وقف أمام المرآة وأخذ نفساً عميقاً، ثم تأمّل الرجل الذي يبادله النظرة. كان شعره الداكن ممشّطاً بعناية، ووجهه مغسولاً ونضراً، رغم أنه لم يكد يغمض له جفن من شدة توتّره في الليلة السابقة. كانت ثيابه نظيفة ومكوية.
كانت هذه المرة الأولى التي يرتاد فيها مدرسة بلا زيّ موحّد، وشعر بجزء منه بعدم الارتياح بعد أربعة أعوام، لا، بل خمسة أعوام من النظر في المرآة ورؤية زيّ "ليسيه دو سوليه"
الأخضر القنّاص بحدوده الذهبية. أغمض عينيه وتنفس بعمق. لا داعي للتوتر. لم يكن الأمر وكأنه لم يخطّط للالتحاق بهذه المدرسة منذ عرف بوجودها. لقد عمل طوال حياته ليتمكن من الدراسة في أرقى جامعات الإمبراطورية. لم يكن مجال الدراسة هو ما خطّط له منذ بضع سنوات، لكن مرة أخرى، لم تسر أمور كثيرة كما كان مخطّطاً لها. شدّ ديميتري أطراف معطفه واستدار. التقط حقيبة جديدة كانت على طاولة قرب باب غرفته وانطلق.
"أأنت مغادر بالفعل؟"
بدت والدته متفاجئة لرؤيته. كانت لا تزال ترتدي ثوبها المنزلي، وبطنها منتفخ، وخرجت من الغرفة التي تشاركها مع والده، وعقدت حاجبيها.
"بهذه الباكرة؟"
"اليوم الأول سيكون حافلاً بلا شك. أردت أن أكون مستعداً لأي تأخير محتمل،"
أجابها ديميتري وهو يهز كتفيه بعجز.
على عكس "ليسيه"، كانت "يونيفيرسيتيه"
جامعة مفتوحة تسمح للزوار بالتواجد في المناطق العامة، كالأراضي المحيطة وبعض المباني. كانت تضمّ سكنات قليلة مخصّصة للطلبة الذين يجدون صعوبة في العثور على مأوى خارج الحرم الجامعي؛ وعادة ما يكونون من غير المحليين ويحتاجون إلى مساعدة مالية. معظم الطلبة يعيشون خارج الحرم، ويستأجرون منازل وشققاً قريبة كمجموعات، أو غرفاً إن كانوا بمفردهم. أما المحليون، فغالباً ما يتنقلون من منازلهم، وهو ما خطط ديميتري للقيام به.
ولهذا، تشهد بوابات "يونيفيرسيتيه"
الرئيسية ازدحاماً مرورياً في أوقات معيّنة من اليوم. سمع قصصاً عن طلبة تأخروا عن محاضراتهم الأولى لأن عرباتهم لم تصل إلى البوابات في الوقت المحدّد، واضطروا للترجل والمشي إلى الحرم.
كخطة بديلة، قرّر ديميتري أن ينزل عند "ليسيه"
ثم يمشي إلى "يونيفيرسيتيه"
عبر إحدى البوابات الصغيرة. خرج والده من الغرفة وهو يتثاءب. وضع ذراعه حول زوجته وأمعن النظر في ابنه. رأى ديميتري الرضا على وجه والده حين أومأ له برأسه.
"اليوم الأول لطلبة السنة الأولى في يونيفيرسيتيه مخصّص أساساً لاستلام المناهج ومعرفة ما ينتظركم في المحاضرات. ليس بالأمر الشاق، لكن انتبه جيداً."
"حاضر يا أبي."
"السيدة أغافونوفا أيضاً في كلية الحوكمة والأشغال العامة الخاصة بك. لديك رمز تواصلها مسجّل، أليس كذلك؟"
سألت والدته. أخفى ديميتري انقباضة وجهه. كان يملك رمز تواصل أغافونوفا، لكنه لم يستخدمه قط.
لم تسجّله عندها إلا في حال كان لديه أي أسئلة حول ملاحظات امتحان القبول الشامل لجامعة "يونيفيرسيتيه"
التي اشتراها منها مقابل مبلغ زهيد. لم يتفاجأ كثيراً لعدم اضطراره للاتصال بها، فهي الطالبة الأولى في دفعتها لسبب وجيه. كانت ملاحظاتها أشبه بدليل لتحقيق درجات عالية في الامتحان.
"نعم يا أمي."
مدّ والده يده وربت على كتفه.
"ادرس بجد يا بني."
ثم ساعد زوجته الحامل على نزول الدرج. كبت ديميتري تنهيدة أخرى وتبعهما إلى الأسفل، متوجهاً إلى البهو بدلاً من غرفة الطعام. كانت عربة قد رتّب لها بانتظاره في الخارج، فصعد إليها.
من منزله، استغرق الأمر نحو نصف ساعة حتى وصل إلى أقرب البوابات لـ"يونيفيرسيتيه".
نظر من النافذة، وشعر بالحنين لسبب ما حين مرّوا بـ"ليسيه"
ولم يتوقفوا.
قضى العام الماضي في محاولة التأكّد من أن مدرسته المهنية ستستمر بسلاسة للسنوات الخمس القادمة، ثم وجّه بقية طاقته للتحضير لامتحان القبول في "يونيفيرسيتيه".
لم يكن لديه أصدقاء. بضعة معارف، لكن بعد أن رفض دعواتهم الأولى للخروج أو الدراسة معهم، توقفوا عن دعوته. مقارنة بسنواته الأولى، صار مهجوراً ومنعزلاً. التقت به الكونتيسة غيفيرا مرات عدة قبل امتحانه.
راجعت معه مشروع "ليسيه"
شهرياً حتى قدّم التقرير النهائي. وبعد ذلك، كانت تتابع خطته الدراسية وتقدّم له ما تستطيعه من نصح كلما شعر بالقلق على مستقبله. ورغم كل هذا، لم يكن بالإمكان وصفها إلا بمستشارة أكثر منها صديقة. في الواقع، كانت أقرب بكثير إلى والدته. كانت والدته قد حصلت بالفعل على أثاث للطفل صُنع في حيّ الحرفيين في كوسورا كهدية من الكونتيسة. كانت والدته في شهرها السابع وتتطلع لاستخدام ذلك الأثاث.
كان والده متحمساً بالقدر نفسه، وكثيراً ما رأى ديميتري والده يداعب بطن والدته بحب، مبتسماً للنتوء، ومخفّضاً صوته حين يتحدث إليه. تساءل ديميتري إن كان والداه يبدوان هكذا حين كان هو طفلهما الأول. ابنهما البكر صار الآن بالغاً، ولم يتوقع والداه إنجاب طفل آخر في سنهما. ومع ذلك، كانا متحمّسين جداً. كان واثقاً من أن توقعاتهما تجاه شقيقه الذي لم يولد بعد أعلى مما كانت عليه تجاهه.
كانت والدته مشجّعة أكثر من أي وقت مضى، لكن والده لم يظهر أبداً بريق الفخر نفسه في عينيه حين ينظر إليه. حتى حين تخرّج ديميتري متصدّراً دفعته، اكتفى والده بإيماءة الرضا المعتادة، وكأن الإنجاز متوقّع. لم يعرف ديميتري كيف يقترب من والده، ومقارنة بعلاقتهما السابقة، كانا جامدين، وأحياناً متوترين. شعر ديميتري بخيبة أمل لأن والده لا يعامله بالطريقة نفسها. على الأرجح، شعر والده بأنه لا يستطيع، ولم يلم ديميتري أحداً.
أخبره قسطنطين ذات مرة أن السبب قد يكون قلق والده من أن موقفه السابق تجاه ديميتري هو ما تسبّب في تصرفاته الطائشة وقراراته غير المدروسة. كان من المنطقي ألا يرغب والده في تكرار الماضي، فصار أكثر بعداً ورسمية مع ابنه. لم يجد ديميتري في نفسه القدرة على الغضب من والده. كان يعرف ما فعله. ويعرف ما ألحقه بوالديه اللذين طالما أحبّاه ودعماه. لو كان مكان والده، ربما لم يكن كل ما في قلبه من حبّ لابنه ليكفي لغفرانه.
كانت هناك ليالٍ يتساءل فيها ديميتري عما كان يمكنه فعله بشكل مختلف. أين بدأت الأمور تسوء؟ ولماذا فعل ما فعله؟ لقنتْه أغافونوفا حرفياً أنه مسؤول عن أفعاله، لكنه لم يستطع تجاهل أن علاقته بـ أليسا هارت كان لها أثر سلبي. لقد كانت صداقة بريئة.
كان معجباً بها ويشعر بشيء من "حب الطفولة"، كما يُسمّى.
لكن هل فقد عقله حين دفع الأمور من أجلها؟ من أجل مكاسب زهيدة كان يمكن أن يقدمها لها؟ لقد فقد أعصابه مع الآخرين، واختصر الطرق، ورفض تحمّل المسؤولية. لم يكن ذلك من شيمه. في النهاية، كاد يُحتجز لعام إضافي، وقضى شهوراً من حياته مكتئباً ثم محاولاً ترتيب شتات نفسه. كاد يدمّر زواج والديه، كما كاد يدمّر المسيرة السياسية لوالده. في البداية، لم يستطع إلا أن يشعر بالاستياء لأنه بينما أُوقف لعام واحتُجز، عادت أليسا إلى المدرسة وواصلت طريقها للتخرّج في موعدها.
ثم اكتشف أنها كانت متورّطة مع خائن. كان والده من أخبره. ربما سببت له أليسا بعض الألم، لكن ديميتري لم يعتقد أنها يمكن أن تكون خائنة. كانت تلك تهمة ثقيلة. بالإضافة إلى ذلك، طلب منه والده ألا يتحدث في الأمر. كانت التفاصيل الدقيقة لخيانتها والشخص الذي تواطأت معه محمية بعناية من قبل العائلة الإمبراطورية. ثم سأل قسطنطين إن كان يعرف ما حلّ بـ أليسا هارت. سكت قسطنطين. خفّض عينيه وبدا متردّداً قبل أن يخبر ديميتري بهدوء أنه ليس في موضع يسمح له بالقول، لكن إن أراد المعرفة حقاً، فعليه سؤال الكونتيسة.
فاتصل بها ديميتري. غرق قلبه في صدره. ابتلع ديميتري ريقه بصعوبة وجلس على كرسيه في غرفته، مستمعاً للكونتيسة غيفيرا وهي تخبره أن أليسا استدرجت الأمير الثاني بنية أسره. كان ذلك تحت وهم أن فعل ذلك ينقذ الأمير غيديون من الكونتيسة، التي اعتُقد أنها هي من تتآمر ضد الإمبراطورية. ساعدت أليسا دون علمها قوة أجنبية على كاد أن تقتل الأمير غيديون وتغزو الإمبراطورية من الداخل. وإن لم يكن ذلك مرعباً بما يكفي، فقد اقتحمت أغافونوفا المكالمة لتخبره أن الكونتيسة كادت تموت، وحينها، لم تكن قد استعادت كامل قوتها الكريستالية.
لم يدرِ ديميتري أيهما أكثر رعباً، أنه كان على علاقة ودّية بـ أليسا في مرحلة ما وكان يمكن بسهولة أن يساعدها دون قصد في تدمير الإمبراطورية، أم أن الكونتيسة غيفيرا قتلت بضعة آلاف من جنود العدو بانهيار نظام كهفي كامل. لحسن الحظ أنها لم تكرهه. لحسن الحظ أن والدته كانت تحب الكونتيسة حباً جماً وأن الكونتيسة كانت تحب والدته، وإلا فمن يعلم أين سينتهي به المطاف. كانت عائلته تخدم الإمبراطورية بإخلاص لأجيال.
وكان يستحق الموت لو كان متورّطاً. أما أليسا، فقد اكتشف أنه من خلال ضغط والدها، مُنحوا خيار إنهاء خط الدم. لم يسمع بهذا من قبل وافترض أن أليسا ستُعدم، إن لم تكن ميتة بالفعل، فقد فقد أثرها. ذهب ديميتري ليبحث عن معنى إنهاء خط الدم: عقوبة قديمة غامضة تجعل أي عائلة ذات ثروة ونفوذ ترتجف خوفاً. لو كان مكانه، لدعا إلى الموت حتى لا يورّط عائلته، مهما كانت رغبة أهله. بعد اكتشاف ما حدث، لم يستطع النوم لليلتين.
اضطر لإجبار نفسه على إعادة تركيز طاقته على الحفاظ على قوته والمضي قدماً. لقد نجّاه القدر بطريقة ما من الموت والدمار. كان عليه استغلال وقته وفعل الخير. عندها فقط يمكن لذنبه العالق أن يهدأ قليلاً. كان ذلك جزءاً من سبب اختياره مجال الحوكمة والأشغال العامة. ليس بالضرورة على نطاق واسع، مثل الغرفة، بل على مستوى المجتمع، مع التركيز على التحسين الذي يقوده الأشخاص الأكثر حاجة والمتأثرون بالسياسات والتغيير.
حين أخبر والديه، كانت والدته داعمة كعادتها، لكن والده بدا متفاجئاً. أومأ له والده بإيماءة الرضا المعتادة، لكن ديميتري لاحظ احمرار عينيه، وكأنه شعر بالارتياح. صادف أن أغافونوفا تدرس شيئاً مشابهاً. كانت تدرس مجالين: الأعمال والأشغال العامة. كانت مهمة شاقة التركيز على مجال واحد، لكن يبدو أن أغافونوفا متفوّقة في كليهما. على الأقل، هذا ما ادعته والدته. لم يستطع ديميتري منع نفسه من الشعور بالحسد.
التفوّق بهذه الطريقة كان ينبغي أن يكون أمراً طبيعياً له. الآن، شعر وكأنه يحاول دائماً اللحاق بالركب. جزء منه لم يعتقد أنه سيفعل ذلك يوماً، لكن هذا لا يعني أنه لا يستطيع المحاولة.
كانت الكونتيسة غيفيرا محقة: كانت هناك طرق عديدة ليفعل الخير لأهل "سوليه"
دون أن يصبح رئيساً للوزراء. توقفت العربة التي كان يستقلها.
نظر ديميتري من النافذة ورأى السياج الحديدي الذي يحيط بالحرم الرئيسي لـ "يونيفيرسيتيه".
"سيدي، أخشى أن هناك صفاً من العربات وسيستغرق الأمر بعض الوقت قبل أن نصل إلى البوابة،"
جاء صوت السائق من بلورة زرقاء فاتحة مدمجة في الجدار المقابل له. حصلت والدته على خصم لتركيبها في الدلتا. انتقل ديميتري إلى المقعد المقابل لمقعده ولمس البلورة.
"كم من الوقت سيستغرق وصولنا للبوابة؟"
سمع السائق يطلق فحيحاً خفيفاً.
"أقول خمس عشرة دقيقة أخرى. هناك عربات كثيرة في الطابور."
عقد ديميتري حاجبيه وفكّر للحظة.
"لست بعيداً عن الحرم، سأنزل هنا. والدي لا يزال يحتاج العربة للعمل."
"حاضر، سيدي،"
قال السائق. جمع ديميتري حقيبته، معلّقاً إياها على جسده، بينما قفز الخادم من مقعده ليفتح الباب بينما كانوا لا يزالون متوقفين.
"في أي وقت نأتي لاصطحابك، أيها الشاب؟"
سأل الرجل.
"لست متأكداً. سأذهب إلى الساحة لاستئجار عربة تعيدني للمنزل حين أنتهي اليوم."
أومأ الخادم، وتوجّه ديميتري نحو الحرم، ماشياً على الرصيف المرتفع بجانب الطريق. بدا أن العديد من الطلبة الآخرين راودتهم الفكرة نفسها، حيث كان بضعة منهم يخرجون أيضاً من عرباتهم للمشي إلى البوابات.
وما إن دخل البوابات الحديدية المزدوجة الضخمة التي تحمل أختاماً معدنية للمدرسة، إلى جانب لوح رخامي طويل على أحد الجوانب كُتب عليه "يونيفيرسيتيه دو سوليه"، حتى ناداه صوت.
"ديميتري! حظاً سعيداً في يومك الأول هنا!"
استدار ديميتري على صوت الرجل وشعر بموجة غير متوقعة من الارتياح.
"قسطنطين، صباح الخير. هل لديك محاضرات صباحية؟"
"نعم، لكني ذاهب باكراً للقيام ببعض العمل. هناك قطع عديدة تحتاج إلى تحديد وهوية وترميم خفيف في المتحف، ونحن نعاني من نقص في الموظفين،"
قال قسطنطين بابتسامة ودودة. اقترب من ديميتري وسار معه عبر البوابات.
"سأقوم بفرز بعض القطع لأتمكن من التركيز على التحديد والترميم البسيط. يمكن لـ مونتان التركيز على ترجمة أي من القطع حين يصل."
أمال ديميتري رأسه.
"مونتان ألفير يعمل في المتحف أيضاً؟"
"إنه عمل غير مأجور... على الأقل ليس مالياً،"
أجاب قسطنطين.
"إنه من أجل الخبرة والأرصدة. جعل شقيق مونتان منه يترك العمل كمدير لعبة في 'دوييل' ليتفرّغ للتحضير للدراسة في الخارج العام المقبل."
"سيدرس في الخارج؟"
بدا ديميتري متفاجئاً. فقط الطلبة في مجالات دراسية معيّنة يمكنهم فعل ذلك، حيث توجد فائدة كبيرة من الانفتاح في أماكن أخرى.
"ماذا يدرس؟"
"اللغات القديمة، لكنه متخصص في السولفية القديمة،"
أخبره قسطنطين.
"هو وأنا سنذهب إلى نازاريا العام المقبل."
ارتفعت حاجبا ديميتري إعجاباً.
"أنت ذاهب أيضاً؟"
لم يكن ينبغي أن يتفاجأ. كان يعرف أن قسطنطين يدرس الآثار، ونازاريا تفيض بها. ابتسم قسطنطين وأومأ.
"نعم، سأحصل على خبرة عملية. إن أبليت بلاءً حسناً، سأتمكن من البقاء مع فريق البحث لعام آخر بعد ذلك."
"أرى... حسناً... تهانينا."
ضحك قسطنطين.
"لم أفعل ذلك بعد."
تفحّص ساعته وأومأ لديميتري.
"أنا ذاهب في ذلك الاتجاه."
أومأ ديميتري رداً عليه.
"محاضرتي في هذا الطريق. آمل أن أراك في أرجاء الحرم."
"ليس الحرم فقط! غالباً ما نتناول العشاء في الجوار وندرس. إن وجدت الدراسة في الحرم مملة، انضم إلينا."
"نحن"
لا تعني هو فقط، بل الكونتيسة وبقية دائرتها الصغيرة، كان ديميتري متأكداً من ذلك. أجبر نفسه على ابتسامة مهذبة وأومأ، رغم أنه لم ينوِ قبول الدعوة.
"شكراً لك، ربما أفعل ذلك."
لن يفعل. على الأرجح، قالها قسطنطين من باب اللياقة فقط.
♡・・・・・・♡・・・・・・♡・・・・・・♡・・・・・・♡・・・・・・♡ "لا، ابحث في المراسيم المحلية الإمبراطورية، المجلد 103، تحت المنطقة الوسطى،"
قال ألبرت مارتن بصوت حازم ومقتنع وهو يضرب بيده على الطاولة الكبيرة.
"يقول: 'ضرائب المنطقة المحلية يجب أن يُخصص 10% منها للبنية التحتية المحلية'."
"إنه يتحدث عن الطرق وصيانة الممرات المائية العامة لمنع الفيضانات وما شابه!"
بدت أغافونوفا مقتنعة بالقدر نفسه.
"السباكة تُعتبر خاصة، لذا لا يمكن استخدام الضرائب المدفوعة للإمبراطورية فيها."
جلس ديميتري في أقصى طرف الطاولة، وعيناه تنتقلان من ألبرت إلى أغافونوفا في صمت، واجداً الموقف برمته سريالياً. لقد جاء بإصرار من قسطنطين بعد رفض عرض الدراسة وتناول العشاء معهم مرات عديدة. ما الذي جعله يوافق هذه المرة؟ هل كان هفوة في الحكم؟ هل كان يحتاج حقاً لمكان للدراسة من أجل الامتحانات القادمة؟ كان بإمكانه الانتظار حتى يعود للمنزل، أليس كذلك؟ ومع ذلك، ها هو ذا، على جانب طاولة عشاء مع صحبة لم يتوقعها قط.
كان ألبرت يدرس السياسة الإمبراطورية، على مستوى الإمبراطورية والمستوى المحلي. جادل بتصميم جعل ديميتري لا يستطيع استجوابه، حتى وهو يعلم أن خصمه هي أغافونوفا.
"هناك طريقة واحدة فقط لحسم هذا،"
قال ألبرت وعيناه ضيقتان. أطلق هنريك تنهيدة متعبة وفرك جبهته.
"أرجوك لا تتصل-"
"اتصل بـ بيرس دو سوليه!"
كاد ألبرت يصرخ في رمز تواصله. لم توقفه أغافونوفا، بل بدت متعالية، وكأنها فازت بالفعل. راقب ديميتري رمز تواصل ألبرت وهو يضيء وينبض مرة... مرتين....
"ما الأمر يا ألبرت؟"
أجاب سمو الأمير بيرس في النبضة الثالثة. لم يبدُ غاضباً أو سعيداً. كاد يبدو مستسلماً.
"سمو الأمير، بخصوص أعمال المياه العامة في المنطقة الوسطى...."
مضى ألبرت يشرح المسألة ثم أوضح وجهة نظره ووجهة نظر أغافونوفا بإنصاف. حين انتهى، نظر إلى أغافونوفا، وكأنه يسأل إن كان لديها ما تضيفه. سخرت أغافونوفا وربعت ذراعيها.
"كلاكما محق،"
أجاب الأمير بيرس بصوت مستوٍ خالٍ من المشاعر.
"ألبرت محق في أن تمديدات الأنابيب لقرية أو بلدة تُعتبر بنية تحتية محلية. ومع ذلك، فإن السيدة إليانا محقة أيضاً، في أنه حين يرغب فرد أو كيان خاص في الاتصال بمصادر المياه العامة، بما في ذلك الاتصال بنظام أنابيب قائم، لاستخدام خاص بحت، كما في مسكن خاص، لا يمكن استخدام الضرائب المخصصة. يجب على الفرد أو الكيان الخاص دفع تكاليف أعمال التوصيل بأنفسهم أثناء البناء أو أي إصلاحات لذلك النظام إن اشتروا قطعة أرض قائمة لاستخدام خاص."
سكت ألبرت وأغافونوفا. نظرا إلى بعضهما.
"حسناً، هذا عادل،"
قالت أغافونوفا.
"نعم،"
أومأ ألبرت.
"شكراً لك، سمو الأمير الإمبراطوري."
لم يقل الأمير بيرس وداعاً. أنهى المكالمة فحسب، واستمرت جلسة الدراسة التي وجد ديميتري نفسه فيها. كان قسطنطين قد دعاه للدراسة في شقته، متجاهلاً إخباره أن شقته غرفة في منزل كبير تعيش فيه الكونتيسة. وحيث تعيش الكونتيسة غيفيرا، تعيش أغافونوفا. في كل مرة يراها، كان يشعر بنوع من الألم الوهمي على وجهه، كتحذير من أن أغافونوفا قد تضربه في أي لحظة. نظرتها الحادة إليه لم تساعده على الهدوء.
"كنت أتساءل لمَ كنت أسمع صراخاً في الخارج. يجب أن أضع تعاويذ صمت في منطقة الطعام."
دخلت الكونتيسة غيفيرا من أحد الأبواب المزدوجة التي تؤدي إلى الفناء. لا بد أنها اختصرت الطريق من الإسطبلات.
من ملابسها غير الرسمية، بنطال وقميص سميك بأزرار، إلى جانب حقيبة بلورات متدحرجة، لا بد أنها جاءت من "يونيفيرسيتيه".
مما عرفه ديميتري، كانت تركز على البلورات، لكنها تقوم أيضاً بدراسات ثانوية في الحوكمة والنصوص القديمة. العام الماضي، كانت تدرس في الخارج في نازاريا لعدة أشهر وكل مكالماتها للاطمئنان عليه تحضيراً للامتحان كانت تُجرى من هناك. تأثر ديميتري بطيبتها. كانت مشغولة جداً، ومع ذلك خصصت وقتاً لإجباره على الدراسة.
"كان لدينا سؤال واختلفنا أنا وألبرت حول كيفية التعامل معه،"
قالت أغافونوفا وهي تعود لمقعدها. دحرجت الكونتيسة حقيبة بلوراتها نحو الحائط وسارت باتجاه طاولة الطعام الطويلة التي تتسع لما لا يقل عن اثني عشر شخصاً. كانت المكان الذي يذهب إليه سكان المنزل، والطلبة، والفرسان، والنبلاء على حد سواء لتناول الطعام، حيث كان المطبخ بجانبها مباشرة. علم أن هناك زوجين يطبخان ويديران المنزل.
على ما يبدو، كانت والدة الطباخ هي المربية السابقة لولي العهد ومالكة مقهى "فورتونا".
لا عجب أن الوجبات الخفيفة التي كان يأكلها بدت مألوفة.
"آه، إن كان للاستخدام المجتمعي وللبنية التحتية التي ستدعم الوظائف المحلية في القرى التي يزيد عدد سكانها عن مائة نسمة، بما في ذلك الاستخدام التجاري والصناعي، فسيتم استخدام الضرائب. إن كان منزلاً خاصاً في الشارع نفسه بلا وظيفة أخرى، فيتوجب على المالكين الدفع مقابل ذلك،"
قالت الكونتيسة غيفيرا وهي تتفحص المشكلة التي واجهوها.
"واجهنا تلك المسألة في الدلتا، وكان المجلس، وكيسي، وأنا دقيقين في تنظيم المبادئ التوجيهية حتى لا يكون هناك سوء فهم في المستقبل قدر الإمكان."
"لا شيء يتفوق على الخبرة العملية،"
قال صوت آخر من المدخل. دخل رجل بملابس عمل بعد أن أمسك الباب مفتوحاً لامرأتين.
"ما الذي يفعله غوثري هنا؟"
ضيّقت سونيا فيساج عينيها نحوه وحاول ديميتري ألا ينكمش.
"دعوته للدراسة،"
قال قسطنطين.
"في هذا الوقت من العام، العثور على مساحة للدراسة في الحرم أمر صعب."
أطلقت سونيا شخيراً خفيفاً ونظرت حولها.
"حسناً، ظننت أن العشاء سيُقدّم، فجئنا."
"سيدتي، العشاء سيُقدّم قريباً،"
بدت امرأة في الثلاثينيات وكأنها تسرع من المطبخ.
"هل لي أن أطلب من الضيوف والمقيمين إخلاء الطاولة حتى نتمكن من تقديم الطعام؟"
"بالطبع،"
قال هنريك بإيماءة. بدأ في التنظيف، وكذلك الآخرون حول الطاولة. ظلت الكونتيسة واقفة بجانب الكرسي في رأس الطاولة.
"بالمناسبة، غوثري، هذه السيدة كلير جيمس. إنها خطيبة سونيا."
وقف ديميتري ليحييها بشكل لائق ويهنئها. نظر باتجاه سونيا.
"آنسة فيساج، تهانينا. لم أكن أعلم أنك مخطوبة."
"لم أخبرك."
"سونيا."
وبّخها شقيقها بلطف فسخرت وساعدت السيدة كلير على الوصول لكرسيها. عاد ديميتري بإحراج إلى مقعده. كان هناك كرسي شاغر بجانبه، فجلس جي بي عليه.
"أتعيش أنت وشقيقتك هنا أيضاً؟"
سأل ديميتري. كان بارعاً جداً في الحديث العابر، والآن شعر وكأنه يتخبط ليحاول إجراء محادثة وتقليل أي إحراج. هز جي بي رأسه مرة.
"لا، لكن مدرسة رعاية الحيوانات التي نرتادها أنا وسونيا تقوم حالياً بعمل تدريبي مع الحيوانات في حرم يونيفيرسيتيه، لذا حين تكون لدينا أيام متأخرة، تجعلنا توري نبقى هنا حتى لا نضطر للعودة كل الطريق إلى المنطقة الحادية عشرة."
"وأنا هنا لتسليم بعض الأوراق للكونتيسة من فيكليا،"
أضافت الآنسة جيمس.
"أتعملين في الدلتا؟"
"نعم، في مجمع لجنة التخطيط المشتركة،"
أخبرته الآنسة جيمس.
"ماذا تدرس هنا؟"
"الحوكمة والسياسة على مستوى محلي،"
أجاب ديميتري. الحديث العابر بخصوص دراسته كان أمراً يجيده. كان شيئاً يُسأل عنه كثيراً وكان لديه نص صغير جاهز لمثل هذه المناسبة. أومأت الآنسة جيمس.
"إذن، إن كان الأمر كذلك، فعليك محاولة العثور على تدريب داخلي أو تدريب عملي، حيث ستعمل مع المشرّعين والمجتمع."
أومأ ديميتري رداً عليها. كان ذلك شيئاً يعرفه بالفعل ويحتاج لمعرفته. لو كان هو القديم، لذهب ببساطة إلى والده للمساعدة، لكن منذ الحادث، شعر أنه من الأفضل طلب المساعدة والفرص اللازمة من مكان آخر. سيكون كاذباً إن تظاهر بأن الأمر لا علاقة له بإبقاء علاقته الشخصية بوالده منفصلة عن مسيرته المهنية. لم يرغب في توريط والده مجدداً بسبب اعتماده عليه. حتى لو كان ذلك يعني عملاً أكثر من جانبه، كان ديميتري يفضل طلب المساعدة بعيداً عن والده.
للأسف، كان أصدقاء العائلة والمعارف يعرفون ما حدث في دار الأيتام؛ بل كان بعضهم حاضراً حين وقع الانهيار. معرفتهم بأنه كان متورطاً واتخذ بعض القرارات السيئة جعلتهم مترددين في التواصل معه كما كانوا سيفعلون في الماضي.
"الخبرة العملية مهمة جداً وأخطط للبحث عن مثل هذه الفرص لهذا الصيف بحلول عطلة الشتاء،"
أجاب ديميتري. مما تعلمه من التحدث إلى أعضاء هيئة التدريس والأقران، بدأت معظم الفرص للعمل الجزئي في الصيف تُعرض في الشتاء حتى يكون لدى صاحب العمل وقت لمقابلة المرشحين بشكل لائق واختيارهم وفقاً لذلك. كانت أيضاً فترة يكون فيها الطلبة في عطلة، لذا كان من الأسهل عليهم حضور المقابلات. سمع أيضاً أن العديد من الناس يضطرون لخوض جولات متعددة، خاصة حين يكون المنصب متعلقاً بالحكومة.
"هل فكرت في دلتا كوسورا؟"
سألت الآنسة جيمس. بجانبها، انتعشت سونيا وهزت رأسها بسرعة. احمرّت الآنسة جيمس وحوّلت عينيها. رسم ديميتري ابتسامة فارغة. لم يكن الأمر أنه لم يفكر في ذلك. في الواقع، فعل. كان الأمر فقط أن والدته هي من طرحت الموضوع. لم يكن ديميتري متأكداً كيف عرفت؛ إن كانت الكونتيسة أخبرتها أو إن كانت تعرف آخرين لديهم أطفال يتدربون في دلتا كوسورا، لكن والدته كانت واثقة من أنه سيُقبل إن قدّم طلباً.
كاد يضحك على ثقة والدته به. ربما كان بإمكانه فهم ذلك حين كان أصغر، لكن الآن، ليس كثيراً. كان بعيداً عن الكمال ولم يجرؤ على البروز أكثر من اللازم.
"الدلتا لديها بالفعل مناصب شاغرة لطلبة يونيفيرسيتيه. يمكنك الذهاب إلى مركز سفر هنريك أو جناح القمر للحصول على طلب،"
قالت الكونتيسة.
"مع مقاطعة نامية، نأمل في تدريب الجيل القادم من قادة المجتمع الذين يمكنهم الوقوف بجانبنا ودعمنا."
أومأ ديميتري.
"ما احتمالية قبولي؟"
"هناك خمسة مناصب،"
أجابت وهي تجلس الآن بعد أن أُخليت الطاولة.
"ويعتمد ذلك على عدد المتقدمين. سيكون هذا أول صيف ندير فيه البرنامج."
"لكن الأولوية تُعطى لسكان الدلتا."
لم تنسَ أغافونوفا تذكيره. كان هذا محبطاً قليلاً. بالطبع، كان منطقياً حيث إن سكان الدلتا سيعملون على الأرجح ويبقون في الدلتا بعد إنهاء دراستهم. كانوا يربون قادتهم المستقبليين في المنزل.
"نعم، لكن كم من سكان الدلتا يستوفون المتطلبات الأخرى؟"
سأل هنريك بحاجب مرفوع.
"يجب أن يكون طالباً حالياً في جامعة معتمدة، ويجب أن يكون لديه عام دراسي كامل على الأقل، ويحتاج إلى توصيتين. ثم سيخضع المشاركون المعتمدون لمقابلاتهم."
"لا يوجد سكان دلتا خارجنا، مسجلون في يونيفيرسيتيه، لكن هناك بضعة في مدارس مهنية."
هز جي بي رأسه لشقيقته.
"إن كانوا في مدرسة مهنية، مثلنا، فكيف سيتأهلون؟ نحن ندرس موضوعاً مختلفاً تماماً."
"فرصك تبدو جيدة جداً،"
أخبره قسطنطين.
"يجب أن تقدم طلباً."
"وهي عملية تقديم عمياء في البداية، لذا سيُحكم عليه بناءً على طلبه أولاً. هناك مناصب مختلفة في أقسام مختلفة، لذا اقرأ حزمة الطلب بعناية،"
أخبرته الكونتيسة. أومأ ديميتري وجلس. كان قسطنطين قد دعاه بالفعل للأكل وكذلك للدراسة وقال إنه استأذن الكونتيسة غيفيرا أولاً، لذا عرف أنه يمكنه الانضمام إليهم. لو لم يكن الأمر كذلك، لاعتذر بمجرد عودة الكونتيسة حتى لا يحرج نفسه بكونه ضيفاً غير مرغوب فيه. الدراسة شيء، لكن أكل طعامهم؟ كان يعرف موضعه معهم. قُدّمت الوجبة وكانت الطاولة صاخبة. كانت هناك عدة محادثات تجري في آن واحد بخصوص العمل المدرسي، والدلتا، والحيوانات، وسفر الكونتيسة القادم إلى فارشا، حيث ستقضي عدة أشهر تدرس في جامعة شقيقة.
مرة أخرى، شعر ديميتري وكأنه يكافح للحاق بالركب، رغم أنه لم تكن هناك منافسة. في منتصف الوجبة، نظر جي بي نظرة ثانية.
"رمز تواصلك يضيء."
نظر ديميتري إلى جيبه ورأى الضوء يتسرب عبر القماش. أومأ واعتذر بلباقة من الطاولة لتلقي المكالمة من خادمة العائلة. مشى إلى الزاوية وحاول كبح قلقه. لم تكن الخادمة لتتصل إلا إن كان أمراً عاجلاً. فكّر عقله فوراً في أن شيئاً فظيعاً قد حدث وحاول جاهداً ألا يترك صوته يرتجف حين أجاب.
"سيدي الشاب، بدأت السيدة في المخاض."
ترنح ديميتري للخلف، "بالفعل؟ لكن... لكن كان لدينا أسبوع آخر!"
جزء منه كان يعلم أن الوقت المقدر لن يكون صحيحاً دائماً. كان تقديراً بعد كل شيء، لكن قلبه قفز إلى حنجرته وشهق.
"سأكون في المنزل في لحظة! هل اتصلتِ بوالدي بالفعل؟"
"نعم يا سيدي الشاب، إنه يعود أيضاً فوراً."
أنهى ديميتري المكالمة ودس رمز تواصله في جيبه. استدار، مضطرباً.
"شكراً على العشاء! يجب أن أذهب الآن."
"بهذه السرعة؟"
سأل ألبرت بحاجب مرفوع. نظر باتجاه طبق ديميتري.
"لم تنتهِ."
"إنه أمر عاجل."
انقبضت شفتا الكونتيسة قليلاً وانخفضت الزوايا.
"هل هناك خطب ما؟"
سكتت طاولة العشاء الصاخبة وتعلقت كل العيون به. ابتلع ديميتري ريقه بصعوبة.
"أنا... يجب أن أذهب."
لم يستطع استيعاب السؤال. استدار وتوجه نحو الباب، ليوقفه قسطنطين. أشار قسطنطين بيده نحو الحقيبة على الأرض.
"لا تنسَ أغراضك."
"صحيح! هذا صحيح!"
احمرّ وكاد يتعثر في قدميه ليصل إلى حقائبه. وحين خطفها وعلّقها على كتفه، هرع إلى الباب وتوقف. نظر إلى الطاولة.
"أي ساحة أقرب؟ أحتاج لاستئجار عربة للعودة للمنزل."
كان هناك إلحاح في صوته ولا بد أن الآخرين أدركوا ذلك. أمال قسطنطين رأسه.
"هل أنت متأكد أن كل شيء على ما يرام؟"
"نعم! كل شيء بخير! فقط اتصلت خادمة عائلتي للتو ووالدتي ستلد الطفل-"
قبل أن يتمكن من قول المزيد، كانت الكونتيسة واقفة.
"تعال. سأجعل أحد سائقينا يأخذك. سيكون أسرع من المشي كل الطريق إلى الساحة ثم محاولة إيقاف عربة."
أومأ ديميتري بينما خفّ الضيق في صدره.
"شكراً لك يا سيدتي!"
هزت رأسها وانطلقت خارج الباب. قبل أن يصلا إلى الإسطبلات وموقف العربات، كانت قد صرخت وبدأ رجلان في تجهيز عربة صغيرة.
"هذه 'سيج ثلاثة'، أصغر من الأخريات وأسرع،"
قالت.
"أسرع للمنزل وادعم والدتك. لم تعد امرأة شابة والمضاعفات في سنها شائعة."
"نعم، كان الطبيب يراقب والدتي بعناية، حتى أنه يأتي لمنزلنا للاطمئنان عليها طوال فترة حملها. والقابلات أيضاً في حالة تأهب."
"جيد،"
قالت. مدت يدها إلى جيبها وأخرجت كتلة ملساء من الأخضر الداكن مع بقع حمراء وذهبية.
"للقوة والقدرة على التحمل أثناء الولادة. أعطها لوالدتك. إنها مشحونة وستغذي طاقتها إن لم تستطع إجبار نفسها على الأكل أو الشرب."
مرة أخرى، أراد ديميتري حني رأسه وشكرها. احمرّت عيناه وأومأ وهو يقبل البلورة وكأنها شرف.
"شكراً لك، أيتها الكونتيسة."
لم تعطلّه. صعد إلى العربة وعاد للمنزل.
♡・・・・・・♡・・・・・・♡・・・・・・♡・・・・・・♡・・・・・・♡ غادر المنزل الكبير مقابل "يونيفيرسيتيه"
بأسرع ما يمكن، لكنها كانت فترة مزدحمة في المدينة، حين كان الجميع يعودون للمنزل ويقضون المهمات في الطريق. كانت الشوارع مزدحمة بالعربات والخيول. نظر ديميتري من النافذة، يهز ساقه وهو جالس ويكبح نفسه عن السؤال لمَ يستغرق الأمر وقتاً طويلاً. لم يشعر بالارتياح حتى وصل للمنزل واستطاع رؤية الموقف بعينيه. كان في المنزل حين زار الطبيب وعرف المنزل بأكمله أن والدته، بسبب سنها، بحاجة للحذر.
حتى لو حملت بالطفل حتى تمامه، قد تكون هناك مضاعفات، كما حذرته الكونتيسة. كان والده قد استأجر أفضل القابلات اللواتي استطاع العثور عليهن وكان سيجعل إحداهن تنتقل للمنزل في حال دخلت والدته في المخاض مبكراً. سيستغرق وصول المساعدة وقتاً، لكن ثانية قد تعني الفرق بين الحياة والموت لأم وطفل. كلما فكر في الأمر، زاد قلق ديميتري. بينما كان يحترم والده ويعجب به، كانت والدته هي أكبر داعميه.
أحبته ودعمته في أسوأ حالاته ودفعت به ليكون شخصاً أفضل. إن حدث لها شيء.... لم يرغب في التفكير في الاحتمالية التي تفطر القلب. أراد فقط التركيز على دعم والدته وأن تحظى بولادة سهلة. بحلول الوقت الذي وصل فيه إلى منزله، كانت القابلات وطبيبة في الموقع. كانت القابلات يركضن حول المكان يجهزن الماء الساخن، والإمدادات، ويراقبنها بعناية. كانت غرفة الولادة في الطابق الأرضي فيما كان غرفة رسم صغيرة تم تحويلها تحضيراً للحدث.
كان الحمل مرهقاً وخطراً، لذا كانت غرف الولادة دائماً تقريباً في الطابق الأرضي لأنه كان أسهل للوصول إليه. لم يعلق أحد على الدرج وإن عانت والدته من مضاعفات وضعفت بعد الولادة، فلا داعي لأن تشغل بملكا بالصعود والنزول على الدرج. كان من الأسهل أيضاً نقل الناس خارج المنزل، في حال حدوث حريق حين يكونون في أكثر حالاتهم ضعفاً.
شكر ديميتري سائق "سيج ثلاثة"
على عجل وركض داخل المنزل. مسحت عيناه البهو والممرات. رأى قابلات يمشين بسرعة مع مناشف وأباريق من الماء الساخن.. اندفعن بجانبه وألصق نفسه بالزاوية ليبقى بعيداً عن طريقهن. لم يتوقف أحد لتحيته أو سؤاله من هو. كان لديهن عمل واحد وكل تركيزهن عليه. كانت الطاقة المتوترة في الهواء ملموسة. حاول أخذ أقل مساحة ممكنة في الممر وهو يشق طريقه إلى الصالون، حيث رأى لمحة عابرة لوالده وهو يروح ويجيء داخله.
مرر والده يده عبر شعره الأسود الذي بدأ يغزوه الشيب، مبعثراً إياه أكثر. كان يرتدي بدلة، رغم أن السترة كانت ملقاة على ظهر الأريكة. عبر الغرفة، بجانب المدخل، تروح ذراعاه صعوداً وهبوطاً وكأنه لا يملك أدنى فكرة عما يفعله بهما. تجعد حاجبه بالقلق وكل فترة، كان يلقي نظرة باتجاه الباب. بمجرد حدوث تواصل بين عينيه وعيني ابنه، ارتفع حاجبا والده وبدأ يتخذ خطوات نحوه.
"ديميتري، لقد عدت! جيد!"
"نعم، اتُصل بي بعدك بقليل. كيف هي؟ هل الولادة وشيكة؟"
بما أن القابلات كنّ لا يزلن يركضن بملابس نظيفة وماء، فمن المرجح أنها لم تلد بعد.
"تقول القابلات إنها بخير، لكن يجب مراقبتها بعناية. أشياء كثيرة قد تسوء في سنها."
ارتجف صوت والده حين وصل لابنه ووضع يده على كتفه.
"لا تتوتر؛ كل شيء سيكون بخير."
بينما قال ذلك، استطاع ديميتري الشعور بوالده يرتجف. كانت عينا الرجل الآخر حمراوين وكان يستمر في النظر عبر كتف ديميتري، باتجاه الجانب الآخر من الممر.
"أبي، هل كنت تروح وتجيء طوال هذا الوقت؟"
رفع ديميتري يده وأبعد يد والده بعناية عن كتفه وحاول توجيهه نحو المقاعد.
"ليس جيداً لك أن تروح وتجيء هكذا. لو عرفت أمي أنك في هذه الحالة، سيزيد ذلك من قلقها فقط."
أومأ والده برأسه إيماءة غامضة.
"نعم... نعم، أنت محق."
رفع والده يده ومررها عبر شعره المبعثر مرة أخرى.
"لا ينبغي أن أقلق والدتك. إنها تعمل بجد...."
بقي ديميتري بجانب والده، متأكداً من أنه ثابت قبل مساعدته على الجلوس. ظل والده ممسكاً بقوة بساعده.
"سأعود فوراً. سأحضر شيئاً لأمي."
"لا تبقَ طويلاً. لا نريد أن نكون في طريق القابلات."
"أفهم."
تراجع ديميتري خطوة، محاولاً فك قبضة والده المتوترة عن ذراعه قبل الاندفاع خارج الصالون. شق طريقه عبر الممر للوصول لغرفة الولادة، لكن أوقفته الخادمة.
"أعتذر، سيدي الشاب، لكن هناك الكثير من الناس وفقط من هم ضروريون يجب أن يكونوا في الداخل،"
قالت الخادمة. انقبض وجه ديميتري. مد يده لجيبه وأخرج البلورة التي أُعطيت له.
"إذن، أرجوكِ أعطي هذه لوالدتي. إنها من الكونتيسة غيفيرا للسلامة في الولادة."
عبرت نظرة تفكير وجه الخادمة العجوز قبل أن تأخذ البلورة وتومئ.
"سأعطيها لها، سيدي الشاب. لا تقلق. ستكون والدتك بخير."
كان ديميتري يأمل ذلك حقاً. بقي خارج الباب لفترة أطول قليلاً حتى خرجت الخادمة وأكدت أنها أعطت البلورة لوالدته. أطلق تنهيدة منخفضة ومرتاحة، وكأن ثقلاً قد أُزيح عنه. ستكون الأم بخير.... فكر في هذا لنفسه مراراً وتكراراً وهو يعود للصالون لينتظر. ظل والده المرتجف جالساً على الكرسي بذراعين.
"أبي."
رفع والده رأسه.
"أنا قلق على والدتك."
"أعرف. أنا كذلك. نقوم جميعاً بما نستطيع،"
قال ديميتري وهو يجلس مقابل ذلك على الأريكة.
"أمي أقوى مما تبدو."
هز والده رأسه.
"بسبب أنها قوية جداً أقلق. أقلق من أنها ستدفع نفسها بعيداً جداً."
زمّ شفتيه للداخل.
"لا أعرف ماذا سأفعل بدون ميريام...."
كان صوته خافتاً ومرتجفاً.
"إن كانت الملوك رحيمة، فلن تأخذها مني بعد."
لم يدرِ ديميتري ما الذي يمكن قوله أيضاً. قد يستغرق المخاض ساعات ولم يستطع هو أو والده التركيز على أي شيء آخر. في الخارج، كانت الشمس قد غربت بالفعل، ولو لم تأتِ الخادمة لتشغيل بلورات الضوء، لظل الأب والابن جالسين في الظلام.
"سيدي، سيدي الشاب، شخص ما أوصل وجبة،"
بدت الخادمة العجوز مفعمة بالأمل وهي تحمل حاوية تسخين بحجم سلة نزهة. عقد ديميتري حاجبيه وعبس والده.
"لم نطلب أي طعام."
كان ديميتري متأكداً تماماً من أن الأكل كان آخر شيء في ذهن كليهما.
"إنه من 'سكاي الهلال' أُرسل من قبل الكونتيسة غيفيرا،"
قالت الخادمة العجوز.
"وفقاً لعامل التوصيل، هناك علب عشاء للجميع وحساء مغذٍ للسيدة."
"بسرعة!"
جلس والده منتصباً.
"خذي الحساء لزوجتي-"
صرخة مؤلمة، مكتومة كما كانت، اخترقت صمت المنزل وراقب ديميتري والده يشحب.
"ميريام-"
قبل أن يتمكن من الانطلاق من مقعده، أمسك ديميتري بذراعه وسحبه للأسفل مجدداً.
"أبي، قد يكون الوقت قد حان. لا يمكننا أن نكون في الطريق."
"سأعتني بالسيدة!"
محمومة، وضعت الخادمة العجوز حاوية التسخين على طاولة القهوة وتخلت عنها دون تفكير آخر. خفض والد ديميتري رأسه، ويداه تقبضان على ذراعي مقعده.
"ملوك، اجعلوها آمنة. ملوك، اجعلوها آمنة...."
لم يستطع ديميتري سوى الصلاة في عقله. صراخ والدته برّده ولم تستطع كل أصوات القابلات والطبيب أن تغطي على صراخها. بعد مقدار غير معروف من الوقت، بدا أن الصراخ يتلاشى. رفع ديميتري رأسه ونظر باتجاه الباب، وقلبه معلق.
"سيدي! سيدي الشاب!"
اندفعت الخادمة العجوز، حمراء الوجه والدموع في عينيها.
"رزقت السيدة بطفل ذكر سليم!"
أطلق كل من ديميتري ووالده أنفاسهما. انهار ديميتري عائداً على الأريكة، لكن بدا أن والده لا يزال يريد النهوض والسباق إلى زوجته.
"وميريام؟ كيف هي؟"
ضحكت المرأة العجوز من خلال ابتسامتها.
"إنها منهكة، لكنها بخير. الطبيب يفحصها الآن."
"سارة!"
خرجت إحدى القابلات، تحمل حوضاً به ماء أحمر.
"السيدة ضعيفة جداً! بسرعة، يجب أن تجهزي شيئاً لتأكله."
جلس ديميتري. تفحص حاوية التسخين.
"هل الحساء بخير؟ أُرسل لنا حساء مغذٍ من الكونتيسة!"
"نعم، الحساء سهل الشرب والهضم،"
قالت القابلة قبل أن تحمل الحوض للمطبخ. كانت يدا الخادمة سريعتين وفتحت حاوية التسخين وأخرجت قدراً معدنياً من نوع ما. كان لا يزال دافئاً وذهبت الخادمة لإحضار ملعقة. الوعاء سيضيع الوقت فقط؛ لن تهتم السيدة بالأكل من القدر مباشرة.
بعد كل شيء، الطعام من "سكاي الهلال".
بينما مرّت القابلة بحوض ماء ساخن نظيف، وقف والد ديميتري.
"هل يمكنني رؤية زوجتي؟"
"في لحظة، سيدي. لا نزال ننظفها والطفل. سيناديك أحدهم حين يصبحون جاهزين."
راقب ديميتري والده يبدأ في الروح والمجيء مجدداً. كان قد استنفد كل صبره بالفعل في انتظار زوجته. كان ديميتري يتململ في مقعده أيضاً. بدا أن الوقت يمر ببطء مؤلم وفي كل مرة يتفحص ساعته تمر بضع ثوانٍ فقط. عبس. كيف كان هذا ممكناً؟ أخيراً، خرجت إحدى القابلات.
"يمكن للسادة زيارة السيدة."
كادوا يركضون متجاوزين إياها. كان قلب ديميتري ينبض بسرعة. كان والده أسرع مما ظن ودخل غرفة الولادة قبله. كانت بلورات الضوء مضاءة وكانت النوافذ مفتوحة قليلاً لتهوية الغرفة. كان هناك رائحة دم وأعشاب في الهواء. بدا أن القابلات نظفن المنطقة ووالدته. كانت المرأة ذات الوجه الشاحب والظلال تحت عينيها تستند للخلف على كومة من الوسائد على السرير، مبتسمة وهي تحمل كرة حمراء صغيرة ملفوفة ببطانيات قطنية ناعمة بين ذراعيها.
كانت سارة تجلس بواجب بجانب سريرها، تطعمها ملعقة تلو الأخرى من الحساء المغذٍ. كانت والدته مشتتة، رغم ذلك، وكان يجب مناداتها حين تُطعم. كان والد ديميتري قد أبطأ حين دخل، وعيناه مثبتتان على الأم والطفل.
"ميريام...."
"تشارلز."
نظرت المرأة للأعلى وابتسامة رائعة ملأت وجهها.
"ابن. رزقنا بابن آخر."
رفعت الحزمة بين ذراعيها قليلاً.
"تعال وانظر إليه."
تراجع ديميتري للخلف ليتمكن والده من أخذ الجانب الآخر من السرير ورؤية ابنه الجديد. كان الرجل الأكبر حذراً ومد يده للمس رأس الطفل، لكنه تردد، خائفاً من أن يؤذيه.
"إنه صغير...."
"إنه مولود جديد،"
ضحكت والدته. نظرت للأسفل إلى الطفل بحنان.
"أعتقد أنه يشبهك."
أطلق والده ضحكة، وتجعدت عيناه بالمرح.
"أبكر من أن نقرر ذلك حين يكون مجعداً كالبرقوق، أليس كذلك؟"
ضحك الزوجان.
"يجب أن نقرر اسماً لتسجيل الطفل."
تساءل ديميتري ماذا سيُسمّى شقيقه الجديد. سمع والديه يناقشان ذلك مراراً. ناقشا أسماء علماء مختلفين وأي الأسماء شائعة حالياً، حيث حين يدخل الطفل المدرسة، لم يرغبا في أن يتشارك طفلهما اسمه مع عشرات الأطفال الآخرين. تساءل ديميتري إن كان والداه يعانيان بسبب اسمه، أيضاً، قبل أن يولد.
"لو كانت فتاة، أردت تسميتها تيمناً بالكونتيسة،"
تنهدت والدته. كبت ديميتري ضحكة صغيرة. بطريقة ما، توقع ذلك بعد ما فعلته الكونتيسة غيفيرا له ولعائلته.
"لا تدعيه يسمعكِ تشعرين بخيبة الأمل،"
قال والده بابتسامة مسلية. رفع يده ومسح بلطف شعر زوجته، الذي كان لا يزال رطباً بالعرق.
"ماذا عن فيكتور؟"
"ممم... هل تعتقد أن ذلك الاسم سيكون شائعاً جداً في السنوات القادمة؟ كانت هناك موجة من ماثيو وفيليب حين تزوج الإمبراطور."
"أعتقد أنه سيكون بخير."
نظر والده للأعلى باتجاه ابنهما.
"ديميتري، ما رأيك في الاسم؟"
مضغ ديميتري شفته السفلى للحظة. عقد حاجبيه.
"أي اسم تختارانه سيكون جيداً."
ضحكت والدته.
"إذن، تعال إلى هنا وانظر إلى أخيك - فيكتور."
ابتسم ديميتري.
"أنهي حساءك أولاً ثم سأقترب. لقد عملتِ بجد، يا أمي. تحتاجين لاستعادة قوتك للاعتناء بفيكتور."
نظرة والدته المحبة لم تزدد إلا ليونة. وقف ديميتري عند قدم السرير، منتظراً والدته لتنهي نصف الحساء المقدم على الأقل. يمكنهم إعادة تسخين البقية، لكنه لم يعرف متى أكلت آخر مرة، وكانت الولادة تجربة منهكة مما سمعه ورآه. راقب عائلته أمامه. كان والده جالساً على حافة السرير بجانب والدته، يده الكبيرة تلمس الشعر الأسود الخفيف على رأس الطفل. كانت والدته تتناوب بين التحديق بحنان بمولودها وبين إدارة رأسها لتأخذ رشفة أخرى من الحساء من الملعقة.
بدوا كعائلة مثالية جداً. لا شيء يشبه الثلاثي المتوتر الذي كانوا عليه قبل بضع سنوات. شعر ديميتري ببرودة يديه. ربما كانت هذه فرصة والديه لبداية جديدة. بدأ قلبه ينقبض وقاوم الرغبة في رفع يده والفرك ضدها. هل كان يشعر بالغيرة؟ كيف يمكنه أن يشعر بالغيرة؟ كبت عبوساً، لكن حاجبيه لم يمكن منعهما من التجعد. كان رجلاً بالغاً؛ لم يكن كطفل يفقد اهتمام والديه أو لا يريد مشاركته مع شقيق جديد.
كان ذلك سخيفاً. ابتلع ديميتري ريقه بصعوبة. كان سخيفاً... لكن بينما راقب والديه يصبّان حبهما واهتمامهما على الإضافة الأحدث لعائلتهما، شعر فجأة وكأن هذا كل ما كان يفعله، المراقبة. ظهرت مسافة غير متوقعة بينهما ولم يكن لها علاقة بكونه على بعد بضع خطوات، عند قدم السرير. الطفل بين ذراعي والدته كان شقيقه الرضيع. كان يحمل الدم نفسه. كأخ أكبر، كان يجب أن يشعر بالحماية.
"هاه! انظر كم هو قوي! إنه يحاول بالفعل الإمساك بإصبعي، هذا الصغير المشاكس،"
قال والده بضحكة قلبية.
"ربما يعرف أنك والده ويريد الاقتراب منك،"
قالت والدته بابتسامة مفكرة. أشرق والده وظهر بريق فخور في عينيه لم يره ديميتري منذ بعض الوقت. رغم نفسه، رغم المنطق، اجتاحته مرارة بينما تألم صدره. كل ما فعله الطفل حتى الآن هو أن يولد، ولم يكن الأمر بيده حتى. كانت والدتهما هي من قامت بكل العمل. ومع ذلك، نظر والده إلى شقيقه الجديد بمثل هذا الأمل والفخر. أمل وفخر كان قد منحهما لديميتري يوماً. خفض عينيه وترك غُرّتيه الداكنتين تسقطان على وجهه لإخفاء أي مظهر من مظاهر الرفض أو الانزعاج.
مهما كان ما يشعر به، عرف أنه لو رأى والداه تعبيراً سلبياً عليه، فسيقلل ذلك من مزاج الحدث السعيد وربما يزعج والديه. كانت والدته منهكة. كان والده سعيداً. لم يحتاجا إليه ليكئبهما.
"ديميتري، بدل الأماكن معي وانظر إلى أخيك،"
قال والده، قاطعاً أفكاره المؤلمة. ابتلع ديميتري ريقه مرة أخرى. كيف يمكنه الشعور هكذا؟ هذه عائلته. كان يحب عائلته. كان يحب شقيقه. منذ عرف أن والدته حامل، كان يتطلع للولادة. كان هو من أخبر الكونتيسة، وذهب بعيداً ليتعلم قدر الإمكان ليتمكن من دعم والدته التي دعمته. قبل دقائق فقط، كان قلبه معلقاً، يأمل في الأفضل؛ أن يكون كل من الأم والطفل بصحة جيدة وأمان. لم يفهم أين ذهب ذلك الشعور الآن بعد أن رأى والديه مع الطفل.
رزقهما بفيكتور كان نعمة، أليس كذلك؟ على الأقل الآن، يمكن لوالديه الحصول على طفل لم يدمر مستقبلهما. طفل لم يورط العائلة وكان قريباً من خائن. ألم يكن ذلك شيئاً جيداً؟ أخذ نفساً عميقاً وأجبر ابتسامة على وجهه حين رفع عينيه.
"بالتأكيد،"
قال، آملاً ألا يلاحظ والداه أن ابتسامته لم تصل لعينيه.
"انتظرت طويلاً لمقابلته."