تورِي تنتقل إلى عالم آخر الفصل 197 — أقراص البطاطس خاصتي هناك

انتابها ضيق من نفسها؛

إذ كيف تملك كل هذا الفضول لمعرفة ما يجري مع "بارغاث"

واتحاد "دوراجا"؟

كان ثمة شعور مزعج بالترقب، كأنها تنتظر حدثاً محتوماً. لم تدرِ كيف سيقع أو متى، لكنه سيقع، وجزء منها كان يدرك أنها ستكون طرفاً فيه.

"أراهن أن هذا لم يحدث في اللعبة الأصلية..."

تمتمت "توري"

وهي تثبّت وشاحها كمرشدة طلابية.

قالت "إيليانا"

وهي تجلس على سريرها مقابل "توري"

التي كانت تقف أمام المرآة: "توري، لقد امتلأت قوائم التسجيل لمرشدي الجولات الطلابية ليوم غد. لا أكاد أصدق أنها أصبحت بهذا الرواج".

مررت "إيليانا"

عينيها فوق الورقة بابتسامة عريضة راضية، وأضافت: "حتى إننا وضعنا حداً أقصى لعشر جولات غداً، وخمس إضافية في اليوم التالي".

ضحكت "توري"

وقالت: "عدد طلاب السنة الأولى محدود، وهم في الواقع لا يحتاجون لأكثر من جولة واحدة".

ومع ذلك، كانت قد لاحظت أن الطلاب حين يكوّنون صداقات، يرافقون أصدقاءهم في جولاتهم إذا لم يكونوا قد خاضوها بعد.

قلبت "إيليانا"

الورقة وقالت: "هناك أكثر من اثني عشر متطوعاً للعمل كمرشدين، حتى إنهم نظّموا أنفسهم بحد أقصى جولتين لكل طالب".

ردت "توري": "لا أريدهم أن يرهقوا أنفسهم، لكنني سعيدة بحماسهم".

تحققت من الساعة المعلقة على الجدار، ثم انطلقتا إلى الطابق السفلي. كان مبنى سكنهما يضم عدداً أكبر من طلاب قائمة العشرة الأوائل من الفصول الثلاثة العائدة، لذا كانت قاعة الطعام الخاصة بهم هي المفتوحة هذه المرة.

ومع ذلك، قررت الاثنتان تكرار طقسهما المعتاد وتناول الإفطار في "مقهى فورتونا".

مررتا بوجوه مألوفة كثيرة استقبلتهما بحرارة، وكثيراً ما كنّ ينادينهما باحترام ومودة. نالت أخريات منهما عناقاً وثناءً على عملهن الجاد.

حين انعطفت "إيليانا"

و"توري"

عند الزاوية، وكانت ذراعاهما لا تزالان متشابكتين وهما تثرثران بحماس، وتوجهتا إلى الشارع الصغير أمام "مقهى فورتونا"، تجمدتا في مكانيهما.

كادت "توري"

أن تلفظ ما في فمها حين انخفضت ملامح وجهها: "هل هذا طابور؟".

لم ترَ قط طابوراً يمتد خارج المقهى، حتى حين كان الفرسان يتزاحمون عليه.

رفعت "إيليانا"

رأسها وتلفتت حولها: "هل دخلنا الزقاق الخطأ؟".

كانت هناك مبانٍ مألوفة بواجهات من الطوب، وبعضها يكسوه اللبلاب، وأعمدة ربط الخيول.

ضيقت "توري"

عينيها: "هل أغلقوا المقهى واستأجر شخص آخر المحل؟".

لكن "ماما جاي"

أو "بيرس"

كانا سيخبرانها.

شهقت "إيليانا"

وزمّت ذراع "توري"

بذعر: "أليس المقهى ملكاً للأمير بيرس؟ هل بالغنا في تكلفة استخدامه لـ 'الجناح القمري' في حفله فأفلس؟".

التفتت "توري"

ببطء نحو "إيليانا": "دعي أطمئنك، فمع حجم العقارات والأعمال التي يديرها، لا يعاني من شح في المال".

اتسعت عينا "إيليانا"

واتخذ فمها شكل حرف "أو"

صغير.

سحبتها "توري"

إلى الأمام، لكنهما لم تستطيعا الرؤية عبر النوافذ.

لعنت "توري"

نفسها لأنها عرضت عليهم تظليلها. كانت هناك حوالي خمس شابات يقفن خارج الباب المفتوح.

سألت "توري"

وهي تبدأ بالشك في أنها في المكان الصحيح: "عذراً، هل أنتن في طابور لـ 'مقهى فورتونا'؟".

أجابت إحدى الشابات: "نعم، ننتظر مقاعد".

سألت "إيليانا"

بينما كانت "توري"

تحاول التلصص عبر الباب شبه المسدود: "ماذا لو أردتن الطلب وأخذ الطعام للخارج؟".

"يمكنكن سؤال النادل عند الباب. لا أدري".

نظرت الشابة إليهما بغرابة، كأن أخذ إفطارهما والعودة للحرم الجامعي أمر مستهجن.

تبادلت "توري"

و"إيليانا"

النظرات، وخطتا بحذر نحو الباب.

التفتت الشابة التي ترتدي ما بدا كزيّ موظفي الخدمة المنزلية، وقالت بحدة: "لا تتجاوزن الطابور!".

رمقتهما بنظرة تهديد، بينما نظرت الشابة التي ترتدي ثوباً أزرق زاهياً من فوق كتفها ونظرت إليهما شزراً.

قالت "إيليانا"

وهي تنظر إلى المقهى الصغير ثم تعيد رأسها للوراء بذهول: "نحن لا نتجاوز الطابور للحصول على مقعد! نريد فقط استلام طعامنا والمغادرة".

كان فم "توري"

مفتوحاً قليلاً. لقد رأت المقهى ممتلئاً بفرسان الإمبراطورية وأعضاء نادي ألعاب الطاولة، لكن لم يسبق لها رؤية هذا العدد من الشابات بفساتين جميلة ومرافقيهن. لم يعلن المقهى عن نفسه كمكان للشابات الثريات. في الواقع، لم يعلن عن نفسه قط.

أخبرتهما "ماما جاي"

أن "توري"

وصديقاتها كنّ أكثر الزبائن تردداً عليه، وأحياناً أكثر من "أكستون"

و"بيرس".

لم يزدد عدد الزبائن إلا في العام الأخير، وكانوا جميعاً تقريباً من أعضاء النادي.

أجهدت "توري"

ذاكرتها لتجد سبباً، ولم يتبادر لذهنها سوى سبب واحد.

سحبت "إيليانا"

برفق، وحين ابتعدتا خطوات عن المقهى، مالت للأمام وهمست: "أقام بيرس أول حفل له وكان ناجحاً جداً، تاركاً انطباعاً جيداً لدى أقرانه وحلفائه، أليس كذلك؟".

أومأت "إيليانا".

كان الضيوف يثنون عليه وهم يغادرون، ولو استطاعت "إيليانا"

أن تطلب منهم ملء استبيان عن آرائهم لفعلت.

"صحيح".

"الآن، يعرف المزيد من الناس أن بيرس يجيد التعامل الاجتماعي، وأنه أمير ذكي وكفء".

أومأت "إيليانا"

مجدداً: "نعم، قلتِ إن الهدف هو إظهار مدى ملاءمته ليكون ولياً للعهد... أوه...".

اتسعت عيناها إدراكاً.

أومأت "توري"

ببطء بدورها.

كانت "إيليانا"

في صدارة صفهن لسبب وجيه.

"حسناً... هذا ما جنيناه من التلميح الغامض بأنه يخطط للزواج بي".

جعدت "إيليانا"

أنفها وعبست: "لماذا أتى كل هؤلاء من أجله؟ لم يأتِ أحد بعدكِ بعد ذلك الحفل، وأنتِ أفضل بمراحل كزوجة!".

عانقت "توري"

ذراع "إيليانا": "أنا أبعد ما أكون عن ذلك، لكن شكراً لكِ. كما أنني مجرد كونتيسة في السابعة عشرة لا أزال في 'ليسي'. بيرس هو الأمير الأول للإمبراطورية ومن المرجح أن يصبح ولياً للعهد. أنا متأكدة أننا، كمنافسين، في مستويين مختلفين تماماً".

لو كانت "توري"

خاطبة واضطرت لمنافسة "بيرس"، الذي يمكنه شطرها نصفين بسيفه ببرود أعصاب، لما أضاعت وقتها.

لم تستطع "توري"

التفكير في أي شخص يضاهي "بيرس"

من حيث المكانة الاجتماعية، والثروة، والذكاء، والقدرة القتالية، والوسامة.

يمتلك الكثيرون ذكاءً عاطفياً وقدرة على التواصل الاجتماعي أفضل، لكن في كل الجوانب الأخرى، كان "بيرس"

يتفوق. لم تخجل من الاعتراف بأن إخوتها لا يضاهونه بسبب المكانة الاجتماعية؛

فـ "سيباستيان"

و"كاسين"

لا يزالان مجرد أبناء ماركيز، وألقابهما تشريفية.

وحتى لو لم تكن كذلك، فـ "بيرس"

هو الأمير الأول لـ "سوليل".

قالت "إيليانا"

بنظرة فخر: "لا أظن ذلك. لو عرفوكِ، لما تجرأوا".

قالت "توري": "حسناً، لا تدرين أبداً. ربما يعجبون به حقاً. يقولون إن القلب يهوى ما يهوى".

وضعت يدها على معدتها التي كانت تصدر قرقرة وعبست: "ومعدتي تهوى 'الكرواسون'".

قلدتها "إيليانا"

بوضع يدها على معدتها وعبست: "فطائري المحمرة بالداخل...".

"الكونتيسة غيفارا!".

انتصبت في مكانها عند سماع لقبها، ورأت الابن الأوسط لـ "ماما جاي"، "إلياس"، يشق طريقه عبر الباب ويناديها.

شعرت "توري"

بعشرات العيون تثبت عليها بنظرات تقييمية، إن لم تكن مفترسة. لقد تم تحديدها؛ المنافسة الرئيسية.

"إفطاركِ وإفطار الليدي أغافونوفا جاهز".

رفع صندوقاً مستديراً بحجم عجل، له مقبض في كل جانب.

كان لدى "مقهى فورتونا"

عدة صناديق تسخين مصممة خصيصاً لاستخدام "بيرس"، صممتها "توري"

وصُنعت في "الدلتا".

أُنشئت ليمكن قفلها معاً، مع فصل أنواع الطعام المختلفة؛ فما يحتاج للدفء يبقى دافئاً، وما يجب تبريده يبقى مبرداً. تأتي الصناديق بأحجام مختلفة حسب الوجبة، وتوضع المشروبات بعناية في الحاوية العلوية.

بمجرد استخدامها، تُعاد في المرة التالية التي يمر فيها "بيرس"

و"أكستون"

لاستخدامها مجدداً.

قالت "إيليانا"

وهي تبدو مرتاحة: "سيد جايجر، شكراً لك! من الجيد أننا رتبنا الأمر الليلة الماضية".

قالت "توري": "نعتذر عن إزعاجك".

قال وهو يسلم صندوقاً عليه بطاقة باسمها إلى "توري"، والآخر لـ "إيليانا"، وانحنى لهما: "على العكس يا ليدي. أعتذر عن التأخير. تهانينا على بدء عامكما الدراسي الجديد. أضافت والدتي بعض الكعك لكما مع الصناديق. سأمر لتسليم وجبات الغداء للمرشدين الطلابيين لاحقاً، كما طُلب. وكالعادة، لا داعي للقلق بشأن التكلفة".

بدا صوته مرتفعاً، ولاحظت "توري"

عينيه تزيغان نحو طابور الشابات.

"سموه يرفض قبول مالكما".

حسناً، إذا لم تكن هذه صرخة استغاثة...

حاولت "توري"

كبت ضحكة مكتومة.

قالت بإيماءة صغيرة من رأسها: "لا داعي لذلك".

وزنت الصندوق في يدها: "هل من المقبول أن نأخذ هذه الصناديق؟".

"بالطبع يا كونتيسة. يقول سموه إن لكما دائماً حرية استخدام ممتلكاته الشخصية".

كادت "توري"

تشعر بالانقباض من مدى يأس السيد "إلياس"

في محاولته لجعل الزبائن يغادرون.

أي مطعم آخر كان سيطير فرحاً لرؤية طابور عند بابه، لكن بما أن المقهى كان في الأساس واجهة لإطعام "بيرس"

حين كان يعيش في الحي الأكاديمي، فلا بد أن "ماما جاي"

وعائلتها أرادوا إخلاءه.

لن يأتي "بيرس"

أبداً، حتى لو استطاع الاختباء في الطابق العلوي، إن كان هناك هذا العدد من الأشخاص المزعجين بانتظار ظهوره.

قالت "توري"

بصوت هادئ: "سأتصل به وأقدم له شكري شخصياً".

بجانبها، عضت "إيليانا"

شفتها لتمنع نفسها من الضحك.

اضطرت "توري"

لسحبها وإدارتها.

وحين انعطفتا عند الزاوية وانحجبتا عن الأنظار الفاحصة، أطلقت "إيليانا"

ضحكة مدوية.

"هل رأيتِ وجوههن؟ لم أرَ قط مثل هذه النظرات القبيحة والحسودة!".

تنهدت "توري": "لم أظن أنه بهذا الرواج. لسنوات طويلة، لم يكن الناس يعرفون حتى كيف يبدو".

ضغطت "إيليانا"

على ذراع "توري"

ونظرت إليها بنظرة عازمة: "لا تقلقي يا توري. سموه مخلص لكِ".

"نحن لسنا مخطوبين في الواقع. لم يقل ما قاله في الحفل إلا لتجنب التشابكات المزعجة. أنتِ تعلمين ذلك".

ردت "إيليانا": "نعم، لكنه مورد مهم. لو كنا فريقاً، لكان عضواً قيماً. ما البطل بدون مساعده!".

"هذا يبدو ككلام الصديقة المقربة".

"أنا ما أنا عليه".

ضحكت "توري".

سارتا عائدتين عبر بوابات المدرسة، وأخبرتا المرشدين الطلابيين الآخرين بأن وجباتهم ستصل قبل الغداء، وذكرتاهم بشأن العشاء الجماعي. كان مرشدو السنة الثانية متحمسين بشكل خاص.

حين وصل أوائل الطلاب الجدد، استقبلتهم "إيليانا"

و"توري"

في الفناء المركزي كأول مرشدين يلتقون بهم، وساعدتا في توجيههم إلى سكنهم. عادة ما يتجول الطلاب ويدخلون مباشرة باتجاه سكنهم وفقاً لما تمليه طاولة التسجيل.

هذه المرة، كان هناك طابور بعرض شخصين أمام "توري"

و"إيليانا".

لم تدرِ إن كانوا مشوشين وظنوا أن "توري"

و"إيليانا"

هما الخطوة التالية وعليهم مراجعتهما قبل المتابعة، لكن حتى بعد أن ذكّرتهما "توري"

بأنه يمكنهم سؤال أي مرشد يرونه، عاد الطلاب الجدد إليهما.

بجانب الفوضى الطفيفة وتأكيد "إيليانا"

أن الشعبية مرهقة، مضى يوم وصول طلاب السنة الأولى بسلاسة.

كانت بداية ممتازة لعامهما الأخير في "ليسي".

في اليوم الأخير الذي كانتا فيه مرشدتين طلابيتين، بقيت "توري"

و"إيليانا"

عند البوابات الأمامية لتقديم المشورة بشأن أماكن الأكل والتسوق المحلية لأي من طلاب السنة الأولى الذين يغادرون الحرم لاستكشاف المنطقة المحيطة.

سألت "إيليانا"

وهما تجلسان على مقعد عند البوابة ووشاحا الإرشاد لا يزالان عليهما: "هل أنا فقط، أم أن هناك المزيد من الطلاب العائدين مبكراً؟".

في حفل العشاء غير الرسمي للمرشدين الذي كانتا تقيمانه في ذلك المساء، خططت "توري"

لطلب توقيع الجميع على أوشحتهم للذكرى، وكانت قد جهزت أقلام حبر مناسبة. لم يكن طلاب السنة الرابعة بحاجة لإعادة أوشحتهم. جرت العادة أن يطرزوا أسماءهم عليها ويحتفظوا بها كتذكار.

لم تدرِ أين وشاح "كاسين"، لكن المدرب "إغناطيوس"

كان يحتفظ بوشاحه في صندوق مع بلورات.

كان المدرب "إغناطيوس"

يحتفظ بكل شيء في صندوق بلورات، الآن وقد فكرت "توري"

في الأمر.

قالت "توري": "مسابقة الخبز جعلت الكثيرين مهتمين بالعودة مبكراً. سمعت أنهم وسعوا عدد المتنافسين هذا العام لعشرين نادياً ومنظمة. استأجر نادي الخبز المزيد من الأفران للحدث".

جعدت "إيليانا"

أنفها: "لم أظن أنها ستكون بهذا الرواج".

توقفت "توري": "في أي وقت تتنافس فيه مجموعة ضد أخرى، يمكن أن تشتد الأمور وتجذب المزيد من المتفرجين. هل تطوع أحد لنادي ألعاب الطاولة؟".

"ألفير".

التفتت "توري"

برأسها نحو "إيليانا": "مونتان ألفير؟".

قالت "إيليانا"

بعجز: "لا يوجد سوى اثنين منهم وقد تخرج الدوق أكستون بالفعل. كنت متفاجئة أيضاً، لكن يبدو أنه عمل يوماً ما بوظيفة جزئية في مخبز، ومن بين الجميع في النادي، كان الوحيد الذي يعرف كيف يخبز شيئاً أكثر من رغيف خبز. دعم الأمير 'جدعون' تطوعه، وظن الجميع أنها فكرة جيدة".

تغضنت عينا "توري": "لم أكن أعلم حتى أنه جزء من النادي".

قالت "إيليانا": "انضم رسمياً هذا الصيف، لذا فهو يُحسب. لا تتوقعي الكثير رغم ذلك. أردنا فقط ممثلاً للإعلان عن النادي".

"هل أخبركِ بما كان يصنعه؟".

"سوفليه".

كادت "توري"

ترفع ذراعيها في الهواء: "يصنع سوفليه؟".

"بالجبن، قال".

قالت "توري"

وهي ترفع يدها وتفرك جبينها: "السوفليه صعب. إما أن يكون مثالياً أو أنه بالغ في تقدير قدراته".

لم ترد الاعتراف بأن الاحتمال الأول هو الأرجح.

لو لم يكن "مونتان"

كفؤاً، لما تطوع لمساعدة النادي.

ضيقت عينيها وتمتمت لنفسها: "يجب أن أرفع مستوى أدائي".

لكن لم يتبقَ لها سوى أيام قليلة. حتى حين لم يكونوا يلاحقونها، كانت اهتمامات الحب تسبب لها التوتر.

"هل تريدين مني استبداله؟".

قالت "توري"

وهي تفرك ذقنها: "لا، هذا ليس عدلاً له أو للنادي. سأقاتل بشرف".

أومأت "إيليانا".

نظرت للخلف نحو البوابة حين وصلت عربة أخرى.

شعرت "توري"

بوخز كوعها في ذراعها ونظرت للأعلى.

لم تقل "إيليانا"

كلمة وهي تشير برأسها نحو العربة. فتح الخادم الباب، لكن لم يخرج أحد.

سألت "إيليانا"

بحاجب مرفوع ونظرة حادة: "خجل؟".

قالت "توري": "على الأرجح".

وقفت ونفضت تنورتها.

أنَّت "إيليانا".

"لا تخبريني أنكِ ستستقبلينه".

قالت "توري"

وهي تمشي نحو البوابة: "إنه يمر بوقت عصيب. أمر مستحق، لكننا لا نريد أن تزداد الأمور سوءاً وتسبب مشاكل لكل من حولنا".

رحبت ببعض الطلاب الذين تجمعوا وكانوا يتبادلون الأخبار بعد الصيف الطويل. لا يزال الشاب في العربة لا يترجل.

مشت "توري"

نحوه دون تردد. تنحى الخادم جانباً حين وصلت.

انحنى برأسه: "يا ليدي".

أومأت "توري"

إيماءة مقتضبة ووقفت بجانب الباب. شعرت بطاقة متوترة تنبعث من الداخل.

قالت بصوت رتيب: "أنت تعطل العربات الأخرى".

لم تكلف نفسها عناء النظر للداخل.

عدت إلى خمسة في سرها، وقبل أن تصل للرقم، خرج "ديمتري"

من العربة.

لم تكن "توري"

بحاجة للالتفات لتعرف أن الطلاب العائدين الذين يعرفون من هو كانوا ينظرون. خفض البعض أصواتهم وهم يميلون أقرب لبعضهم.

خفض "ديمتري"

رأسه فوراً، عاجزاً عن النظر للطلاب الآخرين.

"توقعت هذا... لكن أن أعيشه...".

أطلق ضحكة مريرة.

نظرت "توري"

للخادم: "سلّم أغراضه للموظفين"، قالت بصوت حازم.

ذهب الخادم فوراً لإحضار أغراض "ديمتري".

مشت عائدة للبوابة دون النظر إليه: "لا تقف هناك فقط. ستتسبب في حادث".

رفع رأسه قليلاً وأومأ دون كلمة.

تبعها وسار عبر بوابات "ليسي".

كان الأمر مختلفاً تماماً عن المرة الأولى التي دخل فيها كطالب سنة أولى. لم يكن رأسه مرفوعاً، ولم يكن ظهره مستقيماً، ولم يحمل ذلك الجو من التعالي والفخر. أولئك الذين كانوا يهمسون حوله لم يكونوا يهمسون بإعجاب. بالنسبة لأشخاص عاشوا حياتهم وهم موضع إعجاب وموضع على منصة عالية، فإن السقوط منها قد يحطمهم. وقد يدفعهم أيضاً للقيام بأشياء مشكوك فيها أو التحالف مع أشخاص مشكوك فيهم.

لم تأتِ "توري"

إلى هذا الحد فقط لكي تنتكس اهتمامات الحب.

كانت تدرك تماماً أن "ديمتري"

لن يتمتع أبداً بالهيبة التي كان يحظى بها قبل انهيار سقف دار الأيتام، لكنه يمكنه على الأقل إنهاء "ليسي"

بسلام.

حين وصلتا للفناء المركزي المزدحم، التفتت "توري"

وتحدثت بصوت عالٍ: "جوثري، من الجيد رؤيتك مجدداً وآمل أنك مستعد للعمل على مشروعك".

كاد صوتها يتردد في الفناء، مما جذب انتباه الكثيرين ممن كانوا بالجوار.

انتفض "ديمتري"

برأسه للخلف، وعيناه واسعتان. لم يتوقع منها أن تحييه علناً بهذا الشكل.

"شكراً... شكراً لكِ يا كونتيسة غيفارا".

أومأت له إيماءة مقتضبة: "لا تنسَ، نحن على موعد لمراجعة مشروعك لاحقاً هذا الأسبوع".

كانتا قد راجعتاه بالفعل وجعلتا نقابة النجارة توافق على المساعدة. كانت كلماتها كلها للعرض.

وكان "ديمتري"

يعلم ذلك.

احمرت عيناه قليلاً وهو يحني رأسه: "شكراً لكِ يا كونتيسة".

أومأت "توري"

إيماءة مقتضبة والتفتت لتعود للبوابة الأمامية.

توقفت: "بالمناسبة"، قالت، جاذبة انتباهه مجدداً.

رفع رأسه ونظر نحوها.

عاد صوتها لطبيعته: "مرحباً بعودتك يا سيد جوثري".

اتصلت بها "فيونا"، ابنة أخيها الحبيبة الغالية، في الليلة السابقة لتتمنى لها حظاً سعيداً في مسابقة الخبز.

كانت "توري"

قد قدمت كل أغراضها للمراجعة وتمت الموافقة على كل إمداداتها.

أضافت حلوى إلى خطتها المكونة من لحم وبطاطس، وأمضت كل أمسية فراغ تقريباً قبل المسابقة في "مقهى فورتونا"

محاولة جعل وصفة الحلوى الخاصة بها مرضية.

حين أخبرت "فيونا"

بما كانت تصنعه، أطلقت الصغيرة صرخة درامية وطلبت بدموع من "توري"

أن تصنعها لها حين تريانها تالياً.

وعدت "توري"

ثلاث مرات أنها ستفعل.

وبينما كانت "توري"

تستمع لخطاب الترحيب الخاص بالمدرب "لانج"، لم تستطع إلا التفكير في وجه "فيونا"

الحزين.

ووجه "آفا"

أيضاً.

اتصلت "فيونا"

فوراً بابنة عمها لتخبرها، ثم اتصلت "آفا"

بـ "توري"

لتصر على أن تصنعها لها أيضاً.

تنهدت "توري"

وهزت رأسها. عادة ما تنفي أنها تفسد الأطفال، لكن الآن وقد نظرت للوراء، ربما كانت تفعل. قليلاً.

نظرت "توري"

حول الخيمة الضخمة التي تضاعف حجمها عن العام السابق. كان هناك حوالي ثمانية مشاركين إضافيين، وسمعت أن السبب الوحيد لتقييد عدد المتسابقين بعشرين هو أن هذا هو عدد محطات الخبز التي يمكن للفناء المركزي استيعابها. كانت الأماكن بأسبقية الحضور، لكن الاثني عشر مكاناً الأصلية كانت محجوزة للأندية والمنظمات من العام الماضي.

والمفاجأة أنها كانت فكرة "أليسا".

رغم بعض عدم شعبيتها في نادي الخبز، بقيت "أليسا"

ولا تزال تحاول بجد المشاركة. اقترحت على رئيس نادي الخبز الحالي أن تُعرض الأماكن الاثني عشر الأصلية على أول اثنتي عشرة منظمة متنافسة من السنة الأولى التي أقيمت فيها، كنوع من التقليد. التقاليد تخلق شعوراً بالطقوس وتجعل الحدث أكثر رواجاً. كانت فكرة جيدة. إذا لم يكن لدى أحد الاثني عشر الأصليين خباز، فيمكن منح مكانه لهذا العام.

كان هناك سباق غير متوقع لملء الأماكن الثمانية المتبقية، وبمجرد سماع "إيليانا"

بالأمر، ورغم أنه لم يكن لديهم خباز، سجلت نادي ألعاب الطاولة.

نظرياً، كان ينبغي أن تكون "إيليانا"

في الجانب الآخر من الفناء، الأقرب للمكان الذي يتموضع فيه "مونتان"

وهي ترفع لافتة لنادي ألعاب الطاولة.

بدلاً من ذلك، كانت هي و"ألبير"

و"تيف"، الذين كانوا جميعاً مسؤولين في نادي ألعاب الطاولة، مجتمعين مع أعضاء "جمعية السيف"

على يمينها.

"يمكنكِ فعلها يا توري!".

"اجلبي لنا المجد! جمعية السيف أيضاً لن تستسلم!".

أغمضت "توري"

عينيها وقاومت الرغبة في تمرير يدها على وجهها. لماذا كبرت لافتتها هذا العام؟

"...ونقدم ضيفة حكمنا الخاصة، جلالة الإمبراطورة مونيكا دو سوليل!".

نظرت "توري"

للأعلى نحو المنصة حيث كان الحكام يجلسون. تغضنت عيناها. كيف تورطت الإمبراطورة في مسابقة مدرسية؟ هل لأنها خريجة؟

كانت "توري"

تستطيع تفهم الأمر حين كان "جدعون"

حكماً، لكن الإمبراطورة؟ أليس لديها عمل حقيقي لتقوم به؟

تساءلت "توري"

باختصار عما إذا كانت والدتها تشعر غالباً بهذا الشعور تجاه الإمبراطورة. أحياناً، كانت تشعر بالضيق من صديقاتها، لكن ليس من إحداهن تحديداً طوال الوقت.

"ماما أكثر صبراً مما يمنحها الناس من رصيد".

بدأ المدرب "لانج"

بالتجول لتقديم الخبازين.

كانت "أليسا"

على الطاولة الأولى، المخصصة لنادي الخبز. سحب الجميع قرعة.

كان ذلك منطقياً ولم تجد "توري"

مشكلة في ذلك.

"...وهذا العام، سأصنع كعكة جبن مخبوزة وهشة!"

قالت "أليسا"

بصدق.

كانت "توري"

تكاد ترى الخيارات على شاشة لعبة لاختيار ما ستخبزه. هذا العام كانت كعكة جبن على الطراز الياباني.

كانت رائجة لكونها خفيفة ومهتزة، لكن "توري"

كانت تفضل دائماً الأذواق الأثقل والأغنى في معجناتها. ومع ذلك، فإن جعل كعك الجبن الياباني يحصل على شكله وحركته المتوقعة يتطلب قدراً لا بأس به من المهارة.

تجاوز المدرب "لانج"

محطات الخبز واحدة تلو الأخرى قبل أن يصل أخيراً لمحطة الخبز السابعة عشرة.

"هنا لدينا وصيفة العام الماضي! ماذا لديكِ لنا هذا العام يا آنسة غيفارا؟"

سأل المدرب "لانج"

بعينين مشرقتين ومتوقعتين.

أومأت "توري"

إيماءة صغيرة برأسها: "طاب مساؤكم أيها الطلاب والموظفون والضيوف! أنا فيكتوريا دي غيفارا أمثل جمعية السيف في 'ليسي دو سوليل'!".

التفتت نحو أعضاء جمعية السيف وأصدقائها الواقفين جانباً الذين أطلقوا هتافاً هائلاً عند الإشارة.

راضية، أومأت "توري"

برأسها: "واليوم، سأحضر طبقاً رئيسياً وحلوى، وكلها ستكون مخبوزة".

ساد همس خفيف حولها، وأضاء وجه المدرب "لانج".

"أنا، وأنا متأكد أن حكامنا كذلك، لا نطيق الانتظار لرؤية ما ستحضرينه لنا يا آنسة غيفارا!".

انتقل للمتنافس التالي ونظرت "توري"

حول محطة الخبز الخاصة بها. كانت هي نفسها الخاصة بالعام الماضي، فقط هذه المرة كان فرنها على يمينها. تم تسليم صندوقها الكبير من الأشياء، وتأكدت من فحص محتوياته مع منظمي النادي.

كان لدى معظم الخبازين الآخرين صناديق عادية بها بضائعهم، لكن "توري"، فيما بدأت تسميه "تميزها الإضافي المميز"، كان لديها صندوق من جزأين.

كان أحد الجانبين مبرداً، والآخر مساحة فارغة عادية، وكان الجزء العلوي به جيوب سلة مغلقة تمتد عبر الغطاء وكانت واسعة بما يكفي لتتمكن من إدخال ذراعها. وضعت أواني وأدوات متنوعة، بما في ذلك بعض الصواني المشحونة بالبلورات هناك.

حين بدأت المسابقة، أزالت "توري"

بسرعة كل الأشياء التي تحتاجها، ووضعتها في محطات حول منطقة عملها، وبدأت بالجزء الأكثر صعوبة: العجينة المورقة. لم تستطع إحضار أي عجينة مُعدة مسبقاً. كان بإمكانهم إحضار الفاكهة والخضروات واللحوم، لكن لا يمكن طهيها وكان يجب تحضيرها في الموقع.

قاست "توري"

أولاً مكوناتها للعجينة المورقة. ثم سطحتها بمرقاق وقطعتها إلى شرائط بطول يدها. حين تم تحضير خمس شرائط طويلة، أخرجت قالب زبدة من جزء التبريد. فككت تغليفه من ورق البرشمان وأخرجت أداة حلاقة خشبية معدلة ذات مقبضين. بضربات متمرسة، قطعت شرائط رقيقة وطويلة من الزبدة ووضعتها فوق كل شريط من العجينة المورقة. ثم رصت شرائط العجينة المورقة فوق بعضها وفردتها مرة أخرى قبل وضعها على رف تبريد كانت قد عدلته.

وبينما كانت تبرد، قطعت الفطر وحضرت التوابل لتشويحه.

لأن العجينة المورقة تحتاج لطبقات كثيرة، كانت "توري"

تفرد وتقطع العجينة بعد كل مجموعة من تحضيرها لطعام آخر. كانت تخبز البطاطس بالزبدة، ثم تفرد وتقطع العجينة المورقة لتطبقها وتبردها. كانت تشوح الفطر، ثم تفرد وتقطع وتطبق العجينة المورقة وتبردها. حافظ رف التبريد المعدل على صلابة الزبدة حتى لو كانت خارج صندوق التبريد.

كان لديهم لوح طهي من العقيق الأحمر واستخدمته "توري"

لتشويح لحم البقر الخاص بها. انتشرت الرائحة حولها، وبينما لم تهتم بالأمر، لاحظت أن المتفرجين الأقرب إليها صمتوا وهم يستنشقون الهواء.

"أعرف هذه الرائحة"، سمعت "ألبير"

يقول.

"لحم ملفوف بعجينة مورقة!".

"صه! ستفضح الأمر!"

قالت "سونيا".

ضحكت "توري".

لم يكن الأمر كما لو أن الآخرين يمكنهم تغيير وصفاتهم الآن. وضعت اللحم جانباً ليبرد بينما استمرت في طبقات العجينة المورقة. استغرق خبز العناصر حوالي ساعة، لكن كل الخطوات للوصول للخبز النهائي كانت مستهلكة للوقت. وضعت المعجنات جانباً لتستمر في التبريد. لم تهتم كثيراً بعدد الطبقات، لكنها تأكدت من إضافة طبقة من الزبدة مع كل مجموعة إضافية من التقطيع والفرد. المرة الوحيدة التي لمست فيها الفرن حتى الآن كانت لخبز صينية من كعكة إسفنجية.

في مرحلة ما، بدأت بصب كريمات متنوعة في وعاء مبرد. خلطتها معاً بجنون، برّدتها، أضافت التوت، وقلبت، برّدتها أكثر، ثم كررت العملية حتى وصلت لأقرب شيء للآيس كريم يمكنها الوصول إليه. اعتبرته حليباً وسكراً مجمدين أكثر، لكنه كان يتمتع بالقوام والحلاوة التي أرادتها.

وضعته في صندوق التبريد ليبقى مجمداً قبل أن تنسج شرائط "البروشوتو"

التي حصلت عليها من العم "موريزيو"، الذي كان انتقائياً جداً بشأنها، معاً.

قدرت الكمية المطلوبة لتغليف لحم البقر قبل ذلك.

ثم دهنت طبقة من الفطر على "البروشوتو"

المنسوج. كانت تستطيع بالفعل الشعور بالعيون عليها، أو بالأحرى، على اللحم الموجود على الطاولة.

دهنت لحم البقر بالخردل، ثم وضعته على "البروشوتو"

والفطر.

ولإبقائه مغلقاً، لفّته بطبقة من قماش الجبن ووضعته في المبرد لتثبيت "البروشوتو"

في شكله لبضع دقائق.

ثم بدأت "توري"

في "الميرانغ"

للحلوى. أرادت شيئاً ليس بالضرورة معقداً، لكنه سيفاجئ الحكام.

لذا فكرت في "ألاسكا المخبوزة"، وهي عبارة عن "ميرانغ"

مخبوز ومنفوخ في طبقة جبلية فوق آيس كريم وكعكة إسفنجية. كانت تأمل أن يكون التباين بين الخبز ثم الآيس كريم المجمد مفاجأة. كان قول ذلك أسهل من فعله.

اضطر "لوكاس"، الابن الأصغر لـ "ماما جاي"

الذي يعمل في "مقهى المبارزة"، للمجيء بعد أن أدت محاولاتها الأولى إلى فوضى رطبة.

استشارة الطهاة والخبازين المحترفين أوصلتها أخيراً للنتيجة المطلوبة قبل ليلتين. ومنذ ذلك الحين، أنتجت نموذجين مقبولين إضافيين.

كانت "لحم ويلينغتون"

وبطاطس "داتشيس"

التي صنعتها كافية في عالمها الأصلي وهذا العالم، لذا لم تكن قلقة بشأنها.

كانت الحلوى هي التحدي، لكن جزءاً منها لم يرد حقاً الخسارة أمام "مونتان".

ربما لأنها اهتمام حب وكان لديها رغبة في التغلب عليه، حتى في شيء غير ذي صلة مثل مسابقة خبز. بدأ ذراعها يؤلمها وهي تقلب بياض البيض لجعله ينتفخ. ظنت أن السيف متعب، لكن كان عليها خفق البيض يدوياً. أحتاج لمعرفة كيفية تشغيل خلاط يدوي أو ثابت تالياً. يا للهول، يمكنني استخدام خلاط ثابت الآن.

رفعت "توري"

ذراعها ومسحت طبقة العرق الرقيقة عن جبينها.

ببطء، انتفخ "الميرانغ".

كان هناك الكثير منه، لكن "توري"

احتاجته لعمل الطبقة السميكة فوق الآيس كريم. وضعته جانباً وأخرجت اللحم من المبرد.

فكت تغليفه وكانت مسرورة لأن "البروشوتو"

ثابت في مكانه. ثم فردت عجينة العجينة المورقة مرة أخيرة ثم لفّت لحم البقر في العجينة. ثنتها في الأسفل، ودهنتها ببيض مخفوق بمجرد تغطية اللحم تماماً. دخلت فرنها المسخن مسبقاً، وبدأت بهرس البطاطس المحضرة بآلة هرس البطاطس. سخنت الكريمة والزبدة وخلطتها مع التوابل. حين حصلت على القوام المطلوب، وضعتها في كيس تزيين.

صنعت كل واحدة بحجم "كريم باف"

ثم ضغطت خليط البطاطس المتبقي في صينية ليتم تقطيعها وتقديمها لأصدقائها وجمعية السيف.

كان لكل محطة فرن واحد فقط، لذا لم يكن أمامها خيار سوى دفع الصينية في رف فوق "لحم ويلينغتون"

الخاص بها. تم الإعلان عن مرور ساعة، وسقطت الستائر بشكل درامي على ثلاثة جوانب. شهق الطلاب وصفقوا.

كان مستشار الموظفين المعين لـ "توري"

هذا العام هو المدرب "لانج".

قطبت "توري"

حاجبيها.

لم تظن أن المدرب "لانج"، الذي كان يستضيف الحدث، سينتهي به الأمر بمراقبتها.

ومع ذلك لم يكن هناك الكثير للمراقبة حتى الدقائق الخمس عشرة الأخيرة من المسابقة، حين أخرجت أخيراً "لحم ويلينغتون".

لم تفعل القشرة المنتفخة ذات اللون البني الذهبي شيئاً لحبس رائحة اللحم والفطر اللذيذة الملفوفة تحتها.

وضعت "توري"

الطبق جانباً ليبرد. كان عليها تقطيعه حين يأتي الضيوف لطاولتها.

بمجرد إخراجه ليبرد، انتقلت "توري"

لتجميع القطعة النهائية.

لم يستغرق خبز "ألاسكا المخبوزة"

طويلاً.

كان كل شيء صالحاً للأكل بالفعل، كان على قمم "الميرانغ"

فقط الحصول على ذلك اللون البني الجميل.

وضعت الكعكة الإسفنجية على صينية وقلبت "توري"

الآيس كريم في الوعاء المبرد ووضعته فوقها، مما خلق قبة.

ثم وضعت طبقات سميكة من "الميرانغ"

فوقها.

بمجرد الانتهاء من البطاطس، أخرجتها لتبرد ودفعت بجبل "الميرانغ"

للداخل.

راقبت "توري"

بحذر. وقت أطول وسيذوب الآيس كريم. وقت أقصر ولن يحصل على المظهر المميز الذي كانت تسعى إليه. تم الإعلان عن علامة الخمس دقائق وكان التوتر في الهواء ملموساً. كانت ستشعر به أكثر لو لم تكن تركز على حلواها. بدا الأمر منتهياً ومنحت نفسها عشر ثوانٍ أخرى قبل إخراجه ووضعه على الطاولة. مع بقاء بضع دقائق، أخرجت الأطباق الدافئة للحكام الخمسة.

وضعت بطاطس "داتشيس"

واحدة على كل منها، وأضافت زينة، وأبقت جزءاً من الطبق فارغاً لشريحة من "لحم ويلينغتون".

"عشرة! تسعة! ثمانية!".

بدأ الهتاف وأنهت "توري"

تنظيف طاولتها لتكون منطقة تقديم جذابة جمالياً.

"سبعة! ستة!".

"خمسة، أربعة، ثلاثة...".

أخذت "توري"

ملعقة صغيرة من صينية البطاطس ووضعتها في فمها. أومأت. كانت تماماً كما أرادت.

"أوه... هذا جيد. واحد!".

سقطت الستائر على الأرض وتم الكشف عن كل المتنافسين ومخبوزاتهم.

نظفت "توري"

الملعقة وألقتها مرة أخرى في صندوقها قبل أن تنظر حولها. رفعت حاجباً. كان هناك العديد من المعجنات المبهرة وأشياء من هذا القبيل هذا العام وكانت الرائحة حول الخيمة مزيجاً من المالح والحلو.

قرقرت معدة "توري"

مرة أخرى. كان من العار أن عليها الانتظار حتى يأتي الحكام لتأكل المزيد من طعامها. تنهدت لنفسها. على الأقل بينما كان الحكام يقررون، يمكنها أيضاً المقايضة مع الآخرين.

مسحت عيون "توري"

الجشعة الخيمة لتقرر إلى من تذهب للمقايضة.

ملأ صوت المدرب "لانج"

المنطقة.

"هذه المرة، سنبدأ التحكيم من النهاية، بناءً على طلب جلالة الملكة، الإمبراطورة!".