تورِي تنتقل إلى عالم آخر الفصل 3 — احتكاك بالموت يكفي لتغيير المرء

"كيف تشعرين؟" تمددت على المقعد المنجد داخل العربة واضعة وسادة صغيرة على وجهها، بينما ضغطت بيدها على نقطة ضغط في معصمها محاولة السيطرة على غثيانها. تقيأت توري ثلاث مرات منذ مغادرتهما الحصن أمس؛ كيف لأخيها أن يظن أنها تشعر بخير؟ أبقت عينيها مغمضتين بينما راحت العربة تقفز طوال الطريق. جاء صوتها مكتوماً ومنزعجاً: "أنا على قيد الحياة". كان هذا يومهما الثاني على الطريق، ومن جديد، لعنت ما شعرت أنه اهتزاز عنيف أثناء ركوب العربة. كان كاسن جالساً مقابلها، شاقاً رجليه وكتاب في حجرها بينما ينظر إلى أخته المثيرة للشفقة. لم تكن الرحلة تزعجه البتة. من كان يظن أنها ستصاب بدوار الحركة في العربة؟ هي بالتأكيد لم تكن لتظن ذلك. أمامهما رحلة مدتها ستة أيام من بريسيدو إلى هورايزون في عربة خشبية بلا نظام تعليق. ولم يغدرا حدود بريسيدو حتى تحولت الطرق من الحجارة إلى التراب والحصى. ركبت من قبل عربات وعجلات مختلفة تجرها الحيوانات على الطرق الترابية، لكن ليس لمثل هذا الوقت الطويل. "أتريدين بعض الماء؟" سأل كاسن. وكان يمد يده بالفعل نحو الإبريق المعدني في الخانة تحت مقعده. "لا." سيتحرك السوائل في معدتها وستتقيأه. "البلدة التالية تضم شارعاً رئيسياً جيداً. سأرسل أحد الحراس لمحاولة إيجاد زيت الزنجبيل. ستساعد الرائحة"، أخبرها كاسن وهو يمد يده ليمسد شعرها المنفوش إلى الخلف بغية مواساتها. لم تكن مسافرة مع خادمة ولذا كان عليها تصفيف شعرها بنفسها. وأقصى ما استطاعت فعله هو جمع كومة شعرها الكثيفة بطول الخصر ووضعها في كعكة عند قمة رأسها، لكن الاستلقاء عليها كان مزعجاً، لذا تركته منسدلاً حين كانا داخل العربة. "كم بقي من الوقت لنصل إلى البلدة التالية؟" "سنبلغها قبل غروب الشمس." أطلقت أنيناً خافتاً. توقفتا للتو لتناول الغداء قبل قليل واضطرت لإجبار نفسها على أكل شيء. كان كاسن مسؤولاً عنها حتى تعبر بوابات ليسيه، وإن لم تأكل، سيقلق. وفي المرة الأولى التي تقيأت فيها، كان مستعداً لإرسال رسالة دفع لوالديه عبر الكريستال الاتصالي. توسلت إليه توري ألا يشي بها. كان والداهما قلقين بما فيه الكفاية. وحتى اللحظة الأخيرة، كانت والدتها تستعد للانضمام إليهما في الرحلة إلى هورايزون واضطرت توري لإقناعها بالبقاء، محتجة بالإشراف على تحصيل ضرائب حصاد الخريف. وحاول المركيز الذهاب عوضاً عنها، لكن كانت لديه ميزانيات العام القادم للإشراف عليها والتخطيط لبرنامج التدريب الشتوي. بدا تذمرهما مسلياً لكاسن. وحاول ألا يضحك وهو يقول لهما: "لم تكونا قلقين هكذا عندما ذهبت أنا وسيباستيان إلى ليسيه". نظر إليه والدهما كما لو كان غبياً. "طبعاً لا. آنذاك كنتما أنتُما. أما هذه المرة فهي توري". تجمد وجه أخيه المبتسم وقضت توري شفتيها. كان هناك طفل مفضل واضح وكان ذلك الطفل المفضل هي. عناقت والدتها التي تردد في تركها، ثم والدها وجرامبس. أخذ الرجل العجوز الضخم والخشن يدها برفق ووضع جسماً في كفها. ومع نظرة دافئة على وجهه الجلدي، منح حفيدته الوحيدة ابتسامة حنونة: "احمليه معك دائماً ليحافظ على سلامتك". نظرت والدتها إلى الجسم النحيل وتقلصت شفتاها في عبوس: "يا أبي، هذا سكين". "إنه خنجر. توري خاصتنا جميلة جداً، فماذا لو حاول أي صعلوك استغلالها!" قال العجوز، كما لو كان يعد حفيدته للحرب. سحبت توري شفتيها للداخل وحاولت ألا تطلق صرخة بالية. كانت ذاهبة إلى المدرسة فحسب. "توري، تذكري"، قال والدها بنظرة جادة. رفع ذراعه وقام بحركة. "اطعنی بزاوية وبعيداً عن أي عظام. حركي الخنجر بداخله لإحداث أكبر قدر ممكن من الضرر الداخلي قبل سحبه". يا للهول، يا أبي... ماذا تقول...؟ "لا تتركي السلاح في الداخل"، أضافت والدتها. حاولت توري قمع نظرة عدم التصديق لديها. لم كانت والدتها ذات الملاك تزيد على هذا؟ كان للمركيز ابتسامة متفكرة. "إبقاء الخنجر في الداخل سيُبطئ النزف وتريدين منهم أن ينزفوا حتى الموت". "يا أمي..." تنهد كاسن بجانبها ومنح البالغين الثلاثة نظرة بلهاء: "لا يمكنها حمل أسلحة حادة إلى الصف. وأين ستملكه عندما تخرج؟ حقيبتها؟" أطلقت توري لأخيها نظرة امتنان. وأخيراً، بعض كلمات الحس السليم. أخذ كاسن الخنجر في غمدها المعدني من يدها وتفحصها. "إنه أطول من أن يوضع في حقيبة. أعرف صانع جلود جيداً في المدينة. سأجعله يصنع لها حزام خنجر لساعدها وساقها بحيث يمكن إخفاؤه تحت ملابسها براحة". تباً لك، يا كاسي. كان خنجرها الآن في جيب سدتها. وصُنع الجيب بشق البطانة فتحاً. لم تطعن أحداً بعد، لكنها استعملته لتقطيع بعض الفاكهة عندما توقفا للأكل. وكان ذلك حد نشاطاتها في الرحلة حتى الآن. في البداية، خططت لقراءة المزيد لتمضية الوقت، لكنها شعرت بالغثيان الشديد ولم تستطع سوى الاستلقاء ومحاولة النوم. كان الأمر صعباً مع حركة العربة المرتجة، لكن بين الحين والآخر كانت تنجح في غفوة. "توري". تغلغل صوت كاسن في نومها الخفيف وشعرت به يهزها برفق. "هيا، توري. لقد وصلنا إلى النزل. أتريدين مني حملك إلى غرفتك؟" كادت ترحل الوسادة التي استخدمتها لتغطية عينيها. حدقت بعينين مضوقتين بينما تسلل ضوء الغروب البرتقالي عبر النوافذ. "لا، لا، لقد استيقظت". لم تكن طفلة. لم تحج إلى أخيه الأكبر ليحملها إلى الغرفة. كم هذا محرج... مررت يدها في شعرها محاولة تسويته قبل تجميعه وفتله في كعكة. صعد كاسن من العربة أولاً وعندما قفزت إلى الخارج، وجدت أنهما على شارع مرصوف أمام مبنى متعدد الطوابق. كُتب على اللافتة فوق الباب المزدوج نزل إسيدرو وكان بجانبها رمز لنزل. تبعته إلى الداخل وقادها أحد الحراس المرافقين لهما إلى غرفتيهما. وكان حارس آخر قد تفقد غرفة توري بالفعل وأحضر حقيبة مبيتها. ومن مظهر الغرفة، كانت كبيرة للغاية ومن المرجح أنها الأفضل في النزل. لم يبخل سيباستيان حين حجز الغرف لهما مقدماً. "اغسلي وجهك وعندما تجهزين، انزلي إلى الأسفل. هناك حانة لطيفة ملحقة بالنزل وسنتناول العشاء هناك"، أخبرها كاسن بينما غادر الحراس غرفتها. أومأت برأسها وراقبته وهو يغلق الباب قبل أن تسير إلى طاولة صغيرة بجانب النافذة حيث حوض خزفي وإبريق ماء في انتظارها. لم يستغرق الأمر طويلاً لتنتعش وكان الماء لطيفاً وبارداً. شعرت بالراحة لإزالة وسخ السفر الذي تراكم طوال اليوم. وضعت مفتاحها في جيبها وخطت إلى الخارج. كان حارس طويل ومرعب بملابس مدنية يقف بجانب الباب ورفع قبضته اليمنى ليضرب صدره الأيسر. "اللورد الشاب في الحانة، سيدتي". "قودي الطريق"، قالت توري. "هل استقررتم جميعاً؟" "نعم، سيدتي. الفريق الأول والثالث يتناولان العشاء. وسيحضر لفريقي الغداء بعد مناوبتنا"، أجاب الحارس. "أُرسل أحدهم لشراء زيت الزنجبيل لك". "ممتنة للغاية، شكراً". تظחת توري بأنها لم تر رعشة الحارس. كانت تعلم أن طاقم عائلتها لم يزل معتاداً على تهذيبها الشديد، لكنها كانت أكسل من أن تفتعل مظهراً وتسلك بالطريقة التي بدت بها فيكتوريا نحو الحراس والخدم. أدركت أنها لا تستطيع الحفاظ على واجهة طوال لحظات استيقاظها وستزل لا محالة، فلماذا العناء؟ كان لديها عذر جيد لتفسير تغييرها المفاجئ على أي حال. وعلاوة على ذلك، لم تكن عائلتها تتذمر. كانوا قلقين قليلاً، واستطاعت ملاحظة ذلك، لكن طالما كانت سليمة وبخير، لم يطيلوا الوقوف عند الأمر. تمنت فقط ألا يعامل الجميع تغيير شخصيتها وكأنها أكثر شيء صادم حدث. قادها الحارس إلى الحانة وحول الطاولات الصاخبة الكثيرة. واستطاعت رؤية بضعة أبواب عبر الغرفة انفتحت على منطقة طعام في فناء. وبدا شكل كاسن المألوف جالساً على طاولة مربعة في الزاوية. وكانت هناك بعض الأوراق أمامه وبجانبه كأس من النبيذ الأحمر. "عذراً على التأخير"، قالت توري حين وصلت خلفه. دارت حول الطاولة وسحب الحارس الكرسي لها. "أطال الانتظار؟" وأعطت الحارس إيماءة برأسها لتشكره وتصرفه معاً. "لا، أبداً. كيف تشعرين؟" "أفضل بكثير الآن بعد أن توقفنا". ضحك أخوها وأزال نظارته ذات الإطار السلكي. ارتدى كاسن نظاراته في الإضاءة الخافتة. "هذا جيد. الهواء نقي هنا ولا يزال دافئاً بعض الشيء، لذا ظننت أنه سيكون أفضل لك في حال كنت لا تزالين تشعرين بالغثيان. إليك هذا، ألقي نظرة عليها. أحضرتها لك". زلق بضع أوراق غير مطوية نحوها. ساعدت الفوانيس المعلقة فوق الفناء في توفير إضاءة كافية وتفحصتها توري. "خرائط؟" "هذه هي هورايزون وريفها المحيط"، قال كاسن، ضارباً بإصبعه على إحدى الورقات. وانتقل إلى القطعة الأكبر. "هذه خريطة للشوارع الرئيسية والزقاق داخل أسوار هورايزون وهذه..." ضرب قطعة كبيرة أخرى. "هي خريطة للحي السابع. لقد حددت بدائرة الحي الأكاديمي، حيث يقع كل من ليسيه وأونيفرسيتي. هذه الخريطة أكثر تفصيلاً". ابتسمت توري. "شكراً لك، كاسي! هذه مثالية. سألقي نظرة عليها الليلة". ركزت على خريطة الحي السابع وبدأت تحفظ النقاط الرئيسية على الخريطة. وكانت عادة طورتها أثناء السفر في عالمها الأصلي، إذ كانت هناك أوقات تفقد فيها الاتصال على هاتفها أو تنفد بطاريته. أحياناً، لم تكن ترغب في الظهور كسائحة كاملة تفقد هاتفها دائماً، لذا كانت تحفظ المواقع والاتجاهات مسبقاً كإجراء احترازي. "إنها لك لتحتفظي بها، فلا تقلقي بشأن حفظها عن ظهر قلب". رفع كاسن يده لاستدعاء النادل. هرعت شابة، وأشرق وجهها باحمرار عندما رأته. "حساء البطاطس واللحم مع أرغفة حامضة". نظر كاسن إلى توري. "أهذا جيد، توري؟" "نجل، هذا جيد. سأتناول أيضاً كاساً من النبيذ". رفعت رأسها عن الخريطة. "ماذا عنك، كاسي؟" "المثل لي. وكأس أخرى". منح الخادمة ابتسامة لطيفة ورفع كأس النبيذ شبه الفارغ. "حاضر، سيدي!" هرعت مبتعدة واستمرت توري في التمعن في الخرائط. بدا أن كاسن قد وضع علامات على بعض المباني. جمعت الأوراق معاً ونقرت على خريطة لتلفت انتباهه. "كيف تبدو المساكن؟" "هناك كتلتان سكنيتان كبيرتان: السكن الشرقي والغربي. بُنِيتا بشكل متطابق، لذا إن كنت في سكن وزرت شخصاً في الآخر، فلن تضيعي. يضم الطابق الأرضي مقصفاً يفتح أثناء الإفطار والعشاء، وخدمة الغسيل، وعدة غرف دراسية. تصبح مزدحمة خلال فترات الامتحانات وهي بأسبقية الحضور". عبست توري. "أهناك مكاتب في غرف السكن؟" "بالتأكيد. الغرف متشابهة كلها؛ غرفة مربعة كبيرة مقسومة في المنتصف. وكل جانب يعكس الآخر بسرير، وخزانة ملابس، ومكتب وكرسي بحيث تكون متساوية". أومأت توري برأسها وهي تستمع إلى وصف كاسن للحرم الجامعي، متجاهلة المحادثات حولهما بينما جاء المزيد من الناس إلى الحانة للعشاء. أزاحت كرسيها أقرب إلى الطاولة بينما جلس ضيفان على الطاولة خلفها. وبينما كان المكان أهدأ قليلاً في الفناء، استطاعت أيضاً تمييز ما تسمعه الطاولات الأخرى بوضوح. "آه، لا فائدة من الاستسلام للكآبة"، قال صوت رجل متعب خلفها. "لم تكن عائلتنا يوماً مخصصة للمدرسة. كانت تحصيلنا الأكاديمي ضعيفاً دائماً. سنكون محظوظين إن تمكنت من إنهاء المدرسة الابتدائية. لم تكن هناك طريقة لتجتازي اختبار القبول في ليسيه". كادت توري تستقيم في مقعدها. وانحنت عرضاً إلى الخلف قليلاً لتسمع النميمة عند سماع اسم مدرستها. "كان يجب أن أحاول بجهد أكبر". وصل إلى أذنيها صوت الشاب المحبط. "لو درست بجهد أكبر، لبلغتها". أومأت توري لنفسها. شعرت بألمه؛ فقد ذرفت فيكتوريا الدماء والعرق والدموع تقريباً لتحقيق درجتها التي بالكاد نجحت بها. "الآن أنا عالق متجهاً جنوباً للبحث عن عمل بدل مرافقتها". وصل نبيذ توري ومنحت الفتاة النادلة ابتسامة وإيماءة شكر قبل أن تأخذ رشفة وتستمر في الاستماع إلى دراما الطاولة الأخرى. "ليس هناك خطأ في العمل الجاد في حقل. إنه ضروري للطعام ويدفع بشكل لائق بما يكفي لنعيش"، قال الرجل الأول. أومأت توري ذهنياً بموافقة. وسمعت صوتاً مدوياً وهذه المرة، التفتت هي وكاسن معاً نحو الضوضاء. خلفها، كان الشاب قد صفعه بيده على الطاولة ونظر إلى الرجل الأكبر سنًّا بقليل الجالس خلفها مباشرة. ارتسمت نظرة محمومة على وجه الشاب. كان له شعر بني كثيف وغير مهذب وعيون فاتحة اللون، وبدا في عمرها تقريباً. وكان طويلاً ونحيلاً؛ وبدت ملابسه بالية بعض الشيء، لكن كانت له ملامح محددة. وعموماً، لم يكن شاباً سيئ المظهر أبداً. ثم مرة أخرى، نادراً ما رأت توري أي شخص قبيح منذ أن انتقلت. في أكثر الأحوال، كان للناس وجوه عادية لا تُنسى. "لكن أليسا لم تغادر تشيتيرسويكشاير قط! ماذا لو تورطت في مشكلة في هورايزون؟" تجمدت توري. أقال أليسا؟ انتظري، انتظري... تشيتيرسويكشاير؟ يبدو هذا كاسم بلدة من رواية جين أوستن رديئة مقلدة. من الذي ألف هذا؟ هزت رأسها وتظاهرت بتحويل انتباهها مرة أخرى إلى كاسن، الذي منح الرجال الصاخبين نظرة استنكار. وأخذت رشفة أخرى من نبيذها بينما استمر كاسن في الثرثرة حول العيش في الحرم الجامعي. "يا توم، الليدي أليسا لم تعد طفلة". بدا الرجل الأكبر سنًّا وكأنه يكرر هذا للمرة المئوية. "ستكون بخير؛ ولو كانت ليسيه خطيرة، أكان البارون ليسمح لابنته الوحيدة بالذهاب؟ أعلم أنكما صديقان منذ كنتما طفلين صغيرين، لكن لا يمكنك متابعتها في كل مكان". ابنة البارون الوحيدة؟ أكان ذلك الطفل صديق الطفولة الذي أراد متابعتها؟ يا للجحيم، لدينا اهتمام حب ذكوري. أرجعت توري بقية نبيذها وابتلعته بصعوبة، مما نال منها نظرة متفاجئة من أخيها. "أَتُريدين... المزيد من النبيذ؟" سأل بحذر. "نعم". عبست وراحت تلعب بساق كأس النبيذ بين أصابعها بينما حاول الرجل الأكبر سنًّا، الذي بدا الشقيق الأكبر للاهتمام بالحب، إقناعه. "لقد أعلنت بالفعل أننا سنصل. لدينا عمل ينتظرنا في بالا غراندي من أجل الحصاد. وما سنجنيه كعمال مزارع سيساعد العائلة طوال الشتاء". لم يقتنع اهتمام الحب، توم. "يمكنني جني المال في العاصمة. هناك الكثير من الأماكن هناك التي تحتاج إلى يد عاملة. أنا متأكد من أنني أستطيع ايجاد عمل في العاصمة!" أرادت توري أن تتدحرج عيناها. ألم يكد شقيقه الأكبر يؤكد أن لديهما أعمالاً في انتظارهما؟ لماذا التخلي عن ذلك من أجل شيء غير مؤكد؟ "يا توم، إنهما يتوقعان منا ملء الشواغر..." "كم يتقاضى عمال المزارع؟" قال توم، مرتفعاً بصوته وهو يقطع كلام أخيه. "لا يمكن أن يكون مثل أجر عمل في المدينة!" "يا توم..." "وإن احتجت أليسا للمساعدة، فسأكون هناك. لا تترك كم هو مخيف مغادرة بلدة صغيرة مثل بلدتنا والقدوم إلى هورايزون وحدها. إنها تحتاجني! هناك كل أنواع الأشخاص الذين ينتظرون فقط استغلالها!" كتمت توري ضحكة. إذن ربما كان على والدها إعطائها خنجراً. وسمعت صوت كرسي يحتك بالأرض وألقت نظرة من فوق كتفها. كان اهتمام الحب المحتمل يقف ووجهه ينم عن تصميم. "أنا ذاهب إلى هورايزون ولا يمكنك إيقافي!" في تحول دراماتيكي متوقع إلى حد ما، التفت توم بعنف واقتحم الداخل مع اندفاع أخيه من مقعده للحاق به. استقرت توري مجدداً على كرسيها ورفعت نبيذها المعبأ حديثاً إلى شفتيها. وبدت متأملة. شاب يكن مشاعر لصديقة طفولته يتبعها إلى العاصمة لدعمها رغم احتجاجات عائلته. عقدت توري حاجبيها. بدا الأمر رومانسياً في اللعبة، لكن رؤيته الآن شخصياً... كان ذلك الطفل أحمق. ناهيك عن الركض إلى المدينة الكبيرة لتكون مع فتاة قد لا تبادله المشاعر نفسها، كان ذلك الطفل يتخلي عن أخيه. وباعتبارهم عمال مزارع، كانت مهاراتهم محدودة؛ فاي نوع من العمل سيجد في المدينة؟ بالإضافة إلى ذلك، كان واضحاً أن عائلتهم لا تملك الكثير من المال؛ وبالتالي، لم يكن لديه الكثير من المال. كيف سيوفر الطعام والمأوى؟ في الظروف العادية، سينتهي المطاف بالطفل في الشارع، لكن كأحد اهتمامات الحب، سينتهي به الأمر على الأرجح في خدمة مفيدة أو تدريب مهني يمنحه مكاناً للبقاء ووجبات. فحسناً، لم تكن البطلة لتغرم بصعلوك. "لحسن الحظّ أنك تجاوزت تلك التهور"، قال كاسن مقابلها. رفعت توري رأسها وأمالت رأسها. "ماذا تقصد؟" نظر إلى ما وراءها، نحو الباب حيث ركض الشقيقان. "قبل الحادث"، أخبرها كاسن. "كنت تفعلين دائماً ما ترغبين به دون تفكير في العواقب". توقف ونظر إليها مجدداً. "لهذا تعرضت للحادث في المقام الأول". لم تكن هي تقنياً من تعرضت للحادث، لكن توري خفضت عينيها. "أعلم. لقد تعلمت درسي، يا كاسي. سأكون أكثر وعياً وأفكر في الأمور الآن". كان عليها ذلك وإلا فستموت. همهم كاسن وبدا متفكراً. "أعلم. لابد أن تلك السقطة قد هزتك حقاً". التوت زوايتا شفتيها قليلاً. "قال الطبيب إنني كدت أموت". ربما فعلت فيكتوريا الأصلية ذلك، إن كانت توري صادقة. "لمسة الموت قادرة على تغيير شخص الإنسان". أطلق أخوها تنهيدة ثقيلة. عادت النادلة ومعها وعاءا الحساء والخبز، وضعت طبق تقديم صغيرة أمام كل منهما. شكرها كاسن والتقط ملعقته. "أعترف، كنت قلقاً بشأن كيفية تأقلمك عندما رحلت إلى ليسيه. كنت دائماً أكثر تطلباً ولدينا اهتمام ضئيل بأي شيء خارج الإتيكيت والملابس والحفلات". توقفت توري بملعقة حساء منتصف طريقها إلى فمها. رفعت بصرها وضيقت عينيها. "لم تكن تتوقع مني النجاح". تجنب كاسن نظرتها. "أرسلت لك كل المواد التي استطعت وجعلت الجد سوفوس يراجع معك لأنك قلت إنك ترغبين في الذهاب إلى ليسيه. ومع ذلك، مع سجلك الأكاديمي السابق..." وتوقف وتناول بسرعة قطعة خبز. "المغزى هو أن كل دراستك أثمرت. وتعافيت جيداً بعد الحادث. أفضل مما اعتقدت". رفعت توري حاجبها ومزقت قطعة خبز لتغمسها في حساءها. "أفضل؟" أطلق كاسن زفيراً خافتاً. "بقدر ما كرهت رؤيتك ملقاة على ذلك السرير، فاقدة للوعي، أنا مرتاح لأن التجربة هزتك بما يكفي لتمنحك تركيزاً. لم أكن أتخيل أبداً أنك ستضقين وقت تعافيك في الدراسة". "حسناً، لا أريد أن أُطرد". ضحكت بضعف وخفضت رأسها لإخفاء تعبيراتها العصبية. "أتمنى لو أنني وسيباستيان نستطيع البقاء لفترة أطول، لكن حتى لو فعلنا، فلن يكون لدينا الكثير من الوقت لرؤيتك. ستكونين مشغولة بالاستقرار في المدرسة وهناك أيضاً رحلة السنة الأولى التي تستمر ثلاثة أيام". "ما تلك؟" "سنراجعها غدًا. الآن، انهي طعامك. سنغادر مبكراً غداً لنصل إلى البلدة التالية". كانت البلدة التالية هي محطتهما الأخيرة على الطريق الرئيسي. ومن هناك، تنحرفان عبر الجبال لاختصار سيوفر يومين من رحلتهما. سيستغرق ممر أندرياس يوماً ونصف اليوم لعبوره وإعادة الاتصال بالطريق الرئيسي على بعد يوم خارج هورايزون، لكنه لم يكن شائعاً إذ لم تكن هناك بلدات أو قرى على طول الطريق. وعوضاً عن ذلك، سيعسكران طوال الليل وستنام توري في العربة الأساسية. وقبل أن ينتهيا من المسار نهائياً، تحرى أخواها معها لمعرفة ما إذا كانت مستعدة لقضاء ليلة في العربة. فيكتوريا التي عرفاها لم تكن لتفعل، لكنهما بدا وكأنهما يريدان اختبار حظهما بما أن أختهما قد تغيرت بعد الحادث. "بالتأكيد، لا مانع لدي. إنها ليلة واحدة فقط". وأيضاً، طالما لم تكن العربة تتحرك، كانت بخير. بلغتا البلدة التالية قبل الاختصار قبيل غروب الشمس واغتسلت توري في غرفتها. كانت البلدة أصغر من السابقة. وقريبة من كونها قرية كبيرة ولم يكن هناك سوى نزل واحد. وتقاسمت مع أخيها أفضل غرفة متاحة، والتي كانت جناحاً يضم غرفة نوم وغرفة أمامية تضم سريراً نهارياً أصر كاسن على أن يأخذه. "أنت أطول من السرير النهارية". جادلت توري وهما يخرجان من الغرفة لشراء العشاء. "خذ غرفة النوم فحسب. يمكنني النوم في الغرفة الأمامية". هز كاسن رأسه، كما لو كان يرفض الاعتراف بطلباتها. "إنه أمر خطير للغاية. ماذا لو دخل أحد؟ الأفضل لي أن أخذ الغرفة الخارجية". "النزل الأخرى لم تكن تحتوي حتى على غرفة أمامية! إنه نفس الشيء". ربما كان هناك شيء يسمى الإفراط في التدليل. أطلقت سخرية وضيقت عينيها. حسناً، عندما يعودان، ستطالب بالسرير النهاري وترفض التحرك. "إن تجرأت على النوم على السرير النهاري، فسأحملك إلى الغرفة. لا تحاولي أي حركات خبيثة"، قال كاسن وهو يمشي أمامها نازلاً على السلالم. قاد الحارس الطريق بينما تلاه آخر. "تباً..." إذن إن استيقظت برقبة مؤلمة جراء النوم على سرير قصير، فلا تلومنّي... وصلا ردهة النزل الصغير وبدت أشد ازدحاماً مما كانت عليه حين تسجلا مسبقاً. ألقت توري نظرة حولها ورأت حوالي عشرين رجلاً. كان بضعة منهم يرتدون أثواباً رمادية وبيضاء مع خرز خشبي حول خصورهم، لكن الأغلبية بدت وكأنها حراس بزي رمادي داكن مع نجمة سداسية مطرزة على قلنسواتهم. واستطاعت تمييز السيوف المعلقة وهي مخفية جزئياً عند خصورهم. "قساوسة بيلكوي"، سمعت كاسن يقول حين وصلا أسفل السلالم. "لابد أنهم مسافرون إلى العاصمة أيضاً". كانت كنيسة بيلكوي الدين الرئيسي في الإمبراطورية وتتألف من مجلس ملوك متفاوتة القوة والأهمية. كان معظم أفراد الإمبراطورية، وعائلتها متضمنة، مؤمنين، لكنهم كانوا عرضيين في ممارستهم، لذا لم تتمتع توري قط بأي تجربة عميقة شخصية مع بيلكوي أو رجال دينها. وكل ما عرفته عنه جاء من كتب التاريخ التأسيسية وجدها سوفوس. كانت الأديان والأساطير تثير اهتمامها دائماً، لذا استوعبت المعلومات وشعرت أنها تعرف مقداراً جيداً، لكن هذه ستكون مرتها الأولى التي تقف وجهاً لوجه أمام رجال الدين وما بدا حراسهم. "إذن سنأخذ أي غرف بقيت لديكم!" كان قس شاب يجادل المرأة عند المنضدة التي تسجل وصول النزلاء. كان الجميع متعبين بوضوح من السفر، لكن لم تكن هناك حاجة للصراخ. "لدينا أربع غرف فقط متبقية..." "أربع؟" تعجب القس. "لماذا أربع فقط؟" "نحن النزل الوحيد في القرية وقد حجز طرف آخر معظم الغرف". أدارت توري وجهها، لشعورها بالذنب. بدا أن كل هؤلاء الناس اضطروا لمشاركة أربع غرف أساساً بسببها وبسبب مجموعتها. تبعت أخاها بينما التفوا حول مجموعة السياف والقساوسة المتجمعة. "حسناً، سنأخذ الغرف الأربع. أيها هي غرفتكم الأفضل؟" "كل ما تبقى لدينا هو غرف قياسية. غرفتنا الأفضل محجوزة. حُجزت قبل أسبوع لضيف نبيل". كادوا يصلون إلى الباب حين شعرت توري بنظرات متعددة تتجه نحو جهتهم. لم يتوقف كاسن واستمر نحو الباب. وافترضت أنه بقدر ما يعنيه الأمر، لم تكن هذه مشكلته. وتميل توري للموافقة. حجز سيباستيان الغرف لهما مقدماً. توقف كاسن فجأة أمامها ونظرت من فوق كتفه. انقبضت شفتاها بخط مشدود عند رؤية حارسين بزي رمادي داكن يسدان الباب. "اعذرانا"، قال كاسن بصوت هادئ. "نحن متوجهون لتناول العشاء". كان حارسه على وشك التقدم لإفساح المجال لهما حين نادى القس من خلفهما. "أيها الإخوة والأخت، أيمكنني الحصول على لحظة من وقتكم؟" لم ترغب توري في الإقرار بالسؤال، لكن كاسن نظر عبر كتفه. "لقد تبرعنا للكنيسة بالفعل". سحبت توري شفتيها للداخل لتمنع نفسها من الضحك. يا لها من عبارة رائعة "لسنا مهتمين، شكراً-مع السلامة". عبس القس ولم يتحرك حراساهم من الباب. نظر إلى كاسن من أعلى إلى أسفل. "أأنت لورد شاب؟" لم يومئ كاسن ولم يهز رأسه. ظلت عيناه الزرقاوان الباردتان عالقتين على القس كما لو كان ملالاً وينتظر منه الانتهاء. لم منزعج القس من ذلك واقترب منهما. "نحن نرافق ابن مسؤول كنيسة. إنه ليس معتاداً على مثل هذه... الإقامات المتواضعة". ارتجفت زاوية فم توري. إذن ربما عليه إبقاء مؤخرته في المنزل. "أتستطيعون إعطائنا غرفتكم؟ سنعوضكم عنها بالتأكيد وسنصلي من أجل سلامة سفركم أيضاً". فتح كاسن فمه ليرفض القس، لكن توري جذبت كمه ومنحته هزّة كتف صغيرة. "الأمر בסדר. لا نحتاج لمثل هذه الغرفة الكبيرة. فلنوفر المال فقط". لم ترغب في أن يزعجها هؤلاء الرجال لفترة أطول. واستطاعت رؤية التردد على وجه كاسن، لكنه التفت نحو المرأة على المنضدة. "إذن انقلانا إلى غرفة عادية بسريرين..." "آه، لا توجد غرف أخرى. لقد طلبنا المتبقية بالفعل"، قال القس. بدا نادماً، لكنه لم يبد كذلك. ضيق كاسن عينيه. "إذن يبدو أننا لن نتنازل عن غرفتنا". استدار ورمق توري بنظرة موافقة، ثم خطا خطوة للأمام. لم يتحرك حراس بيلكوي واشتد التوتر في الهواء. لم يصدر القس أي أمر للحراس بالتراجع. "بالتأكيد، يمكنكم التضحية بغرفة لليلة واحدة". "أستحتجزوننا كرهائن حتى نوافق على مطالبكم؟" استدار كاسن ليواجه القس. "كنا سنوافق على أخذ غرفة عادية، لكنكم لا تدعوننا نحصل حتى على تلك، فلماذا نتنازل عن الغرفة التي نملكها الآن؟ الغرفة التي دفعنا ثمنها وحجزناها مسبقاً". "لقد أُعطينا تعليمات لضمان ألا ينقص لسيّدنا الشاب شيء..." "يا لها من مصادفة، أنا مسافر مع أختي وتلقيت تعليمات لضمان ألا ينقصها شيء هي الأخرى"، قال كاسن بصوت بارد. "أم أنك تقول إن كنيسة بيلكوي تطالب أختي النبيلة بالنوم في الخارج من أجل سيّدكم الشاب؟" احمر وجه القس وانتفخ خداه تقريباً. حدق بغضب في كاسن ورفع يده. خطا عدد من السيافين ذوي الزي الرمادي خطوة للأمام وارتجفت توري، وتحركت يدها فوق خنجرها عندما رأت يد السيافين تصل إلى مقضاب سيوفهم. لم يعجبها إلى أين تتجه الأمور. "أيها القس، لماذا يصل هؤلاء الرجال إلى أسلحتهم؟" تكلمت بوضوح وأسمعت صوتها لتضمن أن كل شخص في تلك الغرفة سمعها. "لم نرتكب أي خطأ. لماذا يهددوننا؟" أدار كاسن رأسه نحوها بنظرة صمت، لكنها تجاهلتها. قد تكون كنيسة بيلكوي الدّين الرئيسي للإمبراطورية، لكن هذا لا يعني أنه يمكنهم فعل ما يحلو لهم. كان عليهم لا يزالون الالتزام بقوانين الإمبراطورية وبقدر ما يعنيها الأمر، كانوا يتصرفون كاللصوص. أطلق القس نظرة حادة عليها. "نهددكم؟ أيتها الفتاة الشابة، أتعرفين من تكلمين؟" رفعت توري أنفها بينما صعدت عيناها ونزلتا في ملابسه. "أثواب فضية مع وشاح أبيض، وخيط مطرز واحد على أكمامك، وخرز صلاتك الخشبي له نجمة سداسية في النهاية. أنت قسيس مستوى أول لبيلكوي من رتبة النجمة البيضاء؛ رتبة تركز على توجيه الأبرشية. ولا سيما الشباب وطلاب المعاهد. قساوسة النجمة البيضاء يوجهون بأمثلة الصبر والرحمة مع نذور التواضع والنعمة". بالجحيم نعم كانت تعرف من تكلم. كان الجد سوفوس باحثاً ويعرف الكثير عن كنيسة بيلكوي. وعندما زارها جابباً معجنات من أفضل مخبز في بريسيدو، رآها تقرأ فصلاً عن تأثير بيلكوي في الإمبراطورية. وبينما كان الاثنان يأكلان الكعك والكسترد بنهم، فكك مستويات كنيسة بيلكوي ورتبها الرئيسية. والسبب: ستغادر بريسيدو والجنوب، وتقابل أشخاصاً يستخدمون سلطة بيلكوي كقوة خاصة بهم. ولم يكن يريد أن تتأثر أو تتعرض للضحية، وشعر أن المعرفة وسيلة جيدة لحماية نفسها. وبطريقة ما، كان الأمر شبيهة بكيفية إعطاء جرامبس خنجراً لها. التقت توري بعيني القس بثقة. ضيق القس عينيه وعبس. واستطاعت بالكاد رؤية التروس الصغيرة في رأسه وهي تدور لمحاولة تبرير أفعاله عندما تتعارض مع تعاليم رتبته. النفاق، طُعمك هو الغرور المتأله ذاتياً. "كان هناك سوء فهم"، قال صوت خلف القس. ومن بين حزمة الحراس المتجمعين في زاوية خرج شاب يرتدي زياً داكن الأخضر والرمادي. وبينما كان بسيطاً في تصميمه، بدا الثوب مصنوعاً جيداً وجديداً. لابد أنه كان ابن مسؤول الكنيسة الذي تحدث عنه القس. "لا نحتاج إلى كل الغرف في هذا النزل. سنأخذ ما تبقى". تقدم المراهق ذو الشعر الأشقر القذر والعيون الرمادية إلى الأمام، ممدداً ذراعيه على جانبيه كما لو كان يرحب بهم. وكانت حركاته سلسة وظهر بوضوح وسط الحشد بعد ثلاث خطوات فقط. "أنتما حران في الاحتفاظ بغرفتكما". حاولت توري ألا تعبس. لماذا جعل الأمر يبدو وكأنه هو من يفعل لهما معروفاً؟ نظر الشاب إلى القس بعيون مبتسمة. "لا بأس، أبت فيليب. سأخذ غرفة عادية. سأحصل على واحدة عندما أصل إلى ليسيه على أي حال". بقى القس مستاءً، لكنه أومأ برأسها. تحرك الحراس الواقفون بينهما وبين الباب أخيراً إلى الجانب. وتقدم حارس عائلتها للحفاظ على الممر واضحاً وتبعته توري خارج الباب. وسمعت القس يستسلم خلفها. "إن كان هذا ما تريده، يا سيدي قسطنطين". تعثرت خطوة توري. "أأنت بخير؟" سأل كاسن وهو يتوقف ويمد يده ليمسك ذراعها. استقامت توري ورسمت ابتسامة على وجهها. "أنا بخير... لم ألاحظ تلك الخطوة الصغيرة هناك". "كوني أكثر حرصاً". وضع كاسن يدها على ذراعه وقادها في الشارع. مضغت توري شفتها السفلى. السيد قسطنطين. ابن مسؤول الكنيسة الذي كان ذاهباً إلى ليسيه. مظهر حسن أعلى من المتوسط ويتمتع بقدر معين من الاحترام من الكهنوت. كانت توري متأكدة بنسبة 75% من أن "اللورد الشاب" كان اهتمام الحب المحتمل رقم 2. قسطنطين زيسوس، الابن الوحيد للبابا زيسوس. وكان الطفل المولود لأخت البابا زيسوس الكبرى وزوجها، لكنهما توفيا في طاعون قبل سنوات وكان قسطنطين ذو العام الواحد الناجي الوحيد في ذلك الوقت. اعتقد البابا زيسوس أن قسطنطين مبارك من الملوك وتبناه. ونشأ محاطاً بكنيسة بيلكوي وعومل كما لو كان البابا القادم. وبأساسه، كان عضو الحريم الذي امتلك قوة الدين خلفه. "لا أعرف من يكون ذلك اللورد الشاب، لكن إن كان ذاهباً إلى ليسيه، فحاولي الابتعاد عنه. لا أثق برجل محاط بقساوسة يبتزون المسافرين"، قال كاسن. "لا داعي لقولها مرتين". كانت تأمل بالفعل ألا تتقاطع دروبهما في المدرسة. "بالمناسبة، منذ متى وأنت تعرفين مراتب قساوسة ورتب بيلكوي؟" "الجد سوفوس"، قالت. "إنه يعرف الكثير عنها". "همم..." نظر كاسن أمامهما. "قالت أمنا إنه اعتاد الدخول في الكثير من النقاشات اللاهوتية مع رجال الدين. ولن أفاجأ إن كان يعرف عنهم أكثر مما يعرفون هم عن أنفسهم. لقد دخل هو والأسقف سيبولفيدا في شجار بالأيدي مرة". ضيقت توري عينيها. "أليس الأسقف سيبولفيدا صديقاً له؟" "الآن نعم. مع ذلك، إن كان فرسان بيلكوي المقدسون هناك، فلا تكوني سريعة جداً في الدخول في جدال معهم. إنهم ليسوا مدربين جيداً ويعتمدون على الكنيسة لمنحهم الحماية عندما يدخلون في مناوشات". بدا أن اللورد الشاب قسطنطين كان شخصاً يجب الحذر منه. أومأت توري برأسها. "سأضع ذلك في اعتباري".