بدت الحفلة بالنسبة إلى شخص منطوٍ كأنها حرب. تطلبت الكثير من التحضيرات النفسية غالباً، ودرعاً تجسد في ملابس أنيقة وأحذية ومظهر متناسق تماماً. هكذا كانت الأمور بالنسبة إلى توري في كل مرة، وقد اعتادت مراحل التحضير هذه. سيحضر الجميع الليلة الحفلة الشتوية للكونت فيريرو، أحد أبرز تابعي أسرة غيفيرا. تقع ضيعة فيريرو مباشرة خارج البوابات الشرقية للمدينة، ولن يستغرق الوصول إلى هناك وقتاً طويلاً.
بحثت توري في شأن عائلته ولاحظت وجود ابنتين وابن تقارب أمارهم سنها. من المحتمل أنها أساءت معاملتهم في وقت ما وعليها الاستعداد للقاء بهم. طلب منها كاسن توقع حضور تابعين آخرين أيضاً، فهذه الحفلة هي الكبرى من بين ثلاث حفلات يخططون لحضورها. لا تقيم أسرة غيفيرا حفلة شتوية بنفسها. بل تتناول عشاء عائلياً. عوضاً عن ذلك، تنظم مهرجان ربيع يمتد لأسبوع كامل في المدينة يليه مهرجان حصاد في الخريف.
مع ذلك، تظل عليهم التزامات اجتماعية، لذا كان لزاماً على أفراد الأسرة الظهور في المناسبات. وغالباً ما يقع هذا الواجب على سيباستيان الوارث، وكاسن، والآن توري التي تصادف وجودها في المنزل. وقفت أمام المرآة الضخمة المسندة إلى أحد جدران غرفتها، متأملة نسخة مخففة قليلاً عما كان سيكون فساتين عصر الروكوكو. كان الثوب ثقيلاً واضطرت إلى ارتداء طوق صغير لضمان انسدال التنورة المصنوعة من الساتان والدانتيل بالشكل الصحيح.
تميز بأكمام شاعرية وشرائط وفتحة صدر منخفضة. خفضت توري بصرها نحو صدرها وزمّت شفتيها. كانت تستخدم فجوتها في عالمها الأصلي كجيب عندما لا يكون لديها واحد ولأي سبب احتاجت فيه إلى تحرير يديها. احتجت في حفل زفاف صديقتها إلى الاحتفاظ بمفاتيح سيارتها وهاتفها ومحفظة صغيرة، فدسّتها هناك واستقرت بأمان. أما الآن، فهي تشك في قدرته على حمل بطاقة ائتمان بأمان. لا أطلب صدراً بارزاً، بل أطلب شيئاً فحسب.
"سيدتي، تبدين غاية في الجمال."
سمعت توري الخادمة التي للتو انتهت من تصفيف شعرها على هيئة تسريحة مرفوعة تتحدث وهي تتراجع خطوة إلى الوراء.
"الفستان الذي اختاره المركيز يناسبك تماماً."
أخذت توري نفساً عميقاً ورسمت ابتسامة خفيفة.
"نعم، الألوان تتناسب مع ملامحي."
ارتدت والدتها فستاناً بلون الياقوت الأزرق مع تزقينات رمادية. تزين شعرها بدبابيس ياقوتية وكانت المجوهرات في تلك الليلة عبارة عن أحجار ياقوت مرصعة على الفضة.
"أحضري معطفي. عليّ نزول الدرج."
جلبت الخادمة معطف إيليانا الأسود الخاص بتوري فارتدته، محذرة الأكمام، واكتفت بزرره حتى خصرها الممشوق، مما سمح للمعطف بالاستقرار فوق التنورة. توجهت نحو الدرج وشعر بالحرارة تسري في جسدها بالفعل وهي مرتدية المعطف. كان عليها أن تدرك أن هذا العدد الكبير من طبقات الفستان سيحفظ دفئها.
"انظري إلى ابنتي الصغيرة!"
هتف والدها بفرح حين نزلت الدرج. شبكت والدتها يديها ببعضهما، غامرة بالسعادة.
"جميلة تشبه والدتها تماماً."
ابتسمت توري فور بلوغها الطابق الأرضي.
"أنا جاهزة للذهاب. أين أخواي؟"
"هما في الخارج بالفعل"، قالت والدتها بينما عرض والدها ذراعه لمرافقتها.
أخذته توري وسارتا عبر الححصن للوصول إلى الفناء الخارجي. كانت عربة تنتظر عند أسفل الدرجات وكان أخواها واقفين بجانبها. كان الاثنان يرتديان ملابس أنيقة، أرتب بكثير مما اعتادت رؤيتهما عليه. بدت أحذيتهما السوداء لامعة وبدلاتهما مكوية وداكنة تحت معاطف الموهير التي أهدتها لهما. حتى شعريهما كان ممشطاً إلى الخلف. بدا الأمر غريباً للغاية بالنسبة إليها، إذ اعتادت رؤيتهما بشعر أشعث، لدرجة أنها كادت تضحك.
انحنى والدها نحوها.
"يبدوان غريبين، أليس كذلك؟"
قهقهت توري وأومأت له برأسها قبل أن تُدفع برفق إلى داخل العربة. دخل أخواها بعدها وجلسا قبالتها.
"كيف تشعرين؟ إنها حفلتك الأولى منذ الحادث"، سأل كاسن بينما تحركت العربة إلى الأمام بهزة خفيفة.
"متوترة قليلً"، قالت.
"لكننا ذاهبون فقط للظهور نيابة عن الأسرة."
"سيباستيان هو الوارث. يمكننا ترك معظم الحديث له"، قال كاسن وهو يلتفت لنظر إلى أخيهما.
أومأ سيباستيان.
"حفلات الكونت فيريرو عفوية للغاية والجميع هنا على معرفة تامة بعائلتنا. كما ليس هناك الكثير من الرقص."
أومأت توري ونظرت من النافذة بينما كانتا تمران عبر بريسيديو. ضمت الشوارع القديمة مصابيح، لكنها لم تكن ساطعة كتلك الموجودة في هورايزون، وربما يرجع ذلك إلى أن الشوارع لم تكن بنفس الاتساع. استغرق الوصول إلى ضيعة الكونت فيريرو أقل من نصف ساعة، وحين وصولهما، كان هناك بالفعل صف صغير من العربات أمامهم ينزل الحاضرين في المقدمة. لم تكن الضيعة نفسها بحجم الحصن، لكنها كانت أحدث أو على الأقل خضعت لعمليات تجديد حديثة جداً.
اختلف الطراز الخليلي كثيراً عن أنماط البناء المعتادة داخل أسوار بريسيديو.
"حين نترجل، تابعيني فقط لتحية مختلف اللوردات والسيدات"، قال سيباستيان بينما تحركت عربتهم ببطء إلى الأمام.
"بعد أن نحيي الشخصيات الرئيسية، يمكنك أنت وكاسن الذهاب لتناول شيء ما. يمتلك الكونت فيريرو دائماً تشكيلة جيدة من الطعام والشراب في حفلاته."
أومأت توري برأسها مرة أخرى. وصلت عربتهم أخيراً إلى المقدمة وتقدم خادم لفتح الباب. ترجل سيباستيان أولاً، تلاه كاسن الذي مد يده لمساعدة توري على النزول. ابتسمي. أومئي. صافحي. تحيات ودية، تبادل أسئلة، ثم امضي قدماً. حدثت توري نفسها وهي تثبت ابتسامة مهنية محايدة على وجهها وتترجل من العربة. أمسكت بذراع كاسن وقועت إلى الداخل. سلما معطفيهما فور دخولهما الردهة.
"إن حدث أي مكروه لهذا المعطف، فسيدفع أحدهم الثمن غالياً"، قال سيباستيان بابتسامة باردة.
قاومت توري رغبتها في إدار حدقتيها. شدت كمّه وأومأت برأسها لحثه على المتابعة إلى الأمام. كانت هناك مجموعة أبواب مزدوجة في الأمام ومجموعات صغيرة من الناس تنتظر لإعلان أسمائهم والدخول من خلالها. ابتسمي. أومئي. صافحي. وقفت توري منتصبة القامة بكتفين منخفضتين وذقن مرفوعة لإطالة رقبتها. حافظت على مظهرها اللطيف وهي تقف بجانب كاسن وتتبع سيباستيان مقتربة أكثر فأكثر من المدخل.
"وصل اللورد سيباستيان دي غيفيرا، واللورد كاسن دي غيفيرا، والليدي فيكتوريا دي غيفيرا!"
خطوا إلى داخل قاعة الاحتفالات الواسعة وكادت الأضواء الساطعة تجعلها تخصي عينيها. شعرت بعشرات الأبصار ترقبهم فور دخولهم ولم تستطع سوى التظاهر بأنها لا تلاحظ شيئاً وهي تتبع سيباستيان. ابتسمي. أومئي. صافحي.
"كونت فيريرو، شكراً لاستضافتنا. نحن سعداء لتواجدنا هنا ليلتي"، صافحت توري يدي رجل طويل في منتصف العمر كان يتهلل بشاشة.
"إنه من دواعي سروري حضوركم الثلاثة. كيف كان قضاؤك للوقت في ليسي؟"
سأل. وبدو متأملاً.
"هل شعرت بالحنين إلى الوطن بعد؟"
"في مرات قليلة، لكني أتصل بالمنزل غالباً"، ردت توري بعد أن صافحت يده.
"آه، دائماً ما يكون صعباً الابتعاد عن البيت للمرة الأولى"، أومأ لها الكونت فيريرو.
"بما أنك هنا، فاحرصي على تذوق طعام الليلة. لقد حرصت على إبراز أفضل ما لدينا من أطباق جنوبية شهية."
رسمت ابتسامة صادقة على وجه توري.
"لا أنقص من قدر تحيتك، لكن قد يكون ذلك أبرز ما في ليلتي."
أطلق الكونت فيريرو ضحكة ودفعها بخفة لتحية الضيف التالي. استمر صف الترحيب. زوجة الكونت فيريرو، وثلاثة تابعين آخرين، ولوردان محليان، وبعض النبلاء الزائرين توافدوا تباعاً. ابتسمي. أومئي. صافحي.
"الأخيرة"، سمعت كاسن يهمس بينما وصلا إلى امرأة مسنة.
قدمت لها توري التحية الملائمة وابتسمت. أجابت عن الأسئلة المطروحة. حتى أنها وقفت هناك بصبر بينما قامت المرأة، الفيسكونتية نافارو، بذكر اسم حفيدها الذي كان في لا غاردا.
"إنه أكبر منك بثلاث سنوات فقط، ولكن إن وقعت في أي مشكلة، يمكنك الذهاب للبحث عنه"، أخبرتها الفيسكونتية وهي تربت على يد توري باطمئنان.
"إنه فتى جيد. وسيم للغاية."
أيتها الفيسكونتية، هناك عدد كافٍ من الرجال الوسيمين في حياتي بالفعل. أنا بخير هكذا.
"سأبقيه في بالي. أهو من عائلة نافارو؟"
"نعم، غايل دانيال رودريغو دي نافارو"، قالت الفيسكونتية.
"سأجعله يعلم بشأنك."
حافظت توري على ابتسامة على وجهها بينما قاطعها كاسن وأبعد توري أخيراً. مال نحوها مقترباً.
"أأنت جادة في التفكير بالاتصال به حقاً؟"
"كنت مهذبة. تبدو كعجوز لطيفة للغاية، لا أستطيع الرفض"، همست توري رداً عليه.
"تحب الفيسكونتية لعب دور الخاطبة فحسب. لا تأخذي كلامها على محمل الجد"، قال كاسن.
ضيقت عيناه.
"القيام بذلك خطأ."
رفعت توري حاجبها وأرادت طرح المزيد، لكنهما وصلا إلى طاولات الطعام المنتظرة طويلاً. أشرقت عينا توري وهي تبتعد عن أخيها لتسير بمحاذاة الطاولات وتأخذ فكرة عما هو معروض وتكتشف ما ستتناوله أولاً. كانت غريزتها الأولى اتخاذ وجهة الحلويات، لكن كان هناك الكثير غيرها معروضاً في أطباق صغيرة لتتذوقه وتلتقط نكهة منه. ما مدى سوء الأمر لو تعاملت مع هذا كبوفيه...وهل هناك طاولات يمكنني الجلوس عليها؟
التفتت للبحث عن مكان لتناول الطعام. ويفضل أن يكون ركنًا مخفياً أو خلف عمود حيث يمكنها تذوق أكبر قدر ممكن من عينات الطعام المعروضة.
"الشراب أولاً"، قال كاسن وهو يناولها كأساً من النبيذ الأبيض.
"كنت تتحدثين لفترة."
"أنت موثوق دائماً، كاسي."
أخذت كأس النبيذ الصغير من يده وأخذت رشفة.
"إلى أين نذهب للأكل؟"
"هناك بعض الطاولات المرتفعة على طول الجدران"، أخبرها.
"يمكننا دائماً العودة، لذا لا حاجة لأخذ أكبر قدر ممكن دفعة واحدة."
أدارت توري حدقتيها.
"لن أكوم طبقي بالطعام."
مجدداً....
"هناك الكثير لدرجة أنني لا أعرف من أين أبدأ."
"اختاري ما تريدين تناوله أولاً."
"أريد أن أكل كل شيء..."
تلاشى صوتها بينما ثبتت عيناها على شرائح صفراء من الفاكهة موضوعة على طبق أبيض. كانت حلقات دائرية يرافقها مكعبات صغيرة، وكتزيين، توجد أوراق مدببة من قمة الفاكهة بجانبها. تسارع قلبها. إن كان هذا ما تظنه، فإن وضعاً غذائياً جديداً كلياً قد فتح أمامها.
"هل هذه أنان-"
"توري."
اقترب كاسن وأشار برأسه نحو الجانب. اتبعت نظراته ورأت مجموعة صغيرة من نصف دزينة مراهقين يقتربون.
"ابنة الكونت فيريرو الكبرى وأصدقاؤها."
"ما مدى سوء علاقتي السابقة بهم؟"
"منافسة خفية في أحسن الأحوال. طفيلية في أسوئها."
تشددت شفتاه في خط مستقيم.
"حسناً. يمكنني التعامل معهم."
أومأ لها كاسن وبدأ في الابتعاد.
"آه، ولكن لا تبتعد كثيراً."
منحها ابتسامة صغيرة مطمنة وأومأ قبل أن يتراجع بضع خطوات. رحب به المراهقون وهم مروا بجانبه.
"الليدي غيفيرا"، كانت الشابة التي تقود المجموعة هي الليدي فيريرو الصغيرة، فوقفت هي وحاشيتها أمام توري وأدّتا انحناءة خفيفة.
"من الجيد رؤيتك مجدداً."
عادت ابتسامة العمل على وجه توري.
"أنا سعيدة لتواجدنا هنا. لقد مر وقت طويل منذ أن كنت في المنزل."
"كيف هي أيامك في ليسي؟"
سأل الليدي فيريرو الصغيرة بابتسامة لطيفة لم تصل إلى عينيها.
"سمعت أنك مررت بوقت عصيب للغاية عندما بدأت."
كانت هناك حدة في صوتها لم تُخفَ جيدا.
"لقد بدا الأمر فوضوياً بعض الشيء في البداية"، ردت توري.
"لكنه ليس سيئاً. أنا في صدارة صفي في المواد الاختيارية وأحتل المرتبة الثالثة إجمالاً وفقاً للامتحانات الأخيرة."
نظرت إليهم مجدداً، متفحصة وجوههم واحداً تلو الآخر. لم يكن هناك سوى طالبين آخرين من بريسيديو تمكنا من الالتحاق بليسي وكلاهما من عائلات علماء. لم تكن لتوري تفاعلات كثيرة معهم، لكنها تحرت عنهم بعد اكتشاف أن شاعات شرائها لمقعدها في المدرسة انتشرت من قبلهم.
"كيف حالكم جميعاً؟"
قبل أن يتمكنوا من الإجابة، رأت توري وميضاً أصفر من طرف عينها. أدارت رأسها بينما أمسك شخص بذراعها. كانت لفتة حميمة وتلك التي غالباً ما تفعلها إيليانا. بدت مألوفة لدرجة أن توري اعتقدت للحظة أن إيليانا جاءت للزيارة. نظرت إلى ذراعها اليمنى وأرجعت رأسها للخلف. فتاة جميلة ذات شعر بني فاتح كانت تبتسم لها باتساع، لكن توري لم تتعرف عليها.
"سيدتي، لقد جئت أخيرًا! يجب أن تري هذا. الليدي فيرونيكا ترتدي فستاناً مستعملاً من أختها! لم تحاول حتى تعديله، أتصورين ذلك؟ حفلة الكونت فيريرو هي الأكبر هذا الشتاء؛ يجب أن تتمتع ببعض الاحترام كنبيلة!"
تحدثت الفتاة في جملة واحدة بلا انقطاع، ورغم ذلك، سمعت توري كل كلمة وشعرت بموجة من الإحراج بالنيابة. دون أن تجيب، نظرت نحو أخيه بعينين متسعتين ومليئتين بالاستفهام. أكنت هكذا؟ حقاً؟ لكنت كرهت نفسي أيضاً. بدا كاسن كأنه يكبح ابتسامة وهو يرفع كأسه بهدوء نحوها، كأنه يؤكد الأمر. لعنت توري فيكتوريا. التفتت مجدداً نحو الفتاة الملتصقة بذراعها وخطوت خطوة للوراء، محاولة تفكيك قبضتها برفق بينما منحتها ابتسامة اعتذار.
وحين نجحت توري في سحب ذراعها، بدت الفتاة مرتبكة.
"أنا آسفة، لكني أخشى أنني لا أتذكر من تكونين"، قالت بأكثر صوت مهذب ومحير يمكنها تدبره.
"لا أقصد الإساءة، لكن منذ ذلك الحادث، أعاني من فجوات في ذاكري. واجهت صعوبة في تذكر الناس."
نظرت إلى الآخرين لمحاولة قراءة ردود فعلهم، فبدا معظمهم متفاجئين بينما غرق آخرون في عدم تصديق. ضيقت توري عينيها وناقشت.
"ألم تعلمي أنني سقطت عن حصان وبقيت فاقدة للوعي لأيام عدة الصيف الماضي؟"
بدا أن النبلاء الشباب أفيقوا من مفاجأتهم ونظروا إلى بعضهم البعض قبل أن يومئوا. تقدمت شخصية أخرى لم تكن تعرفها وألقت عليها نظرة مشككة.
"أمتأكدة أنك لا تتذكرين الناس؟"
"ما لم يكونوا من عائلتي الذين أراهم كل يوم، فلا. لم أتعرف حتى على بعض الخدم والفرسان في الحصن."
وما إن أخبرتهم بذلك، حتى نظرت إلى الفتاة التي تشبثت بها وعرضت عليها ابتسامة مهذبة.
"أيمكنني أن أسأل من تكونين؟"
بدت الفتاة وكأنها تفكر للحظة قبل أن يضيء وجهها. مدت يدها وأمسكت بذراع توري مجدداً.
"أنا صديقتك المفضلة!"
للحظة، تخيلت توري إيليانا في مكان ما في هورايزون، وقد انزعجت فجأة دون أن تعرف السبب. حافظت توري على ابتسامة مهذبة على وجهها.
"ما اسمك؟"
"أنخيلكا مونتيس دي كاستيلو!"
حاولت تذكر ما إذا كان هذا الاسم مألوفاً. تذكرت بضبابية الأسماء الواردة في الملاحظات القليلة التي سألت عنها عندما فاقت، لكن أياً منها لم يكن لأنخيلكا مونتيس دي كاستيلو. مرة أخرى، سحبت توري ذراعها بعيداً عن الفتاة.
"أنت...صديقتي المفضلة؟"
سألت توري بحذر. أومأت الفتاة وضيقت توري عينيها.
"إذاً لماذا لم تزوريني عندما استيققت؟"
تجمدت الفتاة. نظرت توري إلى الآخرين ورأت الرضا والابتسامات الساخرة على وجوههم وهم يراقبون وجه أنخيلكا وهو يهوي.
"حسنً، يبدو أن تملقك المعتاد لليدي غيفيرا لن يجد نفعاً هذه المرة، أليس كذلك، ليدي كاستيلو؟"
قالت شابة بجانب الليدي فيريرو الصغيرة بابتسامة ساخرة.
"مضي قدماً وأجبيها"، حث مراهق آخر بابتسامة ماكرة.
"لماذا لم تزوريها حين استيققت؟"
"أنا...أنا لم أكن أعلم...لم يكن هناك إعلان!"
تخبطت الفتاة للحظة قبل أن تجد موطئ قدم لها على ما يبدو وتحدق في النبلاء الشباب الآخرين.
"ولكن ماذا عنكم جميعاً؟ لم أزرها، لكني على الأقل لم أكن أجول وأقول إن الليدي غيفيرا تستحق السقوط!"
كادت توري تكشر. توترت الأجواء في لمح البصر وتحت عينيها، بدا النبلاء الشباب وكأنهم تجمدوا في أماكنهم. تحولت عيناها لتتجاوزهم نحو كاسن. لقد اختفى مرحه السابق وبدا عابساً الآن. عم الصمت المجموعة وبدو بعض النبلاء الشباب شاحبي الوجه. حتى لو قالوها بافتخار من قبل، فبالتأكيد لم يكن الأمر شيئاً يمكن التباهي به أمام توري. رأت كاسن يضع كأسه ويستعد للمشي نحوهم. التفتت مجدداً إلى المجموعة وأطلقت ضحكة خفيضة.
"هه...ربما فعلت ذلك حقاً."
أفسح التوتر المجال للارتباك وكانت أنخيلكا بجانبها تنظر إليها بعدم تصديق. يبدو أنها توقعت حقاً أن تدافع توري عن نفسها بصوت عالٍ. ارسمت على شفتي توري ابتسامة ساخرة وهي تتأمل كل واحد منهم.
"لم أكن شخصاً لطيفاً للغاية قبل الحادث. أنا أعلم ذلك. وأنا آسفة إن أهنت أو آذيت أحداً. لن اختلق عذراً، لكنني أندم على أفعالي السابقة."
توقفت للحظة وعقدت حاجبي.
"سأحاول ألا أكون متكبرة وفجة في المستقبل."
أومأت لهم برأسة صغيرة وتراجعت بخطوة مع ابتسامة مشدودة الشفتين.
"أمسية سعيدة."
خطت خطوة حولهم وسارت نحو أخيها. لم ترغب في الخوض في المزيد من التفاصيل وبصرف النظر عن الاعتذار، لم يكن لديها ما تقوله. وفي حين أنها لم تتصالح تماماً - وهي تشك في أنها ستفعل ذلك يوماً ما، بالنظر إلى أنها كانت تعتذر عن شيء لم تقترفه، إلا أن هذا بدا لها التصرف الأكثر عملية. معالجة المشكلة، الاعتذار، والمضي قدماً قبل أن يتفاقم الأمر سوءاً. لم تكن بحاجة لتكوين صداقات وإذا كانت فيكتوريا سيئة حقاً مع أقرانها في Presidio كما اعتقدت، فلن ترغب توري في البقاء معهم لفترة أطول وجعل الوضع محرجا.
بلغت جانب أخيها ولم تلتفت للوراء.
"كيف يبدو الوضع؟"
"يبدون مرتبكين."
"هذا جيد بما فيه الكفاية."
أنهت الكأس بين يديها ووضعته على طاولة جانبية. أخذت نفساً عميقاً وأطلقته ببطء، ثم رفعت نظرها نحو أخيها.
"أناكل؟"
أومأ لها كاسن.
"أقررت ما تريدين؟"
التفتت توري مجدداً نحو الطاولة المليئة بالطعام وضيقت عيناها.
"ما تلك الفاكهة الصفراء وأين يمكننا الحصول عليها؟"
منحتها بينيا بصيصاً من الأمل لم تذقه منذ وصولها. وبصرف النظر عن المعضلة الملحة المتمثلة في مواجهة عالم يسعى جاهداً لتحويلها إلى شريرة، ظلت مشاعر الاغتراب والحنين تطاردها، وهي تحاول تجاهلها للحفاظ على ما تبقى من عقلها. افتقدت عائلتها الأولى. وافتقدت أصدقاءها الأوائل. وافتقدت عالمها الأصلي. وافتقدت الطعام أيضاً. لم يكن طعام صوليل سيئاً إلى هذا الحد. فقد توافر في هذا العالم الكثير من الأطباق التي عرفتها في عالمها، فلا بد للطعام البري أن يأتي من مكان ما.
لكن لعبة المواعدة اليابانية التي تدور أحداثها في عالم خيالي شبه أوروبي لم تضمن كل ما اعتادت فتاة من كاليفورنيا تناوله طوال نشأتها. ومن بين رغباتها السرية الكثيرة: البوريتو. كانت مستعدة لفعل أي شيء من أجل بوريتو شهي أو لظهور شاحنة تاكو مفاجئة. ورغم قدرتها على إعداد الطعام بنفسها، إلا أن الأمر استهلك وقتاً طويلاً ولم يضاه قط ما تشتريه جاهزاً. والأهم من ذلك أنها لم تكن متأكدة من توفر جميع المكونات التي تحتاجها.
توافرت الطماطم هنا، ولكن هل توجد فاصوليا وذرة؟ وعندما رأت الثمرة ذاتها، كادت أنفاسها تتوقف.
فالأنناس، أو البينيا، تُعد فاكهة من "العالم الجديد"
في أمريكا الجنوبية. فهل وُجد عالم خيالي شبيه بالأمريكتين أيضاً؟ أخيراً، منحتها اللعبة استراحة.
قالت كاسين في حفل الكونت فيريرو، بينما كانت تتابع بصرها وهي تغرف قطع البينيا من وعائها الصغير إلى فمها: "إنها فاكهة من إمبراطورية باتشا، عبر البحر. نقيم معهم علاقات تجارية واسعة، وبدأنا محاولات لزراعة بعض محاصيلهم الأساسية في مناطقنا الأدفأ. هل أنت مهتمة بالأطعمة الخارجية؟"
امتلأ وجداه بمذاق الأناناس الحلو.
"نعم".
أمضت الأيام القليلة التالية تجوب بريسيديو بحثاً عن الفاصوليا والذرة والفلفل. بل إنها كتبت إلى الكونت فيريرو تستفسر عن البينيا وأين يمكنها الحصول عليها. فتلقته هدية ووضعت الثمرة في غرفة التبريد بالقلعة، ومضت توصي الجميع بعدم لمسها لأنها تحتفظ بها لنفسها. وبسبب اهتمامها المفاجئ بالأطعمة الأجنبية، شرع أفراد عائلتها في تتبع الواردات الأخرى. فأصبحت تستيقظ على أخبار الفواكه والخضار والبهارات العشوائية القادمة من أماكن لم تسمع بها قط، لكنها استندت غالباً إلى مواقع في عالمها الأصلي.
ثم في اليوم التالي لحفلها الثاني، قدم لها سيباستيان الذرة.
قال، وبدت على محياه علامات الفخر الشديد: "ذرة من مملكة تونا. سيرسلون هذه الفاصوليا لاحقاً أيضاً".
كانت قريبة جداً من بوريتو أحلامها لدرجة أنها كادت تبكي.
فتقدمت واحتضنته قائلة: "أحبك يا سبي".
وبمجرد حصولها على المكونات، أمضت يومين في التحضير حتى صنعت أبسط أشكال البوريتو المفضل لديها. دخلت كاسين المطبخ لتجدها منحنية فوق إحدى طاولات الطهي، والدموع تملأ عيناها وهي تتذوق فطيرة ذرة محشوة. لم يضاه مذاق مكانها المفضل، لكنه بدا جيداً بما يكفي. هذا التعلق غير المتوقع بالبوريتو، وما تلاه من إلحاح غير خفي من عائلتها لصنع المزيد لهم، دفع خططها للاستكشاف والتسوق إلى المؤخرة.
لم تكن توري متأكدة مما إذا كانت الهدايا التذكارية عادة متبعة في هذا العالم، لكنها أرادت جلب هدايا لأصدقائها. كانت عادة دأبت عليها في عالمها الأصلي وأرادت مواصلتها. لم يتبق لها سوى يومين قبل موعد رحيلها مع سيباستيان، واليوم، كان الجد يرافقها ورفقة التوأمين في جولة بالبلدة.
سأل بينما كانا يسيران في شارع تسوق مزدوج: "لم لا تشترين لهما خنجرين متطابقين؟"
حدقت توري واستعدت للرفض، لكنها توقفت. رغم أن الخناجر لم تكن خياراً مناسباً، بدا الحصول على شيئين متطابقين لهما أمراً لطيفاً.
"ما هو المنتج الشهير في بريسيديو الذي يمكنني تقديمه هدية؟"
"أقابل للاكل أم لا؟"
"إن كان قابلاً للأكل، فيجب أن يصمد طوال رحلة العودة".
اقترح جدها قائلاً: "لم لا تحضرين فخذ خنزير مجفف؟ هكذا يمكنك تقطيعه لهما فور عودتك".
وكانت تلك فكرة جيدة بشكل مدهش. أومأت برأسها.
"هذا جيد".
استمررا في السير بالشارع بينما كانت توري تتفرس في كل نافذة تمر بها. أحبت فيكتوريا الأصلية التسوق، لكنها اقتصرت على الملابس والاكسسوارات. وقد امتلكت توري من الفساتين الجديدة ما جمعته والدتها أثناء غيابها. لذا توقفت أساساً أمام متاجر المعجنات، ونتيجة لذلك امتلأ التوأمان بالسكر. سارت إلى المتجر التالي وأبطأت خطواتها حتى توقفات. رفعت رأسها لتتطلع على اللافتة.
"يا جدّي! سأدخل للداخل!"
التفت ماركيز السابق من حيث كان يتبع أصغر حفيديْن وأومأ برأسها. دفعت توري باباً أخضر فانبعث رنين جرس صغير. فوح من متجر التحيات عبق عتيق ولم يكن مضاء ببريق ساطع، لكنه غص بكل شيء من الكتب والتحف إلى المزهريات واللوحات.
هتف صوت لطيف من مؤخرة المتجر الضيق: "مرحباً يا آنسة!"
فمدت توري رقبتها لترَ المتحدث. ولمحت رأساً رمادي الشعر يتأرجح بين الأرفف قبل أن يصل إليها رجل طاعن في السن يعتمر نظارات سميكة.
"هل أساعدك في العثور على شيء ما؟"
بادلت توري الرجل ابتسامة ودودة.
"أنا أتجول فحسب، ولكن هل لديك بلورات متوفرة؟"
"لدي، لدي".
وسرّه أن بمقدوره مساعدتها، فأشار لها نحو الطاولة الخلفية وبدأ يعبث هنا وهناك، تاركاً صندوقاً تلو الآخر من البلورات بمختلف الأشكال والأحجام، المقطوعة والخام منها، فوق السطح الخشبي. مررت توري يدها فوق البلورات، تماماً كما علمها المدرب إغناتيوس. تطلبت المهمة تركيزاً للشعور بكمية الطاقة الكامنة في البلورة بيديها المهيمنة. مررت يديها فوقها مرتين وعقدت حاجبيها. ضحك العجوز بخفة.
"أخشى أن هذه بلورات قديمة ولم تعد تحتفظ بأي طاقة خاصة بها. سيتعين عليك شحنها أو إيجاد من يقوم بذلك".
"أوه..."
عادة ما تتمتع البلورات بعمر تخزين طاقة طويل للغاية. وعنى ذلك استخدام هذه القطع لفترة طويلة. أمكن إعادة شحنها، لكن الأمر استدعى شخصاً ماهراً، وقد يستغرق شحن البلورة إلى طاقتها القصوى أيّاماً. ومع ذلك، انتقت توري القطع الأكثر إثارة للاهتمام، سواء بأشكالها، أو ألوانها، أو بروعة مظهرها.
سأل العجوز: "هل تستخدمين البلورات؟"
هزت توري رأسها.
"لا أزال أتعلم، لكن الأمر مشيق للغاية. لا يمكنني شحن سوى قطعة كوارتز صغيرة في الوقت الحالي".
أخبرها قائلاً: "إذا واظبت على ذلك، فستحتفظين بتحسن".
"معظم الناس لا يهدرون أوقاتهم مع البلورات القديمة ويفضلون شراء الجديدة التي لا تزال تحتفظ بطاقتها، لكن البلورات المستعملة تحتفظ في الواقع بطاقة أكبر. تخيلي أن مجالها توسع وأصبح قادراً على استيعاب المزيد".
"لكن شحنها يستغرق وقتاً طويلاً".
تنهدت توري.
"استغرق مني الأمر ساعة كاملة لشحن قطعة كوارتز لاستخدامها كإضاءة".
رفعت يدها وباعدت بين إبهامها وسبابته لتوضح له مدى صغر حجم البلورة. ضحك العجوز.
"لهذا السبب يفضل بعضهم استخدام التمائم. فهي أسرع صنعاً وشحناً، رغم قصر عمرها الافتراضي بكثير".
رمقته توري بنظرة فضولية.
"هل تمتلك أي تمائم؟"
"ليس جديدة".
ضحك العجوز مرة أخرى.
"هذا متجر تحف".
فرجت توري شفتيها عن ابتسامة خجولة صغيرة. استدار وتوجه نحو أحد الأرفف. تفحص أحد الصفوف الوسطى قبل أن يسحب كتاباً قديماً مغطى بالجلد وعليه آثار غبار. أحضره ووضعه على الطاولة.
"هذا من ممتلكات باحث قديم في هذا المجال. إنه مجموعة من التمائم القديمة. كلها مستعملة، لكن التمائم نفسها بحالة جيدة. إنها مناسبة للدراسة".
استهوت الفكرة توري. مالت إلى الأمام لتلقي نظرة بينما رفعت يدا العجوز المرتجفتان الغلاف وفتحتا الكتاب. اتسعت ابتسامتها. بدا الأمر أشبه بدفتر قصاصات كبير للتمائم المستعملة، لكن كما قال العجوز، بدت بحالة جيدة. كان الورق عتيقاً وهشاً، لكن حروف التعاويذ المدونة عليه كانت واضحة.
سألت بشيء من الأمل: "ألا يحتوي مصادفة على دليل يوضح معانيها؟"
هز العجوز رأسه مبتسماً.
"للأسف، لا. لكنك ستكتشفين أنك لست بحاجة إلى إتقان لغة سولفا الإقديمة تماماً لمعرفة وظائف التمائم. مثل هذا الحرف الذي يعني سائل. والنصوص المحيطة به توجّه التميمة لامتصاص الطاقة منه. برأيك، ماذا تفعل؟"
ابتسمت توري باتساع.
"تجمده".
"بالضبط. أنت فتاة ذكية".
رفع يده ونقر على أنفه.
"هذا كتاب نادر. لا يستخدم الكثيرون التمائم في الوقت الحاضر، ومعظم الكتب تخلو من أمثلة مماثلة. إنه نادر حقاً".
قالت توري وهي تومئ بتسلية: "حسناً، حسناً. كم سعره؟"
أجاب العجوز بافتخار: "سأمنحه لك مقابل قطعتين من الذهب".
لم تكن توري متأكدة ما إذا كانت هذه صفقة جيدة أم لا. فلم تملك أدنى فكرة عن أسعار هذه الأشياء. ومع ذلك، لم يكن الأمر وكأنها لا تستطيع تحمل تكلفتها.
سألت توري وهي تلوح بيدها نحو اثنتي قطة لا تزال على الطاولة: "وماذا عن كل هذه البلورات التي أردتها؟"
أجاب وهو يكشكش عينيه بابتسامة: "قطعتان ذهبيتان للجميع. أستطيع أن أرى أنك فتاة ذكية. ستكون هذه مفيدة لك".
ضحكت توري بخفة. لم يكن بحاجة إلى تملقها؛ فكانت ستشتريه على أي حال.
"قطعتان من الذهب وسأضيف بضع عملات فضية. إن عثرت على كتب أخرى مثيرة للاهتمام كهذا، فهل تعلمني؟ سأرسل شخصاً لإحضاره".
رفعت جهاز التواصل البلوري الخاص بها. فكر العجوز لحظة وأومأ برأسها.
"حسناً. أنا في خدمتك إذن، آنستي".
مد يده إلى جيبه وأخرج جهاز تواصل بلوري بحجم ساعة جيب بدا عليه قدم طفيف. فتحه فرأت حجراً ضبابياً أزرق اللون. تفرست الاسم الذي ظهر على بلورتها.
"خورخي أندرونيكوس دي راموس؟"
أومأ برأسه ونظر إلى بلورته الخاصة حين ظهر اسمها. اتسعت عيناه وسمعته يلتقط أنفاسه بحدة.
"الليدي غيفيرا؟"
"نعم؟"
رفعت نظرها بتعبير لطيف وحدق بها العجوز. رمشت بعينيها.
"هل هناك شيء آخر يا سيد راموس؟"
حدق بها لحظة أخرى قبل أن يشرع في الضحك. هز رأسه.
"لا، لا... سأقوم بتوضيب هذه لك يا آن... آه، الليدي غيفيرا".
"أرجوك، توري يكفي".
"الليدي توري إذن".
وضعت بلوراتها المتنوعة بعناية داخل صندوق خشبي محشو بقصاصات ورقية، ووضعته في قاع حقيبة تسوقها القماشية. لَفَّ السيد راموس الكتاب بقطعة قماش ثم سمح لها بوضعه فوق البلورات. ودعت توري الرجل وتوجهت في طريقها. فعثرت على جدها بجانب إحدى نوافير الساحة، يتناول المكسرات المعسلة برفقة أبناء عمومتها.
سأل: "ماذا اشتريت؟"
"بعض البلورات القديمة المثيرة للاهتمام وكتاباً عن التمائم. سأعرضهما على المدرب إغناتيوس لأرى إن كان بالإمكان إعادة شحنها".
أومأ جدها برأسه، وبدو عليه الرضا.
"ذلك الباكي بيني مورد جيد. وبصرف النظر عن أولئك العجائز في الجامعة، لا أحد يمتلك تحكماً وفهماً دقيقين لها مثله. لست منجرفاً لأن الفتى اتجه للتدريس كي يشارك شغفه".
تجاهلت توري حقيقة أن جدها يطلق على مدربها ذلك اللقب المهين أيضاً. جلست بجانبه على مقعد وفكت غلاف كتابها لتلقي نظرة بداخله.
"جدّي، هل تعرف أحداً يلم بلغة سولفا القديمة؟"
"سولفا القديمة..."
خفت صوتها وبدا وكأنه يحدق في الأفق البعيد. التفتت توري لتنظر إليه حين صمت، ولاحظت احمرار عينيه بينما غلبت على وجهه مسحة من الحزن.
"كانت جدتك الأفضل في لغة سولفا القديمة. حاولت الجامعة تجنيدها لترجمة النصوص مرات لا تحصى لكنها رفضت. البقاء في الميدان، والتنقيب عن النصوص القديمة في المقابر والأنقاض... كان ذلك شغفها الحقيقي".
تنهد بعمق وحمل صوته شوقاً جارفاً.
"لو أنها لا تزال هنا فحسب. ما الذي كنت لن أبذله لسماع صوتها".
ضيقت توري عينيها.
"...ألا يمكنك مهاتفة جدتي فحسب؟"
فوراً، تبدد الشوق عن وجهه وحل محله عبوس منزعج.
"كانت تتجاهل مكالماتي عبر جهاز التواصل البلوري وتدعي أنني أقاطع عملها! أنا زوجها! كيف تصفني بالمزعج؟"
تنهدت توري. كانت جدتها لأبيها في موقع بحثي بنازريا في ذلك الحين. وعندما أفاقت توري من حادثها، تزامن الأمر مع قرب عودة جدتها من أجلها.
طلبت توري من عائلتها إبلاغ جدتها بعدم المجيء، نظراً لأن الرحلة تستغرق شهراً وتتضمن عبوراً بحرياً، وأنها "بخير".
وقد تحدثت إلى جدتها بضع مرات أثناء فترة تعافيها عوضاً عن ذلك. ورغم شكاوى جدها، استرجعت توري ذكرى فيكتوريا الدائمة برؤيتهما يمسكان بأيدي بعضهما. كان الزوجان المتقدمان في السن متقاربين، لكن الجد مُنع من زيارة الموقع البحثي لأنه شكّل مصدر إزعاج عام.
"برأيك، إن استخدمت جهاز التواصل الخاص بأبي أو أمي، هل سترد؟"
أشرق وجه جدها.
"سنحاول ذلك عندما نصل إلى المنزل".
تمثلت إحدى عيوب أجهزة التواصل البلورية في ضرورة تلامس البلورات لتسجيل الطرف الآخر كي يتمكن أحدهما من الاتصال بالآخر. كان الأمر مزعجاً، إذ لم تنجح بعد في تسجيل بلورة جدتها، لكنه في الوقت ذاته بدا إيجابياً لعدم تلقيها عدة مكالمات إزعاج يومية بشأن ضمان عربتها.
صاح التوأمان من الجانب الآخر: "جدّي، انتهينا!"
سأل العجوز، ويبدو جلياً رغبته في الاتصال بزوجته بأسرع وقت ممكن: "حسناً، ألن نعود؟"
وقفت توري قائلة: "عليّ الحصول على شيء آخر".
وألقت نظرة حولها.
"أين يمكنني إيجاد فخذ خنزير مجفف؟"