بدت إيليانا، بصفتها رفيقة غرفتها، مدركة تماماً أن الأمر لو بيد توري لما غادرت فراشها قط وقضت يومها مستلقية تفعل أي شيء يسترعي انتباهها في تلك اللحظة. لا يعني هذا أن توري كانت كسولة، بل كانت أبعد ما تكون عن الكسل. كل ما في الأمر أن توري كانت تكره التوتر وتبادر إلى القضاء على سببه بأسرع ما يمكن لتتخلص منه، وتتفرغ بعد ذلك لما تستمتع به. أرادت إيليانا لتوري أن تمارس ما تستمتع به، لكن فرص إيليانا في المساعدة كانت محدودة.
قالت لها توري حين بدأتا مع سونيا عقوبة التجميل: "يقول المدير إن شخصين فقط مسموح لهما بالمشاركة في التجميل. أي زيادة تعني ضياع معنى العقوبة. حتى جاي بي ممنوع من المساعدة".
كانت توري مستيقظة قبل شروق الشمس، مرتدية ملابس تدريبها ومعطفاً سميكاً، لتساعد سونيا في عقوبتها المفروضة عليها بسبب صفعة الآنسة هارت. رأت إيليانا أن العقوبة مبالغ فيها. فشهر كامل من العمل، وحظر سونيا من ركوب الخيل لأسبوعين في الفصل الدراسي الماضي، وكتابة رسالة اعتذار، أمور تستحق ثلاث صفعات أو اربعاً كحد أقصى. خمس صفعات إن كانت خفيفة. لكن توري لم تتذمر. ظلت تنهض قبل الفجر طوال الأسبوع الماضي منذ عودتهما لتنظّف قسماً من المدرسة بجوار ساحة تدريب السيوف.
كان المكان في السابق حديقة لطلاب الزراعة، لكنه هُمِل بعد أن وُسِّعت المساحة وظهْر أربعة بيوت زجاجية جديدة في الجهة الأخرى من المدرسة. غشيت الحديقة أعشاب ضارة. وصادفت وقوعها في زاوية مزعجة ينتهي المطاف فيها بأي نفايات تحملها الرياح لتتشابك بين النباتات البرية. استعملت توري قفازاتهم الجلدية الخاصة بالسيوف، فصارت الآن ملطخة بالتراب وعصارة النباتات المهروسة. قالت سونيا إن القسم الذي كُلفتا به سيستغرق شهراً كاملاً من التنظيف، بواقع ساعة واحدة كل يوم دراسي، سواء قبل الحصص أو بعدها، لو قام به شخص واحد.
أما بمساعدة توري، فسينجز في نصف المدة. أرادت سونيا تخصيص وقت أطول للانتهاء منه سريعاً، لكن وقتها كان محدوداً. وبحسب جدول تدريبات ركوب الخيل بعد الحصص، كانت سونيا تأتي صباحاً، وتترك شقيقها ليتولى إطعام سييل نوار. بادرت إيليانا بالاستيقاظ وإحضار الفطور لهما من قاعة الطعام. أظهرت الآنسة جونيبر في القاعة تعاطفها فجهّزت لفائف الفطور، وبعض الفواكه، والعصير لتأخذه الفتاتان.
شهد نهاية الأسبوع مفاجأة، إذ غدت الحديقة القديمة نظيفة تقريباً. ولم تبدُ توري منتهية من عملها حين أخبرت أصدقاءها بخططها الإضافية بينما كانوا يمشون رفقتها إلى بوابة المدرسة الأمامية.
قالت توري: "الأسبوع القادم، سأرى إن كان بإمكاني البدء بتهوية تربة الحديقة. سأصلح السياج المحيط بها وأجهزها للزراعة".
نظرت سونيا إلى صديقتهما بقلق وقالت: "توري، كل ما طُلب منا فعله هو جمع القمامة وإزالة الأعشاب الضارة".
تنهدت توري وقالت: "نعم، لكن تركها تتحول إلى مكب نفايات وتغطيها الأعشاب مجدداً يعد خسارة".
قطب هنريك جبينه وقال: "لا ترهقي نفسك. لقد كنت منشغلة في كل لحظة أتيحت لك منذ تكليفك بالمشروع".
شدت توري شفتيهما في خط مستقيم. وقطبت إيليانا جبينها بدورها. كان جدول توري مزدحماً للغاية. تقضي وقتها في العناية بالحديقة حتى خمس وأربعين دقيقة قبل بدء الحصص، ثم تسابق الزمن عائدة إلى السكن، لتأكل ما جلبته إيليانا، وتغتسل وتبدل ملابسها، وتجري نحو الصف. وبعد الحصص الاختيارية، تتوجه إلى ساحة التدريب، ثم إلى المعلم إغناطيوس للعمل على مشروع البلورات الخاص بها، وهو أمر غير إلزامي بل نابع من اهتمامها الشخصي.
إضافة إلى ذلك، تطلب مشروع توري لمعهد ليسيه بحثاً وتحضيراً يفوق ما بذله أي شخص آخر. جعلت أمين المكتبة هاوثورن يستخرج كل ما يمكنه إيجاده عن دلتا كوسورا، وبحر أسونا، والبلدات والمدن الواقعة في بيئات ومواقع مشابهة. رأت إيليانا كتباً تتناول تخطيط المدن، ومواد البناء، وحتى الحياة البرية ملقاة على الأرض حول سرير توري. عادت توري إلى السكن عدة مرات وهي تحمل أذرعاً مليئة بالكتب والخرائط التي كانت تدرسها بعمق كل ليلة.
طلبت منها توري حتى أن تشتري لها بعض دفاتر النقاط والأقلام حين تذهب هي وهنريك لتفقد المتاجر في منتصف الأسبوع. عادة ما كانت توري تقضي مثل هذه المهمة البسيطة بنفسها، لكن الوقت لم يسعفها. كانت إيليانا على يقين من أنها ما زالت منزعجة من ثقل مسؤولية أكثر من ألف وخمسمائة نسمة الملقاة على عاتق يديها غير المتمسكتين بالخبرة. أثار غضب إيليانا أن الشابين اللذين كان يفترض بهما تولي أمر خطير بحجم إعادة توطين قرية من اللاجئين، السيد غاثري والأمير غيدعون، نظرا إلى مشروع توري باستخفاف واعتبراه أمراً عادياً يسهل تدبيره.
لم تمتلك إيليانا أي خبرة في أمور كهذه أيضاً، لكنها أدركت تماماً أنه ليس بالأمر الهيّن. مع ذلك، وبعد محاولات توري الفاشلة في الحصول على إعادة تعيين لمشروع جديد، بدا وكأنها استسلمت لمصيرها. مستسلمة، وغاضبة، ومريرة. لم تستطع إيليانا والبقية لومها. ومع ثقتهم الكبيرة بقدرات صديقتهم، لم تكن الشكوك لتغيب عن أذهانهم بخصوص مآل هذا المشروع.
سأل إيوان وهما يقفان مع توري خارج البوابات الرئيسية ويبدو عليه بعض القلق: "هل يجب عليك المغادرة الليلة؟"
قالت توري وهي تعدل عباءتها السميكة: "سيستغرق الوصول إلى الدلتا بضع ساعات. أحمل معي حقيبتين: حقيبة المدرسة التي تضم الدفتر وأدوات الكتابة وأوراقاً متنوعة، وحقيبة قماشية فيها ملابس إضافية وضروريات. إن غادرت الليلة، سأصل مبكراً وأحظى بأكبر وقت ممكن للتحدث إلى اللاجئين. وسأعود قبل حظر التجول في اليوم السابق لبدء الدراسة الأسبوع القادم".
قال ألبرت بمظهر ينم عن الإحباط: "لا أصدق أنهم كلفوك بمشروع يقع في مكان بهذه البعد".
كان مشروعه يتعلق بنظام مياه قديم في الحي السادس يحتاج إلى إصلاحات.
هزت توري رأسها وقالت: "كان مشروع أخي في نوردور".
فّكّرها جاي بي: "لقد قلت إن ذلك كان اختياره. هو من قرر التركيز على مشروعه في نوردور. لم ترغمه المدرسة على ذلك".
سألت إيليانا وهما يقفان في الخارج تحت أضواء الشارع الخافتة: "هل أخذت كل ما تحتاجينه؟"
كانت توري قد رتبت لقضاء عطلة نهاية الأسبوع في الدلتا لفهم الوضع عن قرب.
وأكدت لهما أنها لن تذهب وحدها بل بصحبة "مشرف راشد".
"نعم، فعلت. اشتريت كل ملابسي الدافئة، والدلتا أدفأ قليلاً من هنا. سأكون بخير".
حاولت توري طمأنتهما، لكن محاولتها باءت بالفشل.
فرمتهما بنظرة عاجزة وقالت بضحكة خافتة ومتعبة: "امنحاني بعض الدعم هنا. هذا أمر جلل وأنا بحاجة إلى التشجيع".
عقدت إيليانا حاجبيها وتقدمت خطوة وقالت: "أعلم أنك قادرة على هذا. حين نتخرج وننظر إلى مشروعك مستقبلاً، سيطلقون عليك لقب توري بانية المدن!"
أطلقت سونيا شخير إعجاب وضحكت بينما تجعدت عيناها توري بمرح. تجاهلت إيليانا نظرات الاستفهام التي رميتها بقية الأصدقاء.
قالت توري: "علينا العمل على هذا اللقب".
نظرت خلف إيليانا فتبع الجميع نظراتها. كانت عربة بيضاء كبيرة تقترب، تجرها أربعة خيول كُميت، وتحيط بها نحو اثني عشر حرساً على صهوة الجياد. ضيقت إيليانا عينيها ودققت النظر في ضوء الشارع. لم يكونوا حراساً عاديين، رغم ارتدائهم ملابس مدنية بسيطة. استدلت على ذلك من هيئة جلوسهم على الخيول وتناسق جودة السروج والأعنّة وحتى الأحذية. لفت انقطاع بصرها لمعان فضي من دبوس يغلق عباءات ركوبهم الداكنة.
أطلقت شهقة بينما تدلى فك ألبرت وسأل: "أهؤلاء فرسان إمبراطوريون؟"
قال إيوان وبدت عليه علامات الدهشة: "واو، العمة لوشيا طلبت المساعدة من الفرسان الإمبراطوريين".
هز هنريك رأسه بينما توقف العربة البيضاء ذات التفاصيل الحديدية السوداء والختم الإمبراطوري على أبوابها عند الرصيف بجانبهم وقال: "لا أعتقد أن العمة لوشيا تمتلك نفوذاً بهذا الحجم".
عدّلت توري الحقيبة على كتفها بينما قفز الخادم لفتح الباب لها وقالت: "وصلت العربة".
نظرت إلى أصدقائها ومدت ذراعيها لمعانقة إيليانا: "أراكم بعد أيام قليلة. لا تخرجوا بمفردكم".
جعدت إيليانا أنفها وقالت: "سأكون بخير".
عانقت توري بقوة وسمعت صوت صرير العربة. رفعت رأسها فاتسعت عيناها ذهولاً.
سأل صوت ناعم ومنخفض بينما ترجل رجل من العربة ومد يده ليلتقط حقائب توري: "أهذه كل أمتعتك؟"
تراجعت إيليانا إلى الوراء، لكنها لم تتحرك أكثر من ذلك بينما راقبت هي وأصدقاؤها توري وهي تسلم حقائبها للأمير الأول.
سألت توري وهي تضع حقيبتها في يدي الأمير بيرس المنتظرتين، كأنه خادمها: "نعم، هل أحضرت كل الأوراق الخاصة بالمواطنة ومراجعات إدارة الأراضي في الدلتا؟"
صارعت إيليانا لتخفي ملامح الرعب عن وجهها. كانت تحب توري وتراها مذهلة، لكنه كان الأمير الأول لصيلي، الشخصية التي يحترمونها حقاً. ألم تكن توري مبالغة في الألفة؟ أم أن السبب يعود إلى كون اللورد سيباستيان معلم المبارزة للأمير بيرس، مما يجعل هذا المستوى من الألفة مقبولاً؟
قال الأمير الأول: "بالطبع. وصل الأطباء هذا الصباح بالمناسبة. وذهبوا برفقة الخيام العسكرية الاثنتي عشرة التي طلبتها من حديقة الفجر. سيصل الأساتذة غداً أيضاً".
نظر خلفها وأومأ للطلاب الآخرين: "مساء الخير".
قالت إيليانا متألمة بينما ارتفع صوتها بشكل حرج: "مساء الخير!"
وسمعت خلفها صوت أنين شخص ما. رفع الأمير الأول حاجبه دون أن ينطق بكلمة ووضع حقائب توري داخل العربة.
نظرت توري إليهم مرة أخيرة وقالت: "الجو بارد، لا تبقوا في الخارج طويلاً".
ووضعت يدها بلا مبالاة على يد الأمير الممدودة لتصعد إلى العربة. وما إن دخلت حتى تبعها الأمير بيرس.
أغلق الخادم الباب بينما أبعدت توري الستائر وفتحت النافذة الزجاجية المجاورة لمقعدها وقالت: "سونيا، سأعود في الوقت المناسب لأساعدك في إزالة أعشاب الحديقة".
اختنق صوت سونيا تقريباً وهي ترد: "لا تقلقي بشأن ذلك!"
بينما طفق جاي بي يربت على ظهر شقيقته. دُقّ الخشب المعلن عن جاهزية العربة.
وسمعا أمر الأمير: "تحركوا".
قفز الخادم مجدداً على مقعد السائق.
سمعوا صوت توري المنزعج قليلاً يقول: "ظننتك قلت إنك ستححضتر أبسط عربة وأقلها لفت للانتباه".
عضت إيليانا شفتيها. توري، لا تغضبي منه... فقد يصبح إمبراطوراً ذات يوم.
"هذه أبسط عربة لدينا وأقلها لفت للانتباه".
"إنها تحمل الختم الإمبراطوري في كل مكان. المرة القادمة، سأستأجر عربة وحسب".
"هذه أكثر راحة، وأنت تصابين بدوار الحركة".
"أحضرت زيت الزنجبيل!"
اندفعت العربة للأمام وبدأت بالتحرك.
"لا أريد استئجار عربة. فلن تكون مريحة".
"لماذا تتحدثين وكأنك تركبين دائماً... آه. صحيح".
بدأ صوت توري يتلاشى.
"أنت أمير".
جعدت إيليانا عينيها وزمّت شفتيها، عاكسةً على الأرجح نظرة الحيرة ذاتها التي ظهرت على وجوه البقية.
سأل جاي بي وعيناه تتبعان أثر الحرس خلف العربة البيضاء الخاطفة للأنظار: "رأى الجميع ما رأيته، أليس كذلك؟ لقد أقلّ الأمير الأول توري".
قالت سونيا كمن تتردد في إثارة الموضوع: "إنها رحلة عربة طوال الليل".
وأضافت: "لوحدها".
صاحت إيليانا فجأة وهي تدور حول نفسها وتصفق بيدين متماسكتين وبمظهر يائس: "دعونا لا نفكر في الأمر! أنا متأكدة أن الأمور على ما يرام!"
"لقد ذكرت توري أن إخوتها طلبا من السير ناسو وسموه رعايتها".
وحتى عندما قال هنريك ذلك، بدا غير مُقتنع بأن تصرفات الأمير كانت مجرد واجب كلفه به معلمه للمبارزة.
قال إيوان: "أعتقد أنه من الجيد أن سموه ذهب مع توري".
والتفتت عدة أزواج من العيون نحوه بعدم تصديق.
"كان سموه طالباً لدى اللورد سيباستيان، لذا فهو على الأرجح مبارز بارع. كما أنه يصطحب معه مجموعة من الفرسان الإمبراطوريين، لذا ستكون توري بأمان".
قالت إيليانا: "بالضبط. دعونا نأسن شيئاً دافئاً للشرب في مقهى فورتونا قبل أن نعود إلى السكن".
استدارت وقادت المجموعة، متجمعة مع سونيا للشعور بالدفء أثناء السير في الشارع. استطاعت سماع جاي بي وهنريك خلفهما.
سأل جاي بي بصوت منخفض: "هل ترون أن هذا أمر يجب أن نخبر به اللورد سيباستيان؟"
بدا هنريك متردداً وهو يمد يده نحو جهازه.
"أتظن أنه يجب علينا ذلك؟"
"جهاز الاتصال الخاص بك لا يخفت نوره. من يتصل بك طوال الوقت؟"
سألت توري. كانت مستلقية في العربة المظلمة على المقعد المتقابل لبيرز، تحيط بها الوسائد وتتدثر بطبقتين من الأغطية. ركّزت نظرها بتمعن في جهاز الاتصال المضيء المستقر على طاولة صغيرة مجاورة للباب. في الجانب الآخر من العربة، رفع بيرز قناع العين المصنوع من حرير العنكبوت ومد يده لالتقاطه. ظل مستلقياً بعرض مقعده، وتدلت ساقاه بينما غطى لحاف الجزء الأكبر من جسده. نقر بمعصمه وفتح البلورة.
ضاق عيناه وأغلق جهاز الاتصال قبل أن يفتح حجرة التخزين الواقعة أسفل مقعده ويرميه داخلها.
"لا أحد مهم. نامي."
دفع الحجرة لتغلق، وأعاد قناع العين فوق عينيه، واستقر مجدداً على المقعد. هزت توري كتفيها واستدارت على المقعد الواسع بشكل مدهش لتمنحه ظهرها. رغم أنها دهنت جسدها بزيت الزنجبيل، لكانت أقسمت أن رحلة العربة لم تكن بهذا القدر من الوعورة. ربما يرجع الفضل لعربة الإمبراطور باهظة الثمن. كانت معزولة جيداً لدرجة تحتفظ بالحرارة في الداخل، ولم تكد تسمع حركة الخيول من حولها. أغمضت عينها وأمسكت بإحكام في كفها جمشتة صغيرة التقطتها في بريسيديو.
ظلت تحاول شحنها قبل النوم كل ليلة منذ عودتها، ومع ذلك لم تُشحن سوى ربعها فحسب. ما زال أمامها طريق طويل، لكن الشحن بدأ على الأقل في المساعدة على تعديل طاقتها وتهدئتها. كانت الرحلة سلسة وهادئة بما يكفي لتستغرق في النوم بسرعة. عندما استيقظت، كان الظلام مستمراً، لكن بيرز كان صاحياً بالفعل يقرأ على ضوء بلورة صغيرة في الزاوية. رفعت عيناه عندما رآها تحتهما الأغطية.
"ما زال الوقت مبكراً."
"نعم..."
فركت توري عينيها وجلست. كانت تجعيداتها الداكنة الكثيفة منتشرة في كل مكان فرفعت يديها لتمشيطها إلى الخلف وبحثت عن ربطة شعرها.
"كم من الوقت بقي حتى نصل؟"
"لقد وصلنا بالفعل."
"بالفعل؟"
استوت توري في جلستها وألقَت عليه نظرة متعجلة.
"لماذا لم تيقظني؟"
"الظلام ما زال مخيماً. الجميع نائمون."
أجاب بسلاسة وما إن نجحت توري في جمع شعرها داخل كعكتها الفوضوية المعتادة، حتى أزاحت الستائر وتلصصت نحو الظلام الخارجي. كانت متوترة وترغب في الخروج والاستطلاع، لكنه كان على حق. أمال بيرز رأسه إلى الجانب.
"سنمكث هنا يوماً ونصف اليوم. سيكون بمكانك إنجاز الكثير."
"ليس بقدر ما أود،"
قالت وهي تقطب جبينها. شرعت تطوي الأغطية. كانت حركاتها متشنجة بشكل لا يناسب طبيعتها.
"أأنت متوترتان؟"
"أخشى أن أخيب أملهم،"
قالت توري بصوت يرتجف قليلاً.
"إن فشلت فلن أكون وحدي. بل كل هؤلاء البشر و..."
ابتلعت ريقها بصعوبة ورمقت الغطاء أمامها بنظرة حارقة.
"لن فشلي،"
أخبرها بيرز.
"تملكين الكثير من المال."
ضيقت توري عينيها نحوه.
"ما زال بحاجة إلى ميزانية وتوزيع سليم. لا يمكنني رمي الأموال عشوائياً هكذا."
"أتعلمت هذا من المركيزة غيفيرا؟"
"من أمي؟"
فكرت توري لبرهة. كانت منطقة غيفيرا بأسرها مسؤولية والدتها المالية، بما في ذلك ميزانيات الجيش. مع ذلك، كانت والدتها عبقرية في الأرقام والماليات. استطاعت بسهولة إدارة الميزانيات المتنوعة، سواء كانت لتمويل المقاطعة، أو الجيش، أو قروناً من الثروة المتراكمة واستثمارات العائلة.
"الأمر يشبه الحس السليم أكثر، أليس كذلك؟"
"ستتفاجئين."
وضع كتابه جانباً وفتح إحدى الحجرات ليخرج سلة.
"أفطار؟"
"نعم، من فضلك."
أخرج الطاولة القابلة للطي المثبتة على الباب ووضع السلة عليها قبل أن يلمس بلورات الإضاءة العلوية. وبينما كان اثناهما يأكلان، شق خيط رفيع من الضوء الأفق. استطاعت توري تمييز سطح بحر أسونا المسطح خلف بقع الأرض الصغيرة المنتشرة في المنطقة القريبة من الدلتا. من حيث وُجدا، تعذر عليهما رؤية الشاطئ المقابل. على طول الضفة التي احتلاها، اصطفت صفوف من الخيام بمختلف الأحجام والأشكال والجودات.
وبالقرب منهما، وُجدت بضع خيام كبيرة من القماش المشمع والتي بدا أنها نُصبت حديثاً. وقف عدد إضافي من فرسان الإمبراطور بالملابس المدنية للحراسة بجانب خيمتين.
"ارتدي عباءتك،"
قال بيرز.
"يجب أن يعلم شيوخ القرية بوصولنا. سنلتقي بهم لاحقاً."
أومأت توري برأسها ودلست جمشتها في جيبها قبل أن ترتدي عباءتها. وحين استقرت في مكانها بأمان، فتح بيرز الباب وخطا للخارج. وثبت توري خلفه، متفاجئة بأنها لم تهبط على طين لين أو قصب مسطح، بل على حصى. حصى طيني، لكن قطعاته كانت أكبر من أن تجعل عجلات العربة تغوص.
"سمو الأمير!"
رفعت رأسها لترות شخصاً يهرول نحوها. رجل قصير ونحيل يضع نظارات مستطيلة وله لحية رمادية مرتبة كان يتقدم قادماً من إحدى الخيام الكبيرة.
"صباح الخير!"
"صباح الخير،"
قال بيرز وهو يقف في مكانه. خفض بصره إلى جانبه.
"هذه هي الليدي فيكتوريا دي غيفيرا."
"الليدي غيفيرا!"
اتسعت ابتسامة الرجل ومد يده بينما مدت توري يدها. صافحها بحزم.
"أخبرني سموه عن مشروع ليسيه الخاص بك."
قطب حاجبيه وبدا عاجزاً عن تقرير ما إن كان منبهراً أم منزعجاً.
"إنه... أمر غير متوقع."
انطبقت شفتا توري في خط مستقيم.
"نعم، أدرك ذلك. لدي تحفظاتي الخاصة عليه حتى الآن، لكن هذا ما أُسند إليَّ. لن يسمح لي ليسيه بغيره."
قطب العجوز جبينه.
"مسؤولية مهلكة كهذه تُلقى على عاتق فتاة صغيرة..."
أطلق زفيراً ثقيلاً وهز رأسه.
"لكن، ما دام أنك قبلت بها، فلا رجعة فيها. أنا إسحاق كوبر فونتين، الطبيب الخاص للعائلة الإمبراطورية في صوليل."
تجمدت توري، ثم شدت على فكيها. ببطء، أدارت رأسها نحو رفيقها وضيقت عينيها.
"الطبيب الخاص بالعائلة الإمبراطورية؟"
"قلتِ إن طبيباً مؤهلاً وفريقه ينبغي أن يأتيا للاطمئنان على اللاجئين،"
قال بيرز. تجعّدت عينا توري بينما بدأت ترتجف.
"ألا تعرف سوى طبيب واحد في الإمبراطورية بأسرها؟"
إذ لاحظ أنها تفقد صبرها مع الأمير الأول، تقدم الطبيب خطوة وضحك بملء فيه.
"ليدي غيفيرا، هذا ليس ذنب الأمير بيرز. لقد جاء إليَّ طالباً ترشيحات. وأنا تطوعت للقدوم."
نظرت إليه توري بخيبة أمل.
"سيدي، أهذا معقول؟ أنت الطبيب الخاص؛ ألا يفترض بك البقاء مرابطاً في القصر؟"
"هناك طاقم طبي كامل في المستشفى لدعم العائلة. لا يُستدعى الأمر سوى لفحوصي السنوية، أو إذا أصبح شخص طريح الفراش أو مصاباً إصابة بالغة."
طمأنها الدكتور كوبر فونتين.
"على سبيل المثال، استُدعيت قبل بضع أسابيع للاطمئنان على فارس الأمير غيديون الشخصي، السير فون دورن."
ضاق عينيه وهز رأسه.
"استاء الإمبراطور والإمبراطورة من دخوله في عراك كهذا أيضاً. كان الأمر خطيراً بحق. ووُبخ الأمير غيديون وكاد السير فون دورن يُستبدل. من قاتله عرف حقاً أين يصيب."
لم ترتجف توري، لكنها شعرت بعيني بيرز العارفتين تستقران عليها. أدارت وجهها وتطلعت نحو سلسلة الخيام.
"أيها الطبيب، أيمكنك إخباري بمزيد عن الحالة الصحية للاجئين؟"
"بالتأكيد! تفضلا بالدخول إلى الخيمة. لا ينتظرنا شيوخ القرية قبل ساعتين أخريين."
قادهما إلى الأمام، باتجاه خيمته. كانت أكبر مما تبدو عليه من الخارج مع وجود عدة مساحات مفصولة بستائر لتمثل غرف فحص. تحرك هناك أطباء آخرون وعدد قليل من الممرضات. قدم الجميع لبيرز وتوري انحناءات احترام برؤوسهم أثناء مرورهم. لم يبدُ على بيرز أي رد فعل، بينما اكتفت توري بإيماءات محرجة في المقابل. وصلا إلى خيمة صغيرة متصلة بمؤخرة الخيمة الكبرى. بدت مكتب الدكتور كوبر فونتين، فطلب من الاثنين الجلوس.
عُرضت على توري بعد ذلك نتائج أعمال الأمس. كان معظم من جاؤوا لطلب العلاج يعانون أصلاً من علل أو مرضوا مؤخراً. ورغم أن الدلتا كانت أدفأ قليلاً من هورايزون، إلا أنها ظلت باردة للغاية. أصيب بعض الأطفال وكبار السن بنزلات برد، لكن لحسن الحظ لم يكن هناك ما يثير القلق أو يعجزون عن التعامل معه. وردت تقارير أيضاً تفيد بارتفاع مستويات القلق والتوتر، وما بدا أنه اكتئاب. كانوا بحاجة إلى نوع من الاطمئنان، على الأقل.
عندما خرجا، استطاعت توري سماع ضجيج وصخب القرويين، لكنها لم تستطع رؤية مدى البحر بوضوح كما في الفجر. تسللت طبقة من ضباب الصباح أثناء وجودهما داخل الخيمة.
"سيتلاشى خلال بضع ساعات،"
قال الدكتور كوبر فونتين وهو يتقدمهما. كانا يسيران على ألواح خشبية وُضعت فوق طبقة من الحصى. توفرت مسارات ألواح خشبية متعددة تحيط بتجمعات الخيام المتنوعة، والتي بدت وكأنها نُصبت فوق كميات إضافية من الحصى. مع ذلك، وجدت حفر تكونت فيها برك مياه بسبب تسرب المياه صعوداً من الأرض، قريباً من حافة الماء. ومن المرجح أن العديد من الخيام ستتطلب نقلاً بمجرد بلوغ المياه السطح.
أطلقت توري زفيراً منخفضاً. كانت تلك مسألة أخرى يتعين عليهما معالجتها.
"أتشعرين بالبرد؟"
سأل بيرز بجانبها. هزت رأسها نافيه.
"لا. أنا بخير."
واصلت التقدم نحو خيمة كبيرة تدعمها ستة أعمدة خشبية. تصاعد دخان من فتحة تهوية في قمة الخيمة وكان رجل ينتظر بجانب رفرف المدخل. وفور رؤيته للدكتور كوبر فونتين، استقام الرجل الذي يرتدي طبقات بالية من الثياب في وقفته. بدا في أواخر العشرينيات أو أوائل الثلاثينيات من عمره، ذا بشرة مسفوعة بالشمس، وشعر داكن، وعينين فاتحتين.
"أيها الطبيب!"
قال الرجل متقدماً لملاقاتهما. ثم أبطأ حتى توقف ونظر إلى توري وبيرز.
"أهؤلاء هم...؟"
"هذا يوهان سيما، حفيد زعيم القرية،"
عرّف الدكتور كوبر فونتين.
"يوهان، هذا هو سمو الأمير بيرز..."
"سمو الأمير!"
انحنى يوهان برأسه فوراً اتجاه بيرز.
"شكراً لحضوركم! منذ وصولنا، لم نتلقَ سوى القليل من المساعدة. نحن في حاجة ماسة لمأوى دائم وغذاء..."
"توقف،"
قال بيرز رافعاً يده ليسكته. رفع يوهان نظره بارتباك. أشار بيرز إلى توري.
"المسؤولة هي هذه."
نظر يوهان إلى توري.
"هذه؟"
كُتب الارتباك وعدم التصديق على كامل وجهه، وتمنت توري لو تومئ برأسها موافقة بقول "نعم، أنا متفاجئة أيضاً".
"سررت بلقائك يا سيد سيما. أنا فيكتوريا دي غيفيرا، ابنة المركيز غيفيرا. أُسندت إليّ مهمة إعادة توطين قريتكم بواسطة ليسيه دو صوليل."
حافظت توري على استقامة قوامها وحيته بإيماءة خفيفة. علت وجهها تعبيرات باردة بينما جاء نبرتها حازمة وخالية من المشاعر.
"دلني على شيوخ قريتك."
نحّت ودودتها المعتادة جانباً في الوقت الراهن. كانت بحاجة إلى هؤلاء الناس لكي يأخذوها على محمل الجد، وفي موقف كهذا، ستُعتبر ودودتها ضعفاً. لم تكن تبدو أصلاً كقائدة مسؤولة وذات خبرة. أدركت أنه بمجرد أن تقع أعينهم عليها، سيظنون الأمر إما مزحة أو يغضبون لأن موقفاً بالغ الأهمية وُكل إلى مراهقة. ولم يكن بمقدورها لومهم. بدا يوهان حائراً. التفت نحو الدكتور كوبر فونتين، كأنه يستفسر عما إذا كان هذا حقيقياً.
أومأ الطبيب ذو الشعر الرمادي برأسه فقطب يوهان حاجبيه. تراجع خطوة إلى الوراء ونظر إلى بيرز، كأنه يود قول شيء. لكنه بدلاً من ذلك أومأ وأشار لهما بالتقدم خلفه إلى داخل الخيمة الكبيرة. أمسك بالرفرف مفتوحاً ودخل الدكتور كوبر فونتين ومعه توري وبيرز. في الداخل، وُجد موقد نار معدني صغير وسط الغرفة، وحوله جلس عدد من الرجال والنساء الطاعنين في السن ومنتصف العمر، مرتدين أزياء ملونة ولكنها بالية.
وما إن دخل بيرز، حتى شرعوا في النهوض فرفع بيرز يده ليشير لهم بالجلوس.
"سمو الأمير، تفضل بالجلوس من فضلك،"
قال رجل طاعن في السن مشيراً إلى كرسي ذي وسادة يسار المدخل. لاحظت توري وجود مقعدين فقط أُعدا خصيصاً أحدهما مقعد بلا ظهر. جلس الدكتور كوبر فونتين على المقعد بلا ظهر وأشار لهما بالجلوس أيضاً. ضيقت توري عينيها. أتريدان مني الجلوس على حجر بيرز؟
"اجلسي،"
قال بيرز. وقف خلف الكرسي، تاركاً إياه فارغاً لها. ومن طرف عينيها، رأت الشيوخ في الغرفة يتبادلون نظرات الارتباك. جلست توري ببطء على المقعد أمامه. لم يتكلم أحد. تطلع الجميع إلى بيرز، كأنهم ينتظرون منه افتتاح الحديث. ودرت توري أن ذلك لن يحدث. أخذت نفساً عميقاً وجلست إلى أقصى حافة المقعد الأمامية.
"اسمي فيكتوريا دي غيفيرا. أنا ابنة المركيز غيفيرا وقد أُسندت إليّ مهمة إعادة توطين قريتكم،"
قالت توري. كانت عيناها حادتين وهي تومئ لهم برأسها إيماءة خفيفة.
"إنه لسرور لي."
تحول الارتباك في الغرفة فوراً إلى التوتر الذي توقعته. استوى عدد كبير من الناس في جلساتهم وعلت تمتمات متفرقة من كل حدب وصوب. ظلت توري جالسة في مكانها، تنتظر أن يتكلم شخص آخر.
"ليدي غيفيرا،"
صار العجوز الذي طلب من بيرز الجلوس عند دخولهم ينظر إليها الآن.
"قيل لنا إن صوليل سترسل شخصاً للإشراف على إعادة توطيننا. وقد مر أكثر من شهر. أألقوا بهذه القضية حقاً على عاتق طفلة؟"
"نعم."
لم تكلف توري نفسها عناء إخفاء الأمر.
"يضم ليسيه دو صوليل ثمانين طالبًا أكاديميًا، وفي الفصل الدراسي الثاني من سنتهم الأولى، يُكلفون بمشروع ليسيه: مشروع متعدد السنوات يهدف لمنح الطلاب الأكاديميين فرصة معالجة مشكلات العالم الحقيقي باستخدام مواردهم، وتتم مراقبة تقدمهم ونجاحهم فيه بعناية. مشروعي هو إعادة توطين أكثر من ألف وخمسمائة قروي نازح على الدلتا."
كأنها استطاعت تذوق الاستياء المعلق في الهواء. نهض شخص من مقعده ناظراً إليها بشرر.
"تركنا بيوتنا كي ننجو بحياتنا! وأرزاقنا! أخبرونا أنهم سيساعدوننا على الاستقرار بأمان وبدلاً من ذلك يرسلون لنا طفلة؟ سمو الأمير، ما معنى هذا!"
شرع العديد في الصراخ والجدال، وفهمت توري سبب فعلهم ذلك. لم تلمهم؛ فقد كانت هي نفسها غاضبة ومصابة بخيبة أمل عندما اكتشفت الأمر. ورغم مبلغ غضبها، كان على عاتقها مسؤولية وليس هناك طريق للرجوع. لقد علقت بالعمل مع هؤلاء البشر. استعدت وأطلقت زفيراً منخفضاً.
"أيها السادة والسيدات، لو تفضلتم بمنحي لحظة من وقتكم..."
"أنت مجرد طفلة! ماذا تعرفين عن وضعنا،"
صرخ شخص من جهة أخرى في الغرفة. وأعقبته عدة أصوات.
"لا يمكن أن يكون هذا صحيحاً. لا بد أنه خطأ."
"سمو الأمير، نحن لا نقبل بهذا!"
سحبت توري شفتيها إلى الداخل. بطبيعة الحال، سيتحدث الجميع متجاوزين إياها. لم يرغب أحد في الاستماع إليها وكانوا غاضبين. وتوري كذلك. لم تشعر بهذا القدر من التجاهل منذ... قطبت جبينها. في الواقع، عجزت عن تذكر آخر مرة تجاهلتها فيها مجموعة من الناس. فقد نجحت دائماً في استعادة السيطرة على الغرفة عند الضرورة. أدارت بصرها حول الواقفين والصارخين، المتوسلين في وجه بيرز الذي تعمد تجاهلهم.
بدا أن الدكتور كوبر فونتين عجز عن تهدئتهم، وكلما زادت شكاواهم اشتد غضبهم. كان جلياً أنهم لن يستمعوا إليها إطلاقاً. أخذت توري نفساً عميقاً ومدت يدها داخل كم عباءتها. سحبت خنجرها للأسفل وأدارته في يدها اليمنى. أوقات عصيبة يا توري. دون أن تببس بكلمة، نهضت، ومشت نحو أقرب جدار في الخيمة، وشقته قطرياً. تدفق الهواء البارد للداخل، ليسكت الرجال والنساء المحتجين في آذان صماء.
وقفت توري بجانب جدار الخيمة المشقوق والخنجر لا يزال في يدها. احمر وجه يوهان غضباً.
"ماذا تفعلين..."
"حسناً، لقد نلت انتباهكم الآن،"
قالت توري بصوت عالٍ وجهوري ملأ أرجاء الخيمة.
"إن أردتم الصراخ والصياح كأطفال لم يحصلوا على ما يريدون، فافعلوا ما بدا لكم. أنتم هنا منذ أكثر من شهر بالفعل. الجو بارد. والرطوبة عالية. هذه أرض جدباء لا تصلح للزراعة ولا لبناء هياكل تقليدية عليها. أنا أدرك إحباطكم وأتفق معكم. لا ينبغي وضع طفلة عديمة الخبرة على رأس مسؤولية أكثر من ألف وخمسمائة حياة. جادلت في هذا الأمر بنفسي. وقد ثرت غضباً لأنهم كانوا بمثل هذه اللامبالاة للقيام بذلك، لكنني علقت معكم وعلقتم معي. لذا، أمامكم خياران. إما أنتعاونوا معي أو سأبحث ببساطة عن آخرين في هذه القرية يفعلون ذلك."
رمقتهم عيناها الزرقاوان بنظرة حادة. كان بعضهم في حالة ذهول. وقطب عدد من الشيوخ محمرّي الوجه جباههم وردوا النظرات بمثلها. لم تبدُ عجوز متأثرة بتهديدات توري، بل عرجت مقتربة.
"أتظنين أنك لمجرد كونك ابنة مركيز، يمكنك تولي مسؤولية كهذه! أنت طفلة! لا توكلي تفعلين!"
لم تتزعزع توري. خفضت رأسها حتى كادت تلامس وجه العجوز.
"يا سيدتي، لقد مكثتِ هنا شهراً. هل يوجد بينكم من يمتلك الوسائل والقدرة على تنظيم إعادة التوطين؟"
سحبت توري رأسها للخور وأمرت ببصرها أرجاء الغرفة.
"سمو الأمير، أرجو أن ترسل فرساناً إمبراطوريين حول القرية ليسألوا عن أي رجال ونساء أصحاء ليحضروا إلى خيمة الدكتور كوبر فونتين في منتصف النهار إن كانوا يرغبون في المساعدة بإعادة التوطين. أيها الطبيب كوبر فونتين، سأشغل قسماً من مساحة خيمة الطب الخاصة بك."
"أُعدت خيمة مستقلة لك بالفعل يا مولاتي،"
قال الدكتور كوبر فونتين وهو ينهض من مقعده.
"جيد، إذن اجعل الراغبين في المساعدة يتوجهون إلى خيمتي. سيصل مسطحو الأراضي والمخططون المدنيون قريباً. وحين يصلون، أرسلهم إلى الخيمة أيضاً،"
قالت توري، وما زالت عيناها مثبيتين على الشيوخ.
"أين سجلات العائلات؟"
"إنها في العربة،"
قال بيرز.
"سأجعل أحداً يحضرها إلى خيمتك."
"اطلب منهم جلب مسوحات الأراضي أيضاً. أود عزل إحدى الجزيرات لاختبار أحد مشاريع البناء،"
قالت توري.
"كلما أسرعنا في تأكيد أن الأساسات والردم ستكون مستقرة بالقدر الكافي للبناء عليها، كان ذلك أفضل."
استدارت وبدل التوجه نحو المدخل وسحب الرفرف للخروج، قررت أن تضفي لمسة درامية وتتسلق خارج الخيمة عبر الفتحة الكبيرة التي شقتها. بدا بيرز كأنه يحاول كبح ابتسامة وهو يتبعها. استعد الدكتور كوبر فونتين للتسلق بدوره، لكنه تشابك في ثيابه فقرر مغادرة المدخل الرئيسي بشكل محرج.
"برأيك كيف سارت الأمور؟"
سأل بيرز وهو يسير إلى جوار توري. أومأت توري برأسها لنفسها أكثر مما فعلت لبيرز.
"بصراحة، سارت بشكل أفضل مما توقعت. كنت متأكدة أن عجوزاً على الأقل ستصفعني."
ضحك بيرز بخفة.
"ليدي غيفيرا!"
نادى صوت من خلفها، فتوقفت توري والتفتت لتنظر عبر كتفها. كان يوهان يهرول للحاق بهما. رفعت حاجبها ومنحته نظرة متسائلة حين وصل إليهما.
"أيمكنني مساعدتك يا سيد سيما؟"
سألته.
"أنت..."
بدا منقطع النفس وتطلع إليها متوسلاً.
"أتملكين مخططات للبناء؟"
أومأت توري برأسها كأن الأمر بديهي.
"أأنت ظننت أنني أتيت هنا لإضاعة الوقت؟ توجد سبع وعشرون جزيرة قابلة للسكن على الأقل في الدلتا. إذا اتُخذت الاحتياطات الصحيحة، فهي مناسبة للمنازل والمتاجر وورش العمل. هذه الأرض لا تصلح للزراعة التقليدية، لذا أرسلت استفسارات للقرى المحلية لمعرفة ما يمكن حصاده من الدلتا وبحر أسونا كمصدر للرزق وسلع قابلة للتبادل. أنا هنا لجمع المعلومات حتى أتمكن من إعداد خطة لا لإعادة توطين قريتكم على تلك الجزيرات فحسب، بل لتوفير مصدر دخل أيضاً."
بدا يوهان ممتعضاً للحظة وهز رأسه.
"لم لم تقولي هذا في البداية؟"
"سيد سيما،"
قالت توري وهي تسحب رأسها للخلف وتبتسم بخبث.
"أنا طفلة. ماذا أعرف عن إعادة توطين قرية؟"
منحته توري إيماءة خفيفة، كأن تقول "لننهِ الأمر هنا"، واستدارت.
واصلت السير على الألواح الخشبية بينما أدخلت يدها في جيبها لتتحسس جمشتها. لامست أصابعها دفئاً نابضاً فقطبت توري جبينها. أبطأت خطواتها حتى توقفت وأخرجت البلورة. ودون تركيز أو محاولة استشعار طاقتها، استطاعت إحساسها وهي تنبض في كفها وتدفع تلك الموجة اللطيفة من الطاقة صعوداً عبر ذراعها. لكن عندما خلدت إلى النوم تلك الليلة، لم تكن الجمشتة قد شحنت سوى بربعها. وقد استغرق الأمر منها أضداد الأيام لبلوغ ذلك المستوى.
والآن، شُحنت بالكامل دون أن تبذل أي جهد. تطلعت حول قرية الخيام وقطبت حاجبيها.
"توري؟"
راقبها بيرز وهي تمضي قدماً، متجهة صوب حافة الماء. أمال رأسه وتبعها من خلفها. دفع توري بلورتها مجدداً داخل جيبها وعثرت على كتلة حجرية عند حافة المياه. ركعت على كوعيها وأرجعت جانب عباءتها لتكشف عن ذراعها. رفعت كمها وثنت يدها. أخذت نفساً عميقاً ودفعت ذراعها في الماء لأقصى مدى يمكنها بلوغه دون أن تبتل بقية جسدها. أغمضت عينيها وركزت. تدفقت موجة دافئة ولطيفة نابضة صعوداً في ذراعها.
كانت ذراعها مغمورة في الطين حتى المعصم، لكنها استطاعت استشعارها. انفتحت عيناها باتساع.
"هذا عرق طاقة،"
قالت بصوت خافض. رفعت ذراعها وغسلت يدها في الماء لتتخلص من الطين. لا بد أن عروق طاقة متعددة تقاطعت عند الدلتا حتى يتمكن شخص غير مهار مثلها من استشعارها بهذه السهولة. ارتسمت ابتسامة على شفتيها وأطلقت ضحكة.
"ماذا تفعلين؟"
سأل بيرز، واقفاً على ممر الألواح الخشبية على بعد خطوات خلفها. لم تجبه توري. كان عقلها في مكان آخر. إن أنشأت هذه المدينة بشكل صحيح، فيمكنها بناء مخبأها الخاص بالشرير الخارق مباشرة فوق عرق طاقة لمساعدتها في تجاربها البلورية وربما حمايتها من اللعبة. ضحكت، بشكل شبه جنوني، مع نفسها. نهضت والتفتت لتواجه بيرز بتعبير مشرق.
"سأبني مدينة."