"أأنتما مجنونان؟"
لم يكاد جيديان يعي الصوت الحاد الممتعض الذي طرقه مع بدء استيقاظه. كان هناك خفقان مبهم في رأسه يتلاشى ببطء حين رفع رأسه. استشعر شيئاً يحيط بفمه وحاول فتح عينيه.
"أخبرتك بأنه قادم".
كان بيرز لا يزال هناك فأغمض جيديان عينيه وسمح لنفسه بالاسترخاء. إنه في أمان مع أخيه على الأقل هنا.
"لا أحدثك عن إحضارك له"
وبخته صوت امرأة.
"لماذا قيّدته؟"
"كان يصارع"
رد بيرز بصوته المعتاد الخالي من الاهتمام. فتح جيديان عينيه وأمكنه رؤية القماش الشاحب الضارب إلى البياض فوقه والمثبت بخشب. كان يوشك على التوهج، ويبدو أنه النهار.
ضيّق عينيه وحاول تذكر ما حدث بعد "اختطافه"
من القصر. أخبره أخوه أنهما ذاهبان إلى الدلتا. كانت قطعة قماش تحيط بفم جيديان ولم يستطع الكلام، لذا لم يقدر سوى على الإيماء برأسه إيجاباً أو نفياً. لم تُزَل تلك القطعة. لم يتذكر استغراقه في النوم، لكن بما أنهما غادرا بعد الظهر واستغرق الوصول إلى الدلتا ساعات عديدة بالعربة، فمن الراجح أنه نام طوال الليل. كان الآن داخل خيمة، في ما بدا وكأنها غرفة مفصولة عن بقية الخيمة بجدار من القماش الخشن.
وكانت الأصوات منبعثة من خلفه مباشرة.
"إنه لا يصارع الآن!"
بدت المرأة ساخطة.
"أكستون. فك قيده".
بعد لحظة، رُفع جانب من الجدار القماشي ورُبط إلى الطرف لإبقائه مفتوحاً. دخل أكستون وأخرج سكيناً من حُذائه.
"صباح الخير، سموك"
حياه أكستون بهدوء، وكأن لم يكن هو من وضع كيسًا على رأس جيديان. عقد جيديان حاجبيه حين شعر بنفسه يُسحب إلى وضعية الجلوس وأمعن النظر حوله. كان أكستون راكعاً بجانبه، يقطع الحبال بسكين قبل أن يُفلت الأجزاء عن معصمي جيديان. وبمجرد تحرره، رفع يديه وفرك معصميه. نظر إلى أسفل. كانا محمرين ومؤلمين.
"ليذهب أحدهم لإحضار الدكتور كوبر-فونتين!"
قال صوت المرأة بينما سمع وقع خطوات.
"لا أصدق أنك قيّدته. أتعلم ما تفعله الحبال بالجلد؟ ماذا لو أصيب ببثور؟"
"عذراً".
"لا تعتذر لي!"
تنهدت المرأة. نهض جيديان من مقعده بسرعة وترنح قليلاً. قطّب جبينه ومدّ ذراعيه ليثبت نفسه. أخذ نفساً عميقاً ثم شرع في السير نحو الفتحة المنسدلة في الجدار. لم يحاول أكستون إيقافه. وعوضاً عن ذلك، جمع أجزاء الحبل المقطوعة.
"بيرز؟"
رفع جيديان يده وانحنى تحت الفتحة ليدخل إلى الغرفة المجاورة. توقف على بعد خطوتين حين رأى المرأة التي كانت مع أخيه. كانت السيدة غيفيرا ترتدي سروالاً وقميصاً أزرق فاتحاً بأزرار. وكان خنجرها مربوطاً بفخذها وضُفائر شعرها ملقاة على كتف واحد. كانت ذعراها متقاطعتين وبدت عابسة. انتقلت عينا جيديان إلى أخيه. كان بيرز واقفاً مقابلها وبدَا هادئاً.
"بما أنك هنا، سترافق أخاك اليوم"
قالت السيدة غيفيرا. حول جيديان انتباهه إليها وضيّق عينيه.
"سيأخذك في جولة حول المعسكر. وهناك قارب ينتظر ليأخذك إلى جزيرة الاختبار وإيل دو روا".
"أريد منه حضور الاجتماع أولاً"
قال بيرز. أخذت السيدة غيفيرا نفساً عميقاً وانتظر جيديان أن ترفض طلب أخيه.
"حسناً".
استدارت ومشت بخطى واسعة نحو مدخل الخيمة.
"تأكد من إبلاغه بالعواقب إن أفشى بما يسمعه خارج هذا المعسكر".
أرجع جيديان رأسه إلى الخلف وقطّب جبينه. ماذا تقصد بذلك؟ تطلع نحو أخيه فالتقى عينا بيرز بعينيه قبل أن يزيحهما بسرعة.
"يوجد اجتماع أسبوعي هذا الصباح للقرويين وقادة المشاريع. إنه لإطلاع الجميع على مستجدات البناء والأمور المختلفة التي تحدث في المعسكر"
قال بيرز.
"سيُحضَر الإفطار قريباً. كل ثم سنحضر".
استمر جيديان في فرك معصميه وأومأ برأسه.
"ألا يزال الوقت مبكراً؟"
"قليلاً"
قال بيرز وهو يمشي نحو طاولة خشبية حولها مقعدان.
"يُطلب من العمال أخذ يومي إفطار في الأسبوع، لكن البناء يحدث كل يوم، مع تناوب العمال لجعله مستمراً. لقد بدأوا بالفعل".
"ألا تسمع ذلك الضرب المبرح؟"
سأل أكستون وهو يخرج من الجانب الآخر للخيمة. ضيّق جيديان عينيه وأمال رأسه إلى أعلى. وحين فكر في الأمر، كان هناك صوت ضرب مكتوم منبعث من مكان ما، لكنه كان مشوشاً لدرجة لم تدعه ينتبه.
"ما هذا؟"
"مداك الخازوق"
قال أكستون. وقذف بالحبل غير الصالحة للاستعمال في صندوق خشبي قرب الباب.
"إنهم يدقون الخوازيق الخشبية في خط الشاطئ".
"آه..."
"سموك؟"
سأل صوت مألوف.
"هل طلبتني السيدة غيفيرا؟"
"تفضل بالدخول، دكتور كوبر-فونتين"
قال بيرز. ارتفعت فتحة الدخول واستقام جيديان في جلسته حين رأى طبيب عائلتهم الرئيسي.
"أيها الدكتور، ما الذي أتى بك إلى هنا؟"
بدا العجوز مبتسماً بتسلية.
"أشرف حالياً على المرافق الطبية هنا في عطلات نهاية الأسبوع".
"يحب الدكتور كوبر-فونتين الصيد"
قال بيرز. أطلق الدكتور ضحكة وجلس إلى الطاولة. وضع حقيبته على الأرض بجانبه وأشار لجيديان بالجلوس.
"أره معصميك".
جلس جيديان ومدّ ذراعيه. أطلق الدكتور فحيحاً خفيفاً وهز رأسه. تطلع نحو بيرز وأكستون بنظرة غير راضية.
"يجب أن تكونا أعلم من ذلك".
"ليستا خطأهما"
قال جيديان مائلاً إلى الأمام.
"أنا من كنت أصارع".
تخافت الدكتور بالضحك.
"ما زلت تحامي عن أخيك، أرى ذلك".
شعر جيديان باحمرار وجنتيه حين أخرج الدكتور علبة معدنية وفك غطاءها. دهن بعض المرهم على معصمي جيديان قبل أن يغلق العلبة.
"لا تبللهما. دع المرهم يُمتص وسيزول أي تورم بحلول الغداء. وسيختفي الاحمرار بحلول المساء".
"شكراً لك، دكتور كوبر-فونتين".
منحه بيرز إيماءة جافة قبل أن يجمع العجوز أغراضه ويخبرهم بأنه سيكون صائداً في خليج تيرتل ران إن احتاجوه. بعد مغادرته بقليل، ظهر فارسان بصينيتي طعام. أُجبر أكستون على الأكل واقماً من طبقه بينما جلس بيرز قبالة جيديان ليأكلا.
"هل خضع هذا للفحص؟"
سأل جيديان. أومأ بيرز برأسه.
"يُخصص هنا فاحصا طعام، رغم أنهما لا يعملان إلا بحضور بيرز أو إن لم يكن قائد التدريب رايستروم هنا لإعداد طعام توري"
قال أكستون. رفع جيديان نظره عن بيضه بارتباك.
"قائد تدريب يطبخ طعامها؟"
"قائد التدريب رايستروم هي مربية توري"
قال بيرز بصوت هادئ.
"ستسمعونهم ينادونها بالمربية ري. وهي تعلم أيضاً السيدة آغافونوفا والسيد مارتن وإيوان الخنجر".
لم يعر جيديان اهتماماً كبيراً بالحياة الشخصية للسيدة غيفيرا وأصدقائها الصغار. فنادراً ما كان يراهم وكان ينوِي إبقاء الأمور على ذلك النحو.
بعد الإفطار، تبع بيرز وأكستون، بينما تحصن بستة فرسان، نحو خيمة كبيرة في "ربعهم".
كانت الخيمة عبارة عن عدة خيام كبيرة ضُمّت معاً وهناك صفوف من الطاولات والكراسي يفصلها ممر في المنتصف.
"هذه إحدى قاعات الطعام المشتركة"
قال أكستون.
"كانت القرية مخيمة بالقرب من الماء في البداية، لكنها رطبة للغاية وهناك مد مرتفع، لذا نُقلت إلى الداخل أكثر. طُرز المعسكر الحالي على غرار معسكر عسكري تقليدي في مسير. وهناك مساحات مشتركة متعددة للأكل والاغتسال واستخدام المراحيض. وتتجمع مجموعات العائلات معاً".
"يُفصل رربع عن القرية ويكون أقرب قليلاً إلى الماء؛ وهناك يعيش العمال والموظفون مع مساحاتهم المشتركة الخاصة"
قال بيرز.
"أرى..."
أومأ جيديان برأسه وتبعهما في الممر. على الطاولة الأقرب حيث يوجد مسرح صغير ومنصة، فضلاً عن خريطة كبيرة للجزيرتين معلقة من العوارض الخشبية خلفها، كانت السيدة غيفيرا وأصدقاؤها. بانتظار بدء الاجتماع، كانوا يتفحصون خريطة بنظرات مكثفة.
"إذن، ليست الخريطة ذاتها التي كنت تستخدمينها حين قتِلت أبناء عمومتك؟"
كان السيد كونر يسأل وهو ينظر إلى الخريطة بينهما.
"ليست كذلك. هذه مغامرة جديدة"
قالت السيدة غيفيرا.
"أخوض الكثير من المعارك للآخرين. فهم عائلة ماركيز، بعد كل شيء. عائلتك تمتلك قدراً أكبر من البحث عن الكنائز".
تردد صدى همهمة استحسان بين أفراد المجموعة. خلف جيديان، تقدم أكستون وأطلق سعّالاً خفيفاً.
"إيوان"
قال.
"أأنت مستعد؟"
رفع السيد كونر بصره ونهض فوراً على قدميه. وأحنى رأسه نحو أكستون.
"نعم، يا سيدي. أنا مستعد".
كان يحمل سيفاً خشبياً وخوذة تحت إبطه.
"حسناً. تعال. دورتان حول المعسكر، ثم تدريبات، ودورة أخرى قبل حركة القدمين".
صفق أكستون بيديه.
"قبل الغداء. لنذهب".
أخذ خوذة السيد كونر وسيفه قبل أن يندفع الشاب الأصغر خارج الخيمة. التفت أكستون لينظر إلى الطاولة. بدا وكأنه يرمق الخريطة بعينيه وشد شفتيه إلى الداخل. وتطلع نحو السيدة غيفيرا.
"توري..."
أدارت رأسها بعيداً وهي عابسة. أطلق أكستون نفساً ثقيلاً ومشى مغادراً. ارتفع حاجبا جيديان. أكانت السيدة غيفيرا مستاءة من أكستون؟
"حسناً أيها الجميع! يرجى أخذ مقاعدكم!"
تولى رجل رمادي الشعر المنصة وجلس جيديان عبر الممر مقابل السيدة غيفيرا وأصدقائها. نظر إلى يساره. كان بيرز جالساً بجانبه مع فرسانه. وضع أخوه بعض الشمع في إحدى أذنيه لتخفيف الضجيج.
"انتبه"
قال بيرز بصوت حازم. أومأ جيديان برأسه وحول عينيه إلى المنصة. لم يكن يدري ما يتوقع. لكنه لم يتوقع جدولاً زمنياً صارماً يغطي جوانب مختلفة من البناء والمعسكر وخططاً لفعالية مهرجان الربيع. تحدث عدة رجال ونساء، مغطين حالة فرقهم المختلفة واهتماماتهم، بينما وقفت السيدة غيفيرا نحو النهاية لإبلاغ القرويين وقادة المشاريع بأمور يعملون عليها، مقدمة المديح ومثنية على عمل الجميع الجاق، قبل أن تسأل عما إذا كانت هناك أي أسئلة.
كانت هناك بضع أسئلة، لكن بعدها، رُفع الاجتماع. تحرك الاجتماع بأسره بسرعة وتضمن مشاركة قدر هائل من المعلومات. مشت السيدة غيفيرا مغادرة ويتبعها مجموعة من الأشخاص تعرف عليهم جيديان بوصفهم من قدموا العروض سابقاً. غادرت الآنسة آغافونوفا مع مجموعة من القرويين، يتحدثون عن أمر يخص العمولات.
وكان السيد سكولدن يتحدث عن "أطباق الاختبار"
بينما خرج السيد زيسوس مع كاهن وبضعة شبان وشابات. رأى جيديان أخاه ينهض من طرف عينه ونهض معه.
"والآن ماذا؟"
"سنذهب إلى جزيرة الاختبار"
قال بيرز. أومأ جيديان برأسه. مشيا أسفل الممر الخشب نحو أحد المارِس الثلاثة وركبا قارباً مع اثنين من الفرسان بينما تبعهم الأربعة الآخرون في قارب ثانٍ.
"طاب يومكما، أيتها السموان"
حياهما رجل في منتصف العمر بحرارة.
"أمرتنا سيدتي أن نأخذكما إلى جزيرة الاختبار ثم إلى إيل دو روا في طريق العودة".
"شكراً لك، سيد فارغوفا"
قال بيرز.
"امضِ قدماً".
أبحرا طوال الطريق تقريباً، لكن حين اقتربا من جزيرة ما، تحولا إلى المجاذيف. كانت امرأة في منتصف العمر بانتظارهما في جزيرة الاختبار. توردت وجنتاها محمرّتين وهي تبتسم وترحب بهما. تبعها جيديان حول الجزيرة التي اعتبرت نموذجاً لما سيُتوقع لمعظم أماكن المعيشة. الأرض الصلبة المرصوفة بالحجارة، والمباني الأنيقة ذات الأفنية المشتركة والمراسي الخاصة لوضع قواربهم. وهناك آبار مشتركة، ومناطق مفتوحة بجانب المراسي لإعداد الأسماك وغيرها من حصاد الماء.
ووجد حتى مقاعد خشبية تواجه الخارج وأعمدة إنارة مزودة ببلورات على طول الممرات ليتسنى للسكان التنزه والاستراحة في الأمسيات. كانت هناك نباتات في أصص أُخبر أنها لطرد البعوض. وما أدهشه هو أن هذه الجزيرة كانت صغيرة، لكنها أُنجزت في غضون بضعة أشهر ويشرف عليها أساتذة جامعيون ومحترفون في مجالاتهم.
"يتخذ عدة أساتذة وطلاب من الجامعة الدلتا موقعاً لاختباراتهم وأبحاثهم. إنهم قادرون على العمل على مشاريع فعلية لاكتساب الخبرة. وستجد أن بعض وسائل الراحة القياسية هنا تتفوق على وسائل الراحة الأساسية في هورايزون"
قال بيرز. أظهرت لهما المرأة منزلها المتواضع. كان صغيراً، لكنه كان نظيفاً ومنظماً. وما أبهر أكثر ما أبهر هو منطقة الطبخ. لم تكن هناك نار. ولا خشب. سوى صفيحتين من العقيق الأحمر مثبتتين على الحجر.
"هاتان صفيحتا طبخ طورتهما توري والمعلم إغناطيوس"
أخبره بيرز.
"وهما قياسيتان ليس فقط في هذه المنازل، بل تُستخدمان في المطابخ المشتركة أيضاً. وبفضل هاتين، لا يضطر القرويون لجمع الخشب ويمكنهم استغلال وقتهم في مكان آخر".
أظهرت له المرأة أيضاً جهازي التبريد والتدفئة اللذين طورتهما السيدة غيفيرا والمعلم إغناطيوس أيضاً. وحين غادرا الجزيرة، تحرك جيديان بارتباك على القارب. كانت جزيرة الاختبار تفوق ما توقعه بالفعل.
"أهناك ذهبت كل أموالها؟"
سأل وهو ينظر عبر القارب إلى أخيه.
"هناك المزيد. إنها تدفع أيضاً لإرسال أفراد متعلمين إلى المدن الكبرى لتعلم الطب والقانون ومسك الدفاتر، من بين أمور أخرى"
قال بيرز.
"وقد رتبت مع نبلاء آخرين لإنشاء برنامج رعاية سيتطلب من الأفراد العمل تحت إمرة نبيل لمدة عامين بعد اكتمال دراستهم لاكتساب الخبرة. وبعد ذلك، يمكنهم العودة إلى هنا لمساعدة قريتهم".
ابتلع جيديان ريقه بصعوبة. عند الجزيرة الأكبر، كانت السيدة غيفيرا بانتظارهم. جُلب الغداء معها وجلسا في مخطط الساحة الرئيسية غير المكتملة، تحت خيمة نصبت هناك. أشارت السيدة غيفيرا إلى حيث ستقام المباني الحكومية والمدارس وكنيسة بيلكوي بينما يتناولون الغداء مع السيد زيسوس والأخ كاسيوس. بعد الغداء، أُخذ جيديان في جولة بواسطة أحد قادة المشاريع؛ أستاذ جامعي كان متحمسًا للغاية.
وفي كل مكان نظر إليه جيديان، كان هناك بناء. ساعد القرويون حيث أمكنهم ذلك وكان لكل العمال فترات راحة لتناول الطعام وقضاء حاجتهم. وهناك مطبخ صغير أُقيم لإطعام العمال في الجزيرة. لا شيء من هذا يمكن أن يكون رخيصاً. اقترب جيديان من الخيمة بعد طوافه بالمنطقة مع الأستاذ ورأى أخاه والسيدة غيفيرا واقفين يتحدثان. وحين اقترب، أمكنه سماعهما.
"...قيل إن الذرة قد تكون مناسبة لأجزاء في الداخل. وننظر أيضاً في القمح القاسي وبذور اللفت".
"ما هي بذور اللفت؟"
سأل أخوه.
"إنه نبات له بذور يمكن حصادها وعصرها لاستخراج زيت الطبخ. لن تنمو أشجار الزيتون في هذه البيئة الرطبة".
"أرى. هل ستكون موارد زهو قادرة على إرشادكم للطريقة؟"
سأل أخوه. لم تبدُ السيدة غيفيرا متأثرة.
"آمل ذلك، لكن إن عجزوا، وبما أننا طلبنا المساعدة فقط في زراعة المحاصيل وإنباتها، فأعتقد أنني أستطيع تدبر الأمر. فنحن نمتلك بالفعل تقنية العصر البارد لزيت الزيتون. همي الأساسي سيكون كيفية حصاد بذور النبات لعصرها. مع ذلك، ستكون هذه صناعة جديدة تدعم بعض القرويين"
قالت السيدة غيفيرا.
"هذا هو هدفي الأساسي".
"أنت تفعلين الكثير بالفعل".
راقب جيديان الابتسامة الخفيفة على وجه أخيه حين نظر بيرز إلى السيدة غيفيرا. خفض جيديان عينيه. بدا أخوه فخوراً جداً بالسيدة غيفيرا ولم يرغب في الاعتراف بذلك، لكنه فهم السبب. لم يضِ قط ذلك القدر من الوقت معها ورؤيتها تتحدث أمام القرويين والموظفين بطريقة تليق أكثر بمخاطبة المجلس كان أمراً مفاجئاً ومقلقاً. لم تقتصر السيدة غيفيرا على تقديم الجزء الأكبر من المال فحسب، بل ساعدت أيضاً في جوانب عديدة من التخطيط والمصادر والشراء، فضلاً عن الإشراف على الإسكان والصناعة للقرويين.
كانت كلماتها بمثابة القانون في الدلتا ولم يسبق له أن رأى الكثير من البالغين يعاملون مراهقة وكأنها قائدة محنكة من قبل. طالما ظن أن هناك فجوة بينهما ويوم اليوم لم يزد تلك الفجوة إلا وضوحاً. إلا أنها هي من كانت تتفوق عليه. لم يكمل قط خططه للمستشفى بينما كانت هي في خضم بناء مدينة.
"جيديان".
نادى عليه بيرز فرفع رأسه. نظر إليه بيرز ثم استدار وبدأ بالمشي نحو الممر.
"لنذهب. سنقوم بجولة في المعسكر".
أومأ برأسه وتتبع أخاه. التفت ناظراً من فوق كتفه.
"ألن تنضم إلينا السيدة توري؟"
"ستذهب إلى جزيرة أنهاهاتا".
"ما هي جزيرة أنهاهاتا؟"
سأل جيديان.
"حيث تعمل".
لم يبدُ أخوه ناوياً إخباره بالمزيد وجلسا في صمت بينما أُخذا عودة إلى الشاطئ. أمكن لجيديان أن يرى بالفعل مخطط كورنيش شاطئي يأخذ شكله بينما يهوي مداكا خوازيق بخشب جذوع الأشجار في الشاطئ. وفي وسط الشريط، كانت كتل كبيرة من الحجارة تُحرك وتوضع في مكانها. ولم يستطع سوى تخيل أن الشاطئ سيبدو مشابهاً للممر المحيط بججزيرة الاختبار عند انتهائه، وإن كان المرء ليحكم من المساحة، فسيكون أكثر إتقاناً بكثير.
تبع بيرز حول المعسكر برفقة فرسانهما. توقف الناس لتحيتهما وأقرهم بيرز بإيماءة من رأسه. وفي بضع مرات، لمحوا أحد زملائه في المدرسة، وكل منهم مندمج في مشروعه أو، في حالة السيد كونر، يتدرب تحت إمرة أكستون.
"لماذا قرر السير ناسو تدريب السيد كونر؟"
لم يستطع جيديان منع مرارته في صوتها. كان أكستون أحد فرسانهم؛ ألم يكن يجدر به عرض تدريب فابيان؟ ومن غيره سيكون مدرباً أفضل؟
"أنا أوصيت به"
قال بيرز.
"يمتلك إيوان الصفات التي نبحث عنها في فرسان الإمبراطور. متواضع، ومخلص، وراغب في التعلم وفعل ما يراه صواباً. يشعر المع师 وأكستون بذلك أيضاً".
عقد جيديان حاجبيه وأبعد عينيه عن حيث كان أكستون يصحح وضع السيد كونر.
"احتاج فابيان إلى مدربين أيضاً".
"أيعتقد بأنه لن يُقبل في لا غاردا؟"
سأل أخوه.
"يريد أن يُقبل بجدارته الخاصة وأن يكون فارساً مناسباً لي"
قال جيديان.
"المدربون لطلاب من مستواه محدودون. وقد استغرق الأمر بعض الوقت للعثور على واحد".
"أوجدت له واحداً؟"
"استطاع أحد معارف السيدة هارت إيجاد واحد. وأنا مستعد للدفع من أجل فابيان"
قال جيديان. كان وجه أخيه غير قابل للقراءة. تطلع بيرز نحو ساحة المؤن من بعيد وتبع جيديان نظراته.
"أمدرب السير فون دورن مناسب؟"
لم يستطع جيديان إلا أن يتفاجأ قليلاً باهتمام أخيه المفاجئ، لكنه أومأ برأسه.
"نعم. يقول فابيان إنه يتعلم الكثير من حيث التقنية والاستراتيجية".
توقف لحظة وفكر برهة.
"أيعلم السير ناسو السيد كونر الاستراتيجية أيضاً؟"
"لا أعلم"
قال بيرز.
"أنا لست سيد إيوان".
"أ...أعلمك سيدك؟"
سأل جيديان بحذر. لم يستطع تذكر الكثير من فترة تعلم أخيه لمهارة السيف. وكل ما عرفه هو أن أخاه كان ماهراً جداً.
"كان لدى المعلم من يساعدني. شخص أعلم منه"
قال بيرز. بدا جيديان متفاجئاً.
"من كان؟"
"رومولو دي بيتنكورت"
قال بيرز. فتح جيديان فمه ليسأل عمن يكون ذلك، ليقاطعه أخوه.
"يمكنك أن تسأل السير فون دورن إن كان قد سمع به".
أومأ جيديان برأسه. وبما أنه كان شتاءً، فقد غربت الشمس مبكراً ووجد نفسه عائداً إلى خيمة أخيه يتناول العشاء. سيبقى في الغرفة الخلفية بينما يأخذ بيرز سريراً نقالاً في الغرفة الأمامية.
"بيرز".
دخل أكستون.
"دعا قادة مشاريع القرية توري والآخرين إلى خيمة قاعة الطعام للإعلان عن أمر ما".
نظر جيديان إلى أخيه وقطب بيرز جبينه. ودون كلمة، أنخفض بيرز بأدوات المائدة على طعامه شبه المأکول ونهض. وضع منديله على الطاولة ومشى مغادراً مع أكستون. أسرع جيديان لاتباعهما. عادوا إلى قاعة الطعام الكبيرة حيث عقدوا الاجتماع وكانت تعج بالحركة. أخذ نفساً حاداً وتطلع نحو أخيه. بدا بيرز متوتراً. أرجع رأسه للخور وتردد في التقدم بخطوة.
"سموكما!"
سمعا صوتاً والتفتا نحو الجانب. لوّح السيد سكولدن لهما.
"هناك مكان لكما هنا!"
وأشار إلى طاولة خُصصت في زاوية الخيمة، حيث جلست السيدة غيفيرا وأصدقاؤها. ساعد أكستون بيرز في السير على طول مؤخرة الخيمة ثم النزول بجانبها للوصول إلى الطاولة. تبع جيديان، لكنه لم ينضم إليهم. وقف على بعد بضع خطوات، قرب جدار الخيمة.
"شكراً لحضوركم جميعاً!"
وقف رجل على المنصة وجذب انتباه الجميع.
"وبما أن عطلة نهاية الأسبوع هذه ستكون آخر عطلة نهاية أسبوع للسيدة غيفيرا هنا قبل مغادرتها لفصل الشتاء، فقد دعوناها الليلة للإعلان عن اسم القرية".
التفت جيديان نحو الطاولة ورأى السيدة غيفيرا تستقيم في جلستها، وبدت على وجهها نظرة مفاجئة ومتباينة بين الدهشة والارتباك.
"أدرك أنه كان من المفترض التصويت على الاسم عند عودتكم، بمجرد اختيار الخمسة الأوائل"
قال الرجل، بادياً وكأنه يمنح السيدة غيفيرا نظرة معتذرة.
"مع ذلك، قرر ممثلو القرية اختيار الاسم الذي اقترحتِه، سيدتي".
بدت السيدة غيفيرا وكأنها أخذت نفساً حاداً وبرقت عيناها. شدت شفتيها إلى الداخل ومنحت الرجل نظرة غير مصدقة.
"أمتأكدون أنت؟"
سألت.
"هذه قريتكم، سيد سيما".
أومأ الرجل وابتسم.
"وأنتِ راعية قريتنا، سيدتي. لقد صوتنا لتسمية قريتنا - التي تضم خط الشاطئ وجزر الدلتا - فيكليا؛ تيمناً بك وبِالسيدة آغافونوفا".
صدرت شهقة حادة من الآنسة آغافونوفا. التفتت برأسها بعنف نحو السيدة غيفيرا وكانت الدموع في عينيها.
"سميتها باسمي؟"
نظرت إليها السيدة غيفيرا وعيناها تكتنفان بالدموع، متأثرة بالقرويين وصديقتها على الأرجح، فأومأت برأسه.
"فيك للجزر وليا للشاطئ".
مدت السيدة غيفيرا يدها لأعلى لتضع يديها على جانبي وجه الآنسة آغافونوفا. وضعت الاثنتان جبهتيهما معاً.
"إنهما صديقتان مقربتان".
أطلقت الآنسة آغافونوفا ضحكة مشوبة بالبكاء.
"صديقتان مقربتان!"
صفق العديد من القرويين، وشكرتهم السيدة غيفيرا والآنسة آغافونوفا. ضيّق جيديان عينيه ناظراً إلى الشابتين، ثم التفت إلى أخيه. كانت على محيا بيرز ابتسامة خفيفة.
"مرة أخرى"
قال السيد سكولدن ملقياً تنفساً ثقيلاً.
"نحن هنا أيضاً".
ضحكت السيدة غيفيرا وابتعدتا عن الآنسة آغافونوفا، رغم أنهما شبكتا ذراعيهما.
"في يومنا الأول بالمدرسة، تحدت إيليانا الفصل. وجلست معي في الخلف، وهي تعلم أي مكانة ستضعها فيها تلك الخطوة"
أخبرتهم السيدة غيفيرا.
"كان عليها تحمل الشائعات والهمسات، النظرات الحادة والتحذيرات. بقيت بجانبي بغض النظر عما قاله الآخرون. بغض النظر عما قلته أنا. لقد تميزت بإصرار وولاء شديدين؛ وأردت تسمية القرية لتعكس ذلك".
كانت الآنسة آغافونوفا تبكي وتمسح عينيها. تخلل ضحك السيد زيسوس وأهداها منديلاً. ثم نهضتا الرفيقتا لتوجيه الشكر للسيد سيما ومختلف القرويين الآخرين.
"فيكليا اسم جميل"
قال السيد كونر مؤمئاً برأسه.
"يبدو سعيداً ومحبباً".
ابتسم السيد سكولدن رغم احتجاجه السابق.
"لا أحد يلازم توري مثل إيليانا".
توقف لحظة والتفتت عدة عيون نحو بيرز كادت ترمقه بنظرة شفقة. رفع بيرز حاجبيه. وارتفعت زايدتا شفتيه قليلاً.
"لم تنظرون هكذا؟ لقد ساعدتها في اختيار الاسم".
رتّبت توري مكتبها ليصبح نظيفاً وتتمكن من بسط الخريطة عليه. كان أصدقاؤها يستعدون وينوون لعب استكشاف الأقبية قبل أن يخلدوا إلى النوم. وبينما كانت تضع الكراسي حول المكتب، سُمع طرق هادئ على عتبة خيمتها.
قالت: "تفضل!"
"توري؟"
رفعت رأسها فجأة واستدارت. وقف أكستون بجانب الرفارف وهي تغلق، وبدا متردداً. ضيقَت عينيها.
"ماذا تريد؟ أتريد اللعب؟"
هزّ أكستون رأسه.
"أعلم أنكِ ما زلتِ غاضبة مني ولا أعتقد أنني أستطيع الاعتذار بما يكفي".
شبكت توري ذراعيها على صدرها.
"أتعلم لماذا كان ما قلته جارحاً إلى هذا الحد؟"
أخذ أكستون نفساً عميقاً وأومأ.
"أنت تهتم بما يظنه المقربون منك. ما قلته ألمح إلى أنني لا أثق بك. لقد جعلت قلقي يغيم على حكمي، ولم أتوقف لأفكر فيك. ما كان لي أبداً أن أظن أنك ستؤذينا، وخاصة بيرس ليس قط".
أغمض عينيك وخفض رأسه.
"ليس عليك مسامحتي-"
"لا أُخطط لذلك".
أجابت بسرعة فرفع نظره. كانت متعنتة. أطلق ضحكة صغيرة حلوة مُرة وأومأ.
"لا باس. لقد جلبت هذا لنفسي. بيرس لم يسامحني في بعض الأمور أيضاً".
أخبرته توري: "إنه لا يحب أن يتسخ".
بدا أن أكستون يبتسم.
"أريد فقط أن تثقي بي مرة أخرى".
"لقد أسأت فهمي ونواياي. يصادف أن تكون هذه نقطة حساسة للغاية بالنسبة لي لأسباب لن أُسهب فيها".
كان صوتها حازماً ومرتفعاً. لم يكن هذا الوقت ولا المكان المناسبين لتخبره بأنها فقدت أشخاصاً كانت تعتني بهم عميقاً لأنهم لم يشعروا أو يعتقدوا أنها تحبهم بما يكفي. وأنها ستؤذيهم رغم كل جهودها التي تظهر خلاف ذلك. كانت تعرف ما كان سيقوله عند جملة 'لا تعامليه بهذه الجملة' وجمد الدم في عروقها. ابتلعت توري ريقها بصعوبة.
"مثل معظم الناس، لدي حدودي فيما يمكن قوله لي وما يُتوقع مني. لا أريد اعتذارك ولا أسبابك المدافعة عن نفسك لتفكيرك وقولك بما فعلتَه. أريد منك أن تعلم أنك أذيتني، وسواء قصدت ذلك أم لا، فلا تفعلها مجدداً".
أغلق أكستون عينيه وشدّ على أسنانه.
"أنا آسف - لا... أنا أفهم".
أخذت توري نفساً عميقاً وأخرجته. كان عليها أن تذكر نفسها بأنه في العشرين فقط من عمره ولا يعلم ما تعلمه هي. أحياناً، كانت تنسى أنهما صغيران إلى هذا الحد. لم يجعل ذلك ما قالته مقبولاً، لكنها تستطيع تخفيف غضبها. أرادته أن يفهم ما فعل لكي لا يتكرر. هذا ما علمتها إياه التجربة: اجعل حدودك واضحة. فقط لم تكن تعتقد أنها ستضطر لفعل ذلك بهذه السرعة.
"حساً. لقد سئمت من كون غاضبة منك".
رفعت رأسه فجأة ونظر إليها بعينين واسعتين.
"وأنا أفتقدك. لا أحد غيرك يربت على رأسي كما تفعلين".
بعد لحظة رُفعت عن الأرض وأُديرت في ذراعيه.
قال أكستون وهو يعصرها بقوة: "سأربت على رأسي قدر ما تشائين".
و"سأضع في حسباني وزْن كلماتي في المستقبل".
شعرت به يدفن وجهه في رأسها.
"لكن، توري... أنا آسف حقاً لأجل أذيتك".
سمحت لنفسها بأن تُحشر وتحدث صوتها المكتوم ضد صدره قائلة: "توقف فحسب عن إزعاجي حين أحاول أن أكون وحدي في ساحة المؤن".
ابتسم أكستون وبدا أنه يرفعها مرة أخرى.
"فقط إن لم تكن طارئة".
سأل صوت من المداخل: "ماذا تفعلون أنتما الاثنين؟"
تركت توري نفسها مسترخية في ذراعي أكستون بينما كان يديرها كطفل يحمل دمية محشوة. لوّح هنريك بدفتر ملاحظات في الهواء.
"لدينا لعبة لنلعبها، سيدي ناساون".
قال إيوان وهو يدخل بعده حاملاً صينية عليها إبريق زجاجية من عصير الفواكه: "أرجو إطلاق سراح سيد الأقبية الخاص بنا، يا سيدي".
دخلت إيليانا مع أكواب بينما حمل كونستانتين صينية أخرى تتكدس عليها أطباق خشبية صغيرة وعدة أطباق عميقة مع وجبات خفيفة متنوعة. ضحك أكستون وأنزل توري. عدّلت ملابسها وذهبت لإحضار دفتر ملاحظات الخاص بخطة لعبتها.
قال كونستانتين وهو يضحك بينما حرّك هنريك طاولة أصغر أقرب إلى المكتب لكي يتمكنوا من وضع وجباتهم الخفيفة عليها: "سيكون السيد مارتن مُخيب الأمل للغاية لأنه ليس هنا الليلة".
"الأمر أكثر متعة بكثير عندما يكون الجميع معاً".
قالت توري: "سنقوم بالاتصال به، على الأقل".
وقفت بجانب المكتب ونظرت إلى أكستون. وأشارت إلى أحد الكراسي.
"أستجلس أم ماذا؟"
امتلأ وجهه بابتسامة عريضة إذ بدا وكأنه يلاحظ أنه كان هناك دائماً كرسي إضافي له على الطاولة.
"لا تأكلوا كل كعكات المقلاة المقلية، سأذهب لإحضار ورقتي".
انطلق خارج الخيمة ونظرت إيليانا إلى توري بابتسامة خفيفة مليئة بالأمل.
قالت توري: "أتصالحما؟"
قالت توري وهي تجلس في الطرف البعيد من المكتب: "لا زلت أحمل ضغينة. سنرى كيف سيستمتع مقاتله بالأموات الأحياء".
سأل إيوان: "توري، ألديك تعاويذ التجميد؟"
سألت إيليانا باستياء: "إيوان، الجو بارد بالخارج. أتريد تلاوة تجميد عصير الفواكه؟ لقد كان مجمداً حين خُزن وقد تركوه يذوب خصيصاً من أجلنا".
أومأ إيوان بإخلاص.
قال كونستانتين وهو ينشر ورقة شخصيته: "الجو دافئ في خيمة السيدة غيفيرا".
"ونحن ندفئ حين نلعب".
قالت توري وهي تمد جهاز الاتصال الخاص بها: "اتصل بألبرت مارتن".
نبضت الأضواء قليلاً قبل أن تصبح ثابتة.
"ألبرت، أأنت هنا؟"
وضعت توري جهاز الاتصال المفتوح على الطاولة بينما كان يتوهج.
"نعم، ولكن-"
"مرحباً، أيتها السيدة توري! كيف حالك؟"
"السيدة مارتن؟"
سحبت توري رأسها إلى الخلف حين سمعت صوت العجوز المألوف والمرح.
"نعم، سأستمع الليلة. حاول ألبرت أن يشرح لي ما هذا وهو لا يقوم بعمل جيد للغاية".
قال ألبرت بتنهيدة ثقيلة: "جدتي، أرجوكِ..."
قالت توري: "حساً، يمكنني منحك شرحاً موجزاً ريثما ننتظر أكستون ونستقر".
كومت إيليانا طبقاً صغيرًا ببعض كرات الجبن المقلية وشرائح الدجاج، ثم حركته باتجاهها. في خضم الشرح، لاحظت أن شخصين آخرين كانا يتبعان أكستون. بدا بيرس منزعجاً بعض الشيء وظل ينظر إلى أخيه، الذي بدا وكأنه ينتبه لما كانت تقوله.
سألت السيدة مارتن مندهشة: "وهذا كل شيء؟ هذه هي اللعبة؟"
قالت توري: "نعم. نحن نتظاهر بأننا شخصيات خيالية ذات قوى وقدرات نعبر عالماً خيالياً".
بدا الأمر غريباً للغاية قوله، بالنظر إلى من تكون وأين تكون.
قالت السيدة مارتن: "أنا مهتمة للغاية بفئات... شخصياتكم. ألبرت، ماذا تكون؟"
"قاطع طريق".
"دعنا نرى... إيليانا ساحرة، إيوان بربري، السيد زيسوس كاهن، استسلم هنريك أخيراً للعبة وأصبح شاعراً-"
أطلق كل من إيليانا وإيوان وألبرت شخيرات مكتومة ورماهم هنريك بنظرة حادة.
"أنا أحب الموسيقى".
تنهدت توري.
"أكستون مقاتل وحين ألعب أنا، أكون ساحرة، رغم أنني عادة ما أكون سيّدة الأقبية وأقود اللعبة. الليلة، سنبدأ قصة جديدة نظراً لأن هنريك ينضم إلينا للمرة الأولى".
قال إيوان وألبرت في الوقت ذاته: "بووو..."
دار هنريك عينيه.
قالت توري: "أسميه جيش الأموات الأحياء. يصبح نبيل شاب مستحضراً للأموات ليحاول إحياء عائلته، لكنه يبعث الموتى عن طريق الخطأ. يجب على أبطالنا المرور عبر وادي الموت للوصول إلى حصن في الجبال لهزيمة مستحضر الأموات. في الطريق، سيواجهون تحديات متنوعة ويحاربون أعداء مختلفين، بعضهم مغامرون آخرون يحاولون هزيمة مستحضر الأموات".
تكلم غيديون فجأة واستدار نحوه عدد منهم: "من أجل المجد؟"
رمته إيليانا بنظرة حادة وتراجع غيديون للخلف باحراج.
قالت توري وهي تنظر إليه بغرابة: "من أجل كنز مستحضر الأموات".
لماذا أنت هنا؟ نظرت إلى بيرس، الذي هز كتفيه قليلاً لها. أطلقت توري نفساً ثقيلاً.
"إن كنت تريد المراقبة، فالرجاء إحضار كرسي والجلوس. وإن كان الجميع مستعداً، فارموا النرد لنعرف من يبدأ أولاً".
اندفع غيديون خارج خيمتها وعاد بعد ثوانٍ مقبلة بكرسي صغير. زمّت توري شفتيها. ستكون ليلة أطول مما ظنت.