بوصفه وريث مقاطعة غيفيرا، لم يكن سيباستيان على دراية بكل عائلة نبيلة في منطقتهم فحسب، بل عرف أيضاً العائلات الارستقراطية وتلك التي تشغل مناصب نافذة. وشمل هذا عائلة زيسوس المكونة حالياً من فردين: البابا ستيفانوس زيسوس، أعلى سلطة في كنيسة بيلكوي، وابن أخته الذي تبناه، قسطنطين. انحدر البابا زيسوس من أصول متواضعة للغاية وكان يحظى بشعبية جارفة بين عامة الناس. وانسجم جيداً مع النقطة الحاكمة بفضل موقفه المتشدد إزاء النأي بنفسه عن سياسات سولاي والتركيز على جعل الكنيسة في خدمة الشعب وقيادة إيمانه.
ترقى في المناصب حتى انتُخب بابا في أوائل عقد الأربعينيات من عمره، بالتزامن تقريباً مع وباء ماسيريا الذي اجتاح مسقط رأسه. تمثلت سياسة سور في فرض الحجر الصحي على المناطق المصابة، وترك نقاط اجتماع محددة ومحروسة لتوصيل المؤن والأدوية في محاولة لمساعدة المصابين. وعندما بدأ الوباء ينحسر، كان قد تسبب في وفاة جميع سكان مسقط رأس البابا زيسوس تقريباً، ولم يترك سوى الرضيعة ابنة أخته الصغرى.
وهكذا تُرِك قسطنطين بلا عائلة أخرى، فنشأ في جبل الهيكل. من المعلومات التي جمعها سيباستيان، كان الصبي متعليماً تعليماً عالياً، وكما يُتوقع من طفل اجتاز اختبارات ليسيه دو سولاي. كان راسخاً في إيمانه، لكنه عكس اللا مبالاة المعتادة لمعظم المؤمنين في الإمبراطورية. ولهذا السبب، تمثل مشروعه في الليسيه في المساعدة العامة من خلال الكنيسة التي تربطه بها صلة. لم يعر سيباستيان الأمر اهتماماً يُذكر.
بل عده أمراً طبيعيّاً تماماً. كانت الغاية بأكملها من مشاريع الليسيه ربط الطالب الموهوب بالإمبراطورية عبر إجبارهم على توظيف مواردها فيها. وهدفت إلى جعل القائد المستقبلي يرغب في رؤية الإمبراطورية تنمو وتنجح باعتبارها مشروعه. وجعلهم منخرطين في تحسين الإمبراطورية التي ينتمون إليها. ونجح الأمر. اعتبرت أي أموال تُنفق على المشروع جزءاً من الضرائب التي تسددها عائلة الطالب وتُخصم من المبلغ المقرر دفعه.
ولهذا كان من الضروري جداً مطابقة الطالب مع مشروع يناسبه وفي حدود إمكانياته. مع ذلك، ظل يرى أن مشروع توري يقع في الطرف المتطرف. كانا ثريين والجميع يعلم ذلك، لكن عاقلاً لم يكن يتوقع من فتاة في سن توري أن تفعل ما طُلب منها. توقع سيباستيان مستوى ما من الفشل، شيئاً أصعب من شراء شركة منافسة للطوب. لكن توري مضت قدماً بقدر مرعب تقريباً من الكفاءة والتخطيط. وعلى هذا, لم يُعِر طلب شقيقته من قسطنطين التركيز بمشروعه على الدلتا اهتماماً مبالغاً فيه.
ففي النهاية، ركز بعض أصدقاء توري الآخرين هناك أيضاً. كانت فكرة سديدة وأثنى سيباستيان في سرّه على استغلال شقيقته لعلاقاتها من أجل منفعة متبادلة. ولكن، نظراً لأنه لم يلتقِ بقسطنطين شخصياً، أراد معرفة المزيد عن شخصية الفتى وسمعته في المدرسة. أجرى سيباستيان اتصالاً بأحد معارفه الجدد.
"اللورد سيباستيان، مساء الخير".
كان جي بي فيساج أحد أصدقاء شقيقته واعتبره سيباستيان وهنريك سكولديسن المصدرين الأفضل للمعلومات داخل دائرة شقيقته المقربة. عندما التقى بأصدقاء توري في الشتاء، أراد الحصول على وسائل الاتصال الخاصة بهم، تحسباً لحالة طوارئ تحدث لشputata وتتعذر عليها الاتصال بهم. فكر أولاً في سؤال رفيقة توري، الآنسة آغافونوفا، غير أنهما كانتا معاً غالباً، وإذا أصاب توري مكروه فمن المرجح أن تتورط الآنسة آغافونوفا فيه أيضاً.
وساوره شك أيضاً في وجود معلومات لن تبوح بها. احترم سيباستيان ذلك. فالجميع بحاجة إلى كاتم أسرار. وبدا كل من سونيا وألبرت متحفظين أيضاً. كان إيوان فتىً جيداً، لكن الأرجح أنه سيخبر توري بأنه أبلغ سيباستيان. وهكذا لم يبقَ سوى هنريك وجي بي: كلاهما مصدر ممتاز للمعلومات. استطاع هنريك التواصل معه إن وُجد ما يدعو للقلق بشأن شركتهما وإمداده بالمعلومات من النقابة. مع ذلك، مثّل جي بي المصدر الأمثل للمعلومات حين تعلق الأمر بمن يحيطون بتوري.
كان ملاحظاً جيداً وله صلات وثيقة بشبكة المعلومات الاجتماعية لليسيه. إذا أراد سيباستيان معرفة معلومات اجتماعية عن طالب آخر في محيط شقيقته، فجي بي هو مقصده.
قال سيباستيان وهو يجلس على كرسي شرفة منتجعه: "اعتذاري عن إزعاجك هذا المساء، السيد فيساج".
ونظر إلى الشرفة المجاورة للشاطئ حيث كان يستشمس في وقت سابق. كانت توري لا تزال جالسة هناك، قبالة طاولة خشبية صغيرة وتتحدث مع والدتهما. سيغادر والداهما في الصباح برفقة كاسن.
"إن لم يكن لديك مانع، أود طرح سؤال حول أحد زملائك في الصف".
أجاب جي بي فوراً: "قسطنطين زيسوس، الصف الرابع أ. ترتيبه الحالي الثاني والعشرون، مباشرة تحت ألبرت. مادته الاختيارية النصوص التاريخية والفن. بلا أنشطة بعد المدرسي، رغم أنه يتطوع في ضريح قريب".
وقطب سيباستيان حاجبيه ونظر إلى جهازه المحمول بريبة.
"هل كنت تنتظر هذا الاتصال؟"
قال جي بي: "اتصفت توري لتسأل عما إذا كنا نريد شيئاً من كاراب وذكرت أن السيد زيسوس سيكون "دليلها السياحي". يا مولاي، لا أظن أن لديك ما تقلق بشأنه. السيد زيسوس ودود للغاية ومحترم".
ضيق سيباستيان عينيه. ودود ومحترم؟ هذا حسن وجميل، لكن لديه سؤالاً محددراً.
"كيف تبدو هيئته؟"
ساد صمت قصير.
"عفواً، يا مولاي؟"
"قسطنطين زيسوس. لم أره قط. كيف يبدو؟"
"أوه... طويل القامة قليلاً، شعر أشقر داكن، عيون رمادية-"
"أهو وسيم؟"
حل المزيد من الصمت.
"إن كنا نقيس الأمر بشعبيته في الليسيه، فنعم. يميل إليه عديد من الفتيات في صفه وقد طُلب منه الانضمام إليهن في نزهات، لكنه رفض الفتيات والفتيان على حد سواء في مدرستنا. لا يبدو مهتماً بأحد بعينه ويبدو أنه يعامل الجميع بالطريقة نفسها".
أطلق سيباستيان زفرة ارتخاء خفيضة.
"آه... هذا جيد-"
"باستثناء توري. سمعت شقيقتي من إيليانا، التي سمعت من ماما جي، أنه قبل أن نغادر لعطلة الشتاء، اشترى لها السيد زيسوس قهوة في مقهى فورتونا".
تصلب فك سيباستيان.
"أهذا صحيح".
"لا أعلم التفاصيل. لحظة واحدة، يا مولاي".
سمع سيباستيان صوتاً خافتاً لتنقلات وأصوات باهتة بدت وكأنها تصرخ عبر الغرفة.
"سونيا! لماذا اشترى السيد زيسوس القهوة لتوري؟"
"لماذا تريد أن تعرف؟"
بدا صوت الآنسة فيساج مريباً.
"أنا فضل الفضول".
"تباً... لن أخبرك، أيها الثرثار الضخم!"
سمع سيباستيان باباً يُغلق بقوة.
قال جي بي بصوت هادئ: "معذرة، يا مولاي. أخشى أن هذا كل ما أعرفه".
"لا، هذا يكفي. اعتبر هذا فحسب قلقاً أخوياً. شكراً لإعلامي، السيد فيساج".
سمع منه أنه لا بأس بالأمر وأنهاه سيباستيان. قطب حاجبيه ونظر مطولاً إلى الشرفة مرة أخرى. كانت توري تخفي وجهها بيديه بينما تهز رأْسها. واصلت والدتهما الحديث، لكن نظراً للمسافة الفاصلة بينهما، تعذر على سيباستيان سماع ما يقال. مرر إببعه على جهازه المحمول مرة أخرى.
"اتصل بكاسن دي غيفيرا".
بعد لحظات، أجابه صوت شقيقه الكسول.
"ماذا تريد؟"
"لقد التقيتم بفتى زيسوس. ما رأيك فيه؟"
قال كاسن: "فتى لطيف. حسن الكلام، ذكي، ومجتهد في عمله. لماذا؟"
"أنت تعلم لماذا. ستقضي وقتاً معه في كاراب".
أطلق كاسن زفرة استياء.
"لا داعي لقلقك بشأن الشاب السيد زيسوس. بغض النظر عن مدى وسامته، المهم أن توري تعامله، في أفضل الأحوال، كزميل عمل".
قال سيباستيان وهو ينهض واقفاً: "وأنت متأكد من هذا؟"
راح يخطو بخطوات واسعة عبر شرفته. بدا كاسن منزعجاً.
"نعم. ما زلت أقول لك؛ الشخص الذي ينبغي أن تراقبه هو تلميذك ذاك".
قال سيباستيان بانزعاج: "تحدثت إليه عندما أنزلتها الشتاء الماضي".
"حسناً، لم يجدِ نفعاً".
سخر سيباستيان.
"كيف عرفت؟ قال الأطفال إن توري وبيرز مجرد صديقين؛ وهذا ما سمعاه مؤكداً من فمي توري وبيرز".
"لا تعيروا الكلمات وحدها اهتماماً".
أنهى كاسن المكالمة فقطب سيباستيان جبينه. هز رأسه وألقى نظرة خاطفة على الشرفة. كان وجه توري محتقناً وبدت وكأنها تنكر شيئاً ما. دس جهازه في جيبه وغادر غرفته. نزل الدرج والتف حول الزاوية للوصول إلى الشرفة. وقبل أن يتمكن من الخروج، امتدت يد وقبضت عليه، ساحبة إياه إلى الداخل مجدداً. توتر سيباستيان فوراً؛ فالقليلون هم من يستطيعون مباغتته ولم يكن هناك سوى واحد منهم حاضراً.
قال والده بصوت منخفض وحازم: "لا تزعجهما".
ومد رقبته لينظر متجاوزاً سيباستيان نحو الباب المفتوح.
"تخوض أمك محادثة جادة مع شقيقتك".
أومأ سيباستيان بطاعة وخطا خلفه، ما زالت عيناه مسلطتين نحو الباب.
"أتدري عما يتحدثان؟"
أخبره غريغوريو: "قالت أمك إنه حان الوقت لتخوض حديثاً من امرأة لامرأة مع توري".
أبدى سيباستيان امتعاضاً.
"أهذا ضروري؟"
"من واجب الوالدين تثقيف أطفالهما في أمور كهذه. ألم أفعل المثل معك ومع كاسن؟"
قال سيباستيان بوجه جامد: "أتقصد الأحداث المؤلمة التي حاولت كبحها؟ للأسف، نعم".
رفع يده وخللها في شعره.
"أبابا، أتخبرتها بأنه لا بأس من عودتها إلى المنزل؟"
أخبره غريغوريو: "نعم. أخبرتها أنها لا تحتاج للزواج وبإمكانها العيش في المنزل. حين نرحل أنا ووالدتك، سيكون الأمر متروكاً لك لإعالة شقيقتك".
رفع يده ووضعها على كتف سيباستيان بافتخار.
"أعلم أنك ستعتني بها جيداً، يا بني".
أومأ سيباستيان، مقراً بواجبه. وألقى نظرة خارج الباب. كانت توري تحتسيف نبيذ وبتعبير مفعم بالهواجس.
"كيف تلقت الأمر عندما أخبرتها؟"
ابتسم غريغوريو.
"كانت سعيدة للغاية".
"حقاً؟"
لم يستطع سيباستيان إلا أن يتفاجأ.
"إنها مليئة بالمفاجآت منذ الحادثة".
ضحك غريغوريو قليلاً، لكن لمعت في عينيه مسحة حزن. ووضع ذراعه حول كتفي ابنه وهما ينظران نحو الشرفة.
"طالما أنها بأمان، يا سيباستيان".
"أعلم، بابا".
"حين تكون في الدلتا وهورايزون، راقب ذلك التلميذ".
ضيق والده عينيه.
"تصر على أنهما صديقان، لكن ذلك الأمير كان أذكى مما نسبنا إليه من فضل دوماً".
قطب سيباستيان جبينه.
"سأراقبه عندما نصل. أخبرته من قبل ألا يراود هكذا أفكار تجاه توري. كيف يجرؤ على تحديي..."
بدا أن غريغوريو يكز على أسنانه.
"لقد لاحظت الإمبراطورة قربه من شقيقتك. لا بد أن بقية نبلاء هورايزون قد لاحظوا شيئاً الآن، أو سمعوا شائعات على أقل تقدير".
نظر سيباستيان نحو والده بتعبير مماثل من الاشمئزاز.
هتف صوت امرأة بدا مستاءً: "ماذا تفعلران أنتما الاثنان تحومان قرب الباب؟"
خرج غريغوريو بابتسامة بريئة ولطيفة على وجهه.
"عزيزتي، كنت أنتظر انتهاءكما لنخرج في نزهتنا المسائية".
لم يتفوه سيباستيان بشيء. فغالباً ما كان والده ينتظر بالفعل.
قالت أنتونيا وهي تنهض من مقعدها: "انتهينا للتو أنا وتوري".
وقفت وmediat تمد يدها لتربت على شعر ابنتها.
"توري، تذكري ما تحدثنا عنه".
راقب سيباستيان شقيقته وهي تومئ برأسها بينما تهمهم ببلاهة نحو الأفق. لقد فهم.
فاليوم الذي أجلسه فيه والده لإجراء "حديث"
أزعجه هو الآخر. على الأقل، لم تحضر لها الأم كتباً لتراجعها.
قالت أنتونيا لتوري قبل أن تتراجع وتمتد يدها نحو غريغوريو: "سأرسل لك الكتب حين أصل إلى برسيديو. إن كان لديك أي أسئلة، فاتصلي بي".
أخبره غريغوريو: "يا سيباستيان، رافق شقيقتك إلى غرفتها عندما تكون مستعدة".
تشابكت أيدي الزوجين متوسطي العمر وهما يهيمان على وجهيهما للمشي على طول الشاطئ تحت ضوء القمر. التفت سيباستيان ناظراً إلى شقيقته.
سأل بحذر: "أكل شيء على ما يرام؟"
مررت توري يدها على وجهها.
"أقدر كون الأم مسؤولة وسباقة في... تثقيفي. لكن هذا لا يجعل الأمر أقل إحراجاً".
أخذت نفساً عميقاً قبل أن تقف وتضع يديها على حافة الطاولة. وبدا على وجهها تعبير عازم.
"لنتوقف عن الحديث في هذا أبداً".
أومأ سيباستيان وتبع شقيقته وهي تجر خطى متعبة عائدة إلى المنتج إلى غرفتها الواقعة بين غرفته وغرفة أندرو. ولما اطمأن لوجودها بالداخل، دخل غرفته. ومهما بلغ إحراج حديث توري مع والدتهما من مبلغ، فلعله يخدم ككبح لأي اهتمام في غير محله قد تكنه شقيقتها للآخرين.
يظن المرء أن التحدث في الحب والبلوغ والعلاقات لن يكون محرجا بما أن أنتونيا صارت أما مؤخرا. لكن الأمر كان كذلك. وتيقنت توري من أنه سيطاردها طوال ما تبقى من عمرها. تحملت في النهاية محاضرة أمها الطويلة حول أساسيات التمييز بين الحب العاطفي والشهوة الجسدية والعلاقات وأهمية الثقة والاستعداد وكيف ينبغي لها ألا تنجرف خلف كلمات معسولة ووجه جميل.
قالت أمها بنبرة عملية: "أعلم أنه وسيم للغاية يا توري. إنه يشبه خاله والجنرال يحظى بشعبية واسعة".
حدقت توري في أمها وعجزت عن إخفاء ملامح الألم والرعب عن وجهها. وتحدثت بصوت مشدود.
وقالت: "عمن نتحدث؟"
لكنها كانت تعلم علم اليقين عمن يتحدثان. منحتها أمها نظرة عارفة ومتعاطفة.
"أعلم كيف تكون الأمور في سنك. تبدين في الشعور بأشياء وملاحظة الآخرين بطرق لم تعرفيها من قبل".
"أرجو أن تتوقفي..."
"أعلم أن المرة الأولى التي رأيت فيها أباك..."
انفصلت توري ذهنيا عن الواقع عند هذه النقطة وخطفت كأس النبيذ عن الطاولة وجرعته دفعة واحدة. وصل الأمر إلى نهايته لحسن الحظ. واستعادت وعيها حين رأت سيباستيان. افترضت رغم كل شيء أن الوقت الذي أمضته أمها في التحدث إليها عن هذا الأمر كان مفيدا. وظنت أن تلك هي النهاية. إلا أنه حين ودعتها أمها قبل صعود السفينة الملكية، ضمتها أنتونيا إليها وهمست لها.
"لا دعي الإمبراطورة تملي عليك علاقتك بابنها ولا تدعي ابنها يستغلوكي".
"أماه، لقد أخبرتك. الأمر ليس هكذا..."
"ما زلت صغيرة. لديك الوقت للنظر في أمر الآخرين. لا تقبلي بالقليل لمجرد أنه وجه جميل. استمتعي بموعدك مع ذلك الفتى في كاراب".
"إنه ليس موعدا!"
الشيء الجيد الوحيد في كلمات الوداع التي أثارتها أمها هو أن إخوتها وأباها كانوا يقفون على مسافة بعيدة لا تسمح لهم بالسماع. رغم أن ذلك لم يكن ليغير شيئا حتى لو كانوا قريبين. لم يكن لقاء كونستانتين في كاراب موعدا غراميا. بل كان ما كان عليه حقا: لقاء وقضاء وقت ممتع برفقة صديق. كانت ثقافة سوليل مرنة فيما يتعلق بالتفاعلات بين الأفراد غير المرتبطين. كانت هناك بالطبع عائلات وطبقات أكثر صرامة تجعل أبناءهم يصطحبون مرافقين، لكن الغالبية لم تكن تفرض وصمة حقيقية على أي من الطرفين.
قضت توري وقتا طويلا رفقة أصدقائها من الذكور وحدهم: هنريك حين عملا على بوابة الأسد، وإوان حين تدربا، وحتى كونستانتين حين كانا في الدلتا. ناهيك عن كونها وحدها رفقة بيرز في رحلات العربات الطويلة. ولهذا السبب وجدت من الغريب أن يرغب سيباستيان في مرافقتهما. ضّقت توري عينيها بينما كان أخوها يمشي بجانبها على الرصيف بعد مغادرة السفينة الملكية. كانت كاراب ميناء كبيرا. تكاد تعادل ترين آر كوس في حجمها، وتضم العديد من الأرصفة والمطاعم التي ترحب بالحجاج والتجار.
استقرت المدينة على مجموعة من التلال المليئة بالمنازل الصغيرة والمتاجر. واقتربت المتاجر والنزل الكبرى من الشاطئ. واصطف على تلال الشرق مجمع كبير للكنيسة والرهبنة تحيط به قرية تؤوي الحجاج وتدعمهم. أمكنها رؤية سلسلة الجبال الوعرة في الشمال الشرقي من حيث كانت تقف الآن. وبني فوق منحدرات القمة الأسمى جبل الهيكل — أقدس بقعة في كنيسة بيلكوي. يستغرق الرحيل إلى هناك يوما إلى يوم ونصف، لذا لا بد أن كونستانتين قد قضى الليلة في كاراب.
تصلبت شفتا توري في خط غاضب. لم تتاح لها الفرصة لتحذير كونستانتين من أخيها لأنها لم توقع أن يتبعها سيباستيان.
سألت: "هل ستأتي معي حقا؟"
"سمعت أنك ذاهبة في جولة سياحية. أريد أنأتي معك أيضا".
ابتسم سيباستيان ولو أنها لم تكن تعرفه حقا لما شككت في الأمر على الإطلاق.
"أتقول لي إنك لم تزر كاراب قط؟ أنت؟ الذي يجوب سور كلها من أجل أبي؟"
هز سيباستيان كتفيه.
"لقد مر وقت طويل، وحين أتي، أكون منشغلا بالعمل ولا أحظى بفرصة للاستمتاع بالمناظر".
سألت توري: "ألم تكن لتستمتع أكثر برفقة أندي؟"
كان ابن عمهم أكبر من سيباستيان بسنة واحدة فحسب، لذا كانا مقربين للغاية في الواقع. وظنت أنهما سيقضيان وقتا ممتعا في التنقل بين الحانات أو ما شابه حول الميناء بينما تقوم هي بجولة سياحية مع كونستانتين.
"إنه مشغول".
ضّقت توري عينيها.
"بفعل ماذا؟"
"أمور بحرية".
أرادت أن تفضح هراءه، لكن الأوان كان قد فات.
نادى صوت من الممر الحجري أمامهما: "الليدي جيفيرا!"
وتطلعت توري إلى الأمام. كان كونستانتين يقف بالقرب من الرصيف مرتديا بنطال رماديا داكنا وقميصا فاتحا فضفاضا مع قبعة رمادية. وتألقت على وجهه ابتسامة عريضة وهو يرفع ذراعه ويلوح ليجذب انتباهها. كادت توري تنكمش من مدى سطوعه في نظرها. ولعلها كانت قوة كونه شخصية مرغوبة هي ما جعلته يبرز وسط بحر البشر في الميناء المزدحم.
سأل سيباستيان بجانبها: "أهذا صديقك؟"
"نعم. إنه ينجز مشروعه في الدلتا أيضا".
رفعت بصرها نحو أخيها. وكانت عينا سيباستيان مغلقتين في نظرة فاحصة.
"أرى ذلك..."
انحرفت زوايتا شفتيه إلى الأسفل قليلا.
"إنه وسيم إذا".
نظرت توري إلى أخيها بغرابة، ولم تدر كيف تتقبل ذلك.
"إنه صديق عادي. مثل إوان والبقية".
"لكنه أوسم من إوان والبقية".
رمقته توري بنظرة حارقة.
"ليس أوسم من إيليانا".
رفع أخوها حاجبا.
"لقد كانت لديك دائما نقطة ضعف تجاه وسيمي الوجه".
أدارت توري عينيها.
"لم أصادقه لأنه وسيم".
"أهذا صحيح؟"
التفت سيباستيان لينظر إليها ورماها بابتسامة ساطعة.
"حسنا، هذا جيد إذن. قدميني إليه".
ابتسمت توري بمرارة والتفتت للأمام. رفعت ذراعها.
"السيد زيسوس! شكرا لأنك التقيت بنا هنا!"
بدت عيناه وكأنهما تجعدان بابتسامة وهو يهز رأسه نافيا.
"ليس مشكلة. يسعدني دائما أن أطلع الآخرين على معالم موطني".
نظر من ورائها وانحنى برأسه باحترام خفيف نحو سيباستيان.
"لا بد أنك أحد إخوة الليدي جيفيرا؟"
مد سيباستيان يده وابتسم.
"سيباستيان دي جيفيرا، أخو توري الأكبر. أنت ابن البابا زيسوس. سمعت أنك تعمل على مشروعك في الدلتا أيضا. إنك تقوم بعمل رائع".
ضّقت توري عينيها بينما كان أخوها يحيي كونستانتين بلطف. ولا يزال جزء منها يشك في سبب رغبة سيباستيان في المتابعة، لكنها ستقبل الأمر طالما أنه لطيف مع أصدقائها.
قال كونستانتين: "شكرا لك يا سيدي. أتمنى أن يكون مشروعي عونا للقرويين".
خطت توري خطوة إلى الأمام وقالت: "السيد زيسوس، أرجو ألا تمانع، لكن أخي نادرا ما يأتي إلى كاراب وكان مهتما بالقيام بجولة سياحية معنا أيضا".
لم تفارق ابتسامة كونستانتين وجهه قط.
"لا أمانع على الإطلاق. يسعدني أن أطلعكما على الأماكن معا. ظننت أن نتمشى عبر منطقة الميناء ثم نستقل عربة حمار إلى قاعدة الرهبنة. تضم منطقة الميناء تخصصات محلية أكثر من تلك التي وراء التل والرهبنة والتي تلبي احتياجات الحجاج بشكل أساسي. يوجد مطعم في منتصف الطريق المؤدي إلى الرهبنة يتمتع بإطلالة رائعة على كاراب. وبعد الغداء، سنتجه إلى الرهبنة لنعرض عليك بعض الأعمال الفنية الدينية المجمعة".
سألت توري حين وصلت إلى جانبه: "وماذا عن الأسقف؟"
"سيلقينا في الرهبنة ويرشدنا شخصيا. إنه متحمس جدا لحضورك ويتوق ليريك الرهبنة".
التفتت توري فوق كتفها بينما بدآ في السير نحو البلدة وقالت: "سبي. في أي وقت نحتاج للعودة إلى السفينة؟"
أخبرها قائلا: "حجز أندرو بعض الغرف لنا في نزل بجوار الرصيف. لست بحاجة للعودة حتى الغد".
هتفت توري بإشراق: "ممتاز! حسنا يا سيد زيسوس، تقدّم!"
منحها كونستانتين ابتسامة ساطعة ومشى إلى جانبها مستهلاً الحديث بنبذة تاريخية مختصرة عن المدينة.
"إن موقع كاراب على طول السواحل الصخرية والمنحدرات ليس مثاليا لبناء مدينة، لكن ثمة حاجة إلى ميناء قريب لجبل الهيكل".
"أيقبق جبل الهيكل كاراب قدما؟"
"نعم، استوطنه أوائل مؤمني الكنيسة قبل استيطان الممر الأوسط".
أومأت توري برأسها وهي تمتص المعلومات المقدمة بسعادة: "إذن فهو يسبق الإمبراطورية والمملكة والقبائل".
كانت تسأل بين الحين والآخر عن تأثير الكنيسة في المنطقة على الثقافة والناس وأسلوب الحياة. كان كونستانتين يتوقف في أماكن معينة للإشارة إلى المناظر الطبيعية والهندسة المعمارية والرموز المهمة المنحوتة في الخشب فوق الأبواب والنوافذ.
وسأل: "هل لاحظتم دوارات الرياح على بعض المباني؟ عادة ما يمثل الحيوان المستخدم مهنة شاغليها".
"ثمة الكثير من الطيور".
"تجار".
"هذا منطقي. ما الذي تختص كاراب ببيعه؟ أعلم أنها بلدة تستقبل الحجاج في الغالب. ربما أشياء لرحلاتهم؟"
"نعم، توجد العديد من متاجر الإمداد هنا. ولكني أظن أنك تفكرين في المنتجات المحلية المتخصصة. تحتوي التلال والوادي الذي ورائها على الكثير من أشجار الزيتون القديمة التي لا توجد في أي مكان آخر على القارة. زيت الزيتون لدينا لا ينافس"، أخبرها كونستانتين وهو يشير إلى بعض المتاجر التي تعرض زجاجات.
"ماذا عن الأشياء المستخدمة في الأنشطة الدينية؟"
لم تكن توري متأكدة من كيفية السؤال عن الأدوات الدينية. حين كانت تزور الكنائس الكبيرة أو المعابد أو الأضرحة في عالمها الأصلي، غالبا ما كان هناك أشخاص يقفون في الخارج لبيع خرز الصلاة الخشبي أو التمائم أو الأيقونات. وأحيانا كان الهيكل الديني يبيعها مباشرة لتمويل نفسه. ابتسام كونستانتين وبدا مسرورا لسؤالها.
"لا يُسمح إلا لكنيسة بيلكوي ببيع مثل هذه الأشياء. وكلمة بيع مصطلح غريب بعض الشيء. نفضل أن تُقدم تبرعات مقابلها وهناك مستويات. على سبيل المثال، يمنحك النحاس تعويذة صلاة".
"من يصنع هذه العناصر؟"
"أعضاء الكنيسة. ويُنظر إلى صنعها من قبل العلمانيين على أنه أمر غير صادق".
أومأت توري متفهمة: "آه... إذن لم تصنع واحدة قط".
ضحك كونستانتين بابتسامة خجولة.
"لا، ليس رسميا على الأقل. لقد جربت يدي في تعويذات الصلاة. ويقول خالي إنها تحتاج إلى المزيد من الممارسة".
ضحكت توري والتفتت إليه.
"إذا اتجهت في هذا الاتجاه، فسأحرص على صنع واحدة لك".
بادلتها توري الابتسامة.
"سأرد الجميل إذن. أحاول صنع تمائم بلورية. وإن نجحت، فسأمنحك واحدة أيضا".
"أتطلع إلى ذلك".
صوت متكلم من ورائهما: "إذن، متى سنأكل الغداء؟"
والتفتت توري. لم يقل سيباستيان الكثير خلال سيرهم. وافترضت أن السبب يعود لكونه مطلعا بالفعل على التاريخ وبدا ملتاعا قليلا لمتابعة مراهقين اثنين. وحين نظرت إليه الآن، بدا حقا وكأنه يندم على قراره بالمجيء. انحرفت زوايتا شفتيه لأسفل قليلا وعيناه مغلقتان في نظرة حادة.
حاول كونستانتين طمأنة أخيها وأشار إلى الشارع: "نحن على وشك الوصول إلى المطعم يا سيدي. إنه ليس بعيداً. يمكننا رؤيته من هنا".
أومأ سيباستيان بحزم وتقدم للأخطوة.
"أنا جائع للغاية. ألسنتما كذلك؟ لنُسرع خطانا".
آه، ربما يشعر بالجوع والعصبية. المسكين سبي. لقد جررته طوال الصباح. مدت توري يدها في حقيبتها بحثا عن الفواكه المجففة والمكسرات التي أحضرتها لتتناولها إن جاعت.
"سبي، أتريد بعض الفواكه المجففة والمكسرات المقطعة؟"
مدت يدها بقطعة قماش بحبل سحب اشترتها في مرفأ الملوك لغرض تخزين الوجبات الخفيفة.
أجابها بابتسامة: "لا، احتفظي بها لنفسك تحسبا لجوعك لاحقا. سنأكل قريبا".
"حسنا إذن. سيد زيسوس، أتريد أن تجرّب؟ الفواكه المجففة والمكسرات من ترين آر كوس. قطعتها وخلطتها معا. إنها لذيذة للغاية. صنعت بعضا منها لوالدي وأخي قبل مغادرتهم".
"يسعدني أن أجرب..."
"على فكرة، أنا أجوع مما حسبت. توري، أعطيني حقيبتك".
وقبل أن تتمكن توري من سكب بعض الفواكه والمكسرات في يد كونستانتين، سحبت الحقيبة من يدها. راقبت باهتمام بالغ بينما أمسك أخوها بها وبدأ يحفر فيها، دافعا بحفنة من الفواكه والمكسرات إلى فمه وهما يمشيان. ولم يكترث بالمشاركة وبعد حفنتها الخامسة، صارت الحقيبة فارغة. أعادها إليها وربت على بطشه.
"لذيذة يا توري. شكرا لك!"
نظرت توري إلى الحقيبة الفارغة في يدها وانكمشت شفتاها في خط مشدود.
"لا شكر على واجب..."
بدا سيباستيان مسرورا للغاية بنفسه وهو يتابع السير في الشارع للوصول إلى قمة التل الصغير حيث يقع المطعم. تظاهرت توري بالتنهد ونظرت إلى كونستانتين.
"آسفة بشأن ذلك".
ابتسم وهز رأسه.
"لا بد أن اللورد سيباستيان جائع".
وصلا إلى المطعم وأسرع كونستانتين للتحدث إلى المضيفة. وقبل أن يفتح فمه، نادى صوت آخر.
"الليدي جيفيرا!"
تطلعت توري محاولة العثور على مصدر من نادى باسمها. ورأت رجلا أشيب ومسمر البشرة يمشي نحوهما. وللحظة، لم تعترف به بملابسه العادية، إذ اعتادت على رؤيته يرتدي نوعا من الرداء الرمادي والفضي في الدلتا.
سألت بتردد: "الأسقف فلوراكيس؟"
رحب بها العجوز وأخبرهما أنه جاء للقلقائهما على الغداء لكي يوصي ليس فقط بالأطباق المحلية بل بأطباق أكلها الحجاج. تفاجأت توري قليلا، لكن فضولها غلبها. ودخلا المطعم الذي أشار إليه كونستانتين. وبدا أن الأسقف هو من أوصى به. توقعت توري أن يكون طعام الحجاج عاديا وباهتا، لكنه كان لذيذ ومشويا جيدا مع مجموعة واسعة من الخضار الملونة.
سألت بينما كانت تأكل جزرة: "صاحب السيادة، ما الذي يجعل هذه وجبة حج؟"
أجاب: "لا تتضمن وجبات الحج أي عناصر مطحونة أو مخمرة أو محفوظة. فهذه هي الأطعمة التي كان أجدادنا يأكلونها حين تاهوا".
ضّقت توري عينيها. أليس هذا هو نظام الباليو الغذائي؟ دفعت الفكرة جانبا واستمرت في الأكل وهي تستمع لأخيها والأسقف يناقشان البلورات. وكان الأسقف متحمسا لمقابلة تلميذ حقيقي للمعلم راموس. ومع انتهاء الوجبة، ذهب سيباستيان لإجراء اتصال.
وقف الأسقف بعد رحيل سيباستيان وقال: "هذا يذكرني. أحد الكهنة يححض شالا لليدي جيفيرا. يجب أن يمتلك الجميع نوعا من غطاء الرأس عند دخول الرهبنة".
أومأت توري.
"شكرا لاهتمامك يا صاحب السيادة".
هرع ليرى إن كان الكاهن الآخر قد وصل، تاركا توري وحدها مع كونستانتين. وقبل أن تتمكن من السؤال عن رحلته الخاصة من جبل الهيكل، وضع الشاب الوسيم أدوات المائدة والتقى عيناها.
"الليدي جيفيرا، لدي أمر أود أن أسالك عنه".
أقلقها نبرته الجادة للحظة فمنحته إيماءة مترددة.
"حسنا. ما هو؟"
تجنب كونستانتين عينيها وأخذ نفسا عميقا. وبدا وكأنه يجمع أفكاره قبل أن يلتقي نظرتها مرة أخرى.
"يا سيدتي، هل أنت وسمو الأمير بيرز في... علاقة؟"
ألقى الجزء الأول مسرعا قبل أن ينهي بكلمة 'علاقة' بخوف تقريبي. لم يكن هناك جدوى من التظاهر بأنها لا تفهم. فقد بات واضحا في هذه اللحظة أن لدى الجميع أسئلة حول علاقتها وبيرز. أطلقت نفسا منخفضا.
"بيرز وأنا أصدقاء. أعلم أننا نَبدو مهتمين جدا ببعضنا البعض، ونحن كذلك، لكني مهتمة بجميع أصدقائي. بالإضافة إلى ذلك، ليس لدي وقت لعلاقات رومانسية ألا تتذكرين؟ لقد أخبرتك".
أومأ كونستانتين برأسه وخفض عينيه.
"أعلم. أتذكر. الأمر فقط... الجميع في الدلتا تحدث عنك وسمو الأمير".
ضّقت توري عينيها بشكل أكبر.
"الجميع في الدلتا؟"
منحها كونستانتين ابتسامة مريرة.
"قالوا حين جئت في المرة الأولى، كنت رفقة سمو الأمير، وكنتما مقربين جدا".
أغمضت توري عينيها وتنهدت بقوة: "حتى إيليانا والبقية يظنون الأمر رومانسيا... والآن أنت. أعلم أن هذه الشائعات لن تنتهي قريباً، إذ لا أخطط لمعاملة بيرز بشكل مختلف. إنه صديقي وأهتم لأمره، لكن هذا كل ما نحن عليه".
"لا أقصد إزعاجك".
أخبرته بجدية: "لا، لست تفعل. هذا ليس خطأك. لا مانع عندي من توضيح الأمر لك. بيرز وأنا أصدقاء، وأنا راضية جدا بذلك. ولا أرى ذلك يتغير في أي وقت قريب. يبدو أن بعض الناس يريدون ويحتاجون إلى علاقة رومانسية، لكني لا أشعر بذلك حقا. ليس الآن".
وتوقفت للحظة.
"أو أبدا، في الواقع".
سأل بهدوء: "ألم تفكري في أنك ربما لم تقابلي الشخص المناسب بعد؟"
ضحكت توري. لقد تلقت ذلك كثيرا في عالمها الأصلي.
"الأمر لا يتعلق بشخص آخر يا سيد زيسوس. بل بي وبما أشعر به. أنا ببساطة..."
خطر ببالها سبيل بسيط لطرح الأمر وجعلها تبتسم.
"لست مهتمة".
نظر كونستانتين لأسفل مرة أخرى.
"أيعلم سمو الأمير؟"
اتسعت ابتسامة توري وأومأت: "إنه يعلم. ولم يغير ذلك أي شيء بيننا".
أطلق كونستانتين نفسا منخفضا: "أرى... لم أكن أظن أنك لست مهتمة..."
قالت توري: "أمثالي نادرون. لكن هذا لا يعني أنني لا أهتم بالناس يا سيد زيسوس. أحب عائلتي وأصدقائي كثيرا".
رفع بصره والتقى عينيها. ولانت تعابير وجهه.
"أعلم. لم أكن رفقتك إلا لفترة قصيرة، لكني أعرف هذا القدر. شكرا لك على إخباري وتوضيح الأمر يا الليدي جيفيرا".
أخبرته: "على الإطلاق. نحن نعمل بشكل جيد معا ولا أريد أي سوء فهم".
أومأ كونستانتين ورفع كأسه النبيذي نحو كأسها.
"من أجل العمل معا في الدلتا إذن".
ابتسمت توري وقرعت كأسها بكأسه.
"من أجل العمل الجماعي".