تورِي تنتقل إلى عالم آخر الفصل 4 — أكانوا يمشون بالحركة البطيئة؟

بدت رحلة تورِي الباقية، رغم وعورة الجبل، هادئةً وممتعة. ساعدها زيت الزنجبيل الذي اشترياه أولاً على التغلب على دوار الحركة، فتمكنت من تأمل مناظر الجبل ومناقشة ما تنتظره من حياة مدرسية في ليسيه مع كاسن. وما زاد الأمر إشراقاً: أنهما لم يصادفا أي عشاق محتملين آخرين في طريقهما إلى هورايزون. احتفظت تورِي بقائمة ذهنية للأهداف حتى الآن، وبقي خمسة أشخاص. ينبغي أن يكون الخامسوا المتبقون من أهل هورايزون أو الممر الأوسط؛ تلك المنطقة الزراعية الواسعة والمنبسطة المحيطة بالعاصمة والتي تمدها بمعظم غذائها. وبعيداً عن المعشوق ذي النمط التجاري الذكي، كانت تتوقع رؤية البقية في ليسيه. دخلت عربتاهما بوابات مدينة هورايزون الشاهقة بعد يوم من السفر عبر الأراضي الزراعية. ومن البوابات الجنوبية الغربية، استغرق وصولهما إلى منزل العمة لوسيا وقتاً طويلاً بعد غروب الشمس. خلافاً لطابع البحر المتوسط القديم المميز للجنوب، بدا أن هورايزون حديثة التطور بشكل ملحوظ. لم تكن الشوارع مرصوفة فحسب، بل كانت واسعة بما يكفي لتتسع لأربع عربات جنباً إلى جنب. وكانت الجادات التي تشكل الشوارع الرئيسية المؤدية إلى وسط المدينة من البوابات بعرض طريق سريع ذي ثمانية مسارات في عالمها الأصلي تقريباً. اصطفَّت الأشجار على جانبيها، وتوفرت ممرات ملائمة للمشاة على كلا الجانبين. وتغذت أعمدة الإنارة ببلورات صفراء بيضاء، وكلما كان الحي راقياً، زادت فخامة أعمدة الإنارة فيه. كان منزل عمتها عبارة عن منزل تاونهاوس كبير؛ ضيق نسبياً وثلاثي الطوابق مع ما بدا أنه علية تحت سقف مسنم. وهناك مساحة على الجانبين تسمح بدخول العربات والخيول إلى فناء خلفي واسع بشكل مدهش. تشابهت طرازات المنازل المجاورة إلى حد كبير، ومن المرجح أنها بُنيت في الفترة نفسها تقريباً، وكستها الحجارة أو الآجر. ومن خلال خبرة تورِي، غالباً ما تتخذ المدن القديمة الكبيرة أشكالاً غريبة، لنموها وتطورها الطبيعي بسرعات متفاوتة وبأنماط دورية متباينة. ظهرت بعض التلميحات لذلك هنا، لكن المكان بدا كأنه مخطط له مسبقاً. طبعاً، هذا عالم لعبة، لذا فمن المرجح أنه خُطط له مسبقاً. إن قارنت أنماط البناء بعالمها الأصلي: باريس ولندن القديمتان، ولكن بنمط شبكي وأكثر نظافة. وهذا بحد ذاته أمرٌ عظيم بالنظر إلى أعداد الخيول. قال كاسen: "معظم المنازل في هذا الحي مملوكة لعائلات نبيلة قدمت من خارج هورايزون. وهناك سوق قريبة من هنا تتخصص في الواردات القادمة من الجنوب، لذا إن شعرت بالحنين إلى شيء محدد، يمكنك الذهاب إلى هناك. إنها تضم أفضل زيت زيتون في المدينة بأسرها". أومأت تورِي. كانت عائلة زوج عمتها تنتمي إلى الجنوب الشرقي، لكنها استقرت في هورايزون قبل عدة أجيال. وتقول الرواية إن عمتها أنقذت عمها من متنمر. والمثير أن هذا حدث خلال سنة عمتها الأخيرة في ليسيه. وفي ذلك الوقت، كان زوجها يبدأ سنته الأولى في الدراسه العليا. دفع عمها لعمتها لتكون حارسة شخصية، وحين خططت للعودة إلى بريسيديو بعد تخرجها في يونيفرسيتيه بعدها بأربع سنوات، اعترف عمها أخيراً بأنه وقع في حبها منذ اللحظة التي طرحت فيها أرضاً باحثاً كبيراً ألقى بأوراقه في سلة المهملات. رأى الماركيز أن القصة لطيفة للغاية، بينما تنهد المركيز، قناعاً بأن أخته الصغرى لها أطوار غريبة في اختيار الرجال. قال الماركيز على العشاء: "قد يكون رجلاً ضعيفاً نقطة قوته الوحيدة هي تفانيه في أبحاثه. لكنكم تنسون أمراً مهمّاً واحداً". مدّ المركيز وتورِي وإخوتها أعناقهم لينظروا إليها. "وما هو؟" بدا الماركيز واثقاً تماماً. "موريزو وسيم". كاد والدها يغص بطبق البِلاف. حين توقف العربة أمام واجهة الحجر ذي اللون الترابي لقصر دي بيانتشي، انفتح الباب الداكن فوراً وخرجت امرأة في منتصف العمر ذات شعر أسود مجعد وفستان أزرق كوبلتي أنيق. "العمة لوسيا". انفتح باب العربة ونزل كاسن، واحتضنته المرأة الحيوية فوراً. "كاسن الصغير! أهلاً بك مجدداً!" ثم تراجعت لوسيا دي بيانتشي دي غيفيرا وأمسكت وجه كاسن بيدها، وتاهت عيناها حناناً. وبدت كأنها لمحت حركة خلف كاسن فدفعته جانباً، فاتحة ذراعيها. "فيكتوريا خاصتي!" قبل أن تلمس رجلاها الأرض، غمرت تورِي في عناق ضيق ودافئ. ضغطت عمتها رأسها برأسها وقبلت جانبيها. ابتسمت تورِي على كتف عمتها وأغمضت عينيها قبل أن تعصرها ردّاً على عناقها. لم تقابل هذه المرأة من قبل، لكن الشعور بدا مألوفاً. "مرحباً، العمة لوسيا". قالت لوسيا: "دعينا أرى فتاتي الكبرى". ألقت يدا تورِي وقبضت عليهما ثم تراجعت لتتفقدها. ضحك رجل خلفها بصوت خافت: "سيا، دعيما يدخلان للراحة". كان يقف قرب البوابة رجل ذو شعر داكن يكسوه الشيب، يعتمر نظارتين رقيقتين على جسر أنف مستقيم وشفتين رقيقتين تبتسمان. "العم موريزو". تقدم كاسن ليأخذ بيد الرجل متوسط العمر ويُسحب إلى حضن دافئ. ربط موريزو على ظهره. "آسف لإزعاجكم في وقت متأخر هكذا". ضحك موريزو وهو يبتعد عن كاسن: "أي وقت متأخر؟ ابنا عّمك لم يناما بعد". نظرت تورِي من خلف عمها باتجاه الباب المفتوح. كان طفلان صغيران يتلصصان بحماس من الخارج، لكنهما لم يجرؤا على ما يبدو على وضع قدميهما خارج الباب. كان ابنا عمها توأمين في السابعة من العمر، ويبدو أنهما ورثا شعر غيفيرا الأسود المجعد وعينيه الزرقاوين. اتسعت ابتسامة تورِي لرؤيتهما. لم ترزق بأطفال قط؛ كانت امرأة متفانية تعيش لذاتها، لكن هذا لا يعني أنها تكره الأطفال. كانت تحبهم، وكان الجميع يقولون دائماً إن لها أسلوباً خاصاً معهم. حتّت عمها وأخذت بيد عمتها. مشت جنباً إلى جنب مع العمة لوسيا داخل المنزل. وأمامهما، تعلق التوأمان بأخيها فور دخوله. جاء صوت العمة لوسيا منخفضاً وحازماً، مذكّراً تورِي بوالدها حين كان يعطي التعليمات لإخوته: "ماتيو، ماركو. تعاليا لترحيب بابنة عّمكما، فيكتوريا". استدار التوأمان، اللذان كانا ما زالا معلقين بأخيها، لينظرا إليها. درست عيناها الزرقاوان الفضوليتان مظهرها. ثم تراميا صامتين عن كاسن ووقفا أمامها. قالت تورِي والوجهان المتطابقان ينظران إليها: "مرحباً". كان وجههما الوردي المداعب للشمس طرياً ومستديراً. أرادت أن تعصرهما. "أرجو أن تنادياني تورِي". "تورِي..." تبادل التوأمان النظرات في آن واحد، كأنهما يؤكدان ما سمعاه، ثم استدارا إليها مجدداً. وقف الذي على اليمين باعتدال. "أنا ماتيو، الأكبر، وهذا ماركو". وفجأة، راح الاثنان يركضان في دائرة حولها، متخبطين بين والديهما وكاسن قبل أن يتوقفا في مكانيهما الأصليين أمامها. ردد الاثنان بصوت واحد: "أَيُّنا أنا؟" سمعت تورِي تنهيدة عمتها الثقيلة خلفها. كان واضحاً أن هذه ليست المرة الأولى التي يفعلان فيها ذلك. ابتسمت تورِي بخبث: "كيف لي أن أعرف؟ أنتما توأمان متطابقان وقد للتو التقيتم بكما. سيستغرقني الأمر بضعة أيام لأصبح مألوفة بما يكفي لأفرق بينكما". كانت صادقة، لكن التوأمين بدا عليهما الدهشة من إجابتها. تبادلا النظرات مرة أخرى ثم أومأتا. قال أحدهما وبدا الرضا طافحاً على وجهه: "حسناً، لقد اجتزت الاختبار". أمسك كل منهما بواحدة من يديها. قال التوأمان الآخر: "ماما، سنأخذ ابنة العم تورِي في جولة!" نظرت العمة لوسيا إلى تورِي، طالبة تأكيداً صامتاً على أنها مستعدة لمجاراة الصبيين. أومأت تورِي. نظرت إلى التوأمين ورفعت حاجبها: "هل أنتما متأكدان حقاً من أنكما تعرفان طريقكما؟" "بالتأكيد! لقد بعنا هنا طوال حياتنا!" قال عمها وهي تُسحب بعيداً: "لا تطيلا الغياب. لقد أمضى ابنا عّمكما اليوم كله في السفر. وغالباً لم يتناولا العشاء بعد". كانت تشعر ببعض الجوع، لكنها تظاهرت بالجدية بينما أخذها ابنا عمها الصغيران عبر الممرات، يشيران إلى الغرف والديكورات عشوائياً على طول الطريق. وفي النهاية، اضطرت العمة لوسيا إلى كبح جماحهما لكي تتمكن تورِي من تناول الطعام. أُرسل التوأمان إلى غرفتهما للنوم، وناقش عمتها وعمها جدولهما للأسبوع القادم. كانت الخطة الأساسية هي أن تشتري تورِي زيها الرسمي، وتقتني المستلزمات المدرسية، وتتعرف على المدينة، وتحديداً الحي السابع. سيكون كاسن معها، وما إن ينتهي سيباستيان، الذي كان يستأجر شقة صغيرة لإقاماته الطويلة في العاصمة، من عمله ممثلاً لمارك نيابة عن والده، حتى ينضم إليهما أيضاً. قالت العمة لوسيا بحسم قاطع: "استخدمي عربتي. إنها أصغر وأسهل في التنقل بها. كما أن رحلتها أكثر سلاسة". سألت تورِي: "ألن تحتاجيها يا عمتي؟" هزت عمتها رأسها. "سأأخذ عربة عمك بعد أن توصي إلى العمل. لدى الولدين دروس مبارزة في الصباح ثم دروس خصوصية بعد الظهر، لذا سأرسلهما في الصباح قبل أن أتوجه إلى عملي". كانت العمة لوسيا مسؤولة مشتريات للفرسان الإمبراطوريين وتعمل في مجمع المباني الحكومية الواسع خارج القصر الإمبراطوري مباشرة. كان الوقت متأخراً جداً حين تمكنت تورِي أخيّراً من الانهيار على سرير الضيوف. أحضر الحراس حقيبة سفرها الليلة التي حشتها بكل ما اعترضت حاجتها إليه لأسبوع آخر. أما صندوقها الذي يحمل أغلب أمتعتها فسيُرسل إلى ليسيه في منتصف الأسبوع ليُسلم إلى غرفة نومها. وسيكون بانتظارها عند وصولها. بقي لها أسبوع واحد حتى تدخل ليسيه وتبدأ اللعبة رسمياً. تقلبت تورِي على ظهرها وبسطت ذراعيها على الجانبين. أغمضت عينيها وأخذت نفساً عميقاً. كانت بخير. كانت تؤدي بشكل جيد. مهما كان الأمير الثاني جذاباً، فلن تبدي أي اهتمام به. إنه علم موتها السعي. ستحاول إبقاء تفاعلاتها مع البطل، إن وجدت، في أضيق نطاق ممكن. لم يكن الأمر كأن البطل سيتسبب لها بالمشاكل إن لم تبادر بشيء. إن لم تبدأ شرا، فلن تلقى شرا، أليس كذلك؟ بعد أن طمأنت نفسها قليلاً، قفزت تورِي عن السرير لتغتسل وتغير ملابسها قبل النوم. ورغم خلودها إلى النوم متأخرة، استيقظت قبل الفجر. لمع شريط رفيع من اللون الوردي البرتقالي من الأفق حين نظرت من النافذة. تساءلت عما إذا كان جسدها قد استيقظ لأنها لا تزال معتادة على الاستيقاظ مبكراً لرحلة الصباح. تذكرت أنها عندما كانت مراهقة، كانت تستطيع النوم حتى ما بعد الظهر، وظنت أن تقمص جسد فيكتوريا سيكون مماثلاً. حاولت العودة إلى النوم، لكن عقلها كان يقظاً، فنهضت من السرير وراحت تحمّي جسدها بتمارين الإطالة. فرشت تورِي بطانية رمي على الأرض وبدأت تتمدد وتتخذ وضعيات ثابتة. كان جسدها الحالي لا يزال أضعف مما ترغب ويفتقر إلى القدرة على التحمل؛ ومع ذلك، بدأت كل محاولاتها الصغيرة لتقوية نفسها تؤتي ثمارها. فالجسد الشاب والنشيط أسهل شكلاً، ومرونتها تتحسن أسرع بكثير مما كانت عليه عندما كانت بالغة كاملة النضج. إلا أنها بحاجة للعمل على قدرتها على التحمل رغم ذلك. كان الركض مثالياً، لكنها لم تكن في عالم ذي ثقافة ركض صباحي. ليس أنها تحب الركض. أو الاستيقاظ مبكراً. سيتعين عليها الاكتفاء بالمشي حول الحرم الجامعي عند بدء الدراسة. كما خططت للانضمام إلى جمعية السيوف في ليسيه. كان كلا شقيقيها جزءاً منها. لقد أتوا من عائلة محاربة؛ لقد كان الأمر أشبه بالتقليد. أكد لها كاسن أن هناك دائماً حفنة صغيرة من الشابات اللواتي ينضممن سنوياً، وأن إحدى زميلاته الأكبر سناً انضممت إلى الفرسان الإمبراطوريين كفارسة شخصية للإمبراطورية. وفي مرحلة ما، كانت عمتهما قائدة الفرقة خلال سنوات دراستها. لم تكن تورِي تخطط لمهنة في الفروسية، لكن الحصول على فرصة لاستخدام السيف سيساعدها على تفريغ التوتر. حين طغى ضوء النافذة على ضوء فانوسها الزيتي الشحيح، أنهت تورِي روتينها الصباحي وذهبت لتغسل وجهها عند المغسلة. طرق بابها وتلقت سؤالاً من خادمة عما إذا كانت تحتاج لشيء، كما أبلغتها بأن الإفطار جاهز متى ما أرادت. ومع عدم وجود ما تفعلته في غرفتها وشعورها بالحماس لاستكشاف المدينة، حتى لو كان اليوم مخصصاً للمهام في الغالب، ارتدت تورِي ملابسها، وجمعت شعرها في كعكة مع عصابة رأس قماشية تتناسب مع فستانها حول رأسها، ثم نزلت إلى الأسفل. وفي غرفة الطعام التي مكثا فيها الليلة الماضية، كان الشخص الوحيد على الطاولة هو العم موريزو. "تورِي، صباح الخير". ابتسم فتذكرت تورِي ما قالته والدتها عن «الجزء الأهم» من عمها. حتى وإن كان طويلاً ونحيفاً، إلا أنه ظل يتمتع بوجه جميل. بدا واهناً ورقيقاً نوعاً ما حتى في سنّه، فظنت تورِي أنه لا بد كان صبياً وسيماً عندما كان صغيراً. هنيئاً للعمة لوسيا. "تفضلي بالجلوس. لقد وضعوا الإفطار للتو". أومأت تورِي وجلست في الطرف الآخر من الطاولة. "أذاهب أنت إلى يونيفرسيتيه في هذا الوقت المبكر يا عمي؟" أخبرها العم موريزو: "هناك بعض النباتات التي أزرعها والتي تحتاج إلى إخراجها من البيت الزجاجي في الصباح". لمعت عيناه وهو يتحدث عن أبحاثه ولم تستطع تورِي إلا أن تسعد لسعادته. "حين يصبح الطقس أبرد، ستبقى في البيت الزجاجي، أما الآن فيجب أن نتركها بالخارج لتصل إليها النحل والطيور". تحولت عيناها إلى هلالين صغيرين وهي تبتسم. كومَت تورِي بعض البيض في طبقها وأومأت مشتتة: "أه، إنها تحتاج إلى التلقيح". "نعم!" نظر إليها عمها بحماس. "أمهتمة أنت بالنباتات يا تورِي؟" "أحب رؤيتها، لكنني أخشى أنني لست بارعة في البستنة". لقد قتلت العصاريات في عالمها الأصلي. العصاريات. أخبرها الجميع دائماً أنه يستحيل قتلها. "لا بأس، يمكن لأشخاص آخرين زراعتها نيابة عنك. سأعطيك نسخة من كتاب النباتات الطبية الشائعة"، قال. "إنه دليل جيد ومفيد. غالباً ما تقومين برحلات استكشافية في ليسيه؛ لا بأس من الإلمام بالنباتات الطبية". "إذن، سأزعجك به يا عمي. شكراً لك". بدا الباحث سعيداً بشكل خاص لتمكنه من إثارة اهتمام شخص بعمله. نزل كاسن إلى الأسفل لتناول الطعام تماماً عندما أنهى عمه كلامه وتوجه إلى الخارج ليوم عمله. "كاسن، أتتذكر بعد أين تذهب لاستلام زيّ ليسيه؟" نزلت العمة لوسيا مترئسة توأمها المتثائب. ضحك كاسن بينما جلس أحد التوأمين بجانبه والآخر بجانب تورِي: "نعم يا عمتي، لا تقلقي. لم أغب سوى بضعة أشهر. ما زلت أعرف طريقي في العاصمة". "أستعودان لتناول الغداء؟ إن كان الأمر كذلك، فسأبلغ المطبخ". قال كاسن وهو يضع بعض الفواكه في طبق ابن عمه الصغير: "لا، سنتناول الطعام بالخارج. فضلاً عن الحصول على زيها والمستلزمات، علينا الذهاب إلى داسيلفا القديم أيضاً". بدت العمة لوسيا مهتمة. "السلع الجلدية؟" "غمد خنجر لتورِي". "لدي بعضها إن كانت تحتاجها". كتمت تورِي تنهيدة ثقيلة. "شكراً يا عمتي، لكنني أعتقد أنه يجب تفصيله ليناسب الخنجر الذي أعطاني إياه الجد". قالت العمة لوسيا برضى: "أه جيد، لقد أعطاك واحداً. إن لم يفعل، لكنت أهديتك أحد أغمدتي قبل أن تذهبي إلى المدرسة". ما خطب هذه العائلة؟ ابتلعت تورِي حزنها بصمت وأنهت فطورها. بعد أن وعدت بالعودة إلى المنزل قبل حلول الظلام لتلعب مع التوأمين، صعدت هي وكاسن عربة بنية أنيقة ذات سائق وحصانين رشيقين ونحيلين. سمحت تورِي لأخيها بإعطاء الاتجاهات للسائق واستندت إلى الوراء ممسكة بأنبوب كروي صغير من زيت الزنجبيل في إحدى يديها. بشكل مدهش، لم تحتاجه. كانت عمتها على حق: كانت عربتها ذات رحلة أكثر سلاسة. وصلا إلى المتجر الأول فور افتتاحه وكانا أول من خدم. شمل الطلب مقاسات تورِي، لكن للتأكد تماماً، جربت كل أزياءها الرسمية قبل أخذها تحسباً لحاجة أي تعديل إضافي. واستعداداً لأي نمو مستقبلي، صُمم زيها ببعض القماش المطوي للداخل بحيث يمكن إخراجه لاحقاً. كانت عائلتها قادرة على شراء أزياء جديدة كلما نمت، لكن تعديل الأزياء الحالية كان أسرع وأكثر ملاءمة. كانت عائلتها ثرية، لكنها عقلانية في هذه الأمور. "كيف هو؟" سمعت كاسن يسأل من منطقة الانتظار للغرفة الخاصة التي كانا فيها. كانت تورِي تقف داخل غرفة تبديل ملابس مضاءة جيداً، ناظرة إلى نفسها أمام مرآة ثلاثية الألواح. تنورة خضراء داكنة بطول الكاحل، وقميص أبيض بأكمام طويلة ومزرر للداخل، وسترة خضراء داكنة بثلاثة أزرار ضيقة عند الخصر. وكان لها خطان ذهبيان رقيقان على أساورها وياقاتها تتطابق مع الخطوط الذهبية على حواف تنورتها. وكان الوشاح الحريري حول عنقها مثبتاً في ربطة عنق ذهبية منتفخة مع دبوس ذهبي في المنتصف: شعار مدرسة ليسيه دو سوليل. بدت كطالبة حقيقية في مدرسة مواعدة مصورة. قالت تورِي: "إنه يناسبني". استدارت لترى كيف تبدو من الخلف، ثم لفت جسدها ودارت بذراعيها في دائرة على جانبيها. "ليست ضيقة جداً؛ يمكنني التحرك بلا قيود". قال كاسن: "ممتاز. تبدلي وسأجعلهم يوضبون تلك وحدها. ويمكن للبقية أن تذهب إلى صندوقك". "اطلب منهم أن يصنعوا لي عصابتين للرأس وشاحين مربعين كبيرين بهذا اللون الأخضر والذهبي". "أترغبين في استخدام الأقمشة نفسها؟" "بالنسبة لعصابات الرأس، نعم. وبالنسبة للأوشحة، مثل ربطة عنقي". ارتدت تورِي فستانها مجدداً. كان أحد الفساتين التي ساعدها كاسن في اختيارها، هادئاً ولكنه لا يزال عصرية بلون الفحم مع لمسات من الياقوت الأزرق. خرجت من غرفة القياس وأعت لتسليم كومة الملابس إلى مساعد. كان كاسن جالساً على مقعد، يوقع بعض الأوراق لتأكيد الدفع واستلام الزي الرسمي، وطلب الأوشحة وعصابات الرأس. سألت وهي تجمع شعرها في كعكة عشوائية: "إلى أين بعد؟" "لالتقاط ملابسك الخارجية". نهض كاسن وتبعته تورِي إلى صالة العرض الرئيسية. وأشار إلى بعض عينات العباءات المعروضة. "طلبنا لك واحدة من هنا، لكنها أخف. إنها جيدة للطبقات عندما يكون الجو بارداً في الصباح والمساء ودافئاً خلال النهار، ولكنها لا تكفي للشتاء". بدت تورِي أن العباءات المعروضة جيدة بما يكفي. "أبعيدة هي؟" "الحي الثاني عشر". ناولها مساعد طرود ورقي مغلف بأناقة ومربوط بأشرطة بيضاء ناعمة. قبلها كاسن وشكر المساعد قبل التوجه إلى الباب. كان أحد حرارهما ينتظر في الخارج ورأى اقترابهما. رن الجرس الصغير على الباب بينما كان الحارس يفتحه لهما. صعدا إلى العربة مجدداً. "أيم متاجر ملابس في الحي الثاني عشر؟" "يضم ملابس أكثر... متانة". عبرت عربتهما عدة أحياء لتتوقف أخيراً في منطقة أقدم من المدينة بما يبدو أنه ورش عمل وحانات. تطلعت تورِي من نافذة العربة وقرأت اللافتات على أبواب ونوافذ المتاجر المارة قبل أن تتوقف أمام مبنى ريفي أبوابه مفتوحة. استطاعت رؤية العديد من الحرفيين في الداخل وهم يعملون بجهد بينما يتحدث أشخاص يرتدون ملابس متواضعة إلى رجال ونساء بدا أنهم في طريقهم للبحث عن كنوز مع حقائب مختلفة حول أجسادهم. لم يكن للمبنى نفسه اسم معروض في أي مكان، لكن كانت هناك عدة أختام خشبية محفورة فوق إطار الباب الخوي. بعد السفر لأسبوع، تعلمت ما تعنيه الرموز الموجودة على الأختام المختلفة. وكانت الأكثر إلفاً بأيقونات «النزل» و«الحانة» و«الحداد». وكانت مقرونة أيضاً برموز أصغر، مثل سيف فوق ترس، أو رؤوس سهام ثلاثية، أو حلقات متداخلة. وكانت تمثل النقابات ووجود تلك الأختام يعني أن المؤسسة غالباً ما تتخصص في العمل مع تلك النقابات المعينة. وحسب فهمها، كانت أشبه بنظام تقييم. وقفت تورِي في الخارج وضيقت عينيها. "كاسي... ما هذا؟" "سوق يبيع ملابس متينة". أشارت تورِي إلى الأختام الخشبية. "هذا سوق للمغامرين والصيادين والمرتزقة". لم يرَ أخوها أي خطأ ومشى نحو المدخل. وأمال رأسه نحوه. "ملابس متينة". أغصت تورِي. "أنا ذاهبة إلى المدرسة! ما الذي تفعلينه هناك بالضبط برأيك؟" لماذا ستحتاج إلى ملابس لاجتياز زنزانة؟ كانت مدرسة ليسيه دو سوليل أساساً مدرسة تحضيرية. الأشد تحضيرية بين المدارس التحضيرية. قال كاسن بينما انحنت زوايا شفتيه في ابتسامة خفيفة: "تورِي، ثقي بي. جودة الملابس الخارجية هنا أفضل بكثير من أي شيء في الشارع الرئيسي". أطلقت تنهيدة خفيضة وتبعته. وقبل أن تطأ قدماها الداخل، استنشقت رائحة الجلد والعرق والمعدن المألوفة. كان المكان صاخباً بصراخ الناس لطلباتهم والمساومة. مدت تورِي يدها وأمسكت بكم أخيها كي لا تتخلف عن الركب. بدا واجهة المتجر من الشارع متوسطة الحجم، لكنها كانت عميقة، وفي نهاية ممر، انفتحت على فناء هائل مليء باكشاك الحرفيين. خرجا وحاولت تورِي ألا تتشتت بمختلف العمال وأصحاب المتاجر المتزاحمين. "اللورد الشاب غيفيرا!" التفتت تورِي نحو مصدر لقبها ورأت رجلاً مسناً قصير القامة وممتلئ الجسم ذو شعر أبيض يرتدي مئزراً جلدياً يخرج من إحدى الأكشاك العديدة. حيّاه كاسن: "داسيلفا القديم، يسرني رؤيتك". تصافح الاثنان ودعا كاسن تورِي للتقدم. "هذه أختي، تورِي". مدت تورِي يدها بدورها. "مرحباً يا سطي". "انظري إليها! مؤدبة جداً!" ضحك الرجل المسن وصافح تورِي. "من الجريد لقاؤك أخيراً يا آنسة. شقيقك لا يتوقف عن الحديث عنك". أطلقت تورِي ضحكة واهنة وألقت نظرة على أخيها الذي بدا فخوراً بلا داعٍ. "أيفعل؟" "دائماً ما يذكر أخته الصغرى. وأنت جميلة كما وصفك". ثم تراجع داسيلفا القديم وأشار لهما باللحاق به. "تفضلا بالدخول! عباءة الركوب والقفازات والأحذية كلها جاهزة". نظرت تورِي من فوق كتفها إلى أخيها. "أطلبت أحذية لي؟" أومأ كاسن. "بالطبع. ستحتاجين إلى أحذية للمدرسة: دافئة للشتاء، فضلاً عن الجوارب الطويلة والقفازات للسيف. كما طلبت لك زوجاً من الأحذية لرحلة السنة الأولى". تجعد جبي تورِي. "لكنني اشتريت أحذية للمدرسة بالفعل". كان لديها زوجان من الأحذية السوداء المسطحة المصنوعة من الجلد والمريحة ذات الكعب البسيط. كانت مناسبة للارتداء مع زيها ويمكنها المشي بسرعة فيها بلا مشاكل. لم يستمع أخوها لها وبدلاً من ذلك تبع داسيلفا القديم إلى جانب كشكه. ونادى أحد متدربيه لإحضار طلب كاسن. بعد لحظة، وُضعت ثلاثة أزواج جديدة من الأحذية الجلدية على الطاولة: أحذية بوت سوداء برباط ذات بطانة داخلية ملائمة للشتاء حقاً؛ وأحذية بوت بطول الساق بلون بني فاتح تطوى من الأعلى؛ وأحذية بوت بطول الساق بلون بني داكن مزودة بأبازيم لتثبيتها في مكانها. وكانت نعالها أثخن قليلاً. قال داسيلفا القديم وهو يمد يده ويأخذ كتلة جلدية سوداء من متدربه: "كل الثلاثة معالجة ضد الطقس وتحتوي على مقابض في الأسفل لتأمين ثبات قدميك على الأسطح الرطبة. وهذه عباءة ركوب. جلد حمل مقاوم للماء مع بطانة ناعمة ومبطنة. وهناك غطاء رأس وقطعة تغطي وجهك السفلي لحمايتك من الرياح والمطر. والأكمام فضفاضة بأساور مزررة عند المعصم وتتطابق مع قفازاتك. وهناك جيوب لمحفظة نقودك ومنديلك وخنجرك". تورِي، التي كانت تعجب بملمس جلد الحمل، رفعت رأسها. "كيف عرفت بشأن خنجري؟" ضحك داسيلفا القديم في سرّه. "أنتِ من عائلة غيفيرا". أطلقت تورِي تنهيدة خفيضة. تقدم كاسن وفحص العباءة، مؤمئاً بموافقة. "هذه مثالية. تورِي، ادخلي إلى الخلف وجربيّها. تأكدي من أنها لا تجر على الأرض. خذي الأحذية معك للتأكد من أنها تناسبك جيداً". جمعت تورِي كل الأغراض بين ذراعيها وتبع متدرباً. "حسناً". سمعت كاسن يقول من خلفها: "داسيلفا القديم، بالحديث عن الخناجر، أيمكن لأحد متدربيك قياس خنجرها وساقها وذراعها للأغمد؟" قالت من فوق كتفها: "أهذا ضروري حقاً؟" "نعم. لا تتباطئي؛ سنلتقي باثنين من طلابي الأدنى سناً بعد هذا لتناول الغداء"، قال كاسن. دخلت تورِي إلى زاوية صغيرة من الكشك بها ستائر طويلة مدلاة لمنحها الخصوصية. لم تكن حاجة ملحة بما أنها كانت تجرب أحذية وعباءة فقط، لكنها أغلقت الستائر على أي حال. جلست على مقعد وبدأت في تبديل الأحذية. وسألت: "أيحتاج طلابك الأصغر سناً للقائك اليوم؟" "أريد أن أتعارفك عليهم. سأغادر أنا وسيباستيان قريباً، لكن هذين الاثنين سيبدآن في يونيفرسيتيه. إن احتجت لأي شيء، يمكنك اللجوء إليهما". قلبت تورِي عينيها. وقفت وتحققت من مقاس حذائها. "سأكون بخير. العمة لوسيا والعم موريزو على مقربة". قال كاسن: "لا يضر امتلاك المزيد من الموارد في المدينة". فوافقت على رغماً عنها. "لا تقلقي، إنهما مسؤولان". حقيقة شعوره بالحاجة لقول ذلك كانت مثيرة للقلق. بدلت تورِي أحذية البوت إلى الأزواج الأخرى. كان أخوها على حق؛ فقد كانت أشد متانة بكثير مما رأته على الشارع الرئيسي. وكان منطقياً أن صانعي الأحذية للمغامرين يصنعون أحذية أكثر متانة مقارنة بصانعي الأحذية للنساء النبيلات اللاتي لن يبليين أحذاتهن قط، إن استطعن تجنب ذلك. كانت جميع الأحذية التي جلبته من المنزل مصنوعة من قبل صانعي الأحذية الذين يصنعون الأحذية لعائلتها وحراسها، لذا فهي متينة بالقدر ذاته. بعد التأكد من ملاءمة كل شيء، سحبت تورِي الستارة بيدها الحرة بينما علقت أشياءها على ذراعها الأخرى. "كل شيء يناسبني". "حسناً، دعي متدرب داسيلفا القديم يأخذ مقاساتك لأغمد الذراع والساق. استخدمي جانبك المسيطر". أومأت تورِي وناولت أغراضها لأحد العمال قبل العودة إلى غرفة القياس. وما إن أُخذت مقاساتها، حتى دفع كاسن لداسيلفا القديم وترك عنواناً لإرسال الأغمد إليه. وحمل حزمة الأحذية وعباءتها وهو يقودها عائداً إلى الشارع. وحين صعدت إلى العربة، بدأت معدتها تقرقر. رفع كاسن يده إلى فمه ليكتم شخيره، لكن تورِي سمعته وأحدقت فيه بغضب. "لا تقلقي، سنتناول الطعام قريباً. المطعم ليس بعيداً". عقدت ذراعيها واستندت إلى ظهر العربة. ومرة أخرى، عبرتا المدينة للوصول إلى مطعم أنيق يواجه ساحة واسعة ومزدحمة. توقفت العربة أمامه ونزل كاسن، شاداً معطفه ليستقيم. واستدار ليعرض يده على تورِي، لكنها استخدمت مقبض العربة الجانبي بدلاً من ذلك. قال كاسن للرجل الذي يرتدي بدلة بجوار منصة في البهو: "لدينا حجز. تحت اسم غيفيرا". تساءلت تورِي متى وجد أخوها وقتاً لإجراء حجز من الأساس. تبعته عبر مطعم مضاء ببريق ساطع ذي سقف مرتفع، وثريات كريستالية معلقة، والعديد من الطاولات التي تستضيف زبائن يرتدون ملابس أنيقة. وكان هناك مزيج جيد من الرجال والنساء. بدا بعضهم وكأنهم يحتسون فنجان قهوة عابراً ويتسامرون؛ وبدا آخرون وكأنهم يناقشون أعمالاً تجارية. قيدت هي وكاسن صعود الدرج إلى طابق ثانٍ يطل على منطقة تناول الطعام الرئيسية. وكانت هناك طاولة مربعة بأربعة كراسي بجوار الدرابزين، فسحب النادل أحد الكراسي لتجلس عليه. قالت تورِي وهي تقبل ملفاً مجلداً بالجلد: "متى سيصل صغارك؟" وفتحت الملف لتفقد القائمة. لم يكلف كاسن نفسه عناء ذلك. فقد كان معتاداً على المطعم ولديه طلبه في ذهنه. "قريباً. أخبرتهم أننا سنتناول الغداء هنا. وبعدها، سنذهب إلى الحي السابع. لقد تخرج أحدها للتو من ليسيه وسيدلك على مكان شراء أفضل لوازم مدرسية قرب الحرم الجامعي". أومأت تورِي وتصفحت القائمة. كانت لا تزال تقرر عندما رأت كاسن يتحرك وسمعته يتحدث. "حان الوقت تقريباً. ألم أقل إننا سنلتقي هنا لتناول الغداء؟" نهض كاسن من كرسيه. خفضت تورِي قائمتها ونظرت من فوق كتفها نحو الدرج. تلاشت نظرة الفضول على وجهها حين سقطت القائمة من أصابعها. في أعلى الدرج، كان رجلان يقتربان من طاولتهما. بدت عدة أزواج من العيون من طاولات أخرى تتحرك وتتبعهما وهما يمران. ضيقت تورِي عينيها. أكان يمشيان بحركة بطيئة؟ بدا الوقت كأنه يبطئ، مما سمح لها باستيعاب المشهد. منذ وصولها إلى هذا العالم، رأت نصيبها العادل من الناس ذوي المظهر الجميل. كانت عائلتها بأكملها وسيمة. وكلما نظرت في المرآة، رأت وجهاً جميلاً. ومع ذلك، كان هذان الاثنان في مستوى آخر. كان كلاهما طويل القوام ذوي ملامح محددة. كانا يرتديان ملابس مفصلة جيداً تبرز ألوان عيونهما وتؤكد على أكتافهما القوية وخصريهما النحيلين وأرجليهما الطويلتين. وكان سلوكهما أثناء المشي مشبعاً بجو من الثقة يجذب انتباه الغرفة بمجرد ظهورهما. كان الشخص الموجود في المقدمة يتمتع ببشرة ناعمة أغمق بدرجة أو بدرجتين من بشرتها وشعر داكن كثيف وقصير به خصلات قليلة تتدلى بكسل على عينيه البنفسجيتين الباردتين. بدت بدلاتهما السوداء مفصلة خصيصاً لأجسادهما، بسيطة مع قليل من الزخارف، لكنها باهظة الثمن. كادت ترى أحدهما جالساً على مكتب كبير أمام نافذة تمتد من الأرض حتى السقف، في مكتب في طابق ناصع بناطحة سحاب، محطماً المنافسين التجاريين بهيمنة طاغية. وخلفه، كان الرجل الآخر يتمتع ببشرة موكا غنية وشعر أسود مموج مقصوص بحدة عند ذقنه الزاوي. كانت عيناه الرماديتان حادتين وتبدوان مثبتتين عليها. وكانت ملابسه أكثر استرخاءً، تبدو ملائمة لبطل مغامر في عالم خيالي. ابتلعت تورِي بصعوبة. كانت أكمام قميصه الأبيض مرفوعة إلى مرفقيه واستطاعت تمييز الخطوط المحددة لذراعيه. خطر ببالها شيء واحد: هذا الرجل ينتمي إلى غلاف رواية رومانسية جريئة. قال المتسيد المتوقع بنبرة رئيس تنفيذي وهو يمد يده لأخيها: "كاسن السنير، نعتذر عن التأخير". أدخلت تورِي شفتيها للداخل وعضت عليهما. حتى صوته كان جذاباً؛ منخفضاً وناعماً. قال كاسن وهو ينتهي من مصافحتهما: "لا بأس. دعوني أقدم لكم أختي". توقف الرجلان بجانب الطاولة والتفتا إليها معاً. للحظة، شعرت وكأنها أُصيبت بالعمى تقريباً. لم تكن هذه علامة جيدة. فأي ظهور مميز لشخصية كهذه يعني أنها مهمة للقصة. التوت معدة تورِي وهي تطلق صلاة صمت. أرجوك، أياً تكن الملوك في هذا العالم، فلا تجعل من هذين العشاق المحتملين. لا أريد الاضطرار للقتال من أجل حياتي ضد رجال وسيمين. أنا سطحية. قال كاسن مبتسماً لأخته: "تورِي، هذان هما زميلائي الأصغر سناً: بيرز وأكستون. إنهما طالبان في السنة الأولى في يونيفرسيتيه". ظلت تورِي جالسة، تحدق في الرجلين الجديدين بعينين متوسعتين. أمال أخوها رأسه ونظر نحو الرجلين، متسائلاً عما فعلاه ليذهلا أخته. بدا الاثنان مرتبكين بالمثل. تبادل الرجال الثلاثة نظرات غير مأمونة قبل أن يتقدم الرجل الذي كان ينبغي أن يكون على غلاف رواية رومانسية خطوة للأمام وينحني لها باحترام قبل أن يمد يده بأدب. "مرحباً سيدتي". أوه لا، صوت هذا الرجل جذاب أيضاً... "اسمي أكستون دو ناسون. إنه لسعادة لي لقاؤك". صمت. نظر خلفه إلى كاسن قبل أن يلقي نظرة على الرجل المسمى بيرز. التقى بيرز بنظراته قبل أن يعيد نظره إلى تورِي. كانت شفتاه خطين مشدودين ولم يبد راغباً في التحدث. صعدت عيناه ونزلتا على هيئتها الجالسة، مقيماً إياهما، قبل أن ينطق. "بيرز إميل دو سوليل". دو سوليل؟ من سوليل؟ تخددت زاوية عينها. لم تكن هناك سوى عائلة واحدة في الإمبراطورية تحمل هذا اللقب. قال كاسن: "أكستون هو مساعد شخصي إمبراطوري وفارس لصاحب السمو، الأمير بيرز. أمير سوليل الأول". شعرت تورِي بأن معدتها تهوي. أمير سوليل؟ عقد أكستون حاجبيه. "الليدي فيكتوريا؟" فرغ عقلها ولم تستطع منع الكلمات التي خرجت من فمها. "يا للهول، تبّاً..."