كان يوماً مشمساً، لكنه بارد، ولم تزد النسمات القادمة من جهة الماء الأمر إلا سوءاً.
على الرصيف الخاص بجزيرة أخته بالرضاعة، حيث كان قصر ضخم يقترب من اكتماله، كانت «أسرع سفينة في الإمبراطورية»
تنتظر لتقلّهم إلى حيث سيقضون الأشهر القليلة القادمة. بالنسبة لأخته بالرضاعة، كانت إمبراطورية هونغ، وفي الطريق، ستنزلهم في موقع مختلف. كان هو وقسطنطين في طريقهما إلى نازاريا للدراسة في الخارج، في موقع الأبحاث التابع لمدرسة شقيقة للجامعة خارج العاصمة كروسيا. كان يراجع اللغة المحلية، رغم أن الكثيرين في العاصمة يتحدثون السوليلية كلغة ثانية بسبب القرب والتجارة والسفر إلى سوليل.
لم يتفاجأ مونتان على الإطلاق بمعرفة قسطنطين للغة النازارية، التي انحدرت من السولفية القديمة. لقد نشأ قسطنطين في جبل المعبد، لذا كان يتقن ثلاث لغات أخرى ويستطيع قراءة صيغها العتيقة المرتبطة بالنصوص الدينية. ولم يتفاجأ أيضاً بأن معلمه يعرف النازارية، إلى جانب عدة لغات أجنبية. قيل له إن أخته بالرضاعة هي الوحيدة بين الأشقاء الثلاثة التي لم تتعلم لغة ثانية حتى ذهبت إلى الليسيه وأصبحت بارعة في السولفية القديمة، وكان ذلك بسبب الاستخدام المكثف للبلورات فقط.
ما فاجأه هو أن أخاه يعرف النازارية أيضاً. لم يظن يوماً أن أكستون لا يهتم بالتعلم أو يفتقر إلى فرصة التعليم، لكنه ببساطة لم يذكر الأمر قط، ولم يظهر ذلك إلا حين عرف أن مونتان يتعلمها، فحيّاه ببهجة بالنازارية. كان أخوه مذهلاً.
"لا تنسَ، مهما اشتدت الحرارة نهاراً، تنخفض الحرارة ليلاً، فاحرص دائماً على وجود طبقة إضافية معك".
كان أخوه يحب إزعاجه بالنصائح، لكن كلما فعل ذلك، شعر مونتان بالدفء والسعادة. عنى ذلك أن أحدهم يهتم به بما يكفي ليفعل ذلك.
أجاب: "أعلم يا أخي. أحضرت سترة مبطنة ذات غطاء للرأس. إنها خفيفة ويمكن طيها، لكنها ستبقيني دافئاً".
"هذه رحلتك الأولى إلى الخارج، لذا كن واعياً بما حولك".
لم يبدُ أن قلق أكستون سيتوقف.
تنقلت عيناه إلى سفينة «لمن تشرق الشمس»
خلفهما وعضّ على شفته السفلى.
"أتمنى لو استطعت توديعك هناك على الأقل. البحر مضطرب أكثر في هذا الوقت من العام. ماذا لو حدث مكروه؟"
انطلقت نبرة أخته بالرضاعة الساخرة من على بعد خطوات، فالتفت ليراها تنظر إلى أخيه بتعبير باهت.
"شكراً لقلقك يا أكستون".
أطلق أكستون فحيحاً منخفضاً.
"لم أقصد ذلك".
"إذاً، ماذا قصدت؟"
كان الأمير بيرز يعقد حاجبيه وهو يقف بجانب توري.
"أنا قلق فقط من المياه المضطربة! الشتاء أكثر... فوضوية!"
ذكّرته توري: "لديّ بعض أفضل البحارة في الإمبراطورية على متن سفينتي. ولدي سفينتا مرافقة يمكنهما المساعدة".
"لكن... لكن-"
"لكن ماذا؟"
قاطعتهما نبرة منزعجة، فالتفت مونتان إلى امرأة عجوز ترتدي سترة مبطنة وسروالاً وحذاءً برباط. كان شعرها المجعد بلون رمادي فضي وكانت عاقدة حاجبيها.
"هل تخشى أن يبتلعه المحيط؟ هل تشك في البحارة الذين دربتهم عائلتي شخصياً؟"
تراجع أكستون رغم أن العجوز كانت أقصر منه. اخترقتهما عيناها الحادتان.
"لا. لا، بالطبع لا-"
عرض قسطنطين بابتسامة باهتة: "أنا متأكد أنه قلق فقط لأن أخاه سيغيب لبضعة أشهر".
"نعم! نعم، هذا هو!"
انتعش أكستون ونظر إلى العجوز بلهفة. ما زالت تحدق فيه.
"لا توجد سفينة أكثر أماناً له ليسافر عليها، سواء من حيث السفينة أو الطاقم. ولا تنسَ، قد أكون غيفارا الآن، لكني ولدت أو تواغ. حتى بدون الطاقم، يمكنني إيصالنا إلى نازاريا!"
"جدتي، اهدئي".
قبضت توري على ذراع جدتها وضغطت عليها بحنان.
"أكستون يقلق كثيراً حين يتعلق الأمر بمونتان".
أطلقت العجوز، البروفيسورة غيفارا، شخيراً وازدراءً. تجنب مونتان النظر إليها. لقد جاءت من نازاريا خصيصاً لمرافقتهم ومساعدتهم على الاستقرار فور وصولهم بناءً على طلب توري والمعلم كاسن. سيعملون على أبحاثهم تحت إشرافها وإشراف زملائها. كان الأمر محرجاً بعض الشيء بالنسبة لها أن تراه يُدلل هكذا من قبل أخيه. ألقى نظرة على أكستون، الذي بدا وكأن طبقة رقيقة من العرق تغطي جبينه.
قال الأمير بيرز بلا مبالاة: "توري ستذهب معهم أيضاً. لا تكن قلقاً جداً".
ما زال أكستون يتحرك بعدم ارتياح.
"ربما ينبغي عليّ أيضاً-"
قاطعه الأمير بيرز فوراً: "لديك عمل".
عقد المعلم كاسن ذراعيه على صدره وقطب حاجبيه: "لا تفكر في المغادرة يا أكستون. نعلم جميعاً أن لديك ما لا يقل عن نصف دستة من فرص الزواج التي يجب عليك إتمامها".
تغير وجه أكستون عند التفكير في الأمر، فربت مونتان على ذراعه ليواسيه. رغم أن أكستون لم يكن كبيراً جداً في السن، إلا أنه واجه ضغوطاً كبيرة للزواج، خاصة بالنظر إلى كونه دوق دوقية ألفير والعضو الوحيد حالياً من دم عائلته. كان الورثة مطلوبين، وكلما كان ذلك أبكر، كان أفضل. بذل مونتان قصارى جهده لتشجيعه، مؤكداً له أنه واثق من عثوره على زوجة مناسبة بسهولة، لكن أكستون كان انتقائياً للغاية لدرجة أن الجميع كادوا يوقنون أنه يفعل ذلك عمداً لتأجيل الأمر.
كانت هناك شابتان توافق معهما، لكن بعد مزيد من التحري، اتضح أن إحداهما لا تزال تكن مشاعر لحبيب سابق، وهو ما كان «علامة خطر»
كما قالت توري. انفصلت تلك الشابة عن حبيبها لأن عائلتيهما لم تكونا متوافقتين، لا لأن أياً منهما قرر إنهاء العلاقة. أما الشابة الثانية فقد خرجت مع أخيه أكثر من نصف دستة مرات.
حتى إن أكستون اصطحبها إلى «الملكات الثلاث»
وإلى منزلها في «دار ناسو».
لكن الشابة أرادت رؤية «حديقة الشمس»، وعند زيارتها، ظلت تتحدث عما ستغيره حين ينتقلان للعيش هناك.
كان أكستون قد أوضح مسبقاً أن «منزله»
سيكون «دار ناسو»
حين يعود إلى الدوقية، لا «حديقة الشمس»
التي تحمل ذكريات سيئة له ولمونتان. بدت الشابة الثانية وكأنها تقبلت ذلك. لكنها لم تستطع تقبل مونتان. كان لوالدها أطفال خارج إطار الزواج وهي تكره الأطفال غير الشرعيين بسبب ذلك. تفهم أكستون ومونتان الأمر؛ لا يمكن للمرء التحكم في مشاعره، لكن أكستون شعر بأن وضع مونتان مختلف، وقررا مع تلك الشابة أن الأمر لن ينجح وافترقا. عنى هذا أن على الإمبراطورة البدء في بحثها من جديد، وهذه المرة، وسعت البحث خارج منطقة هورايزون.
أخبرته توري أنها تواصلت مع الدوقيات الأخرى أيضاً. رغم أن القرار كان قرار أكستون، لم يستطع مونتان منع نفسه من الشعور بأنه يعيق أخاه. لو لم يكن أكستون يحبه كثيراً ويرغب في رعايته ويعتبره عائلته، لكانت فرص أكستون في العثور على زوجة أفضل بكثير. ففي النهاية، من يرغب في الزواج داخل عائلة يُعامل فيها أخو سيّد الأسرة غير الشرعي بهذه المعاملة الحسنة؟ هل يظهر هذا أن العريس المرتقب يتغاضى عن العلاقات خارج الزواج؟
هل لديه عائلة أخرى؟ هل ستُوجه موارد الدوقية إلى الابن غير الشرعي؟ في سوليل، لا يمكن للأطفال خارج إطار الزواج أن يرثوا، لكن ذلك لا يعني عدم إمكانية منحهم الموارد. قال المعلم كاسن إن وضع أكستون لا يشبه وضعه. كان لدى المعلم كاسن فرصة لعدم الزواج لأن لديه شقيقين، وكان للمسيرة بالفعل وريث لوريثها، فاليريا. بالإضافة إلى ذلك، كانت الليدي إيدون حاملاً مجدداً. أما أكستون فكان بمفرده.
إذا مات دون ورثة من دمه، فسيختفي نسل دم ألفير المباشر، وكان النبلاء القدامى يضعون أهمية قصوى لنسل الدم.
"أخي، يجب أن تبقى وتجد لي زوجة أخ صالحة"، منح مونتان أخاه ابتسامة مفعمة بالأمل.
"لا تقلق كثيراً. أنا مستعد جيداً وسيكون قسطنطين معي. كما سيكون لدينا إرشاد البروفيسورة غيفارا".
مرر أكستون يده خلال شعره الأسود الكثيف والمجعد وأومأ، رغم أنه بدا مشتت الذهن قليلاً.
"لا تقلق بشأن ذلك. فقط ادرس جيداً".
أومأ مونتان.
قالت توري: "حسناً، يجب أن ننطلق".
التفتت لتعانق الطفلين الزائرين أولاً. رفعت فيونا ذراعيها لتعانق خالتها، لكن قبل أن تصل توري إليها، تدخل الأمير بيرز وعانقها هو أولاً. شهقت فيونا وأرجعت رأسها إلى الوراء قبل أن تكمش وجهها، وبدت كأنها تعرضت لظلم. تنهدت توري وعانقت الأمير، ثم أبعدته لتعانق الطفلين.
ضمت فيونا خالتها، وأخبرتها أن تحافظ على سلامتها وأن تحضر معها أي «طيور مثيرة للاهتمام».
عانقها روبرت أيضاً فمسحت على شعره، وأخبرته أن يدرس جيداً. ثم ذهبت لتعانق أصدقاءها وأخاها. لم يكن على مونتان سوى عناق أخيه، لكن بعد أن تركه أكستون، وجد أن هناك آخرين ينتظرونه.
قالت إيليانا بنبرة حازمة: "سفينة تجارة بوابة الأسود الخاصة بنا تأتي كل أسبوع. تذكر، إذا احتاج أي منكما إلى أي شيء، فقط أخبرانا وسنوفرها لكما".
تلقت منه عناقاً. ثم من ألبرت، الذي حشر بعض الوجبات الخفيفة في يده. ثم هنريك والتوأمان. حتى ديميتري جاء لتوديعهم. وحده إيوان لم يكن حاضراً، إذ كان في نورد، يواصل تدريبه. كان لفرسان الإمبراطورية من الدرجة الأولى المتدربين تواصل ضئيل مع العالم الخارجي خلال هذا الوقت، والسبب الوحيد لمعرفتهم بحاله هو أن الأمير بيرز كان يراقبه ويخبر توري. تبع مونتان قسطنطين والبروفيسورة غيفارا إلى السفينة.
خلفه، عانق الأمير بيرز توري مرة أخرى قبل أن يبدو متردداً في تركها. كشر مونتان قليلاً.
قال المعلم كاسن: "تذكر أن تراجع الكتب التي حصلت عليها. سيكون أحد زملائي هناك أيضاً وقد أخبرته أن يتواصل معك حين تصل".
ثم ناوله ورقة.
"رحلة آمنة، يا تلميذي".
قبل مونتان الورقة وأحنى رأسه.
"شكراً لك، يا معلمي".
♡・・・・・・♡・・・・・・♡・・・・・・♡・・・・・・♡・・・・・・♡ "بُنيت قصور كاملة فوق شبكة".
التقى أدان هيلان، خبير السحر وأستاذ الحضارات القديمة في كلية نازاريا الملكية، بالمعلم كاسن حين ذهب للدراسة في الخارج في الجامعة في عاميه الثالث والرابع.
"عملت الأعمدة الحجرية المتقنة، والمزارات، وأحياناً مجرد قلائد مدفونة في الأرض تحتوي على بلورات، كمصادر طاقة لنقل الطاقة. حتى لو لم يكن المبنى فوق عرق طاقة، فإن إنشاء شبكة والبناء فوقها يمكن أن يحفز طاقة مشابهة".
كانت ملابس مونتان الجديدة مغطاة بطبقة رقيقة من الغبار والأتربة بعد يوم واحد فقط في الميدان. درس هو وقسطنطين في حرم كلية نازاريا الملكية لمدة شهر للتأقلم قبل قضاء أسبوعهما الأول في موقع الأبحاث. كانا يتناوبان العمل في الميدان والدراسة في الحرم الجامعي كل أسبوعين.
"ما مدى قوة الطاقة المحفزة؟"
أجاب البروفيسور هيلان: "ليست قوية جداً. فهي في النهاية من صنع الإنسان، لذا فالبلورات ليست مستقرة ومتناغمة تماماً مع الطاقة المحيطة. عروق الطاقة الطبيعية أقوى بكثير، فحتى العروق الثانوية المتوسطة يمكن أن توفر طاقة أكثر من مدينة مخططة ببراعة بعيداً عن عرق طاقة".
ظن مونتان الأمر كذلك. أراد أن يقول إن مقاطعة أخته بالرضاعة خُططت وفقاً لعرق الطاقة والشبكة التي صنعها الإنسان لتوزيع الطاقة بشكل أفضل في جميع أنحاء المقاطعة.
سأل مونتان: "هل العينات التي أُعطيت لي لترجمتها حُكت من المباني الموجودة على تلك الشبكة؟"
"نعم، كروسيا مبنية بالقرب من المدينة القديمة. إنها المدينة الخامسة التي بُنيت في المنطقة، حيث غير النهر ومصب النهر مجراهما. حين يغير النهر مجراه ويبتعد كثيراً عن المدينة، تتأثر تجارة المدينة وفي النهاية، تنتقل المدينة إلى مكان أقرب إليه. هُجرت المناطق الأبعد وأصبحت أطلالاً".
أومأ مونتان. كان قد قرأ التاريخ على متن السفينة واستمع إلى دروس التاريخ المفصلة للبروفيسورة غيفارا لإعدادهم. ومع ذلك، كان الوصول إلى موقع الميدان الذي يبعد ساعتين عن المدينة واكتشاف أن المشهد أصبح قاحلاً جداً في مثل هذا الوقت القصير أمراً مثيراً للإعجاب. كانت هناك الكثير من النتوءات الصخرية والغبار. ليست صحراء برمال، بل مجرد منطقة جافة في ظل مطري هجرها النهر منذ زمن طويل.
كان من المدهش أن تكون قادراً على معرفة مكان النهر سابقاً بهذه السهولة. مباشرة على طول النهر القديم الجاف كانت مباني الباحثين والطلاب والعمال. كان الموقع هو موقع بروميل الثاني، الذي كان المدينة خلال العصر الذهبي لحضارة بروميل، حين وصلت اللغة الإقليمية إلى ذروتها الكتابية النهائية قبل السولفية القديمة. جاءت السولفية القديمة إلى المنطقة وسيطرت كلغة مهيمنة، حيث كانت تُستخدم على نطاق واسع في المناطق المجاورة كلغة مشتركة.
كما كانت تتمتع بميزة وجود نظام كتابة راسخ. كانت اللغة الأم للمنطقة، البروميلية، تُنطق بشكل أساسي مع نظام كتابة أقل انتشاراً لا يزال يتطور من الصور التوضيحية. لم تستطع منافسة السولفية القديمة وتلاشت في النهاية، رغم أن العديد من الكلمات وبعض القواعد قد دُمجت في السولفية القديمة الإقليمية، مما أدى في النهاية إلى النازارية الحديثة. ومع ذلك، كان الشكل النهائي للبروميلية في رموز لم يعرف كتابتها سوى الأعضاء المتعلمين تعليماً عالياً في المجتمع.
واستُخدمت لتزيين منازل ومباني النخبة الثرية، وكذلك الهياكل الدينية التقليدية، كاستعراض للقوة والصلابة. كانت أعمال الشبكة، التي سبقت تعاويذ الورق في المنطقة، تُكتب بالبروميلية. أو بالأحرى، تُحفر أو تُنحت في الخشب والحجر. تلف الخشب لذا كانت هناك عينات قليلة، لكن كانت هناك الكثير من العينات الحجرية. كانت المظلات الخشبية ذات الجدران القماشية تحمي الناس من العوامل الجوية بينما كانوا يحفرون في الأرض ويسجلون كل شيء بعناية.
كانت عملية طويلة وشاقة، حيث يمكن للأشياء الدقيقة أن تتفكك بسهولة. قاده البروفيسور هيلان إلى مبنى خشبي فعلي كان المكتب الرئيسي. كانت هناك منطقة فناء كبيرة بها مباني متعددة تُستخدم لدراسة العينات في الموقع وحفظ البيانات والمعدات. كانت هناك مبانٍ تشبه الثكنات للعمال بعد ذلك. دخلا الغرفة وشعر بهبة من الهواء البارد.
نظر إلى الأعلى، مألوفاً بهذا الشعور، حيث كان يُستقبل بهواء بارد من مكيف الهواء في «دوييل»
في الأيام شديدة الحرارة. كان الشعور جيداً.
ضحك البروفيسور هيلان حين رأى تعبير مونتان المتفاجئ: "تبرعت حفيدة البروفيسورة غيفارا بالعديد من تلك الآلات. كما أنها توفر التدفئة في الصيف. يمكنك النوم براحة بفضلها".
أومأ.
لم يفكر حتى في الحاجة إلى مثل هذه المعدات التي تعمل بالبلورات، لكن الآن بعد أن فكر في الأمر، كان قد اعتبر كأمر مسلم به أنه يمتلك إمكانية الوصول إلى أجهزة «كريس تك».
أعد هو وقسطنطين مجموعة «مطبخ صغير»
لغرفة سكنهما قبل أن يغادرا بناءً على اقتراح توري. كانت قد قالت إن السكن الجامعي يبعد مسافة قصيرة عن أقرب مطعم وأن جداول الطلاب غالباً ما تمتد لوقت متأخر، لذا إذا كانا متعبين، فيجب أن يكون لديهما طعام مخزن في سكنهما.
لا عجب أن الطلاب الآخرين كانوا يراقبونهما حين أفرغا «الثلاجة الصغيرة».
رغم أن تكنولوجيا البلورات تنتشر بسرعة، خاصة في البلدان المتحالفة حيث تمتلك «بوابة الأسود»
علاقات تجارية، إلا أن مثل هذا الجهاز الشخصي كان نادراً. بالعودة إلى القصر حيث عاش هو وقسطنطين، كانت جميع شققهما تحتوي على واحد، رغم وجود مطبخ وقاعة طعام حيث كانا يتناولان الطعام دائماً. بالنظر إلى الماضي، لن يكون لديهما ذلك في موقع الأبحاث. سيتناولان الطعام من المقصف في أوقات محددة. سأل شاب، وهو طالب أيضاً، عن بطاقة الهوية لإصدار بطاقة هوية بلورية خاصة به. بعد التسجيل، أُعطي خريطة واستدعى البروفيسور هيلان تلميذته لتعريفه بالمكان.
هرعت شابة كانت في سنتها الثالثة أيضاً بحماس. كانت أقصر منه قليلاً، نحيفة، ذات بشرة بنية فاتحة ودافئة، وعينين عسليتين كبيرتين، وشعر أسود مجعد تحت قبعة قماشية ذات حواف عريضة ذكرته بقبعة أخيه، فقط كان لشعر أكستون لون أبرد. كانت ترتدي ما بدا أنه الملابس القياسية في المنطقة؛ سروال وقميص باهتان يمكن أن يتسخا دون عناء، وحزام داكن، وحذاء مغطى بالغبار، وقبعة لحمايتها من الشمس.
كاد البروفيسور هيلان أن ينتفخ صدره فخراً: "جينيت تراسيغ، تلميذتي في التعاويذ. إنها على دراية كبيرة بشبكة المدينة وستأخذك في جولة في المنطقة. جينيت، سيُخصص للعمل معك هذا الأسبوع، وقد ترجم العينات. راجعيها معه".
"نعم، يا معلمي!"
أحنت رأسها له ثم مدت يدها إلى مونتان.
"تحياتي! أنا جينيت تراسيغ، طالبة في السنة الثالثة للغات القديمة في نازاريا الملكية".
ذهب مونتان لمصافحتها فقبضت على يده، وضغطت عليها بقوة وهي تهزها أكثر مما اعتاد عليه. حين تركت يده، رد التحية بتحية نازارية لإظهار الاحترام. رفع يده اليمنى إلى جبينه، ممسكاً بها عمودياً مع وضع الإبهام على جبينه ثم تحريكها بعيداً قليلاً كنوع من التحية.
"مرحباً، أنا مونتان ألفير، طالب في السنة الثالثة للغات القديمة في جامعة سوليل".
قالت جينيت بحماس: "نعم، أعلم! لقد تحدث المعلم عنك جيداً".
ابتسمت.
"يبدو أن معلمي ومعلمك منافسان!"
كانت هذه المرة الأولى التي يسمع فيها بهذا. ارتفعت حاجباها ولم يكن متأكداً من كيفية الرد.
"أنا... لم أكن أعلم ذلك. قال المعلم إن البروفيسور هيلان زميل".
رفعت جينيت ذقنها: "زميل الآن، ربما، لكن منافس دائماً. ألم يخبرك معلمك عن تنافسهما؟"
إذا كان مونتان يعرف معلمه جيداً، فهو أن المعلم على الأرجح لم يلاحظ أنه تنافس.
"لم يفعل".
ضحكت جينيت.
"إذاً دعني أخبرك! اتبعني!"
قادته أولاً للحصول على ملابس عمل وقبعة، مؤكدة أن من المهم له ارتداؤها دائماً كحماية من الشمس. أومأ وبدأت تحكي له القصة الملحمية لمعلمها ومعلمه وهما يتصارعان بالذكاء والمعرفة في سوليل.
بينما كانت تتحدث، أخبرته عن لوح «الجليد»، الذي كان يعلم أنه معروض في المتحف في الجامعة.
كانت الشبكة الوحيدة السليمة تماماً في السولفية الأولية التي يُشتبه في كونها حجر أساس شبكي لقرية قديمة. كان الناس يحاولون فك رموزها لسنوات، وراهن البروفيسور هيلان المعلم كاسن، الذي كان حينها في صدارة الفصل في الجامعة، على أنه يستطيع فك رموزها قبل تخرجه وعودته إلى نازاريا. روت جينيت لمونتان القصة المثيرة للاهتمام حول مقدار العمل الذي بذله معلمها، والكتب التي انكب عليها.
أظلم وجهها.
"ثم جعلها معلمك تعمل. لم يفك رموزها فحسب، بل جعل أخاه، وهو خبير بلورات، يعيد تفعيلها!"
سحب مونتان شفتيه إلى الداخل وعضهما. لم يخبره المعلم قط، وكان مونتان متأكداً في جزء منه أن المعلم كاسن لم يرَ ذلك كإنجاز مذهل. وهو أمر غريب، بالنظر إلى أن المعلم كاسن كان يعرض بفخر رسومات فيونا الغريبة في جميع أنحاء مكتبه. هز رأسه ودوّن ملاحظة ذهنية ليسأل معلمه عن الأمر في وقت آخر.
"منذ متى وأنتِ تلميذة البروفيسور هيلان؟"
أجابت جينيت: "منذ أن كنت في الرابعة عشرة تقريباً. كان والدي يبيع التعاويذ. لدي أخان أكبر مني، لكنهما تزوجا مبكراً وقالا إنهما يجب أن يعيلا عائلتيهما. لذا، حين مرض والدي، بدأت في كتابة التعاويذ حين كان أضعف من أن يكتب ولم يكن لأخويّ أي نفع".
سكتت للحظة.
"لم ينجُ والدي، وبمجرد وفاته، قال أخواي إنه إذا لم أساهم في المنزل، فسوف يطردانني. حاولت الاستمرار في بيع التعاويذ، لكن بدون والدي للمطالبة بالائتمان، حيث كان مرخصاً له بالبيع، قُبض عليّ. لم أكن أعلم أنه لا يمكنني بيعها دون التسجيل لدى المملكة. لحسن الحظ، تصادف وجود المعلم حين أُحضرت لدفع غرامة بسبب حصانه الذي تجول في فناء شخص ما وأفسد حديقته. اكتشف أنني أستطيع صنع التعاويذ وأنني علمت نفسي بنفسي أساساً، فسألني إذا كنت أريد أن أكون تلميذته. كان قد أنهى المدرسة للتو في ذلك الوقت".
أطلقت جينيت ضحكة صغيرة.
"لم يأتِ أخواي حتى لمحاولة إنقاذي حين أُبلغ عني. لماذا يجب أن أعود إليهما وهما لا يريدانني؟ لذا، وافقت والآن أقوم بالترجمة له".
"هل ما زلت تكتبين التعاويذ؟"
أومأت جينيت.
"نعم، لكن ليس كثيراً. أصبحت مرخصة، لكنني في الواقع أحب الحفر وكشف الكنوز لترجمتها هنا".
أشرقت بوضوح، وكانت سعيدة بالمكان الذي قادتها إليه الحياة وأومأ مونتان. كان هو أيضاً سعيداً بالمكان الذي قادته إليه الحياة، رغم أنه كان صعباً للغاية في البداية. أخذته جينيت في جولة حول الموقع، الذي كان كبيراً جداً. كان هناك أكثر من ثلاثمائة شخص يعيشون في الموقع بدوام كامل وآخرون حوالي خمسين يشبهونه، يبقون أسبوعاً أو أسبوعين فقط في كل مرة قبل العودة إلى الكلية. بينما كانت تقوده نحو الثكنات لمعرفة مكان تخصيصه للنوم، لمح مونتان قسطنطين وهو يتبع شخصاً ما ويومئ تحت قبعته ذات الحواف العريضة.
بصرف النظر عن وجودهما في غرفة السكن، نادراً ما كان مونتان يرى قسطنطين. بينما كانت فصولهما قريبة من بعضها، كان على قسطنطين عبور الحرم الجامعي للوصول إلى مبنى مختلف لبدء دراسة الآثار بشكل مباشر، وهناك كان يقضي معظم وقته خارج الفصل وحين لا يكون يتناول الطعام أو ينام. كان مونتان يعيش تقريباً في مكتبة اللغويات. كانت نازاريا الملكية تمتلك أفضل مجموعة من النصوص القديمة وسجلات اللغات من جميع أنحاء العالم على هذا الجانب من المحيط.
كان هذا أحد الأسباب التي جعلت المعلم يوصي بالكلية له للدراسة في الخارج. كانت مكتبة اللغويات قريبة من سكنه، لذا كان يميل إلى البقاء والعمل على العينات المنسوخة من الأطلال في موقع الميدان التي أعطاها إياه البروفيسور هيلان. بالتفكير في ترجماته، نظر إلى جينيت.
"متى يمكننا الذهاب إلى الموقع؟"
"أولاً، علينا ترتيب قاعة راحتك ووضع أغراضك. لديك نفس غرفة رفيقك في الكلية، مما قاله لي المعلم، لكن كل غرفة بها أربعة أسرة، لذا سيكون لديك رفيقان آخران أيضاً".
أومأ مونتان.
"أخبرتني أختي بالرضاعة أن هذا هو الحال".
قالت جينيت: "إنها سيدة قصر البلورات التي جاءت إلى هنا قبل عامين، أليس كذلك؟ حفيدة البروفيسورة غيفارا وأخت معلمك".
"قابلتها بضع مرات. إنها صغيرة، لكن لها هالة...".
عقد مونتان حاجبيه ونظر إليها، مرتبكاً.
"سيدة قصر البلورات؟"
كان قد سمع توري تُدعى بأشياء كثيرة، لكن ليس هذا. أومأت جينيت.
"أليست سيدة قصر البلورات؟ سمعت أنها في جزيرة حيث يعيش العديد من خبراء البلورات ويدرسون البلورات. هل رأيتها؟"
سرت صدمة عبره.
"جزيرة أناهاتا؟"
سحب مونتان رأسه إلى الوراء.
كانت هناك مبانٍ هناك الآن، لكنه لم يكن ليسميها «قصر»
بلورات.
"إنه مرفق أبحاث لمستخدمي البلورات".
تنهدت جينيت.
"سمعت أنها ستدعو بضعة خبراء بلورات للزيارة للعمل مع خبراء بلورات من جميع أنحاء العالم. يجب أن يكون هناك شيء كهذا لنا مستخدمي التعاويذ".
هز مونتان رأسه صعوداً ونزولاً حين فكر في الأمر.
"يمكنهم العمل معاً. أختي بالرضاعة بارعة في السولفية القديمة مثلي تماماً، إلا أنها تطبقها على البلورات".
خطرت كلمة «مهووسة بالبلورات»
على بملك فدفعها بعيداً. وصلا إلى قاعة النوم وفي الردهة، أُعطي مونتان تخصيصه. كما كان متوقعاً، كان قسطنطين رفيقه في الغرفة أيضاً.
استطاع معرفة ذلك حين تعرف على الحقيبة التي تحمل شعار «بوابة الأسود»
عند قدم أحد الأسرة ولحاف مطوي بعناية بجانبه. كان لدى مونتان حقيبة مشابهة، لكن كان لديه بطانية خضراء صياد مطرز عليها شعار ألفير في أحد الأركان. ترك أغراضه وغير ملابسه إلى ملابس العمل قبل أن يهرع عائداً إلى مرشدته. سلمته جينيت خريطة وقادته بسعادة نحو المبنى التالي الأكثر أهمية: المقصف، حيث سيتناولان الطعام.
قالت جينيت: "عليك مسح بطاقتك البلورية أولاً ثم المتابعة في الطابور. إنه مشابه لكيفية عمل الكافيتيريا الخاصة بك في الليسيه مما سمعت".
نظر مونتان حوله وأومأ؛ بدا الأمر كذلك.
"أوه، هناك رفيقتي في الغرفة! من المهم أن تعرفيها".
سأل مونتان وهو يتبعها نحو امرأة جميلة ونحيفة ذات بشرة دافئة ومقبلة من الشمس وشعر أسود مجعد مفروق من المنتصف مع بضع ضفائر صغيرة ومشابك ذهبية عند الأطراف: "هل تعمل في المقصف؟"
أشرقت جينيت: "أهم من ذلك! د. ميرا أنبيسا. تعمل في عيادتنا في الموقع. إذا أصبت، فمن المهم أن تعرفيها".
تذكر مونتان بشكل غامض سماع لقب أنبيسا حين جاء، لكنه ظن أنه لقب شائع في المنطقة. نظرت الطبيبة الشابة إلى الأعلى، وعيناها البنيتان الكبيرتان تتلألآن، وابتسمت فوراً. نهضت من مقعدها وحيت مونتان بالطريقة النازارية.
"لا بد أنك مونتان ألفير. سمعت أنك أحد الطلاب القادمين للعمل في الميدان. شكراً لقدومك والمساعدة في أبحاث تاريخ بلادنا".
أجاب مونتان فوراً ورد التحية: "أوه، الشرف لي. أنا متحمس للتعلم!"
أرجعت رأسها إلى الوراء وضحكت.
"جميعكم يا أهل الحضارات القديمة متحمسون دائماً! أفضل ما يمكننا أن نأمله في نازاريا"، قالت بابتسامة راضية.
"لكن الصحراء والأطلال يمكن أن تكون خطيرة. اشرب الكثير من الماء وابقَ في الظل حين تستطيع خلال النهار. كن حذراً أين تضع قدميك. آخر مكان أريد رؤية الناس فيه هو العيادة، نعم؟ جين-جين، أريه أين تقع العيادة. يجب أن يعرف الجميع في حال أصيبوا".
"نعم!"
وكعادتها مفعمة بالحيوية، طمأنت جينيت رفيقتها في الغرفة وسحبت مونتان إلى العيادة. بعد ذلك، أخذته أخيراً إلى المكان الذي كان أكثر حماساً للذهاب إليه: موقع عملهما.
"هذا هو جناح ما نشتبه في أنه لعائلة من النخبة. وجدنا العديد من أحجار الأساس الصغيرة عليها بلورات ونقوش، لكن مهمتنا هي التركيز على هذه...".
قادته إلى أسفل بعض الدرجات الخشبية، إلى منطقة غارقة حيث كانت الأعمدة الحجرية لا تزال مدفونة جزئياً في الأرض. كانت الأعمدة الحجرية مصنوعة من قطع مستديرة مكدسة فوق بعضها البعض، لكنها كانت منحوتة بصور لتزيينها. كانت الزخارف الزهرية على القاعدة والتاج، لكن شرائط من النصوص بالبروميلية كانت تحيط بها. تسارع قلبه حين اتخذ خطوة إلى الأمام وأراد لمس الحزوز. سحب يده قبل أن يلمسها.
نظر إلى جينيت.
"أي منها كنت أترجمه؟"
قالت وهي تأخذه نحو الركن البعيد: "الأعمدة الجنوبية الشرقية، واحد واثنان".
كانت بلورات الضوء قد وُضعت للمساعدة في إضاءة الأعمدة. أشارت إلى الأعلى.
"يبدأ من هناك ثم يذهب إلى الأسفل تماماً".
أومأ مونتان. كانت حقيبته القماشية معلقة عبر جسده فأخرج اللفافة.
"يمكنني أخيراً التحقق".
منحت جينيت مونتان ابتسامة ساخرة. ربتت على كتفه.
"الترجمة من النقوش صعبة. لا تحبط".
كيف يمكنه ذلك؟ كان متحمساً لمقارنة ما ترجمه بشق الأنفس بالنقوش في الموقع، لكن كلما تقدم، تلاشى حماسه. لم يستطع منع نفسه من الشعور بخيبة الأمل لاكتشاف أن العينات المنسوخة، التي حُكت على الرق، قد تلاشت نوعاً ما، لذا قد يكون هناك تضارب. كان من الممكن أن تكون بعض الرموز قد تعرضت لأجزاء مكسورة، أو ممسوحة، أو ملساء، مما أدى إلى قراءة الرمز بشكل خاطئ. بطريقة ما، كان الأمر منطقياً حيث إن ترجماته النهائية لم تتبع دائماً ما كان يعتبره جملاً وأفكاراً كاملة بالطريقة التي ظنها.
سقطت ذراعاه إلى جانبه، لا تزالان ممسكتين باللفافة.
قال بعبوس: "هناك متغيرات في الرموز قد تكون مترجمة بشكل خاطئ".
أجابت جينيت وهي تنظر إليه بنظرة متعاطفة: "الترجمات الخاطئة أكثر شيوعاً مما تظن. يقترح المعلم أن أي رموز نشتبه في فقدان جزء منها قد يجعلها رمزاً آخر يجب توثيقها وكتابة جميع الرموز الممكنة بجانبها للترجمة".
سأل مونتان: "هل نجح ذلك عند ترجمة قسم ما؟"
أشرق وجهها الدافئ.
"نعم! نعم، في الواقع، لقد نجح! انتظر، لدي مثال!"
التفتت إلى جانبها وبدأت تنقب في حقيبتها القماشية التي كانت تحمل أدواتها، ودفتر ملاحظاتها، ووجبات خفيفة متنوعة. أخرجت ورقة مطوية وأعطتها لمونتان بفخر. عقد حاجبيه ومد يده لأخذها، مستبدلاً لفافته بلفافتها. نظر إليها وفهم ما كان يقوله البروفيسور هيلان. حين مسحت عيناه الترجمة، مع الترجمات الممكنة المختلفة، بدأ الأمر يصبح منطقياً.
"أي عمود يتوافق هذا معه؟"
قالت: "أوه! الشمال الشرقي، العمود الثالث".
أشارت وتبع مونتان إصبعها إلى العمود المعني. نظر إلى الترجمات ثم إلى الصورة. بدا وكأنه مشهد منزلي لأشخاص يجلسون على مقاعد في غرفة. كان هناك شخص صغير، على الأرجح طفل، يلعب مع كلب.
قال: "إنه مباركة للمنزل".
التفت ونظر إلى جينيت.
"هل كل هذه الأعمدة...".
أشار إلى الستة على كل جانب.
"هل كلها مباركات؟"
حكت جينيت مؤخرة رأسها بخجل: "لا أعلم، بدأنا للتو ترجمتها الشهر الماضي، لكن لا يدرس الكثير من الناس البروميلية، لذا نحن منتشرون...".
سأل مونتان: "كم... كم عدد المترجمين؟"
أومأ. نظرت جينيت بعيداً. كان صوتها هادئاً.
"ثلاثة".
سقط وجهه.
"إذاً... أنتِ، وأنا، والبروفيسور هيلان؟"
لم يفهم كيف يمكن أن يكون ذلك. كان هناك ما لا يقل عن اثني عشر شخصاً قابلهم في نازاريا الملكية يركزون على البروميلية وحدها داخل قسم اللغات القديمة في الشهر الماضي. وكان هؤلاء فقط الطلاب الذين صادفهم. أومأت جينيت بعجز.
"قليل من المترجمين يرغبون في المجيء إلى الموقع. يفضلون القيام بعملهم في الداخل".
نظر مونتان حول الجناح المدمر. لم تكن الأعمدة فحسب، بل كانت الجدران منحوتة بشرائط من النصوص كزينة. كانت بعض البلاطات التي رآها تحتوي على نصوص. وكان ذلك فقط في هذه الغرفة الواحدة. ابتلع بريقه ثم أخذ نفساً عميقاً.
"إذاً... يجب أن نبدأ العمل".
♡・・・・・・♡・・・・・・♡・・・・・・♡・・・・・・♡・・・・・・♡ أطلق الرجل الموجود على الطرف الآخر من المكالمة شخيراً متعجرفاً.
قال المعلم كاسن بصوت حازم ومنزعج نوعاً ما: "يجب أن يكون ذلك الأحمق أكثر حزماً ويأمر طلابه بالمجيء. لا ينبغي أن يكون هذا خياراً. يجب استخدامه كخبرة عملية وإذا لم يستطع إجبارهم، فعليه تقديم ائتمان بطريقة ما. إنه يسمح لطلابه بتجاهل مثل هذه الفرصة".
لم يرغب مونتان في الموافقة على وصف البروفيسور هيلان بالأحمق، لكنه وافق على جعل طلاب البروفيسور الآخرين يأتون إلى الميدان. كان قد ذهب إلى هناك مرتين فقط، لمدة أسبوع في كل مرة، وشعر مونتان بالفعل أنه تعلم الكثير. كان متحمساً كل صباح للذهاب إلى الموقع وفي كل مساء، كان على قسطنطين المجيء وسحبه بعيداً وإلا سيفقد تتبع الوقت وينسى ببساطة أن يأكل. أقسم أن ذلك كان لأنه في الداخل ولم يلاحظ كيف مضى اليوم.
كما طلب من قسطنطين ألا يخبر أحداً، لأنه كان يعلم أن الأمر سيصل إلى مسامع أكستون وسيقلق أخوه من أنه لا يأكل بشكل صحيح.
قال مونتان: "ربما المجيء إلى موقع الميدان ليس مناسباً للجميع".
رغم أنه كان مناسباً له. كان يستطيع فهم نشاط البروفيسورة غيفارا ولم يلمها على المجيء بمجرد أن تحررت من واجباتها كماركيزة.
"إنه أمر مخزٍ رغم ذلك. يعمل البروفيسور هيلان في قاعة الأبحاث الرئيسية كمترجم رئيسي، لذا لا يمكنني أنا وجينيت العمل على الترجمات بأنفسنا وطرح الأسئلة لاحقاً".
تذمر المعلم بشأن عدم جدوى زميله.
"لديّ نصف عقل للمجيء إلى هناك بنفسي، لكن الأطفال...".
"أبي، يمكنك الذهاب! يمكنني الذهاب إلى الدروس الخصوصية بمفردي!"
سمع مونتان صوت طفلة صغيرة تهتف.
كان صوت المعلم لطيفاً دائماً مع أطفاله: "محاولة جيدة، أيتها الأميرة، لكن الفصول الوحيدة التي تذهبين إليها طوعاً هي الرقص والخنجر. أخشى أنك ستحاولين التهرب من دروس التعليم العام الخاصة بك".
كاد مونتان يرى عيني فيونا المراوغتين وتعبيرها المتوتر نوعاً ما، كما لو أنها ضُبطت.
"إذاً... يمكنك اصطحابي معك؟"
"كيف ستذهبين إلى دروس الرقص الخاصة بك؟"
"هذا مزعج...".
كان اختلاف أطفال المعلم دائماً يربك مونتان. حاول ألبرت شرح الأمر بأن روبرت أكبر سناً ولديه فهم أفضل لما يبدو عليه وضعه في عائلة غيفارا للعالم. كابن متبنى لماركيز لديه إعاقة تضع قيوداً على قدراته الجسدية، كان يسعى جاهداً للتفوق في كل الأمور العلمية على أمل إظهار قيمته للعائلة. من ناحية أخرى، كانت فيونا أصغر سناً.
كانت «تميمة»
العائلة التي تُدلل لذا لم تشعر بضغط عميق مثل أخيها. كانت تفعل بحرية ما تريده، وهو ما يمكن أن يجادل مونتان بأنه يشبه خالتها. لكن سواء قصد ذلك أم لا، كان روبرت يشبه المعلم. كانت مهارته في التعاويذ تتجاوز بالفعل مهارة مونتان وكان عبقرياً.
"هل يمكنني الذهاب؟"
بالتفكير في الصبي، جاء صوته عبر جهاز الاتصال البلوري.
"لقد تعلمت البروميلية والنازارية".
"روبرت، أنا قلق من أنك صغير جداً على الذهاب بعيداً في عمرك".
"ستكون الجدة العظمى هناك وأنا متقدم في دراستي هنا. متقدم جداً. ألم تخبر مونتان للتو أن الذهاب إلى الميدان سيكون فرصة؟"
تصادم المنطق مع المنطق، لكن لم تكن هناك نتيجة. في النهاية، وافق المعلم على التفكير في الأمر ومناقشته مع البروفيسورة غيفارا. لاحقاً، تلقى مونتان مكالمة من روبرت يؤكد له أنه سيبذل قصارى جهده للذهاب والمساعدة. بدا متحمساً جداً ومبتهجاً، مظهراً عمره على عكس الصبي الهادئ والرصين الذي كان يبدو عليه عادة. أخبر مونتان البروفيسور هيلان في اليوم التالي وكاد الرجل يسقط صينية إفطاره.
"كاسن لديه ابن؟"
بدا وكأن كل الهواء قد أُخرج منه.
"لم يخبرني قط أنه متزوج!"
كشر مونتان وحاول قسطنطين، الذي كان يجلس بجانبه في الإفطار، تهدئة الرجل.
"بروفيسور، اللورد كاسن ليس متزوجاً...".
ارتفعت حاجبا البروفيسور صدمة: "ليس متزوجاً ولديه ابن!؟ لم أره قط من هذا النوع!"
"لا، بروفيسور".
مرر قسطنطين يده على وجهه. على الجانب الآخر من مونتان، لم تبدُ جينيت منزعجة من رد فعل معلمها. بدت وكأنها توقعته وواصلت تناول الطعام بنهم.
مرت البروفيسورة غيفارا وأعطته نظرة كبيرة تسأل صغيراً بالضبط عما سألته إياه: "أدان، ما خطبك؟"
نظر البروفيسور هيلان إلى البروفيسورة غيفارا، كما لو كان مستعداً للوشاية: "بروفيسورة، هل كنتِ تعلمين أن حفيدك لديه أطفال؟"
رمش مونتان وبدأ يفهم لماذا وصف معلمه البروفيسور هيلان بالأحمق. قلبت البروفيسورة غيفارا عينيها.
"بالطبع، أعلم. لقد تبنى فيفي وروبي منذ أربع سنوات تقريباً. فيفي ترقص مثل الملاك وروبي عبقري. اتصل بي الليلة الماضية وسألني إذا كنت أستطيع دعمه في المجيء للمساعدة في الترجمة".
أمال البروفيسور هيلان رأسه إلى الجانب.
"ترجمة ماذا؟"
"البروميلية".
صمت البروفيسور هيلان للحظة.
"كم... كم عمر ابن كاسن؟"
"روبي يبلغ الثانية عشرة هذا العام".
استطاع مونتان رؤية زاوية عين البروفيسور هيلان ترتجف.
"اثنا عشر؟"
"نعم".
"اثنا عشر... ويعرف البروميلية؟ واحدة من أصعب اللغات القديمة الإقليمية في الترجمة؟"
قلبت البروفيسورة غيفارا عينيها مرة أخرى وواصلت طريقها لتناول الطعام مع كبار الموظفين الآخرين: "ما هو الجزء الذي لا تفهمه في أن روبي عبقري يا أدان؟"
سألت جينيت وهما ينظران إلى الرجل الواقف أمامهما، مستعداً للتأرجح والسقوط في أي لحظة: "معلمي، هل أنت بخير؟"
"ابنه في الثانية عشرة وعبقري... أنا لم أتزوج بعد".
"بروفيسور، لا أعتقد أن الأمر مهم...".
"أحتاج إلى الزواج... أنجب أطفالي...".
مرر البروفيسور هيلان يده خلال شعره.
"كيف سبقني كاسن بهذه السرعة؟ ذلك الغشاش!"
"بروفيسور...".
"هذا هو!"
صفع البروفيسور هيلان قبضته على راحة يده الأخرى.
"سأذهب للعمل في معبد لاسترا في الموقع الأول".
وقفت جينيت فوراً للاحتجاج.
"بروفيسور، هذا يبعد ثلاثين دقيقة! إلى من سنذهب إذا كنت خارج الموقع الثاني؟"
هز رأسه.
"لا تقلقي! سأعود بحلول المساء. فقط ادخري أسئلتك لذلك الوقت!"
منحهم ابتسامة مشرقة وانطلق مسرعاً. وقفت جينيت وفمها مفتوح. جلست وتنهدت.
سأل مونتان: "ما هو معبد لاسترا؟"
قال قسطنطين: "لاسترا هي الملكة الإقليمية القديمة للزواج. إذا كنت أتذكر بشكل صحيح، كانت أخت ملك الموت الذي كُرست له معابد ديكليان".
تجعدت عيناه.
"هل سيذهب البروفيسور هيلان للصلاة؟"
تنهدت جينيت: "لا، إنه مصمم فقط على الزواج ويُقال إن لمس الأيقونات العشر في المعبد من المفترض أن يمنح أمنية للزواج. منذ أن أصبحت تلميذته، في كل مرة يحصل فيها على صديقة، تُترك بعد فترة وجيزة، لأنه منغمس جداً في عمله. حاول والداه التوفيق بينه وبين أخريات، لكن بلا حظ حتى الآن. الآن بعد أن عرف أن معلم مونتان لديه أطفال، أصبح أكثر تصميماً. سيجعل هذا من الصعب جداً علينا القيام بعملنا".
جلس مونتان.
"هل تتحقق الأمنية؟"
هزت جينيت كتفيها.
"لم أجرب قط".
أمالت رأسها ونظرت إليه بفضول.
"هل أنت... مهتم؟"
رفع قسطنطين حاجبه أيضاً ونظر إلى مونتان. نظر مونتان إلى طبقه.
"أود إلقاء نظرة".
♡・・・・・・♡・・・・・・♡・・・・・・♡・・・・・・♡・・・・・・♡ سأل قسطنطين بمجرد أن أخبره مونتان أن البروفيسور هيلان وافق على السماح له بالمجيء إلى معبد لاسترا معه: "هل هذا من أجل أخيك؟"
لم تكن نصوص المعبد بالبروميلية العالية، بل بالبروميلية العامية، التي كان لا يزال قادراً على ترجمتها. انطلقت عينا مونتان بعيداً.
"ليس الأمر أن أخي لا يستطيع العثور على زوجة بمفرده، أريد فقط تسريع العملية. لن تشعر الدوقية بالاستقرار إلا حين يتزوج أخي ويكون الوريث في الطريق".
جلس على حافة سريره ومرر يده خلال شعره الأسود المزرق الكثيف.
"أقل ما يمكنني فعله لأكستون هو تمني أمنية نيابة عنه".
بدا أن قسطنطين يراقبه بعناية ثم أطلق تنهيدة ثقيلة.
"مونتان، تأخر الدوق أكستون في الزواج ليس خطأك".
قال مونتان بصوت منخفض وهو يخفض عينيه بخجل: "ربما ليس بشكل مباشر، لكن لي علاقة بالأمر. أنا طفل عشيقة والده. أعلم أن أكستون يحبني كما يحب أخاً حقيقياً...".
"أنت أخوه الحقيقي".
أجاب مونتان وهو ينظر للأعلى: "أنت تعرف ما أعنيه. أنا إحراج لدوقية ألفير وينعكس ذلك بشكل غريب على أخي. وجودي يثير اشمئزاز الآخرين. أي عائلة محترمة ستريدني كجزء من عائلة؟"
عقد قسطنطين حاجبيه.
"إذا كانوا لا يستطيعون فهم خيارات الدوق أكستون والثقة به، فلماذا سيتزوجهم الدوق؟"
"لا أزال أقف في طريقه".
قال قسطنطين بابتسامة طفيفة: "الدوق أكستون لا يظن ذلك وأنا واثق من ذلك. إنه يعاملك جيداً. أي شيء تريده، سيدعمك. سمعته يقول ذلك. أنت لا تقف في طريقه".
رغم كلماته، لم يستطع مونتان التخلص من الشعور بأنه لولا اشمئزاز السيدات ذوات الأصول الرفيعة منه، لكان أخوه على الأقل مخطوباً بالفعل. أطلق قسطنطين تنهيدة ثقيلة. عرف مونتان أنه يقصد الخير، لكنه لا يزال يرغب في الذهاب إلى المعبد مع آمال على الأقل بالصلاة من أجل زواج أخيه الناجح في المرة القادمة التي يأتي فيها. مر أسبوع وقضى بقيته في موقع عمله الأصلي مع جينيت، التي تذمرت من أنه ليس من العدل أن يذهب هو بينما لا تزال هي مضطرة للجلوس هناك وإنهاء ترجمة الأعمدة.
استمرت في مضايقة مونتان، سائلة لماذا يريد الذهاب وما إذا كان ذلك لأنه معجب بشخص ما. في النهاية، قال مونتان إن الأمر من أجل أخيه وانتهى به المطاف بإخبارها بالوضع. اتسعت عيناها حين أُخبرت أنه ابن غير شرعي. كان متردداً في النظر للأعلى ورؤية تعبيرها عن الاشمئزاز المحتمل، الذي كان معتاداً عليه. عادة، كان قد اعتاد على ذلك، لكن في الوقت القصير الذي قضيناه معاً، لم تكن جينيت مجرد تلميذة تعاويذ زميلة له، بل صديقة.
قالت بحسد في صوتها: "لا بد أن أخاك يحبك حقاً".
انتفض رأس مونتان ورأى تعبيرها المتفكر.
"أنت محظوظ. هناك بعض العائلات، خاصة في العائلات الكبيرة القوية، حيث العلاقات ليست وثيقة والإخوة يكرهون بعضهم البعض".
بدون أي شعور بالاشمئزاز، اقتربت وخفضت صوتها.
"بيسرا، رئيس سجلات الموقع، وأخوه الأكبر لديهما نفس الوالدين، لكن أحدهما كان مفضلاً جداً والآخر يستاء منه بسبب ذلك. الاثنان لا يتفقان. سمعت أن الأمر قبيح جداً، ولهذا السبب يعيش هنا معظم العام".
ثرثرت أكثر قليلاً واسترخى التوتر حول مونتان. لم يرغب في الذهاب أبعد من ذلك في دراما عائلته، لذا جلس واستمع إلى هذيان جينيت بينما كان يقوم بحك نقوش الأعمدة. في الأسبوع التالي، اضطر هو وقسطنطين للعودة إلى الحرم الجامعي، وأعطته جينيت قائمة بالأشياء التي يجب إعادتها، حيث كانت تعيش في الموقع معظم العام، كما هو الحال في نازاريا، حيث يبقى معظم التلاميذ مع معلميهم طوال الوقت.
خلال الوقت الذي عاد فيه، حاول مونتان بيع أبحاث الميدان في الموقع للأقران الذين يمكن أن يكونوا مترجمين. بينما كان هناك قلة بدوا مهتمين، فإن احتمال القيام بمثل هذا العمل الصعب في الصحراء أبعد معظم الناس. لم يستطع مونتان منع نفسه من الشعور بخيبة الأمل. حاول قسطنطين مواساته، لكنه شعر أيضاً أن الطلاب يضيعون مثل هذه الفرصة الجيدة.
صرخ بتنهيدة ثقيلة: "كيف لا يمكنك الشعور بقلبك يتسارع حين يُكتشف شيء جديد أمام عينيك مباشرة؟"
ذهبا لجمع بعض العناصر لجينيت ورفيقي سكنهما الآخرين وحين عادا إلى الميدان، قاما بتوزيعها. جاءت جينيت لمقابلتهما عند مدخل مبناهما. بمجرد خروج مونتان، هرعت إليه.
قالت بتنهيدة متعبة تكاد تكون مهزومة: "لقد فقدنا المعلم".
"ماذا؟"
سحب مونتان رأسه إلى الوراء.
"لقد كان يقيم في الموقع الأول، ينام بالقرب من المعبد، لأنه لا يستطيع معرفة التشكيلة الصحيحة لأيقونات لاسترا".
كان مونتان أكثر ارتباكاً.
"تشكيلة؟"
نظرت جينيت إلى السماء وفكرت للحظة.
"اتبعني".
قادته عائداً إلى موقع عملهما.
"تظاهر بأن عشرة من هذه الأعمدة عبارة عن بلاطات عليها أيقونات وكل أيقونة بها بلورة. لكي تتمنى أمنية، تحتاج إلى تنشيط كل بلورة، لكن بنمط معين".
"فهمت... كيف تعرفين النمط؟"
قالت جينيت: "هناك أيضاً صف من النصوص تحت بلاطات الأيقونات، لذا كان المعلم يترجمها لمحاولة الحصول على أدلة حول أي بلورة يجب تنشيطها بعد ذلك، لكنه موجود هناك منذ أسبوعين الآن وكل تلك التي جربها لا تعمل".
"أيضاً، اتضح أن البلورات لا يمكن تنشيطها إلا بضع مرات في اليوم، مرة كل عدة ساعات، لذا عليه الانتظار حتى تتم إعادة ضبطها للمحاولة مرة أخرى. لقد أصبح مهووساً! لدي الكثير من الأسئلة التي أريد أن أسأله عنها، لكنه مصمم جداً على معرفة النمط الصحيح، لدرجة أنني نادراً ما رأيته!"
ألقت بذراعيها في الهواء وجلست على مقعد خشبي، منهكة. نظرت إليه وتجعدت عيناها.
"هل يبحث معلمك عن المزيد من التلاميذ؟"
حاول مونتان ألا يضحك.
"إذاً، إذا لم يأتِ البروفيسور إلينا، فلنذهب نحن إلى البروفيسور".
تنهدت جينيت مرة أخرى.
"لماذا لا؟ بما أن لديه وقتاً بين التنشيطات، فقد نسأله أسئلة".
بدأت في جمع الأوراق التي كانت تعمل عليها وساعدها مونتان. توقفا لإعادة ملء عبوات المياه الخاصة بهما ثم ذهبا إلى موقف العربات، حيث كانت عربة كبيرة مغطاة تأخذ الناس من وإلى مواقع تنقيب مختلفة في المنطقة كل ساعة. إذا لم يستطع المرء الانتظار، فيمكنه دفع مبلغ إضافي لاستئجار حمار. كانت الرحلة إلى الموقع الأول حوالي نصف ساعة وسأل مونتان جينيت عما تعرفه عن المعبد. لم يستطع العثور على الكثير عنه في مكتبة اللغويات ولم يكن قسطنطين يعرف بقدر ما كان يأمل؛
مجرد قصص عن لاسترا وكيف كان الأزواج الشباب الذين يتمنون الزواج يذهبون إلى معابدها للصلاة. قالت جينيت إنه لم يتبقَ الكثير للدراسة أيضاً، حيث إنه في مرحلة ما، بدأ معبد لاسترا نوعاً من الطائفة، مما تسبب في مشاكل للمنطقة حيث تضمن الابتزاز والتضحية، لذا وضعت المملكة القديمة أعضاء الطائفة كأعداء للمملكة. تم مطاردتهم وهُجر المعبد والملكة، مع تحول الصلاة من أجل الزواج إلى ملكة الخصوبة بدلاً من ذلك.
المعبد الوحيد للاسترا الذي بقي في أطلال لائقة حيث كان لا يزال يمكن التعرف عليه بشكل معتدل كان في الموقع الأول. في أحسن الأحوال، كانت المعابد السابقة تحتوي على علامات أساس باسمها، لكنها دُمرت بخلاف ذلك. في السنوات الأخيرة، استعادت لاسترا بعض الشعبية، لكن أكثر كحظ جيد في الحب وتحقيق الزواج. جاءت إشاعة الأمنية بأكملها لأن الرجل الذي اكتشف معبد لاسترا في الموقع الأول التقى بشخص ما وتزوج بعد فترة وجيزة، رغم سنوات من كونه أعزباً وامتلاكه خطبتين مكسورتين، وليس واحدة، بل اثنتين.
لم يكن الأخير في العثور على الحب والزواج. كما قالت توري ذات مرة: مرة هي صدفة، مرتان هي تزامن، لكن ثلاث مرات هي نمط.
"إذاً... البروفيسور يأمل أن يكون الخامس؟"
قالت جينيت وهي تحك قمة رأسها: "أفترض ذلك. إنه حقاً لا يجعل الأمر سهلاً علينا. خاصة بالنسبة لك. أنت هنا فقط لبضعة أشهر وكل إرشاد مقدم مفيد".
"إذا قمت بعمل جيد، آمل أن أعود مرة أخرى العام المقبل".
أشرقت عينا جينيت.
"حقاً؟ أنت مستعد للمجيء مرة أخرى؟"
أومأ مونتان.
"أنا وقسطنطين نستمتع حقاً بوقتنا ونتعلم الكثير. أستطيع أن أرى لماذا قال المعلم إن هذه فرصة".
"عظيم! هذا رائع!"
صفقت جينيت بيديها ثم ضحكت.
"أخيراً، شخص لمشاركة عبء العمل معه".
توقفت ونظرت إليه.
"أخوك مغرم بك جداً. هل سيسمح لك بالمجيء؟"
قال مونتان، دون أن يدرك أنه كان يتباهى: "أكستون يدعمني دائماً. إذا أردت مواصلة الدراسة، فسيدفع ثمن ذلك. إذا أردت العودة إلى المنزل، فأنا مرحب بي للعيش في المنزل والانتقال إلى العمل، كما كان من قبل. يقول إن ما أريد فعله، سيبذل قصارى جهده لدعمي، طالما أنني آمن وسعيد".
تنهدت جينيت.
"محظوظ جداً... أخواي قالا لي إنهما يعطيان غرفتي لابن أخي ولم يعد لديهما مكان في المنزل منذ أن انتقلت للعمل هنا".
تدلت كتفاها وربت مونتان على إحداهما.
"آمل أن يتزوج أخوك امرأة تحبك. ليس مثل زوجات إخوتي".
قال مونتان بابتسامة حزينة: "آمل أيضاً أن يتزوج أخي شخصاً يحبني. أريد أن يكون أخي سعيداً وأن يكون للدوقية وريث، لكنني لا أريد أن أفقد أخي. إنه قريبي الوحيد من دمي".
توقفت العربة في موقف عربات الموقع الأول. نزلا ونظر مونتان حوله. كان الإعداد مشابهاً للموقع الثاني، لكن كان هناك عدد أقل قليلاً من الناس. لم يكن ذلك قولاً كثيراً بالنظر إلى أن الموقع الأول كان أصغر. أرت جينيت الحارس بطاقاتهما البلورية للتعريف بهما ثم ذهبت إلى معبد لاسترا. على عكس الجناح حيث كانا يعملان، والذي كان في منطقة مفتوحة، بُني المعبد في كهف على أحد الجبال الحجرية.
كان الموقع الأول أقرب إلى الجبال وكانت بقايا النهر القديم قد نحتت وادياً صغيراً لا يزال موجوداً. عُلقت بلورات الضوء على طول الجزء الداخلي من الكهف. سارا عبر قاعة ضيقة، حوالي عشر خطوات، ثم انفتحت على سقف مرتفع وغرفة بعرض خمس عشرة خطوة على الأقل بعشرة جوانب. برزت بلاطات الأيقونات التي أخبرته عنها جينيت مقابل الجدران، كلها مع أحجار زرقاء وخضراء معتمة في وسط البلاطات.
نظر البروفيسور هيلان للأعلى من حيث كان على يديه وركبتيه، يكتب شيئاً على ورقة على الأرض. بدا منهكاً.
"ما الذي تفعلانه هنا؟"
"لقد عاد مونتان، يا معلمي. سيساعدك، هل تتذكر؟"
رمش البروفيسور هيلان وأسقط فكه.
"مر أسبوع بالفعل؟"
ضم مونتان شفتيه. لم تكن هذه علامة جيدة.
"بروفيسور، كنت أفكر. ربما هذا الأسبوع، يمكننا أنا وجينيت البقاء ومساعدتك هنا".
بدا أن الأمر يغريه، لكنه هز رأسه.
"لا، لا... إذا حدث ذلك، من سيترجم في الموقع الثاني؟"
"بخصوص ذلك، بروفيسور. معلمي يريد التحدث إليك...".
♡・・・・・・♡・・・・・・♡・・・・・・♡・・・・・・♡・・・・・・♡ بعد ساعتين، بما في ذلك محادثة طويلة عبر جهاز الاتصال مع المعلم كاسن الذي بدا منزعجاً جداً، وافق البروفيسور هيلان على العودة إلى الكلية لتجنيد المزيد من الطلاب للترجمة في الموقع للحصول على ائتمان في فصوله. كما تم توبيخه بشدة بشأن رعاية تلميذه بشكل أفضل وتقديم إرشاد أفضل له.
"تريد تلميذاً عبقرياً؟ إذاً كن معلماً حازماً!"
شعر مونتان تقريباً بإحراج غير مباشر للبروفيسور هيلان. في النهاية، عاد هو وجينيت إلى الموقع الثاني لجمع بعض الإمدادات لإحضارها معهما إلى الموقع الأول. أخطر مونتان قسطنطين وأخبرت جينيت رفيقتها في الغرفة. أعطتهما د. أنبيسا خيمتين كانتا لديها يمكن أن تتسعا لشخص واحد لكل منهما وذكرتهما بالبقاء رطبين. تنهدت جينيت، متذمرة من أنها يجب أن تحصل على معلم تعاويذ جديد. لم تستخدم خيمة لشخص واحد من قبل.
ومع ذلك، عند تفريغها، أدرك مونتان أنها خيام «بوابة الأسود».
ضحك وجمع خيمته بسهولة قبل مساعدة جينيت في خيمتها.
قالت وهي تقف إلى الجانب، تراقبه وهو يزحف للداخل حتى يتمكن من وضع العمود: "هذه شركة أختك بالرضاعة؟ بوابة الأسود معروفة جيداً في نازاريا".
"نعم، أنتم أحد شركاء تجارة سوليل الكبار. بدأت أختي بالرضاعة وبعض الأصدقاء بوابة الأسود حين كانوا في عامهم الأول في الليسيه. المعطف المبطن الذي رأيتني أرتديه منها".
أجابت جينيت: "تلك المعاطف يصعب شراؤها هنا لأن المتاجر لا تطلبها عادة لأنها ملابس طقس بارد".
زحف مونتان إلى الوراء خارج الخيمة بمجرد انتهائه من وضعها.
"ما اللون الذي تريدينه؟ سأضع طلباً. إيليانا، وهي إحدى المالكين وأفضل صديقة لأختي بالرضاعة، قالت إنه إذا احتجت أنا أو قسطنطين إلى أي شيء من المنزل، فسيرسلونه على متن سفينة التجارة الخاصة بهم".
بدت جينيت معجبة: "واو... الأمر حقاً يتعلق بمن تعرف".
ابتسم مونتان، وشعر بالدفء، كما لو كان قد مُدح.
"أنا محظوظ جداً بمعرفتهم".
نظر حوله وتنهد.
"وإذا كنا سنخيم هنا طوال فترة فصلنا الدراسي، فيجب أن أطلب أيضاً أشياء التخييم. سأفعل ذلك الآن".
جلس مونتان على صخرة بالقرب من المكان الذي نصبوا فيه خيامهم وجلست جينيت القرفصاء بجانبه بينما اتصل بهنريك بعد أن لم تجب إيليانا. اتضح أنها كانت تدرس وكان هنريك عائداً من بوابة الأسود. بعد تأكيد ما يريده مونتان، قال هنريك إنهما سيكونان على متن السفينة التالية إلى نازاريا وسيرتب للتسليم.
قالت جينيت: "شكراً، مونتان! كم ثمن السترة؟ سأدفع لك ثمنها".
هز مونتان رأسه.
"اعتبريها سداداً لإرشادك لي طوال هذا الوقت".
هزت جينيت رأسها في المقابل.
"لا أستطيع فعل ذلك. أردت إرشادك. إنه أيضاً جزء من وظيفتي".
فكر مونتان للحظة.
"سأعطيك خصماً إذاً".
أشرقت جينيت. كان بإمكانها قبول ذلك. أنهى الاثنان إعداد معسكرهما بجانب فراش البروفيسور هيلان قبل الذهاب للحصول على الطعام ثم الذهاب لسحب معلمهما من كهف المعبد لتناول الطعام. حتى حين جلس خارج مدخل الكهف، يغرف الطعام في فمه، كان مشتت الذهن.
قال البروفيسور هيلان بهزة مكتئبة لرأسه: "أنا فقط لا أفهم. ترجمت كل النص عدة مرات. أشعر وكأنني أفوت شيئاً".
سألت جينيت: "النص على الأيقونات كامل، يا معلمي؟"
أومأ البروفيسور هيلان.
"نعم، وقد تحققت من الاستبدالات".
قال مونتان: "بروفيسور، لا أعتقد أنك بحاجة للقيام بذلك من أجل الزواج".
"لم يعد الأمر يتعلق بالزواج، مونتان. الآن أريد فقط معرفة ذلك".
رغم أن البروفيسور هيلان كان خبير تعاويذ، إلا أن مونتان لا يزال يفكر في كلمات «مهووس بالبلورات».
حثته جينيت: "معلمي، على الأقل احصل على بعض الراحة. لقد أخبرتني من قبل أن الراحة ضرورية للتفكير بوضوح. طلب مونتان معدات التخييم، لذا يمكننا الإعداد حول المعبد بشكل أفضل".
نظر البروفيسور هيلان إلى مونتان، متأثراً.
"أنت طالب جيد".
منح مونتان إيماءة شكر.
"هل تريد أن تكون تلميذي؟"
جعد مونتان عينيه وتجنب النظر إلى الرجل الجاد برفض واضح.
"لا... لا، أنا سعيد جداً مع المعلم كاسن. شكراً لك، بروفيسور".
في اليوم التالي، غاصا مرة أخرى في المعبد. انجذبت عينا مونتان مرة أخرى إلى البلاطات والأيقونات مع البلورات على طول الجدران. بدت جينيت والبروفيسور هيلان وكأنهما ينكبان على الأيقونة الأولى بينما كان مونتان يتجول لمراقبة المنطقة. كان معلمه يخبره دائماً بالانتباه إلى محيط المرء، حيث يمكن أن يكون للتعاويذ تأثير سلبي على البيئة إذا لم ينتبهوا. لهذا السبب لا يمكن صنع تعاويذ معينة بكميات كبيرة لاستخدامها جاهزة.
كان يجب إعدادها وفقاً للبيئة، مثل بعض البلورات التي عملت عليها توري. كان هذا صحيحاً بشكل خاص للتعاويذ المعقدة المصنوعة لغرض معين في الاعتبار. تجول مونتان في الكهف. كانت غرفة العشري الجوانب تحتوي على بلاطات موضوعة على كل من الجدران العشرة الملساء. حُفر ثقب من المركز العلوي للسماح ببعض الضوء، رغم أنه بسبب بعدهم في الجبل، كان العمود طويلاً وكمية الضوء من ثقب فقط بقدر ما كان عرضه كانت ضئيلة.
تركز معظمه في المركز، أيضاً، لذا استُخدمت بلورات الضوء لإضاءة الغرفة بدلاً من ذلك. وقف مونتان تحت الثقب واستطاع رؤية الضوء في الطرف البعيد. كان العمود نفسه مشرقاً بشكل مدهش وعقد حاجبيه. هل كان مغطى بشظايا بلورية لتتألق؟ فسر ذلك لماذا كان لا يزال قادراً على تمييز الضوء الذي يضرب الأرض رغم بلورات الضوء التي كان ينبغي أن تطغى عليه. اتخذ خطوة إلى الوراء ليرى أين يضرب الضوء الأرض.
كان ضعيفاً جداً مقارنة ببلورات الضوء، لكنه كان لا يزال قادراً على تمييز المكان الذي يضرب فيه على الأرضية الصخرية. عقد مونتان حاجبيه واتخذ خطوة أخرى إلى الوراء. نظر حول الأرض المغطاة بالأوساخ. كانت مجرد صخرة. صخرة صلبة. لم يفكر في الأمر في وقت سابق، لكن الجناح الذي كان يعمل فيه من قبل كان به أرضية بلاط وكان سكناً خاصاً. في معبد حُفر في الجبل مع عمود ضوء سماوي كان لا بد أنه كان من الصعب حفره، لماذا لم تكن الأرضية تحتوي على بلاط أو رصف حجري كان سيكون مناسباً في معبد؟
لماذا كانت عارية جداً؟ ركع ولمس الأرضية، ثم مشى إلى الجانب ولمس الجدار. سحب رأسه إلى الوراء وهو ينظر للأعلى وللأسفل. كانت الجدران، بصرف النظر عن البلاط، صخرة مختلفة عن الأرضية. مد طاقته. كانت الجدران تحتوي على طاقة بلورية قليلة بخلاف البلورات الموجودة على أيقونات البلاط، لكنه كان لا يزال يشعر ببعضها هناك. ليس مفاجئاً على الإطلاق. ألقى نظرة على البروفيسور هيلان وجينيت قبل الركوع مرة أخرى.
كانت الأرضية تحتوي على طاقة. طاقة أكثر بكثير، رغم أنها غير مركزة. سحب يده وحدق في الأرضية. لم تكن هناك شقوق أو خطوط، لذا لم تكن مبلطة أو مرصوفة. كانت لوحاً واحداً عملاقاً ولم يعرف ما إذا كان موجوداً بشكل طبيعي في قاع الجبل ومحفوراً ليكون مسطحاً أو محمولاً بطريقة ما. لكن الطاقة بدت مستقرة، لذا خمن أنها على الأرجح طبيعية. بُنيت المدن والمراكز القوية على عروق طاقة طبيعية؛
لماذا لا يمكن بناء معبد في بقعة مختارة حيث تكون الطاقة وافرة؟ كان القدماء غامضين. هل كان لذلك أي علاقة بالأيقونات؟ انجرفت عينا مونتان مرة أخرى إلى الجدران. من أين سيبدأ؟ عادت نظرته إلى عمود الضوء وتبعته إلى الأرضية في وسط الغرفة. مشى إلى المركز وركع. حرك أصابعه حول المنطقة التي يضرب فيها الضوء واستطاع الشعور بانخفاض طفيف. عقد حاجبيه وبدأ في إزالة الأوساخ والغبار.
سألت جينيت: "هل وجدت شيئاً؟"
أجاب: "أعتقد أن الأرضية تحتوي على زخارف".
بدت جينيت محبطة.
"أوه...".
"لنحاول هذا النمط!"
صرخ البروفيسور هيلان وذهبت جينيت للمشاهدة، لكن مونتان استمر في تنظيف الحزوز الطفيفة. كانت أعمق مما كان سيكون خدشاً. كانت الأرض أيضاً أفتح من الجدران، التي كانت أكثر ميلاً إلى البني المحمر. كانت الأرضيات مغطاة بالأوساخ والغبار البني المحمر، لكنها بدت أفتح ولها لون أبرد. لا بد أنها حُفرت عمداً. مد يده إلى حقيبته وقام بحك البلاطة المركزية. رفعها وعبس حين انتهى. لم يتعرف