شاب وجهَ أكستون ارتباكٌ، وبدا كأنّه يزن جهاز الاتصالات في كفّه. ارتعشت زاوية شفته وهزّ رأسه.
قال: "أنا... لا أظنّ أنّي سمعتُك جيداً..."
سمعت توري أمها تأخذ نفساً عميقاً وتهدئ نبرتها.
"يا أكستون، لقد وُجِدَت ريبيكا والتر، عشيقة أبيك، ميتةً هذا الصباح في أراضي حديقة الشمس. يبدو أنها خُنِقَت حتى الموت، وهناك شعر داكن وبعض الدماء على يديها. اتصل بي السيد مرسد عندما تعذّر عليه الوصول إليك. إنهم يشتبهون في أن سيليان هو من قَتَلَها."
أطلق أكستون نفساً ضحلاً مرتعشاً، ومدّت توري يدها للأمام لتحاول تثبيته خشية أن يترنح.
"أكستون—"
"خذ جهاز الاتصالات. يا أكستون، تعال واجلس."
كان بيرز إلى جانب أكستون، وقد أمسك بذراعه ليمنعه من التعثر. انتزعت توري جهاز الاتصالات من كفّه.
"أماه، انتظري. سنأخذ أكستون ليجلس."
"أنا بخير. أنا فقط... لم أكن أتوقع أن أسمع..."
بدا أكستون عاجزاً عن الكلام. تجعّدت عيناه وهو يهزّ رأسه في ذهول.
"هي ميتة؟"
قطب بيرز جبينه ونظر نحو الفرسان الواقفين على بعد خطوات قليلة. تقدّموا سريعاً ووقفا على جانبي أكستون. كادوا يجرّونه إلى داخل الفيلا وأجلسوه على أقرب مقعد.
"أماه، هل أبلغ السيد مرسد فرسان آلْفِري؟"
سألَت توري. كانت حديقة الشمس تقع خارج أقرب بلدة وتحيط بها الحقول والغابات. لم تكن هناك دوريات محليّة؛ بل فرسان آلْفِري وحدهم، وكان عددهم محدوداً. معظمهم منقسمون بين حراسة ممتلكات آلْفِري في الدوقية وحماية مونتان في هورايزن.
"لقد فعل، وقد أبلغوا مونيكا. وهي تُرسل فرسان الإمبراطورية للمساعدة في البحث،"
أخبرتها أنتونيا.
"قلتُ إنني سأحاول الاتصال بأكستون."
"أين... أين وجدوا... جثتها؟"
تلعثم أكستون بينما اشتدت يداه حتى صارتا قبضتين. توجّه بيرز إلى داخل الفيلا بينما جلست توري بجانب أكستون وأمسكت بإحدى يديه لتقدّم له الدعم.
"منزل البستنة في حديقة الورود الغربية. وُجِدَت بين المبنى والجدار المنخفض الذي يفصل حديقة الورود عن بقية الحديقة. كانت مخبأة. ولما وُجِدَت لولا أنهم بدأوا في قطف بعض الورود لنقلها إلى منزل ناسو. قال السيد مرسد إن الفرسان لاحظوا أثراً. لقد جُرّت إلى هناك."
أغمض أكستون عينيه وشعرت توري بقبضته تشتد على يدها.
"هل اتصل أحد بمونتان؟"
"لا، ليس لديه جهاز اتصالات مسجّل."
ترددَت أنتونيا.
"أخشى أن يتوجّب عليك إخباره، يا أكستون."
"ولكن ماذا عن وا... سيليان؟"
سأل أكستون. ونظر إلى جهاز الاتصالات الذي لا يزال في يد توري وهي ترفعه.
"تُرسل مونيكا فرسان الإمبراطورية لتمشيط أراضي آلْفِري محاولةً العثور عليه. لقد أرسلتُ فرسان غيفيرا المتمركزين على الحدود لتأمين ذلك المكان."
سمعت توري صوت أكستون يرتجف.
"إنه لا يعرف أين تُدفن أمي."
"يا أكستون،"
قالت أنتونيا بنبرة ثابتة.
"نحن لا نعرف ما يعلمه."
"إذن، سأحتفظ بجهاز الاتصالات معي وأنتظر الأخبار. انتظري، اتصلي بتوري. يحب أن أكلم أخي،"
قال أكستون. وما إن قال ذلك حتى خرج بيرز من الفيلا وفي كل يد له جهاز اتصالات. تعرفت توري على جهازه وجهاز أكستون.
"بالطبع. سأعلمك إن وصلني أي خبر من طرفي. يا توري."
نادتها أمها، وحوّلت توري انتباهها إلى جهاز الاتصالات.
"نعم، أماه؟"
"سأترك أكستون بين يديك."
"بالطبع، أماه."
انقطعت المكالمة وناول بيرز جهاز أكستون إليه.
"اتصل بأخيك أولاً. سأتواصل مع رجالي في هورايزن لتعزيز الأمن حول دويل. يا توري، اتصلي—"
"السيد سومرست؟ أودّ منك الشروع في عملية السحر البرتقالي،"
كانت توري تتحدث بالفعل في جهاز الاتصالات.
"سأبلغ الموظفين فوراً، سيدتي."
كان مدير دويل أكثر من مجرد محترم. بدا وكأنه يتقبل مهمة من الماركيز نفسه.
"لم يُبلَغ السحر البرتقالي بعد. الفارس الأخضر سيبلغه في اللحظة القادمة. يُرجى التأكد من توفير مكان له للاستماع بانفراد، ولكن لا تتركوه وحيداً."
"مفهوم، سيدتي."
مرّرت توري إصبعها على جهاز الاتصالات ونظرت إلى الرجلين اللذين يحدّقان بها. رفعت ذقنها.
"أتقولان إنكما الوحيدان القادران على حمايته؟ لا تنسيا، إنه موظفي."
احمرّت عيناها أكستون. جذبها إليه وضغط وجهه على قمة رأسها.
"شكراً لكِ، توري."
أطلقت همهمة وضغطت على يده.
"اتصل بأخيك."
أومأ أكستون برأسه وتركها. أخذ نفساً عميقاً وفتح جهاز الاتصالات. منحتْه توري لحظة ووقفت. ابتعدت بضع خطوات. كان بيرز يوجه أمراً لشخص ما عبر جهاز الاتصالات الخاص به، وبعد لحظة وضع الجهاز جانباً ومشى نحوها.
"ما هي عملية السحر البرتقالي؟"
"تشديد الأمن بسبب تهديد يتعرض له مونتان. سيبقى الموظفون في حالة يقظة، وسيقوم جميع الفرسان السابقين بدوريات حول دويل كل خمس عشرة دقيقة. على أي ضيف إبراز هويته عند باب المبنى الرئيسي والمقهى. سيظل الحراس في الخارج كالمعتاد لساعتين بعد الإغلاق ثم يتراجعون إلى الداخل. سيرتب السيد سومرست مرافقين للعودة للموظفين الذين لا يقيمون في دويل. سيُوضع مونتان تحت المراقبة ولن يُسمح له بمغادرة المبنى على الإطلاق، حتى إشعار آخر يؤكد سلامته إما مني، أو هنريك، أو إيليانا،"
قالت توري.
"لقد خُطّط لذلك خشية أن يحاول والده اقتحام المكان بالقوة أو استخدام نوع من الوسائل العنيفة لاختطافه أو الاعتداء عليه. لم نكن نعرف أين ذهب والداه، لذا أردت توخي الحذر."
استرختا عينا بيرز ومدّ يده لمس رأسها، ليفاجه بصريحة الصراخ المنبعثة من جهاز أكستون.
"إذن أين هو؟"
صرخ مونتان.
"لا أعلام. أرسلت الإمبراطورة فرسان الإمبراطورية للبحث عنه في هورايزن وعبر الدوقية. كما أرسل الماركيز غيفيرا فرسان للمساعدة في البحث،"
قال أكستون ورأسه مطأطأ.
"يا مونتان، امكث في دويل. لا تخرج. إن وجدك..."
"لن أفعل! سأبقى هنا، يا أكستون. لا تقلق! أنا مقيم هنا ووجباتي مؤمنة. لست بحاجة للمغادرة!"
بدا مونتان جاداً في تهدئة أخيه أكثر من حزنه على أمه أو خوفه من والده المفقود. من ناحية أخرى، وبالنظر إلى ما رأتْه توري ذلك اليوم في فيكليا، لم تستطع لومه. لابد أن الزوجين المعتوهين قد عذّباه لسنوات.
"اتصلت توري بالسيد سومرست وسيتمكَنان من الاعتناء بك،"
أخبره أكستون بأكثر نبرة مطمئنة استطاع حشدها.
"سأعود إلى بريسيديو وأرى إن كان بإمكاني الانضمام إلى البحث—"
"لا!"
صرخ مونتان مجدداً.
"لا، إنه مجنون! ماذا لو هاجمك؟"
ارتعشت شفتا أكستون، لكنه أطلق ضحكة جافة.
"يمكن لذلك المجلنون أن يحاول."
حدّق أكستون في جهاز الاتصالات وضيّق عينيه.
"يا مونتان، أعلم أن هذه صدمة لك. أنا... سأعتني بدفن أمك."
جلست توري بجانبه وأسندت كتفها إليه. رفعت ذراعها ودلكت ظهره. كانت متأكدة من أنه لو لم تكن ريبيكا أم مونتان، لما وجد أكستون غضاضة في رمي جثتها في مقبرة جماعية لا شيء عليها سوى الثياب التي ترتديها. سمعت توري التنفس الضحل الخافت على الجانب الآخر من جهاز الاتصالات.
"افعل ما تشاء،"
قال مونتان بنبرة مشدودة.
"لا يهمّني."
بدا القلق على أكستون. رفع نظره إلى بيرز، كأنه يسأله عما يجب فعله بوصفه الأخ الأكبر.
"أكده أنك ستعتني بالأمر وستراه قريباً،"
قال بيرز بصوت هادئ. أومأ أكستون برأسه مرة واحدة.
"حسناً. سأعتني بالأمر. سأراك قريباً. تذكر أن تتبقّى في دويل. إن احتجت لأي شيء، فأخبر السيد سومرست."
"حسناً."
"إذن، سأتصل بك لاحقاً إن ظهرت أي مستجدات—"
"يا أكستون،"
ارتعش صوت مونتان. لم يقل شيئاً آخر، فأغمض أكستون عينيه بإحكام مرة أخرى.
"أنا هنا، يا مونتان. لن أنهي المكالمة بعد."
سمعت توري مونتان يشفق أنفه.
"شكراً لك."
جلس بيرز على الجانب الآخر لأكستون وأشار نحو البحيرة. كان إيوان وكاسن قد صعدا من الشاطئ بوجهين قلقين. أخذت توري نفساً عميقاً ووقفت لتخبرهما. رافق فارسان من غيفيرا وستة فرسان إمبراطوريين أكستون وبيرز في طريقهما عودة إلى بريسيديو. ومع أن الأطفال لم يدركوا ما يجري في البداية، إلا أن غياب أكستون وبيرز لوحظ أثناء العشاء واضطرت توري لإخبارهم أن لدى أكستون حالة طارئة تخص العائلة، لذا توجب عليه المغادرة.
"أسيصبح بخير؟"
سأل روبرت وهو يخفض شوكته. ونظرت فيونا حول المائدة الواقعة خارج أبواب الفيلا حيث كانوا يأكلون، في حيرة من أمرها إزاء هدوء الكبار وجديتهم. ابتسم كاسن بلطف ومرر يده على رأس روبرت.
"سيكون بخير. لقد ذهب عمّك بيرز معه للمساعدة."
كان بيرز هو من رتّب عودة أكستون وكان التصرف الأكثر طبيعية هو أن يذهب معه. أخبر توري بأنه سيترك أمتعتها بحوزتها لتجلبها؛ وسيركبان معاً إلى بريسيديو.
"أخي صديق جيد،"
قال غيدعون لروبرت.
"سيحرص على أن يتلقى أكستون الدعم."
"هل هناك خطب ما في منزله؟"
سألت آفا.
"إنه دوق الآن، لذا لديه أراضي ليديرها، أليس كذلك؟"
"هناك خطب ما في دوقية آلْفِري، نعم،"
قالت توري بابتسامة باهتة. أومأت آفا متعاطفة.
"أنا أفهَم. لديه الكثير ليفعله."
أدخلت توري شفتيها إلى الداخل وعضت عليهما.
"نعم، أيتها العزيزة، لديه الكثير ليفعله."
لن يغادروا حتى صباح اليوم التالي، لكن توري كانت مصرّة على منح الأطفال وقتاً ممتعاً. أقامت نار مخيم وشوت بعض النقانق الصغيرة لصنع هوت دوغ مصغر. جلب ماركو وماتيو الخيام الثلاث المصنوعة للرحلات التي استخدمتها توري والباقون في رحلتهم للسنة الأولى على أمل استخدامها أثناء تواجدهم في سور. حُفظت معدات الرحلات في منزل آل بيانكي، حيث استخدم العم موريزو بعض الأشياء لجعل رحلاته البحثية في الغابة أكثر راحة.
ومع وجود عدد كبير من الحراس الذين يحرسونهم، تمكّن ماركو وماتيو من مشاركة خيمة مع روبرت بينما تقاسمت ميف وآفا وفيونا خيمة أخرى. وبقي كاسن وأندي في الخارج معهما في الخيمة الثالثة للإشراف على الكبار.
"ابن عمي إيلي، سأمنحك خيمة عندما نصل إلى فيكليا،"
قالت توري وهي تجلس تحت الرواق بينما كان ابن عمها يحدّق في أندي وكاسن بحسد.
"إن أردت، يمكنك الذهاب إلى جزيرتي وإعداد نصب وهمي هناك."
"يا ابن العم، يبدو هذا مثيراً للاهتمام،"
قال أيدن. لقد أراد البقاء في الخيمة أيضاً، لكن لم تكن هناك مساحة كافية. لم تكن خيام الرحلات تتسع براحة إلا لشخصين بالغين بالكامل، لذا قرر أيدن البقاء في الفيلا.
"ألديك وقت لتفعل ذلك؟ سمعت أنكم جميعا خططتم لرحلة فيكليا،"
قالت ديردري بابتسامة مستمتعة.
"يمكننا توفير الوقت. بدلاً من الإقامة في خيام المنتجع، يمكننا التخييم على جزيرة. يمكننا صيد الأسماك وطهي ما نصطاده،"
قال أيدن.
"هذا إن صِدت شيئاً. المرة الأخيرة التي ذهبنا فيها للصيد، صِدت سمكة موسى بحجم كف يدك،"
قال له إيلي بنظرة عارفة. سخر أيدن.
"لقد صِدت شيئاً على الأقل. ولن تدعنا العمة توري نجوع."
"لن أفعل،"
أكدت توري.
"سأرتب الأمر. سنحتاج أيضاً لإفساد مكان لريري. إنه قادم مع أمه مرة أخرى هذا الصيف."
"أسيحضر إيفزن؟"
سأل أيدن. هزّ رأسه.
"لا عجب، معي جهاز الاتصالات الخاص به. سأتعصل به."
تجوّل عائداً إلى داخل الفيلا ليتصل بوارث دوقية فيكيتيه. لقد التقيا الصيف الماضي وكانا في السن نفسه ولديها الاهتمام نفسه بألعاب الطاولة، لذا توافقا جيداً. ذكرت سوبهان أنها سمعت أيدن مرة في مكالمة مع إيفزن، يتشاطران الضغط المتمثل في كون المرء وارثاً.
"إنه في الثالثة عشرة فقط وبدأ يصنع اتصالات مهمة بالفعل،"
قال إيلي بتنهيدة حنين.
"كيف يمر الوقت بسرعة."
"تبدو عتيقاً،"
قالت توري. شخر إيلي.
"أنا ذو خبرة."
"سأجري بعض الاتصالات أيضاً،"
قالت توري. دفعت نفسها عن مقعدها وتاهت نحو المطبخ. كانت هناك لعبة تدور في مقدمة الفيلا وقد ذهبت سونيا إلى النوم مبكراً بعد قضائها اليوم بأكمله في ركوب الخيل حول منطقة البحيرة. كادت توري لا تصمد لساعتين قبل أن تضطر لإراحة مقعدتها المتألمة. مرّرت إصبعها على جهاز الاتصالات.
"اتصل ببيرز دو سوليه."
أجاب تقريباً فوراً.
"توري."
"كيف حال أكستون؟"
"اضطرت أمك لإقناعه بعدم الانضمام إلى البحث والتوجه إلى الحد الشمالي لسور. إنه مقتنع بأن والده سيحاول العثور على موقع دفن أمه،"
أخبرها بيرز.
"أيعرف أكستون أين يقع موقع الدفن؟"
"سيحتاج إلى فرسان غيفيرا ليأخذوه إلى هناك. إنه يعرف المنطقة العامة فقط، لكنه لن يتذكر الموقع الدقيق. قالت أمك أيضاً إن الموقع ليس واضحاً،"
أجاب بيرز. أدركت توري أنه لن يكون قبراً أو ضريحاً محدد بوضوح في مرج ما بالغابة.
"ماذا يفعل الآن؟"
"إنه يتحدث إلى السيد مرسد بشأن ترتيبات جثمان السيدة والتر،"
قال بيرز.
"لا يزال أكستون دوق آلْفِري. بغض النظر عن مشاعره الشخصية، لا يمكنه إدارة الموقف بشكل سيء."
قطبت توري جبينها، لكنها وافقت. سيكون هناك الكثير من الكلام السلبي إن اكتُشف أن أكستون تخلص من الجثة من دون أي طقوس. وسواء أكان دفناً أم حرقاً، كان على أكستون أن يمنح عشيقة أبيه دفناً لائقاً. لا يمكنهم إلا وصفه بالأحمق، ولكن السخي.
"هل من أخبار عن والده؟"
"لم يُعثر عليه بعد ولا توجد أي آثار له."
"ماذا عن مونتان؟"
"تحدث إليه أكستون سابقاً للتأكد من أنه تناول الطعام وبقي في دويل،"
قال بيرز. استندت توري إلى المنضدة وأومأت.
"سنعود غدا بعد الظهر. إن كان هناك ما يمكنني فعله، فأعلمني."
"قال أكستون أن أبلغك بمتابعة الرحلة كما خطط لها، لكننا سنعود عربة في الصباح. إنه لا يريد ترك مونتان وحيداً لفترة طويلة."
لا يمكن الاتصال بهم أثناء وجودهم في البحر، لذا كانت الطريقة الأكثر ملاءمة للعودة هي البر، بواسطة عربة. السبب الوحيد لذهابهم بالعربة وليس على ظهور الخيول هو بيرز. كان على شخص ما أن يضبط وتيرة أكستون؛ ففي مثل هذا الموقف، يمكن لأكستون أن يدفع نفسه بجهد أكبر مما يدرك. لن يكون ذلك مفيداً لأحد.
"في هذه الحالة، سنلقاكم في فيكليا."
أطلق بيرز همهمة خفيفة.
"سأراك في البيت."
وضعت توري بحنكة مدحها العمّ روم مواعيد الحجوزات لأليسا في مطاعم مختلفة وفي التوقيت ذاته الذي كانت توري وأصدقاؤها يقومون فيه بجولتهم الغذائية في بريسيديو، بل والأدهى أن تلك المطاعم كانت في جهتين متقابلتين تماماً من المدينة. وطالما التزمت أليسا بالخطة التي رسمتها مع توري غداة الزفاف، فلن تكون هناك أي فرصة لالتقائهما صدفة أثناء وجود الجميع في بريسيديو. وفي حال لم تلتزم أليسا بالخطة، كأن تجرها خالتها إلى مكان آخر، طلبت توري أيضاً مراقبة أليسا وخالتها والإبلاغ عن تحركاتهما إن اقتربتا كثيراً من المنطقة التي ست قصدها مجموعتها.
لم تكن توري تعيش في وهم؛ كانت تعلم أن هذا تصرف مجنون، وكانت تدرك ذلك تماماً. كانت تتجنب أليسا، لكنها كانت تعلم أيضاً أن أحداً، ولا حتى فابيان، لم يكن يريد تقاطع طريقه معها في بريسيديو. أراد الجميع الاستمتاع بوقت الطعام لا أكثر. كما أمرت توري الجميع بمغادرة القلعة عبر باب خلفي يُخصص عادة للفرسان ومؤنهم. لم ترد المجازفة بالخروج عبر الباحة الرئيسية والنزول في الطريق الرئيسي لتراها عمتها.
بدا سيباستيان مسروراً، لكنه مع ذلك رتب أمر نزولهما إلى المدينة برفقة فرسان بملابس مدنية وعربات عادية مجهولة الهمل. لم تكن تلك العربات مزودة بنظام تكييف بلوري، لذا ركبت توري أجهزة مؤقتة قبل مغادرتهم.
سألها جيديون بنظرة متسائلة بينما كانا يترجلان من العربات في زقاق ضيق خلف مطعم: "ألا تشكل هذه مبالغة بعض الشيء، غيفارا؟"
سألت توري بصوت يكاد يكون مخيفاً: "هل تريد الاصطدام بعمتي؟"
فانسحب إلى الوراء مكمشاً.
قالت توري وهي ترفع نظرها إلى المبنى المكون من ثلاثة طوابق والذي كان يجمع بين كونِه نزلاً فخماً ومطعماً شهيراً: "وفقاً لمعلوماتنا، مغادرة العمة منزل الجد سوفوس هذا صباح اليوم رفقة أليسا وتوجههما نحو الربع الشرقي. يوجد هناك مطعم جيد للغاية يقدم فخذ الخنزير المملح على الإفطار، لذا أرجح أنه مقصودهما. ينبغي أن يتسع لنا الوقت وافراً للاستمتاع بفطورنا هنا".
هز جيديون رأسه.
"ألا يعد استخدام موارد عائلتك لتعقب عمتك وأليسا بغية تجنبهما أمراً مفرطاً؟ هل يوافق الماركيز غيفارا على هذا؟"
"نعم، من أجل السلامة".
رمقها إيفان بنظرة حائرة.
"هذه أراضِ عائلتك. سلامة من؟"
لم ترمش لتوري جفن.
"سلامتهن. لنفطر".
تقدمت بخطى واسعة بينما مد جيديون ذراعه ليمنع هنريك الذي كان خلفه من التقدم.
فسأل بخوت: "سكولدن، أكانت غيفارا هكذا دائماً؟"
ألقى هنريك نظرة حائرة على الأمير الثاني.
"مستعدة جيداً؟"
"كنت سأقول مصابة بجنون العظمة..."
أطلق هنريك تنهيدة عميقة والتف متجاوزاً جيديون.
وقال: "كما في الأعمال كذلك في الحياة، قليل من الاستعداد يقطع شوطاً طويلاً. والكثير من الاستعداد يذهب بك بعيداً للغاية".
كان مقعدهما المحجوز في شرفة الطابق الثاني المطلة على الشارع. وكانت مظلة قماشية تقيهما حر الشمس، وقد سلم فرسان توري قائمة الأطعمة التي يرغبون في طلبها مسبقاً. وما كان عليهم سوى طلب المشروبات.
قال إيفان: "بالنظر إلى القلعة، لا تبدو بهذا الحجم من أرض المدينة. أيرجع ذلك لارتفاعها أكثر في الجبل؟"
قالت توري: "هناك أشجار كثيرة أيضاً. وغالباً ما تخفي خطوط الأشجار الجدران الخارجية الأحدث، فلا تلاحظ مدى اتساعها إلا إذا كنت على دراية تامة بها أو رأيتها عن قرب".
قالت إيلياني وهي تضيق عينيها: "إن دققت النظر، يمكنك رؤية السور نوعاً ما".
سأل أيدين: "فيفي، روبي، ألكما أن تسكعا في أرجاء القلعة بأكملها؟"
فهز الطفلان رأسيهما نفياً.
أجاب روبرت: "لا تزال قدرتي على الحركة محدودة بعض الشيء. لا يرغب أبي في أن أبتعد كثيراً لئلا يصيبني الإפי. هناك أجزاء لا تناسب المشي لكون حجارتها متآكلة والأرضيات غير متساوية. وقال إن الكثير من المستويات السفلية قديمة وضيقة، لذا فالتحرك ليس سهلاً".
بدا الاهتمام على وجه جيديون وهو يسأل: "مستويات سفلية؟ ماذا يوجد في الأسفل؟"
قحم ماركو كلامه: "ما عساه يكون هناك؟ متاهة من أساسات القلعة الأصلية، وفي الأجزاء الأحدث، ربما بعض المخازن".
قالت مايف موافقة: "مثل قبو نبيذ. الأمر سيان في موس هيل".
أومأ ماركو برأسه.
"صحيح، والأبراج المحبوسة أيضاً".
أومأ الأطفال جميعا. فباستثناء أيدين، الأكبر سناً بينهم، مُنع أغلب الصغار من دخول الأبراج القديمة.
قالت العمة لوسيا لهم: "إن نزلت الدرج خلف محراب المصلى، فسيقودك إلى الطوابق السفلى للقلعة وإلى سرداب عائلة أول غيفارا في سور. لقد امتلأ عن آخره، لذا تعذر دفن المزيد هناك. ينبغي أن يكون الأمر ذاته في موس هيل. لقد أخذتنا بريدجيت إلى هناك مرة".
تجمدت مايف وآفا في مكانيهما.
وتحدثتا بصوت واحد: "هناك سرداب تحت المصلى؟"
قطبت مايف حاجبيها وسألت: "أتقصدين في الكنيسة الواقعة في الأراضي؟ سرداب العائلة هناك. حيث تدفن جدتي".
هزت إيلي رأسها.
"لا، في المصلى القديم بالجناح الشرقي. يمتد النفق شرقا متجاوزاً الأسوار. حيث دفن أوائل آل أوتو أوغ الذين استوطنوا الطرف الغربي. حسناً... قلوبهم على الأقل".
سأل عدة أطفال وإيلياني وألبرت وإيفان المأخوذون بحديثها: "قلوبهم؟"
قالت إيلي بنوت منخفض مخيف: "نحن عائلة بحارة، لذا تحدث وفيات كثيرة في البحر. في مثل هذه الحالات، يمكن دفن الجسد في البحر، لكن آل أوتو أوغ، إن أمكن ذلك بأي شكل، يجب استرجاع قلوبهم وإعادتها لتُدفن مع العائلة. هذا ما يقال على الأقل. ثمة أسطورة تروي أنه إن تجولت ليلا، شرقي موس هيل، وتجاوزت السور الخارجي الشرقي القديم، ستشعر بنبضة في جسدك. كدقات طبل تخترقك، دون أن يُسمع أي صوت. تلك هي دقات قلوب نحو مئة من آل أوتو أوغ المدفونين تحت قدميك".
رمقت ديردري زوجتها بنظرة صارمة بينما شحب وجه آفا ومدت يدها الصغيرة لتلتقط بذراعها.
"أهذا وقت لمثل هذه القصص أثناء الإفطار حقا؟"
قال ماتيو من الطاولة الثانية حيث كان يجلس الأطفال والعمة لوسيا وزوجها وإيلي وديردري: "أيدين، في المرة القادمة التي نزور فيها المكان، هل يمكننا الخروج ليلا..."
كادت العمة لوسيا والعم موريزو تصرخان في وجه ابنيهما العنيدين: "لا!"
وأطلقت توري شخير خفيفاً.
واستمر التوأمان في جدالهما للخروج بحجة أن المدفونين هناك هم "أسلافنا أيضا".
بدا القلق على روبرت فالتفت نحو فيونا. لم تبدُ أصغر أفراد المجموعة خائفة أو منزعجة البتة من الحكاية.
فسأل أخته بهدوء: "فيفي، أأنت خائفة؟"
هزت فيونا رأسها نفياً.
"إنهم أموات. ماذا بوسعهم فعلي؟"
فيونا حقاً ابنة أخي. أومأت توري برأسها رضا على إجابة ابنة أخيها. رشفات من العصير ونظرت حول الطاولة. كان جيديون شاحباً بينما كان جي بي سونيا ينظران إلى فيونا كما لو أنهما يتساءلان عما يدور في ذهن تلك الطفلة.
سأل هنريك: "أبقي بعض آل غيفارا في هورايزون أثناء الغزو؟ أذكر أن حديقة دايبريك بنيت على أرض غيفارا".
أكدت العمة لوسيا: "هذا صحيح. كان آل غيفارا طبقة محاربة من النبلاء الأوفياء لعشيرة سوليل، زعمائنا. مع بدء فترة الغزو، بقي أفراد العائلة غير المؤهلين للقتال، كال صغار والضعفاء والشيوخ، في هورايزون على أرض أجدادنا. لا تزال عائلتنا تمتلك الأرض، ولهذا تعد حديقة دايبريك مملوكة لعائلتنا تقنياً".
كاد جيديون يسقط كعكة الشورو التي كان يمسكها.
"حديقة دايبريك تخص آل غيفارا؟"
سألت إيلياني بعينين مضيقتين: "أتوكشف هذا للتو؟"
التفت جيديون إلى صديقه سألا: "فابيان، أكنت تعلم؟"
أومأ فابيان برأسه ببطء.
"يفضل العديد من الفرسان صنع أسلحتهم وصيانتها في حديقة دايبريك، إذ لا مثيل لجودتها. يجب أن يكون المرء عضواً في نقابة مرتبطة بحديقة دايبريك ليسمح له بالدخول، وإلا فعليه أن تكون له صلة قرابة بمسيرة غيفارا".
قال جيديون متهكماً وهو يرمق توري بنظرة عبر الطاولة: "ظننت أن لديك نوعاً من العقود معهم!"
رفعت حاجباً.
"لدي. كما أنني مصادفة من آل غيفارا. ولهذا السبب عندما يذهب بيرز وأكسستون، يتوجب عليهما اصطحابي أو جلب رسالة نوايا مني تمنحهما حق الدخول".
قال هنريك مشيراً إلى الطاولة حيث جلس المراهقون: "استطاعت توري الحصول على رسائل نوايا لنا لنتمكن من إتمام الأعمال".
قالت سونيا: "بدأت أنا وجي بي أيضاً في شراء معدات ركوب الخيل من هناك. يؤدي عمال الجلود في حديقة دايبريك عملاً مذهلاً. ويحصل إيفان على معداته من هناك".
أشرق وجه إيفان جذلاً.
"باتوا يعرفونني باسمي الآن".
سألت العمة لوسيا: "تحصل على تخفيض أيضاً، أليس كذلك؟"
أومأ الجميع.
لم يكن ينبغي أن يبدو جيديون بهذا القدر من الإحباط لعدم امتلاكه "واسطة"
لدخول حديقة دايبريك. فبعد كل شيء، لم يكن لديه الكثير ليشتريه هناك، وإن وجد، لكانت لديه الوسائل للحصول على جودة صنعة عالية ذاتها في مكان آخر.
قال فابيان وأصابعه تعتصر حافة الطاولة: "غيفارا، حين نعود إلى هورايزون في الخريف، أيمكنني إزعاجك بأخذي معك؟"
سألت توري: "أتبحث عن سيف، فون دورن؟"
قال: "أملك خبرة ضئيلة بسيف اليد الواحدة الذي تستخدمه البحرية".
"مهلا! أتهتم بالانضمام إلى البحرية؟"
بدا كيان إيلي بأسره وكأنه انتعش وامتلأت عيناها ببريق مفترس.
"متى تريد الانضمام؟ أشاركت في معسكراتنا البحرية الصيفية؟"
انكمش فابيان قليلاً.
"أنتِ القائدة المدربة يا قائدة التدريب أوتو أوغ، لقد كنتِ قائدة التدريب لمعسكراتنا البحرية الصيفية الماضية".
بدت إيلي وكأنها تطيل النظر إليه. وزمت شفتيها.
"حسنا، لا أذكرك".
أطلقت ديردري زفرة ثقيلة وفركت جبهتها.
"إيلي، إنه الفارس الشخصي السابق للأمير الثاني".
اتسعت عيناها إيلي وشهقت.
"أكان الأمير الثاني هناك؟"
قالت توري بحركة من يديها توحي بالغيظ تجاه جيديون: "ابن عمي، شعره فضي. كم عدد الطلاب البحريين الذين كان شعرهم فضياً الصيف الماضي؟"
توقفت إيلي. واحمرت وجنتاها قليلاً.
"لم أنتبه... ظننت أنه رجل عجوز. لم أرد الحكم عليه".
نظرت توري إلى جيديون الجالس كأن روحه فارقته. كان يفترض لشعره الفضي أن يكون علامة مميزة لكن إيلي حسبته رجلاً عجوزاً. مال إيفان نحو فابيان ووكزه بطرف جهازه الكومكري.
"سجل جهاز الكومكري الخاص بي. اتصل بي فقط إذا أردت الذهاب إن كانت توري مشغولة. يمكنني اصطحابك كضيف لي".
اتسعت عيناها فابيان.
"شكراً لك، كونر... ألست تمانع؟"
ابتسم إيفان متسعاً.
"أصطحب زملاء الدراسة من لا غاردا طوال الوقت. يقولون إن المدربين يسألونهما عما إذا كان استخدام طالب كجهة اتصال أمراً غير لائق"، قالها ضاحكاً.
ومد جهازه الكومكري مرة أخرى فبحث فابيان في جيبه ليخرج جهازه.
سألت فيونا وهي تتدغم بكلمة "تسجيل": "أتسجلان الكومكري؟"
بدت متحمسة وأخرجت جهازاً من حقيبة صغيرة ارتدتها عبر جسدها. كان أكبر من أن تمسكه بيدها تماماً، إذ غالباً ما يأتي جهاز الكومكري بمقاس واحد فقط. كان الهيكل المضغوط بسيطاً ومستديراً، من معدن عادي مزين بنقوش لطيور ذات عيون من الأحجار الكريمة الحمراء. ربما كان هذا أقرب ما يمكنهم الحصول عليه للدجاج. وكان البلور بداخله بلون أصفر كتكوتي.
"سجل جهازي!"
سألت توري حاجبين مقطبين: "متى حصلت على كومكري؟"
كانت فيونا في الثالثة. وبال بالكاد حصلت على جهازها ذلك الصيف.
أجاب روبرت وهو يرفع جهازه بدوره: "بعد أن ضايق حفيد الكونت بينيسيا فيونا، حصل كل منا على جهاز. قال إن نتصل به إن واجهنا مشكلة".
كان يشبهه في الشكل واللون، لكن النقش كان لأسد مطلي بالمينا. وكان بلوره أزرق فاتحاً.
"العمة توري، أيمكنك تسجيل جهازي أيضاً؟"
"بالتأكيد، روبي".
نهض روبرت وجال مع أخته لتسجيل جهازي الكومكري مع طاولة المراهقين بأكملها، وحتى جيديون وفابيان اللذين لم يبدُ أنهما يدركان ما يفعلاه. تضحكت فيونا.
"يمكنني الآن الاتصال بجميع عمتي وأعمامي".
ذكرها روبرت: "قال أبي لا تتصلي إلا إذا كان الأمر هاماً".
"لن أعل!"
كانت توري تعلم أنها ستتلقى مكالمة لاحقاً ومعها طفلة صغيرة تضحك في الطرف الآخر. رفعت آفا جهازها.
"ابنة العم توري... لقد نسيتني!"
بعد الإفطار، غادروا المطعم للذهاب في رحلة تسوق للهدايا التذكارية ونظرت إيلياني إلى جهازها الكومكري.
"لم أكن أتخيل أن أرى اليوم الذي أملك فيه جهازي الكومكري للأمير الثاني وفون دورن".
رفعت توري جهازها.
"أتظنين هذا غريباً؟ أملك جهازي غوثري وألفير أيضاً".
"أتملكين جهاز هارت؟"
"... ينبغي أن أحصل على جهاز هارت".
تجمدت توري في منتصف خطوتها واستدارت بعنف، ماسحة المنطقة المحيطة بعينيها توقعاً لرؤية زميلة الدراسة ذات الشعر الأقط.
"توري؟"
قالت توري وهي ترخي وقفتها إذ لم تقع عيناها على أليسا: "ذكرت اسمها فقط فتوقعت ظهورها؛ هذا حظي عادة. على أي حال، في المرة القادمة التي أراها فيها، سأسجل جهازها الكومكري. ربما تحتاج مساعدة في مشروعها أو ما شابه".
رفعت إيلياني حاجبيها مندهشة: "أستساعدينها حقاً؟"
هتزت توري كتفيها.
"أحياناً، حين تريد إنجاز عمل على أكمل وجه، عليك فعله بنفسك. أو على الأقل امتلاك نوع من التأثير فيه. أفضّل أن تتصل بي بدلاً من أن تجدني بطريقة ما وتحاصرني للحديث".
عبست إيلياني: "أتملكين وقتاً لمساعدتها؟ ألست تساعدين غوثري بالفعل؟ عما تحدثنا بشأنه بشأن تقديم الكثير لأشخاص مزعجين؟"
سألتها توري بوعي: "إيلياني، بالنظر إلى موقعي الحالي، يمكنني إنجاز مشاريعهم ومقلي مغمضتان. أبعد كوسورا، أتظنين أن الوصول التعليمي لدار أيتام ومدرسة حرفيين سيقترب حتى من التحدي الموصوف؟"
"أظن أنك على حق..."
"علاوة على ذلك، فإن معظم الخطط قيد التنفيذ بالفعل لكل من الدلتا وبواب الأسود. المسألة مجرد التأكد من مسار الخطط. لدينا عدد غير قليل من الاستثمارات الخارجية لفيشليا، وأكسستون يتعامل مع معظم الجناح القمري، وبواب الأسود تزداد شعبية، وكمتطلاب سنة رابعة، سنواجه امتحانات أقل"، قالت توري.
"حتى الخريف، يمكنني تكريس جل جهدي لغرفة الهروب وتوظيف الأشخاص".
"أسيساعدك الأمير بيرز؟"
"لا، فعلت الكبيرة صاوذارد ذلك بالفعل".
ابتسامة عريضة علت وجه توري من الأذن إلى الأذن.
"خمنت أنني وبواب الأسود سنحظى باهتمام الطلاب الخريجين الباحثين عن عمل بعد انفصال العام الماضي، لكنني لم أتحسب أن يأتي الاهتمام ليس فقط من ليسيه، بل ومن يونيفرسيتيه وبعض المدارس المهنية الأخرى في هورايزون. أُرسلت الطلبات إلى السيد سومرست في دويل".
أطلقت توري ضحكة خبيثة وهي ترفع يديها كالمخالب الصغيرة.
"كمية المواهب التي وقعت بين يدي..."
لم تكلف نفسها عناء إخفاء نظرتها الشيطانية بعض الشيء عن إيلياني، لكن إيلياني قطبت حاجبيها.
"أيمكننا تحمل تكاليفهم؟"
قالت توري بابتسامة باهتة: "ليس كلهم، لا. لكن ينبغي أن نقدر على توظيف عدة أشخاص لشغل وظائف إدارية ووظيفية في بواب الأسود لكل من الشركة ككل ودويل، وبضعة أشخاص للدلتا. تحصل الكبيرة صاوذارد على دخل صغير وثابت لمدة ثلاث سنوات وأرض للبحث. وتحصل على مبلغ معتبر من فطيئاتها اللحمية".
قالت إيلياني بعينين متسعتين: "دخلنا من تأجير ألعاب الحفلات واستضافتها يتجاوز بكثير ما توقعه هنريك وأنا. لا يمكنني تخيل الأمر حين تفتح غرف الهروب. المدينة متعطشة لترفيه جديد. أتملكين فكرة عن كيفية إعداد الغرف؟"
"لا أزال أعمل على ذلك".
سارت أول جولة طعام وتسوق للهدايا التذكارية بشكل جيد وظلت توري تتمتع بالطاقة الكافية للجلوس إلى مكتبها والعمل على قصص غرف الهروب والأدلة والمخططات التفصيلية. وما إن انتهت من رسم مخطط لثلاث غرف متصلة، حتى طُرق بابها. رفعت توري رأسها منتظرة الفرسان الحارسين لبابها لإعلامها بمن أتى، لكن أحداً لم ينطق بكلمة. أمالت رأسها جانباً ونهضت واقفة، عابرة الغرفة بخفيها لتفتح الباب بنفسها.
أرجعت توري رأسها إلى الوراء بفزع حين رأت والدتها واقفة هناك بوجه شحب وعينين محاطتين بهالات سوداء. كانت أنتونيا ما زالت ترتدي ملابس ذلك اليوم وبدت مفقودة الحيلة. وكانت تمسك بجهازها الكومكري إلى جانبها. رفعت توري يديها وأمسكت بذراع أنتونيا الطليقة.
"أماه؟ ما الأمر؟"
أغمقت أنتونيا عينيها وابتلعت لعابها بصعوبة.
"فرسان الحدود... لقد اتصلوا".
هبطت كتفا توري. فرسان الحدود الذين قصدتهم هم فرسان حدود سور-ألفير؛ منطقة جبلية غابية تُركت بلا استيطان لتشكل حداً طبيعياً بين المسيرة والدوقية. وهي أيضاً المكان الذي أخفت فيه والدتها مدفن الدوقة الراحلة. شعرت توري بانقباض في صدرها.
"أوجد العمة جنيفيف؟"
ارتجف صوت أنتونيا وهي تسقط جهازها الكومكري وتطبق على يد توري.
"لقد وجدها... وهو الآن ميت".