تجمّدت توري.
رفعت بصرها عن مشروبها وأحدقت في جي بي: "كم من المال؟"
قال جي بي: "لا أدري. لكنه كان كافياً لتدخل هي ووالدها في جدال محتدم داخل النُّزل. جارنا يعمل هناك، وأخبرنا أنهم اضطروا إلى لصق تعويذة صمت على باب غرفتهم وحول الأرضية لشدة صراخهم".
قالت سونيا: "سمعت أنها خرجت من النُّزل مسرعة بعد ذلك. لكن ربما هي مجرد إشاعة لإضفاء بعض الدراما".
أطلقت توري زفيراً خافتاً ونظرت إلى مشروبها. راحت تحركه بملعقة صغيرة دون هدف. كان الجميع يظن أن المنطقة المركزية ستفوز، خاصة مع لعب غيديون في المباراة النهائية للبطولة. حتى بيرس كان واثقاً بقدرة أخيه. كانت الاحتمالات تصب في صالح المنطقة المركزية، ولا بد أن أليسا كانت على يقين من ذلك. لذا، استولت على أي مال وجدته لتراهن به. لكن المنطقة المركزية خسرت البطولة بسبب أخيها.
والسبب الوحيد الذي جعل سيباستيان قادراً على اللعب هو وجوده هناك صدفة. بسببي وبسبب البلورات في الدلتا. من بين كل أفعالي التي أثّرت في هذه اللعبة الغبية، كان لا بد أن يرتبط الأمر بالمقامرة. يبدو أن اللعبة لا تكتفي إلا بوضعي في موقف سيئ لتجد أليسا المساعدة، أليس كذلك؟
تساءلت سونيا بصوت عالٍ وهي تهز رأسها ثم ارتشفت من كوبها: "لا أصدق أنها راهنت بمال والدها. الجميع يعلم أنها من بارونية فقيرة. من أين سيأتون بالمزيد من المال؟"
قال هنريك: "على ما يبدو، ببيع عربة وخيول. لكن هذا ليس من شأننا".
نزل أكسون من الدرج ورفع حاجبه حين رآهم جالسين حول الموقد غير المستخدم: "ما الذي ليس من شأنكم؟ لقد قال بيرس إنه يمكنكم الذهاب إلى الغرفة الخاصة في الطابق العلوي".
نظرت توري وأصدقاؤها حول المقهى ثم إلى أكسون بنظرات ذات مغزى.
كانوا «الزبائن»
الوحيدين هناك.
قال إيوان وهو يعتدل في جلسته: "سيدي، والداي يودّان معرفة ما إذا كان بإمكاني مرافقتكم إلى الدلتا حين تذهبون مع توري".
ظهر بيرس من خلف أكسون وقال: "سيكون التدريب مفيداً لك، وسأسمح لك بالتدرب مع أي فرسان يرغبون في منحك من وقتهم".
نهض الآخرون -باستثناء توري- وانحنوا لتحيته.
أومأ لهم بيرس برأسه: "هل سينضم إلينا السيد سكولدسن والليدي أغافونوفا أيضاً؟"
قال هنريك: "نعم، يا صاحب السمو. ربما ليس بالوتيرة نفسها، لكننا سنحتاج للذهاب من أجل مشاريعنا".
اعتدلت توري في جلستها ونفخت صدرها: "لقد حدث بناء جوهري في الأعمال التأسيسية، لذا أظن أنكم ستُفاجأون".
قالت سونيا وهي تتكئ على الكرسي: "بالمناسبة، هل تخططين لتسميتها؟ لقد ظللنا جميعاً نطلق عليها اسم الدلتا. هذا اسم منطقة ومعلم جغرافي أكثر منه اسماً لقرية أو مدينة".
قالت توري: "كنت أنوي ترك القرويين يصوتون على اسم بعد عطلة الشتاء. سنبدأ باستقبال الاقتراحات ثم سأحصرها في أفضل خمسة".
تحمس إيوان: "هل تقبلين اقتراحات من غير القرويين؟"
"لا".
"أوه..."
أنزل جي بي كوبه وقال: "أنتِ تضعين كل مالك في هذا المشروع. ألا يجب أن يكون لكِ رأي في الاسم؟"
"سأقدم اقتراحاً، لكن إذا لم يوافقوا فلن أشتكي. ستكون هناك معايير للاسم لتجنب أي شيء قد يكون صعباً أو يسبب مشكلة أو يخلط بيننا وبين موقع آخر".
وقف أكسون خلفهم وضم ذراعيه إلى صدره: "يبدو هذا عادلاً. إذن... ما الذي تودين اقتراحه؟"
رمقته توري بابتسامة عريضة ساخرة: "إنه سر!"
تأوه أصدقاؤها، وأنهت توري ما تبقى من قهوتها المثلجة. حين فرغوا، غادروا المقهى. سارت المجموعة الصغيرة مع توري وإيليانا حتى بوابات ليسيه، يتجاذبون أطراف الحديث عن زيت الزيتون من كاراب الذي أرسلته توري لمنازلهم، وعن صعوبة الحصول على المذاق نفسه للطعام.
حين وصلوا إلى البوابة والتفتوا، قالت توري: "حسناً. نراكم جميعاً بعد بضعة أيام-"
"بيرس!"
انطلق صوت متحمس، والتفتت المجموعة نحو عربة متوقفة على بعد خطوات. كان فابيان يقف بجانب الباب بينما أنهى غيديون مساعدة أليسا على النزول. نزل ديميتري بعدها، لكن غيديون كان يمشي بالفعل باتجاههم، أو بالأحرى باتجاه أخيه.
أومأ بيرس برأسه تحيةً: "غيديون".
تمتمت توري والآخرون بكلمات خافتة وانحنوا قليلاً لغيديون، إذ لم يكونوا قد بدأوا الدراسة بعد ولم يكونوا مقربين منه. حتى توري انحنت له انحناءة صغيرة وسريعة.
سأل أكسون: "يا صاحب السمو، هل من المقرر أن تنتقل إلى هنا اليوم أيضاً؟"
هز غيديون رأسه: "لا، أنا هنا لتوديع أصدقائنا، الليدي هارت والسيد غوثري".
تنحى جانباً وأشار إلى الطالبين اللذين كانا يرتديان زيهما الرسمي بالفعل.
ابتسم أكسون: "نحن هنا لتوديع توري والآنسة أغافونوفا".
أومأ بيرس ونظر إليهما.
قال لهما: "لا تقلقا بشأن وجبات الغداء غداً. ستكون جاهزة لكما. اجتهدا في عملكما".
انحنت إيليانا له وأومأت توري برأسها: "شكراً لك يا صاحب السمو!"
"رافقتكما السلامة".
قاد أكسون الاثنتين عبر البوابات، كأنه يحاول إبعادهما عن غيديون وأصدقائه. وفور عبورهما البوابة، شبكت إيليانا ذراعها بذراع توري، وبدأتا السير بخطى سريعة نحو سكن الطالبات الشرقي. بمجرد تخصيص سكن في عامهم الأول، يحتفظ الطلاب بتلك الغرفة حتى التخرج أو المغادرة، ما لم تكن هناك مشكلات تستدعي التغيير. ترك العديد من الطلاب القدامى أي شيء لن يحتاجوه خلال العطلة. كانت توري وإيليانا قد تركتا معظم مستلزماتهما المدرسية وأغراضهما، ولم تحضرا معهما سوى ما تحتاجانه فعلياً أو ما يتطلب غسيلاً، كالأغطية والملابس.
قال صوت من خلفهما: "لا تنسيا أن هناك اجتماعاً هذا المساء لمناقشة توزيعات الغد والجدول الزمني وتوزيع وشاحات التوجيه للطلاب".
شعرت توري بقبضة إيليانا تشتد على ذراعها والتفتت نحو صديقتها. كان وجه إيليانا يكتسي بملامح قاتمة.
ردت من بين أسنانها: "شكراً لك يا سيد غوثري. نحن على علم بذلك".
وفور ابتعادهما عن مدى السمع، خفضت صوتها: "هل يظننا أغبياء؟ كل هذا كان مكتوباً في الرسالة التي تخبرنا بأننا سنكون مرشدين".
"لا تكترثي لأمره. ركزي فقط على أن تكوني في المرتبة الأولى".
أطلقت إيليانا زفيراً مستهجناً: "لن أكون في المرتبة الأولى فحسب، بل سأحرص على تحسين مستوى الآخرين لمجرد خفض رتبته!"
ضحكت توري ضحكة مكتومة: "ألم يحضر جلسة المراجعة الخاصة بك في المرة الماضية؟"
"كانت تلك المرة الأخيرة. الآن، هو ممنوع ما دام في صف هارت".
"في صف هارت؟"
أومأت إيليانا: "ناقشت الأمر مع سونيا، وبما أنها أدلت بذلك التعليق في حفل تنصيب ابنة عمك، وكما هو الحال مع كل ما فعلته حتى الآن، فهي لا يمكن أن تكون شخصاً جيداً، وبالتالي فإن الفتيان الذين يتبعونها مشكوك في أمرهم أيضاً. سأمنعهم من حضور جلسات المراجعة الخاصة بي".
"أقدر هذه اللفتة، لكن-"
"تضامناً يا توري!"
"حسناً".
لم ترد الجدال. عادتا إلى سكنهما، وناولتها توري الهدية القادمة من كاراب. هزت إيليانا الشال المطوي ولفّته حول كتفيها فوراً قبل أن تذهب لتتأمله في المرآة. وبينما كانت تتفحص التطريز وتقارنه بصوت عالٍ بما رأته حتى الآن، فتحت توري الصندوق الذي أرسلته إلى غرفتها وبدأت في إخراج أغراض متنوعة. أخرجت زيها الرسمي، الذي كان معلقاً على علاقة خشبية داخل كيس الملابس. وضعت الكيس المطوي على سريرها وأخرجت إطار الصورة الذي غلفته بعناية.
سألت إيليانا وهي تنظر إليها: "ما ذلك؟"
مدت توري صورة لرسم طفولي وابتسمت: "رسمته ابنة عمي الصغيرة، آفا، في عيد ميلادي".
حملته إلى مكتبها ووضعته على رف الكتب، بين لوح الفلين الذي تستخدمه لتعليق الملاحظات وبعض كتبها الدراسية. ثم أخرجت خنجرها الخشبي ووضعته على الرفوف الصغيرة التي تشكل رأس سريرها. كان ذلك المكان الذي تحفظ فيه خنجرها ليلاً، إلى جانب العديد من البلورات، وأسد من الكوارتز الوردي المكسور وجدته في غرفتها خلال عطلة الشتاء.
كان مدفوناً في أحد أدراجها، ورغم أنه مكسور، إلا أن النقش في الأسفل لم يُقطع بالكامل: «من أخيك المحب، سيباستـ...».
حين أمسكت توري بالبلورة في يدها، شعرت بدفء وراحة لطيفة، وقررت اصطحابها معها. قبل غروب الشمس بساعتين، توجهت الاثنتان إلى الساحة الرئيسية للقاء المدربين وبقية الطلاب المرشدين.
طُلب من الطلاب العشرة الأوائل في كل عام دراسي أن يكونوا نماذج يُحتذى بها لطلاب «ليسيه»
ومساعدة الطلاب الجدد الذين كان من المقرر وصولهم في اليوم التالي. حصل الطلاب الأكبر سناً على المناطق الأكثر ازدحاماً، لذا كانت توري وإيليانا متأكدتين من أنهما ستُرسلان إلى حقل في أقصى طرف الحرم الجامعي.
حيّتهما طالبة من دفعتهما: "الليدي غيفارا، الآنسة أغافونوفا، مرحباً بعودتكما! آمل أن تستمرا في عقد جلسات المراجعة الخاصة بكما".
ابتسمت إيليانا وأومأت لها: "الآنسة هالشيميت، يسعدني رؤيتك مجدداً. أخطط للمتابعة. يبدو أنني تمكنت من مساعدة الكثيرين العام الماضي".
"هذا مريح لسماعه!"
حيّتهما وجوه مألوفة أخرى بينما كانتا تجلسان على الكراسي التي نُصبت في الساحة. أثنى أحدهم على شال إيليانا، فأخبرتهم بفخر أنه هدية من توري من كاراب.
قال أحد رؤساء الأقسام وهو يصل مع بضعة موظفين ومدير المدرسة لورنت: "أيها الطلاب، شكراً لحضوركم ومساعدتنا هذا الأسبوع".
وزع أحد المدربين خرائط: "هذه خرائط للرجوع إليها. لا تترددوا في الاحتفاظ بها معكم أثناء مناوبة الغد، فهي ستساعد في توجيه الطلاب الجدد. من الشائع جداً أن يضل الطلاب الجدد طريقهم، فإذا رأيتم أحدهم يبدو تائهاً، يرجى المبادرة بمساعدته".
استلمت توري وإيليانا خرائطهما وأخذتا تتفحصانها لتنشيط ذاكرتهما بتفاصيل الحرم الجامعي. بعد أن حدد المدرب قائمة مهامهم والوقت المتوقع بقاؤهم في مواقعهم، بدأ في مناداة الأسماء وتحديد أماكن توزيعهم.
"الآنسة أغافونوفا، البيوت الزجاجية الشرقية".
أطلقت إيليانا تذمراً خافتاً: "كنت أعلم أنني سأُعلق في مكان بعيد، لكن ليس إلى هذا الحد".
"كان يمكن أن تُرسلي إلى الإسطبلات".
جعدت إيليانا أنفها وهزت رأسها: "قالت سونيا وجي بي إن طلاب السنوات النهائية هم من يشرفون على ذلك".
"الآنسة غيفارا، ساحات تدريب السيوف".
"أوه!"
انتعشت توري. لم يكن ذلك سيئاً. كانت على دراية بتلك المنطقة ويمكنها توجيه الطلاب التائهين منها إلى الحرم الرئيسي بسهولة.
جاء صوت امرأة من خلفها: "توري".
التفتت لتجد امرأة ذات شعر بني وعينين رماديتين تنظر إليها بحماس.
كانت طالبة في السنة الرابعة وتحتل المرتبة العاشرة، وهي أيضاً القائدة الجديدة لجمعية السيوف: "هذه فرصتنا. حاولي جذب بعض المجندين الجدد إذا اقترب أحدهم منكِ".
أومأت توري لها بالموافقة: "سأحاول التفكير في خطاب قصير لجذب اهتمامهم ودعوتهم لحضور عرضنا خلال أسبوع التوجيه، يا قائدة ميسر".
قالت القائدة ميسر بابتسامة: "هه... لا أكتفي من سماع ذلك".
مالت إلى الأمام وخفضت صوتها: "مهلاً، سمعت أن إيوان يتلقى تدريبه على يد اللورد سيباستيان والسير ناسون. هذا مثير للإعجاب حقاً".
ارتفع حاجبا توري: "كيف عرفتِ؟"
"رأيت القائد كونور في السوق، ولم يستطع التوقف عن التباهي-"
دوّى صوت المدرب: "الآنسة غيزيلا ميسر!"
شهقت توري وهي تعتدل في جلستها وتنظر إلى الأمام.
خلفها، انكمشت القائدة ميسر وتراجعت ببطء: "يرجى الانتباه!"
"أعتذر يا مدرب فينهايل!"
أطلق الرجل في منتصف العمر زفيراً متعباً وهز رأسه: "كما كنت أقول: اثنان من طلاب السنة الرابعة لن يتمكنا من الوصول غداً بسبب مشكلات في السفر. لذا، سيكون المرشدون في الساحة الرئيسية هما السيد ديميتري غوثري والآنسة أليسا هارت".
سمعت توري شهقة مفاجئة من عدة صفوف أمامها، ورأت شعر أليسا الأشقر يتطاير وهي تجلس، ناظرة إلى ديميتري بجانبها بحماس. أرادت توري أن تقلب عينيها. كم هو مريح أن يحصل هذان الاثنان، رغم كونهما في السنة الثانية، على المواقع الأكثر عرضة للطلاب الجدد.
قال المدرب فينهايل: "بناءً على ذلك، ستكون قاعات السكن الغربي مفتوحة لعشائكم اليوم وإفطاركم غداً. وستفتح قاعات السكن الشرقي بدءاً من عشاء الغد، في الوقت المعتاد. نطلب من جميع الطلاب المرشدين ارتداء وشاحاتهم طوال اليوم وفي عطلة نهاية الأسبوع حين يكونون في الحرم الجامعي".
رمق المجموعة بنظرة مؤكدة: "أخيراً، مرحباً بعودتكم جميعاً إلى ليسيه دو سولي".
على عكس إليانا التي نمت قليلًا، لم تحتج توري إلى تعديل زيها. حتى صدرها، الذي تمنت لو أنه نما قليلًا، كان لا يزال يتسع له قميصها وسترتها براحة.
نظرت توري إلى نفسها في المرآة وعدّلت الوشاح الأبيض المكتوب عليه "مرشدة طلابية".
ضحكت بخفة، واستبدّ بها حنين وهي تتذكر رؤية الأوشحة نفسها على طلاب السنوات المتقدمة العام الماضي. لم يمر سوى عام واحد منذ أن وطئت قدماها البوابة لأول مرة.
سألت إليانا من خلفها: "هل أنتِ مستعدة؟".
التفتت توري. كانت إليانا ترتدي زياً ووشاحاً مطابقين، وفي يد كلتيهما حقيبة قماشية.
قالت توري: "نعم. لنحصل على إفطار ونأخذ غداءنا".
أومأت إليانا وانطلقتا. كانت قاعات الطعام لا تزال مغلقة، لذا اضطر طلاب السكن الشرقي مثلهما إلى عبور الحرم الجامعي إلى السكن الغربي. أُخبروا بأن عدد الطلاب في السكن الشرقي أكبر، وبما أن مجموعهم يقل عن ثلاثين، فقد كانت قاعة واحدة تكفي.
مع ذلك، خططت إليانا وتوري للتوجه مباشرة إلى "مقهى فورتونا"
لتناول إفطار مشبع ومجاني.
كانت الماما "جي"
تحتفظ بطلب غدائهما أيضاً. ما لم يكن الأمر لقضاء الحاجة، حيث توجد واحدة قريبة من كل موقع مخصص للطالب، لم يكن بمقدورهما مغادرة أماكنهما حتى نهاية اليوم، وحتى حينها، كان يجب أن يستبدلهما مدرب. نُصح الطلاب في الرسالة بإحضار وجبات خفيفة معهم. فكرت توري أن هذا استخدام ذكي لبطانيات النزهة التي تطوى لتصبح حقيبة لحمل الطعام. كانت قد صنعت واحدة في عالمها الأصلي، إذ كان عليها وأصدقائها الاصطفاف لساعات طوال الليل خارج مركز مؤتمرات سان دييغو، وكلما قلّ ما تحمله كان أفضل.
لم تشتق يوماً لماكينة الخياطة في عالمها الأصلي حتى اضطرت لخياطة القماش السميك الذي تستخدمه يدوياً. استغرقت أسبوعاً لإنجازه ثم دفعت لأحدهم ليصنع ثانية باتباع نمط الأولى. وبدا أن حقيبة إليانا تبدو أفضل نتيجة لذلك.
سألت إليانا وهما تجلسان، وبدت قلقة بعض الشيء: "هل رأيتِ المدرب إغناطيوس في وقت سابق؟ لقد بدا مكتئباً للغاية حين مررنا به في الفناء".
تنهدت توري بعمق: "ربما يريد العودة إلى الدلتا. أتعلمين، لم يشتكِ يوماً من اضطراره لترك هورايزون أو العمل هناك. ولا مرة، وكان يعيش في خيمة طوال الوقت".
"بدا حقاً متحمساً للعمل على مشاريع البلورات الخاصة بكِ".
هزت توري رأسها: "لأكون صادقة، كنت قلقة من ألا يرغب في العودة".
مهووسو البلورات طينة مختلفة من البشر.
في منتصف إفطارهما المتأخر، فُتح باب "مقهى فورتونا"
ودخل وجه مألوف بابتسامة دافئة.
أشرق وجه إليانا التي كانت تجلس مواجهة للباب: "المربية "راي"!".
التفتت توري ووقفت بينما كانت مدربة التدريب العجوز تتجه نحوهما.
"ملاكاي!".
غمرتهما بعناق دافئ.
"انظرا إليكما! مرشدتان طلابيتان! أنا فخورة جداً!".
قالت توري وهي تدفن وجهها في كتف المرأة: "مربية، لقد اشتقت إليكِ".
"وأنا اشتقت إليكِ يا ملاكي".
قالت توري وهي تسحب كرسياً لها: "اجلسي. انضمي إلينا في الإفطار".
أومأت إليانا.
سألت إليانا: "مربية "راي"، متى عدتِ؟".
قالت المرأة وهي تجلس: "الليلة الماضية فقط".
رفعت ذراعها، فاندفع الابن الأصغر للماما "جي"
ليأخذ طلبها.
"فقط قهوة، وبيضة مسلوقة نصف سلقة، وعصيدة شوفان".
قالت توري: "مربية "راي"، في المرة القادمة التي أراكِ فيها، يجب أن أحضر لكِ زيت الزيتون من كاراب الذي حصلت عليه للجميع. سمعت أنه الأفضل في الإمبراطورية. أوه، ويجب أن تأتي إلى وجبتنا المتأخرة. أحضرنا أنا وسيببي لحماً مقدداً من كاراب، وقد علمني السيد "زيسوس" كيفية تحضيره ليكون أصلي المذاق".
أومأت المربية "راي"
بتسلٍ بينما قصت عليها الفتيات ما فعلتاه خلال عطلتهما.
بعد الإفطار، أُعيدتا بمرافقة إلى "ليسيه".
قالت المربية "راي"
لإليانا: "لا أريد استئناف دروس الخنجر حتى بعد أسبوعك الأول في المدرسة، حتى تستقري أولاً".
"سأحرص على إخبار ألبرت وإيوان أيضاً".
قالت توري: "أوه، بالحديث عن إيوان، قد يضطر لتعديل جدوله معكِ. "أكستون" يدربه. إيوان يعمل للوصول إلى "لا غاردا"".
اتسعت عينا المربية "راي"
قليلاً قبل أن تترسما بالرضا.
"هذا جيد! إيوان شخص متكيف. مع الصقل المناسب، هو مناسب جداً ليكون فارساً إمبراطورياً رفيع المستوى".
أصبح نظرة المربية "راي"
حازمة.
"سأدربه بقسوة أكبر أيضاً".
التفتت توري بوجهها لتعبس، قلقة قليلاً مما يعنيه التدريب بقسوة أكبر على يد مدربة تدريب نخبوية كالمربية.
عانقت هي وإليانا المربية "راي"
مرة أخيرة قبل أن تسيرا نحو بوابات "ليسيه".
كانت اللافتة فوق البوابة التي ترحب بالطلاب الجدد قد عُلقت، وكان هناك ضجيج نشاط حيث كان المدربون يجهزون طاولات لاستقبال الطلاب خلف البوابة مباشرة. بدأت العربات في الوصول، لكن معظم الناس بدوا وكأنهم يفرغون أمتعتهم في اللحظة الأخيرة.
نادى أحدهم: "عذراً!".
وبما أن هناك آخرين حولهما، لم تعر توري وإليانا اهتماماً.
"انتظرا! عذراً! أيتها الكبيرتان!".
شهقت إليانا وأمسكت بذراع توري: "هذا نحن! نحن كبيرتان!".
زمّت توري شفتيها لتكتم ضحكتها. نظرت خلف إليانا ورأت فتاة بشعر داكن مجدول على كتفها تهرع نحوهما، وتكاد تجر حقيبة كبيرة.
قالت بنبرتها المهنية: "صباح الخير. مرحباً بكما في "ليسيه دو سولاي". كيف يمكننا مساعدتكِ؟".
قالت الفتاة: "أحاول العثور على طاولة التسجيل، لكنني لست متأكدة من مكانها. أو ما إذا كانت مفتوحة".
أومأت توري. سارت نحوها وحملت الحقيبة الكبيرة.
"تعالي معنا. الطاولات لا تزال تُجهز، لكن يمكنكِ ترك حقيبتكِ لتُنقل إلى غرفتكِ أولاً".
سألت إليانا: "ما اسمكِ؟".
ساعدتا الطالبة الشابة في تسجيل حقيبتها، وأوصلتاها إلى مكتب التسجيل.
قال أحد المدربين وهو يتفحص الأوراق: "تمهلي، تمهلي. أنتِ مبكرة. المواد ليست جاهزة بعد".
بدت الطالبة وثلاثة طلاب آخرين في السنة الأولى كانوا ينتظرون بخيبة أمل، ولم يبدُ عليهم أنهم يعرفون ما يفعلونه سوى الوقوف والانتظار. لمحت توري برج الساعة؛ كان لديهما أكثر من ساعة حتى يحين وقت البدء رسمياً في استقبال الطلاب وكان عليهما التوجه إلى موقعيهما.
سألت عرضاً: "هل تريدون جولة يا صغار؟".
نظرت إليها إليانا بحيرة. لم تكن الجولات أمراً مخططاً له.
انتعشت الفتاة التي ساعدتاها وأومأت: "نعم! هل يمكننا؟".
قالت توري: "لما لا؟ لدينا بعض الوقت".
نظرت إلى إليانا.
"قادمة؟".
أومأت إليانا.
"مدرب، سآخذ هؤلاء الطلاب في جولة وأعيدهم بعد قليل للتسجيل".
"هذا جيد".
قالت توري وهي تستدير لتواجه الطلاب: "أولاً، مرحباً بكم في "ليسيه دو سولاي". اسمي توري دي غيفارا، وهذه صديقتي وطالبة السنة الثانية ذات التصنيف الأول، إليانا أغافونوفا. نحن نبدأ من هنا، في ساحة الدخول قبل بوابات "ليسيه" الرئيسية مباشرة. إذا تبعتموني، سنسير مباشرة إلى الفناء المركزي الرئيسي، المحاط بمبنى إدارتنا، والمكتبة، وأكبر قاعاتنا".
عندما كانت توري في الثامنة عشرة وتتجول في كليات عالمها الأصلي، كان جميع مرشديها يسيرون إلى الخلف، وقررت توري أن القيام بذلك سيكون ممتعاً أيضاً. ورغم حذرها وسيرها أبطأ من المعتاد، تحدثت عن المدرسة وهي تفعل ذلك. أخذت طلابها الأربعة الأصغر وإليانا في اتجاه عقارب الساعة حول الجزء الرئيسي من المدرسة قبل أن تنعطف وتعود عكس اتجاه عقارب الساعة لتمر وتشير إلى المرافق البعيدة عن الحرم الرئيسي.
بين الحين والآخر، كانتا تتوقفان، وتشير توري إلى مبانٍ مهمة، ومواقع مفيدة، وتلقي ببعض النصائح التي تعلمتها، مثل كيفية حجز غرفة دراسة والحصول على خرائط لموقع رحلتهم بمجرد الإعلان عنه. استقبلت هي وإليانا أسئلة الطلاب، وبعد حوالي خمس وثلاثين دقيقة، عادتا إلى الساحة حيث بدت طاولات التسجيل جاهزة.
قالت توري مبتسمة: "...وعدنا إلى حيث بدأنا! هل لديكم أي أسئلة أخيرة قبل أن نختتم جولتنا؟".
سمعت أحدهم خلفها يسأل 'كانت هناك جولة؟'.
سأل شاب بدا قلقاً بعد أن أُخبروا أن الغرف تمتلئ فوراً أثناء الامتحانات: "توري الكبيرة، ماذا نفعل إذا كانت كل غرف الدراسة مشغولة ونريد القيام بجلسة دراسة جماعية؟".
أجابت إليانا: "يمكنكما دائماً الترتيب للقاء مجموعة دراستكما في مكان آخر، أو التحدث إلى مدربكما لتروا ما إذا كانوا على استعداد لفتح غرفة لكم للدراسة. أي شيء آخر؟".
"لا، شكراً لكما أيتها الكبيرتان!".
"حسناً، حظاً موفقاً!".
ابتسمت توري لهم جميعاً وأرسلتهم في طريقهم. كانت تأمل أن يكونوا أكثر ثقة الآن.
"عذراً، أيتها الكبيرة، متى الجولة القادمة؟".
نظرت توري خلف كتفها ورأت أكثر من نصف دزينة من الطلاب ينظرون إليها بتوقع. ارتفع حاجبا توري وانفرج فمها قليلاً وهي تنظر إلى إليانا. نظرت إليانا إليها، هي الأخرى في حيرة.
ظهر المدير وقال: "أود أيضاً الانضمام إلى جولتكما".
قالت توري وهي تتلاشى كلماتها بينما تنظر إلى الطلاب المفعمين بالأمل: "أوه، أيها المدير، نحن لا نقوم بجولة حقاً...".
قالت إليانا بهدوء: "لدينا وقت لواحدة أخرى...".
زمّت توري شفتيها.
"حسناً. واحدة أخرى".
باتباع المسار نفسه كما في المرة السابقة والإشارة إلى الأشياء نفسها وقول الكلام نفسه، قادت توري، التي استمرت في السير إلى الخلف، وإليانا الطلاب والمدير المهتم والمستمتع حول الحرم الجامعي. وصلتا إلى الساحة مرة أخرى، ووجدتاها أكثر ازدحاماً مما كانت عليه عندما غادرتا. كان هناك المزيد من الطلاب الذين يرتدون أوشحة بيضاء، واصطف عدد قليل من المدربين خارج البوابة لاستقبال الطلاب والإجابة على أي أسئلة من أولياء أمورهم.
كانت مجموعة جولة توري مفعمة بالطاقة وبدا أنهم كونوا صداقات بالفعل فيما بينهم بعد رحلتهم الصغيرة.
سألت إليانا وهي تصفق بيديها وتنظر إلى طلاب السنة الأولى الذين تبعوهما: "أي أسئلة؟".
كررت أصوات عدة شكرهم: "لا، شكراً لكما أيتها الكبيرتان!".
"رائع! تذكروا، إذا تهتم خلال الأيام الثلاثة القادمة قبل أسبوع التوجيه، اسألوا طالباً آخر يرتدي وشاحاً أبيض. سنكون موجودين في حال كان لديكم أسئلة أو فقدتم طريقكم".
"نعم، لا تترددوا في سؤالنا عن أي شيء".
نظرت توري نحو الفناء الرئيسي وكبحت الرغبة في إشاحة عينيها عندما وصل ديميتري وأليسيا. نظرت إلى إليانا وتبادلتا إيماءات صامتة قبل أن تتسللا للذهاب إلى موقعيهما. وصلت توري إلى مدخل ساحات التدريب في الوقت المحدد واستقرت تحت إحدى الأشجار الكبيرة خارج البوابة مباشرة. فكت بعناية حقيبتها القماشية وفردت القماش لتنشر بطانية النزهة الخاصة بها. كانت المادة كافية لشخصين فقط.
وضعت جانباً شطيرتها المغلفة بالورق ومخاريط مطوية من وجبات خفيفة متنوعة أعدتها لها الماما "جي"
وأبناؤها. وأخرجت أيضاً إبريق الماء ووضعته بجانبها. بعد التمدد على بطانيتها، نظرت توري حولها وتفحصت الحديقة القديمة التي قامت هي وسونيا بإزالة الأعشاب الضارة منها العام الماضي. بدت وكأنها بحاجة إلى بعض التنظيف، لكنها لم تكن سيئة أبداً كما كانت عندما بدأ العقاب. بالإضافة إلى ذلك، تمكنت من جعل البستاني يصلح السياج المتهالك حولها، لذا فإن أي قمامة كانت تذروها الرياح إلى تلك الزاوية المحددة لم تكن تصل إلى الحديقة الفعلية.
بما أنهما بذلتا الكثير من العمل، أرادت الاستفادة منها بطريقة ما.
سمع العم "موريزيو"
عن الأمر من إيوان خلال الصيف، بينما كانا في الدلتا، وكما كان ينبغي عليها أن تتوقع، عرض التبرع ببعض شتلات نباتات طبية قوية.
أبدى العم "موريزيو"
وجهة نظر وجيهة: النباتات الطبية للجروح الصغيرة، والكدمات، والتورم، وكذلك للجفاف والصداع، سيكون من الجيد زراعتها بجوار ساحات التدريب مباشرة. اعتقد إيوان أنها فكرة جيدة أيضاً، ووافق على أنهما يجب أن يطلبا الإذن لزراعتها.
خططت توري لطرح الأمر على السيد "ماكدوغلاس"
وجعله يطلب نيابة عنهما. إذا كانتا ذكيتين بشأن ذلك، فيمكنهما الحصول على بعض المساعدة من طلاب تخصص الزراعة. مدت توري يدها إلى جيبها وأخرجت قطعة صغيرة من بلورة خضراء شاحبة منقطة ببقع بنية.
كانت قد رأتها أثناء وجودها في سوق في "ميزالونا".
لم تكن تبحث عن بلورات، لكن السيد "راموس"
أخبرها أن تبقي عينيها مفتوحتين، فهي لا تعرف أبداً متى ستعثر على بلورة تناديها. قطعة حجر الأرض، كما حددها لها سيباستيان، نادتها من النظرة الأولى. قال إنها حجر جيد لتوصيل طاقة الأرض، لكن هذه القطعة تحديداً لم تكن مشحونة. لم تكن تلك مشكلة، بالنظر إلى أنهما ذاهبان إلى الدلتا.
أراها السيد "راموس"
كيفية شحن القطعة الصغيرة لتتصل بها. لم يكن الاتصال بالمستخدم أمراً تعلموه في فصل البلورات الفوقية بعد؛ قال المدرب إغناطيوس إنه سيُتعلم في عامهم الثاني.
قال لها السيد "راموس": "يجب أن يكون مستخدم البلورات الجيد قادراً على الاتصال ببلورة شحنها. على الأقل، على مسافات قريبة. طالما أن البلورة مرتبطة بطريقة ما بالأرض، يمكن لسيد البلورات أن يشعر بطاقته بداخلها".
بدا الأمر مذهلاً، لكن كان على توري خفض توقعاتها بسرعة.
بينما شعرت أنها تحسنت قليلاً بمساعدة السيد "راموس"، لم تكن قريبة من قدرة أخيها.
عندما كانت تتناول الغداء في جزيرة "أناهاتا"، كانت تأخذ وقتاً لمحاولة استشعار الطاقة في البلورات التي شحنتها.
من المسلم به أنه كان غشاً لأنها كانت على عرق طاقة وبمجرد أن تلامس الأرض، يمكنها استشعار بلورتها كمنارة في الظلام. سيكون الآن وقتاً مناسباً لاختبار هذا في بيئة أكثر واقعية. عبثت توري بالقطعة في يدها قبل فتح بوابة الحديقة. اختارت بقعة في زاوية ونظرت حولها، غير متأكدة لماذا كانت متوترة بشأن القبض عليها بينما لم تكن تفعل أي شيء خاطئ. حفرت حفرة صغيرة بطرف حذائها وأسقطت البلورة قبل تغطيتها بالتراب.
تراجعت خطوة للوراء وجثت على ركبتيها، وأخذت نفساً عميقاً قبل وضع يديها على الأرض. وصف المدرب إغناطيوس ذات مرة تصور الطاقة كضوء دخاني في الظلام. أي طاقة يجمعونها ويمررونها عبر المستخدم سيكون لها شعور مميز مألوف للمستخدم. بينما أغمضت توري عينيها، حاولت تصور دخان ضبابي بلون اللافندر كانت ترى طاقتها على هيئته. أرسلته إلى الأرض، مثل محلاق تمشط التربة. لم يستغرق الأمر وقتاً طويلاً كما اعتقدت حتى يتصل أحد تلك المحاليق بطاقة خافتة متطابقة قادمة من حجر الأرض.
الآن بعد أن اتصلا، أرسلت توري المزيد من طاقتها إلى الحجر ليُستخدم كوسيط لوضع الطاقة في التربة. بدت الطاقة وكأنها تلتف حول حجر الأرض، وبدأت تبدو أكثر سطوعاً بالنسبة لها. ضغطت على التربة، لكن بدا أنها تواجه صعوبة في الخروج من حجر الأرض. عقدت توري حاجبيها. لماذا تتجمع هناك؟ هل أفعل ذلك بشكل خاطئ؟ أنا أجمع الطاقة وأدفعها للأعلى عندما تمتلئ، لكن الأمر يبدو وكأنه مسدود.
دفعت المزيد من الطاقة إلى البلورة وفجأة، انفجر التصور في عقلها وسمعت صوت 'بوف' أمامها. تطايرت قطع من التراب من فوق البلورة المدفونة وتناثرت على وجهها. فتحت توري عينيها وضيّقتهما. نظرت حولها وهي تمسح التراب عن وجهها. لحسن الحظ، لم يكن هناك أحد ليرى تجربتها الصغيرة تنفجر حرفياً في وجهها. حفرت لاستخراج البلورة ونفضت عنها التراب. كان لا يزال هناك بعض الطاقة بداخلها.
"محاولة أخرى...".
حفرت توري حفرة أخرى وأسقطت البلورة فيها. تراجعت خطوة، ونفضت أي آثار متبقية للتراب عن زيها، وجثت على ركبتيها. وضعت يديها مرة أخرى على الأرض وأغمضت عينيها.
ستعمل المحاولة الثانية مع تقنية التصور التي علمها إياها السيد "راموس".
أكد لها أنه لا توجد تقنيات خاطئة أو صحيحة؛ بعضها يعمل بشكل أفضل من غيره لأغراض محددة. في هذه الحالة، إذا لم ينجح انفجار الطاقة في قلب الأرض برفق، فستحاول 'غمرها'.
قال السيد "راموس": "تخيلي الطاقة مثل الماء الذي يُسحب من مصدر الطاقة في الأرض، ويتجمع بداخلك كوعاء. ثم اسكبي ذلك الماء في بلورة. يمكن للبلورة الآن إطلاق ذلك الماء وأنتِ تتحكمين في السرعة والضغط".
كان 'الماء' بلون اللافندر وتخيلته توري مرة أخرى وهو يمتد ليجد البلورة. بدلاً من الالتفاف حول البلورة، تخيلت توري الطاقة تملؤها مثل كوب، ثم أطلقتها كما لو كانت تفيض. انتشرت أكثر وهي تدفع للأعلى وألقت توري نظرة خاطفة لترى ما إذا كان التراب فوق البلورة قد تحرك. اتسعت عيناها بينما تحركت التربة للأعلى وانفصلت، كما لو كانت مرفوعة بمجرفة. انتزعت يديها عن الأرض وحدقت في التراب المزاح.
"تباً...".
نظرت توري أمامها وأغمضت عينيها، وضاربة بيديها على الأرض ومكررة الإجراء، فقط هذه المرة، جعلت الطاقة تتحرك مثل نهر تحت الأرض في خط مستقيم قبل أن تشق طريقها للأعلى. فتحت عينيها وكان هناك صف واحد من الأرض المقلوبة بطول خطوتين أمامها. تباً... أنا أثني الأرض-انتظري لا. ما بحق الجحيم يسمى هذا...تيروكينيسيس...هل هذا شيء حقيقي؟ هزت رأسها ومدت يدها إلى جيبها لتخرج جهاز التواصل البلوري بينما كان قلبها يقرع صدرها.
"اتصل ببينيديكت إغناطيوس!".