لم تكن تتوقع حقاً أن يدفعها غروره لإثبات خطئها هكذا. ومع تأكدها من وجود أكثر من عشرة آلاف جندي في شبكة الأنفاق والكهوف الممتدة تحت القرية، لم تستطع تورّي كبح ومضة من الحماس. لقد استحق البقاء كل هذا العناء. أجاب هذا عن عدة أسئلة، وأهمها في الوقت الحالي هو وجهة أولئك الجنود الذين عبروا نفق المهربين في الجبال الشمالية. ورغم أنها لم تعلم إن كانوا جميعاً هنا، إلا أن خسارة عشرة آلاف وخمسمائة جندي وأكثر ستكون ضربة قاصمة.
كادت تتمنى لو تستطيع مهاتفة عائلتها لتخبرهم أنها تواصل تقاليد عائلية عريقة وفخورة بسحق أعداء سوليل. حرفياً. حدقت في عيْنَي أدريان وابتسمت بينما كانت توجّه كل الطاقة التي جمعتها عبر الكريستال الأرضي المختبئ تحت كفّها، ثم أطلقتها. لابد أنه أدرك أنها تفعل شيئاً ما؛ إذ ضاقَت عيناه وتوتّرت كتفاه. خفض أدريان يده اليمنى التي كانت تحمي وجهه من الرياح العاتية حول برج الجرس، خارج الخطوط المرسومة لدائرتها الآمنة.
لقد نسيت أن قدرة ميم على كتابة التعاويذ مباشرة على الأشخاص وتمكينها من استشعار نبضات قلوب الكائنات الحية ترتبط أيضاً بالهواء. لم تستطع تنقية الهواء، ليس دون الكتابة على كريستال هواء على الأقل، لكنها استطاعت مع ذلك التلاعب بالطاقة لزيادة الضغط وخلق الحركة. كلما اقترب أدريان منها، اشتدّ تيار الهواء خارج دائرتها الآمنة إلى درجة تدفعه إلى الوراء. وكلما اقترب، زادت قوة التيار.
لقد خططت ذلك باللغة السولفية القديمة على الأرضية لردع السهام بينما كانت تقف بجانب النافذة. كتبت شيئاً مشابهاً على كل من غيديون وفابيان، وبدا أن ما فعلته كان يؤتي ثماره جيداً. أحياناً تكون عبقريتي... مرعبة. أبقت تورّي عينيها على أدريان، لكن جلّ تركيزها انصبّ على موجات الطاقة التي نسجتها في الأرض ونشرتها تحت القرية جذور شجرة. مررتها عبر الشقوق والتجاويف التي تملأ الأنفاق، وحول مجاري الهواء المؤدية إلى الكهوف، وشرعت تشبع أي تراب متماسك تستطيع طاقة الكريستال الأرضي الوصول إليه.
صاح أدريان وهو يدخل يده داخل معطفه: "أأنت من يسبب هذه الرياح؟"
قالت تورّي وهي تواصل ضخ الطاقة في الأرض: "تقنياً، أنت من يفعل".
كانت خطوط طاقة الكريستال الأرضي تزداد رقة كلما ابتعدت عنها، ولم تعتقد أنها قادرة على تغطية شبكة الكهوف بأكملها، لكنها لم تستطع استشعار الكثير من نبضات القلب على الأطراف. كان غالبية جيش أدريان السري في الكهوف الواقعة تحت القرية ومباشرة خارجها، تحت الأراضي الزراعية المهجورة المحيطة بها. أطلقت نفساً منخفضاً ومضطرباً. يعني هذا أنها ستكون في مركز الزلزال، ومن المرجح أن الكنيسة القديمة المتهالكة التي كانت هي وأدريان بداخلها لن تنجو مما سيحدث تالياً.
لم تدرِ تورّي إن كانت دائرتها الآمنة ستعمل بالكفاءة التي ترجوها. وعلِمت حق العلم أن إطلاقها للموجة الأخيرة من الطاقة سيستنزفها ويلقي بها في صدمة الكريستال. كانت صدمة الكريستال أفضل الاحتمالات المتاحة. ضاقَت عيناها قليلاً. لا يزال أدريان روسيك أمامها، محاولاً الاقتراب وهو يقبض بيده على خنجر استله من داخل معطفه. كانت أسنانها مصكوكة وهي تصارع الرياح التي تدور حول حاجزها وكأنها تحاول اختراق إعصار.
لو لم يكن احتمال فشل احتياطاتها وموتها بمجرد إتمام مهمتها عالياً إلى هذا الحد، لضحكت من صراعه. نهضت فتوقف أدريان عن مصارعة الرياح. راقب نهوضها بعبوس.
"ممَّ تخافين أيتها الكونتيسة؟ ألا تستطيعين قتالي؟"
أفرغت تورّي ذراعيها وابتسمت باستهزاء وهي تدور بمقبض خنجرها بين أصابعها من خلف أمان دائرتها.
"تعال وخذني يا روسيك".
اندفع إلى الأمام، وما إن غادرت قدمه الأرض حتى جرفته الرياح واصطدم بالحائط. اتسعت عيناه تورّي. كانت هذه مفاجأة غير متوقعة. بلغت الرياح من القوة ما تجرأت على تأمله. ضرب أدريان الأرض بقبضته عندما هبط بخرير ثقيل ورفع رأسه. سقط شعره الأحمر على وجهه، ولم يعد ممشطاً بعناية إلى الخلف، بل أصبح أشعث ويلطم جبهته. اندفع نحوها مجدداً، لكن الرياح ذاتها دفعته إلى الوراء.
صاح في وجه الرياح وهو ينحني إلى الأمام، محملقاً بها بينما كانت ثيابه تتطاير حوله: "اخرجي وحاربيني!"
أطلقت تورّي شخيرًا.
"تشن... كلا".
"عليك الخروج عاجلاً أم آجلاً أيتها الكونتيسة! مهما كانت قوتك، لا يستطيع جسدك السيطرة على هذه الكمية من الطاقة! ستكونين مستنزفة وعاجزة—"
قالت تورّي: "إذن قبل أن أُستنزف، عليّ القضاء عليك، أليس كذلك؟"
هزت كتفيها ورفعت حاجبيها.
"لن يكون ذلك صعباً. لم يكن التغلب عليك صعباً قط".
ملأ الغضب وجهه المحمر وانحنى إلى القوس، مستعداً لمواجهة الرياح وتفاديها. كان العرق يتجمع على جبينها وشعرت بأن جسدها بدأ يتعب. كانت تبذل مجهوداً أكبر من اللازم في فترة زمنية قصيرة للغاية، وقد بلغ جسدها حدوده. ركعت تورّي لتثبت نفسها وأخذت نفساً عميقاً. جمعت كل الطاقة التي أمكنها استخلاصها، وأمسكت الكريستال الأرضي وميم معاً في يد واحدة. أطلقت الدفعة الأخيرة من الطاقة دون كلمة واحدة.
ضغطت الكريستالين على الأرض وأغمضت عينيها. شعرت بحرارة مألوفة تُسحب من جسدها، عبر يدها ومن خلال الكريستالات. لم تدرِ إن كانت تشعر بالدوار فحسب أم أن الزلزال الذي حاولة صنعه كان يؤتي ثماره. صاح صوت أدريان فوق عواء الرياح من حولها فرفعت رأسها. راقبته وهو يتعثر، محاولاً استعادة توازنه بينما تساقط الغبار وقطع الخشب من السقف. استدار أدريان نحو إحدى النوافذ وبدا وجهه وكأن الدماء قد فارقته تماماً.
"لا... ما الذي يحدث... ما الذي يحدث!"
ضاعت صرخات تورّي بينما حولت انتباهها إلى أقرب نافذة. كانت الأرض في الخارج تتشقق. وفي البعيد، تنفطر كتل كبيرة من الأرض وتغوص كتل أكبر فجأة. تصاعدت الصراخات من كل الجهات وبدأت نبضات القلب التي حاصرتها سابقاً بالتلاشي. توقفت مساحات واسعة من نبضات القلب دفعة واحدة وضاق صدرها. ورغم علمها بسبب وجودهم، وأنه إما هم أو هي، إلا أن جزءاً من تورّي لم يستطع منع نفسه من الشعور بعدم الارتياح لإزهاق هذا العدد الهائل من الأرواح دفعة واحدة.
ترنحت في مكانها دون وقت للتأمل في مشاعرها المتضاربة بينما بدأ توازنه يختل وبرد جسدها. كان أدريان يصيح وتذكرت أنها لا تستطيع المخاطرة بخروجه حياً هو الآخر. قبضت على خنجرها وركزت عليه. هذا الرجل اختطفها. هذا الرجل أراد قتلها. هذا الرجل قتل فيكتوريا. استهدفها في اللعبة الأصلية. وبسبب نفوذه، استُغلت وتلاعب بها وقُتلت من أجل أي مخطط كان يدبره أدريان طوال ثماني سنوات على الأقل.
كان الخشب يتشقق وسقط عارضة إلى يمينها. استدار أدريان على الصوت فانتهزت فرصتها. اندفعت تورّي نحوه، منطلقة خارج دائرتها الآمنة. حركت يدها الحرة وأمسكت بمرفقه، رافعة إياه ومثبتة إياه مرة أخرى على الحائط عندما اصطدمت به بكامل قوتها. ضغطت بوزنها على ذراعه لمنعه من تحريك سلاحه. ثم طعنته في بطنه. رفعت تورّي رأسها ونظرت في عينيه. كان طعن شخص ما من أكثر اللحظات حميمية بين اثنين.
يمكن للمرء استشعار نبض قلبه، وأنفسهم، والتطلع في عينيه.
"تباً لك. هذه من أجل فيكتوريا".
ومع ضغط جسدها على جسده ودمه الحار يغطي يدها، لوت الخنجر بداخله، محركة إياه من جانب إلى آخر كأنما تحاول شق أي عضو يعترض طريق النفر. حدقت عيناه الواسعتان فيها بصدمة وكراهية. شعرت بنبضات قلبه المتسارعة ضدها وهي تسحب الخنجر الزلق بيد ترتجف، وطعنته مرة أخرى تحت ضلوعه. ارتعش؛ والتوى وجهه بالألم وهو يلهث.
قالت وهي تهس وتترجف: "وهذه... لي".
لوى شفتيه للداخل وصكّ على أسنانه كأنه يجمع قوته لدفعها للخور. كانت ضعيفة مع تلاشي الدفعة الأخيرة من طاقة ميم. وعلِمت أن طعنتين في البطن لا تكفيان لقتل رجل فوراً، لكنهما ستعطلانه بشكل كبير. عصرت الخنجر بعد تحريكه بأعنف ما يمكن وهي بداخله وسحبته، لتنتزع من أدريان شهقة متحشرجة. مسافة فاصلة. احتاجت إلى العودة داخل دائرتها الآمنة. لم تؤثر الرياح عليها بالطريقة التي أثرت بها عليه وينبغي أن تستمر لفترة أطول قليلاً، حتى بعد انهيارها.
إن ماتت، فلن يكون ذلك على يد أدريان. ليس في هذه الحياة. تعثرت تورّي عائدة إلى دائرتها الآمنة. خارت رجلاها قبل أن تدخلها تماماً فسقطت إلى الخلف. اصطدم جسدها بالأرضية الخشبية وما زالت قدماها معلقتين خارج الدائرة. صكت تورّي على أسنانها، فزحفت إلى مركز حاجز الهندسة المقدسة وسحبت قدميها للداخل. كان خنجرها، الذي لا يزال ساخناً بالدم، ملقى على الأرض بجانبها. كان تنفسها ثقيلاً، وغدا بصرها ضبابياً.
استطاعت تمييز أدريان وهو يلقي بنفسه ضد حاجزها لترفضه الرياح بعنف وتطير به إلى الجانب، ناشرة الدماء في كل مكان. سكن الضجيج بينما انكفأت على نفسها، ترتجف، على جنبها. جمعت كريستالاتها ضد صدرها واندست بها تحت قميصها. سقطت عارضة خشبية أخرى وموهت ببصرها وهي تراها ترتطم بأدريان، الذي كان يصارع الرياح، فتهشم جسده على بعد خطوات قليلة منها. كان رأسه مُداراً في اتجاهها والتقتب عيناه الباردتان عينيها وهما مستلقيان هناك.
بدأ برج الجرس يتحرك. كان يميل إلى جانب واحد، واستطاعت الشعور بالبناء يتداعى من تحتها. أغمضت تورّي عينيها. كان أدريان محقاً في أمر واحد: حين تستنفد طاقتها بالكامل، تصير عاجزة. شعرت بنسيم لطيف يحيط بها ثم لم تجد شيئاً.
تمنّت لو تصمد فقاعة الهواء التي أحاطت بها نفسها. لن تدوم الهندسة المقدسة إلا ما دامت قطعة الأرض التي خُطّت عليها متماسكة، لكن تحسّباً لتفتتها —وهو أمرٌ مرجّح بالنظر إلى قِدم الكنيسة— كتبت توري تعويذة على ذراعها اليسرى لتبقيها في مركز تيار هوائي قوي. لم تكن التعويذة مجرّبة، ولم تدرِ أستنجدها من الحطام المتساقط الذي قد يسحقها، أم ستخفف من وطأة سقوطها حين ينهار برج الجرس.
أيقنت أن البرج سيسقط، فقد تسببت في زلزال لهدم الكهوف تحت القرية، وكانت تقف فوق كهف كبير، وبدون أساس متين، كان لا بد للأرض أن تنهار. أمالت توري رأسها وارتجفت. كانت مهووسة بالبلورات حقاً. لم تظن يوماً أنها ستعتبر محاولتها لإبادة جيش عدو مختبئ تحت الأرض تجربة بلورية وهي في عداد الموتى. هل ماتت؟ حاولت فتح عينيها، ولم تتفاجأ إلا قليلاً حين انفتحتا، لكن على مشهد غير مألوف.
كانت الغرفة، أو الفضاء، أو أياً كان ذلك، بيضاء تماماً، كأنها تقف داخل صندوق مضيء. لم ترَ زوايا أو ظلالاً، وبدا الفراغ ممتداً إلى ما لا نهاية. لم تشعر أنها تقف، بل كأنها تطفو. يا للهول، لقد متُّ.
"همم... لم ينمُ صدري بهذا الحجم قط".
شعرت بإصبع يلامس ثديها الأيسر بينما انطلق صوت ناعم وفضولي.
"أترى الروح تؤثر في الجسد؟"
هذه المرة، ارتفعت يدٌ وكورت ثديها.
"إنهما كبيران..."
رأت توري شعراً أسود كثيفاً ومجعّداً أمامها. كان نصفه مربوطاً للخلف، لكن معظمه كان مرسلاً يحيط بوجه فتاة شاحب وجميل، بعينين زرقاوين واسعتين تدرسان صدرها باهتمام. زمّت توري عينيها. قرأت عن هذا السيناريو في قصص مصورة شتى، لكنها لم تظن أنها ستجد نفسها في واحدٍ منها حتى بعد انتقالها. ومع ذلك، كانت هذه فرصة جيدة للحصول على إجابات.
"لا أدري إن كانت الروح تؤثر في الجسد، لكن ماذا تفعلين؟"
انتصب رأس الفتاة وارتسمت ابتسامة باهرة على وجهها اليافع المتورد.
"لقد استيقظتِ!"
أومأت توري برأسها مرة واحدة، فبدت الفتاة متحمسة وصفقت بيديها.
"أتعرفين من أنا؟"
كيف لها ألا تعرف؟ لقد رأت ذلك الوجه في المرآة لأربع سنوات.
"فيكتوريا دي جيفيرا".
تغضنت عينا فيكتوريا فرحاً وضحكت، لكن حين نظرت إلى توري، انخفض كتفاها ببطء. رمشت واحمرّت عيناها وسمعت توري شهيقها.
قالت فيكتوريا بصوت مخنوق: "توري فيليكس".
التقت عيناها بعيني توري ثم أطرقت.
"شكراً لإنقاذهم".
ارتجفت شفتاها بينما قبضت يداها على جانبي سروال ركوب الخيل الذي ترتديه. رأت توري الملابس التي ترتديها من قبل. كانت الملابس التي كانت ترتديها فيكتوريا حين سقطت عن الحصان.
لم تستطع منع نفسها من السؤال: "هل نحن ميتتان؟"
رفعت فيكتوريا رأسها وبدت حائرة.
"لا أعلم. هذه أول مرة أستطيع التحدث إليكِ منذ أن...".
عضّت شفتها السفلى وأشاحت بنظرها.
"أعتذر".
أمالت توري رأسها.
"تعتذرين عن ماذا؟"
"أنا السبب في وجودكِ هنا".
ارتجفت الفتاة في مكانها وبدت خجلة وخائفة من رد فعل توري. ارتفع حاجبا توري، ورغم قلق الفتاة أمامها، أطلقت ضحكة خفيفة. برؤية فيكتوريا ذات الثلاثة عشر ربيعاً أمامها، لم تملك توري إلا أن تخاطبها كما تخاطب الطلاب الأصغر سناً حين يأتون إليها قلقين بشأن أمر ما.
"افترضتُ أن لكِ يداً في الأمر بما أنني استيقظت في جسدكِ. هل يمكنكِ التوضيح؟"
نظرت إليها فيكتوريا بفضول وشيء من الارتباك.
"أنتِ هادئة جداً حيال هذا".
أجابت توري: "الذعر لا ينفع. إن أردتُ المضي قدماً، عليّ فهم وضعي لأتصرف بناءً عليه".
ابتسمت بابتسامة استسلام عاجزة.
"علاوة على ذلك، الأمر قد حدث بالفعل. في هذه المرحلة، لا حيلة لي".
ارتفعت زاويا شفتي فيكتوريا الورديتين.
"لهذا اخترتكِ. كنتِ ستعرفين ما يجب فعله".
عبت بأصابعها وابتلعت ريقها وهي تفكر.
"حين سقطتُ عن 'الصباح المذهّب'، ذلك هو الحصان... ارتطم رأسي ورأيت... رأيت ما تظنينه لعبة. تلك التي على الهواتف المحمولة".
رفعت يديها لترسم شكل مستطيل.
"أتعرفين ما هي الهواتف المحمولة؟"
قالت فيكتوريا: "رأيت ذكرياتكِ".
تراجعت للوراء.
"أعتذر. لم أعلم أنني سأفعل حين لمستُ روحكِ".
هزت توري رأسها.
قالت: "لقد كنتُ في جسدكِ وأتحكم به لأربع سنوات. نحن متعادلتان".
عقدت حاجبيها.
"لمستِ روحي؟"
"نعم، بعد أن رأيت نهاية اللعبة، ذعرتُ. دُمّرت عائلتي، وطُردت إليانا من المدرسة ثم هي...".
عضت فيكتوريا شفتيها ولم ترغب في الإكمال، كأن قول ذلك سيجلب النحس لإليانا. شهقت مرة أخرى وعقدت حاجبيها محاولةً تجميع شتات نفسها. ارتجف صوتها وشدّت على يديها.
"الأمر ليس مجرد نهاية لعبة. لقد حدث مرة ولا يمكن أن يحدث ثانيةً، لذا حين تصادمت أرواحنا، ورأيت ذكرياتكِ، جذبتكِ. أنتِ عقلانية وهادئة. تفكرين قبل أن تفعلي. ويمكنكِ استخدام السيف! وضعتكِ في جسدي قبل أن يتمكن سيباستيان من تفعيل بلورات الشفق لربط روحي مجدداً".
تراجعت توري برأسها وقطبت حاجبيها.
"عودي للوراء... ما الذي تعنينه بـ 'حدث مرة'؟"
لفّت فيكتوريا ذراعيها النحيلتين حول جسدها، وبدت كمن توشك على البكاء.
"حدث ذلك. رأيته. وجدوني وأمسك رجال بذراعيّ. وضعوا هذه الأغلال المعدنية على معصميّ وعلّقوني من السلاسل في السقف-"
"فيكتوريا-"
"مزّقوا ملابسي...".
امتلأت عينا فيكتوريا بالدموع بينما احمرّ وجهها وتلوّى ألماً. أغمضت عينيها بقوة وأشاحت بوجهها.
"ما كان عليّ الذهاب. كان عليّ سماع كلامه".
"من هو؟"
"الأمير بيرس. أخبرني ألا أذهب. قال إن الأمر خطر، لكنني لم أستمع".
دارت أفكار توري في رأسها وجاهدت لتربط ما تسمعه.
"فيكتوريا...".
خففت من نبرة صوتها ومدت يدها بتردد. لامست أطراف أصابعها كتفي فيكتوريا، فانتفضت الفتاة وكادت تتعثر للخلف.
"فيكتوريا، لم يحدث شيء من ذلك حقاً..."
هزت الفتاة رأسها.
"لا... لا، أعلم أنه حدث".
شهقت ومسحت عينيها.
"أتذكره. كنت قد نسيت، لكنني تذكرت حين سقطت وارتطم رأسي. ما حدث في اللعبة حدث بالفعل".
"لكن ألا يفترض أن يحدث ذلك في المستقبل؟ المستقبل لم يأتِ بعد".
همست فيكتوريا: "قال الأمير بيرس إنه سيصلح الأمر".
رفعت رأسها ونظرت إلى توري بلمحة من إيمان يائس في عينيها.
"قبل أن أموت، سمعت صوته. ظل يتوسل إليّ لأستيقظ، وحين لم أفعل، قال: 'سيكون كل شيء على ما يرام. سأصلح الأمر'".
نظرت توري إلى الوجه الملطخ بالدموع الذي ارتدته لأربع سنوات وشعرت بقلبها ينفطر. حاولت ترتيب أفكارها، لكن قبل ذلك، جذبت جسد الفتاة المرتجف برفق واحتضنتها.
"ششش... كل شيء على ما يرام. خذي نفساً عميقاً. حتى لو حدث مرة، فلن يتكرر. أنتِ بأمان الآن. أنتِ بأمان".
قبضت يداها النحيلتان على ملابسها وشدّت ذراعاها حولها. انطلقت أصوات بكاء فيكتوريا المكتوم على صدر توري بينما مسحت توري على رأسها وهزتها بين ذراعيها، مكررةً كلمات الطمأنة الهادئة حتى استقر تنفس الفتاة المتهدج.
همست فيكتوريا: "أعتذر لأنني حبستكِ. كنت خائفة جداً. كنت خائفة جداً يا توري. لم أستطع السماح بحدوث الشيء نفسه مجدداً. أنا لست ذكية. ولست قوية. أنا متهورة وأفقد أعصابي. لا أجعل الأمور إلا أسوأ. لو عدتُ إلى جسدي، لم أدرِ إن كنت سأستطيع إنقاذ إليانا. لم أدرِ إن كنت سأستطيع الوقوف في وجه أليسا هارت أو أتباعها. لم أدرِ إن كنت سأستطيع تجنب الفخ، لذا جذبتكِ. أعتذر، لم أعلم ما الذي يمكنني فعله غير ذلك".
قالت لها توري: "لقد كنتِ خائفة. ذعرتِ وكنتِ خائفة. أي شخص كان سيفعل ذلك".
"أعتذر..."
سندت توري ذقنها فوق كومة شعر فيكتوريا المجعد.
قالت بتنهيدة مستسلمة: "انتهى الأمر الآن. لقد حظيتُ بمغامرة ممتعة، على الأقل. وعائلتكِ كانت طيبة جداً معي. لقد كنتِ محبوبة جداً يا فيكتوريا. لا عجب أنكِ كنتِ مستميتة لإنقاذهم".
عقدت حاجبيها.
"لكن... رأيت بعض ذكرياتكِ... لا تبدين كمن سيحاول بيع أليسا هارت في تجارة العبيد".
هزت فيكتوريا رأسها. كانت ذراعاها لا تزالان تحيطان بتوري بإحكام وهي تميل رأسها للخلف لتنظر إليها بتعبير جاد.
"لم أفعل. لم أعلم أنها ستكون هناك حتى رأيتها في دار التجارة".
"ما الذي كنتِ تفعلينه هناك؟"
أخذت فيكتوريا نفساً عميقاً.
"أنا ابنة ماركيز؛ ومن واجبي حماية الإمبراطورية والعائلة الإمبراطورية".
نطقت بكلمات مألوفة.
"أردتُ مساعدة الإمبراطورية وتولي مهام وواجبات، مثل إخوتي. كنت قد ساعدت في جمع المعلومات من قبل، وأشغلتُ الأمير الثاني عن التورط مع عملاء دوراغا المشتبه بهم، لكن هذه كانت أول مهمة كبيرة لي".
أطرفت فيكتوريا برأسها بنظرة حزينة.
"قبل أن أذهب للتسلل إلى دار التجارة حيث أُسرت، أخبرني ألا أذهب. كان الأمر خطيراً جداً، لكنني أردتُ أن أثبت له أنني أستطيع فعلها".
ضيقت توري عينيها.
"هو... بيرس؟"
أومأت فيكتوريا.
"أردتُ أن أظهر أنني كفؤة وأستطيع الحصول على المعلومات والأسماء التي نحتاجها. أردتُ أن أظهر أنني مفيدة وأنني أستطيع مساعدته كما ساعدني".
ارتجف صوت فيكتوريا.
"كان دائماً يساعدني حين أطلب، وكان طيباً جداً معي. لقد وثق بي..."
سخنت وجنتاها واتسعت حدقتا توري.
"يا للهول، لم تكوني مغرمة بجدعون. كنتِ مغرمة ببيرس".
شهقت فيكتوريا شهقة حادة ودفنت وجهها الخجل في صدر توري فوراً. كتمت توري ضحكتها وربتت على رأسها.
"لا يوجد ما يدعو للخجل. إنه رجل رائع. وأنا أحبه كثيراً أيضاً، كما تعلمين".
أومأت فيكتوريا وهي مستندة إليها. سمعت همسة 'ذوقكِ جيد'. ابتسمت توري قليلاً.
"و... لحق بكِ حين ذهبتِ، أليس كذلك؟"
بدا أن ذلك هو بيرس الذي عرفتاه كلتاهما.
"هل أنتِ غاضبة؟"
أطلقت توري نفساً منخفضاً وثقيلاً. صمتت للحظة، ثم هزت رأسها.
"لا. أنا مشتتة ومتعبة جداً... ومحبطة، لكنني لست غاضبة. لا أعلم ما حدث لجسدي أثناء حادث القطار. لا أعلم إن كنت ميتة حقاً، لأكون صادقة".
قالت لها فيكتوريا بتردد: "لقد عرّضتكِ للخطر".
أجابت توري بهدوء: "كون المرء جيفيرا أمر خطير".
مسحت على شعر فيكتوريا كطفلة.
"لا ألومكِ على التصرف بدافع اليأس والخوف لإنقاذ أصدقائكِ وعائلتكِ. لقد صرتُ أحبهم جميعاً بنفسي، ولو كان وجودي هنا هو ما أنقذهم، فسأفعلها مجدداً. آمل أنني لو كنتُ في مكانكِ، لفعل أحدهم الشيء نفسه من أجلي ومن أجل من أحب. ربما أراكم كارما طيبة فقط".
أومأت فيكتوريا برأسها.
"لقد قمتِ بعمل رائع".
نظرت عيناها الحمراوان المبتلتان إلى توري برهبة.
"شكراً لكِ على كل شيء. من أجل إليانا، وعائلتي... بيرس".
نطقت اسمه بخجل.
"من أجل فيفي وروبي وفال. سيباستيان لم يتزوج قط وكاسن لم ينجب أطفالاً من قبل. أنا سعيدة لأنهما فعلا. مع الأطفال وإيدون، لن يفعلا شيئاً متطرفاً".
لا إحياء للموتى ولا تحويل الأفق إلى 'سايلنت هيل'. نظرت إليها توري بفضول.
"إذن، هل رأيتِ كل ما فعلته؟"
أومأت فيكتوريا.
"هل تظل روحكِ في جسدكِ مع روحي؟"
قالت لها فيكتوريا بحاجبين معقودين ومفكرين: "إن كانت كذلك، فلا يمكنني فعل الكثير. لكنني أختبر ما تختبرينه. لا أعلم ما يعنيه ذلك، مع ذلك".
أومأت توري ببطء.
"هل هذا مقبول؟"
قالت لها فيكتوريا: "لقد وضعتكِ في هذا الموقف، ولا حق لي في الاحتجاج".
مالت للأعلى.
"لكن يعجبني أنكِ تحبين العناق. كنتُ أحب العناق أيضاً".
ضحكت.
"والآن يمكنني عناق الجميع. لم أحظَ أبداً بفرصة عناق بيرس... فقط إمساك يده".
"نعم، لقد استغرق الأمر منه بعض الوقت ليعتاد على ذلك...".
صمتت ونظرت إلى الفتاة. رفعت حاجباً.
"أمسكتِ يده؟"
أومأت فيكتوريا ونظرت للأسفل بابتسامة حزينة.
"لم أكن مشهورة جداً وكثيرون لم يحبوني. لم تكن إليانا هناك ولم أكن أعرف الآخرين. كان بيرس يتحدث إليّ وحين كنت أحزن، كان يمسك يدي".
"إنه لا يلمس أحداً ببساطة. لا بد أنكِ كنتِ مميزة بالنسبة له...".
مجرد قول ذلك كان يبدو بديهياً. ففي النهاية، لحق بيرس بها حين ذهبت إلى دار التجارة وأقسم أنه 'سيصلح الأمر'. ابتسمت فيكتوريا قليلاً ونظرت إلى توري بعاطفة.
"نحن مميزتان بالنسبة له".
"هممم...".
زمّت توري شفتيها.
"إذن... أتعتقدين أن أياً منا ستستيقظ في جسدها؟"
هزت فيكتوريا رأسها بخيبة أمل.
"لا أعلم".
قطبت توري حاجبيها وضمتها فيكتوريا مجدداً.
"لكن، إن لم نفعل، أرجوكِ تابعي ما تفعلينه".
كانت ذات تعبير حازم ومصمم.
"لكن لا تعملي كثيراً. إنه مضر بصحتكِ. تحتاجين للاسترخاء أكثر. دعي بيرس يطعمنا. لقد استمتعتُ بذلك".
شعرت كأن أختها الصغرى توبخها فضحكت توري.
"فقط استمري في فعل ما أفعله، هاه؟ لا يزعجكِ أنني أريد ترك عائلتكِ والسفر؟"
هزت فيكتوريا رأسها مجدداً.
"بل على العكس، يجب أن تسافري وتأكلي أكثر. إيوان هذا على حق في شيء ما. ما دام الجميع بأمان، يمكنكِ فعل ما تشائين".
غمر الارتياح وجهها.
"كل ما أردته هو أن يكون عائلتي وأصدقائي أحياء وبخير".
تلاشت ابتسامة توري.
"أتعلمين ما فعلته للتو... جسدكِ... جسدنا... قد لا يكون...".
أومأت فيكتوريا وأخفضت عينيها.
"أعلم... وأعلم لماذا فعلتِ ذلك. الموت لا يخيفني يا توري. لا أهتم بما يحدث لي ما دام الآخرون بأمان".
مسحت توري على رأس فيكتوريا بعاطفة.
"أنتِ فتاة طيبة حقاً. أعتذر إن كنتُ قد تسببت في موتنا".
ضحكت فيكتوريا مجدداً.
"أنا راضية إن كانت هذه هي نهايتي. حتى لو متنا لإنقاذ ذلك الأحمق جدعون، لن يكون موتنا سبباً للضغينة. لقد قمتِ بواجبنا كابنة ماركيز عن طيب خاطر. سيغضبون منه بسبب غبائه، لكنه لن يكون كافياً لتحويل عائلتنا ضد الإمبراطورية. ليس كما كان موتي الأول".
أومأت توري. أغمضت عينيها للحظة واحتضنت روح شخصية كان يجب أن توجد في لعبة فقط. كانت فيكتوريا دافئة ومريحة. استرخت توري. عقدت حاجبيها.
"لقد كانت هذه رحلة غريبة حقاً...".
لم تجب فيكتوريا وفتحت توري عينيها. لم يكن أحد أمامها فقطبت.
"فيكتوريا؟"
استدارت وبدأ الفضاء الأبيض حولها يظلم.
"فيكتور-"
"آه..."
كأن الهواء ملأ رئتيها واضطرت لأخذ نفس عميق. ارتجف جسدها كأن كل عضلة صُعقت لتستيقظ وتنتفض لتستعيد نشاطها. انفتحت عيناها، والظلام الذي استقبلها جعلها تتوتر. فوقها، رأت انعكاساً ضبابياً لسرير أبيض طويل. ضيقت عينيها. لم تكن على سرير. تحركت يدها، وشعرت بثقلها، وتطلب الأمر جهداً واعياً لتحريكها. كان البلور الأبيض المصقول دافئاً وينبض بطاقة ثابتة من عدة مصادر مختلفة بدت وكأنها تلفها.
أغمضت عينيها وأخذت عدة أنفاس طويلة وعميقة. حاولت التأريض ووجدت أنها رغم قدرتها على ذلك، إلا أن الطاقة التي كانت تستطيع الوصول إليها صارت محدودة. ارتسم عبوس على شفتيها. آخر مرة تذكرت فيها قدرة ضعيفة كهذه كانت حين بدأت تعلم البلورات. لم تستطع التحكم في الطاقة التي تتحرك عبر جسدها، ناهيك عن تنظيم الطاقات المختلفة. أغمضت عينيها بقوة محاولةً تحديد البلورات التي تُستمد منها الطاقة، وغرق قلبها حين لم تستطع تحديدها كلها.
هل ما زلت في سوليل؟ حين فتحت عينيها سابقاً، لم يكن السقف مألوفاً. لم يكن سقف مستشفى أو أي شيء في عالمها الأصلي يمكنها تحديده، ولم يكن السرير ذو الأعمدة الأربعة الذي استيقظت فيه حين وصلت أول مرة قبل أربع سنوات. لم تكن خيمتها في المعسكر أو ما قد تتوقعه من منزل شخص ما في سوليل. للحظة، انقبض صدرها. ماذا لو لم تكن في سوليل على الإطلاق، لكنها لم تعد إلى عالمها الأصلي أيضاً؟
ماذا لو كانت روحها تهيم، فخطفها شخص آخر وحشرها في جسد آخر؟ ماذا لو كانت في لعبة أخرى أو كتاب أو أي وسيلة إعلام مروعة أجبرتها على مواجهة تحديات سخيفة وشخصيات أكثر سخافة؟ غرق جسدها في موجة من الإرهاق. كانت متعبة جداً. لم ترغب في البدء من جديد أو التعامل مع مجموعة جديدة من الدراما. بينما كانت مستلقية هناك، تتمنى أن يدعها العالم ترحل، شعرت باهتزاز مألوف أعلى رأسها، وعرفتها فوراً.
كان ألكسندر يخرخر هكذا. فتحت عينيها وأدارت رأسها ببطء نحو الجانب. لامس زغب أسود كثيف وجهها وتخفق قلبها.
"آه...".
كان حلقها جافاً، فكشرت وأغمضت عينيها مجدداً. دمعت عيناها لأن مجرد محاولة الكلام جعلت حلقها يؤلمها. أخذت نفساً عميقاً وحركت فكها.
"مياو؟"
تبع نداء قطها المألوف وخزة حازمة على رأسها، كأنها تطمئنها أنها هنا وأنها بأ