وُضعت في إجازة دراسية لشهر، واستفاقت في اليوم الذي تخرج فيه أصدقاؤها من "ليسيه دو سوليه".
ظلت تفاصيل إجازتها طي الكتمان، وكل ما عرفه الناس أنها تعرضت لـ "حادث عربة"
وأصيبت بصدمة بلورية أثناء محاولتها حماية جيديون وفابيان. لم يُسمح لهذين الاثنين بالتحدث لأحد عن الاختطاف، والهروب، واستخدام توري المفرط لقوة التيركريستال.
حتى حين استفاقت توري في جزيرة "أناهاتا"، ظلت تفاصيل الموقف الذي أدخلها في غيبوبة محجوبة، ووافقت توري على هذا الأمر.
كان اختطاف الأمير الثاني لـ "سوليه"
ومحاولة اغتياله أمراً جللاً بما يكفي، لكن الخطة الملتوية التي تقف خلفه كانت كفيلة بإغراق الرأي العام في فوضى عارمة.
قال كاسين: "الرجل الذي يُدعى أدريان روسيك هو الابن الأصغر لزعيم قبيلة هيلاري. إنهم ثاني أكبر قبائل دوراغا وأكثرها نفوذاً".
لم يكد يفارق جانبها منذ استفاقت، وكان مستاءً لأن المرة الوحيدة التي غادر فيها لاستخدام المرحاض، لأنه تناول طعام بيرز المحترق، استفاقت توري وتجولت في المطبخ. وجدها كاسين مع بيرز في المطبخ، حيث كان بيرز راكعاً يتشبث بها. وبعد أن أبعد توري، حملها عائداً إلى الصوبة الزجاجية. ومنذ ذلك الحين، تولى كاسين مهمة إطلاعها على المستجدات، إذ كان على بيرز -مهما بلغ تعلقه بها- وأكستون التعامل مع تبعات الاختطاف.
كان بيرز يعمل من جزيرة "أناهاتا"
واضطر للعودة إلى "هورايزون"
فور استفاقتها. كُلف سيباستيان بالتعامل مع بقايا الجيش السري. كان لا يزال في الموقع يعالج الفوضى. كان أخواها قريبين للمساعدة لأن كاسين كان العميل المُرسل للمنطقة للتحقيق في بعض الأنفاق. جاء سيباستيان مدعياً أنه يستطيع هدم نفق أسرع من تعاويذ كاسين.
كان أكستون مقتنعاً بأن سيباستيان حضر لأنه اكتشف أن توري ستذهب إلى "جايزر كليفس"
مع بيرز. ظلت توري مستلقية على لوح السيلينيت في ثوب طويل وبسيط، تحدق في الغيوم التي تتحرك ببطء عبر السماء الزرقاء فوقها. قدموا لها وسادة وغطاء، لكن بلا مرتبة. وما لم تكن تأكل، أو تستخدم المرحاض، أو تمشي ببطء حول الجزيرة لتحريك جسدها، كانت مجبرة على الاستلقاء على السيلينيت لمواصلة التعافي من الصدمة البلورية. مقارنة بالصدمة التي تلقتها قبل عامين، كان وضعها الجسدي أفضل بكثير.
استطاعت الوقوف والمشي بمفردها، وإن كان الاستلقاء لأسبوع جعلها متثاقلة. بدا أن الضرر الأكبر لحق بقدرتها على التأريض واستخدام البلورات. فبينما كانت في السابق عاجزة عن التأريض لعدة أسابيع، بدت قدرتها هذه المرة وكأنها عادت لمستواها الأصلي. مستواها الأصلي المثير للشفقة. وبينما كان جسدها يتعافى، لم تستطع ممارسة تمارين التأريض، إذ خشي المعلم راموس أن تؤدي إلى تفاقم النقاط الضعيفة فتفقد قدراتها مجدداً.
ربما إلى الأبد. طالما أن هناك فرصة لتعود توري إلى ذروتها السابقة، لم تكن تكترث إن اضطرت للبدء من المرحلة الأولى مجدداً.
سألت توري: "هل يعلم اتحاد دوراغا أنه مات؟"
توقف كاسين عن القراءة حيث كان جالساً إلى طاولة مستديرة صغيرة بجوار اللوح. أزاح بعض الأوراق التي كان يطالعها وضيّق عينيه.
"ينبغي لهم ذلك إن كانوا يستطيعون تمييز رأسه المعلق خارج قلعة العنبر".
أغمضت توري عينيها. تساءلت عن المدة التي قضاها أدريان في التخطيط لخطته وتنفيذها. لتهريب عشرة آلاف جندي، لا بد أن الأمر تم على دفعات. امتلك أدريان ممتلكات وعلاقات وأموالاً عديدة، يُرجح أنها وُجهت لإيواء جيشه وإطعامه وتدريبه.
أما عن سبب عدم اكتشافهم، فكان لـ "سوليه"
مناطق غير مأهولة كثيرة، بما في ذلك الأراضي التي هُجرت أثناء الجفاف، حيث يمكنه إخفاؤهم. القرى المهجورة توفر موارد ثابتة يمكن أن تدعم مجموعة كبيرة من الناس.
كما احتوى الممر الأوسط الشمالي وأجزاء من "أنلار"
على كهوف كثيرة ناتجة عن طبقات مياه جوفية جفت منذ زمن طويل، يمكن الاستفادة منها.
كانت فكرة جيدة، فبينما تمتلك "سوليه"
جيشاً هائلاً، يتمركز معظمه حول الحدود وأطراف الإمبراطورية. لم يكن للممر الأوسط تواجد عسكري يذكر.
جيش قوامه عشرة آلاف جندي كان بإمكانه إحداث دمار شامل عبر المنطقة الزراعية الرئيسية في "سوليه"
قبل أن تتمكن القوات الحدودية من الوصول إليهم. ثم كان هناك الجزء الآخر من خطة أدريان. تطلب الأمر كل ما لديها من انضباط كي لا تظهر أي تعبير حين أخبرها عن سبب استهدافها.
كانت فيكتوريا الحلقة الأضعف في مسيرات "سوليه".
عُرفت بحدة الطبع والتهور، لكن عائلتها أحبتها لدرجة أنها سمحت لها بذلك. لو قُتل جيديون، كما كانت خطة أدريان، حتى لو كان ذلك لمجرد توجيه ضربة عاطفية للعائلة الإمبراطورية، لكان من السهل إلقاء اللوم على توري، إذ كان يفترض وجودهما في المكان نفسه في ذلك الوقت. كانت ستثار تساؤلات كثيرة حول وفاة جيديون، وأي تورط لتوري كان سيؤدي إلى توتر العلاقات بين عائلتها والعائلة الإمبراطورية.
وإن اشتبهوا في كونها قتلت جيديون -وهو أمر استبعدت أن يصدقه معظم الناس- لخلق ذلك صراعاً هائلاً بين العائلتين. لم تكن توري قريبة بعيدة للماركيز جيفارا؛ بل كان والدها. أحبها والدها لدرجة أن فيكتوريا صارت الشخصية المدللة التي هي عليها رغم نشأتها في عائلة شديدة الانضباط. لن يتقبل الماركيز جيفارا أنها قتلت جيديون، ومثل هذا التشكيك والاستياء ضد العائلة الإمبراطورية قد يقوض مؤسستهم بأكملها.
ضيقت توري عينيها وقطبت حاجبيها. تقويض العلاقة التكافلية القوية بين العائلة الإمبراطورية والمسيرات لإحداث فتنة داخلية في الإمبراطورية فكرة جيدة، لكن التنفيذ كان خاطئاً تماماً. إما أن أدريان لم يمتلك من المعلومات عنهما قدر ما ظن، وبالتالي خطط للتلاعب بهما بشكل جيد، أو أنه تصرف قبل أوانه. راهنت توري بكل ما تملك على أنه الاحتمال الأخير. أخبرتها أليسا أنهما ستصلان متأخرتين جداً لإيقافها حين تصبح إمبراطورة.
ومع أن توري لم تخطط للزواج، خاصة في القريب العاجل، إلا أنه لم يكن أمراً غير مألوف أن يتزوج أفراد العائلة الإمبراطورية بعد المدرسة الثانوية. أو على الأقل، أن يخطبوا. تزوج الإمبراطور والإمبراطورة الحاليان في سن صغيرة جداً. هل خافا أن تتزوج بيرز مبكراً؟ هل كان أدريان قلقاً من أنها أصبحت قوية جداً بسرعة كبيرة وقد تسبب له المزيد من المتاعب؟ حينها، إذا سنحت الفرصة لإزاحتها من المشهد، كان من المنطقي أن يفعل ذلك في أسرع وقت ممكن، لأن توري لم تكن تتصرف وفقاً لما خطط له أدريان.
لا بد أنه ظن أنه محظوظ لأنها كانت في العربة حين اختطفوا جيديون. ارتد ذلك عليه بشكل مذهل. في اللعبة الأصلية، إن كانت هذه خطة أدريان منذ البداية وكانت أليسا مجرد دمية مضللة طوال الوقت، فقد أثمرت خطته بعيدة المدى. حدث كل شيء في اللعبة تماماً كما كان أدريان يريد. قُبض على فيكتوريا الأصلية، وعُذبت، وماتت ميتة عنيفة، وجزء من السبب هو أن جيديون وضعها في ذلك الموقف لمعاقبتها على ما ظن أنها تفعله لأليسا.
حتى لو كان أدريان يمتلك ويسيطر على ذلك المتجر التجاري حيث قُتلت فيكتوريا، وحيث سمح بحدوث ذلك، كان جيديون سيتحمل معظم اللوم لأنه هو من قاد فيكتوريا لتُؤسر ولم يمنعهم من قتلها. كان جيديون في اللعبة مختلفاً عن جيديون الذي تعرفه. في الثانية والعشرين من عمره وبصفته ولياً للعهد، لم يكن لدى جيديون في اللعبة أي مشكلة في رمي فيكتوريا إلى حتفها، خاصة إذا ظن أنها أساءت لأليسا وكان بينهما تاريخ متوتر ومحرج.
وفي حال لم يقصد جيديون موت فيكتوريا، كانت عائلتها ستلومه على أي حال. وهكذا، حدثت التفرعات الجانبية للعبة مع تحول كاسين وسيباستيان ضد العائلة الإمبراطورية انتقاماً، وما تلا ذلك من حرب وسقوط عائلتها.
لن تبلي "سوليه"
الضعيفة بلاءً حسناً ضد اتحاد دوراغا الذي كان ينمو وينتظر فرصة للهجوم من الخارج والداخل. طوال اللعبة، كانت فيكتوريا دي جيفارا بيدقاً، وكذلك كانت أليسا هارت، التي استُخدمت للتلاعب بفيكتوريا.
سألت توري: "أين هارت الآن؟"
كانت تسمع طيور النورس تحلق حولها، وانتبه ألكسندر الذي كان بجوارها.
أجاب أخوها: "في منشأة خارج المدينة. إنها محروسة بشدة".
اعتُقلت أليسا في محطة قوافلها على يد فرسان بيرز. تظاهرت بأنها لا تعرف عما يتحدثون حتى أخبروها أن أدريان مات. وللتأكد من أنها صدقت ذلك، لأنها كانت في حالة إنكار، عرضوا عليها جثته. انهارت أليسا. سألتهم عما يفعلونه، وأن أدريان كان عميلاً للإمبراطورية. كانت هذه كذبة للجميع، لكن أليسا لم تكن تعلم أفضل من ذلك. كانت تؤمن بأدريان من كل قلبها. حين أُخبرت أنه الجاسوس وأنه هرب جيشاً وكان يستخدمها، رفضت أليسا تصديق ذلك.
ففي النهاية، أنقذت حياة أدريان وأخبرها بمثل هذه الأسرار في ثقة. اتهمتهم بالعمل لصالح توري وهاجمتهم حين حاولوا إيقافها.
"هل أظهرت أي علامات على فهم الموقف؟"
"حسب ما تحدثنا مع مدير المنشأة بالأمس، لا. إنها تعتقد أنك جاسوسة وأنك قتلتِ أدريان".
"إنها محقة بشأن الجزء الأخير".
قال كاسين بابتسامة خفيفة: "جرحان طعنيان فقط بدآ المهمة. الشعاع الذي سحقه أنهاها".
رفع رأسه ونظر إليها، وتحول وجهه للجدية.
"الطريقة التي تتحدث بها... يبدو الأمر وكأنها تعيش في واقع مختلف عنا".
ردت توري: "إنها كذلك. لقد صدقته لفترة طويلة جداً وفعلت كل هذا ظناً منها أنها تفعل ذلك من أجل خير الإمبراطورية. حين يُقال لها إنها مخطئة وأنها كادت تتسبب في مقتل الأمير الثاني وبدء حرب، كيف يمكنها تقبل ذلك بسهولة؟ العالم الذي ظنت أنها تفهمه انهار".
"إذن، تختار تصديق الأكاذيب؟"
زمّت توري شفتيها. لم تكن طبيبة نفسية ولم تكن تعرف سوى القليل عن الذهان. تجربتها الوحيدة معه كانت أثناء عمل تطوعي مع منظمة غير ربحية للصحة النفسية.
"قد لا يكون خياراً واعياً. قد يكون ناجماً عن ضائقة نفسية حادة".
تذكرت بشكل غامض التحدث إلى مريض والذهول من الأشياء غير الواقعية التي كان يقولها. حتى حين كان صوته هادئاً ومتزناً، كان يتحدث عن هراء جنوني. ارتجفت توري، متذكرة شعورها بالعجز عن فعل أي شيء.
أخبرها كاسين: "والدها يحاول رؤيتها، لكن بيرز يمنعه. الإمبراطورة تطالب بالإعدام بتهمة الخيانة".
صدقت توري ذلك. لم تكن الإمبراطورة واجهة لطيفة تطلب الرحمة؛ بل كانت أيضاً ابنة ماركيز، وابنها الأصغر هو من كاد يُقتل. الدم بالدم أمر مفهوم.
سألت توري: "ما الخيارات الأخرى المتاحة؟"
رمش كاسين، وبدا متفاجئاً.
"ألا تريدين إعدامها؟"
سيكون ذلك أسرع الطرق وأكثرها منطقية للتعامل مع هذا، لكن بعد كل ما حدث، لم تستطع توري تجاهل حقيقة أن أليسا كانت ضحية. ضحية غبية جداً ومستفزة، لكنها ضحية على أي حال. وإذا كانت صادقة مع نفسها، فقد أراد جزء منها أن تعاني أليسا، سواء كانت ضحية أم لا. الموت لم يكن كافياً. الإعدام سيكون سريعاً جداً. وغير مؤلم. كان شعور روح فيكتوريا وهي تصرخ ضدها طازجاً جداً في عقل توري بحيث لا يسمح لأليسا بالهروب بموت سريع وسهل.
صكت توري على أسنانها.
"أريد فقط أن أعرف إن كانت هناك خيارات أخرى".
قال كاسين بصوت خفيض: "سوليه لا تنفي الخونة. هناك السجن مدى الحياة، لكنه يأتي بثمن لأفراد العائلة".
قطبت توري حاجبيها والتفتت برأسها نحو كاسين.
"ليس لديها سوى واحد. ماذا سيحدث للبارون هارت؟"
أخبرها كاسين: "السيد هارت. ألقابهم وأراضيهم وممتلكاتهم صودرت منذ زمن طويل. وهناك تعقيم إجباري للسجين وللبالغين من جيلين ودرجتين من القرابة منه. ستُسجن العائلة المباشرة معهم أيضاً، وسيكون السجن في إحدى المسيرات، حيث سيُراقبون ويُجبرون على العمل".
أعادت توري رأسها نحو السماء وأومأت. لا حرية ولا مستقبل، مجرد معاناة، لكنهم على الأقل أحياء.
"هل نوقش هذا مع السيد هارت؟"
قال كاسين: "إنه يتوسل لإنقاذ حياتها خارج المنشأة، لكن لا أحد يعيره أي اهتمام".
أغمضت عينيها وأخذت نفساً عميقاً.
"هل لي أي رأي في العقوبة؟"
"الإمبراطور سيقرر، لكن إن كان لديك ما تقولينه، فسيستمع إليك. لقد أنقذتِ ابنه، في نهاية المطاف".
"إذن، أريد التحدث إلى الإمبراطور".
ابتلعت ريقها بصعوبة.
"ثم أريد رؤية أليسا هارت".
قطب أخوها جبينه وجلس مستقيماً.
"لا يُسمح لأحد بزيارتها في المنشأة".
ردت توري بصوت بارد: "أريد فقط التأكد من أنها مقبوض عليها. لا أحتاج للتحدث إليها وسماع هذيانها مجدداً. لقد دمرت جيشاً قوامه عشرة آلاف جندي تسلل إلى الإمبراطورية. ألا يستحق ذلك على الأقل إلقاء نظرة عليها؟"
صمت كاسين لبعض الوقت.
"سأناقش الأمر وأحاول ترتيبه".
"متى سيعود إيليانا والآخرون؟"
أرادت الذهاب قبل وصولهم، فبمجرد اكتشافهم رغبتها في رؤية أليسا، سيلقون بأنفسهم أمامها لمنعها من ذلك.
"إنهم ينظفون مساكنهم اليوم وغداً. السيدة إيليانا والآنسة سونيا تجهزان أغراضك وستُرسل إلى هنا. في أقرب وقت، سيصلون على الأرجح بعد يومين، بعد إتمام كل ترتيباتهم النهائية".
يا للتفكير، لقد فاتها حفل تخرجها ولم تستطع حتى مغادرة سكنها.
"هل ظهرت التصنيفات النهائية؟"
"يجب أن تظهر غداً. السيدة إيليانا والآخرون سيتأكدون من أجلك".
لم يكن الأمر مهماً حقاً في سياق الأمور، لكنها لم تستطع منع نفسها من الانزعاج لأنها بسبب الصدمة البلورية لم تستطع خوض مجموعة الامتحانات الأخيرة. في الواقع، لم تكن إلزامية، وكان من النادر أن تكون الدرجات فيها مطلوبة لتجاوز الطالب وتخرجه، لكن بالنسبة للطلاب ذوي التصنيف العالي، كان خوضها يعني الحفاظ على تصنيفهم حتى النهاية. ولأنها لم تخضها، فمن المرجح أن تصنيفها قد انخفض.
كما أملت ألا يتأثر أصدقاؤها كثيراً بوضعها لدرجة أن يحصلوا على درجات سيئة. كان كاسين وأكستون قد أقنعاهم بطريقة ما بأن الصدمة البلورية كانت متوقعة وليست خطيرة كما في السابق؛ وأنها ستستفيق قريباً وستود ألا يقلقوا عليها.
"سيكونون غاضبين حين يكتشفون ما حدث".
لكي لا يقلق أصدقاؤها، لم يعرفوا ما حدث، على عكس المرة الأولى التي أصيبت فيها بالصدمة البلورية. خططت توري لإخبارهم، ولكن بعد عودتهم.
"إذن، عوضيهم عن ذلك بالتعافي سريعاً".
"تأريضي ضعيف، لكن جسدي بخير".
"بالنسبة لسيد بلورات، التأريض الضعيف ليس بخير أبداً".
عبست توري.
"حاول الاتصال بالإمبراطور ورتب لي زيارة تلك المنشأة حيث تُحتجز هارت".
"حسناً".
جمع كاسين أوراقه ونهض. خرج من الغرفة وأغمضت توري عينيها. استغرق الأمر ثلاثة أيام لحمل جسدها عائداً إلى الدلتا.
ولأنها كانت صدمة بلورية، كانت جزيرة "أناهاتا"
أفضل مكان لإحضارها للتعافي. لم تتوقع أن تُعامل كبطارية قابلة للشحن وتوضع على لوح السيلينيت، لكن الأمر نجح. وُضعت بلورات مختلفة حولها لزيادة سرعة وفعالية التعافي. من بينها حجر الشفق. كانت هي البلورة نفسها التي يُفترض بها الحفاظ على روح الشخص مرتبطة بجسده. حين استفاقت، شعرت وكأن روحها قد استُنشقت إلى الجسد المادي لإحيائه. رفعت يداً فوق الأخرى وقرصت نفسها.
"أنا حية بالتأكيد..."
بعد لحظات قليلة، عاد كاسين وأومأ لها بالموافقة.
"لقد منحك الإذن لرؤية هارت في المنشأة، لكن لا تتفاعلي معها".
قالت توري: "مفهوم".
لم تكن تخطط للتحدث إلى هارت على أي حال.
"أخبرهم بالاستعداد للرحيل".
"توري-"
"أستطيع المشي جيداً، كاسي. دعينا أرها وسنعود".
وقف أخوها في مكانه وبدا وكأنه يزن خياراتهما.
قال بتحذير مبطن: "استفقتِ قبل يومين".
"سنعود. إذا غادرنا الآن، سنكون قد عدنا بحلول صباح الغد. إذا كنت قلقاً، يمكننا اصطحاب الدكتور كوبر-فونتين والمعلم راموس".
بدا تعبيرها الحازم متعباً قليلاً.
"كاسي، يجب أن أذهب قبل وصول إيليانا والآخرين. حين يصلون وأخبرهم بما حدث، لن يدعوني أذهب".
سبر كاسين غورها بعينيه.
"حسناً. ولكن إلى المنشأة فقط".
استغرق الأمر ساعة أخرى لتصل توري إلى البر الرئيسي وتستقل عربة إمبراطورية تركها بيرز خلفه حين عاد إلى "هورايزون".
كان هناك أربعة أشخاص في العربة، وفحصها كل من الدكتور كوبر-فونتين والمعلم راموس للتأكد من قدرتها على السفر قبل مغادرتهم.
قال المعلم راموس: "أظن أنكِ لأنكِ استخدمتِ بلورة الذاكرة وهي متزامنة مع طاقتك، لم تكن تأثيرات الصدمة البلورية كارثية هذه المرة. الطاقة سلسة، والحركة أفضل، مما ينهك جسدك أقل مما لو كنتِ استخدمتِ الفيلار أو بلورات أخرى".
أخبرتها الدكتورة كوبر-فونتين: "على الرغم من أنها نامت لشهر".
نظر الرجلان العجوزان إلى بعضهما وأومآ.
"بينما كنتِ نائمة، طالما أن بلورة الذاكرة كانت تلمسك، بدا أنها تنظم طاقتك لاستعادة ما فقدتِه. إنها بلورة رائعة وقد تكون هي ما ساعدك على البقاء".
قال كاسين من مقعده بجوارها: "كانت لا تزال تعمل حين وجدناكِ".
أومأت توري وخفضت عينيها. أخبرها كاسين أنه حين وصلوا إلى القرية، كانت الأرض قد انخسفت، في بعض الأماكن بعمق منزل، وانهارت معظم المباني. كما تداعت الجدران التي أنشأتها توري لتطويق القرية أثناء الهزات الناتجة عن انهيار الكهف، وسحقت نتيجة لذلك العديد من الرجال الذين كانوا يحاولون الهرب. عُثر على توري بسهولة، إذ كانت مستلقية على كومة من الأنقاض محاطة برياح عنيفة منعت أي شيء من لمسها.
حرفت الرياح أي شيء قد يسقط عليها وبدت وكأنها تطفو في فقاعة. استغرق الأمر بضع دقائق أخرى بعد رصدها لتفقد الرياح طاقتها ويتمكنوا من انتشال جسدها الفاقد للوعي.
جعلها سيباستيان يأخذونها إلى جزيرة "أناهاتا"
فوراً للتعافي، لكنه اضطر للعودة للإشراف على التبعات وإزالة الجثث.
قالت توري: "تعويذة فقاعة الأمان الخاصة بي نجحت".
قد يكون هذا مفيداً للآخرين، لكن ربما نجح فقط بسبب بلورة الذاكرة. ضيّق أخوها عينيه، وكأنه يعرف ما يدور في رأسها.
"لا تفكري في استخدام البلورات حتى تتمكني من التأريض بشكل صحيح".
"أستطيع التأريض الآن".
"تأرضي بطريقة ذات معنى".
عبس كاسين.
"الجميع قلقون عليكِ، توري. حتى ماما وبابا قالا بإلغاء رحلتك".
"لا!"
جلست توري وعبست.
"أنا ذاهبة! لقد خططنا لكل شيء! قسطنطين ينتظرنا! لقد تأخرنا قليلاً فقط!"
رفع كاسين يده لتهدئتها.
"أعلم. أقنعتهما بإرسال سور بلاتا حتى تتمكني من السفر أسرع".
أومأت توري واسترخت قليلاً.
"سأكون مسترخية أثناء السفر على أي حال. لا أحتاج للتأريض".
سمعت أخاها يطلق سخرية خفيفة.
"أنا متأكد من ذلك..."
زفرت توري وأعطاها المعلم راموس بلورات مجهزة لمواصلة علاجها لما تبقى من الرحلة.
حين وصلوا إلى "هورايزون"، كانت الشمس تغرب، وبحلول الوقت الذي عبروا فيه المدينة ووصلوا إلى الأطراف والتلال المتموجة خلفها، كان الظلام قد حل.
لم تكن المنشأة حيث تُحتجز أليسا سجناً. كانت، لعدم وجود مقارنة أفضل، مصحة. في عالمها الأصلي، كانت معظم المصحات قد أُغلقت منذ زمن طويل، لكنها كانت لا تزال تراها. كانت المنشأة قصراً متواضعاً يقع عند سفح تلال متموجة. لو لم يكن هناك الجدار العالي، والنوافذ الصغيرة، والحراس المتجولون، لكان من الممكن أن يمر كأي من عقارات الريف الأخرى التي تنتشر في المنطقة. لم تستطع العربة الوصول إلا إلى البوابة الأمامية.
كان على توري المشي بقية الطريق إلى الأبواب الأمامية، وحتى هناك، كان هناك جدار طوبي آخر وبيت حراسة للسماح للناس بالدخول والخروج. لم يُسمح بالأسلحة، لذا سارت هي وكاسين في الطريق دون سلاح. أنارت مصابيح الشوارع الممر الطوبي، وحين وصلا إلى البوابة الأمامية، رأت توري رجلين راكعين بوضعية التوسل بجوار بيت الحراسة. أحدهما عجوز ذو لحية شقراء رمادية غير حليقة، والآخر شاب بملابس مهترئة.
كان كلاهما نحيلين وشاحبين، وكأنهما كانا هناك منذ أيام. وبالتأكيد كانت رائحتهما تدل على ذلك. حين وصلت توري، انتصب الرجل العجوز ذو اللحية. لمعت عيناه بالأمل، وكأنه يرى منقذاً.
"الكونتيسة جيفارا!"
كان كاسين أمامها فوراً ومنع السيد هارت من الوصول إلى توري.
"سيد هارت، تراجع".
سجد السيد هارت على الأرض. ارتفعت زاوية شفة توري وهي تقطب حاجبيها.
"لقد أُضلت! أرجوكِ اعفي عن حياتها!"
قالت توري بصوت خفيض: "بينما أنت لست مخطئاً، لا أسمي التواطؤ في محاولة القتل أمراً قابلاً للعفو لأنها 'أُضلت'".
"كونتيسة جيفارا، نحن نتوسل إليكِ، أرجوكِ!"
الشاب النحيل الذي كان مع البارون السابق كاد يقبل الأرض أمامها.
"أرجوكِ لا تدعيهم يعدمون أليسا!"
"لقد تآمرت للإطاحة بالإمبراطورية واختطاف الأمير الثاني".
لم يحسب ذلك حتى ما فعلته أليسا لها أو ما تسببت به أفعالها للآخرين. كان السير أتينزا على وشك الموت حين وجدوه في موقع الهجوم. أخبرت توري بيرز أنها إذا كانت إصابات السير أتينزا ستجبره على ترك الفرسان الإمبراطوريين، فهي تريده في كوسورا. بالتفكير في الفرسان المصابين، اثنان منهم في حالة حرجة حتى الآن، تصاعد الغضب في صدرها. قبضت يدها بجانبها، والتفتت بعيداً عن المتسولين اليائسين.
"عقوبة الآنسة هارت ليست بيدي".
بقي كاسين بينها وبين الرجلين، يراقبهما بينما كانت هي وكاسين يتحدثان إلى الحراس في المركز. خرج أحد الحراس من المركز لفتح البوابة ورافقهما للداخل.
مروا بساحة صغيرة لكنها مرتبة ومناسبة لـ "المرضى"
للمشي فيها. لم يكن هناك أي شيء خطير جداً. لا نوافير زينة، ولا أشجار كبيرة، ولا صخور بارزة. فقط بعض الشجيرات المشذبة بعناية وعشب مضاء جيداً. للدخول إلى مبنى القصر، كان عليهم الدخول عبر باب خشبي ثقيل وسميك ومصفح بشرائح معدنية. لم تستطع توري منع نفسها من التساؤل عمن يحاولون حبسه في الداخل. كان الداخل مشرقاً بشكل مفاجئ، لكن لم تكن هناك غرف طعام، أو صالونات للترفيه، أو مكاتب كما يتوقع المرء من الخارج.
بدلاً من ذلك، كانت هناك قاعات طويلة تصطف على جانبيها أبواب سميكة مصفحة بالمعدن. أخذت توري نفساً عميقاً وهي تتبع مدير المنشأة الذي قابلهما عند الباب.
قال الرجل في منتصف العمر بنظرة خيبة أمل: "إنها تصر على أن الكونتيسة جاسوسة وأنها تخدعنا جميعاً. تواصل المطالبة بالتحدث إلى الإمبراطور، لأنه سيعرف أن السيد روسيك كان عميلاً".
سأل كاسين: "هل سيغير دحض الإمبراطور لموقف روسيك أي شيء؟"
"حاولنا إخبارها أن السيد روسيك هو من كان الجاسوس، لكنها تعتقد أن الإمبراطورية تتنصل منه لحماية تنكره".
سخرت توري.
"أفكارها لا معنى لها".
توقفت للحظة وهزت رأسها.
"لا، بالنسبة لها هي منطقية. هي فقط تعتقد أن بقيتنا مخطئون ولا نفهم شيئاً".
لم يكن هناك ما يضمن أن أليسا ستعود يوماً إلى الواقع. وصلوا إلى باب في نهاية القاعة. كان لكل باب نافذة زجاجية صغيرة، تكفي فقط لنصف وجه شخص ليتلصص من خلالها. وقفت توري على أطراف أصابعها ونظرت إلى الداخل. كانت هناك حصيرة قماشية مطوية على الأرض وصينية خشبية بملعقة وطبق خشبيين. بقيت قطعة خبز نصف مأكولة وبعض الجبن على الصينية بينما كانت أليسا هارت، بقميص نوم طويل وأبيض، تجلس متكئة على الحائط، مبعثرة الشعر ونحيلة.
كانت وجنتاها الورديتان نحيلتين وشاحبتين، وحل محل البريق في عينيها جنون الارتياب، وقد قُص شعرها الذهبي الطويل والمموج قصيراً. لم ينبس المدير وكاسين ببنت شفة بينما كانت توري تحدق في أليسا بصمت. بيدق بعقل محطم. أخذت توري نفساً عميقاً. لو لم تتورط أليسا مع أدريان أبداً، لكانت الأمور مختلفة، في هذه الحياة وفي اللعبة. كان الأمر مثيراً للشفقة، لكن ليس للدرجة التي تجعل توري تظن أنها لا تستحق ما آلت إليه.
كانت فيكتوريا الأصلية قد عُذبت حتى الموت. لم تستطع توري مسامحة ذلك أبداً ولن تدعه يمر دون انتقام. بينما استعدت لإدارة رأسها بعيداً، التفت رأس أليسا فجأة نحو الباب. اتسعت عيناها حين التقت نظراتهما، وقفزت واقفة. اندفعت نحو الباب بنظرة جنونية وتراجعت توري غريزياً. ارتطمت أليسا بجسدها بالباب وبدأت تقرعه بقبضتيها وتركله. رأت توري فمها ملتويًا بالصرخات ووجهها محمراً من الغضب، لكن توري لم تستطع سماع أي شيء قالته أليسا.
همست توري: "أيتها الفتاة المسكينة الغبية".
ضيقت عينيها.
"لكن على الجميع مواجهة عواقب أفعالهم. لستِ بريئة لأنكِ كنتِ جاهلة".
سأل كاسين: "هل رأيتِ ما يكفي؟"
أومأت توري برأسها مرة واحدة. ظلت تحدق في نظرات أليسا المختلة بينما ابتعدت عن الباب الذي كان يتردد صدى الطرقات فيه. قريباً، كانت هناك أصوات أكثر لمرضى يضربون الأبواب، وهرع رجال ونساء بزي رمادي من القاعة الرئيسية لمحاولة تهدئتهم.
قالت توري وهي تومئ برأسها للمدير: "شكراً لسماحكم لي برؤيتها. عقوبة الإمبراطور ستأتي قريباً، لكن إن لم تُعدم هارت، فهل ستبقى هنا؟"
رد المدير: "إذا لم تتحسن حالتها، فنعم. سيكون من الخطير جداً إرسالها إلى معسكر سجن".
أومأت توري. شكرته مرة أخرى وتابعت كاسين عائداً عبر العشب الأمامي. حين خرجوا من البوابة، كان السيد هارت وتوم فيلدز لا يزالان ساجدين على الأرض.
"سيدتي، أرجوكِ... أرجوكِ اعفي عن ابنتي! أرجوكِ ارحميها!"
"الرحمة، سيدتي! أتوسل إليكِ من أجل الرحمة! السجن والنفي، نتوسل إليكِ. سيدتي، أرجوكِ لا تدعيهم يقتلون أليسا!"
كاد كاسين يتخطاهما بنظرة اشمئزاز على وجهه. توقفت توري. نظرت إلى الرجلين.
"لا يمكنني تغيير قرار الإمبراطور بمجرد اتخاذه. كل ما يمكنني فعله هو طلب العفو عن حياتها والاكتفاء بالسجن مدى الحياة".
كان صوتها بارداً وواقعياً، دون أدنى تلميح لوعد. ومع ذلك، رفع السيد هارت رأسه ونظر إليها بعيون ممتنة.
"شكراً لكِ، سيدتي-!"
رفعت يدها لإسكاته.
"هناك ثمن عليك دفعه".
التقت عيناها الجليديتان بعينيه بازدراء.
"بصفتك عائلتها، ستشاركها العقوبة أيضاً وستُسجن مدى الحياة".
لم يتوانَ السيد هارت على الإطلاق.
"طالما أن ابنتي على قيد الحياة، سأدفع أي ثمن".
لم يتغير تعبير توري أيضاً.
"ستُعقم أنت وابنتك أيضاً لمنع النسل المستقبلي من دمائكما".
ضيقت عينيها.
"هل تقبل هذا الثمن؟"
أطلق نفساً خافتاً وأخفض رأسه، لكنه أومأ.
"سأقبله. ابنتي هي كل ما تبقى لي".
أومأت توري له إيماءة صغيرة ثم نظرت إلى توم.
"السجن مدى الحياة لا يسمح بأي زوار".
أبقى توم رأسه منخفضاً وجسده قريباً من الأرض.
"إذن سأُعقم أيضاً".
اتسعت عيناها بمفاجأة. الرجال من حولهم الذين سمعوا تصريحه الحازم نظروا إليه أيضاً بذهول.
"هل لديك أي فكرة عما تقوله؟ أنت لست فرداً من العائلة، يا سيد فيلدز. هذا الثمن مقابل حياتها لا يؤثر عليك. لا تحتاج للسجن معها ولا للتعقيم".
سأل كاسين بعبوس عميق: "هل تعرف ما معنى 'التعقيم'؟"
غرزت أصابعه الملطخة بالطين في الأرض.
قال بصوت لاهث: "أقسمت أن أحمي أليسا منذ كنا أطفالاً. فشلت... لكنني لن أدعها تعاني وحدها. لا أحتاج لإنجاب أطفال. سأرافق أليسا".
نظر السيد هارت إلى الشاب الصغير بتعبير مفطور القلب.
"لا تفعل هذا. لا يزال أمامك مستقبل".
"سأبقى معها، يا سيدي".
رفع توم رأسه والتقى بعيني الرجل الأكبر.
"سأفي بقسمي".
لم تكن توري متأكدة مما تشعر به. من جهة، ظنت أن توم مجنون لتخليه عن حريته وأطفاله المستقبليين ليكون مع أليسا. من جهة أخرى... التوت زاوية شفتها بابتسامة ساخرة.
تمتمت لنفسها: "تماماً ما كنت أتوقعه من اهتمام عاطفي".
استقامت، وأعادت وجهها إلى نظرة باردة وبعيدة، واستدارت.
قالت وهي تبتعد عن بوابات المصحة، والمرأة المجنونة في الداخل، والرجلين المستعدين للتخلي عن كل شيء من أجلها: "افترقنا هنا".
أبقت توري عينيها أمامها، نحو العربة التي ستعيدها إلى الدلتا.
"لا تظهرا أمام وجهي مجدداً".
إذا كانت تظن أن بيرز شديد التعلّق بها حين استيقظت، فما ذاك بشيء قياساً بإليانا. تحوّلت إليانا من توبيخها على تعريض حياتها للخطر، إلى البكاء تأثراً بالمحنة، ثم إلى الرغبة في خوض عراك جسدي مع الأمير الثاني وفابيان. أُجبرت توري على البقاء فوق لوح السيلينيت ليومين إضافيين لتتعافى تحت عيني إليانا الصقريتين. احتاجت توري إلى حليف يساعدها في تهدئة إليانا. كان كاسن الخيار الأفضل، لكنه كان خياراً عديم الفائدة أيضاً؛
فقد أيّد إصرار إليانا الحماسي على إبقاء توري في مرحلة التعافي فوق السيلينيت. صارت كسمكة ميتة على قطعة ثلج. يا لَحظّها مع سونيا وجي بي وهنريك. أما إيوان وألبرت، فمع أنهما كانا الأكثر تعاطفاً مع ملل توري، لم يكونا مقتنعين تماماً بوجوب نهوضها وتجولها. كما أنهما لم يرغبا في قتال إليانا. كانت توري متأكدة إلى حد ما من أنهما يخشونها. ناشدت سونيا وهنريك منطق إليانا، بينما ألحّ جي بي عليها لكي تحترم رغبات توري.
استغرق الأمر أسبوعاً آخر قبل أن تغادر توري الدلتا مجدداً، ولم يكن ذلك إلا لحاجتها إلى الحصول على شيء مهم في "ليسيه دو سوليه".
وصلت توري قبل الموعد المتفق عليه، لكن بوجود خطاب استدعاء في يدها، سمح لها الحارس عند البوابة بالدخول. كان دخول الحرم الجامعي مقيداً في غير أوقات الدراسة، وكان هذا القيد يُنفذ بصرامة. رغم مرافقة أصدقائها لها، أُجبروا على الانتظار عند البوابة الأمامية. جادلت إليانا الحارس ليسمح لأحدهم بمرافقة توري، لكن توري طمأنتهم بأنها ستكون بخير. لقد منحها الإجبار على التعافي وقتاً لجسدها كي يلتئم.
كان لوح السيلينيت فعالاً بشكل مدهش أيضاً. شعرت توري بأن ساقيها بخير، ولم تتعثر أو تفقد توازنها منذ أيام. مع ذلك، كانت تشعر بنظرة إليانا الحارقة على ظهرها وهي تمشي عبر الفناء المركزي. بدا الفناء أكبر في غياب الطلاب، لكن معرفتها بأنها لن تمشي فيه كطالبة مجدداً جعلته يبدو صغيراً وكأنه من الأحلام. تجاوزت مبنى الإدارة واتبعت الطريق المألوف نحو سكنها. كان مغلقاً لفصل الصيف، فوقفت أمام الدرج الأمامي تستعيد ذكريات يوم وصولها.
كانت هناك شائعات سلبية جداً حينها، وكانت إليانا الشخص الوحيد الذي أراد أن يكون صديقاً لها. وبينما حفرت صورة السكن في ذهنها، كادت ترى لحظة خروجهما معاً بزيّهما المدرسي للبحث عن فصولهما. ارتفعت زوايا شفتيها. صارت إليانا الآن أكثر تعلقاً بها، وأطول منها بنصف رأس. ضحكت في سرها وسارت في الطريق إلى غرفتهما الدراسية. وقفت توري حيث تذكرت أنها اصطدمت لأول مرة بذلك الأمير الثاني الأحمق وفارسه.
كان الاثنان قد غادرا بالفعل للتدريب الصيفي في الأكاديمية البحرية. كانت نظراتهما حين جاءا لرؤيتها في جزيرة أناحاتا بعيدة كل البعد عن تعابير وجههما عند لقائهما الأول. حلّ القلق والاحترام وبعض الشعور المتبقي بالذنب محل الغرور والاشمئزاز والكراهية. كانا صامتين في الخارج، يشكرانها ويسألان عن موعد تعافيها. أخبرتهما توري أن يعوّضاها عن ذلك بألا يجعلاها تندم على إنقاذهما إن عجزا عن تلبية توقعات الأكاديمية البحرية.
ستعرف إيلي وتخبرها إن كانا يتكاسلان. حين أصل إلى مرفأ الملك، سأعرج على الأكاديمية لأراقب معاناتهما -أعني تدريبهما. تدريبهما. واصلت توري جولتها الحنينية حول المباني، متوقفة عند ساحات التدريب والموقع الذي كانت رابطة السيف تنصب فيه خيامها دائماً لمهرجان الربيع. كان بإمكانها سماع صيحات الطلاب المتحمسة وهتافهم. هنا هزمت إيوان. كتمت ضحكتها بينما تجعدت عيناها بالمرح. الآن، يستطيع إيوان هزيمتها بلا شك.
لم يُقبل في تدريب فرسان الصف الأول من فراغ. كان الفتى مغروراً جداً، أما الآن فقد صار متواضعاً ومفكراً. على الرغم من ذلك، ربما كان إيوان دائماً على هذه الشاكلة، لكن انطباعه عنها لم يكن جيداً في البداية. كان يمتلك دائماً رغبة في التعلّم وتطوير نفسه. استطاعت رؤية برج الساعة من مكانها. كان المدير لوران ينتظرها بعد دقيقة، فأسرعت في خطاها للعودة إلى مبنى الإدارة. لم تستطع منع نفسها من تذكر حين صفعت سونيا أليسا.
لم تكن لدى سونيا أي ندم. كان المدير لوران يقف عند قمة درج مبنى الإدارة. أخبرها ألبرت أن حفل التخرج لاستلام شهادات الإتمام كان يُقام أمام هذا المبنى. ابتسمت توري قليلاً وهي تخطو نحو الطريق المؤدي إلى الدرج الأمامي. كان المدير لوران يقف منتصباً، واضعاً ذراعيه خلف ظهره وهو ينظر إليها بنظرة دافئة وفخورة.
"طاب مساؤك يا آنسة غيفيرا."
حنت توري رأسها له باحترام.
"طاب مساؤك يا مدير لوران."
سأل وهي تتوقف أمامه، على درجة واحدة تحت مستواه: "كيف تشعرين؟"
أخذت توري نفساً عميقاً.
"الأمر ليس سيئاً كمرتي الأولى مع صدمة البلور، لكن على الأرجح سأحتاج للعمل على مهاراتي في التأريض والتعامل مع البلور."
قال الرجل العجوز: "لقد جلب عملك بالبلور هيبة كبيرة للمدرسة، لكن ليس بقدر ما جلبه عملك في تحويل مخيم اللاجئين إلى قرية منتجعية صاخبة."
لم يستطع التوقف عن الابتسام وهو ينظر إليها.
"القول بأنكِ أبليتِ بلاءً حسناً هو تبخيس لحقك، وكان مخيباً للآمال لنا جميعاً أنكِ فاتكِ الحفل."
"أتمنى لو كنتُ حاضرة أيضاً. كان سيكون من الجيد إنهاء هذه الفترة من حياتي مع أصدقائي وزملائي."
ابتسمت بتأمل.
"لكن، أظن أن اللقاءات وُجدت لهذا. يجب أن تأتي يا مدير. سيكون ذلك قبل بدء العام الدراسي في فيكليا. سيرسل جي بي الدعوات لنا."
ضحك المدير لوران وأومأ برأسه.
"سيكون ذلك من دواعي سروري. شكراً لإخباري يا آنسة غيفيرا."
استقام في وقفته وأخرج يديه أمامه. قدّم لها بكلتا يديه ملفاً من الجلد المصبوغ باللون الأرجواني الداكن، بحجم ورقة، نُقش عليه اسم المدرسة وختمها واسمها بالذهب.
"نيابة عن مؤسسة ليسيه دو سوليه، أقدم لكِ هذه الشهادة التي تفيد بأنكِ أكملتِ جميع المقررات الدراسية، وأنهيتِ مشروع الليسيه بنجاح مع أعلى المراتب، وبذلك تخرجتِ في المرتبة الثانية على دفعتك."
ارتفع حاجبا توري. كانت يداها ممدودتين بالفعل لاستلام الملف حين سمعت ترتيبها.
"الثانية؟ لكنني لم أخض الامتحانات النهائية."
أخبرها المدير: "ثقل مشروع الليسيه هو ما ضمن لكِ هذا الترتيب، فالمشروع قيمته أعلى من الامتحانات النهائية."
أومأت توري برأسها وهي تتسلم الملف الجلدي الثقيل بكلتا يديها. كانت إليانا قد أخبرتها أنها حققت الترتيب المتوقع، فظنت توري أنها تقصد المراكز الخمسة الأولى. وبالملف في يديها، حنت رأسها.
"شكراً لك يا مدير لوران."
وقف الرجل العجوز ببدلته منتصباً وابتسم بينما انخفضت ذراعاه إلى جانبيه.
"تهانينا على إتمام ليسيه دو سوليه بنجاح، يا كونتيسة فيكتوريا دي غيفيرا."
تخطت دقات قلبها نبضة عند اختيار كلماته. إتمام بنجاح، هاه؟ ارتسمت على شفتي توري ابتسامة عريضة. حنت رأسها مرة أخرى.
"شكراً لك. لقد كان... ممتعاً."
ضمت الملف إلى صدرها واستدارت، نازلةً الدرج ومتجهة نحو البوابة. استطاعت رؤية عربتها وأصدقائها ينتظرون خلف القضبان الحديدية والختم المعدني للمدرسة المعلق عليها. مع اقترابها من البوابة، فتحت توري ملفها لتلقي نظرة جيدة على شهادتها. رأت اسمها باللونين الأسود والذهبي. اجتاحتها موجة من المشاعر دفعة واحدة. خفق قلبها في صدرها وهي ترتجف مع شهيق. بدأت عيناها تدمعان، ورأت قطرات الدمع على الزجاج الرقيق الذي يحمي الشهادة الورقية قبل أن تدرك أنها تبكي.
ارتجفت شفتاها بينما ابيضّت يداها، وضغطت على حواف الملف. خطت خطوة واحدة خارج البوابة، وقبل أن تخطو أخرى، ضمّت توري الملف إلى صدرها وانكمشت على نفسها، محتضنة إياه كأنه طوق نجاتها. في نهاية اللعبة، طُردت الشريرة من المدرسة. لم تتخرج فيكتوريا دي غيفيرا قط من ليسيه دو سوليه. بين يديها الآن دليل تخرجها. وليس ذلك فحسب، بل بالمرتبة الثانية، خلف إليانا مباشرة. انطلقت منها شهقات مخنوقة ومتقطعة وهي تعانق شهادتها.
أُزيح ثقل هائل لم تكن تشعر به عن كاهليها، وللحظة، شعرت بالتحرر. لقد غيّرت نهايتها. إن كانت قادرة على تغيير النهاية في اللعبة الأصلية، فهي قادرة على تغيير مصير فيكتوريا معها. كانت توري مشغولة جداً بالتعامل مع المدرسة والدلتا واتحاد دوراغا لدرجة أن احتمال الموت ظل يراودها في أعماق عقلها فقط. تجاهلت خطورته، لكنها كانت مستسلمة نوعاً ما إن كان أمراً محتوماً. لقد بذلت قصارى جهدها، لكن هذا لا يعني أنها لم تكن خائفة قليلاً.
"توري، ما بكِ؟"
ركعت إليانا بجانبها وضمّتها في عناق دافئ.
"هل يؤلمكِ شيء؟"
سأل إيوان: "أتريدين أن أحملكِ إلى العربة؟"
فأمسكت سونيا بأخيها.
"جي بي، نادِ الطبيب كوبر-فونتين-"
"أنا بخير، أنا بخير!"
رفعت توري وجهها المليء بالدموع وابتسمت.
"لقد تخرجت."
نظر أصدقاؤها إليها بقلق. نظرت إليانا إلى الآخرين قبل أن تعود بنظرها إلى توري.
"نعم... نعم، نعلم. وبالمرتبة الثانية! كان ليفيرف غاضباً جداً!"
نشقت توري. كانت عيناها مبللتين.
"لقد تخرجت..."
كررت الكلمات مراراً وتكراراً، كأن قولها سيثبت لها أن كل شيء حقيقي. مسحت إليانا على شعرها لتهدئتها، كما كانت تفعل توري غالباً لتهدئتها هي.
"توري..."
أخذت توري نفساً عميقاً وهزت رأسها.
قالت: "أنا بخير."
بدأت في النهوض فأمسكت سونيا بذراعها لتسندها. وقفت على قدميها وأغمضت عينيها بقوة.
"شكراً لكم."
قال هنريك بصوت متردد: "لنعُد بكِ إلى الدلتا..."
ضحكت توري وأرخت كتفيها. مسحت عينيها ثم أمسكت بإليانا وسونيا. سحبتهما نحوها وأشارت للآخرين بالاقتراب.
قالت بصوت مخنوق: "شكراً لكم جميعاً كثيراً. شكراً... أحبكم، شكراً."
بدا أن أصدقاءها لا يعرفون ما عليهم فعله أمام فيض امتنانها المفاجئ، سوى الاقتراب منها ومحاولة إحاطتها لتهدئتها.
سألت سونيا بصوت خافت: "توري، هل أنتِ متأكدة أنكِ بخير؟"
أومأت توري برأسها.
"أنا بخير. كل شيء بخير!"
لم تستطع منع نفسها من إطلاق ضحكة صغيرة طائشة.
"لقد تخرجت!"
كانت إليانا تبكي أيضاً، وأومأت برأسها.
"نعم... تهانينا يا توري!"
قال ألبرت: "لا مزيد من الاختبارات، لا مزيد من المشاريع."
أومأ إيوان برأسه بحماس.
"لقد انتهى كل شيء!"
تخطت دقات قلبها نبضة مجدداً.
"انتهى كل شيء..."
عضت على شفتها السفلى لتكتم ضحكتها.
"لقد انتهى!"
"توري!"
رفعت رأسها ونظرت عبر الفراغ بين أصدقائها لترى حصاناً أبيض يتوقف خلف عربتها. ترجل الرجل عن الحصان وبدا على وجهه ظل من القلق.
"هل أنتِ بخير؟"
تفرق أصدقاؤها وتراجعوا للوراء. أومأت توري برأسها.
قالت: "أنا بخير."
تجعدت عيناها ورفعت ملفها لتُظهره لبيرز.
"لقد تخرجت!"
رمش بعينيه وأومأ.
"نعم. تهانينا."
بدا أنه استرخى لرؤية ابتسامتها رغم احمرار عينيها. لانت عيناه وازدادتا دفئاً وهو يمشي نحوها. مدّ يده.
"هل انتهيتِ من هنا؟"
ضمت توري ملف شهادتها إلى صدرها بذراع واحدة ومدّت يدها لتصافحه، بينما ملأت ابتسامة مشرقة وجهها.
"نعم. لقد انتهيت."
حين عادت إلى فيكليا بعد استلام شهادتها، غمرتها سعادة غامرة حين اكتشفت أن هنريك أعدّ لها حفلاً. كانت أطعمتها المفضلة حاضرة، وزُيّن الممشى بأكمله، وهو ما لم يكن كذلك حين غادرا في الصباح الباكر. صدحت الفرق الموسيقية طوال الليل، ومع تناول الحلوى، انطلقت الألعاب النارية. ولأنها ستغادر نهاية الأسبوع في جولة إلى سوليل، مما يعني قضاء عيد ميلادها في الخارج، توافد القرويون والعمال إلى المطعم لتقديم الهدايا لها.
حاولت رفضها، مؤكدة أنها لا تحتاج شيئاً، لكنهم أصروا. وضعت توري تاجاً من زهور أهداها إياها أطفال المدرسة وظلت ترتديه طوال الليل بفخر. وعلى عكس الاحتفالات السابقة، ظل الممشى نابضاً بالحياة ومستقبلاً للضيوف طوال الليل. حتى أصغر الأطفال لم يغالبهم النعاس إلا بعد منتصف الليل بوقت طويل. كان نصف أصدقائها يمارسون الألعاب، وآخرون يركضون مع رفاقهم، يتناولون الوجبات الخفيفة من الممشى التي خُفّض سعرها إلى النصف احتفالاً بتخرج توري.
حتى أن بعض الناس اتجهوا للصيد ليلاً، وهو أمر غير متوقع. استُدرجت توري إلى جزيرتها، بعد أن أخبرها بيرس أن لديه ما يود إطلاعها عليه.
حين وصلت، كانت هناك خيمة وحيدة كئيبة بلا جدران في وسط المنطقة "إن إي 12".
كانت خيوط من البلورات المضيئة تحيط بحوافها، وكان هناك فارسان يحرسان طاولة.
قالت توري وهي تقطب حاجبيها، وقد تملّكها الحذر فجأة: "بيرس... ما هذا؟".
أحكم بيرس قبضته على ذراعها وقادها إلى وسط الجزيرة. سارا تحت الخيمة، فرأت توري مجلداً طويلاً وعريضاً ذا غلاف مخملي.
قال: "توري، هذا من والدي".
اتسعت عينا توري واستعدت لفتح المجلد لكنها توقفت.
"هذا ليس عملاً إضافياً، أليس كذلك؟".
أجاب: "لا. إنها جائزة".
قالت بصوت خالٍ من التعبير: "في المرة الأخيرة التي منحني فيها 'جائزة'، أصبحت كونتيسة".
حدق فيها بيرس: "إنه ليس عملاً".
أطلقت همهمة مرتابة، لكنها فتحت المجلد. أمالت رأسها وجعدت حاجبيها.
"أليست هذه تصاميم قصر الكونتيسة؟".
أخبرها بيرس: "هذه هي المسودات الأخيرة للقصر التي وافقتِ عليها قبل وصولنا إلى منحدرات غايزر. انظري خلف التصاميم".
قلبت توري الأوراق فعثرت على قوائم إمدادات ونماذج وميزانية مألوفة.
"هل أحصى والدك تكاليف بنائي؟".
هل كان ذلك العجوز يسخر منها؟ إنه يعلم أنها لا تملك المال لبناء مسكن بعد.
انكمشت عينا بيرس قليلاً: "إنه يتكفل بتطوير وبناء وتأثيث قصر الكونتيسة في المنطقة 'إن إي 12'".
اتسعت عيناها: "هل تتحدث بجدية؟ كل هذا؟".
"نعم، من التصاميم المعمارية والأعمال الهندسية، وصولاً إلى البناء والإمدادات وميزانية تأثيث القصر. وقد قالت والدتي أيضاً إنه حين يُبنى القصر، عليكِ المجيء لاختيار بعض الزينة من المخازن الإمبراطورية".
اتسعت عيناها. يمكنني تزيين منزلي... مجاناً.
سأل بيرس: "أيعجبكِ؟".
أومأت توري بحماس: "أجل! أجل، أحبه! مهلاً، ماذا لو أردت إجراء تغييرات؟".
قال بيرس: "أمامكِ حتى نهاية الصيف لتحديث التصاميم الحالية".
ارتجفت توري من الحماس. قلبت التصاميم مراراً.
"كان يجدر بك إحضار مقعد".
كان بيرس ينظر نحو المياه. ستشرق الشمس قريباً، وبدأت السماء تضيء مع الفجر، ومع ذلك لم تشعر بأي نعاس.
"توري، هدية تخرجكِ هنا".
"هاه؟".
رفعت رأسها. ظل بيرس ينظر نحو الخليج ثم أومأ برأسه قليلاً. أشعل السير دوبتشيك منارة ضوئية ورفعها في الهواء، ملوحاً بها في قوس واسع.
قال بيرس وهو يشير لها لتنظر حيث ينظر: "هناك".
تابعت توري نظراته وشاهدت بلورات مضيئة تظهر في صف واحد، خلف حافة جزيرتها مباشرة. ضيقت عينيها وخطت خطوة للأمام بينما أضاءت بلورة ضوئية أكبر تلك الزاوية من الجزيرة تقريباً. اتسعت عيناها وسقط فكها.
"تلك سفينة...".
نظرت إلى بيرس: "إنها... ليس لها صواري، هل هي إحدى طرادات الاختبار؟".
هز بيرس رأسه: "هذه ليست سفينة حربية، رغم أنها تحتوي على أحدث محرك ومراوح. إنها أسرع من الطرادات الحربية التي عُدّلت".
عرض عليها ذراعه: "هل تودين إلقاء نظرة؟".
أومأت توري وأمسكت بذراعه: "بالطبع! لم تتح لي فرصة رؤية السفن الجديدة بعد. هل هذه أيضاً سفينة اختبار لسفينة أكبر؟".
سارا نحو رصيف خشبي بُني حديثاً. لم تره توري من قبل، وكانا قد وصلا من الجانب الآخر للجزيرة. بُني الرصيف على الجانب الشرقي وبرز لمسافة بعيدة في مياه أعمق.
بدت السفينة بحجم "سور أورو"، ونظرت إليها توري بحماس وهي تمر لتصل إلى الجسر.
تبعت بيرس إلى السطح، فأدى طاقم صغير التحية لها.
"سموكم الإمبراطوري، سيدتي!".
قالت توري وهي تومئ برأسها وتنظر حولها: "صباح الخير. هل يمكنني التجول في السفينة؟".
ضحك أكبر الرجال سناً: "بالطبع يا سيدتي. هذه سفينتكِ!".
توقفت توري في منتصف خطوتها والتفتت.
"ماذا؟".
نظرت من الطاقم إلى بيرس. أمال بيرس رأسه، مشيراً للطاقم بالنزول من السفينة.
"بيرس، ماذا يقصد؟ ألسنا ذاهبين في رحلة بحرية حول الخليج فقط؟".
انتظر بيرس حتى أصبحا وحدهما على السطح.
قال، وقد لمست نبرة من التوتر صوته: "أخبرتني قبل سنوات عديدة أنكِ ترغبين في السفر بعد المدرسة. لتهنئتك على إتمام 'ليسيه دو سوليل'، ولضمان سفرك الآمن والسريع، كلفت بصناعة هذه السفينة لكِ. تهانينا. أرجو أن تقبلي هديتي".
حدقت في الرجل واهتز صوتها: "كلفت بصناعة سفينة لي؟".
أومأ بيرس: "إنها تحتوي على أحدث تقنيات البلورات، وقد جربها وقيمها كل من المعلم راموس والمهندسون والبناؤون البحريون. سيعمل عليها قبطان السفن الإمبراطورية المتقاعد، القبطان تيموثي دونهوس، و...".
"بيرس...".
مشت توري نحوه ومدت ذراعيها: "شكراً لك".
أشرق وجهه وتقدم للأمام، سعيداً بقبول عناقها.
"أتعجبكِ؟".
أومأت برأسها وهي في أحضانه ثم تراجعت: "لنرَ كيف يبدو الداخل!".
تركت يداها جانبه وهرعت إلى الباب المفتوح الذي بدا وكأنه يؤدي إلى المستويات السفلى من السفينة، تاركة بيرس واقفاً في مكانه، وذراعاه لا تزالان ممدودتين. تبعها إلى تحت السطح بينما استكشفت توري كل ممر، وكل غرفة، وكل مساحة صغيرة استطاعت الوصول إليها. بحلول الوقت الذي عادا فيه إلى السطح، كانت طبقة خفيفة من العرق تعلو جبينها من الاستكشاف، وكانت السماء بلوني البرتقالي والأزرق.
سألت وهي تمشي نحو المقدمة لترى إن كان هناك شيء مكتوب على الجانب: "هل للسفينة اسم بعد؟ هل يمكنني تسميتها؟".
أجاب بيرس: "من المعتاد تسمية السفينة قبل إطلاقها في الماء وإلا فإنه يجلب الحظ السيئ".
جعدت توري أنفها. كان من المخيب للآمال قليلاً أنها لا تستطيع تسميتها بنفسها، لكنها افترضت أن ذلك وفر عليها عناء القيام بذلك.
وضعت يديها على الحاجز ونظرت إليه نظرة متسائلة: "إذن، ما اسمها؟".
غمر ضوء الصباح سطح السفينة، مسلطاً الضوء على الأمير الأول من خلفه بينما ارتسمت ابتسامة خافتة ولطيفة على شفتيه.
"لمن تشرق الشمس".
ابتلعت ريقها بقوة وانفتح فمها، لكن لم تخرج أي كلمات. نظرت توري إلى بيرس الذي كان على بعد خطوات قليلة منها. كان الجميع يقولون إنه لا يجيد التعامل مع الناس ولا يعرف كيف يظهر المودة. لكنها فكرت أحياناً أن بيرس يعرف أكثر مما يبدي. كانت هذه إحدى تلك المرات.
"بيرس...".
"توري!".
"هل هذا هو؟ أحضر لها سفينة؟".
"هل هذه سفينة توري إذن؟".
"هل سنتمكن من ركوبها هذا الصيف؟".
اخترقت سلسلة من الأصوات صمتها المذهول، ونظر بيرس نحو الرصيف. التفت عائداً إلى توري بتلك الابتسامة الهادئة.
"إنهم ينادونكِ".
رمشت بعينيها والتفتت إلى الرصيف. كان أصدقاؤها يندفعون للأمام، ينظرون إلى السفينة بذهول.
لوح إيوان بذراعيه في الهواء لجذب انتباهها: "توري! هل هذه سفينتكِ؟".
خرجت من شرودها وضحكت وهي تومئ برأسها: "أجل! إنها سفينتي!".
نظرت إلى بيرس بابتسامة متحمسة: "إنها تحتوي على أحدث تقنيات البلورات...".
لهث ألبرت: "مثل سفينة الاختبار؟".
نظرت توري إليهم، ثم جعدت حاجبيها والتفتت إلى بيرس.
"أخبرتهم عن سفينة الاختبار؟".
أشاح بنظره: "من الصعب إخفاء شيء لافت للنظر كهذا...".
أطلقت توري زفرة قوية ونظرت إلى أصدقائها: "أجل، مثل سفينة الاختبار. إنها أسرع بعدة مرات من السفن ذات الأشرعة".
قال أكسون، الذي كان يتبع المجموعة: "هذه يمكنها الوصول إلى مصب الدلتا بضعف سرعة السفينة العادية".
وقف جي بي مع الآخرين على الرصيف، بجانب الجسر، وبدا أنه ينتظر: "إذن... إنها سريعة. ينبغي أن نجربها...؟".
قلبت توري عينيها ولوحت بذراعها: "إذن أسرعوا واصعدوا على متنها!".
انفجرت المجموعة بالابتسامات وتسابقوا لصعود الجسر.
صفقت إليانا بيديها ونظرت حولها حين وصلت إلى توري: "هذا مثير جداً... أول سفينة لكِ وهي الأكثر تطوراً!".
نظرت إليها عيناها البنيتان اللامعتان بحماس: "ماذا ينبغي أن نفعل أولاً؟".
توقفت عدة أزواج من العيون حيث كانت والتفتت نحو توري، وكلهم يطرحون السؤال نفسه. شعرت بالابتسامة على وجهها بينما تسارع نبض قلبها. الناس الذين تحبهم بأمان وسعادة. لقد كانت حية وغيرت نهايتها المأساوية ونهاية من تحبهم. أطلقت توري ضحكة خفيفة بينما مر نسيم صيفي مالح بجانبها، ونظرت نحو الأفق.
ارتسمت على شفتيها ابتسامة عريضة: "لنذهب في مغامرة".