ظنّ أن أحداً لم يلحظه حين طأطأ رأسه ودفنه في كتاب، لكن كان ينبغي له أن يعرف أنهم يراقبونه. ليس لأنهم يهتمون لأمره، بل لأنه أساء إليهم مراراً من قبل، وكانوا حذرين رغم قبولهم وجوده في بيتهم. ومع ذلك، اعتقد أن لديه سبباً وجيهاً للانضمام إليهم على طاولة الطعام تلك بينما كانوا يراجعون أعمالهم.
قال: "أنت هنا مجدداً؟"
لم تغفر له أغافونوفا قط ما اقترفه. كان ديمتري يسمعهم يضحكون بين الفينة والأخرى على تفاهة الكونتيسة، لكن صديقتها المقربة لم تكن أقل منها ضغينة.
أجاب ديمتري بابتسامة مهنية: "يصعب إيجاد مكان للمذاكرة في الحرم الجامعي خلال الامتحانات النهائية".
ردت أغافونوفا وهي تضيق عينيها: "لديك بيتك الخاص لتذهب إليه".
صمتت للحظة وأخذت تتفحص جسده بنظراتها.
"لقد صرت تأتي إلى هنا كثيراً في الأشهر الأخيرة..."
قال ألبرت وهو يخرج من المطبخ حاملاً بعض القهوة ليجلس: "تبدين مريبة. غوثري يحتاج فقط إلى مكان يذاكر فيه. ثم إن لديه ذلك الأخ الرضيع، أليس كذلك؟ الرضع يسببون ضجيجاً".
قالت سونيا: "كأنه محبوس في بيت من غرفة واحدة".
بصراحة، لم يكن ديمتري متأكداً مما كانت تفعله هي في القصر. لا يمكن أن تكون تعمل مع الحيوانات في الحرم الجامعي طوال الوقت. ومع ذلك، لم يكن بيته، لذا لم يبدِ انتقاده.
"لديه غرفته الخاصة".
سأل جي بي: "أليس العمل وفق جدول المرء الخاص أسهل من التعامل مع توقعات البيت؟".
رفع عينيه عن الكتاب الذي كان يكتب فيه ورفع حاجبه نحو أخته.
"مثل شخص لم يرغب في البقاء بالبيت لأنه سيُجبر على تنظيف الإسطبلات".
اختنقت سونيا قائلة: "أنت أيضاً لم تبقَ في البيت!".
تجاهلها جي بي.
"غوثري، إن كنت تجد صعوبة في المذاكرة بالبيت، لمَ لا تتصل بتوري وتسألها إن كان بإمكانك استئجار إحدى الغرف الفارغة في الطابق العلوي؟ بقيت ثلاث غرف صغيرة، ويمكنك استخدام حمام الضيوف والأكل في قاعة الطعام".
قال هنريك: "هذا ملائم للسفر أيضاً. لن تضطر لإهدار الكثير من الوقت في الذهاب والإياب. قد لا يبدو الأمر كثيراً كل يوم، لكن الوقت يتراكم".
أضاف ألبرت مؤيداً: "لهذا السبب استأجرت شقة هنا!".
قال ديمتري: "لا أريد إثقال كاهل عائلتي مالياً باستئجار غرفة بينما أنا من أهل البلد".
ولم يكن يمانع إهدار الوقت في التنقل. فقد أتاح له ذلك تجنب وجبات الإفطار وتفويت العشاء مع والديه بحجة أنه ذاهب للمدرسة أو منشغل في الحرم الجامعي حتى حلول الليل. لم يشكَّ في أن والديه لاحظا أي خلل.
"غوثري، هل تتجنب عائلتك؟"
ساد الصمت على الطاولة والتفتت كل الأنظار نحو رأس الطاولة. كانت الكونتيسة قد توقفت عن كتابة سلسلة من الرموز الأجنبية على بساط كبير بدا كنوع من شبكات الطاقة. شعر ديمتري بدمائه تنسحب من وجهه ولم يستطع التحكم في تعابيره حين نادته الكونتيسة فجأة.
قطبت أغافونوفا حاجبيها: "تتجنب عائلتك؟ لمَ؟ والداك لطيفان للغاية".
تلك العيون التي كانت تنظر إليها التفتت ببطء لتنظر إليه. كانت غريزته تدفعه للإنكار، لكن تحت عيني الكونتيسة الزرقاوين الحادتين اللتين جرحتاه مراراً، تعثر. ابتلع ريقه وصرف نظره. بدت وكأنها اعتبرت ذلك تأكيداً، فأطلقت زفيراً خافتاً.
"لا يمكنك فعل هذا يا ديمتري".
حين نادته باسمه الأول، عنى ذلك أنها صادقة وتعلم أنها تقترب من موضوع حساس.
"أنا مشغول جداً فقط. البقاء في البيت يشتت انتباهي".
سألت أغافونوفا بشك واضح: "بسبب الرضيع؟".
"حين أذاكر، أكون متوتراً وأخشى أن أقول شيئاً جارحاً إذا انقطع تركيزي".
لم يكن ذلك كذباً. كان يخشى حقاً أن يقول شيئاً جارحاً لوالديه، أو الأسوأ، لأخيه الرضيع. بدا أنها إجابة مقبولة إذ أومأ من حوله قليلاً.
قال له هنريك: "لكن لا يمكنك تجنب عائلتك. سيلاحظون أن وقتك معهم يتقلص أكثر فأكثر".
بدا أن ألبرت يحاول إعطاءه عذراً: "جدوله مختلف الآن بما أنه في الجامعة".
سألت سونيا: "لكن كيف يختلف ذلك عما كان عليه حين كان في الليسيه ويعيش في السكن؟".
أجاب جي بي: "كان الجميع يعيشون في السكن في الليسيه. الآن، يفترض به أن يعيش في البيت، لكنه قضى وقتاً أطول هنا".
قالت الكونتيسة بجبين مقطب: "لا يهم أين يقضي وقته ما دام مشغولاً حقاً، لكن لا يمكنه تعمد تجنب عائلته".
مع ذلك، رفعت يدها وعادت تنظر إلى عملها.
"هذا ليس المكان المناسب للنقاش، ولا تدع الأمر ينتشر. ديمتري، إن أردت طلب المأوى هنا أحياناً، فلا بأس، لكن لا تختبئ من عائلتك".
طأطأ ديمتري رأسه.
"حاضر يا كونتيسة".
إن عرفوا، فهو متأكد من أن والديه بدآ يلاحظان. بدأ يعود للبيت مبكراً، لكنه كان يحرص على حمل الكتب والأوراق، حتى إنه شوهد بكتاب وملاحظات على طاولة العشاء قبل أن يأكلوا مباشرة.
قالت والدته بإعجاب: "الكثير من العمل في عامك الأول".
نظرت نحو زوجها.
"هل كان الأمر كذلك بالنسبة لك في الجامعة حين التحقت بها؟".
لم يرفع ديمتري رأسه، لكنه شعر بعيني والده عليه، وشعر بالعرق على ظهره.
"كان ذلك منذ زمن بعيد، لا أتذكر. قد يكون الأمر متعلقاً بمجال الدراسة أيضاً".
"هل السياسات العامة أكثر صعوبة؟"
قبل أن يتمكن والده من الإجابة، ابتسم ديمتري وتحدث.
"ليس ذلك فحسب، بل إن التدريب والمناصب الجزئية المتعلقة بمجال دراستي تُعتبر مهمة جداً. بعد التحدث إلى مدرسيّ، نُصحت بالبدء في التقديم".
بدت والدته مذهولة: "بالفعل؟".
قال والده بإيماءة عارفة: "لا بد أنهم يجرون عمليات المقابلة خلال عطلة الشتاء. أين تقدم؟".
"هناك بضع وظائف هنا في هورايزون، لكن الوظيفة التي أصبُّ معظم طاقتي عليها هي إحدى دورات التدريب في دلتا كوسورا".
مرة أخرى، كانت تلك هي الحقيقة. منذ ذكرها، كان يراقبها ويستعد بكل طريقة ممكنة لتجهيز أوراقه والمقابلة المحتملة.
تحمست والدته: "هل تحتاج للتحدث إلى الكونتيسة؟ يمكنني الاتصال بها...".
هز ديمتري رأسه.
"الكونتيسة ليست مسؤولة عن الطلبات والتدريب. لقد تركت ذلك للجنة صغيرة. ليس لديها وقت".
تنهدت والدته بتعب: "أوه، هذا صحيح. إنها مغادرة إلى فارشا قريباً".
قال والده وهو ينظر إليه مباشرة: "ديمتري، منصب في الدلتا ربما يكون أفضل من أي منصب في هورايزون، حيث تخطط الدلتا لتدريب الطلاب الواعدين لمناصب قيادية مستقبلية داخل المجتمع. لن تتمكن من الحصول على مثل هذه الفرصة هنا".
أومأ ديمتري: "أتفهم ذلك يا أبي".
"ابذل قصارى جهدك".
أشرقت والدته: "نعم! ابذل كل جهدك".
هزت الرضيع بين ذراعيها.
"أخوك سيجد بالتأكيد شخصاً يقتدي به في المستقبل".
تعثرت ابتسامة ديمتري قليلاً.
"حاضر يا أمي".
♡・・・・・・♡・・・・・・♡・・・・・・♡・・・・・・♡・・・・・・♡ "حصلت على المنصب؟"
أضاء وجه والدته وهي تصفق بيديها وتبتسم.
"كنت أعلم أنك ستحصل عليه!".
لم يستطع ديمتري التوقف عن الابتسام: "نعم، كنت آمل تحديداً أن أُقبل في قسم التخطيط والخدمات اللوجستية. لا أذكر آخر مرة كنت فيها سعيداً لدرجة أنني لم أستطع التوقف عن الابتسام. هذا المنصب تحديداً يعمل مع توطين السكان الجدد في البلدات المخطط لها على طول الممر الشرقي".
كان ذلك هو الطريق الرئيسي الذي يشق أراضي كوسورا على الجانب الشرقي من النهر. كان يمتد من المدخل الرئيسي إلى الإقليم الذي يؤدي من الطريق الرئيسي المتجه إلى فيكيتي وينحدر نزولاً إلى فيكليا. كان للجانب الغربي من النهر الممر الغربي، الذي يبدأ عند المدخل من أراضي فيكيتي ويمتد نزولاً إلى الشاطئ الغربي لفيكليا، وصولاً إلى المناطق الصناعية والحرفية. كانت معظم القرى مخططاً لها على طول الممر الشرقي في الوقت الحالي، وكان المشروع كبيراً نوعاً ما.
سمع أغافونوفا وألبرت يتحدثان عنه في مناسبات. كانت آخر مكالمة له مع الكونتيسة، التي وصلت لتوها إلى فارشا للدراسة في الخارج، قد أكدت على أهمية المشروع، حيث سيفتحون الدلتا قريباً أمام سكان جدد ويتوقعون تدفق أشخاص جدد من جميع أنحاء الإمبراطورية.
سألت والدته: "هل العمل كثير؟".
ابتسم ديمتري، متحمساً لما سيضطر لفعله.
"نعم، لكنه ضروري. سأكون مقيماً في فيكليا، لكنني سأقوم بالكثير من التنقل صعوداً ونزولاً على الممر مع الموظفين. في بعض الليالي، سيُطلب مني البقاء في معسكرات العمل في الموقع، لكن على الأقل يتم توفير المواصلات. لدى دلتا كوسورا أسطول من المركبات لأعمال المقاطعة. سيكون لدي جدول عمل ثابت حتى نهاية الصيف".
قالت والدته بابتسامة دافئة: "هذا جيد! هذا مثير جداً. أنا سعيدة جداً من أجلك يا ديمتري. أعلم أنك عملت بجد للحصول على هذا المنصب".
عند رأس الطاولة، أومأ والده بإيماءة موافقة: "هذا التدريب مهم. من الواضح أن الكونتيسة تولي اهتماماً كبيراً لنمو مقاطعتها. الغرفة تراقب ذلك بعناية، لذا يجب ألا تكون متهاوناً، ركز على عملك".
تعثرت ابتسامة ديمتري قليلاً. كان يعلم ذلك. لمَ لم يستطع والده قول شيء مشجع أكثر؟
"أعلم يا أبي. تحدثت أنا والكونتيسة بخصوص ما تتوقعه مني".
قال والده قبل أن يطأطئ رأسه ويواصل تناول العشاء: "لقد فعلت الكثير من أجل هذه العائلة. لا تخذلها".
وجد ديمتري نظره ينخفض أيضاً بينما انتابه بعض الخيبة.
"لن أفعل".
ساد الصمت على الطاولة مع صوت الأواني الخافت ضد الأطباق. ولم تصبح حيوية مجدداً إلا حين حملت الخادمة العجوز فيكتور إلى الخارج. أو بالأحرى، أصبح والداه حيويين عند رؤية أخيه الصغير. كان فيكتور قد أصبح ممتلئ الجسم قليلاً، بخدين ورديين ممتلئين وذراعين وساقين ممتلئتين لم تستطع والدته مقاومة ضمهما. شعر ديمتري بزوايا شفتيه ترتفع قليلاً. كان فيكتور رضيعاً لطيفاً.
سأل والده بصوته الحازم الذي أخرجه من أفكاره: "ديمتري، متى ستلتحق بالدلتا؟".
التفت نحو الرجل الأكبر سناً.
جلس باستقامة حين أجاب: "سأغادر مع أغافونوفا وسكولدسن بعد يومنا الأخير في الجامعة".
نظرت والدته للأعلى من حيث كانت تحمل فيكتور في حضنها.
قطبت حاجبيها وعبست قليلاً: "مباشرة بعد ذلك؟ هل ستعود للبيت أولاً؟".
"لا، قال سكولدسن إنهم سيغادرون بعد الظهر، لذا سيكون من الأفضل ترك أشيائي في القصر والمغادرة من هناك".
بدا أن والده عبس أيضاً.
"لقد رتبت لهذا بالفعل؟".
قال ديمتري: "كان شيئاً ناقشناه نظراً لأنها رحلة تستغرق يوماً كاملاً بالعربة إلى فيكليا وكان من المنطقي الذهاب معهم. سيوصلونني مباشرة إلى الأشخاص المسؤولين عن التدريب".
لم يكن ذلك كذباً.
كان هنريك هو من اقترح الأمر، لأنه علم أن ديمتري لا يملك عربة خاصة وكان هناك متسع كبير في "سيج واحد"
و"اثنين".
قالت والدته بنظرة حيوية: "إذن، قبل أن تغادر، يجب أن نقيم عشاءً آخر لوداعك!".
نظرت نحو زوجها ببعض التوقع، لكن ديمتري هز رأسه.
قال بنظرة عاجزة: "هذا وقت الامتحانات النهائية يا أمي. ليس لدي وقت. ربما في وقت آخر".
سقط كتفا والدته، وكانت خائبة الأمل بوضوح. عبس والده أكثر.
"لا يمكنك توفير وقت لعشاء مع عائلتك؟".
"ليس الأمر أنني لا أستطيع توفير الوقت، هو فقط أنني مشغول أكثر مما توقعت. إلى جانب فصولي ومذاكرتي، عليّ أيضاً حضور بعض اجتماعات التوجيه في فيكليا...".
سألت والدته: "اجتماعات توجيه؟ كم مرة؟".
لم يكن هناك سوى اجتماع واحد، لكن ديمتري لم يشعر براحة كبيرة في البيت، لذا رفع العدد.
"مرة واحدة على الأقل كل شهر".
كان عليه التأكد من أن أغافونوفا والكونتيسة تعرفان ذلك حتى لا تكشفاه بالخطأ. عبست والدته. قربت رضيعها منها.
قالت وكأنها تتحدث للطفل، لكن كان موجهاً بوضوح لديمتري: "فيكتور، أخوك مشغول جداً... ماذا سنفعل؟ لم يعد للبيت كثيراً...".
ضحك قليلاً: "أعتذر يا أمي، لكن ربما سيكون هناك وقت لعشاء عائلي بعد تدريبي".
قال والده وهو يضيق عينيه: "تدريبك يستمر طوال الصيف. هل تقول إنك لن تجد وقتاً لرؤية عائلتك حتى الخريف؟".
كان هذا بالضبط ما كان يأمله ديمتري، لكنه لم يجرؤ على تأكيده بصوت عالٍ.
هز كتفيه بعجز مرة أخرى: "ماذا يمكنني أن أفعل يا أبي؟".
لم يعرف لمَ بدا والده منزعجاً. ألم يكن هو من يذكر ديمتري باستمرار بالتقديم والحصول على توصيات؟ إن كان هناك من يريد منه الحصول على هذا التدريب أكثر منه، فهو والده. والآن بعد أن حصل عليه، انزعج والده؟ بدت نبرة والدته اللطيفة وكأنها تنفي انزعاج والده.
نظرت إلى ابنها بتفكر: "هذا مهم جداً لديمتري. سنجد وقتاً في وقت آخر".
ابتسم ديمتري: "شكراً يا أمي".
اعتذر صمتاً وحرص على البقاء على طاولة العشاء أطول من المعتاد، وكأنه يمنح عائلته مزيداً من الاهتمام ويتجاهل أي شك لديهم في أنه يحاول تجنبهم.
ابتسمت والدته وأومأت، ثم استمرت في هز فيكتور بلطف على حضنها: "لا تقلق يا فيكتور. سنرى أخاك الأكبر كثيراً!".
♡・・・・・・♡・・・・・・♡・・・・・・♡・・・・・・♡・・・・・・♡ "أمي؟"
اتسعت عينا ديمتري وهو يشد رأسه للخلف.
"ماذا تفعلين هنا؟"
خفض الشطيرة التي كان يأكلها للغداء حين نظر للأعلى ورأى والديه وفيكتور في عربة أطفال تحمل علامة "ليونز غيت"
على بعد خطوات قليلة منه.
"حسناً، لقد كنت مشغولاً جداً بالعمل طوال الصيف ولم تستطع العودة للبيت، لذا قررنا المجيء إلى هنا!".
كانت ابتسامة والدته مشرقة وشعر بمعدته تتقلص. لم يكن الأمر أنه لا يستطيع العودة للبيت. كان لديه عطلات نهاية الأسبوع. كان الأمر فقط أنه لا يريد ذلك. لكنه لم يتوقع أن يأتي والداه إليه.
تمتم محاولاً دفع عدم تصديقه: "هل أنتما متفرغان للزيارة؟ أبي، ماذا عن الغرفة؟".
"الغرفة في عطلة".
هل كان ذلك الوقت قد حان بالفعل؟ أنَّ ديمتري داخلياً. كان ينبغي له أن يعرف أن والدته ستفعل شيئاً كهذا.
قطب والده حاجبيه ونظر إليه: "ما الخطب؟".
"لا شيء، أنا مشغول جداً فقط".
فقد ديمتري كل اهتمام بوجبته وخفض يديه، واضعاً الشطيرة على الطاولة.
سألت والدته مرتبكة: "في عطلة نهاية الأسبوع؟ ديمتري، هل يرهقانك في العمل؟".
أجاب: "لا، لا، هو مجرد أن هناك الكثير للقيام به. أنتِ تعلمين أن الدلتا إقليم ناشئ، لذا فالعمل جارٍ دائماً. حتى في عطلات نهاية الأسبوع، عقلي مشغول".
سألت والدته بوجه مفعم بالأمل: "سيكون لديك وقت لبضع وجبات معنا، أليس كذلك؟".
انحنت ورفعت ذراع الطفل الممتلئة في العربة.
"فيكتور يكاد لا يعرف كيف تبدو بعد الآن".
قالتها بنبرة مرحة، لكن ديمتري أراد أن يقول إن الرضيع لا يستطيع تذكر الكثير في المقام الأول. نظر إلى الشخص الصغير الجالس في العربة بقميص جديد مخطط بالأبيض والأخضر، وقبعة، وذراعين وساقين ممتلئتين. ظهر شعر أسود من تحت قبعته ونظرت عيناه الخضراوان الكبيرتان إلى ديمتري بذهول.
قال والده بصوت لطيف وهو ينحني ويضع يده خلف رأس الرضيع: "هذا أخوك فيكتور. تتذكره، أليس كذلك؟ هذا ديمتري. دي-مي-تري. هل يمكنك قولها؟".
أطلق الطفل غوغاء ببعض المقاطع التي لم تبدُ قريبة من "ديمتري".
سحب الشاب المعني رأسه للخلف وعبس قليلاً. مد الرضيع ذراعيه وأمسك به بأصابع شاحبة بدت كنقانق صغيرة.
ضحكت والدته: "انظر! يريدك أن تعانقه! لا بد أنه يشتاق إليك!".
لم يستطع إجبار نفسه على النظر إلى أخيه.
أدار رأسه بعيداً ودفع كرسيه للخلف فجأة: "تذكرت للتو أن هناك بعض الأوراق التي أحتاج لإكمالها للمفوض إنغرام".
نظرت والدته للأعلى بعدم تصديق: "الآن؟ ألا يمكنها الانتظار؟".
قال ديمتري وهو يقف: "أخشى لا. عليّ الذهاب!".
ترك وجبته وانطلق بخط مستقيم نحو المخرج، متجاهلاً والديه اللذين يناديانه. بينما كان يندفع حول الزاوية، مرر يده في شعره ثم شد ياقة قميصه. ماذا كان يفعل؟ لمَ كان يهرب من عائلته؟ هل كان لأنه لم يتوقع وجودهما؟ لمَ هما هنا؟ صر ديمتري على أسنانه. كان يشعر بحرارة في كل جسده ولم يستطع البقاء بالقرب منهما. ماذا لو وجداه؟ لم يدرِ ما الذي أصابه. فر من المشهد. لم يدرِ كم تجول، لكنه سار في الممشى، متجاوزاً الساحة الرئيسية، والمنتجعات، والشواطئ، ووجد نفسه أخيراً جالساً على رصيف صخري منعزل نسبياً عن الممشى الرئيسي الذي كان درباً حول كامل ساحل الخليج.
طأطأ رأسه وغطى وجهه بيديه. متى أصبح هكذا؟ لم يسمع ديمتري وقع الأقدام خلفه. لم يدرِ أنه ليس وحده حتى رأى شخصاً من طرف عينه يفرغ صندوقاً خشبياً صغيراً. لو كان أي شخص آخر، لكان شعر بشيء من الحرج لرؤيته يكاد يبكي بين ذراعيه، لكن القادم كان روبرت دي غيفيرا. الصبي الذي فقد جزءاً من ساقه في الحادث. عرف ديمتري أنه كان هناك. كان آل غيفيرا يزورون مقاطعة الكونتيسة في الصيف للعب، لكنه لم يصادفهم.
ومع ذلك، لم يستطع أبداً نسيان وجه ذلك الصبي. للحظة، لم يستطع ديمتري التنفس. لم يدرِ إن كان عليه الذهاب أو التفكير في مدى إحراج الأمر. هل عرف الصبي من هو؟
"أنت غوثري، أليس كذلك؟ الشخص الذي أُعيد عاماً بسبب مشروع فاشل تقريباً وإهمال".
لم يكن الصبي أكبر من اثني عشر عاماً، لكنه بدا تقريباً وكأنه يسخر منه. لم يكن ديمتري غاضباً. لم يكن مخطئاً، بعد كل شيء.
"أتعرف من أنا؟".
"آل غيفيرا لديهم ذكريات طويلة حين يتعلق الأمر بمن آذاهم".
تحرك ديمتري مرة أخرى. اتجهت عيناه عائداً إلى السد والممشى بالأعلى، شاعراً وكأنه في خطر. نظر إلى روبرت. لم يبدُ أن الصبي يحمل أي أسلحة، فقط لوحاً مع ورق، وعلبة ماء صغيرة، وما بدا أنه ألوان مائية.
"أنت ترسم؟".
"لدي اهتمامات كثيرة".
بدا ذلك حتى كشيء قد تقوله الكونتيسة.
"أنت تبكي؟".
"لا...".
"عيناك حمراوان".
أخذ ديمتري نفساً عميقاً وبدأ يقف: "عليّ الذهاب وتركك تركز على رسمك".
"تهرب مرة أخرى، هاه؟"
جعلته تلك الكلمات يتوقف فوراً. نظر ديمتري إلى الصبي الذي بدا منغمساً في تجهيز ورقه.
"عن ماذا تتحدث؟".
"هربت في المطعم. رأيتك".
"لمَ قد أهرب...".
قال روبرت وهو يجلس على الصخرة، ويغمس فرشاته بهدوء في صينية الألوان الصغيرة قبل أن يقوم بضربات صغيرة على قطعة الورق التي في حضنه: "أنت لا تفهم، أليس كذلك؟ أم أنك لا تريد؟ أخوك ليس السبب. هو مجرد تذكير غير واعٍ بصدمتك الخاصة وأنت ترفض الاعتراف بذلك، مما يجعل من الصعب عليك المضي قدماً".
سحب ديمتري رأسه للخلف ونظر إلى الطفل، غير قادر على احتواء مفاجأته. لم يكن الصبي في سن كافية للذهاب إلى الليسيه، لكنه تحدث بنضج كبير. لم تكن هناك سوى طريقة واحدة ليفهم ديمتري السبب.
"تبدو وكأنك مررت بهذا".
أجاب روبرت: "تُركت أنا وفي في دار الأيتام. ترى وتختبر أشياء وأنت تكبر في دار أيتام تختبر منظورك لروابط العائلة. لست خجلاً من التحدث عن الأمر. يقول أبي إنه من الجيد لي التحدث عنه، خاصة معه، حتى نتمكن من مناقشة كيفية التعامل مع أي مشاعر معقدة".
قطب ديمتري حاجبيه: "إذن، ماذا ناقشت مع والدك؟".
توقف روبرت. خفض فرشاته ونظر للأعلى، نحو الماء.
"كثير من الناس يريدون تبني الرضع والأطفال الصغار، لكن واحداً فقط. حين يكون هناك أشقاء، تكون فرص التبني أصغر بكثير. لولا في، لتبنوني وحدي. رأيت الكثير من الأطفال يُفصلون عن إخوتهم وأخواتهم ليتمكنوا من الذهاب إلى بيت جيد".
"ورفضت؟"
استقر ديمتري على الصخرة بجانب الطفل.
أجاب روبرت: "كانت في كل ما أملك، لكن كانت هناك ليالي كنت فيها غاضباً. لولا في، ربما لكان لدي عائلة بالفعل، لكنني لم أفعل - لم أستطع تركها أو السماح بفصلنا. لم أكرهها. كرهت الموقف. كرهت الأحداث التي أدت بنا إلى أن نُترك على درجات الدير".
رفع رأسه ونظر إلى ديمتري.
"أنا أحب في. وأنت تحب فيكتور. لا يمكنك مساعدة ما تشعر به، لكنك لا تكرهه. أنت تكره الموقف والأحداث التي قادتك إليه وتشعر بما تشعر به".
رأى ديمتري الحدة في عيني الصبي. شعر وكأن عيني روبرت البنيتين تخترقان روحه. لم يستطع سوى إدارة رأسه بعيداً.
قال بصوت خافت: "روبرت... لم أعتذر لك أبداً عن دوري في الانهيار في دار الأيتام".
خفض عينيه.
"أنا آسف. كنت مهملاً وعلى عجلة من أمري. ونتيجة لذلك، فقدت ساقك".
عاد روبرت إلى رسمه: "كل اعتذاراتك لن تعيد ساقي أبداً".
انكمش ديمتري حين اخترقه الشعور بالذنب. أغمض عينيه.
"أعلم. لكنني لا أستطيع الاعتذار بما يكفي أبداً عن إيذائك والأطفال الآخرين".
أضاف روبرت بنظرة خاطفة: "إن كنت تشعر بالذنب حقاً، فاستمر في قضاء حياتك محاولاً فعل الخير لتعويض ذلك. حتى لو لم أسامحك، وهو ما لن أفعله. على الأقل، سيحدث شيء مفيد للآخرين بدلاً من إهدار حياتك غارقاً في شفقة الذات وجعل كل من يهتم لأمرك حزيناً".
التوت زاوية شفة ديمتري وهو يطلق ضحكة مريرة صغيرة: "ذلك لن يغير حقيقة أنني لا أستطيع البقاء في نفس الغرفة مع أخي".
جاء صوت حاد ومنزعج من خلفه: "ألم تسمع ما قاله روبي؟"
ونظر فوق كتفه. كانت فيونا دي غيفيرا تضع ذراعيها الصغيرتين على خصريها وتقف فوق الصخور مقابل الخليج. كان وجهها الصغير مبللاً ببعض العرق وكانت تعبس.
التفت روبرت: "في، كوني حذرة في طريقك للأسفل. هل تحتاجين مساعدة؟".
"أنا فتاة كبيرة!"
كانت الطفلة ماذا؟ ست سنوات؟
"أستطيع النزول بنفسي!".
كانت مربيتهم تقف على بعد خطوات، تراقب بحذر بينما استدارت فيونا وتمسكت بالحجارة الكبيرة الخشنة بينما كانت تتلوى للأسفل، متأكدة من عدم خدش حقيبتها على شكل دجاجة. وضعت قدميها بثبات على صخرة قبل أن تطلق ذراعيها وتعدل نفسها لتصبح مستقرة. بطريقة ما، كان من المثير للإعجاب رؤية الطفلة تنزل. كانت معتادة بوضوح على فعل ذلك. ومع ذلك، كان حذراً ومستعداً للاندفاع والإمساك بها إذا انزلقت.
وصلت فيونا إلى أخيها، الذي تحرك جانباً لتتمكن من الجلوس بجانبه.
سأل ديمتري: "أنتِ الآنسة فيونا دي غيفيرا، أليس كذلك؟".
قابلها من قبل، لكنها كانت مقدمة عرضية.
"أنا...".
قالت فيونا: "غوثري".
ضيقت عينيها وكان بإمكانه القسم أنها نظرت إليه بالطريقة التي تنظر بها إليه أغافونوفا. بشك.
"أعرف من أنت".
هل كانت الطفلة تكرهه؟ هل كانت التفاهة تسري في عائلة غيفيرا؟
"أوه... أفهم...".
جعدت فيونا أنفها: "عليك الاستماع لأخي. روبي ذكي جداً. أذكى مني بكثير، ويقول أبي والجدة والجميع إنني ذكية جداً. مثل عبقرية".
واصل أخوها الرسم وعلق بصوت باهت: "لا أحد يقول ذلك".
أصرت فيونا: "لم تكن هناك!".
نظرت إلى ديمتري.
"عليك التحدث إلى أمك وأبيك. حين أنزعج، أتحدث إلى أبي. حين أنزعج من أبي، أتحدث إلى العم سيبّي... لكن نصيحته سيئة، لذا سأتصل بالعمة توري أو العم بيرس".
جعد ديمتري عينيه. هل كانت هذه الطفلة تتباهى بأنها تتصل بولي العهد للحصول على نصيحة حياتية؟ هز رأسه. كان يستمع لنصيحة من أطفال. نظر إليهم. لكنهم مروا بأكثر مما مر به.
"عن ماذا يجب أن أتحدث معهم؟".
"عن كيف تشعر أنك لا ترقى لتوقعاتهم وأنك تشعر وكأنك خذلتهم وأخزيتهم. يجب أن تخبرهم كيف يذكرك فيكتور بأنك لا تستحق أن تكون ابنهم وأن أي مسافة كانت بينك وبينهم كانت لأنك شعرت بعدم الاستحقاق والشفقة".
"لم أقل تلك الكلمات أبداً...".
قالت فيونا وهي تشدد على الصفات: "أنت لا تستحق ومثير للشفقة".
حدق ديمتري فيها ولم يستطع سوى التحديق قليلاً. هل كانت تفعل ذلك عمداً؟ بدت وكأنها تقضي الكثير من الوقت مع أغافونوفا والآخرين، لذا لم يكن ليتفاجأ.
"هل تحملين ضغينة تجاهي يا آنسة غيفيرا؟".
"نعم. إهمالك آذى أخي!"
ضيقت فيونا عينيها واقتربت من أخيها وهي تحدق في ديمتري.
"أستطيع المسامحة، لكن لا أنسى أبداً".
"لا تبدين وكأنك تسامحين".
"قلت أستطيع، لا أنني فعلت".
كانت هذه الطفلة حقاً غيفيرا. أخذ ديمتري نفساً عميقاً ونظر نحو الماء.
"في تجربتك الحكيمة، ما الذي تعتقدين أن والدي سيقولانه؟".
أخبره روبرت: "غالباً سيعتقدان أنك أحمق لتفكيرك بما تفكر به".
أومأت أخته موافقة: "وسيكونان خائبي الأمل وحزينين لأنهما سيشعران وكأنهما فشلا معك، حتى لو كان كل ذلك خطأك".
كان هذان الطفلان قاسيين، لكن ديمتري لم يكره ذلك.
أخذ نفساً عميقاً: "أعلم أنه يجب أن أتحدث إلى والديّ عن الأمر. فقط لا أعرف كيف أبدأ".
سألت فيونا وهي تنظر إليه نظرة مرتبكة: "أليس والداك هنا الآن؟ يجب أن تتحدث إليهما".
بدأت تعبث بحقيبتها على شكل دجاجة.
"لست متأكداً كيف أبدأ...".
"اتصل بميريام غوثري".
كاد ديمتري يلف رأسه للخلف نحو الطفلة، وعيناه متسعتان وفمه مفتوح.
"كيف لديكِ رقم والدتي؟".
هزت فيونا كتفيها: "تعتقد أنني لطيفة".
أخبرها روبرت وهو يرسم غروب الشمس: "أنتِ لطيفة جداً".
ردت فيونا بابتسامة عريضة، مسرورة بكلمات أخيها.
"مرحباً؟ آنسة في؟".
قالت فيونا: "مرحباً يا سيدتي! أنا هنا مع ابنك الأكبر وهو يود التحدث إليكِ وإلى زوجك حول صدمته العاطفية المكبوتة".
"عفواً؟".
"أمي، أستطيع الشرح!"
كاد ديمتري ينقض على الطفلة. من أين سمعت فيونا تلك الكلمات حتى؟
"لا تعيريها أي اهتمام، سأمر بعد لحظة. لا تستمعي إليها...".
أطلقت فيونا شهقة مختنقة ومهانة وأنهت المكالمة بسرعة.
رمقت ديمتري بنظرة غاضبة: "أنت عديم الفائدة! ألا ترى أنني أحاول المساعدة؟".
رد ديمتري نظرتها الغاضبة: "لا أحتاج طفلة لتساعدني".
قالت فيونا بسخرية: "إذن لمَ تأخذ نصائح حياتية منا؟".
ارتجفت زاوية عين ديمتري. هذان الطفلان...
قال صوت رجل من خلفهم: "والدتك بانتظارك".
التفت ديمتري وقشعر بدنه حين رأى اللورد كاسن دي غيفيرا يلوح فوقهم. للحظة، خشي ديمتري أن يعرف أن ديمتري كان يسيء الظن بأطفاله.
"عليك الذهاب الآن".
ابتلع ديمتري ريقه بصعوبة: "حاضر يا لورد كاسن!".
وقف الرجل الأطول في مكانه وذراعاه متقاطعتان على صدره وتوازن بسهولة على صخور الرصيف، وعيناه الحادتان مثبتتان على ديمتري بينما تسلق ديمتري إلى الممشى فوقهم. كان لا يزال يشعر بنظرة اللورد كاسن تحرق ظهره بينما كان يتجه نحو خيام المنتجع. ظن أن الأطفال اكتسبوا موقفهم من التواجد مع الكونتيسة وأغافونوفا لفترة طويلة، لكن تبين أنهم التقطوه من والدهم. كانوا سيكونون مرعبين كبالغين، كان متأكداً من ذلك.
تباطأ مشيه حين دار حول بستان الأشجار ورأى خيام المنتجع المصطفة بدقة. كانت الموسيقى تعزف من السطح في المسافة بينما كانت فرقة حية تؤدي للضيوف الذين يتناولون العشاء مع غروب الشمس. كانت الأجواء حيوية ورأى ديمتري والديه يجلسان على طاولة على السطح، يشاهدان الأداء بينما كان فيكتور يجلس على كرسي مرتفع مصمم خصيصاً للرضع. أخذ ديمتري نفساً عميقاً. اقترب من عائلته وكان والده هو من لاحظه أولاً.
رفع حاجباً.
"لمَ اتصلت ابنة أخ الكونتيسة غيفيرا بوالدتك فجأة؟".
لأنها مجنونة.
"سمعت شيئاً".
أصبحت نظرة والده جادة. نظر الرجل الأكبر إلى والدته، التي أومأت.
وقف والد ديمتري، دافعاً كرسيه للخلف: "لنتحدث".
هذا هو الوقت.
أخذ ديمتري نفساً عميقاً آخر وزفره: "حاضر".
قاده والده عائداً نحو خيام المنتجع، حيث كان لديهم خيمة على طراز فيلا. كان هناك قليل من تلك الخيام، وطالما منحوا وقتاً كافياً قبل حجزهم، كانوا يحصلون على فيلا بسعر خيمة عادية. في الصيف، عنى هذا أن عائلته خططت للمجيء إلى فيكليا لبعض الوقت. تحرك ديمتري بعدم ارتياح. هل أرادوا قضاء عطلة أم أرادوا رؤيته؟ دخل الخيمة خلف والده وأضاءت بلورات الضوء الغرفة الرئيسية فوراً. استدار والده ليواجهه وطأطأ ديمتري رأسه، محاولاً معرفة من أين يبدأ.
"هل أنت غاضب منا؟".
قفز رأس ديمتري للأعلى: "ماذا؟ لا".
"حين وصلنا، لم تبدُ سعيداً لرؤيتنا".
فتح ديمتري فمه، لكن لم تخرج كلمات. لم يكن سعيداً لرؤيتهم، لكنه لن يقول ذلك.
هز رأسه: "كنت متفاجئاً. لم أتوقع رؤيتكما هنا".
"لمَ لا؟ لم نرك منذ أكثر من شهر وغادرت مباشرة من الجامعة للمجيء إلى هنا".
تحدثت والدته خلفه والتفت. هزت والدته فيكتور على وركها مرتين قبل وضعه على بساط مبطن عليه رقعة لأسد لطيف بأجنحة، ثم أغلقت جوانب قفص اللعب الذي يحيط به.
"أمي، كما قلت كان ذلك الأكثر ملاءمة...".
"نادراً ما تتصل. لو لم أتصل بك في اليوم التالي، هل كنا سنعرف حتى إن كنت وصلت بسلام؟".
"بالطبع، وصلت بسلام. هذه فيكليا...".
قال والده بصوت خافت: "ديمتري. ماذا يحدث؟".
أخذ نفساً عميقاً: "لا تعيرا اهتماماً لما قالته تلك الفتاة الغريبة".
قطبت والدته حاجبيها وعبست: "كيف لا يمكننا الاهتمام؟ إن لاحظت الطفلة ذلك، هل ظننت أننا لن نلاحظ؟ لقد كنت تتجنبنا، أليس كذلك؟ ظننت في البداية أنه بسبب المدرسة أو أن بكاء أخيك كان يشتت انتباهك، لكنك كنت شبحاً في البيت".
استنتج والده بعينين ضيقتين: "لم تكن هكذا حين بدأت الجامعة".
توقف وعبس.
"هل هو بسبب أخيك؟".
شعر ديمتري بجرح في قلبه. كان يعلم أنه ليس خطأ أخيه، لكنه لم يستطع التحكم في النزوح والحسد. حين لم يجب، سمع والدته تكتم بكاءً. اندفع لرفع عينيه ورآها تحمر وتلمع بالدموع.
"لا... لا...".
لم تبدُ وكأنها تعرف كيف تأخذ الأمر.
نظر والده بذهول وحزن: "ديمتري... هل هو أخوك؟ هل تكره أخاك؟".
"لا!".
قالت والدته بشيء من الإحباط: "ديمتري، سمعت أن الأطفال الأكبر يميلون للشعور بالغيرة حين يكون لديهم أخ جديد، لكنك بالغ. لا يمكنك أن تكون هكذا. أخوك لا يعرف أي شيء أفضل".
أخذ ديمتري نفساً عميقاً: "أعلم ذلك...".
بدأ والده يغضب من الفكرة: "كيف يمكنك كره أخيك؟ أنت أكبر من أن تغار من رضيع. ماذا تعتقد...".
ملأ صوته الخيمة، قاطعاً والده بلا رحمة: "لم أقل أبداً إنني أكرهه!".
صر على أسنانه.
"أنا محبط فقط لأنه يتمتع بمستقبل واعد وحين أنظر إليه، أتذكر أنني مدمر!".
رمى ديمتري ذراعيه في الهواء ونظر والداه إليه. ذاب الإحباط والغضب على وجهيهما إلى شفقة. لم يستطع ديمتري مقابلة عينيهما.
"أعلم ما فعلته وأعلم ما كلف العائلة. دمرت مسيرة أبي المهنية. جعلتنا منبوذين من أرستقراطية هورايزون. كنت أنا من تسبب في كل ذلك ومهما فعلت، لا يمكنني تعويض ذلك أبداً!".
مدت والدته يدها: "ديمتري...".
لكنه تراجع.
"في كل مرة كنت في البيت، كنت أراكما تنظران إلى فيكتور، مع العلم أنه كان مليئاً بالإمكانات. مع العلم أنه لم يدمر كل شيء كما فعلت".
رفع يديه وأمسك شعره من جانبي رأسه.
"لم أستطع منع نفسي من الغضب والاستياء. كنت أعلم أن هذا خطأي، لكنني لم أستطع تحمل رؤيته، لذا قبل أن أقول شيئاً أو أفعل شيئاً يؤذيه أو يؤذيكما، ظننت أنه من الأفضل أن أبقى بعيداً".
احمر وجه والده: "هل ظننت أننا لا نريد وجودك؟".
كادت والدته تكتم بكاءً: "ديمتري! متى قلنا ذلك أبداً؟ أنت ابننا، تماماً مثل فيكتور، ونحن نحبك!".
قال والده وقبضتاه مغلقتان بجانبه: "كانت هناك أوقات خيبت فيها آمالنا. أقلقتنا، آذيتنا، لكن لم نفكر أبداً أن وجودك بعيداً أفضل. لمَ لم تخبرنا أنك تشعر بهذا الانزعاج؟ لا داعي لأن تمر بهذا وحدك. أنا ووالدتك سنكون دائماً هنا لدعمك. إن لم نستطع فعل ذلك، فسنحصل على مساعدة إضافية".
"لم أدرك أنني أشعر بهذا بقوة. ليس حتى ولد فيكتور".
نظر نحو المكان الذي ظن أن أخاه سيكون فيه، داخل قفص اللعب المصمم لإبقاء كرة الدهون الزاحفة من التجول بعيداً جداً. قطب ديمتري حاجبيه وعبس. كان قفص اللعب على شكل ثماني الأضلاع، لكن الجزء الذي يفترض أن يغلق كان مفتوحاً وكان هناك مساحة بين الجوانب. سقط قلبه.
"أين فيكتور؟".
نظر والداه نحو قفص اللعب وشحب وجههما: "فيكتور؟".
استدار والده ونظر نحو زوايا الخيمة.
ارتفع صوت والدته أعلى وأعلى في كل مرة تنادي فيها اسم أخيه: "فيكتور! فيكتور!؟".
دارت حول المكتب إلى جانب واحد والتفت ديمتري. لم يرَ أخاه الصغير بحفاضاته وملابس الرضيع المخططة بالأخضر والأبيض وقبعته في أي مكان.
اتجهت عيناه نحو رفرفة الخيمة وتجمدت دماؤه: "أوه لا...".
اندفع نحو المدخل وفتح رفرفة الخيمة الثقيلة. التفت من اليسار إلى اليمين، ناظراً إلى الممشى الخشبي الذي كان بين خيام المنتجع الشاحبة. لمح كتلة خضراء وبيضاء تزحف بعيداً. قبل أن يتمكن من إطلاق زفير ارتياح، سمع صراخاً صاخباً لما بدا كمجموعة من الرجال. استطاع شم رائحة الكحول في الهواء قبل أن يدرك أنهم كانوا مخمورين. كان نصف دزينة من الرجال يتأرجحون ويتعثرون وهم يلتفون حول الزاوية.
كانوا يحملون ألواح خشب البالسا المستوردة التي كانت شائعة الاستخدام في أحد الشواطئ الغربية "لركوب الأمواج".
لم تكن كثيفة أو ثقيلة كالخشب العادي، لكنها كانت لا تزال في الأساس ألواحاً خشبية. وأولئك الحمقى المخمورون لم يكونوا يهتمون بأي شيء سوى أنفسهم، يدفعون ويحشرون بعضهم البعض وهم يضحكون. كانوا بالكاد يستطيعون رؤية أقدامهم؛ فما بالك بالرضيع الموجود أمامهم مباشرة؟ اندفع ديمتري للأمام، وقلبه يرتطم بصدره حين أدرك أنه لن يتمكن من الإمساك بفيكتور وسحبه بعيداً قبل أن يصل إليه أولئك الرجال.
رأى قدم أحدهم تتعثر على الممشى الخشبي. اندفع أحدهم للأمام وطار اللوح الخشبي من يديه.
"فيكتور!".
لم يسمع ديمتري أي أصوات أخرى. لم يدرك حتى أنه نادى اسم أخيه. في تلك اللحظة، ساد الصمت كل شيء وغاص في الممشى، يائساً لحماية الرضيع. أحاطت ذراعاه بالطفل، ساحباً إياه نحو صدره ومكوراً جسده حوله حين ارتطم كتفه بالأرض. صر ديمتري على أسنانه، لكنه أجبر جسده على إدارة ظهره للوح حتى لا يصيب فيكتور. كان فيكتور صغيراً وبريئاً جداً. كان ديمتري يتطلع لولادته، مذكراً والدته بالذهاب لفحوصاتها قبل الولادة ومراقباً أطعمتها لضمان أن تكون هي وأخوه بأمان.
للحظة، كل ما ومض في ذهنه كان خدين ممتلئين بشعر أسود أشعث وعيون خضراء تعكس عيونه تنظر إليه، لامعة ومذهولة تقريباً. مدت قبضات سمينة صغيرة نحوه بلا ندم، بلا حكم، وشعر ديمتري بالمرارة لأنه لم يمسكها. أراد إمساك يد أخيه وطمأنته بأن لديه أخاً أكبر يحبه. لأنه كان يحبه.
سمع صوت والدته فوقه وغمرته الأصوات من حوله: "ديمتري! فيكتور!".
ملأ صوت امرأة صارم وغاضب الهواء وأعطى أوامر واضحة: "خذوهم مباشرة إلى الحجز. لا يُسمح للضيوف بإحضار معدات إلى المنطقة لأنهم قد يتلفونها ويؤذون الآخرين. وأين الحراس؟ يجب مرافقة المخمورين إلى غرفهم!".
كان العديد من الرجال يصرخون ثم تأوهوا من الألم. فتح ديمتري عينيه. كان رجلان مهيبان قد أخضعا الرجال الستة بسهولة، وكان نصف دزينة من حراس الدوريات يندفعون من جميع الاتجاهات للقبض على المخمورين.
قال أحد الفرسان: "السير أبيرن سيرافق الحراس يا سيدتي".
سير؟ عنى ذلك أنهم فرسان إمبراطوريون، أليس كذلك؟ هل أوقفوا الرجل والألواح من السقوط عليهم؟ جلس ديمتري، لا يزال يعانق أخاه. لم يبدُ أن الرضيع لاحظ أي خطأ، بل كان يعانق ديمتري ويسيل لعابه على قميصه بلا مبالاة. نظر ديمتري إلى الجانب ورأى ألواح خشب البالسا الملقاة. شعر فجأة بأخيه يُنتزع من بين ذراعيه.
ابتسمت الكونتيسة قليلاً وهي تسند الطفل على وركها وتنحني، مقبلة خد الرضيع الممتلئ: "مرحباً فيكتور. لم أرك منذ كنت كرة حمراء صغيرة. انظر كم كبرت!".
أصدر فيكتور غوغاء بسعادة وأمسك بخصلات الكونتيسة الداكنة الطويلة، ولم يظهر أي علامة انزعاج من حملها له. ظل ديمتري مذهولاً للحظة أخرى، قبل أن يدفع نفسه للأعلى ببطء.
شهق والده واحمرت والدته: "الكونتيسة غيفيرا!".
"سيدتي!".
قالت الكونتيسة وهي تنحني لهم انحناءة اعتذار صغيرة: "سيد غوثري، سيدتي غوثري، أعتذر عن الفوضى. لدينا الكثير من الموظفين حول الخيام، لكن في مناطق كهذه، يبدو أن الناس أكثر جرأة. أنا آسفة لأنكما اضطررتما للمرور بذلك. كان من الممكن أن يصاب أحد. كان ينبغي لي أن أعرف أنه كمنتجع، كانت هناك احتمالية لخروج المخمورين عن السيطرة".
أطلق فيكتور سلسلة من الثرثرة غير المفهومة ثم نفخ خديه. لم يعرف ديمتري إن كانت هذه طريقته في الموافقة.
قال والده: "هذا ليس خطأك يا سيدتي. على الرغم من أنك جئتِ في الوقت المناسب".
قالت الكونتيسة: "لم أكن أنا من منع رضيعك من أن يُدهس".
نظرت إلى ديمتري.
"خاطرت بإصابتك، جئت لإنقاذ أخيك الرضيع".
ابتسمت: "كنت أعلم أنني كنت محقة بشأنك".
نظر ديمتري إلى الرضيع بين ذراعيها: "إنه أخي. أنا لا أكرهه".
أجابت: "أعلم. وإلا لمَ كنت ستعزل نفسك عمداً إن لم يكن لحماية أخيك ووالديك؟ حتى لو كان ذلك منك".
فحصت الكونتيسة فيكتور بحثاً عن أي كدمات قبل أن تمشي إلى والدته وتسلمها الرضيع.
سألت: "كونتيسة، ماذا تفعلين هنا؟".
كان ديمتري في حالة ذهول؛ لم يدرك أنها كانت هناك. لم يكن هناك سبب لوجودها، حيث لم تعد تدير خيام المنتجع مباشرة، لكن بشكل رئيسي بسبب سبب آخر.
سأل، رغم أنه عرف أن السؤال فظ: "متى عدتِ؟".
لم تبدُ الكونتيسة منزعجة على الإطلاق: "ليس منذ وقت طويل. سمعت أن أصغر من يحمل اسمي كان هنا، لذا جئت لرؤيته".
مدت يدها وقرصت خد فيكتور الممتلئ بلطف. ضحك الرضيع وحاول الإمساك بها. نظرت إلى ديمتري ثم إلى والديه وعادت.
"هل انتهيت من الاختباء؟".
انكمش ديمتري ونظر بعيداً.
سأل والده بوجه محمر من الإحراج: "كونتيسة، هل كنتِ تعلمين أن ابننا كان يتجنبنا؟".
هزت كتفيها: "الأمر واضح نوعاً ما. صدمته المستمرة بعد ذلك الحادث أثرت عليه حقاً... لكن، ليس من شأني التدخل في شؤون عائلتكما. إن فعلت الكثير، سيتحدث الناس. ومع ذلك، لن أقلق كثيراً بشأن ابنك الأكبر. يمكنني ضمانه".
نظر ديمتري إليها بتعبير ممتن.
"لا داعي لضمانه يا سيدتي. أعلم أن ظلال الماضي لا تزال تطارده... لكنني والده. أعرف شخصيته وهفوة واحدة لن تجعلني أفقد الإيمان بابني".
نظر ديمتري إلى والده بعدم تصديق: "أبي؟".
"كنت قلقاً فقط من أنك تستاء منا لإنجاب طفل آخر... وأنك لم تكن تحب أخاك".
"كيف يمكنني ألا أحب أخي؟"
هل شعر الجميع حقاً بذلك؟ هل كانت معاملته قاسية جداً؟
قالت والدته بنظرة مؤلمة: "إذن لا تبتعد عنا. أنت ابننا أيضاً".
تردد ديمتري: "لا يزال لدي هذا التدريب هنا ولا يمكنني المغادرة. ولدي مدرسة".
"إذن عد للبيت حين تستطيع ولا تتجنبنا عمداً. لديك مكان في البيت يا ديمتري".
انفك الضيق في صدره.
عض شفتيه وأومأ: "سأجدول وقتي بشكل أفضل".
صفقت الكونتيسة بيديها: "حسناً. سأذهب لتسوية أمر أولئك المخمورين الصاخبين. إن كان هناك أي شيء يمكننا فعله لجعل إقامتكم أكثر متعة، يرجى إخبارنا. سأجعل أحداً يضيف وجبات عشاء مجانية على بطاقاتكم لمشاكل اليوم. كان ذلك بسبب إهمالنا في التعامل مع الضيوف. وغوثري، لا تهتم بكلمات في القاسية. غالباً ما توبخ دجاجاتها لأنها تهتم".
ضيق ديمتري عينيه. هل أنا لا أفضل من الدجاج في عيني تلك الطفلة؟
نادت والدته بصوت لطيف والتفت نحوها، هو ووالده والرضيع ينظرون إليه بعيون كبيرة: "لقد اشتقنا إليك".
رمش وعيناه تحمران. في الحقيقة، جزء كبير منه أراد أن يكون مع عائلته. ربما لهذا كان يشعر بعدم الارتياح حين يكون بعيداً بدلاً من الارتياح، كما ظن أنه سيكون. أراد أن يكون مرغوباً.
تجعدت عيناه وهو يبتسم بعجز: "أنا أيضاً اشتقت إليكما".
♡・・・・・・♡・・・・・・♡・・・・・・♡・・・・・・♡・・・・・・♡ مرت كل سنوات الجامعة الأربع أسرع مما ظن، وبينما لم يحظَ ديمتري بنفس مستوى الشعبية التي حظي بها في الليسيه في عامه الأول، أصبح معروفاً جيداً بتحليله للسياسات الجديدة وكان نشطاً في الدائرة الأكاديمية التي تطرح القضايا الحالية وتنقحها. تمكن من مواصلة تدريباته الصيفية وقبل تخرجه، عُرضت عليه وظيفة رسمية في دلتا كوسورا. أتاح له المنصب الثابت أيضاً القدرة على نقل إقامته إلى فيكليا، وهو أمر يتطلب عادة فترة طويلة من الانتظار والفحص، حيث إنه للسيطرة على تدفق السكان الجدد حتى لا تتضرر البنية التحتية، اضطرت المقاطعة للجوء إلى تقييد عدد السكان المقبولين سنوياً، كما أعطت الأفضلية لأقارب السكان الحاليين.
"ما رأيك في هذا المكان؟"
أمسك ديمتري بيد أخيه الصغيرة بينما كان الصبي الصغير، الذي بدا كنسخة مصغرة منه، ينظر حول منزل المدينة المكون من طابقين على بعد بضع بنايات قصيرة من الممشى، لكن مع إطلالة جيدة على النهر.
"إنه ليس بعيداً عن الشاطئ. حين تزور، ستكون قريباً. وهناك نقطة عربات نقل قريبة، لذا ستتمكن من الذهاب لدروس الركوب أو دروس القوارب".
قال والده بصوت باهت: "ديمتري، إنه في الثالثة. لن يستقل عربة نقل بمفرده".
قال ديمتري بفخر: "ليس مبكراً جداً ليتعلم. الأطفال في سن الخامسة والسادسة يستقلون عربات النقل هنا. إنه آمن جداً هنا".
كانت دوريات السلامة تُقاد وتُدرب شخصياً بواسطة فرسان إمبراطوريين متقاعدين، وكانت السلامة العامة تُغرس في الطلاب في سن المدرسة الابتدائية. كان لدى الأطفال في المدرسة الثانوية أيضاً فصول إسعافات أولية وسيبدأ جميع الأطفال تعليمهم البدني بفنون قتالية أساسية للحفاظ على صحتهم.
سأل فيكتور وهو يشد ذراعه: "أخ كبير، هل لدي غرفة؟".
"بالطبع، لديك غرفة!"
حمله ديمتري وأشرق.
"هناك غرفة صغيرة في الطابق الأرضي يفترض أن تكون مكتباً، لكنني أعتقد أنها مثالية لتكون غرفتك. سأطلب سريراً صغيراً لك ومكتباً صغيراً وخزانة ملابس".
تجاهل والديه وسار في ردهة المنزل الفارغ ليعرض منزله الجديد على أخيه. كان السكن ميسور التكلفة للعاملين في الحكومة وكان بإمكانهم إما الاستئجار أو، إن أرادوا شيئاً أكثر ديمومة، دفع أقساط شهرية تُخصم من رواتبهم. إن غادروا حكومة المقاطعة قبل سداد ثمن منزلهم، يمكنهم الاستمرار في دفع السعر العادي شهرياً حتى يتم سداده أو دفع المبلغ المتبقي من السعر المدعوم دفعة واحدة.
لم يكن لدى ديمتري أي خطط للانتقال من الدلتا في أي وقت قريب، أو أبداً. كان متحمساً جداً لوظيفته. على هذا النحو، اختار منزلاً يمكنه استيعاب عائلة صغيرة في موقع مناسب. خطط للاستقرار في الدلتا تماماً. جاء طرق من الباب المفتوح لمدخل منزل المدينة ووضع ديمتري أخاه ونزل ليرى من يطرق. لم يكن يوم عمل، لذا لم يكن لديه عمل، ولم يكن يتوقع أحداً.
"مرحباً!"
ابتسمت المرأة من خارج العتبة مباشرة، ووقفت باستقامة، ملوحة بيدها بحرج صغير.
"أنا أنيكا سكولدسن، أتدرب في نقابة تجار كوسورا هذا الصيف. أحضر مدرسة فيكيتي التجارية. أنا جارتك".
قطب ديمتري حاجبيه: "جارة؟".
بدا أنه يتعرف على الاسم، لكن كان لديه منزل زاوية والذي بجانبه كان لا يزال شاغراً.
"بجوارنا؟".
قالت المرأة: "لا عبر الشارع".
بدت وكأنها تلاحظ نظرته المرتبكة وضحكت.
"أخي هو هنريك سكولدسن. ربما تعرفه؟ يقوم ببعض التجارة الآن، لذا يجعلني أبقى في منزله بينما هو يسافر ويرتاد نورد هذا الصيف".
ارتفعت حاجبا ديمتري. لا عجب أن الاسم بدا مألوفاً.
"أنتِ أخت هنريك الصغرى".
ابتسمت وأومأت: "نعم، رأيت أحداً يأتي وأردت التعريف بنفسي".
فتح ديمتري فمه ومد يده لتحيتها فقط لتتقدم والدته أمامه فجأة.
"مرحباً يا آنسة! أنا ميريام غوثري. هذا زوجي تشارلز مع أصغرنا فيكتور، وابني ديمتري غوثري".
صافحت يد المرأة بحماس.
قال ديمتري رافعاً حاجباً لوالدته: "أنا أعمل في البنية التحتية والأشغال العامة. ماذا تفعلين؟".
"إذن، أنتِ تراقبين المنزل لأخيكِ، أليس كذلك؟ إن كنتِ تعرفين هنريك، فلا بد أنكِ تعرفين إيليانا والكونتيسة؟".
أجابت أنيكا بابتسامة عاجزة: "نعم، لقد... لقد ساعدتاني في الواقع كثيراً. حدث شيء حين كنت مراهقة وكدت أفقد كل ممتلكات عائلتي".
انتصبت أذنا ديمتري.
"إنها قصة طويلة بعض الشيء، لكن أؤكد لكِ، أنا أفضل بكثير الآن. تعلمت من أخطائي".
رفع حاجب. تذكر بشكل غامض سماع ما حدث لأخت هنريك الصغرى وكيف كانت متورطة أيضاً مع خائن.
"أحاول مساعدة عائلتي على استعادة موطئ قدمنا في التجارة".
كان بإمكان ديمتري القسم أن هناك نظرة مفترسة في عيني والدته: "أوه، يا للهول، لا بد أنك مررتِ بالكثير. وقد وصلتِ إلى هذا الحد. هنريك صبي جيد. أنا متأكدة من أنه لم يكن ليثق بكِ بمنزله لو لم يؤمن بكِ".
خفضت أنيكا عينيها وابتسمت: "لم نتفق في البداية، لكنه كان داعم عائلتي منذ كدت أدمرنا. أعلم أنه لا يتوقع الكثير مني، لكنه لا يريدني أن أجلس وأكون عبئاً".
سأل والد ديمتري وهو يسلم فيكتور لزوجته: "كم مضى على وجودك في فيكليا يا آنسة سكولدسن؟".
قالت بضحكة خفيفة: "كنت هنا بضع مرات من قبل وفي عطلة الشتاء الماضية، جعلني أخي آتي للمساعدة. قال إنني بحاجة للتعلم. وصلت قبل بضعة أيام للبقاء طوال الصيف. قال أخي إن عليّ التعرف على المنطقة، وها أنا ذا".
قالت والدته: "إذن، يجب أن تتناولي العشاء معنا. كنا على وشك الذهاب".
"أوه، إذن، في هذه الحالة، اسمحوا لي بدعوتكم إلى 'ياقوت البحر'. أحصل على خصم عائلي لأنه مطعم أخي".
"كنت سأقترح الذهاب إلى هناك، لكن دعينا ندعوكِ. ستعيشين مقابل ابني طوال الصيف. من الجيد معرفة جيرانك وامتلاك شخص يمكنك الاعتماد عليه".
راقب ديمتري والدته وهي توصل أنيكا خارج الباب، تثرثر حول ما تفعله في نقابة التجار، وما هي خططها بعد المدرسة، وما إن كانت تأمل في الاستقرار في فيكليا.
أطلق والد ديمتري تنهيدة ثقيلة: "تحب والدتك دائماً تكوين صداقات جديدة. لولاها، لما عرف أحد من كنت حين كنت جديداً في الغرفة".
ضحك ديمتري: "إذن لنذهب. غادرنا هذا الصباح ولم يكن الإفطار كثيراً".
قاد والده إلى الخارج وأغلق بابه. كان مرتباً بمفتاح بلوري مسجل باسم المالك.
"تكنولوجيا البلورات هنا تتقدم بسرعة. أثبتت المشاريع المشتركة مع الحلفاء من الخارج أنها مفيدة للغاية. أنا سعيد لأنني عُرض عليّ منصب هنا. أعني، كنت آمل، بالطبع، لكن لا شيء مضمون أبداً".
بينما صعدا الشارع، تباطأ والده أمامه.
"ديمتري".
أوقفه والده، قاطعاً إياه عن اللحاق بوالدته وأنيكا وفيكتور.
سحب ديمتري رأسه للخلف وأماله جانباً: "نعم يا أبي؟".
نظر الرجل الأكبر، الذي أصبح شعره الأسود الآن مرقطاً بالرمادي، إليه. للحظة، تساءل ديمتري متى أصبح أطول من والده.
قال بصوت أصبح أجشاً قليلاً: "لقد عملت بجد في السنوات القليلة الماضية. بجد أكثر مما فعلت أنا. لقد وصلت إلى هذا الحد".
اتسعت عينا ديمتري حين رآها. رأى تلك اللمعة في عيني والده. تلك التي ظن أنه لن يراها مرة أخرى. لمعة الفخر.
"لقد وصلت إلى هذا الحد بمفردك، من خلال جهودك الخاصة، وحصلت على اعترافك الخاص دون الاعتماد على اسمك أو العائلة. ستجعل أسلافنا الذين كافحوا لدعم الإمبراطورية فخورين يا ديمتري. أنت تجعلني فخوراً".
بدون كلمة أخرى، أغلق والده الفجوة الصغيرة بينهما وغمره في عناق دافئ. وقف ديمتري هناك، متجمداً في مكانه وعيناه واسعتان وذراعاه معلقتان بجانبه، مذهولاً.
"أبي...".
"كنت خائفاً لبعض الوقت يا ديمتري. خائفاً من أنني خذلتك، أنني لم أجهزك بشكل صحيح، لكن يمكنني رؤية أنك لم تكن بحاجة لي أو لاسم غوثري. يمكنك فعل كل هذا بمفردك. لقد أبليت بلاءً حسناً يا بني".
طوى ديمتري شفتيه للداخل.
أغمض عينيه ولف ذراعيه حول والده، ضاماً إياه بشدة: "شكراً يا أبي".
وقف الأب والابن هناك لمن يدري كم من الوقت. لم يدركا إلا حين سمعا سعالاً خفيفاً وصوت امرأة يتحدث.
"أعتذر عن إفساد اللحظة، لكن هل يمكنني الحصول على دقيقة للتحدث إلى السيد غوثري الشاب؟".
فتحت عينا ديمتري وكاد يختنق حين رأى الكونتيسة تقف على بعد بضع خطوات مع ابتسامة خفيفة على شفتيها.
احمر وجه ديمتري حين التفت والده ورأى المرأة تقف هناك بحاجب مرفوع: "سموكِ الإمبراطوري!".
"سموكِ الإمبراطوري".
تراجع والده وانحنى.
رفعت الكونتيسة غيفيرا حاجباً ووضعت ذراعيها فوق صدرها الممتلئ: "لم أتزوج بعد. لا أزال كونتيسة. استرخِ".
انفصل الرجلان واحمر وجه ديمتري. ليس بعيداً عنها كان هناك فارسان إمبراطوريان. بقدر ما كان يهمه، كانت فرداً من العائلة الإمبراطورية منذ زمن طويل.
"هل يمكنني مساعدتك في شيء يا سيدتي؟".
"سأبحر للقيام ببعض العمل غداً وأردت التحدث إليك قبل أن أغادر. لا شيء مهم جداً، لكنك تبدأ رسمياً عملاً حكومياً في مقاطعتي، لذا شعرت أنني يجب أن أمنحك بعض كلمات التحضير".
نظر ديمتري إلى والده، الذي أومأ ليعذره.
وضع يده على كتف ديمتري وأومأ له إيماءة صغيرة: "اذهب مع الكونتيسة. سنقابلك في المطعم".
أومأ ديمتري وراقب والده يغادر قبل أن يلتفت إلى الكونتيسة.
انحنى برأسه: "شكراً لهذه الفرصة".
ابتسمت وهزت رأسها مرة: "لم أفعل شيئاً. كل مناصب التدريب، ومراجعاتها، وعروض العمل تمت بواسطة مفوض البنية التحتية والأشغال العامة وفريقه. في أحسن الأحوال، أعطيت الموافقة النهائية حين أراد توظيفك لمنصب دائم".
استدارت ولوحت له باللحاق بها بينما كانا يتحدثان. لم يتردد واتخذ بضع خطوات للحاق بها.
"لقد عملت لدى اللجنة لبعض الوقت الآن. ما مدى ثقتك؟".
قال ديمتري: "لا يزال هناك الكثير للتعلم، لكنني أشعر أن لدي أساساً ممتازاً. قدم لي المفوض إنغرام توجيهاً لا يصدق وآمل أن أعمل تحت إشرافه وأتعلم منه لبضع سنوات أخرى".
كان المفوض إنغرام رجلاً حيوياً ولامعاً متزوجاً من فيكونتيسة الإدارة والقانون، الفيكونتيسة بوستامانتي. وظفتهما الكونتيسة منذ سنوات، حين أُعطيت المقاطعة لها لتحكم. في كوسورا، كان هناك منصبان فيكونت يتم تعيينهما بواسطة الكونتيسة ولا يتم توريثهما. كانا يُستخدمان للقانون والضرائب في الحكم.
أجابت الكونتيسة دون النظر إليه: "أخبرني أنه يريد تدريبك بضع سنوات أخرى ويقترح أن تأخذ دورات إضافية في القانون، حيث سيكون ذلك مفيداً في مسيرتك المهنية. أنا أوافق. الجامعة لديها برنامج تمديد يسمح للخريجين بأخذ فصول إضافية في قانون سوليل. بيرس يجعل ألبرت يأخذ تلك الفصول".
عرف ديمتري ذلك. كاد ألبرت يبكي حين أخبر الجميع أنه على الرغم من حصوله على وظيفة كمساعد لولي العهد، إلا أنه لم ينتهِ من الدراسة بعد. في ذلك الوقت، كان ديمتري منجذباً لفكرة دراسة القانون أيضاً، معتقداً أيضاً أنه سيكون مفيداً في مسيرته المهنية.
قال: "الفصول عبارة عن دورات مكثفة مدتها أسبوع، مرة في الشهر، لمدة عام كامل. سأضطر للعودة إلى هورايزون من أجلها".
"نعم، هل أنت متردد؟".
سأل ديمتري رافعاً حاجباً: "ألن يعيق ذلك وظيفتي هنا؟".
كان ذلك قلقه الرئيسي. كان قد وضع قلبه على المنصب الذي تولاه.
هزت الكونتيسة رأسها مرة: "المفوض إنغرام يصر على أن تأخذها وسيعمل حول جدول زمني لضمان ذلك. يعتقد أنها لن تكون مفيدة لك فحسب، بل للدلتا".
لم يجب فوراً ونظرت هي جانباً.
"ومقاطعتي تدفع مقابل التعليم الممتد للموظفين للمناصب ذات الصلة. أنا متأكدة من أنك لاحظت أنه منذ انتقلنا خارج القصر، كان هناك شاغلون آخرون؟".
أومأ ديمتري. شعر بعدم الارتياح للعودة للدراسة والأكل في القصر بدون الأشخاص الذين دعوه. حتى حين كان قسطنطين يدرس في الخارج، كان ألبرت وهنريك يدعوانه. حتى أغافونوفا كانت متكارهة في الترحيب به. لولا اللورد الشاب إزفان فيكيتي الذي دعاه للاستمرار، لما كان لديه مثل هذا الجلد السميك للعودة. في ذلك الوقت، وبجانب إزفان الذي كان يقيم هناك، كان هناك آخرون من كوسورا يدرسون أيضاً، لكن من خلال فصول التمديد.
لم يكونوا دائماً هناك أيضاً.
سأل ديمتري بذهول: "هل تقولين إنه يمكنني البقاء في القصر؟".
التوت شفتها: "كنت أعلم أنك ستفهم. ستقضي الصيف هنا وبحلول الخريف، مرة في الأسبوع، ستأخذ الدورة القانونية المكثفة التي تستمر عاماً حتى الخريف التالي".
أومأ ديمتري. ستغطي المقاطعة التكاليف وكان لديه سكن وطعام. ناهيك عن أنه سيتمكن من أخذ الفصول التي أرادها.
"مفهوم يا سيدتي. لن أخذلكِ أو المفوض إنغرام".
"أعلم. لقد عمل بجد لتدريبك طوال هذا الوقت. لا يطيق الانتظار لتسليمك لزوجته لمزيد من التدريب".
انتصب ديمتري وسحب رأسه للخلف: "للفيكونتيسة؟".
"لديهما خطط لك. مناصب فيكونت كوسورا لا يمكن شغلها إلا لعشر سنوات، ما لم يتم التصرف بخلاف ذلك قبل انتهاء السنوات العشر بسبب سوء الممارسة. في ثماني سنوات، يُطلب من الفيكونتيسة التنحي وتخطط لمواصلة العمل للمقاطعة، لكن في منصب مستشار. يريدان تدريب شخص مناسب للدور ومخلص للدلتا".
توقفت الكونتيسة واستدارت لتواجهه.
"هل تفهم ما أقوله يا ديمتري غوثري؟".
ارتطم قلبه بصدره وهو يرتجف: "يريدان تدريبي لأصبح...؟".
قالت الكونتيسة بابتسامة خفيفة: "ليس رئيساً للوزراء. لكن فيكونت غوثري لا يبدو سيئاً جداً، أليس كذلك؟".
احمرت عينا ديمتري وشعر بضيق يقرص جسر أنفه. سحب شفتيه للداخل ليمنع بكاءً صغيراً غير مصدق. كان هذا جيداً جداً ليكون حقيقياً. لم يظن أبداً أنه سيصل إلى هذا المنصب المتميز في حياته وكان مستعداً للعمل في منصب داع