"كلا! لا أريد الذهاب!"
شحب وجه ماركو حين ذكّرتهم أمهم بأن موعد رحيلهم قد حلّ غداً.
"لم يبدأ العام الدراسي بعد، أمامنا أسبوعان!"
حاول ماتيو التمسك بالمنطق.
"بوسعنا البقاء أسبوعين آخرين! لا داعي لرحيلنا الآن!"
راقبت توري ابني عمها التوأم وهما يتوسلان لأمهما بيأس. كانا مبللين تماماً بملابس السباحة، وقد اكتسبا سمرة واضحة بعدما قضيا أكثر من أسبوعين في اللعب عند الدلتا كل يوم. استلقت توري على مقعد خشبي استرخائي يمتد على ضفة رملية تقابل المخيم عبر النهر. رفعت كوبها إلى شفتيها لترتشف عصير التوت البارد، بينما حاول ماركو الفرار من العمة لوسيا بالاندفاع عائداً إلى الماء. بدا أن ضيوف الدلتا لا يرغبون في المغادرة أبداً.
كانت تلك إشارة جيدة. ارتشفت توري من عصيرها ثانية. إنها تبشر بالخير للسياحة. كان الأسقف متردداً في الرحيل. لم يرد سيباستيان العودة إلى منزله. والآن يحاول التوأم الابتعاد قدر الإمكان. لكل منهم أسبابه الخاصة للبقاء، لكن هذا أمر إيجابي. فمن أجل السياحة، يعد تنوع الأنشطة والمعالم أمراً جوهرياً لجذب اهتمام الناس. قد يمل البعض من مراقبة الطيور والتنزه اليومي. أما الآخرون، ممن لا يميلون للنشاط البدني، فمن المحتمل ألا تستهويهم السباحة ويفضلون الاستلقاء على الشاطئ، تماماً كالعمة لوسيا.
كان للأسقف أيضاً اهتمام كبير بالبلورات وتجاربها. أما سيباستيان فكان مهتماً جداً بالليدي إيدون، واضطرت توري لطلب ألا يثير جلبة عند رحيله. سخر منها ونظر إليها كأن ما تلمح إليه سخيف. لكن لحظة ظهور الليدي إيدون لتوديعه، بدا وكأنه لا يريد تركها. وقفت توري مع الفرسان، تنتظر في حرج. هز أكسون رأسه معلناً أنه قد اكتفى. استدار ورحل وتبعه إيوان هرباً من الموقف. اتجهت أنظار فرسان جيفارا نحو توري لتقييد وداع سيباستيان الحماسي، فاضطرت للتدخل.
في النهاية، انتزع سيباستيان نفسه من الليدي إيدون، وركب العربة، وغادر. رحلت الليدي إيدون لتنفيذ مشروع شمال الممر المركزي بانتظار وصول البذور والشتلات من شركائهم الأجانب. ستعود لتدرس مدى ملاءمتها للمناخ والتربة فور وصولها. كانت لا تزال تتحدث مع سيباستيان كل ليلة، وفقاً لكاسن، الذي كان يذكر الأمر باشمئزاز. مرّ صيف توري سريعاً، ورغم أن الأيام لا تزال شديدة الحرارة، بدأت الليالي تزداد برودة.
بعد شهر أو نحو ذلك، سيحل الخريف، وسيمر عام كامل منذ نُقل القرويون إلى الدلتا. كان وضعهم آنذاك أكثر سوءاً؛ يعيشون في مخيم رث على حافة الماء دون أي توجيه؛ فقط شحنة أسبوعية من الحبوب والخضراوات المحفوظة واللحم المقدد. لم يكن لديهم أدنى فكرة عما ينتظرهم. نظرت توري عبر النهر من تحت قبعتها القشية. كانت القرية تلوح في الأفق عند مجرى النهر الأعلى؛ بلدة صغيرة واسعة من الخيام المنظمة في مناطق، تربط بينها ممرات مشاة خشبية.
تطلعت نحو الماء؛ عشرات القوارب تتنقل بين الجزر بينما يجهزها العمال للبناء والسكن. كانت جزيرة الاختبار شبه مكتملة بجميع الضروريات الأساسية، وانتقلت إليها عدة عائلات أبدت استعدادها للعمل في الصيد. كانوا يتأقلمون ببطء، لكنهم راضون عن منازلهم والمرافق. أملت توري أن يكون هناك بحلول هذا الوقت من العام المقبل المزيد من الجزر المكتملة والمباني على الشاطئ.
"لن أستطيع إخراجهم من الماء أبداً،"
قالت العمة لوسيا بعبوس وهي تسقط على المقعد الاسترخائي بجانب توري.
"على الأقل تعلما السباحة قليلاً،"
قالت توري. كانت قد اصطحبت الصبيين إلى الشاطئ الرملي الخشن حين أقيم درس للسباحة، فانتهى بهما الأمر بالانضمام ومصادقة العديد من أطفال القرية. تنهدت العمة لوسيا ومدت يدها لتناول مشروب من بقايا جذع شجرة تحول إلى طاولة بينهما.
"كانا يتذمران برغبتهما في الذهاب مع والدهما إلى وادي ألبين، لكنهما الآن نسيا الأمر تماماً."
ضحكت توري. كان العم ماوريزو يتجول بين الجزر مع بعض طلابه المتطوعين خلال الصيف، ليحددوا أماكن وضع النباتات الطاردة للبعوض. انتشرت أصص النباتات في مواقع البناء لدرء الحشرات، وكان جميع العمال يحملون حقيبة صغيرة من الأوراق المجففة ذات رائحة حمضية تطردها.
"بوسعهما العودة في العام المقبل دائماً. آمل أن يكون لدينا المزيد لنقدمه حينها،"
قالت توري.
"الأمر مختلف تماماً عما توقعت،"
أخبرتها العمة لوسيا وهي تتلفت حولها.
"إنها أكثر ازدحاماً مما ظننت. توقعت أن تكون الجزر مزدحمة بالبناء، لا الشاطئ."
"صوّت جزء كبير من القرية للاستقرار على شريط الشاطئ المخصص،"
أخبرتها توري.
"لذا، أعدنا صياغة مرحلة البناء قليلاً لنعطي الأولوية لتعمير الشاطئ."
كان صوت دقات المطارق التي تغرس الأوتاد في التربة يتردد في الأرجاء، لكن كغيرها، اعتادت توري على ذلك ولم تعد تلتفت لتلك الأصوات الرتيبة المكتومة.
"قالت الليدي إيدون إنك تأملين في الحصول على أرض إضافية للزراعة،"
أخبرتها العمة لوسيا.
"هل من جديد بخصوص ذلك؟"
هزت توري رأسها.
"لم أتقدم بطلب بعد. أريد الإجابة عن السؤال الكبير: ما الذي سنزرعه. أتوقع وصول بعض البذور وربما شتلات من تجار ووجهاء التقيت بهم في حفل تنصيب ابنة العم سيوبان. كما سيرسل تجار مملكة تونا وإمبراطورية زو بعض المزارعين ذوي الخبرة لتقديم التوجيه."
"لا بد أن ذلك كلف الكثير."
نظرت إليها العمة لوسيا بفضول.
"ما الذي قدمتِه في المقابل؟"
كادت توري تبتسم.
"تقنية ألواح الطهي. لديّ والمعلم إغناطيوس وصول إلى سوق أوسع بكثير."
أومأت العمة لوسيا موافقة. نظرت نحو الجزيرة في الأفق.
"ذلك الفتى يعيش في الجزيرة، أليس كذلك؟"
زمّت توري شفتيها. باستثناء رحلات نادرة للمخيم، لم يغادر المعلم إغناطيوس جزيرة أناهاتا. لم يغادر الدلتا منذ وصوله.
"حسناً، مع رحيل سيباستيان، هو يساعد في الإشراف على وضع الأعمدة البلورية."
كانت البلورات لتتحطم تحت ثقل المطرقة، لذا ولحمايتها، وُضعت داخل أعمدة حجرية دُفنت بعناية في الرواسب. كانت الأعمدة قطعاً ضخمة تتكون من أقراص حجرية بارتفاع الركبة وبقطر يضاهي طولها. كانت تحتوي على حزوز تثبتها في مكانها بمجرد تكديسها فوق بعضها. فُرّغ وسط العمود للبلورات. وبعد بعض الاختبارات ونظراً للجانب العملي، تقرر ملء الأعمدة بمزيج من قطع كبيرة وصغيرة من خمس بلورات مختلفة وبكميات متفاوتة.
طُرقت قضبان معدنية سميكة عبر ثقوب صغيرة في العمود للحفاظ على ثبات كل شيء. كانت الأعمدة تبرز من الماء بضعف طول توري وتُتوج بأسطوانات من الجرانيت مغطاة ببلورات إضافية ومنقوشة بلغة سولفاي القديمة. قال المعلم إغناطيوس إن الجزيرة بأكملها قد تنفجر، وستمتص الأعمدة الطاقة قبل وصولها للجزيرة التالية. في أسوأ الأحوال، ستشهد الجزر الأخرى موجة أعلى من المعتاد. تمنت توري ألا يضطروا لاختبار ذلك أبداً، رغم أن النموذج المصغر الذي صنعه المعلم راموس ليشرح لها آلية عملها كان مذهلاً بحد ذاته.
تقوم الأعمدة بامتصاص الطاقة وإعادتها إلى الأرض التي استُمدت منها. استغرقت عملية التثبيت وقتاً أطول بكثير من غرس الأوتاد في الجزر. كان وضع حلقة واحدة من العمود يستغرق يوماً كاملاً، وحتى الآن، لم يُكتمل سوى ثلاثة أعمدة. ومع ذلك، أكد لها المعلم راموس ألا داعي للعجلة. من الأفضل التروي والقيام بالعمل بشكل صحيح بدلاً من التسرع وارتكاب خطأ قد يفسد التشكيلة. وافق المعلم إغناطيوس، لكنه كان يعد الأيام حتى توضع الأعمدة الاثنا عشر حول جزيرة أناهاتا.
"شكراً لسماحك لعمك ببناء دفيئة أخرى على إحدى الجزر،"
قالت العمة لوسيا.
"كان يأمل أن تتمكني من توفير مساحة."
"اقترح بعض الطلاب إيواء نباتات معينة في الدلتا لرؤية مدى تكيفها وهل ستكون ذات فائدة. حين طُرح الأمر، رأت القرية أنها محاولة تستحق العناء. بالإضافة إلى ذلك، ستدفع لهم الجامعة أجورهم كحراس،"
قالت توري.
"من المفيد وجود نباتات طبية هنا."
"لو سألتِ عمك، لقال إنه من المفيد وجود نباتات طبية في كل مكان."
ضحكت توري. كانت عمتها عوناً كبيراً أيضاً في مراجعة الفواتير والمدفوعات. وبما أن العمة لوسيا تعمل في المشتريات لفرسان الإمبراطورية، فقد كان لديها حس ممتاز لما يجب إبلاغ الإمبراطورية به، وبذلت توري جهداً لتعلم أكبر قدر ممكن. أرادت البحث في المزيد من المدارس المهنية للقرويين، فهم سيحتاجون لمن يقوم بالعمل حين تعجز هي عن ذلك. كانت العمة لوسيا تعرف أيضاً العديد من البائعين في المنطقة وقدمت اقتراحات لخفض التكاليف دون تأثير سلبي.
كان لدى توري تقدير تقريبي لميزانية السنوات الثلاث القادمة، لكنها لم ترد استنزافها بتهور. ورغم وجود محفظة صغيرة لصناديق الطوارئ، فإن حالة طوارئ كبيرة وطويلة الأمد ستدمر ميزانيتها.
"يا أولاد!"
أنهت العمة لوسيا مشروبها ونهضت.
"هيا! علينا حزم أمتعتنا! لن أكرر كلامي."
ضيقت عينيها، فانحنى التوأم للأمام، وكأنهما يدركان أن هذا هو الأمر النهائي من أمهما. ودّعا أصدقاءهما بهدوء، وجمعا أغراضهما ليتوجها ببطء نحو المخيم. لم تستطع توري إلا الشعور بالأسى لأجلهما. كانا هادئين طوال العشاء وبدا عليهما الخمول وهما يعبثان بطعامهما. بالكاد لمسا الحلوى، وهو أمر مثير للقلق بحد ذاته. في اليوم التالي، حمل خدم المنزل الذين رافقوهم العربات، وقال التوأم وداعهما الأخير لأصدقائهما.
وقفت توري مع إيوان، الذي كان يودعهما.
"يا أولاد،"
وضعت العمة لوسيا يديها على خصريها ونظرت إلى الطفلين.
"توقفا عن إضاعة الوقت. علينا الانطلاق لنصل إلى المنزل قبل الغروب."
تحرك الطفلان لوداع إيوان، الذي كانا يحبان استدراجه للعب، وأكسون، الذي كانا يعجبان به كسياف.
"لا تقلقا، سنعود للعب مجدداً،"
قال ماركو لأخيه الأصغر وهما يمشيان نحو العربة.
"بوسعنا المجيء حين تعود ابنة العم توري."
ضيقت توري عينيها.
"لم نبرم اتفاقاً كهذا."
"سنتحدث!"
قال ماركو. صعدا إلى العربة وعانقتها العمة لوسيا قبل أن تصعد خلفهما. انطلقت العربات، واحدة للعائلة والأخرى للخدم والأمتعة.
"حسناً،"
قال أكسون وهو يضع يده على كتف إيوان.
"لقد رحلوا. حان وقت العودة للتدريب."
أخذ إيوان نفساً عميقاً وأومأ له بعزم.
"نعم، يا سيدي ناسون."
"ظننت أننا اتفقنا على أن تناديني بالمعلم ناسون حين أدربك،"
قال أكسون بفخر. أغمضت توري عينيها وهزت رأسها.
كان إيوان قد خاطب سيباستيان فوراً بـ "المعلم جيفارا"، لكنه، ربما لاعتياده على ذلك، خاطب أكسون بـ "السيد ناسون".
"عذراً! أعني، نعم، يا معلم ناسون!"
وقف إيوان مستقيماً، كأنه مستعد لتلقي الأوامر.
"جيد. قم بدورة حول المخيم للإحماء، ثم توجه إلى الساحة، بجانب البستان."
أطلق إيوان صرخة وأومأ، قبل أن ينطلق.
"ألم يركض بالفعل هذا الصباح؟"
سألت توري.
"كان ذلك للياقة البدنية، لبناء قدرته على التحمل،"
قال أكسون.
"عملت أنا واللورد سيباستيان على نظام تدريب صارم في البداية. نحتاج إلى إيصال جسد إيوان إلى ذروته، فحين تتساوى مع خصم في التقنية، والقوة، والسرعة، ماذا تحتاج؟"
"التحمل لتتغلب عليه،"
أجابت توري دون تفكير. أومأ أكسون.
"فقط لا ترهقه."
"لا تقلقي، إنه صارم، لكنها عملية تدريجية. نزيد ونضيف شيئاً جديداً كل أسبوع. كما وضع اللورد سيباستيان استثناءات في وقته مراعاة لعمله الأكاديمي. لا يمكن إهمال ذلك."
أخبرها أكسون.
"لقد تحدثنا بالفعل مع إليانا ووافقت على العمل على خطة تركز على مواضيع اختبار لا غاردا التي ذكرها سيباستيان."
"من الجيد دائماً وجود الدعم حين تعمل لتحقيق شيء ما،"
قال أكسون. ابتسم وربت على رأسها.
"أعتقد أن لدى إيوان فرصة عظيمة. إنه متحمس ولديه الكثير من الوعود. وهو بالتأكيد مستعد للعمل بجدية أكبر من فارس الأمير الثاني."
أصدرت توري شخيراً خفيفاً وربعت ذراعيها فوق صدرها وهي تستدير لتمشي عائدة إلى المخيم.
"أظن أنه اعتاد جداً على سماع أنه الأفضل، لدرجة أن الأمر أصابه بالغرور. في أعماقه، أصبح واثقاً أكثر من اللازم ولن يتحسن."
"بالكاد استطاع المواكبة في حصن العنبر."
عبس أكسون.
"لم يواجه مشكلة حقيقية في تقنيته، لكن فيما يتعلق بالتحمل، كان يعاني. وجدنا أن الشخص إذا كان أقل منه تقنياً عند نقطة معينة، فبمجرد أن يتمكن من الصمود أكثر منه، يمكنه إنهاكه وضربه حين يفقد تركيزه."
"يبدو الأمر مكثفاً،"
قطبت توري حاجبيها ونظرت نحو المكان الذي ركض إليه إيوان بقلق.
"أخبره أخوك مراراً بأن يضبط إيقاعه وألا يجهد نفسه، لئلا يصاب،"
أخبرها أكسون.
"سأذكره أيضاً. وبدأت أقول له أن يعتني بنفسه بعد تدريبه. التمدد، وتدليك عضلاته، والحصول على قسط كافٍ من النوم..."
أصبح إيوان رياضياً في الأساس الآن. نظرت توري إلى أكسون وابتسمت له ابتسامة خفيفة.
"أتعلم، يجب عليك أن ترتاح أيضاً."
"حين لا يراقبني تلميذي. أحتاج للحفاظ على مستوى من الاحترام،"
أخبرها أكسون.
"أتعلمين، حين كنت صغيراً جداً، لم أظن أن الجنرال ينام. كان يبدو دائماً مستيقظاً ومفعماً بالطاقة، يقوم بشيء ما."
"الجنرال مهتم جداً بك."
لان وجه أكسون ونظر أمامهما، مبتسماً قليلاً.
"لا يقولها بصوت عالٍ، لكني أعلم أنه يعتبرني ابنه."
صمت للحظة.
"وإن كنت صادقاً، فهو من أعتبره والدي. لطالما رعاني وعلمني ما استطاع. حتى وأنا طفل، كنت أتصل به أسبوعياً لأخبره بتقدمي في السيف."
"أخبرني سيباستيان أن الجنرال أحب والدتك،"
قالت توري وهما يمشيان. نظرت إلى الممر الخشبي. أصدر أكسون همهمة خفيفة تأكيداً.
"لطالما قالت إنها تمنت لو تزوجته. للأسف، كانا وريثي مسيرة ودوقية على التوالي. كانت أمي طفلة وحيدة؛ لم يكن هناك سوى هي وجدي قبل وفاته. كانت العرابة مخطوبة لجلالة الملك، لذا كان متوقعاً من الجنرال أن يتولى منصب الماركيز فون شويرت."
زمّت توري شفتيها وأومأت.
"بالنسبة لعائلات الماركيز، العائلة والمسيرة هما أولويات الحياة."
"هذا ما قالته أمي،"
سحب أكسون شفتيه.
"تحدثت إليه كثيراً خلال أيامها الأخيرة. كنت أسمعها تبكي، وتطلب منه ألا يأتي عبر الاتصال. قالت إنه مطلوب على الحدود ولا يوجد شيء ليأتي لرؤيته. كانت مجرد جلد وعظام."
ضيق عينيه وقد احمرتا.
"أتذكر سماع صوت الجنرال وهو يخبرها أنها بالنسبة له لا تزال أجمل امرأة رآها وسيظل يحبها."
ابتسمت توري برفق.
"هل رآها قبل أن تموت؟"
هز أكسون رأسه.
"لم يصل في الوقت المناسب. أحضرت العرابة جثمان أمي إلى هورايزون ورآها هناك. لم أرَ الجنرال يبكي قط حتى ذلك اليوم... أو بعده. كان معنا حين دفنا أمي في جبال ميزالونا."
عقدت توري حاجبيها وأمالت رأسها. نظرت إليه.
"دُفنت في الجبال؟ أليس لدوقية ألفير مدفن عائلي؟"
معظم النبلاء الذين يملكون أراضي، خاصة من السلالات "القديمة"
مثل سلالتهم، لديهم ذلك. أخذ أكسون نفساً عميقاً.
"كنا جميعاً قلقين من أن يدنس والدي البيولوجي أو عشيقته قبرها."
شهقت توري واتسعت عيناها.
"رتّبت أمي مع أمك لتُدفن في جبال ميزالونا، في أراضي سور. هناك قلة قليلة من الناس يعرفون الموقع الدقيق. لم يكن هناك فرسان معنا حين دفناها."
أطلقت توري نفساً خافتاً.
"أرى..."
ضيقت عينيها.
"لم أظن أن إجراءً متطرفاً كهذا كان ضرورياً."
"بمجرد استعادة الدوقية وإعادة الاستقرار، سننقلها إلى مثواها الأخير،"
قال أكسون.
"أظن بمجرد حدوث ذلك، يمكن للجنرال المضي قدماً قليلاً. لا تزال عائلة فون شويرت بحاجة لوريث."
أومأت توري.
"هل سيتزوج؟"
هز أكسون رأسه.
"كلا، لقد ناقش هذا معي كثيراً، في الواقع. يخطط للحصول على بديلة تحمل طفله. ستحصل على تعويض مناسب."
أطلق أكسون ضحكة خفيفة.
"أشك أنه سيحتاج حتى للعرض. ذلك الرجل محبوب بجنون. لحظة إعلانه عن بحثه عن بديلة، سيكون هناك طابور عبر أوستن."
أرجعت توري رأسها للخلف وضحكت.
"أصدق ذلك،"
قالت بإيماءة.
"آمل أن تتمكن من استعادة دوقيتك قريباً."
"أمنح الأمر بعض الوقت، لكن الدوق والدوقات الآخرين يضغطون عليّ لأسرع. وجود رجل يتجول، متظاهراً بأنه الدوق ألفير، ينعكس بشكل سيء على جميع الدوقيات،"
قال أكسون.
"يجب أن يُسوى كل شيء في عام أو عامين آخرين. لا أتوقع أن يتخلى عن المنصب دون قتال."
كانت توري متأكدة من ذلك.
"هل لديهم مكان يذهبون إليه بمجرد استعادتك لحديقة الشمس؟"
ضيقت عينا أكسون مجدداً.
"لن أستعيد حديقة الشمس. أعلم أنها عقاري العائلي، لكنها أيضاً المكان الذي دمروا فيه أمي. أسوأ ذكرياتي هناك، يا توري. لا أستطيع العيش هناك مجدداً."
"إذن أين ستعيش؟ في هورايزون؟"
"كنت أفكر في بناء عقار جديد أقرب للمدينة. عقار لا يستغرق الوصول إليه ثلاثة أيام تقريباً،"
قال.
"بوسعي دفن أمي هناك."
"حسناً... إذا احتجت لجهات اتصال للبناء، أخبرني."
ضحك قليلاً، لكن وجهه أصبح جدياً.
"توري، في النهاية، سيبدأ الدوق ألفير الحالي بالشعور بالضغط من عملي لاستعادتها وإزاحته عن اللقب. حين يحدث ذلك، أنا متأكد من أنه سيؤثر على مونتان. قد يهاجمك، لأنك صديقة معروفة لي."
أومأت توري.
"أفهم. سأراقبه بحذر."
"أظن أنه شرف عظيم. كأنكِ ممثلة للمدرسة."
ضرب قسطنطين بمدقة في هاون لسحق بعض الثوم. قضبت توري وجهها. كان شعرها مرفوعاً، وكانت هي وقسطنطين في ركن مطبخ الموظفين. كابن لمنطقة كاراب، كان قسطنطين يعرف كيف يجب أن يكون طعم اللحم المقدد. كان لديه أيضاً خبرة واسعة في العمل في مطابخ معبد الجبل الجماعية ويعرف كيف يعد اللحم.
"إنه لشرف أن أحقق أداءً جيداً وأكون ضمن العشرة الأوائل في صفي، ثم أحصل على المزيد من العمل،"
قالت توري بصوت خافت. ضحك قسطنطين ومد يده لزجاجة زيت زيتون كاراب.
"علينا أن نكون مرشدين للطلاب الجدد لساعات في اليوم الأول. سمعت أنك بمجرد وصولك لموقعك، لا تغادره حتى يستبدلوك. على الأقل في عطلة نهاية الأسبوع، علينا فقط التجول."
"كم من الوقت يفترض بك البقاء هناك؟"
"من منتصف الصباح حتى الغروب، أظن."
"هذا طويل."
"بالإضافة إلى ذلك، علينا معرفة مكان كل شيء والقدرة على تقديم توجيهات صحيحة والإجابة على الأسئلة،"
تنهدت توري وهي تقلب اللحم في المقلاة.
"لكن كان لديك عام دراسي كامل لتألفي الحرم الجامعي. بحلول الآن يجب أن تعرفي،"
أشار قسطنطين.
"لكن هناك بعض الأماكن التي لا أذهب إليها عادة،"
قالت توري.
"لقد ضللت الطريق للذهاب للاسطبلات مرة."
"أنا متأكد من أنهم سيعطونك خريطة لتذكيرك،"
قال.
"رغم أنه حرم جامعي كبير نوعاً ما لأقل من 700 طالب."
"بسبب كل المرافق في الحرم الجامعي التي تلبي تخصصات معينة."
"هل تعرفين أين ستوضعِين؟"
"أظن أنهم سيعينوننا في الاجتماع في اليوم السابق."
أشارت توري له ليقترب.
"اقلبها؟"
"كلا، تريدين أن يصبح الجلد أغمق."
"حسناً."
تركت اللحم يواصل القلي.
"على الأقل، سأرى إليانا قريباً بما أنها الأولى."
"يجب أن أبدأ الدراسة معها أيضاً،"
قال قسطنطين.
"متى ستعود؟"
سألت توري.
"نهاية مواعيد الانتقال للطلاب الأكبر سناً، أي اليوم السابق لأسبوع التوجيه في ليسيه،"
قال قسطنطين.
"رغم أنني تقنياً، بما أننا نحن الطلاب الأكبر لا نملك دروساً في الأيام الأولى، يمكنني الانتقال لاحقاً. لكني لا أريد حمل أشيائي عبر البوابة في منتصف أسبوع التوجيه."
"سمعت أنها دائماً فوضوية."
"ليس كأنني لن أعود قريباً. يذكرني ذلك، لا تنسي إبلاغ أسقف كاراب حين تنتهي أعمال الأساسات في رويس. سيرتب لمزيد من البنائين - اقلبها."
"أوه، صحيح."
قلبت توري قطعة اللحم بسرعة ونظرت إليه بفضول.
"سيرسل بنائين؟"
"هناك فرع لكنيسة بيلكوي يركز على صيانة معبد الجبل ومواقع أخرى قديمة جداً. كما يدربون نقابة من البنائين العلمانيين على كيفية بناء هياكل بيلكوي، وتحديداً الكنائس والمعابد. الأضرحة سهلة ويمكن لأي شخص صنعها، لكن بالنسبة للمباني الأكبر، هناك منهجية يجب اتباعها."
اتكأ قسطنطين على طاولة التحضير خلفهما وبدأ بسرد الأشياء.
"هناك وضع المذبح، يجب استخدام مواد بناء معينة، ويجب وضع الأيقونات والتبليط بطريقة محددة. سيحضرون أيضاً قطعاً دينية أخرى."
"أرى. الأمر أكثر تعقيداً مما ظننت. سأحتاج لترتيب خيام لهم أيضاً."
"يوفر البناؤون كل أغراضهم الخاصة. سيحتاجون فقط لمساحة مفصولة وماء. هناك بئران مخطط لهما في الساحة الرئيسية، أظن."
"سيد زيسوس، إذا كانت هناك نقابة كاملة تبني هياكل دينية، ألا يمكنهم مساعدة راهبات نظام سافيرا ودار أيتامهم؟"
سألت توري. أمال قسطنطين رأسه.
"تقصدين مشروع الآنسة هارت؟ يمكنهم، إلى حد ما، لكن سيكون عملاً إصلاحياً بشكل أساسي وفقط لموقع الاستخدام الديني الفعلي، أي الكنيسة. إنها قاعدة أنهم يبنون هذه الهياكل فقط. أي شيء آخر سيعتبر 'مدنساً' ولن يتمكنوا من العودة للعمل على الهياكل الدينية."
"إذن هذا يعني أنهم لا يستطيعون بناء أماكن معيشة الراهبات والمجموعات المنعزلة الأخرى أو دور الأيتام؟"
سألت توري. أومأ قسطنطين.
"عادة، تتولى الأنظمة التي تدعمها مثل هذه المباني. بالطبع، يمكن لأطراف خارجية أخرى المساعدة في صيانة الهياكل الدينية ومبانيها كجزء من المجتمع. في معظم الأماكن، بمجرد بناء المبنى الأولي، تساعد معظم المجتمعات التي يدعمها في صيانته عبر تبرعات المال، أو المواد، أو الوقت والمهارة. على سبيل المثال، سمعت أن دار الأيتام التي يديرها نظام سافيرا تلقت تبرعاً كبيراً نيابة عن الآنسة هارت وأحد أصدقائها. لديهم فائض كبير من مواد البناء."
أخذت توري نفساً عميقاً لتتنهد وبدلاً من ذلك استنشقت رائحة اللحم المقدد.
"هل نضجت بعد؟"
سأل صوت مفعم بالأمل من خلفهما. لم تكن توري بحاجة للالتفات.
"أخبرتك يا إيوان، هذه دفعة اختبار للتأكد من أنني سأتقنها للفطور. عليك الانتظار حتى يتواجد الجميع لتجربتها."
سمعته يئن تقريباً وهو يبتعد ثقيلاً بخيبة أمل. ضحك قسطنطين.
"كان بإمكانك إعطاؤه القليل."
"عليّ أن أكون عادلة معهم. لا يمكنه الحصول على ميزة لمجرد تواجده هنا. لن أسمع نهاية الأمر من هنريك."
"لقد حصلت على بعض."
"أنت تقنياً المعلم،"
قالت توري.
"طبخت أنا وسيباستيان هذا عدة مرات واتبعت الوصفة التي أعطيتني إياها، لكن الطعم مختلف. لم أواجه هذه المشكلة مع الأطباق التي ساعدني طهاة موس هيل فيها، وكانوا قد عدلوا الوصفات لتكون أكثر تبسيطاً وأسهل في المصدر والطهي."
"من المحتمل أن تكون الأعشاب الخاصة التي نستخدمها عند تتبيلها. تُحصد وتُجهز بطريقة معينة قد تجعلها متميزة في النكهة عن غيرها التي تُجلب من أماكن أخرى."
كان قسطنطين قد شارك بسخاء بعض الأعشاب التي أحضرها معه.
"قد تكون نفس التوابل، فقط تحضيرات مختلفة. لحم الضأن التجريبي الذي تناولناه الليلة الماضية كان أصيلاً جداً."
تنهدت توري.
"استخدمت زيت الزيتون من كاراب لأحاول جعله بطعم ما أتذكره..."
ضحك قسطنطين.
"لا شيء خاطئ في ذلك."
"سيكون من الجيد للدلتا تطوير ذوقها المميز الخاص، لكن هذا في المستقبل قليلاً. في الوقت الحالي، أحتاج فقط للقرية أن تكون قادرة على إعالة نفسها، ولو قليلاً. أمامنا بضعة أشهر فقط قبل أن تنتهي الإمدادات من الإمبراطورية."
أعطاها قسطنطين ابتسامة مطمئنة.
"أنا متأكد من أن الأمر سيكون على ما يرام. لديكِ بركة الملوك؛ أنا متأكد من ذلك."
كادت توري تضحك. بدلاً من ذلك، نفخت خديها لتحبسها وحاولت ألا تتجهم عند التفكير في الأمر. بعد إنهاء اللحم والتأكد من أن طعمه كما أرادت، عادت توري لخيمتها لحزم أغراضها. في اليوم التالي، ودّع قسطنطين كلاً من توري وإيوان وأكسون. وبما أن أكسون، الذي كان يدرس إيوان، كان يرافق توري، لم يكن لدى إيوان سبب للبقاء في الدلتا إذا غادر. وصلوا لبوابات المدينة في وقت مبكر من المساء وأنزلت العربة إيوان أولاً، ثم توري عند عمتها، قبل أن تغادر مع أكسون، الذي سيعود للقصر الإمبراطوري.
انتهى الأمر بتوري وهي نائمة طوال العشاء ولم تستيقظ حتى الفجر. في ذلك المساء، توجهت إلى مقهى فورتونا لتلتقي بالآخرين. التقطها أكسون وبيرز في الطريق إلى الحي الأكاديمي، حيث كانا عائدين لشقتهم أيضاً. دخلت توري المقهى المألوف بسعادة واستمتعت برائحة القهوة الدافئة وهي تمشي عبر الباب.
"الليدي توري! أهلاً بعودتك!"
"مرحباً، ماما ج! أحضرت لك بعض اللحم المقدد وزيت الزيتون من كاراب!"
حملت توري حقيبتها، مشعة. أعطوا توري مشروبها المفضل واستقرت على الأريكة. بما أن الجو كان لا يزال دافئاً، لم تكن هناك نار في الموقد، لكنه أصبح نوعاً ما 'مكانهم'. هه، لدينا أريكة... مثل مسلسل فريندز. كانت في منتصف قهوتها المثلجة حين ملأ رنين جرس وصوت الهواء.
"توري!"
نظرت للأعلى وابتسمت، واضعة كوبها على الطاولة، ونهضت في الوقت المناسب لشخص ليصطدم بهما، لافاً ذراعيها النحيلتين حول جسد توري وضاماً إياها بحنان.
"إليانا."
أغمضت توري عينيها وعانقت صديقتها بقوة.
"أهلاً بعودتك."
شهقت إليانا وأومأت؛ رأسها مدفون في كتف توري. لم تستطع توري إلا ملاحظة أنها أصبحت أطول قليلاً.
"أهلاً بعودتكم!"
هتف سونيا وجي بي وهما يدخلان مع هنريك وألبرت وإيوان خلفهم.
"يقول إيوان إنكِ أحضرتِ لحماً ولم تشاركينا."
سخرت توري ونظرت نحو إيوان، الذي تجنب عينيها وتوجه بدلاً من ذلك للمنضدة الخلفية للطلب.
"كانت تلك دفعة اختبار. حصلنا على الوصفة وكان السيد زيسوس كريماً بما يكفي لمشاركة بعض التوابل، لذا سيكون فطورنا أصيلاً. سيكون هناك؛ سيشهد لي."
أبعدت سونيا إليانا عن توري. كانت عينا إليانا حمراوين وبدا أنها ستنفجر في أي لحظة بينما تتحدث سونيا.
"لقد وضعنا للتو بعض أغراضنا في ليسيه."
"وصلت بالأمس،"
قالت إليانا. كما تقرر بعد الشتاء الماضي، بقيت إليانا عند سونيا وجي بي بدلاً من نزل حين عادت.
"جيد، أنا سعيدة لأنكِ وصلتِ بسلام. اذهبي واحصلي على مشروب واسترخي قليلاً. لا يتعين علينا تسجيل الحضور قبل نصف ساعة أخرى،"
قالت توري.
"متى سيعود بقيتكم للانتقال؟"
"اليوم السابق لأسبوع التوجيه،"
قال هنريك. أومأ إيوان وألبرت وهما يتبعانه لطلب المشروبات. سلم إيوان إليانا شطيرتها المفضلة، التي قضمتها فوراً.
"سونيا وأنا بحاجة للوصول مبكراً لنقل الخيول والاستعداد لأسبوع التوجيه، لذا سننتقل في أول يوم يعود فيه الطلاب الأكبر سناً،"
قال جي بي قبل أن يطلب من إيوان إحضار قهوة بالحليب له. طلبت سونيا معجنات.
"هل أنتِ متوترة فقط بشأن إرشاد الطلاب غداً؟"
جلست سونيا على الكرسي المنجد بجانب الأريكة، حيث جلست توري وإليانا.
"سمعت أن الأمر يصبح صعباً حين يبدأون في الاستكشاف ويضلون الطريق. عليكم أنتم المرشدون المساعدة طوال عطلة نهاية الأسبوع."
"لست متوترة بقدر ما يبدو الأمر كمزيد من العمل،"
قالت توري.
"قد تظنين مع وجود كل هؤلاء المعلمين، سيكون هناك عدد كافٍ من الناس."
"إنهم يعملون أيضاً على الاستعداد للعام الدراسي،"
قالت إليانا.
"أنا متحمسة، لكن بما أننا في السنة الثانية فقط، سنُخصص لزاوية بعيدة من المدرسة لن يذهب إليها طلاب السنة الأولى على الأرجح في البداية."
"بما أنه يجب أن نكون هناك لساعات، يجب أن نطلب غداءً ووجبات خفيفة،"
قالت توري، ناظرة إليها.
"أحضرت حقائب بطانية النزهة التي أخبرتك عنها. على الأقل، سيكون لدينا مكان للجلوس وطعام لنأكله."
جعدت سونيا أنفها.
"الآن أريد الذهاب أيضاً."
"أتريدين؟"
سألت إليانا، معطية إياها نظرة عارفة.
"دعونا لا ننسى من هي في المرتبة الثامنة."
عبست سونيا فوراً وضيقت عينيها أمامها.
"هارت."
"أوه، بالحديث عن هارت!"
سحب جي بي كرسيه وانحنى للأمام. كانت عيناه تلمعان وهو يبتسم.
"هي ووالدها كانا يقيمان في نزل في الحي الحادي عشر."
بدت توري متفاجئة.
"هل رأيتماهم؟"
"لمحناها بضع مرات، لكن ليس هذا هو المثير للاهتمام،"
قالت سونيا. نظرت نحو أخيها.
"سمعنا أن البارون هارت كان يحاول بيع خيوله وعربته عبر أحد متاجر الوكالات."
"ماذا؟ إذن كيف سيعود للمنزل؟"
"أنتِ تطرحين السؤال الخاطئ،"
قال هنريك حين عاد وسلم هو وإيوان المشروبات للآخرين.
"إذن، لماذا؟"
نظرت توري مجدداً لجي بي.
"الآنسة هارت خسرت على ما يبدو مال والدها في المراهنة على المباراة النهائية لبطولة البولو."