تورِي تنتقل إلى عالم آخر الفصل 58 — سؤال صامت عن تصديقه

"حسناً، هذه هي القائمة."

بسطت توري دفترها على الطاولة وأدارته قبل أن تدفعه نحو قسطنطين الذي انضم إليهم لتناول الإفطار.

"حين اتصلت بالجميع الليلة الماضية لأسألهم عمّا يريدون، كان الطلب متشابهاً في الغالب."

مد سيباستيان عنقه وهو يرتشف قهوته ورفع حاجباً.

"هل يحب جميع أصدقائك زيت الزيتون؟ وأين سيستخدمونه؟ مهجع الليسيه لا يضم مطابخ للطلاب."

تنهدت توري وقطعت بيضها.

"أراد التوأمان وهنريك وألبرت الحصول على بعض منه لوالديهم وجداتهم. أخبرني جي بي أنه سأل والدته عما تحتاجه، فاقترحت زيت الزيتون وبعض التوابل، وأظنها لها أكثر مما هي لجي بي وسونيا. دوّنت التوابل في الأسفل. هل هي متوفرة هنا؟"

ألقى قسطنطين نظرة على القائمة من حيث يجلس قبالتها. كان قد انضم إليهم في حانة صغيرة تقع مقابل نزلهم، بعد أن قضى ليلته في نزل للحجاج قرب الدير.

قال: "نعم، هذه توابل معتادة تُباع هنا. يمكننا شراؤها جميعاً من المكان نفسه."

قالت توري: "هذا مريح. لم أرد أن أجعل الجميع يتجولون في المدينة بأكملها بحثاً عنها."

نظرت إلى آندي الجالس عن يسارها.

"هل ستأتي معنا اليوم؟"

أومأ آندي برأسه: "أريد شراء بعض خشب الزيتون لأعود به. تريد آفا المزيد من المنحوتات لفرقة 'مستكشفي القبو'."

نظرت توري نحو أخيها: "سيبّي؟"

فأومأ بدوره.

"ليس لدي ما هو أفضل لأفعله."

تنهدت توري واستعادت دفترها. أخبرتها سونيا أنها راضية بأي شيء تجده، بينما طلبت منها إليانا البحث عن قماش وتطريز. منذ بدأت العمل مع المطرزات في الدلتا، تولع قلبها بهذا الفن وقررت البدء بجمع مجموعة صغيرة. كانت إليانا قد بدأت بجمع عينات طوال طريق عودتها إلى المنزل، وخططت لإحضارها لتريهما إياها. طلب إيوان من توري إحضار شيء للأكل، فقررت شراء ما يميز المنطقة مما يمكن تخزينه للسفر وتناوله لاحقاً.

سألت توري قبل أن تضع الطعام في فمها: "هل تتوفر لحوم مقددة؟"

أجابها قسطنطين: "لدينا هنا لحم خنزير مُدخن بالأعشاب العطرية ومحفوظ في زيت الزيتون. لكنهم يبيعونه عادةً بكميات كبيرة."

اتسعت عينا توري: "يمكنني شراء كمية كبيرة وتقسيمها لاحقاً. لكنني لا أعرف كيف أعده."

"نحن نقليه عادةً. إنه لذيذ جداً مع البيض أو المعكرونة أو الخبز."

لمح قسطنطين طبقها وابتسم: "أنتِ تأكلين منه الآن."

نظرت توري إلى طبقها واتسعت عيناها وهي ترى قطعة اللحم المقدد على طرف شوكتها. أعجبها مذاقه لدرجة أنها التهمت حصة سيباستيان.

نظرت إلى أخيها بعزم: "سيبّي، علينا شراء بعض منه."

رسم سيباستيان ابتسامة وأومأ برأسه قبل أن يمد يده ليربت على رأسها: "سنشتري بعضاً لأصدقائك ونحتفظ بالبقية لأنفسنا."

مضغت توري إفطارها، وما إن انتهوا حتى دفع سيباستيان الحساب وانطلقوا لشراء الهدايا التذكارية في اللحظات الأخيرة.

سأل قسطنطين بينما كانوا يدلفون إلى متجر صغير آخر يعرض سلعاً منزلية متنوعة، بما فيها أقمشة معلقة في الخارج: "هل تخطط الآنسة أغافونوفا لارتداء التطريز؟"

قالت توري: "لا أظن ذلك."

توقفت أمام رف عليه ما بدا أنه ستائر أو مفارش طاولة.

"بدأت مؤخراً بجمع التطريز، لذا أرجح أنها ستعرضه يوماً ما."

عقدت حاجبيها وفكرت لحظة: "حين كنا في الدير، كان علينا ارتداء شال أو قبعة لتغطية رؤوسنا. أظن شالاً من كاراب لهذا الغرض سيكون جيداً."

"آه، في هذه الحالة، عليكِ البحث عن شيء أخف."

نظر قسطنطين حوله وتوغل في المتجر، ثم سحب قطعة قماش من رف آخر ونظر إليها: "ما رأيك بهذا؟"

كان القماش أخف بالفعل وأملس. كان القماش بلون أزرق المحيط ومطبوعاً بنقوش زهور رمادية فاتحة، بينما طُرّزت زهور بيضاء حول الحواف وزخارف عند زواياه الأربع.

قالت توري وهي تمسك الشال: "هذا مثالي."

غمرت السعادة وجهها بابتسامة عريضة: "يمكنها ارتداؤه إن أرادت. هذا اللون الأزرق يليق بإليانا."

ذهبت للدفع وخرجت حاملة طردها الصغير. كان سيباستيان ينتظر في الخارج مع صندوق من اللحم المقدد. لقد اشتروا من زيت الزيتون الكثير لدرجة أن آندي اضطر لاستئجار عربة يجرها حمار لنقله إلى الرصيف. وبينما اشترت هي وسيباستيان ثلاثة أنواع مختلفة من اللحم المقدد، ذهب قسطنطين لإحضار التوابل التي طلبتها والدة جي بي وسونيا. وجدت توري أيضاً تماثيل لطيفة من خشب الزيتون على شكل خيول، وطلبت حفر اسمي سونيا وجي بي على قواعدها.

وأخيراً، اشترت بعض كتل الخشب العادية التي ظنت أنها قد تستخدمها في مشاريع تزيين عشوائية لاحقاً.

سأل سيباستيان وهو يرتب حزم الخشب فوق صندوق اللحم: "هل حصلتِ على كل شيء؟"

قالت: "أظن ذلك."

نظرت إلى قسطنطين: "هل هناك شيء تريدنا أن نحمله معك؟"

"لا، لقد سافرت إلى هنا من جبل المعبد خالي الوفاض. مع أن..."

أدخل قسطنطين يده في الجيب الداخلي لسترته وأخرج طرداً صغيراً: "هل يمكنك إعطاء هذا للأخ كاسيوس؟ عادةً ما كنت سأرسله بالبريد، لكنكِ سترينه قبل أن يعبر هذا جبال ميزالونا. إنه رمز مبارك للمزار الذي طلبه. إنه من النحاس، لذا لن ينكسر بسهولة إذا سقط منكِ."

"بالتأكيد."

أخذته توري ووضعته في حقيبتها: "متى ستعود إلى جبل المعبد؟"

"في وقت لاحق من بعد الظهر. سأودعكم أولاً."

قلب سيباستيان عينيه: "لا داعي لـ-"

"شكراً لك يا سيد زيسوس، هذا لطف كبير منك."

رمت توري سيباستيان بنظرة أسكتته، ثم ابتسمت لقسطنطين مجدداً: "هل أنت متأكد أننا لن نعطلك؟ يستغرق السفر إلى جبل المعبد يوماً، أليس كذلك؟"

أجابها: "بضع ساعات على ظهر الخياد. معظم الحجاج يأخذون وقتهم في زيارة المزارات الصغيرة على الطريق. إذا انطلقت دون توقف، سأصل المعبد قبل حلول الظلام. إنه الصيف على أية حال. لدي من الوقت أكثر مما يكفي."

أومأت توري وربتت على كتفه: "حسناً، لا أريد أن أسبب لك إزعاجاً."

بدأوا السير نحو الرصيف.

"متى ستعود إلى هورايزون؟"

نظر قسطنطين للأعلى مفكراً: "يُسمح لنا بالانتقال بعد طلاب السنة الأولى، أليس كذلك؟ أردت التوقف عند الدلتا للاطمئنان على سير عمل الكنيسة. أود إنجاز مسودة تقرير مشروعي على الأقل قبل بداية الفصل الدراسي."

"آه... كدت أنسى ذلك."

قطبت توري جبينها. حتى يتخرجوا ويكتمل المشروع، كان عليهم تقديم ثلاثة تقارير عن مشاريعهم كل فصل، بمجموع ستة في السنة. كان التقريران الأول والأخير هما الأهم، أما الأربعة الباقية فكانت أشبه بتقارير عن حالة العمل.

"الموعد ليس قبل أسبوع من بداية الفصل الدراسي."

قالت توري وهي تضيق عينيها: "أظن قبل اختبارات المراجعة الأولى مباشرة. ليس مبكراً جداً للبدء."

"أتفق معك."

ألقى نظرة عليها مجدداً: "قد أحتاج للرجوع إلى عملك في مشروعي مرة أخرى. هل يزعجك أن تراجعيه لي؟"

أومأت توري: "لا إزعاج. أنت تساعدني كثيراً. أنا أيضاً أرجع إلى عملك في مشروعي."

أمامهم، رأت الساحة قبل الرصيف مباشرة. كانت ساحة تعج بالحركة وتحيط بها المتاجر والمطاعم التي تخدم القادمين أو المغادرين.

كان آندي يقف قرب المدخل مع بحارين من سفينة "ملكة المحيط".

وما إن رآهم حتى رفع ذراعه ملوحاً ليقتربوا.

قال آندي وهو يأخذ حزمة الخشب من سيباستيان ويسلمها لأحد البحارة: "لنتناول وجبة قبل أن نغادر. هذان سينقلان بقية أغراضنا إلى السفينة. هل سينضم إلينا السيد زيسوس؟"

قالت توري وهي تعطي حقيبة مشترياتها من التماثيل والقماش لأحد البحارة: "سيد زيسوس، انضم إلينا قبل أن ترحل."

رمت قسطنطين بابتسامة عريضة: "على حسابي، تقديراً لإرشادنا في كاراب ومساعدتك في التسوق."

قال سيباستيان بنبرة ساخرة خفيفة: "ماذا تعنين بـ 'على حسابك'؟"

نظر إلى قسطنطين: "سأدفع أنا. هكذا تتعادلان ولن تدين لكِ بشيء."

أطلقت توري زفيراً خافتاً وفركت جبينها، لكن قسطنطين ضحك برحابة صدر: "إذاً، شكري مقدماً، لورد سيباستيان."

قالت توري وهي تلتفت إلى آندي: "إذاً، أين سنأكل؟"

أشار إلى مطعم قرب قلب الساحة يضم طاولات خارجية تحت مظلات قماشية ممتدة. كان ثلاثة رجال بآلات وترية يجلسون في المنتصف، محاطين بالطاولات وهم يعزفون للزبائن. وأمامهم مباشرة كانت مساحة صغيرة حيث رقص بضعة أشخاص نهضوا من طاولاتهم وسط تصفيق الجالسين.

اتسعت عينا توري: "هل يمكننا الجلوس قرب العازفين؟ أريد المشاهدة."

ضحك آندي وهو يقودهم للداخل: "أتريدين المشاهدة أم الرقص؟"

التفت إلى المضيف الذي بدا أنه ينتظرهم: "في الفناء، إن أمكن."

انحنى الرجل برأسه وقال: "حاضر، أيها الأدميرال."

رافقهم إلى داخل المبنى ثم حول منطقة الطعام للخروج إلى الفناء. أشار بيده إلى طاولة شاغرة تطل على المحيط من جهة، لكنها لا تزال تتيح رؤية واضحة للعازفين. راقبت توري نصف دزينة من النُدّل وهم ينقضّون على الطاولة، ينظفونها ويضعون أدوات المائدة في طرفة عين. سُحبت أربع كراسي لهم، فزمّت توري شفتيها. أينما ذهبت برفقة أحد أفراد عائلتها أو أكسون أو بيرس، كانت الخدمة استثنائية.

لو لم تكن تعرف الحقيقة، لظنت أنها بطلة لعبة تتمحور حول الطعام لا شريرة في لعبة مواعدة. جلست بجانب سيباستيان، بينما جلس آندي أمامها وقسطنطين بشكل قطري.

سأل سيباستيان: "ماذا تريدون أن تأكلوا؟"

قالت توري: "لنتناول المزيد من لحم الضأن بينما نحن هنا. نادراً ما آكل لحم الضأن وهم يطبخونه بشكل رائع في كاراب."

نظرت إلى قسطنطين بعينين ضيقتين قليلاً: "أخبرني بالسر."

ضحك وبادلها نظرة متواطئة، ثم خفض صوته إلى همس غير سري تماماً: "يقولون إن السر في الأعشاب والتوابل."

ابتسمت توري والتفتت نحو العازفين: "الأمر دائماً يتعلق بالأعشاب والتوابل..."

وبينما كان أخوها وابن عمها يطلبان الطعام، صفقت توري بيديها مع الموسيقى وأخذت تهز رأسها.

دون أن تنظر إليه، مالت نحو قسطنطين: "ما هذه الآلة؟"

"عود الصفرة."

أومأت توري.

لحسن الحظ لم أصرخ "بوزوكي"

حين رأيتها. عليكِ مراقبة نفسك يا توري.

سأل قسطنطين وهو يهم بالنهوض من كرسيه: "سيدة جيفارا، هل تودين الاقتراب؟"

"هل يمكننا؟"

كانت توري واقفة قبل أن يتمكن سيباستيان، الذي كان يشرب، من وضع كأسه وإيقافها. شقت هي وقسطنطين طريقهما بين الطاولات لإلقاء نظرة أقرب على العازفين. مع اقترابها من حلبة الرقص، بدأت الموسيقى تتسارع وتسارع تصفيقها لتواكبها. أطلق عدة أشخاص صيحات حماسية حين بدأ الراقصون في الحلبة يتحركون في حلقة.

سأل قسطنطين وسط التصفيق والموسيقى التي غطت على صوته: "هل ننضم إليهم؟"

"بعدك!"

أشارت توري له ليتقدم، فابتسم وانزلق بسهولة إلى الحلقة. وقف بجانب رجل في منتصف العمر ووضع ذراعه حول كتفه. نظر إلى الأرجل التي كانت تركل في الهواء بينما بدأوا في التحرك عكس عقارب الساعة. حين أكملوا دورة واحدة، مد قسطنطين ذراعه نحوها مشيراً إليها بالانضمام. خطت توري خطوة للأمام، لتجد امرأة مسنة تندفع متجاوزة إياها وتصطف بجانب قسطنطين لتضع ذراعها حول كتفه. ابتسمت المسنة للشاب المتفاجئ، فأدارت توري رأسها ورفعت يدها لتكتم ضحكتها.

نظر قسطنطين من فوق كتفه إليها وهو يواصل الرقص. كانت عيناه الرماديتان واسعتين، لكن ابتسامة عاجزة ارتسمت على وجهه. واصلت توري التصفيق والتأرجح مع الموسيقى حتى انتهت. هتفت وبحثت في حقيبتها عن بعض العملات لتعطيها للعازفين.

وبينما وضعتها في وعاء نحاسي صغير عند أقدامهم، وصلها صوت لاهث: "حسناً... كان ذلك غير متوقع."

أثنت توري على جهده وربتت على كتفه مجدداً: "لكنك أبليت بلاءً حسناً! لقد أسعدت تلك السيدة حقاً."

أمال قسطنطين رأسه للخلف وعبس. نظر عائداً نحو حلبة الرقص لتغمز له المسنة، فضحكت توري أكثر. رفع قسطنطين يده ومررها عبر شعره الأشقر الكثيف. بدأ العازفون مقطوعة أخرى فنظر نحوهم.

لم يختفِ احمرار وجهه: "هل تودين المحاولة؟"

تحدث سيباستيان وهو يتقدم بابتسامة ودودة: "بالطبع تريد المحاولة. تعالي معي يا توري. أخوكِ الأكبر راقص بارع."

رفعت توري حاجباً بعدم تصديق حين توقف أمامها ومد يده: "هل أنت حقاً؟"

رفع أخوها ذقنه بزهو: "حسناً، المبارزة والرقص تتطلبان تحكماً وتناسقاً ممتازين في الجسد. وأنا أُعتبر أفضل مبارز في جيلنا."

كتمت توري ضحكتها، لكنها وضعت يدها في يد أخيها ونظرت إلى قسطنطين: "تمنيا لي الحظ!"

ابتسم لها تشجيعاً بينما قادها سيباستيان إلى الحلبة.

قال أخوها وهو يقف بجانبها ويشبك ذراعها بذراعه لتستند على كتفه: "ضعي ذراعك هنا."

وضع ذراعه حول كتفها ووقفا يواجهان العازفين: "على الإيقاع: خطوة، خطوتان لليسار، ثم ركلة بالقدم المعاكسة. ثم خطوة، خطوتان لليمين، وركلة بالقدم المعاكسة. حين تتسارع الموسيقى، نتحرك جميعاً عكس عقارب الساعة، خطوتان لليمين وركلة للأمام ونكرر."

سألت توري وهي تحاول محاكاة خطوات أخيها ببطء: "ماذا أفعل بذراعي؟"

قال سيباستيان: "مديها لتكون بمستوى ذراعك الأخرى. هذه إشارة لدعوة الآخرين للانضمام إليكِ من الجانب الآخر."

أومأت توري ورفعت ذراعها.

نظر من فوق رأسها وعبس: "لا يهم، أنتِ مبتدئة وقد يكون الأمر مربكاً. أبقي ذراعك لأسفل. ضعي يدك على خصرك بدلاً من ذلك."

"حسناً."

فعلت توري ما أُمرت به ووضعت يدها اليمنى على خصرها. سمعت صوتاً خافتاً لشخص عن يمينها يعبر عن خيبة أمله. وقبل أن تتاح لها فرصة الالتفات، سحبها سيباستيان إلى اليسار.

"راقبي قدمي. أي مبارز جيد يجب أن يمتلك توازناً جيداً. وأنا أعرف ذلك حقاً. فأنا أفضل مبارز في جيلنا."

سألت توري وهي تعقد حاجبيها وتنظر إليه: "لماذا تكرر ذلك باستمرار؟"

ابتسم سيباستيان بلطف: "أريد فقط أن أوضح الأمر."

هزت توري رأسها وركزت على حركة قدميها.

كان من السهل اتباعها، ومرة أخرى، كما حدث حين كانت ترقص في "موس هيل"، بدا أن جسدها تولى زمام الأمور وجاء الرقص بطبيعية.

شكراً لك يا فيكتوريا، لأنك راقصة أكثر من كفؤة. لن أخذلك. دارت توري وقفزت في حلقة، متناغمة مع الصف الذي تشكل خلف أخيها. وبينما كانوا يتحركون عبر الحلبة، رأت قسطنطين يصفق. أزاحت يدها عن خصرها ولوحت له. أشرق وجهه واندفع نحوها، قاطعاً طريق رجل آخر كان يشق طريقه إليها.

ابتسم قسطنطين وهو يضع ذراعه حول كتفها: "هل أخبرك أحد من قبل أنكِ موهوبة بالفطرة؟"

قالت توري بابتسامة: "الظهور بمظهر طبيعي يعني فقط أنني تدربت كثيراً."

ضحك وتركها قبل أن يتحرك نحو الوسط: "يا للمصادفة يا سيدة جيفارا! وأنا أيضاً!"

اتسعت ابتسامة توري وهي تراه يمد ذراعيه في دائرة. كانت قدماه تضربان الأرض وهو يتحرك بسلاسة على وقع تصفيق الجالسين.

هتفت توري: "مثير للإعجاب!"

"عمل هاوٍ."

فجأة، خفف أخوها قبضته عنها، وبعد لحظة كان سيباستيان في الحلقة قبالة قسطنطين. رفع ذراعيه وبدأ يطقطق بأصابعه وهو يتحرك في دائرة. يا للهول... انكمشت توري.

"تش... دائماً يستعرض، هذا السيباستيان..."

التفتت توري لتجد آندي يقف خلفها ويهز رأسه.

قفزت برأسها للخلف: "آندي؟ من يراقب طاولتنا؟"

"الفرسان."

"الفرسان؟"

ابتسم بتهكم ووضع يديه على رأسها، مديراً إياها نحو الحلقة: "راقبي أخاكِ. يحاول خطف الأضواء من ذلك الشاب المسكين. إنه يقترب من الثلاثين. ما الذي يفكر فيه؟"

تنهدت توري وواصلت التصفيق. بدا أن أخاها وذاك الشاب يقلدان حركات بعضهما. كانا يتحركان قبالة بعضهما، يقفزان، ويسقطان على ركبتيهما، ويقرعان كعبيهما بأطراف أصابعهما في لحظات معينة، كل ذلك على إيقاع الموسيقى التي بدت أكثر حماسة من ذي قبل. كان هناك الكثير من الناس يشاهدون أيضاً. حسناً، ماذا يمكنك أن تفعلي؟ مبارزة راقصة بين شابين وسيمين لا بد أن تجذب الانتباه. كان قلقها الرئيسي أن يستمر الاثنان.

هزت توري رأسها. في الواقع، شكت أن سيباستيان سيستمر في الرقص حتى يشعر أنه أثبت وجهة نظره. لم تكن تعرف متى سيكون ذلك ولا تريد إطالة الأمر. بدا قسطنطين محمراً بالفعل مع لمعان العرق على رأسه. كانت واثقة أنه لا يقوم بنصف العمل البدني أو التدريب الذي يقوم به سيباستيان؛ فقدرته على التحمل لا تقارن. نظرت توري نحو طاولتهم. كما أخبرها آندي، كان بضعة فرسان من جيفارا بملابس مدنية يرافقونهم ويقفون قرب الطاولة.

شهقت حين رأت الطعام موضوعاً بالفعل عليها. كانت قطعة دسمة من اللحم المشوي أمام مقعدها.

"لقد وصل لحم الضأن!"

خفضت ذراعيها وتوقفت عن التصفيق قبل أن تنظر إلى أخيها: "سيبّي! سيد زيسوس! وصل الطعام! سأعود إلى الطاولة!"

دون انتظار لترى إن كانا قد سمعاها، شقت طريقها عبر الحشد المتجمع، متمتمة "عذراً"

كل بضع خطوات، حتى خرجت من الحشد. أطلقت زفيراً ومسحت جبينها قبل أن تتوجه نحو لحمها المشوي. كانت قطعة لحم الضأن المدهونة والمغطاة بالأعشاب مع بروز العظم من الجانب تناديها، وكادت تشعر بلعابها يسيل وهي تقترب.

ملأت رائحتها المكان، والكلمات الوحيدة التي خطرت لها كانت "مشوية ببطء"، و"طريّة"، و"شهية".

سحب فارس كرسياً لها، فأومأت له برأسها قبل أن تستعد للأكل. كان آندي خلفها ببضع خطوات وأخبرها أن تبدأ، لأن طعامهما سيبرد إذا انتظرا الآخرين. عادةً ما كانت توري ستصر على الانتظار، لكن قطعة اللحم المحمرة والشهية أمامها جعلت صبرها ينفد. بحلول الوقت الذي عاد فيه سيباستيان وقسطنطين، وكلاهما محمّر الوجه وملابسهما غير مرتبة قليلاً من الرقص، كانت قد أكلت ثلاث لقمات وتستمتع بكل واحدة منها.

بدا قسطنطين محرجاً قليلاً بينما لم يبدُ على سيباستيان أنه يرى أي خطأ.

قالت بين اللقمات، في محاولة لتخفيف أي حرج: "كنتما مذهلين!"

أومأت برأسها وهي تمضغ وتقطع قطعة أخرى: "سيبّي، لم أكن أعلم أنك تستطيع الرقص هكذا."

جلس أخوها بجانبها وقال محتفظاً بنبرة الغطرسة: "لقد أخبرتك. الأمر يأتي مع كونك مبارزاً."

"نعم، أخي الأكبر موهوب جداً."

أومأت توري ونظرت نحو قسطنطين وهو يجلس ويمد يده للماء: "سيد زيسوس، أنا معجبة جداً. هل تلقيت دروساً أيضاً؟"

ابتسم لها: "لم تكن رسمية، لكن نعم. هل أعجبك الأمر؟"

قالت توري: "أحببته! لم أتوقع أن أرى هذا الجانب منك هنا أيضاً. نحن لا نخرج للرقص أبداً في هورايزون. حين نعود، يجب أن نجمع الآخرين ونبحث عن مكان."

المكان الوحيد الذي يمكنها التفكير فيه حيث استطاعوا الرقص بشكل غير رسمي كان في بعض الساحات أثناء مهرجان الربيع. لم تكن إليانا معتادة على الرقصات غير الرسمية، ولم يبدُ أن ألبرت يمتلك الكثير من التناسق الحركي. ومع ذلك، كان الأمر ممتعاً وتمنت توري تكراره. أنهوا وجبتهم وشعرت توري أنها تخمت. لم تكن تظن أنها ستمشي إلى الرصيف بقدر ما كانت تتمايل.

قالت بنبرة أسف وهي تنظر إلى المدينة: "سأضطر للتوقف هنا مجدداً. لا أعرف أين يمكنني الحصول على لحم ضأن كهذا."

ضحك قسطنطين: "مطعم ماما ميرا في الحي الثالث. حين أعود، سنذهب مع الآخرين. أعلم أن السيد كونور والسيد مارتن سيعجبهما الطعام."

قالت توري: "لنجعل الموعد بعد امتحانات منتصف الفصل كوجبة احتفالية."

وصلوا إلى الرصيف فالتفتت توري لتواجهه: "نفترق هنا، سيد زيسوس. سأراك حين تعود إلى الدلتا."

مدت يدها، فنظر قسطنطين إليها لحظة قبل أن يبتسم ويمد يده ليأخذها. ضغط عليها بقوة أثناء المصافحة، كأنهما أبرما اتفاق عمل رسمياً.

"إذا أردتِ أن أحضر المزيد من ذلك اللحم المقدد، اتصلي بي وأخبريني."

تألمت توري: "آه... ما كان يجب أن تخبرني بذلك."

أطلق ضحكة أخرى فربتت توري على كتفه مجدداً: "رحلة عودة آمنة."

"ولكِ أيضاً، يا سيدتي."

تراجع قسطنطين وانحنى لها انحناءة لطيفة. ردت توري بإيماءة صغيرة، ثم استدارت وتوجهت عائدة إلى السفينة.

قالت توري بينما كانت السفينة تشق طريقها عبر ممر مائي ضيق يؤدي إلى البحيرة: "توجد بضع قرى صيد مغمورة على طول الساحل المؤدي إلى مصب البحيرة، وبلدة لإنتاج اللؤلؤ أبعد شرقاً. والمياه هنا لا تزال عميقة نسبياً".

قال آندي: "لقد جعلت آخر سفينة نقلت البضائع تتحقق من العمق من أجلك، كما طلبتِ. يفترض أن يكون التقرير بانتظارك لدى قادة المشروع. ومع ذلك، يمكننا بالتأكيد إيصال 'ملكة المحيط' إلى مرمى البصر من الجزر. المياه تبدأ بالضحالة هناك".

قالت توري: "كما أننا لا نملك أي نوع من البنية التحتية التي تدعم سفينة بهذا الحجم. ليس بنية جيدة على الأقل".

"هل فكرتِ في تجريف المنطقة المحيطة بالجزر؟"

قالت توري: "لا. لا أريد إزعاج التربة حول الجزر. قال البروفيسور غري إن بضع جزر على الحافة الخارجية كانت قريبة من مياه أعمق. أريد جعل أكبرها نقطة الدخول الرسمية إلى الدلتا من البحيرة. قال إنها المكان الذي أفرغوا فيه الطوب من سفن 'الرأس الحديدي'. ومن هناك، يمكننا توفير قوارب أصغر لنقل الضيوف والمؤن إلى حيث يحتاجون".

أومأ آندي: "ماذا عن الدفاع عن الدلتا؟"

أطلقت توري زفيراً ثقيلاً: "الأشياء الوحيدة التي يمكنني التفكير فيها هي تحصينات عند مصب البحيرة تراقب حركة الدخول والخروج، وأسطول بحري".

نظرت إلى آندي وزمّت شفتيها: "لكن هذا شيء ينبغي على الإمبراطورية التفكير فيه، أليس كذلك؟"

قال سيباستيان وهو يقف بجانبها وعيناه تضيقان: "جزء من أساطيل سور يقوم بدوريات في هذه المنطقة، لكنهم عموماً لا يقتربون لهذه الدرجة من الشاطئ. هذا المكان قوي بشكل لا يصدق. كل عرق في الجنوب والشرق لا بد أن يلتقي هنا..."

سألت توري: "هل يمكنك استشعار عرق الطاقة يا سبي؟"

لم تتوقع أقل من ذلك من أخيها.

أومأ سيباستيان برأسه مرة واحدة: "استطعت استشعار نبض ضعيف الليلة الماضية، وقد ازداد قوةً وقوة".

رفع يده: "أستطيع استشعاره في دمي".

نظر أمامه: "لا عجب أن أغلق المعلّم متجره ليأتي إلى هنا".

سألت توري: "هل هو قوي إلى هذا الحد؟ هل توجد عروق طاقة أخرى؟"

قال سيباستيان: "توجد الكثير. تحت كل مدينة كبيرة في سوليل، يوجد عرق طاقة، لكنها لا تقارن بهذا المكان".

التفت إليها بتعبير جاد: "لو أردت استخدام البلورات للقيام بشيء ما واحتجت إلى كمية هائلة من الطاقة، فهذا هو المكان الذي سأقصده".

تراجعت توري برأسها وخفضت عينيها. سرت قشعريرة في جسدها، وحاولت تجاهل الفكرة الوحيدة التي خطرت لها عما قد يفعله سيباستيان ويحتاج فيه إلى طاقة أكثر مما يجمعه بالفعل، وهي إحياء أخته الميتة.

قال آندي: "أتساءل لماذا لم يستقر أحد هنا إذن".

قالت توري: "توجد قرى مؤقتة للصيادين. لكن لم تُنشأ أي مستوطنة دائمة. الزراعة التقليدية صعبة. الطرق تختفي في الطين إن لم تنجرف بفعل المياه. وهي بعيدة جداً عن المحيط المفتوح لتكون قرية صيد مناسبة. ترتفع المياه في الربيع، والبعوض هنا قد ينقل الأمراض".

اتسعت عينا آندي: "ماذا؟"

لوحت توري بيدها بلامبالاة: "جلبنا الكثير من النباتات غير الغازية ذات الرائحة القوية التي تطرد البعوض. وقد نجح الأمر بشكل جيد جداً حتى الآن. كما شُجعت العائلات على زراعة بعض النباتات الطبية التي يمكن وضعها على اللدغات والخدوش، وتساعد في حالات المرض".

ضحك سيباستيان: "العم موريزو؟"

قالت توري: "العم موريزو. قال إنه سيأتي لاحقاً هذا الصيف عندما ينتهي من وادي ألبين. العمة لوسيا والتوأم سيكونون هنا أيضاً".

"هل أحضرتِ لهم شيئاً؟"

تنهدت توري: "لحماً. أحتاج إلى إحضار هدايا تذكارية أفضل للجميع في المرة القادمة التي أسافر فيها".

أمامهم، بدأت الجزر تظهر. كانت جزيرة أناهاتا هي الأقرب، وحتى من مكانهم، استطاعت توري رؤية أن الخيمة الوحيدة التي تركتها خلفها انضمت إليها أخرى، وشُيّد غطاء كبير فوق قمة التل المجاور لهما.

قال آندي وهو يستدير متجهاً إلى سطح القيادة خلفهم: "خذنا إلى أقرب نقطة يمكنك الوصول إليها".

قال سيباستيان: "يبدو أن الكثير من الناس يخرجون لاستقبالك"، حيث بدا أن أسطولاً متواضعاً من القوارب الصغيرة، المخصصة في الغالب لنقل الناس من وإلى الجزر، يتدفق من بينها.

"لقد عرفوا أننا سنصل اليوم. اتصلت قبل مغادرتنا ميزالونا".

اقتربت من الحاجز ورفعت ذراعها لتلوح. على الفور، هتف القرويون رداً عليها، مرحبين بعودتها.

غمرها الدفء وهي تبتسم لهم: "حسناً... من الجيد أن أعود".

اقتربت 'ملكة المحيط' من إحدى الجزر الكبرى الأبعد عن مصب الدلتا. كان هناك مخزون كبير من الطوب لا يزال في طور التحميل على قوارب أصغر لنقله إلى المواقع المحددة. استُقبلت توري وأخوها وابن عمها من قبل قادة المشروع، المدرب إغناتيوس، والمعلّم راموس. بدا الرجل العجوز مسروراً للغاية بوجودها وهو يقترب بذراعين مفتوحتين.

"السيدة غيفارا! مرحباً بعودتك!"

أشرقت توري واقتربت منه: "المعلّم راموس! شكراً جزيلاً لقدومك!"

قال الرجل العجوز بتعبير واثق: "أوه، أخشى أن التخلص مني سيكون صعباً الآن بعد أن وصلت".

أمسكت توري بذراعيه وهزتهما برفق للترحيب.

ثم التفت هو نحو سيباستيان وأطلق زفيراً خافتاً بينما سقطت كتفاه، كما لو كان قد أصابه الإرهاق فجأة: "إذن... لقد جئت حقاً".

كان سيباستيان يبتسم ابتسامة مشاكسة: "مرحباً يا معلّم!"

ولم تستطع توري إلا تخيل حجم المتاعب التي سببها للرجل العجوز.

"حسناً... بما أنك هنا، اذهب وأحضر أغراضك إلى المخيم. حالما تستقر، تعال إلى جزيرة أناهاتا".

أشار إلى الجزيرة في الأفق.

قالت توري: "معلّم، حالما نستقر، يرجى الانضمام إلينا لتناول وجبة. على العشاء. سيعطي هذا سبي وقتاً ليأتي ويرى الجزيرة".

نظرت من خلفه وأومأت بحماس نحو معلمها: "المدرب إغناتيوس، أنت مدعو أيضاً".

ابتسم وأومأ: "شكراً لك يا سيدة غيفارا".

"حسناً".

وضع سيباستيان يديه على كتفي توري ووجهها نحو أحد الأرصفة الجديدة التي بُنيت على الجانب الآخر من الجزيرة لاستيعاب نقل الطوب. كانت عدة قوارب تنتظرهم، وكان في بعضها أغراضهم بالفعل إلى جانب بعض الفرسان.

"دعينا نوصلك إلى خيمتك لتستريحي أولاً. يمكننا التعامل مع كل شيء آخر بعد أن ترتاحي".

أومأت توري وركبت القارب الأول المتاح مع أخيها. تبادلت توري الحديث مع رجلي القرية في القارب، اللذين أطلعاها ليس على المستجدات اللوجستية لموقع البناء، بل على أشخاص مختلفين في القرية. بعد كل هذا الوقت، كانت توري تعرفهم جميعاً إلى حد ما، بل وتعرف أسماء معظم القرويين والعائلات التي ينتمون إليها. حاولت أن تنأى بنفسها عن أي سياسات اجتماعية في القرية، لكنها وإيليانا والمربية ري وأكستون لم يمانعوا سماع ثرثرة القرية.

سقط فك توري بينما اقتربوا من الرصيف الأقرب للمخيم: "هل أنت جاد؟ لم تذكر اسمه قط!"

بدا أن أحد الرجلين يتألم: "لا أعتقد أنهما جعلا الأمر علنياً بعد، يا سيدتي".

قال الأصغر بين الرجلين: "هذا كله مبني على الملاحظات. ظننا في البداية أنهما كثيراً ما يتواجدان معاً بسبب العمل".

انحنى للأمام وانخفض صوته: "ثم رأتها الجدة سوكول تخرج من خيمته في وقت مبكر من أحد الصباحات".

"لا!"

نظرت توري إلى أخيها، تسأله صمتاً إن كان يصدق ذلك. هز سيباستيان كتفيه. فهو لا يعرف أولئك الناس.

قال وهو ينظر جانباً: "لا أستطيع التفكير في أي سبب آخر يجعل شخصاً يغادر خيمة آخر عند الفجر...".

نفخت توري خديها والتفتت متحمسة: "متى حدث هذا؟"

"قبل أن تغادر للبحث عن مواد في أنحاء الإمبراطورية يا سيدتي. كان جوهان أكثر هدوءاً منذ رحيلها".

دونّت توري ملاحظة ذهنية بمراقبة جوهان سيما أكثر، وربما سؤال أخته مارغو إن كان الأمر صحيحاً. وصلا إلى الرصيف وجمع سيباستيان بعض الحقائب التي أحضروها معهم. وعند وصولهم إلى المخيم، كانت توري تُستقبل كل بضع خطوات. ابتسمت ولوحت؛ مرحبة بالقرويين بحرارة في المقابل، مع الإشارة لفترة وجيزة إلى سيباستيان، وتقديمه كأخيها الأكبر.

"تلك خيمتي هناك!"

أشارت إلى خيمة كبيرة على أحد جانبي ممر خشبي. كان هناك رجال يرتدون دروعاً خفيفة على جانبي بابها.

بدا أن سيباستيان يضيق عينيه: "لماذا يوجد فرسان إمبراطوريون عند خيمتك؟"

قالت توري بشيء من الفخر: "لقد عُيّنوا هنا وجزء من واجبهم ضمان سلامتي. لا تقلق يا سبي. أنا محمية جيداً هنا".

أومأ مقتنعاً: "جيد. أنا سعيد لأن هناك احتياطات. كنت سأترك بعض الفرسان معك".

قالت توري وهي تلوح بيدها لتصرف الفكرة: "سأكون بخير. لن أبقى هنا سوى بضعة أسابيع أخرى قبل أن يبدأ الليسيه. لا تقلق؛ لن يزعجني أي شخص غريب".

منحته ابتسامة مطمئنة.

سخر سيباستيان: "آمل ذلك".

قال أحد الفرسان بابتسامة لطيفة: "مرحباً بعودتك يا سيدتي".

أومأت توري له وتوقفت أمام خيمتها. نظرت إلى الطريق الذي جاءوا منه وقطبت حاجبيها.

سألت: "سبي، هل يمكنك انتظار الفرسان ليأتوا ببقية أغراضنا؟ إنهم لا يعرفون الطريق جيداً".

قال لها أخوها بنظرة لطيفة: "سألوح لهم عندما أراهم. ادخلي وخذي قسطاً من الراحة. سأحضر أغراضك بعد لحظة".

أومأت توري وأزاحت غطاء خيمتها السميك والثقيل وانزلقت إلى الداخل. لاحظت حركة على الفور ونظرت للأعلى حيث كان رجل يقف من أحد الكراسي أمام مكتبها. اتسعت عيناها وتراجعت برأسها، متوقفة في مسارها، بينما بدا أنه يقبض على باقة كبيرة من أزهار الرانونكولس البنفسجية والبيضاء والكستنائية بين يديه.

"توري".

استطاعت رؤية الارتياح والفرح في وجهه الوسيم حين التقت عيناه البنفسجيتان بعينيها: "مرحباً بعودتك-"

دوى صوت ارتطام عالٍ خلفها فانتفضت. التفتت توري وأخذت شهقة حادة. كانت عينا سيباستيان متسعتين بينما بدأ وجهه يحمرّ. كانت الحقائب التي يحملها على جانبيه الآن عند قدميه بينما كانت عيناه الخضراوان تخترقان الرجل في خيمة أخته.

"أنت. تتجرأ".

كان صوته منخفضاً؛ كاد يكون هديراً بينما أظلم وجهه. لم يبدُ الرجل الآخر متفاجئاً برؤيته على الإطلاق.

قال بيرس بنبرة بدت كأنها خيبة أمل: "معلّم. مرحباً بك في دلتا كوسورا".