لم تصدق أنها كادت تنسى. يحمل الشتاء معه طقساً قاسياً غالباً، ويفتقر الكثير من أهل القرى إلى الخبرة والدرايـة لعبور الظروف المريبة في الماء بلوغاً إلى الجزيرة. ستكون جزيرة الاختبارات بخير؛ فلدى السكان هناك ما يكفي من الماء والمأوى ومخازن الطعام، فضلاً عن مكان للطبخ ومرافق للاستحمام وقضاء الحاجة. المشكلة أن جزيرة أناهاتا لم تكن كذلك. أقيم فيها بئر ومرحاض خارجي، لكن خلا المكان من أي مطبخ.
كانت الوجبات تُجلب يومياً من البر الرئيسي. وعلى الأكثر، يُسخن القهوة والشاي على صفيحات الطبخ. لم يملك السكان مؤونة طعام خاصة بهم، وكانت جزيرتهم الأبعد شاسعة المسافة. بدا أن المعلم راموس والمعلم إغناطيوس يستحمان قرب البئر أيضاً، وهو أمر مقبول في الأشهر الدافئة، لكنه سيغدو عسيراً في الشتاء، حتى بمعونة البلورات. وما أثار إحباطها من هذا كله لم يكن نسيانها وحدها، بل نسيان الرجلين المقيمين على الجزيرة لاحتياجاتهما أيضاً.
وحين سألت المعلم إغناطيوس عقب حصة البلورات الدقيقة عن سائر ما سيلزمهم تحضيراً للشتاء، رمقها ببلاهة وقال إنه لا يدري. ثم طلب مساحة تخزين... لتخزين المزيد من البلورات. هواة البلورات الهوسى... هزت توري رأسها. لن يأكلوا غالباً إن فاتهم موعد تسليم الوجبة. على الأقل كانت تعلم أن المعلم راموس يجيد الطبخ، لذا سيجدي نفعاً بناء مطبخ مخصص يضم مكاناً لتخزين الطعام. كانت المعمارية إيبادوتير قد عادت، فطلبت منها توري إعداد بعض التصاميم لمرافق معيشية أساسية لكل من المعلم راموس والمعلم إغناطيوس.
تتسم الخيام التي يستعملونها حالياً بمتانة فائقة وستفي بالغرض وأكثر في الشتاء، خصوصاً حين تُستعمل البلورات لتحصينها وإبقائها دافئة. ما احتاجت إليه توري هو بضعة نجارين إضافيين للتركيز على تشييد مطبخ ملائم ومرافق استحمام على الجزيرة. فكرت في نصب المزيد من الخيام، لكن نظراً لكون جزيرة أناهاتا جزيرة من الفئة العاشرة، فلم تكن تدري متى سيبنون عليها فعلاً. الأفضل امتلاك مطبخ شبه دائم.
وكأنها تعاني شحاً في المال. خرجت توري من حديقة الفجر. وبما أنها كانت في المنطقة للتحدث إلى نقابتي البناء والنجارة بشأن حرفيين إضافيين، فقد توفقت لتُحدّ خنجرها وتصقله. ومشى بخنجرها المعلق بفخذها في الشارع. أتت اليوم بلا مرافق. كان قراراً في اللحظة الأخيرة، لكن المهمة بدت قصيرة نسبياً. كانت النمّامة ري مشغولة بالتحري عمن يترصد سونيا، وهي مسألة أولتها توري الأولوية. بينما كانت إيليانا تعد جدول جلسات المراجعة لليومين التاليين.
وامتلأت قوائم التسجيل التي نشرتها قبل عطلة نهاية الأسبوع. الجميع مشغولون، وبما أن الوجهة اقتصرت على الحي الثاني عشر الذي غدت فيه وجهاً مألوفاً، فلم تر توري بأساً في المجيء وحدها. تقع نقابتا النجارة والبناء على بعد كتلة سكنية واحدة من حديقة الفجر وتتقابلان وجهاً لوجه. دأب الاثنتان على العمل معاً غالباً، مما جعل الأمر ميسراً. وحين اقتربت، رقبت عربة مألوفة تتوقف أمام مبنى نقابة النجارة فأمالت رأسها جانباً.
ماذا يفعل رئيس الوزراء في الحي الثاني عشر؟ قفز الغلام الخادم وفتح الباب. ضاقتا عيناها وتوقفت توري. ترجل ديميتري ثم مد يده ليساعد أليسا على النزول من العربة. أدركت توري وجود سبب مشروع لوجودهما هناك. يشتغل اثناهما على تشييد مباني؛ تمتلك أليسا الملجأ بينما يحاول ديميتري تأسيس مدرسة مهنية للنجارة والبناء خارج المدينة لمشروعيهما كليهما. ومع ذلك، لم تستطع نزعتها التي تساورها الريبة نحوهما إلا أن تكون حذرة.
انتظرت لحظة لترى أين يتجهان أولاً، فدخل الاثنان إلى قاعة نقابة النجارة. أغمضت توري عيناها وأخذت نفساً عميقاً. ادخلي فحسب وتكلمي مع رئيس النقابة بلومغارد. لا داعي لمخاطبتهما. لهما شؤونهما ولك شؤونك. حدثت نفسها بذلك، لكنها لم تصدقه تماماً. خطت توري إلى داخل المبنى وتطلعت صوب المنضدة. كان ديميتري لا يزال واقفاً هناك برفقة أليسا، يتحدثان إلى الرجل خلف المنضدة ويطلبان التحدث إلى شخص بشأن المساعدة في بناء غرفة دراسية.
وقفت توري خلفهما ببضع خطوات، تنتظر دورها بصبر.
"الليدي غيفيرا! طاب مساؤك!"
أدارت رأسها جانباً وأبصرت الوجه المألوف لرئيس نقابة النجارة بلومغارد.
"رئيس النقابة بلومغارد، طاب مساؤك."
حولت توري اهتمامها إليه وأومأت له برأسها إيماءة خفيفة.
"جئت لمناقشة الأمر الذي فاتحتك فيه ذات يوم."
ظل العجوز النحيل حيوياً وقد جُمِع شعره الرمادي عند مؤخرة رقبته. كان يرتدي ثياباً بالية علقت بها بعض نشارة الخشب. وتأكدت توري من أنه كان في الباحة الخلفية للقاعة يشتغل على شيء ما.
"آه، نجارا الجزيرة. نعم. لدي بعض الرجال ومعاونيهم ممن يتخصصون في المطابخ ومرافق الاستحمام. يملكون خبرة وافرة ونقدر تمكنهم من نصب الهياكل قبل أن يشتد البرد حقاً"، أخبرها رئيس النقابة بلومغارد وهو يمد يده ليصافحها.
أطلقت توري نفساً من الارتياح.
"خشيت أن نبدأ متأخرين للغاية. شكراً لك يا رئيس النقابة."
"على الإطلاق. عقودهم جاهزة لمراجعتك."
أشار بيديه نحو السلم والمكتب الواقع في أعلاه.
"بأي سرعة يمكنهم البدء؟"
سألت توري وهي تتبعه نحو السلم.
"بوسعهم المغادرة في أي وقت يا مولاتي."
"انتظري قليلاً، أنا هنا أولاً"، سمعت ديميتري يقول باستياء.
"لمَ تحظى هي بالاجتماع أولاً؟ أكان لديها موعد مسبق؟"
قالت أليسا وهي تقترب أكثر من المنضدة: "أُخبرنا في المرة السابقة بعدم وجود مواعيد محددة مسبقاً".
أخبرها الشاب عند المنضدة: "لا توجد مواعيد؛ ومع ذلك، كان مجيء الليدي غيفيرا متوقعاً. سيلتقي بكم أحد معلمينا قريباً".
قالت أليسا بعبوس: "تحدثنا إلى أحد معلميكم في المرة الفائتة وأفاد بأنه لا يملك صلاحية توزيع المهام على أعضاء النقابة. ولهذا نحن هنا، نلتمس التحدث إلى رئيس النقابة".
رفع ديميتري ذقنه.
"أنا ديميتري غوثري، ابن رئيس الوزراء. لن أُدفع جانباً وأُتجاهل".
قلبت توري عيناها وأطلقت نفساً خافتاً. كانت قد قطعت منتصف السلم بالفعل وبدت لها مسحة الاستياء واضحة على وجه رئيس النقابة بلومغارد المطبوع بتجاعيد الزمن.
"بوسعي الانتظار"، قالت توري.
"مولاتي..."
"الأمر سيان. لا بان لي."
استدارت وهبطت السلم.
"سيد غوثري، بما أنك تبدو في عجلة من أمرك، تفضل بالتقدم أمامي بكل سرعة. شأني يكاد يكتمل على أي حال."
منحته ابتسامة متكلفة وجلست في رواق الاستقبال. استندت بظهرها إلى إحدى المقاعد الخشبية الطويلة وصلبت ساقيها، عازمة على جعل نفسها في راحة.
"سيد غوثري، بما أن الليدي غيفيرا مستعدة للانتظار، فلنناقش احتياجاتك إذن."
منح رئيس النقابة ديميتري ابتسامة مهذبة فجمع ديميتري بعض الأوراق ودار حول رواق الاستقبال ليبلغ السلم. تبع رئيس النقابة نحو الأعلى بينما نقبت توري في حقيبتها اليدوية وأخرجت دفتر ملاحظاتها. وطفقت ترسم رسماً كاريكاتيرياً مصغراً لديميتري وهو يبكي على ركبتيه.
"أتعملين مع النقابة غالباً؟"
رفعت توري عيناها وضاقتما حين رأت أليسا جالسة على المقعد المقابل لها.
"آنسة هارت، ألن تلحقي بالسيد غوثري؟ ظننتك جئتِ هنا من أجل مشروعك."
قالت أليسا بابتسامة ساطعة: "ديميتري، أعني السيد غوثري قال إنه سيساعدني. حين جئت في المرة السابقة، لم يأخذني أحد على محمل الجد فيما يبدو".
"يا لها من خسارة."
لمَ تجلسين هنا لتتحدثي معي؟ أرجوك اتركيني وشأني. خفضت توري عيناها لتعاود النظر في دفتر ملاحظاتها.
"لا تبدو الليدي غيفيرا معتلة بمثل هذه المشكلة."
سرت تلميحة حسد في نبرة أليسا. أومأت توري برأسها.
وقالت: "أنا في وضع مواتٍ".
فقد قُدّمت شخصياً إلى نقابات الحرفيين عبر حديقة الفجر.
تابعت أليسا قائلة: "أنت محظوظة حقاً لتوفر مثل هذه الموارد تحت تصرفك. لقد بلغ العثور على عمال مبلغاً شديد الصعوبة. إن قدرتي المالية محدودة".
أومأت توري برأسها ولم ترفع بصرها.
أردفت أليسا: "حاول أصدقائي مساعدتي، لكن قواعد مشروع الثانوية لا تسمح لهم بما يفوق جهدي".
حسناً، إن بذلوا جهداً يفوق جهدك فلن يعد مشروعك، أليس كذلك؟ حاولت توري ألا تقلب عيناها.
"نعم، لابد من توازن دقيق بين الدعم الذي نتلقاه وما نبذله نحن من عمل بأنفسنا".
"أنت محظوظة في مشروع ضخم كهذا بتلقيك معونة سمو الأمير الأول."
اختلج طرف عين توري. ساعدها بيرز كثيراً، لكن جُلّ ما قدمه تمثل في الأعمال الورقية وتعريفها بموارد الجامعة لتشتغل معها. رفعت بصرها عن دفتر ملاحظاتها.
قالت توري: "لا أجد راحة في مناقشة تفاصيل مشروعي مع أفراد لا صلة لهم به. ويدخل في ذلك الحديث عمن أتعاون معهم بشأنه".
اتسعت عيناها أليسا وبدت عليها الدهشة.
"أه، ظننت أنك والأمير الأول..."
توقفت فجأة وضاقت عيناها توري. كانت غريزتها تدفعها لتصحيح ظن أليسا؛ فهي وبيرز صديقان فقط. صديقان حميمان وتثق به. لكنها كبحت نفسها. فعلى أي حال، لم تكن علاقاتها بأتباعها شأناً يخص أليسا. ولم تكن أليسا صديقة تتبادل معها الثرثرة والضحكات.
"أمتأكدة أنك لا تريدين اللحاق بالسيد غوثري؟ قد تبرز تفاصيل في مشروعك لا يملك إجابتها سواك."
حاولت توري صرفها عن الموضوع.
"لست قلقة! أنا أثق بالسيد غوثري"، قالت أليسا بابتسامة باهرة.
وانحنت للأمام بلمعة فضول تغلف عينيها.
"ليدي غيفيرا، أحيح أن الأمير الأول يفكر في اتخاذك عروساً مرتقبة؟"
كادت توري تصطدم بقلمها في دفتر ملاحظاتها.
"عمه تتحدثين؟"
ابتسمت أليسا بلطف.
"يتردد في الأفق أن الأمير الأول، الذي عُرف بانطوائه، يراك عروساً مناسبة، إذ بات يصحبه في المناسبات الآن".
منحتها توري ابتسامة ساخرة.
"آنسة هارت، لا ينبغي لك الإصغاء لمثل هذه الشائعات".
"كل ما أبتغيه هو إحاطتك علماً بمكانتك، ليدي غيفيرا."
خفت بريق ابتسامة أليسا ובدا عليها القلق.
"أنت بالغة الشهرة، ويبدو أن الجميع يوقنون بسعيك للظفر بمكان إلى جانب الأمير الأول. حريّ بك الحذر وألا تفني وقتاً طويلاً برفقة شبان آخرين لئلا تنتشر الشائعات".
"من شفتيك أنت؟"
سألت توري، مخفضة قلمها ودفتر ملاحظاتها نحو حجرها. فرمقت أليسا بتعبير جامد خاشع.
"آنسة هارت، ما بال كلما فتحت فمك، أجد نفسي بطريقة ما في... موقف مزعج."
شهقت أليسا ورفع يديها على صدرها.
"لم أقصد الإساءة إليك، ليدي غيفيرا".
"ليس ثمة مبرر لجلوسك أمامي ومخاطبتي"، قالت توري.
"لسنا في قاعة الدرس. ولا نعمل معاً. ولستما صديقتين. ولست في موقع يخولك إخباري بمن أجالس ومن لا أجالس".
"كنت أنوي حفظ سمعتك فحسب!"
"لا حاجة لسمعتي لكي تُحفظ"، قالت توري.
"الجميع يعلم من هم أصدقائي. وليس هناك أدنى غموض في الأمر".
ضيقت عيناها. أيتها الحقيرة، اللعبة تلعبها اثنتان.
"لا يمكنني قول المثل عنك".
احمر وجه أليسا وأرجعت رأسها للوراء.
"مولاتي، ماذا تقولين؟"
"أقول إن مرافقتك للسيد غوثري هنا وحيدين تبدو مثيرة للريبة إلى حد ما"، قالت توري وهي تعقد ساعديها أمام صدرها وتنحني للأمام.
"لا سيما وأنت تطاردين الأمير غيدعون. ففي النهاية، لقد رافقتّه مرتين".
امتد الاحمر واحمرّ وجه أليسا هبوطاً إلى رقبتها الشاحبة النحيلة. وانتقلت عيناها بسرعة نحو المكتب في الأعلى ثم أشاحت بوجهها. جاء صوتها خافتاً ومجهداً.
"سمو الأمير غيدعون وأنا صديقان فحسب أيضاً".
"آه، لقد التبس الأمر علي إذن"، قالت توري.
"أفتطاردين السيد غوثري إذن؟"
"لا! نحن صديقان أيضاً!"
رمقت أليسا ما فوقهما مرة أخرى، كأنما يساورها القلق من أن يسمعهما ديميتري.
"السيد روزيك إذن؟"
رفعت توري حاجبها وتظاهرت بالدهشة. أخذت أليسا نفساً حاداً. واغرورقت عيناها بالدموع.
"مولاتي، ماذا تقولين؟"
"أقول إياك والخوض في شؤوني مرة أخرى وإلا خضت في شؤونك"، قالت توري بصوت خفيض.
"وأؤكد لك، آنسة هارت. أستطيع أن أكون بارعة للغاية في الكلام".
شحب وجه أليسا وتراجعت إلى الوراء على المقعد.
"ما الذي يجري هنا؟"
رفعت توري بصرها متجاوزة أليسا وكادت تسخر.
"أدريان؟"
نهضت أليسا على قدميها واستدارت.
"ماذا تفعل هنا؟"
"رأيت عربة السيد غوثري في الخارج وتذكرت أنك ستأتين اليوم لمحاولة استئجار حرفيين."
اقتحم الرجل الطويل الوسيم ذو الشعر الأحمر الغرفة. كان حسن الهندام ولا يبدو البتة وكأنه يعاني ضائقة مالية. تطلع إلى توري ورمقها بنظرة غاضبة حين بلغ أليسا. ثم التفت نحو الفتاة الشقراء فلان وجهه.
"أثمة خطب ما؟ أتضايقك هذه؟"
قالت توري وهي تعود إلى دفتر ملاحظاتها: "الآنسة هارت هي من جاءت لتكلمني. وأنا هنا في شأن عمل أيضاً".
صدرت تعجرفة من التاجر الذي تحرك ليقف أمام توري.
"أتعلمين كم جعلتِ الأمر صعباً على الآخرين في استئجار عمال؟ تعاني نقابتا النجارة والبناء نقصاً في الحرفيين لأنك تستأثرين بهم جميعاً! ألمجرد أنك نبيلة، تظنين أن بوسعك شراء الناس كما تشائين؟"
"أنا لا أشتريهم. بل أعوضهم بعدل لقاء مهارتهم وجهدهم"، قالت توري.
"ولم نستأجر نقابات بأسرها يا سيد بقرة. وأنا أدرك تماماً ضرورة توفر عمالة متنقلة متاحة في أي وقت."
قالت أليسا وهلع طفيف يشوب صوتها: "أحاول استئجار نجارين وبناؤون منذ عودتي، لكن النقابات لم تقبل طلباتي".
"أأمر ذلك لأن الأجر المعروض زهيد للغاية؟ لا أستطيع منافسة الليدي غيفيرا".
وهو يضع يديه على كتفي أليسا، قال أدريان: "إن كان الأمر يتعلق بالتكلفة، فسأتولى تغطيتها".
قالت أليسا: "أدريان، لا. لا يمكنني أخذ مزيد من المال منك".
أجاب أدريان بصوت رقيق: "لا تملكين شيئاً آخر لتنفقيه".
جعدت توري عيناها. ما الذي كانت تشاهده الآن؟ طأطأ أدريان رأسه بادياً عليه الاضطراب.
"فضلاً عن ذلك، كان ذنبي هو خسارتك لأموال أبيك".
"لا، لقد خضت مجازفة بالمراهنة في مباراة بولو."
كادت أليسا تختنق بهذه الكلمات.
"كنت واثقة من فوز الحي المركزي. ولو فعلوا، لكان المبلغ كافياً لتغطية مشروعي بأسره".
عقدت توري حاجبيها. كانت تلك رهانة مغرية لو صح الأمر. لكن سوء حظي لامتلاكي أخاً رائعاً دمر فريق غيدعون. لكنني من اقترح ذلك. هز أدريان رأسه. ثم رفع بصره بعزيمة.
"دعيني أدفع أجر النجارين والبناؤين. إن تعذر جلبهما هنا، فيمكننا العثور عليهما في مكان آخر. الحرفيون ميسورو الوجود ولن نضطر لدفع مثل ما سندفعه عبر النقابة. سيكون الأمر أرخص."
ارتدع الرجل عند المنضدة. تارت توري في أدريان كأنه أبله. ألم يفهم أن السمعة والمهارة تشكلان فارقاً في الأمور؟ لا يمكنه ببساطة استئجار أي عابر سبيل من الشارع يدعي احتراف النجارة دون التحقق مما إذا كان نجاراً فعلاً.
"أكذلك الأمر؟"
أدارت توري رأسها صوب السلم وألفت رئيس النقابة بلومغارد يتوقف عند القاعدة. وضيقت عيناه ناظراً إلى أدريان. ومن خلف رئيس النقابة، اتسعت عينا ديميتري هلعاً.
قال وهو يتحرك بين رئيس النقابة والآخرين: "ولكن إن استأجرنا عبر النقابة، فسيكون الأمر أفضل بكثير!"
وبدا محاولاً تلطيف الأجواء.
"من المهم أن تكون قدراتهم كافية".
"شكراً لإدراكك يا سيد غوثري."
تطلع رئيس النقابة صوب المنضدة وأومأ له.
التفت ديميتري إلى أليسا، بارزاً بصدره ومبتسماً برضا: "يا أليسا، سيبحث رئيس النقابة شخصياً عن نجارين يستوفون متطلباتك وضمن نطاق أسعارك".
سأل أدريان وهو يرمق توري ثم رئيس النقابة بنظرة حادة: "أسيستطيع حقاً العثور على شخص كهذا؟"
ما اللعنة التي تفعلك يا أبله... انحنت توري للأمام وعبست. لقد جلب ديميتري العون لأليسا. لمَ تفسد الأمر؟
قال رئيس النقابة بلومغارد: "لقد أكدت للسيد غوثري قدرتي على تأمين ثلاثة نجارين على الأقل بخبرة ملائمة ومستعدين للعمل بذلك المبلغ".
رفع رأسه وضيقت عيناه ممعناً النظر في أدريان.
"أليس هذا يكفي؟"
نظر ديميتري إلى رئيس النقابة بامتنان.
"هذا أكثر من كافٍ يا رئيس النقابة..."
سأل أدريان: "كيف لنا أن ندري أنك لا ترمي إلينا بأسوأ نجاريكم؟"
رمق توري مرة أخرى قبل أن يواجه رئيس النقابة.
"إن كانت تلك المرأة ضالعة في نقابتكم، فلن يكون لنا نصيب فيها. سأدفع أي سعر كان لحرفيين لا علاقة لهم بهذه النقابة ولا بالناس الذين تدعمهم".
"ماذا؟"
كاد فك ديميتري يسقط، ومررت توري يديها على وجهها. ثم التفتت إلى أليسا التي بدت ممزقة.
قال أدريان بتجبر: "أملك شبكة واسعة بنفسي. سأعثر على نجارين وبناؤين أفضل".
ثم سخر من توري مرة أخرى.
"من يدري أي مشاكل ستجلبها لنا نجاريكم".
"لمَ تواصل النظر إلي؟ أنا هنا لأستئجار الناس أيضاً."
هزت توري رأسها. لم تكن تدري ما الذي يضمره هذا اللقيط لها حين كان هو من سرقها أولاً. ولم تكن لتضطر لتعريضه للإهانة علناً وتلطيخ سمعة إمبراطورية أعماله المزعومة لو لم يحاول سرقتها.
"حسبنا! إن كنتم ترون أن أعضاء نقابتنا لا يرتقون إلى مستواكم، فأحرار أنتم في إيجاد نجارين وبناؤين ملائمين في مكان آخر!"
كاد رئيس النقابة بلومغارد يصرخ. والتفت صوب المنضدة.
"أرسل من يبلغ رئيس النقابة كيفين من نقابة البناء بأن هذا الرجل... لا أعرف من تكون..."
قالت توري: "اسمه أدريان روزيك وهو مالك شركة البقرة الذهبية للتجارة".
تطلعت إليها عدة أعين ففهت كتفيها.
"تحسباً لإن فضول أحد."
أومائع رئيس النقابة برأسه.
"امنعوا أدريان روزيك والسيد غوثري!"
شحب وجه ديميتري.
"انتظر، لا...!"
"لن نعمل معهما من الآن فصاعداً!"
كانت امتحانات منتصف الفصل تسير على ما يرام ولم يتبقَ سوى الامتحان الأخير صباح الغد. كانت توري تراجع مادتها الأخيرة وحدها في غرفة سكنهما. كانت حصتا المراجعة اللتان أجرتهما إيليانا مطلع الأسبوع مفتوحتين لكل الطلاب المهتمين ممن سجلوا أسماءهم، لكنها ظلّت تعقد مراجعات أصغر حجماً لإيوان والآخرين في المساء، في أيام الامتحانات النصفية، لتجهيزهم لامتحانات اليوم التالي.
ومرة أخرى، كانوا يختبئون في مقهى فورتونا. وودت توري لو انضمت إليهم، لكنها رغبت في التركيز وحدها. طُرق بابها، فرفعت بصرها من حيث كانت تعيد كتابة بعض الملاحظات. قطبت حاجبيها؛ فالشخص الوحيد الذي يزور غرفتهما هو سونيا التي كان مفترضاً بقاؤها في مقهى فورتونا مع البقية. نهضت توري من مقعدها وقطعت الغرفة. فتحت الباب وبدت مندهشة لرؤية فتاة طويسة ذات شعر بني داكن وعينين خضراوين.
كانت إحدى طالبات السنة الأولى في الجولة الأولى لتوري وإيليانا، وتنحدر من قرية تدعى بلاكواتش، على حدود الممر المركزي - أوستن. كما انضمت إلى جمعية السيوف وكانت مبتدئة. كانت إحدى طالبات السنة الأولى العديدات اللواتي بدين مألوفات للغاية لها ولإيليانا.
قالت توري وهي تستند إلى إطار الباب: "مساء الخير، آنسة إينيسين. أيمكنني مساعدتك؟"
عم الهدوء الرواق، إذ كان معظم الناس يدرسون في غرفهم أو بعيدين عنها يدرسون في مكان آخر. احمرّ وجه هيلا إينيسين وبدا عليها الانزعاج.
"سينيور توري، أحيح أنك تسببتِ في تعطيل مشروعي السينيور غوثري والسينيور هارت؟"
أرجعت توري رأسها إلى الوراء بحركة مباغتة.
"عمه تتحدثين؟"
أخبرتها الآنسة إينيسين: "دخلت في شجار مع رفيقة سكني. فهي في نادي الخبز وسمعت من الآنسة هارت أنك السبب في عدم تمكنها من استئجار أشخاص للمساعدة في بناء شيء لمشروعها في الثانوية".
هزت رأسها بعنف وعبست.
"مع أنني لا أصدق ذلك. لا يشبه هذا أفعالك البتة".
قالت توري: "لم أعل فعل ذلك".
"رأيتها والسيد غوثري في نقابة النجارة، لكنني كنت هناك لاستئجار أشخاص أيضاً. لا أملك وزناً حقيقياً في النقابات".
أطلقت الآنسة إينيسين نفساً من الارتياح وأومأت.
"علمت أنك لن تقومي بأمر كهذا".
"آنسة إينيسين، لا تدعي هذا سوء الفهم يعكر صفو العلاقة بينك وبين رفيقة سكنك. ستعيشان معاً لأربع سنوات؛ والمشاكل بين شخصين آخرين لا تستحق أن تُحدث بغضاء بينك وبين رفيقتك. ولن أسمح البتة بأن يحول أمر كهذا بيني وبين إيليانا."
أومأت طالبة السنة الأولى وأعادتها توري أدراجها. وما إن أغلقت بابها حتى عادت إلى مكتبها واتصلت بمخبرها المفضل.
قالت سونيا مجيبة نيابة عن أخيها: "إن كان الأمر يتعلق بشائعات وقوفك في طريق مشروع هارت، فجاي بي يتتبعها حالياً".
"ما الذي جرى؟"
أطلقت توري نفساً ثقيلاً وجلست إلى مكتبها. وأعادت سرد قصة اصطدامها بديميتري وأليسا، ثم بأدريان، في قاعة نقابة النجارة.
"ويبدو أن رجل البقرة أغضب رئيسي النقابتين ولهذا لن تعمل أي من النقابتين معهما".
هتفت سونيا: "كنت جالسة هناك فحسب!"
"ذلك الغبي الصغير..."
قالت توري: "اهدئي. لا زالت لديك دراسة للامتحانات".
"لا يمكنك ترك هارت تنشر شائعات كهذه".
قالت توري وهي تعصر جهاز اتصالها الصوتي: "أمرتها بإبقاء فمها مغلقاً لكنها تأبى. لا أرغب في الرد بالمثل، لكنها تختبر صبري".
قالت سونيا بنوتة جادة: "يا توري، كلما تماديت في ترك الأمر، زادت ثرثرتها. لقد أبديت صبراً يتجاوز الحدود معها".
"لست أدري كيف تطيقين ذلك."
نعم، أريد أن أحيى، لكن جودة الحياة تفتقر أحياناً... أطلقت توري نفساً خافتاً.
"عليّ احتواء الضرر أولاً".
أكدت لها سونيا قائلة: "سأخبر جاي بي بما قلتِ، وسيطلق شائعة تصحيحية".
شكرتها توري ومررت إصبعها على جهاز الاتصال الصوتي. أغمضت عيناها وحاولت التركيز. لم تكن تكترث حقاً لأمر أليسا، لكن ديميتري كان أمراً آخر. فمن المثير للسخرية مدى جهده المضني لتذهب جهوده سدى. وإن انتشرت هذه الشائعة وانخدع بها ديميتري الحاضر هناك، فقد تبلغ مسامع والديه. والدان كانت تتحدث وتضحك معهما قبل أيام فحظيت بصيت حسن لديهما لا تود تلويثه بسبب واقعة أخرى تُلام فيها على ما لم ترتكبه.
قضت ساعة تلك الليلة في مهاتفة رئيسي نقابتي النجارة والبناء لمحاولة جلاء ما حدث والدفاع عن موقف ديميتري. ظل رئيس نقابة البناء كيفين مستاءً من وصف أدريان لمهنته بالوضيعة والرخيصة، ورفض المعونة، لكن رئيس النقابة بلومغارد أفاد باستعداده للتعاون مع ديميتري، إن لم يكن سوى لكون ديميتري ابن رئيس الوزراء ولكون توري تلتمس ذلك من أجلهما. أن تملك نقابة واحدة على الأقل مستعدة للعمل معه كان خيراً من العدم.
والآن، توجب على توري معرفة كيف سيكتشف ديميتري استعداد نقابة النجارة للتعاون معه. ولم تبتغِ أن تكون هي من يخبره، لكن النقابة لن تبادر بإرسال رسالة على ما يبدو. وشكت في أن يحاول ديميتري الكرة قريباً أيضاً. فقد بدا منكسراً ومُهاناً حين غادر النقابة. حدقت توري في سقف غرفتها، مترددة بين إرسال ورقة له خلسة أو التصرف كبالغة مسؤولة وإخباره في وجهه. وطبعاً، لو فعلت ذلك، فغالباً سيطرح تساؤلاً حول سبب عجزها عن مساعدة أليسا أيضاً وحينها سيغدو الأمر أشبه بالحديث إلى جدار.
خطف وميض نور بصرها فنظرت إلى الطاولة. مدت يدها والتقطته، فاتحة الغطاء. اتسعت عيناها و اعتدلت في جلستها.
للحظة، صعد قلبها إلى حلقها حين أبصرت عبارة «ميريام غوثري»
على جهاز اتصالها الصوتي. فقد نسيت تسجيل كل منهما للأخرى على جهازيهما في اليوم السابق. صكت توري على أسنانها. أبلغتهما الشائعات؟ أظنتا أن لها يداً في عرقلة مشروع ابنهما الوحيد؟ أخذت نفساً عميقاً وحاولت تهدئة روعها. لم تقترف ما تقلق بشأنه. لم تفعل سوى الخطأ. وكما قالت سونيا، كانت جالسة تشغل نفسها بشؤونها حين وقع كل ذلك في النقابة.
"مرحباً سيدتي غوثري. كيف حالك هذا المساء؟"
ابتسمت توري، آملة أن ينعكس ذلك على كلماتها.
"ليدي توري، أكره أن أطلب منك هذا، لكنني بحاجة لعونك."
بدا التردد واضحاً في صوت سيدة غوثري. استقر قلب توري قليلاً. يبدو أنها لم تُرمَ باللوم. ولعل هذه المكالمة لا علاقة لها بديميتري برمته.
"كيف يمكنني مساعدتك، سيدتي غوثري؟"
"الأمر يتعلق بابني."
آه، تباً للجحيم.
"السيد غوثري؟"
"اتصل بأبيه للتو بشأن المساعدة في استئجار نجارين وبناؤين. فأخبره تشارلز بمخاطبة النقابات وأجابه بأنهم حظروه. وهو يرفض إخباري بالسبب، مكتفياً بالقول إن سوء فهم قد حدث"، قالت سيدة غوثري.
"يحاول تشارلز العثور على معلومات الاتصال الخاصة برؤساء النقابات لتسوية الأمور، لكن خطر ببالي الاتصال بك بحكم عملك المتكرر معهم لأجل الدلتا".
كان ديميتري محظوظاً بلا حدود لأن والديه تحبانه.
"إذن، الأمر يتعلق بهذا"، قالت توري.
"أتعلمين بالأمر؟"
"كنت هناك."
أطلقت توري نفساً ثقيلاً.
"تورط السيد غوثري في شجار بين تاجر ورئيس النقابة. وقِيلت كلمات تحط من قدر المهنة فاستاء رئيس النقابة. وحظر كل من السيد غوثري والسيد روزيك."
"روزيك؟"
انخفض صوت سيدة غوثري.
"أكانت الليدي هارت هناك؟"
كشرت توري.
"نعم."
سمعت نفساً خافتاً مرتعشاً من الطرف الآخر لجهاز الاتصال الصوتي وتخيلت ملامح المرأة المتجهمة غضباً.
"علمت أن تلك الفتاة مصدر مشاكل! أتظن أنني لا أدري ما ترمي إليه؟ لقد عاصرت الكثير من المتسلقات اجتماعياً في أيامي!"
"ميريام، اهدئي-"
قال صوت رجل خافت قلق.
"لن أهدئ، تشارلز! ابننا يُستغل!"
قالت توري حاجة تهدئة الأم الثائرة: "سيدتي غوثري، تحدثت إلى رئيس النقابة بلومغارد بهذا الخصوص وطلبت منه إعادة النظر في حظره للسيد غوثري! وأفاد باستعداده للعمل مع السيد غوثري مجدداً، غير أن رئيس النقابة كيفين ما زال شديد الاستياء مما قيل ولن يوافق على ذلك. أقترح أن تدعيه يهدأ بضعة أيام ثم تفاتحينه مجدداً. فالسيد غوثري لم يكن من وجه الإهانة إليهم بعد كل شيء".
أتت كلماتها بالأثر المرجو. بدا أن سيدة غوثري أخذت نفساً عميقاً واستعاد صوتها اتزانه.
"شكراً لك، ليدي توري."
أنهت توري المكالمة بعد تبادل بضعة عبارات لطف أخرى، ثم وضعت جهاز الاتصال على مكتبها. انحنت وأسندت رأسها إلى سطح المكتب، مطلقة زفرة متعبة.
"أحسن لك ألا تجعلني أندم على ذلك يا غوثري، تبا لك."
"هل اتصلتِ بأمّي؟"
نظرت توري أمامها وهي تمضغ آخر لقمة من كعكة إفطارها. وندمت على ذلك. خطت خطوتَين خارج قاعة طعام السكن الشرقي، وكان عليها بالفعل مواجهة أيّ هراء ارتأى اللعبة أن تجعله مواجهة ممتعة.
"عما تتحدث، سيد غوثري؟"
كانت إيليانا تقف بجانبها وتنظر إلى الشاب أمامهما كأنه مجنون.
"لم تبدأ المدرسة بعد وتثير جلبة بالفعل".
دعيني أتناول إفطاري على الأقل، اللعنة. بلعت توري طعامها وصفقت بيديها لتزيل أي فتات. قطعت بقية الدرجات لمواجهة حبيبها ذي الشعر الداكن.
سألت بملل: "ماذا فعلت الآن، سيد غوثري؟"
تقدم ديمتري بخطوات حثيثة ووقِف أمامها قائلاً بصوت منخفض: "قالت أمّي إنها تحدثت إليك الليلة الماضية! كيف تجرؤين على توريط أمّي؟"
قالت توري: "هي من اتصلت بي. أتحتاج إلى إذنك لتفعل ذلك؟"
احتقر وجهه.
"لا علاقة لأمّي بهذا! مجرد اتصالها بك لا يمنحك الحق في إخبارها بشؤوني!"
ضاق عينا توري قليلاً. كان مرجحاً أن السيدة غوثري قالت شيئاً عمّا حدث في النقابة وعبرت عن استيائها من أليسا. كان واضحاً أن السيدة غوثري لا تحب أليسا على الإطلاق. لم يستطع ديمتري لوم أمّه ولا أليسا، لذلك كان عليه لومها هي.
قالت له توري: "لا أريد أن تكون لي أي صلة بك أيضاً، سيد غوثري، لكن القدر يبدو مصراً على جعلنا نتقاطع باستمرار. أيمكنني أن أسال عمّا أخبرتك به أمّك؟"
"قالت إنك أخبرتها بما حدث في النقابة!"
قالت توري وهي تومئ: "لخصت الأمر، نعم. أخبرتها أن السيد روسيك أهان سادة النقابات، وبما أنه على معرفة بك، فقد تورطت في الحظر. كنت هناك. هذا ما حدث بالضبط".
احتدم ديمتري: "إذن أشرحي لي من أخبرها بتورط الآنسة هارت! لم تنطق بكلمة واحدة في النقابة!"
"تعرفت أمّك على اسم روسيك وربطته بالآنسة هارت بنفسها. لم أخبرها بتورط الآنسة هارت إلا عندما سألت عما إذا كانت الآنسة هارت حاضرة وقتها. وقد كانت".
"أتقولين لي إن التحدث إلى أمّي الليلة الماضية كان محادثة عابرة ولم تقصدي إخبارها بما حدث؟"
كاد ديمتري أن يضحك وهو يهز رأسه. زمّت توري شفتيها لحظة. التفتت فرأت حشداً قد تجمّع. وراء ديمتري، رأت أليسا تتلصص من بين رؤوس زملائهم. أخذت توري نفساً عميقاً وتحدثت بصوت عالٍ تسمعه الحشد.
"اتصلت بي أمّك لطلب المساعدة لأن النقابات حظرتك، وصادف أنني على علاقة جيدة بهم. حاولت الاتصال بهم لفصلك عن السيد روسيك، لكن سيد النقابات كيفينين لا يسامح بسهولة بعد إهانة مهنته بأكملها. كان سيد النقابات بلومغارد أكثر تساهلاً قليلاً ورفع الحظر عنك تحديداً".
طالب ديمتري: "إن كان الأمر كذلك، فلماذا لم تتحدثي نيابة عن الآنسة هارت؟"
كادت توري أن تصرخ وهي تقف باستقامة: "سيد غوثري، أأنت أصلع؟ عذراً، أأنت أصم؟ كنت هناك. الحظر ليس موجهاً ضدها؛ بل ضدك أنت والسيد روسيك. هي لست متورطة. أتقترح أن أتوسل إلى سادة النقابات لمساعدتها؟"
اتسعت عينا إيليانا ونظرت إلى ديمتري، كأنها تحثه على الموافقة.
صاح ديمتري رداً عليها: "سيدة غيفيرا، ما مشكلتك مع مساعدة الآنسة هارت؟"
قالت توري: "لا أعلم! لماذا نشرت الآنسة هارت شائعات بأنني عرقلت مشاريعك ومشاريعها؟"
بدت إيليانا مستعدة للشجار ومسحت الحشد بحثاً عن أليسا: "أهي هي؟ أين هي!"
بدا أن الحشد ينفرج ليكشف عن أليسا. خطت إيليانا للأمام فأمسكت توري بذراعها لمنعها من مواجهة أليسا.
اختنقت أليسا وشحب وجهها: "لم أرد قول شيء كهذا! لم يكن الأمر إلا لأنك كنت هناك، فشك أدريان في الأمر".
سألت توري وهي تنظر إليها بعدم تصديق: "ألديك أي فكرة عن مدى سخافة ما تبدين عليه؟"
تقدمت بخطوات واسعة ولوحت بذراعها باتجاه الحي الثاني عشر: "رأتني جالسة هناك، بانتظار دوري للتحدث إلى سيد النقابات، ثم تلومينني لأن صديقك أهان سيد النقابات ونقابته؟"
قال ديمتري وهو يمسك بذراعها كأنه خائف من أن تهاجم أليسا: "سيدة غيفيرا، يكفي هذا! لقد أساءت التعبير وفُهم كلامها خطأ".
التفتت توري نحوه بغضب: "أحقاً؟ لما لا نسأل أعضاء نادي الخبز عما قيل بالتحديد؟ ثم نطلب من الجميع الحكم عما إذا كانت قد أساءت التعبير حقاً أم أنها كانت تلمح إلى شيء آخر!"
حاولت سحب ذراعها، لكن ديمتري أحكم قبضته.
أظلمت عيناه وهو يضغط على أسنانه: "لن يكون ذلك ضرورياً—"
جفل صوت خلفها: "ديمتري، ماذا تفعل؟"
نظرت عبر كتفها في اللحظة المناسبة لتري شاباً ذي شعر فضي يقف بينهما ويسحب معصمها من قبضة ديمتري.
"دعها تذهب!"