استغرق تكريس مناطق الدلتا المختلفة يوماً كاملاً. وبعد نقاشات مستفيضة مع القرويين والمهندسين المدنيين والمساحين وعمال الحفر، كرس أسقف كاراب ثلاثة مواقع. كان الموقع الأول في كبرى جزر الدلتا، التي لم يبدأ فيها أي تطوير بعد.
في الصباح، نقلت قوارب عدة "توري"، وعدداً من قادة القرى، ومسؤولي المشاريع والإنشاءات، ووفد أسقف كاراب، بمن فيهم الأخ كاسيوس وقسطنطين، إلى الجزيرة الكبرى: "إيل دي روا"، أو كما كانت تسميها توري باختصار: "روا".
بعد تكريس موقع الكنيسة المستقبلي في "روا"، توجهوا إلى جزيرة مخصصة للمرحلة الثالثة من البناء: "ناوس"، حيث سيُقام مجمع معبدي صغير.
كانت مساحتها نصف مساحة جزيرة الاختبار وتقع بجوار "روا"
مباشرة. فكرت توري في أن بناء جسر يربط بينهما يوماً ما سيكون أمراً رائعاً. ثم عاد الوفد إلى المخيم لتناول الغداء. وفي المساء، زاروا منطقة تقع في أعالي النهر، خلف المخيم، كانت توري قد طلبت تحديداً تأمينها للقرية. ركبوا القوارب إلى حيث ينحني النهر مشكلاً لسان أرض بارزاً. كانت الأرض مكسوة بالأشجار ومستوية نسبياً، وأقل رطوبة من المناطق الواقعة في مجرى النهر. كانت هذه هي المنطقة المختارة على اليابسة لتكون مثوى لقتلى القرية.
يمارس أهل "سوليل"
حرق موتاهم ودفنهم، لكن عرف القرويين يقضي بحرق الجثمان على مدار يوم كامل.
وبحسب "يوهان"، يجمع الأقارب والأصدقاء المقربون الرماد والعظام ليضعوها في صندوق من الحجر أو الخزف أو الفخار البسيط، ثم يدفنونه في جزء من ممتلكات العائلة المخصص للدفن.
وإذا لم تكن للعائلة ممتلكات، دُفنوا في مقبرة عامة. في الدلتا، لم يمتلك أحد أرضاً يمكنه دفن أجيال عائلته فيها. ولم يبدُ أن أحداً فكر في هذا الأمر حقاً حتى طرحته توري. في عالمها الأصلي، زارت مقابر كثيرة.
بعضها، كمقبرة "سانت لويس"
الأولى في نيو أورلينز، كان لأغراض سياحية: بدافع الفضول تجاه العمارة والثقافة والممارسات الدينية المحلية. أحياناً كانت منطقة الدفن ذات أهمية تاريخية. وأحياناً أخرى، كان السبب دنيوياً بسيطاً كدفن شخص تعرفه هناك. لذا، أخذت هي زمام المبادرة. اقترحت البحث عن مكان على اليابسة لدفن موتاهم. جالت توري في المنطقة الواقعة خلف الأرض المخصصة سابقاً، وقدمت طلباً لتخصيص مساحة للقرية لتكون مدافن.
أُشرك الأخ كاسيوس في الحوار، إذ أرادت احترام التقاليد الدينية. وفي النهاية، خططت المجموعة قطعة أرض ستُقسم إلى مدافن للعائلات، مع إمكانية الدفن تحت الأرض وفوقها. خصصت توري جزءاً من تلك الأرض لعمليات الحرق، متضمنة مكاناً لجلوس الناس، ومنزلاً صغيراً بملحق مطبخ لترتاح فيه العائلة وتقدم الطعام للمعزين. فما من تجمع يخلو من طعام في نهاية المطاف. كما خُصصت أماكن لأضرحة مختارة.
كان عليهم لا يزال تحديد التفاصيل الدقيقة، لكن تأمين الأرض كان كافياً. كانت توري منبهرة بمتابعة طقوس التكريس. تضمنت الطقوس ماءً مقدساً وبخوراً.
أُلقيت بركة خاصة وتُليت صلاة لملوك "بيلكوي"
طلباً للبركة والحماية.
وأخيراً، دُفنت قطعة من الكوارتز الصافي بحجم اليد، نُقشت عليها حروف "سولفاي"
القديمة، في التربة.
أخبرها قسطنطين أن الكوارتز يُحفظ في "جبل المعبد"
لمئة عام على الأقل قبل إخراجه لتكريس موقع ما. يعني هذا وجود ثلاث من تلك القطع مدفونة الآن في الدلتا. بعد تكريس المدافن، وقف أسقف كاراب يطل على النهر عند حافة قطعة الأرض.
قال الرجل ذو الشعر الرمادي والعيون الزرقاء والجلد المجعد الذي لفحته الشمس: "أيتها الليدي غيفيرا، هل لي أن أسأل لماذا اخترتِ هذه المنطقة لتكون مدافن؟".
كانت توري تقف بجانبه، وزمّت شفتيها.
"بدت مكاناً جيداً لموقع احتفالي. بعيدة بما يكفي عن حافة الدلتا فلا يزعجها التوسع العمراني أو يهددها يوماً ما، وقريبة بما يكفي ليتمكن القرويون من الوصول إليها. قال المساحون والمخططون إنها أرض مناسبة للدفن المتواضع وبناء مقابر فوق الأرض لحفظ الرفات".
قال الأسقف: "إنها تقع على الجانب الغربي من النهر".
والتفت ليواجه الأرض.
"من هنا، يمكنك رؤية الغروب".
ابتسمت توري قليلاً.
"أليس هذا ملائماً؟".
ابتسم الأسقف أيضاً ونظر إلى الأمام.
"إنه ملائم للغاية. لقد أحسنتِ صنعاً، أيتها الليدي غيفيرا".
أجابت توري: "كما قال قسطنطين: علينا جميعاً أن نسعى لفعل ما تدعونا الملوك لفعله".
وسمعت الرجل العجوز يقهقه.
"أيتها الليدي غيفيرا، بما أن هذه المنطقة ليست جزءاً من أي دوقية وأساقفتها، فإلى أي ولاية دينية تتبع؟".
قالت توري: "في الوقت الحالي، وبما أنها ملكية للعائلة الإمبراطورية، أعتقد أنها تتبع ولاية رئيس أساقفة هورايزون. رغم أنها بعيدة قليلاً".
"ولايتي تغطي العديد من قرى الساحل والجزر النائية في الخليج".
رفعت توري حاجبها ونظرت إلى الرجل العجوز بابتسامة خفيفة.
"صاحب السيادة، هل تطلب الإشراف على الدلتا؟".
قال لها الأسقف وهو يضيق عينيه ناظراً إلى الأفق: "هناك طاقة جيدة هنا. العرق قوي".
"هل يمكنك استشعاره؟".
كانت منبهرة. فباستثناء المعلم إغناطيوس، الذي انتعش في العربة بمجرد وصولهم إلى محيط الدلتا وعرق طاقتها، لم يذكر أحد ذلك. قهقه الرجل العجوز ونظر إليها نظرة العارف.
قال: "لم يتبقَ سوى قلة من سادة البلور، لكننا موجودون. وأيضاً، أيتها الليدي غيفيرا، رئيس أساقفة كاراب وجبل المعبد، وسواحل المنطقة وجزرها، هو البابا زيسوس. لقد سمع بمشروعك وهو مهتم".
تراجعت توري برأسها وشعرت بموجة ضغط أخرى تجتاحها.
"البابا مهتم بمشروع الليسيه الخاص بي؟".
لماذا يصر هؤلاء الأشخاص المهمون على الاهتمام بمشروعها؟
قال لها الأسقف: "تحديداً، إعادة توطين اللاجئين. قد تُطبّق العملية أيضاً على الأشخاص الذين يواجهون كوارث طبيعية، وكذلك الحروب. كما تعلمين، كنيسة بيلكوي منخرطة بشدة في مثل هذه المنظمات والمشاريع التي تعنى بمساعدة من يحتاجون إليها. لقد طلب مني أن أنقل إليكِ حسن نوايا الكنيسة، إن احتجتِ إليها".
انفتح فمها وظل معلقاً وهي تحاول استيعاب كلمات الأسقف.
"لكن... الكنيسة تساعد بالفعل".
قهقه الأسقف مرة أخرى.
"وإن احتجتِ إلى مساعدة إضافية، حتى لو كانت صلوات أو بركات، فنحن منفتحون على طلباتك".
لم تملك توري إلا أن تومئ برأسها، مذهولة نوعاً ما من تلقيها مثل هذا العرض. لقد تجاوز هذا توقعاتها عندما سألت قسطنطين. قطبت حاجبيها.
سألت وهي تعقد حاجبيها: "صاحب السيادة، هل هذا بسبب السيد زيسوس؟".
ابتسم الأسقف.
"لا، رغم أنه كان هو من لفت نظر البابا إليها. لقد أرسلنا لتكريس الأرض كما طُلب، وللمراقبة أيضاً. العمل التعاوني مثير للإعجاب. الجميع متحمسون".
قالت توري: "هناك شعور بالاستعجال لتوطينهم، ورؤية الجزر تتطور ببطء أمر مشجع. لا يمكنني إلا التخطيط ووضع الميزانية. القرويون والطلاب والأساتذة والعمال المأجورون هم من يقومون بالعمل الشاق".
مد الأسقف يده، فرفعت توري رأسها، وقد رأته يفعل ذلك سابقاً، وأزاحت بعض الشعر الذي سقط على جبهتها.
سمعته يتحدث بلغة "سولفاي"
القديمة قبل أن يضغط بإبهامه على جبهتها ويصنع دائرة صغيرة. شعرت ببعض الدفء اللطيف والمريح ينبعث من تلك البقعة.
قال وهو يسحب يده: "إيشرا، كارسار، وسورغريد. بركتك الثلاثية هي ملكة الرحمة والإحسان، وملك الصمود، وملكة المعرفة".
تجعدت عيناه وضحك.
"كم هذا ملائم للغاية!".
ابتسمت توري قليلاً.
فبينما كان لكل من عائلة غيفيرا بركة واحدة على الأقل من ملوك الحكمة، عادة "سورايلي"
أو "سورغريد"، كان يتم اختيار الاثنتين الأخريين بناءً على الجوانب التي يأمل الوالدان والعراب أن يتحلى بها الطفل.
سيباستيان أيضاً بورك بـ "سورغريد"، ثم "يوهان"، ملك القوة العسكرية والقدرة القتالية، و"سافييرا"، الملكة التي تحمي المنزل والعائلة والأطفال.
أما كاسن فقد بورك بـ "سورايلي"، ملك الحكمة، و"زوارا"، ملكة المنطق والعقل، وبشكل مفاجئ، "فيروس"، ملك الشغف والإبداع.
لقد سمعت والدتها تتحسر على أنها كان يجب أن تبورك كاسن ببركة ملكة الصبر والتفهم، حيث اعتاد كاسن الدخول في شجارات طوال الوقت عندما كان طفلاً.
صاح أحدهم من الرصيف الخشبي المؤقت غير البعيد: "صاحب السيادة! أيتها الليدي غيفيرا! القوارب جاهزة!".
قال الأسقف: "أيتها الليدي غيفيرا، أرجوكِ لا تشعري بالضغط بسبب كلماتي أو كلمات البابا زيسوس. ما تفعلينه الآن أكثر من كافٍ".
انحنت توري برأسها قليلاً وتبعته. اتخذت مقعدها في قارب منفصل، حيث ناقشت المباني المحتملة لمنطقة المدافن.
أرادت توري الانتظار حتى تعود المهندسة المعمارية "إيبادوتير"، حيث كانت المرأة لا تزال تمشط الإمبراطورية بحثاً عن موارد عالية الجودة لاستخدامها.
كان من المقرر أن يبقى الأسقف حتى نهاية الأسبوع، وفي البداية، لم تكن توري متأكدة مما سيفعله أيضاً، فقد أخذته بالفعل في جولة حول الجزر والمخيم. لم تكن بحاجة للقلق. فعندما لم يكن يقدم المشورة للقرويين أو يقود صلاة، كان يجر حاشيته الصغيرة من الكهنة والحراس المنهكين حول الدلتا. على سبيل الحصر، علمت توري أنه قام بجولة سير صغيرة على طول الشاطئ مع الأخ كاسيوس، وذهب لمراقبة الطيور والحيوانات مع مارغو، بما في ذلك رحلة ناجحة لمراقبة الحيتان، وناقش البلورات بكثافة مع المعلم إغناطيوس.
في اليوم السابق لموعد مغادرة الأسقف ووفده، ركض قسطنطين قلقاً ليجدها لأن الأسقف والمعلم إغناطيوس كانا يجريان تجربة بلورية على إحدى الجزر الخالية.
انتفضت توري برأسها عن الطاولة، حيث كانت تراجع قائمة الإمدادات التي طلبها الأساتذة، وسألت: "إنهم ماذا؟".
مرر قسطنطين يده عبر شعره وظل ينظر من الباب المفتوح نحو الشاطئ.
"لقد صعدا للتو إلى قارب. حاول الأخ كاسيوس ثنيهما عن ذلك، لكنهما أصرا، فأرسلني لأحضرك".
قفزت توري من مقعدها.
صرخت وهي تركض حول الفاصل إلى مكان نومها: "المربية راي! أحضري الأشياء من حديقة الفجر!".
واندفعت خارجة بحقيبة كبيرة حول كتفها. تضيقت عينا قسطنطين وبدا مشوشاً.
"ما الذي...".
"لنذهب! يجب أن نصل إلى هناك قبل أن يفعلا شيئاً!".
ركضت توري متجاوزة إياه. وبينما كانا يندفعان خارج خيمتها، كانت المربية راي بجانبهما مباشرة تحمل ما بدا ككومة من الحقائب الجلدية السميكة بين ذراعيها. كادت توري تركض طوال الطريق إلى الرصيف، ووصلت إليه وهي تلهث بعض الشيء. وبمجرد أن رآها الملاحون قادمة، فتحوا البوابة لتمر هي وقسطنطين والمربية راي.
سأل قسطنطين بينما كانوا يصعدون إلى أحد القوارب: "إلى أين ذهب الأسقف والمعلم إغناطيوس؟".
قال الملاح: "قال صاحب السيادة والمعلم إنهما ذاهبان إلى جزيرة أناهاطا".
سُميت جزيرة أناهاطا تيمناً بشاكرا القلب، حيث كانت توري في أول مرة تزورها تشعر بالطاقة دون عناء. لم تكن في أي مكان آخر بالدلتا قادرة على استشعارها بوضوح بمجرد الاقتراب من تلك الجزيرة تحديداً. كما صادف أنها الجزيرة الأبعد عن الشاطئ، لكن عند رؤيتها من البحيرة، كانت تتوسط المسافة.
"هل ألحق بهما؟".
قالت توري، غير قادرة على كبح نفاد صبرها: "نعم! بسرعة! يجب أن نصل إلى هناك قبل أن يبدأا".
أومأ قسطنطين. لم تتلاشَ نظرة القلق عنه. وبجانبه، جمعت توري القطع الجلدية الثقيلة من المربية راي.
"ما هذه؟".
قالت توري: "مآزر جلدية. تُستخدم عادة في ورشة الحداد. وأحضرت أيضاً بعض الخوذات".
سكت للحظة. وتوتر صوته.
"لماذا تحضرين مآزر جلدية وخوذات؟".
تجنبت توري عينيه بينما كان القارب يسابق الماء ليصل إلى الجزيرة.
"بعد الانفجار، لاحظت أن شظايا البلور لم تخترق حقيبتي الجلدية، ففكرت في الحصول على جلد أكثر سمكاً لاستخدامه كحماية، في حال وقوع حادث آخر، والخوذات لتغطية رؤوسنا... تحسباً".
تجعّدت عينا قسطنطين.
"أيتها الليدي غيفيرا...".
قالت توري محاولة أن تبدو عفوية: "سيكون الأمر على ما يرام! هل تعلم أن صاحب السيادة سيد بلورات؟ إنه يعرف ما يفعله".
قال لها قسطنطين بتعبير عاجز: "أيتها الليدي غيفيرا، مُنع صاحب السيادة من استخدام البلورات في كاراب بعد أن تسببت محاولته لحرث الأرض بسرعة بالبلورات في انهيار أرضي صغير. لم يُصب أحد، لكن تنظيف الأمر استغرق بعض الوقت وعطل زراعة ذلك الموسم".
زمّت توري شفتيها.
"لكن... هل حُرثت الأرض؟".
وبجانبها، أغمضت المربية راي عينيها وأطلقت زفيراً خافتاً. كانت جزيرة أناهاطا قريبة. ومن القارب، استطاعوا رؤية القاربين الآخرين اللذين حملا أسقف كاراب والمعلم إغناطيوس وغيرهم من المنكوبين الذين أُجبروا على المجيء معهما. رأت توري مجموعة الحراس والكهنة والأخ كاسيوس يقفون عند الشاطئ بينما بدا شخصان يمشطان الجزيرة. بمجرد أن رسى قاربهم، قفزت توري حاملة المآزر والحقائب.
حاول قسطنطين مساعدتها، لكنها هزت رأسها.
قال وهو يمد يده للمآزر: "إنها ثقيلة، دعينا أساعدكِ".
قالت توري: "لا، لا. ابقَ هنا. المربية راي! أبعدي الآخرين! سأذهب لأتحدث معهما!".
سارت توري بجهد صاعدة التل، متجاهلة نظرات الارتياح التي تلقتها من الحراس والكهنة. (الأمر مضحك عليكم. أنا هنا لأنضم إليهما).
"المعلم إغناطيوس! صاحب السيادة!".
التفت المعلم إغناطيوس وأشرق وجهه.
"الليدي توري! ماذا تفعلين هنا؟".
صرخت وهي تلهث قليلاً من صعود الجزيرة للوصول إليهما: "أنا؟ ماذا تفعل أنت؟".
كانت جزيرة أناهاطا تقريباً بحجم جزيرة الاختبار، لكنها أكثر ارتفاعاً. وكانت تتمتع بإطلالة جميلة على الدلتا من قمة تلها.
قال الأسقف بنظرة متحمسة: "أخبرني معلمك عن فكرتك لشحن بلورات متعددة في وقت واحد والانفجار الذي تسبب فيه ذلك. فكرت في الأمر وتذكرت أنك استخدمتِ السيلينيت، أليس كذلك؟".
أومأت توري.
"حسناً، السيلينيت بلورة قمرية. بدلاً من الشحن باستخدام طاقة الأرض، لماذا لا تحاولين تسخير الطاقة القمرية؟".
قال لها المعلم إغناطيوس: "نحن نبحث عن مكان لإعداد لوح شحن السيلينيت لقمر الليلة المكتمل. جزيرة أناهاطا هي أقوى نقطة في العرق وبها هذا التل. أعتقد أنه مكان مناسب".
أطلقت توري زفيراً خافتاً.
"إذن، أنت تعدّ لتجربة فقط؟".
ضحك الأسقف وقال: "حسناً، التحضير جزء منها".
قطب حاجبيه ونظر إليها نظرة فضولية.
"هل هرعتِ إلى هنا ظناً منكِ أننا نجري تجربة؟".
تنهد ونظر إلى أسفل التل، نحو مجموعة الكهنة والحراس الذين يراقبونهم من الشاطئ.
عبس وقال: "إنهم يقلقون كثيراً".
قالت توري وهي ترفع المآزر الجلدية: "لم أرد أن تبدأا دون احتياطات السلامة المناسبة في حال حدوث انفجار آخر. أحضرت خوذات ومآزر جلدية سميكة لحماية المرء من أي شظايا".
بدا الرجلان متفاجئين بهذا ثم ابتهجا على الفور.
أشرق المعلم إغناطيوس: "أرأيت يا صاحب السيادة؟ أخبرتك. إنها تلميذتي المفضلة لسبب ما!".
قال الأسقف وهو يداعب لحيته: "تلك فكرة جيدة جداً، أيتها الليدي غيفيرا. سنرتديها الليلة!".
قطبت توري حاجبيها: "الليلة؟".
قال المعلم إغناطيوس: "نعم. نحتاج لرؤية كم سيستغرق طاقة القمر المكتمل لتمتص وتوجه إلى البلورات. هل تودين الانضمام إلينا؟".
اتسعت عينا توري.
"نعم...".
ملأ صوت خفيض المكان وتجمدت توري: "بنديكت إغناطيوس، أنت لا تدعو أختي للانضمام إليك في تجربة خطيرة، أليس كذلك؟".
شحب وجه المعلم إغناطيوس.
"كاسن!".
تراجع خطوة صغيرة إلى الوراء. (لقد أُمسك بي. بسرعة يا توري، ليني قلبه!). استدارت ووجهها يضيء.
"كاسي!".
رمت المآزر الجلدية على المعلم إغناطيوس وركضت نحو أخيها بذراعين مفتوحتين.
"اشتقت إليك كثيراً! لقد وصلت مبكراً!".
"هممم... وصولي في الوقت المناسب هو التعبير الأدق".
رفع كاسن حاجباً لكنه ابتسم وهو يرحب بها بين ذراعيه. ضمها بقوة، رافعاً إياها عن الأرض بينما ضغط برأسه على رأسها.
"ماذا قلنا لكِ عن إجراء التجارب؟".
"لدي إشراف!".
"بيني الباكي ليس إشرافاً".
"كاسي...".
قطبت توري حاجبيها قليلاً حين لمست قدماها الأرض. ابتسم هو ابتسامة ساخرة ونظر من خلفها.
"مرحباً يا بنديكت".
أومأ برأسه قليلاً للمعلم إغناطيوس ونظر نحو الأسقف.
"أنت أسقف كاراب. طاب يومك يا صاحب السيادة".
كان صوته أكثر احتراماً للأسقف. حيّاه الأسقف وتدخل نيابة عن المعلم إغناطيوس ليطمئن كاسن بأن التجربة آمنة.
ومع ذلك، طلب كاسن مراجعة نقوش "سولفاي"
القديمة على قرص السيلينيت قبل أن يسمح لهما بالإعداد.
سألت توري بينما كانا ينتهيان من إعداد القرص في منطقة ممهدة على قمة التل: "هل تعتقد أن الأمر سينجح؟".
كان كاسن قد استخدم خنجره لكشط بضعة حروف إضافية عليه من أجل "برمجة"
القرص بشكل أكبر.
قال كاسن بينما كانا ينزلان التل: "التجربة وحدها ستؤكد ذلك، لكن يجب أن أعترف، إنها عبقرية. أنتِ تستخدمين نجمة ميتاترون لتوجيه كميات محددة من الطاقة إلى مواقع مختلفة على القرص وتستخدمين كوارتزاً شفافاً كبيراً لتخزين الطاقة الزائدة لمحاولة منع القرص من فرط شحن البلورات الأخرى. إذا نجح هذا، فسيكون مفيداً جداً، ويمكن للناس إعادة استخدام بلوراتهم الحالية بدلاً من شراء جديدة".
أومأت توري.
"آمل أن يكون الأمر سريعاً كما أرجو. لهذا بدأت التجربة. يمكنني التأريض والشحن، لكن الأمر بطيء جداً خارج عرق الطاقة. كان سيباي قادراً على شحن حجر الشفق في ثوانٍ".
قال كاسن: "سيباستيان يُلقب بـ 'الوحش' لسبب ما. لا تقارني قدرتك بقدرته غير الطبيعية. القدرة على التأريض والشحن أكثر مما يستطيع كثيرون فعله".
قال الأسقف من خلفهما: "ستتحسن قدرتك أيضاً كلما استخدمتها!".
أومأت توري. وصلا إلى الشاطئ وسارع قسطنطين والأخ كاسيوس ليسألا عما يحدث. بدا عليهما الارتياح عندما قالت توري إنهما لم يبدأا، لكنهما بدا قلقين بعض الشيء عندما أخبرتهما بأنهما سيعودان في وقت لاحق من تلك الليلة. ومن باب القلق، أرادا المجيء، لكن توري أخبرتهما أن قلة العدد أفضل، حيث لم يكن لديها سوى عدد محدود من الخوذات. في النهاية، ذهبت توري مع أخيها والمعلم إغناطيوس والأسقف واثنين من حراسه إلى الجزيرة.
وضع كاسن تعويذة على خوذتها لمزيد من الحماية وجلس أمامها بينما كانا يراقبان من على بعد خطوات قليلة. كان السيلينيت يتوهج، وسرعان ما بدأ الكوارتز الشفاف يتوهج.
قال المعلم إغناطيوس وهو ينظر إلى ساعة: "الشحن الكامل لقرص السيلينيت تحت القمر المكتمل يستغرق اثنتي عشرة دقيقة ونصف".
سجلت توري الوقت.
"الآن يمتص الكوارتز طاقة القمر الزائدة وقد بُرمج ليخفت ضوؤه عند الامتلاء. أُرضض السيلينيت لإطلاق أي طاقة إضافية ممتصة إلى الأرض بمجرد أن... أوه، كان ذلك سريعاً. الكوارتز مشحون بالكامل".
رفعت توري رأسها وضيقت عينيها.
"هل كان فارغاً؟".
أومأ المعلم إغناطيوس.
"تأكدت من استخدام كوارتز خالٍ من الطاقة لزيادة كمية الطاقة التي يمكنه امتصاصها".
سأل الأسقف: "كم الوقت لذلك يا بنديكت؟".
"دقيقتان وربع...".
كانت المفاجأة في صوته.
"هل نختبر البلورات الأخرى؟".
أومأت توري والأسقف بحماس صامت. جلس كاسن على كرسي بجانبها وراقب ببعض الملل بينما كانت أخته تدون استنتاجاتهما. تثاءب بينما كان الثلاثة يطرحون نظريات مختلفة ويختبرون البلورات.
قالت توري: "طوال هذا الوقت لم يخفت القرص. أتساءل كم سيستمر".
قال المعلم إغناطيوس: "يمكننا تركه هنا ويمكنني التحقق. سيكون من الجيد رؤية كم سيستمر عندما يتضاءل القمر ويكون هناك قمر جديد".
تذمر الأسقف: "بنديكت يا بني، أنا أحسدك. لو لم أكن مطلوباً في كاراب، لانضممت إليك. لدي بضعة اختبارات أود تجربتها هنا أيضاً".
توترت توري، متذكرة ما أخبرها به قسطنطين عن الانهيار الأرضي الصغير.
قالت توري بحزم: "غير مسموح لك بالاختبار في أي جزيرة أخرى غير هذه".
قال كاسن وعيناه تضيقان: "وليس قبل أن ندفن بعض أعمدة الأفنتورين حول الجزيرة لاحتواء وامتصاص أي طاقة شاردة أو زائدة يمكن أن تسبب ضرراً لقرية أختي. هل تسمع ذلك يا سيباستيان؟".
نظرت توري إلى جهاز "الكومكراي"
المفتوح على حجر أخيها. لم تكن قد لاحظته وانكمشت. كان سيباستيان يستمع طوال الوقت. احمرت وجنتاها. لقد طرحت بعض الأسئلة الغبية.
قال صوت أخيها الأكبر: "أحتاج لمعرفة مدى كبر الجزيرة والقيام ببعض الحسابات. بيني الباكي، لا تفعل أي شيء خارج نطاق العبث بالأدوات الصغيرة، هل تفهم؟".
انكمش المعلم إغناطيوس وابتلع ريقه بصعوبة.
"نعم، سيباستيان الكبير".
"إذا اكتشفت أن شيئاً حدث لقرية أختي لأنك أفسدت الأمر...".
قاطعت توري بسرعة قبل أن يتمكن أخوها من تهديد حياة المعلم إغناطيوس بوجود أسقف كاراب بجانبه مباشرة: "سيباي، أنا متأكدة أنه سيضبط نفسه. لديه بالفعل مجموعة من الأشياء التي يعمل عليها!".
كانت نظرة كاسن الباردة والهائلة كافية بالفعل لتبين للمعلم إغناطيوس، والأسقف، العواقب.
قال سيباستيان: "توري، اجعلي أحداً يرسل لي خرائط المساحين وأوراق الحفارين للجزيرة وسأستعد".
سألت توري بقلق بعض الشيء: "هل تعرف كم سيكلف هذا؟".
كانت البلورات الكبيرة باهظة الثمن، وبدا الأمر كما لو كانت البلورات الكبيرة ضرورية.
قال سيباستيان، وصوته أكثر حناناً عندما كان يتحدث إليها: "لا تشغلي بالك بذلك. كنت أواجه صعوبة في معرفة ما سأحضره لكِ في عيد ميلادك. دعييني أحصن الجزيرة كهدية لعيد ميلادك".
زمّت توري شفتيها. (أنا مدللة جداً؛ أكاد أكره نفسي).
قال كاسن وهو يقطب حاجبيه: "انتظري لحظة. أنا من طرحت الأمر. يجب أن تكون هذه هديتي".
قال سيباستيان لهما: "لقد نسختِ وترجمتِ كتاب التعاويذ بالكامل من المعلم راموس من أجلها. تحصينات طاقة البلور مني أنا!".
وأضاف: "توري، لا تقلقي. سأجهز كل شيء قبل أن تبدئي الليسيه في الخريف".
أرادت توري الاحتجاج، لكنها نظرت إلى المعلم إغناطيوس والأسقف، اللذين بدا عليهما الحماس بشكل مفاجئ للفكرة رغم تهديدهما بوضوح. أخذت نفساً عميقاً وأومأت.
"سأترك الأمر لك يا سيباي. يجب أن تأتي وتراها أثناء تثبيتها".
بدا سيباستيان مبتهجاً: "أنتِ تدعينني؟".
وانكمشت توري.
"إذا لم تكن مشغولاً...".
"إذن بمجرد عودة بابا وماما من مراسم الخلافة، سآتي! احجزي لي خيمة!".
وكأنه ليتأكد من أن أحداً لن يعارضه، أخبر إخوته بسرعة، أو بالأحرى توري، أنه يحبها وأن تكون بخير قبل أن يخفت ضوء البلورة وتنتهي المكالمة.
بدا المعلم إغناطيوس لاهثاً وهو يفكر في مستقبلهما المجيد المليء بالتجارب: "أيتها الليدي توري، مع تحصينات طاقة البلور، يمكننا إجراء تجاربنا على الجزيرة بأمان".
وافق الأسقف بنظرة جادة: "هذه مسافة جيدة بعيداً عن بقية الجزر. الانفجارات الصغيرة للطاقة، مثل ما حدث في الليسيه، لن تكون مشكلة. وبالنظر إلى السلامة، سيكون الناس بعيدين عن الأذى. ومع احتياطات أخيك، سيكون ذلك كافياً لاحتواء موجات كبيرة من الطاقة".
قال لها المعلم إغناطيوس: "وتذكري، حتى موجات الطاقة الكبيرة من البلورات تضعف كلما ابتعدت. كما أستبعد بشدة أن نعمل على شيء بهذه القوة على الجزيرة. المساحة محدودة. ومع ذلك، سيكون مكاناً جيداً للقيام ببعض 'البحث والتطوير'، كما سميتِه".
قطبت توري حاجبيها.
"ليس لدي مشكلة في هذا طالما أنه لا يؤثر سلباً على القرية والدلتا. وهذا يشمل الحياة البرية والبيئة، وكذلك الناس والهياكل".
قال الأسقف بجدية: "بالطبع. أكره أن يكون هناك تأثير سلبي على جودة الحياة هنا. أين ستعيش ثعالب الماء؟".
التفتت توري إلى أخيها: "كاسي؟ ما رأيك؟".
قال كاسن: "يمكن القيام بذلك. على الرغم من أنني أعتقد أنه بخلاف سيباستيان، يجب أن تحاولي العثور على سيد آخر".
رفعت توري يدها ببطء لتشير إلى المعلم إغناطيوس، فشمخ كاسن بأنفه.
"إنه سيد بأوسع معاني الكلمة".
قال الأسقف وهو يقطب حاجبيه: "بالنظر إلى نطاق هذا، قد لا أكون ذا عون كبير. كما أنني مطلوب في كاراب".
سأل المعلم إغناطيوس: "صاحب السيادة، هل تعرف أي سادة بلورات آخرين يمكنهم المساعدة؟".
قطب الرجل العجوز حاجبيه وبدا عاجزاً. نظرت توري إلى الأسفل وكمشت أنفها. لم تكن تعرف من تسأل. ربما سيباستيان يعرف.
مدت يدها إلى جيبها وأخرجت جهاز "الكومكراي"
لتتصل به مجدداً. اتسعت عيناها بدهشة لتجده يتوهج. فتحته، متسائلة من يكون إذ لم يكن وقت مكالمتها الليلية مع إيليانا. وبجانبها، نظر الأسقف إلى المعلم إغناطيوس بخيبة أمل.
"هناك واحد، لكنه يبتعد عن الأضواء منذ تقاعده...".
"مرحباً؟ سيد راموس؟".
ابتعدت توري قليلاً لتتلقى المكالمة.
سأل صوت أجش وممتع من الكومكراي: "الليدي غيفيرا، كيف حالك؟".
ابتسمت توري: "أنا بخير جداً! كيف حالك؟ هل تتصل بمزيد من كتب التعاويذ؟".
سمعته يضحك.
"لا أزال أجمع القليل لكِ. تلقيت مكالمة من أخيكِ للتو".
تراجعت توري برأسها.
"أخي...؟".
نظرت إلى كاسن، لكنها عرفت أنه لم يتصل بأحد آخر. ضيقت عينيها.
"سيباي، أعني، سيباستيان؟".
قال السيد راموس بلمحة من الإرهاق في صوته: "نعم، اللورد الشاب. أكثر تلامذتي... عناداً. كان يهذر بشأن شيء ما وذكركِ. كان مزعجاً، فأنهيت تلك المكالمة وفكرت في الاتصال بكِ بدلاً منه. أخبريني، هل هذا صحيح؟ هل لديكِ حقاً جزيرة على عرق طاقة؟".
رمشت توري وأومأت ببطء.
"نعم، إنها في دلتا كوسورا. لقد كُلفت بإعادة توطين لاجئين من جبهة الحرب الشرقية هنا. في المرة الأولى التي جئت فيها، لاحظت أنها على عرق طاقة. عرق قوي نوعاً ما".
نظرت للأعلى ورأت عدة أزواج من العيون تحدق بها في صمت. رفعت توري حاجبها واستدارت.
"يبدو أن القمة هي جزيرة معينة هي الأبعد عن الشاطئ. يقول أخي إن علينا وضع الأفنتورين حولها لاحتواء الطاقة".
شخر السيد راموس.
"ذلك الأحمق. الأفنتورين لا يمكنه فعل الكثير. ستحتاجين إلى تورمالين أسود وكوارتز شفاف أيضاً...".
تمتم: "لا يمكنني ترك هذا المكان المهم له...".
سألت توري: "سيد راموس، أنت تعرف الكثير عن البلورات، أليس كذلك؟ هل تعرف سيد بلورات يمكنه المجيء والإشراف على تطوير الجزيرة لتجربة البلورات؟".
لم تسمع الأسقف يكاد يختنق خلفها.
سأل السيد راموس: "هل هي في دلتا كوسورا؟".
بدا أنه توقف للحظة.
"الليدي غيفيرا، هل سيكون من الممكن المجيء ورؤيتها؟".
فوجئت قليلاً بالطلب، لكنها لن تمنعه. إذا كان معلم سيباستيان في مرحلة ما، فمن المحتمل أنه سيد بلورات بحد ذاته.
"بالطبع يا سيد راموس! هل هذا ممكن حقاً؟ ماذا عن متجر التحف؟".
قال بضحكة أخرى: "آه، لا بأس. يمكنني الإغلاق وقتما أشاء. أنا متقاعد، كما تعلمين. امنحيني شهرين، لا، شهراً واحداً، وسأكون هناك".
"سأجهز لك خيمة، لكنني لن أكون هنا لاستقبالك، حيث سأكون في أنلار في ذلك الوقت".
قال بصوت مطمئن: "آه، نعم، من أجل مراسم خلافة الليدي سيوبان. لا تقلقي كثيراً بشأن الضيافة. طالما أن هناك سقفاً فوق رأسي ومكاناً للنوم، سأكون بخير".
ابتسمت توري على نطاق واسع: "إذن سأجهز كل شيء لك يا سيد راموس! سأخبر معلمي بأن يتوقعك. يمكنه أن يريك الجزيرة".
"ممتاز، أتطلع لذلك. أيضاً، سأحضر لكِ بعض الأشياء المثيرة للاهتمام، حسناً؟".
ضحكت توري: "يبدو رائعاً. إذن أراك بعد بضعة أشهر يا سيد راموس! رحلة سعيدة!".
مررت إصبعها عبر البلورة واستدارت. تلاشت ابتسامتها المتحمسة عندما رأت الأسقف والمعلم إغناطيوس يحدقان بها بمزيج غريب من عدم التصديق و... الرعب.
اهتز صوت الأسقف قليلاً: "الليدي غيفيرا. من... من ذلك الذي اتصل بكِ؟".
قالت توري: "أوه، خورخي أندرونيكوس دي راموس. إنه يملك متجر التحف في بريسيديو حيث اشتريت ذلك الكتاب عن التعاويذ. لم أكن أعلم أنه سيد البلورات الخاص بسيباي".
رفع الأسقف يده إلى فمه وكاد يئن.
"عزيزتي الليدي غيفيرا... هل تعرفين من هو السيد راموس؟".
أمالت توري رأسها إلى الجانب، مشوشة.
قال كاسن وهو يقف: "توري، السيد راموس ليس مجرد سيد البلورات الخاص بسيباستيان. إنه سيد البلورات الأول في سوليل".
قالت توري وهي تجلس على سريرها، متربعةً وتحدق في جهاز الكومكري أمامها: "مع ذلك، هل من الممكن استخدام تلك الجزيرة لإجراء تجارب البلورات؟".
أجاب بيرز: "لا يوجد سبب يمنع ذلك. فالدلتا بأكملها تحت ولايتك".
قالت توري: "أعلم، لكن الأرض ملك للعائلة الإمبراطورية. هي تحت ولايتي الآن، ولكن ماذا عن بعد انتهاء المشروع؟ هل سنظل قادرين على استخدامها لتجارب البلورات؟".
لم يجب بيرز على الفور.
"يمكنك فعل ما تشائين في الدلتا".
أدارت عينيها بملل.
"حسناً، سأمضي في هذا الأمر ليكون لي مكان لإجراء التجارب وتطوير الأشياء".
فكرت للحظة.
"ماذا لو اشتريت الجزيرة من عائلتك؟".
"هذا ليس ضرورياً".
"كنت أفكر بالفعل في شراء هذه الجزيرة تحديداً لأن إطلالتها رائعة، وربما أبني عليها مكاناً صغيراً للقدوم والاسترخاء-"
"لستِ بحاجة لشرائها".
"لا يمكنني طلب الحصول عليها هكذا فحسب. أعرف أننا لا نستخدم كل الجزر، حتى تلك التي يمكن البناء عليها، وأن بعض العائلات ترغب في الاستقرار في البر الرئيسي، لكن لا يمكنني ببساطة أن أستولي على جزيرة لنفسي".
"بلى، يمكنك".
تنهدت توري بتعب: "بيرز".
قال بصوت تلمست فيه شيئاً من المرح: "توري، اعتبري الدلتا ملكك. يمكنك بناء ما تريدين. يمكنك بناء متجر، أو مطعم، أو قصر".
رسمت توري ابتسامة خفيفة.
"يمكنني بناء مرفق لأبحاث وتطوير البلورات على إحدى الجزر؟".
أخبرها بيرز مما جعلها تضحك: "إذا أردتِ، يمكنك بناء برج بلوري يُرى من الجانب الآخر للبحيرة".
ثم لان صوته: "توري، يمكنك فعل أي شيء تريدينه".