قال: "كيف تمكنت من فعل هذا؟"
احمرّ وجه إيليانا وارتجفت شفتها السفلى بغضب.
"بعد كل ما فعله وقاله عنك؟"
قالت وهي تعقص حاجبيها بينما كانت تجلس على مقعد وثير. كانت إيليانا تروح وتجيء أمام المدفأة في مقهى فورتونا غير قادرة على الهدوء بعد أن أخبرتهم توري بأنها ستزور ديمتري يوماً وتترك يوماً. أخذت توري نفساً عميقاً من مكان جلوسها على الأريكة.
"ما كان لي أن أرى والدته على تلك الحال. ثم إنه إن لم يتحسن فلن يتمكن من أداء خدمته العامة."
أطلقت إيليانا ضحكة ساخرة بلا مبالاة. بدا جلياً أنها لم تقتنع بكلامها.
قالت سونيا وهي تضع قهوتها جانباً: "أنت تبالغين في فعل الكثير. لديك ما يكفي من الاعمال بالفعل. فأي وقت تملكينه لتخصيصه للزيارات المنزلية؟"
فركت توري صدغها الأيسر بأصابعها.
"أعلم أن تحمّل هذه المهمة طيش مني، لكن والدته ووالده كانا في حالة يرثى لها."
قال بي بصوت حازم: "أنت غير مسؤولة عن سعادة عائلتهم."
قال صوت منخفض من خلفهم: "مساعدة الآخرين تسعد توري. وهي لا تستطيع منع نفسها."
لم تحتاج توري إلى إدارة رأسها لتعلم أنه بيرز. وقف خلفها ناظراً إليها بلمحة قلق في عينيه.
"لكن هذا كثير حقاً."
قالت: "أريد فقط إدخاله في روتين كي لا يجوع حتى الهزال."
سألت إيليانا وهي توضع يديها على خاصرتها: "كم سيستغرق هذا؟"
"لا أعلم."
"توري-"
"أعلم ما كان يجب أن أقوله له، لكنني قلته، وسيكون من القسوة التراجع عنه!"
اعتدلت توري في جلستها على الأريكة. عبست في وجوه البقية.
"تضعون مراهقاً يحتضر أمامي ووالدته تتوسل المساعدة ثم تتوقعون مني التظاهر بأنني لم أره؟ أعلم أنكم قلقون على صحتي لأنني أشغل نفسي بالكثير، لكنني أملككم جميعاً لأعتمد عليكم. لدي عائلتي، ومعلمي، وحتى أهل قريتي. ماذا يملك غوثري مقارنة بذلك؟ لقد نأى أقاربه بأنفسهم عنه ووعن والدته. ووالده لا يكلمه حتى. أنا لا أطيقه، لكنني لا أود رؤيته يهزل حتى الموت. يمكنني على الأقل محاولة مساعدته."
صمت أصدقاؤها، وخفضت إيليانا نظرتها.
سأل ألبرت بصوت هادئ: "ألا يمكن أن يكون ذلك مرة كل بضعة أيام؟"
قالت توري وهي ترتخي بظهرها نحو وسائد الأريكة: "فقط إلى أن يبدأ المشي أكثر ويصبح أفضل صحة قليلاً. أتحدث أيضاً إلى والدته والخادمة لوضع جدول له يساعده على التعافي. ما زلت مغادرة إلى برسيديو في الموعد المخطط، لذا سأفعل ما استطعت قبل ذلك."
سأل بي: "أتعتقدين أنه سيتحسن حقاً؟"
لقد أصيب بانهيار عصبوي. من واقع ما أخبرنا به جارنا، قد يكون التعافي عسيراً، وقد يصبح المرضى متقلبي المزاج أو مكتئبين. أومأت توري برأسها.
"بالمساعدة المناسبة، يمكنه التعافي. كان انهياره نتيجة للضغط والإجهاد. وما إن يهدأ، يمكننا معالجة تلك الأمور شيئاً فشيئاً، ومساعدته على التعامل مع توتره، وسيتحسن."
عبست إيليانا والتوت شفتا سونيا.
"ألا ترغبين في تحسنه؟"
"هو من لام توري على انهيار السقف!"
رمت إيليانا بذراعها.
"وأنت لكمته من أجلي. دعونا نترك هذا جانباً الآن. ثم إنني لا أظنه استوعب تماماً ما كان يقوله حينها."
ردت توري وهي تعبس.
"لكن لا سوء تفسير لأفعالي. أنا لا أسامحه أيضاً."
قال بي بابتسامة خفيفة: "لديك طريقة مدهشة في إظهار ذلك."
هزت توري كتفيها.
"لا ضير من أن يدين لي آل غوثري بمعروف. فهم سلالة سياسية، ويعلمون جيداً كيف يستعيدون مكانتهم، حتى وإن لم يكن ذلك في هذا الجيل."
أخبرتهم توري بذلك. وبينما بدت أفعالها حمقاء وحتى محبطة لأصدقائها، كان هناك قدر من الأنانية يدفعها أيضاً. فهي لا تعلم ما قد يحدث إن توفي ديمتري، وكانت قلقة من أي رد فعل محتمل قد يؤثر عليها سلباً. وكانت هناك أيضاً فكرة أنه إن فعلت هذا الآن، فستقل احتمالية تدخله في مقتلها لاحقاً.
سأل بي: "أوعدته بشيء آخر؟"
توترت توري قليلاً وتجنبت النظر في عينيه. شعرت بنظراتهم تثقبها.
"توري."
"قلت إنني سأرشده بشأن مشروعه ما إن تسمح المدرسة باستئنافه."
"توري!"
رفعت إيليانا ذراعيها في الهواء واستدارت. أطلقت أنّة وانحنت إلى الأمام مستندة إلى إطار المدفأة، رافعة قبضتها لتطرق بها الطوب بتعب.
"لماذا تفعلين هذا بنفسك؟"
سأل هنريك رافعاً حاجبه: "مع خلفيته، ألا يوجد حقاً من يمكنه مساعدته؟"
أخذت توري نفساً عميقاً وأخرجته.
"السؤال الأجدر بالاطراح هو: من سيكون مستعداً لذلك في هذه المرحلة؟"
صمتت المجموعة مدركة أنه من غير المحتمل أن يحافظ أصحاب النفوذ المرتبطون بعائلة رئيس الوزراء السابق على علاقاتهم السابقة بالقدر نفسه.
سألتي سونيا: "إن كان الأمر كذلك، فهل ما زال مشروعه قيد المراجعة؟"
"لا فكرة لدي، لكن المفترض أن يُفرج عنه قبل عودته في الخريف."
قدرت توري بناء على الوقت الذي أبلغوها به في البداية، أنه سيمضي بضعة أشهر أخرى. وتوقعت أن تكتمل مراجعة مشروع ديمتري ويُعاد إليه في منتصف الصيف تقريباً، قبيل عودته إلى ليسيه لإعادة سنته الثالثة. ما لم تخته هو أنه في ذات ظهيرة، في الأسبوع السابق للاختبارات النهائية، استُدعية إلى مكتب المدير لوران لمناقشة أمر ديمتري. صعدت توري درجات مبنى الإدارة، وكانت متعبة بالفعل دون أن تستجد بعد أخبار المدير.
التقاها السيد ليغاسبي عند الباب وأومأ لها برأسة برهة.
"الكونتيسة غيفيرا، شكراً لحضورك."
عادةً ما كان المعلمون والموظفون يتغاضون عن لقب الطالب الاجتماعي وينادونه بآنسة أو سيد، باستثناء أفراد العائلة الإمبراطورية. أما إن كانوا خارج أسوار ليسيه، فكان يُستخدم لقبهم الاجتماعي. كان المعلم إغناطيوس يناديها دائماً بالآنسة غيفيرا في الفصل أو الفعاليات المدرسية، لكنه كان يعود للقب السيدة غيفيرا حين يكونان بالخارج. بدا أن السبب الذي استدعاها من أجله المدير لم يكن شيئاً متعلقاً بالمدرسة.
قادها السيد ليغاسبي إلى مكتب المدير وفتح لها الباب. نهض المدير لوران من مقعده وألقى عليها نظرة متفحصة ما إن وصلت.
قال المدير لوران مشيراً لها بالجلوس: "طاب يومك يا كونتيسة غيفيرا."
"تلقيت اسمك من السيدة غوثري كجهة اتصال محلية بخصوص مشروع الشاب السيد غوثري في ليسيه."
لبرهة، جلست توري على المقعد الجلدي بوجه جامد. ...أكره تحمل المسؤولية. أنات في سرها وتمنّت لكم وسادة المقعد، لكنها كبحتم نفسها وحافظت على ملامح محايدة.
"نعم، تمر عائلتهم بوضع يجعل قدومهم متعذراً."
لقد أخبرت ديمتري حقاً بأنها ستعشره الإرشاد؛ فلتمضِ حتى النهاية إذن.
"أكتملت مراجعة مشروع الشاب السيد غوثري في ليسيه؟"
قال المدير لوران دافعاً بملف جلدي نحوه: "نعم يا سيدتي. خضع مشروعه للمراجعة، وأعد المعلمون والمستشارون ملاحظات لمساعدته على تصحيح الأخطاء فيه وتوجيهه الوجهة الصحيحة."
كان بضخامة إبهامها تقريباً، وجذبت توري الملف إليها. لم تتردد في فتح الملف حين وضعته على حجرها. كانت الصفحة الأولى تقريراً موضوعياً عن ماهية المشروع وما حدث، والزمني للأحداث، والميزانية الأصلية والإنفاق الفعلي. تلا ذلك مراجعة لآخر تقارير ديمتري إلى جانب تقييمات من مختلف المعلمين والمستشارين الذين راجعوا المشروع. كانت تحذيرات قد رُفعت سابقاً بشأن وجود بعض المشكلات في مشروعه، لكن ديمتري إما أنه لم يصلحها أو لم يمضِ قدماً في معالجتها كما ينبغي.
وكلما توغلت في التقرير، زادت العلامات والتحذيرات. وفي أسفل الملف كان هناك تقرير منفصل يضم ما يوصي المستشارون ديمتري بفعله. بالطبع، لم يكن ديمتري مجبراً على اتباع توصياتهم، لكن أي شخص عاقل يبلغ مثل هذه المرحلة لن يكون له خيار آخر غالباً. استندت توري إلى ظهر المقعد وراحت تقلب صفحات تقرير المراجعة. تصفحت المعلومات وسجلت ملاحظات صامتة في نفسها.
سألتي توري دون أن ترفع عينيها عن التقرير: "من المقرر أن يعود الشاب السيد غوثري إلى ليسيه في الخريف، أليس كذلك؟ وسيعيد سنته الثالثة؟"
"هذا صحيح يا كونتيسة."
"إذن فسيكون أمامه عام ونصف آخر على الأقل لإكمال مشروعه."
رفعت توري عينيها فوق حافة الملف فأومأ المدير لوران برأسه.
"حسنًا، هذا جيد. سيحتاج إلى كل وقت يمكنه الحصول عليه."
حدق إليها المدير لوران بنظرة فضولية.
"متى ستتمكنين من إيصال هذا إلى الشاب السيد غوثري؟"
قالت توري وهي تغلق الملف: "من المقرر أن أزوره غداً بعد الظهر، بعد انتهاء الدروس."
"أعادا إلى هورايزون بالفعل؟"
ردت توري: "رُئي أن ذلك أفضل لصحة الشاب السيد غوثري. أنا متأكدة من أن خبر انهياره قد انتشر."
ربتت على الملف الذي على حجرها.
"أهناك أي شيء آخر يلزم فعله تحضيراً لعودته؟"
"لا، سيحتاج إلى الحضور كالمعتاد؛ غير أنه سيُخصص له غرفة نوم جديدة مع طالب آخر من السنة الثالثة، وسيتغير معلم صفه الأساسي."
"حسناً. شكراً لك يا مدير لوران."
نهضت توري من مقعدها ووقف المدير ليودعها.
"شكراً لمساعدتك أيضاً يا كونتيسة... على أية حال، وبما أنك ذكرت أنك ستزورينه، أفتنوي مساعدة الشاب السيد غوثري في مشروعه؟"
"سأرى إن كان هناك ما يمكنني فعله يا مدير. سيتطلب هذا مزيداً من المراجعة من طرفي ونقاشاً مع الأطراف ذات الصلة."
"بالطبع، أنا أدرك ذلك. ونحن نتطلع بدورنا لرؤية الشاب السيد غوثري يعود إلى أوج حالاته. إن كان هناك ما يمكننا فعله لتسهيل عودة سلسة أو إن تطلبت الأمر إرشادات إضافية لمشروعه، فالرجاء إخباره ألا يتردد في سؤالنا."
أومأت توري برأسها احتراماً وغادرت مبنى الإدارة. خرجت إلى الهواء الطلق وأطلقت زفرة ثقيلة وهي تقبض على الملف السميك المليء بملاحظات المشروع وتصحيحاته. لم تكن تظن أن المراجعة ستنجز، رغم أنها وقعت ضمن الإطار الزمني الذي توقعاه. في تلك الليلة، قسمت وقتها بين مراجعة ملاحظاتها واستعراض التوصيات الواردة في الملف. وحين عادت إيليانا من جلسة المراجعة الخاصة بها، كانت توري تكتب قائمة بالأشخاص الذين تحتاج إلى التواصل معهم.
مرت إيليانا بجانب مكتبها ومدت عنقها لترى ما تكتبه.
"رؤساء النقابات؟ أظن أن خطط بناء هذا الصيف قد جرت الموافقة عليها وجدولتها بالفعل؟"
"هذا صحيح. هذه القائمة لمشروع غوثري. منحني المدير لوران تقرير مراجعته بناءً على طلب السيدة غوثري بأن أكون من يتسلمه ريثما يتعافى ابنها."
تجعد أنف توري وهي تنظر إلى التوصيات.
"إنها تقدم الكثير من المعلومات والاقتراحات الجيدة، لكنها تفتقر إلى المعلومات العملية، مثل الأشخاص الحقيقيين الذين يمكن التواصل معهم. أعتقد أن الذهاب إلى رؤساء النقابات لطلب المساعدة أمر لا يمكننا الاستغناء عنه."
وضعت إيليانا كتبها وملاحظاتها على مكتبها وعقدت حاجبيها.
"أليس لدى رؤساء النقابات نوع من الضغينة تجاه غوثري؟"
"كان رئيس النقابة بلومغارد مستعداً لمنحه فرصة، لكن غوثري كان أكثر عناداً وكبرياء من أن يعود حتى بعد أن ناقشت الأمر مع رئيس النقابة. لقد مضى بعض الوقت، وأعتقد أن رئيس النقابة كيفينن التابع لنقابة البنائين قد هدأ بما يكفي لنتحدث إليه كي يساعد غوثري. ثمة مورد آخر وهو حديقة الفجر، لكنني لا أود الاستعانة بهم."
سحبت إيليانا رأسها إلى الوراء ورمشت.
"لمَ لا؟ حديقة الفجر تتبع عائلتك، وعادة ما يفعلون ما تطلبينه منهم، أليس كذلك؟"
"لهذا السبب لا أريد استخدامهم كمورد لغوثري. إنها ملك لعائلتي، وإن طلبت منهم مساعدة غوثري، فسيكون ذلك أمراً وقد ينتهي بهم الأمر إلى تنفيذ أي شيء يأمرهم به غوثري. يمكنني تعريفه بالناس والقيام ببعض العمل الدبلوماسي، لكنني لا أود منه استغلال مواردي بلا مقابل."
ضمت إيليانا شفتيها وأومأت.
"أظن أنك لا تستطيعين فعل كل شيء من أجله."
"وأنا لن أفعل."
"لن تأخذي إلى حفل الزفاف، أصحبتِ؟"
بدت توري ساخطة وهزت رأسها.
"لا، لست مجنونة."
"لا، أمجنونة أنتِ؟"
حدقت توري في الأم وابنها الجالسين عبر الطاولة. بعد أن تبعت ديمتري في نزهة بحديقة الشارع المقابل، وناقشت بعض التوصيات الواردة في تقرير المراجعة، دُعيت إلى العشاء. كانت توري عادةً ما ترفض وتعود إلى ليسيه، لكن والد ديمتري سيحضر العشاء هذه الليلة. وعلى الرغم من كلماتها الفظة، اكتفت السيدة غاثري باحمرار طفيف من الخجل، بينما اعتدل ديمتري في جلسته.
"لمَ لا؟"
قالت توري بصوت حازم: "أولاً، أنتِ لم تدعيني. أنا أجرجر إيليانا والآخرين معي بالفعل، وستكون معظم غرف الحصن مشغولة بسبب حفل الزفاف. وثانياً، أنت لا تزال في مرحلة التعافي. لا تستطيع إكمال دورة واحدة حول محيط الحديقة دون أخذ استراحة أو اثنتين".
حاولت تجاهل نظرة الخيبة على وجه ديمتري. ظنت أنه لن يرغب في أي علاقة معها لا تدور حول مساعدته. وحين عملت على جدول تعافيه وأخبرته وأمه بأنها ستغيب في النصف الأول من الصيف لحضور زفاف أخيها، أبدى الاثنان اهتماماً بأن يذهب ديمتري معها.
قالت السيدة غاثري: "أعتقد فقط أنه سيكون مفيداً لديمتري أن يواصل تعافيه تحت إشرافك".
بدت حالتها أفضل مما كانت عليه حين زارت توري منزلهم قبل بضعة أسابيع. اكتسى وجهها ببعض اللون، ولم تعد تبدو بتلك النحافة. كما تلاشى الرعش في صوتها. بدت الآن مفعمة بالحيوية والحماس، خاصة فيما يتعلق بابنها. كانت هذه إشارة جيدة عموماً، لكن توري لم تستطع منع نفسها من الشعور بأنهما بدأا يعتمدان عليها أكثر من اللازم.
أخبرتهما توري: "أفهم رغبتكما في أن أستمر، لكن كما قلت سابقاً، سأغيب لجزء من الصيف من أجل زفاف أخي. السيد غاثري في حال جيدة في الأسابيع الأخيرة بفضل التزامه بالجدول الذي وضعناه ونعمل على أن يتابعه. كل يوم، يمشي مسافة أطول قليلاً، وقد راجعنا خطته الغذائية مع الدكتور مونديللي لمساعدته على التكيف مجدداً مع نظام غذائي طبيعي. الشيء الوحيد الذي علينا إضافته الآن هو مشروع ليسيه الخاص به، وهذا يمكنه الانتظار حتى عودتي".
ابتسمت السيدة غاثري بضعف وأخفضت عينيها: "أتفهم ذلك. فقط ديمتري تحسن كثيراً تحت رعايتك".
*أتمنى حقاً ألا تضعي الأمر بهذه الصيغة.* تجعدت عينا توري، لكنها أبقت شفتيها مغلقتين بإحكام.
سأل ديمتري: "هل تنصحين بالانتظار حتى عودتك لمراجعة المشروع؟ ستغيبين لعدة أسابيع، ألن يكون الأوان قد فات؟"
كان سؤالاً جاداً، لذا أجابت توري بصدق.
هزت رأسها: "لن يفوت. أولاً، أريد فحص محتويات المجلد بدقة".
أشارت توري إلى المجلد الجلدي عند طرف الطاولة: "قلبت بعض الصفحات فقط وبدأت تدوين ملاحظات. ومع ذلك، مع الامتحانات النهائية الأسبوع المقبل ثم زفاف أخي، ليس لدي الكثير من الوقت لإجراء قراءة مفصلة وتقديم ملاحظات مناسبة قد تساعدك. الرحلة إلى بريسيديو تستغرق أياماً بالقارب، ثم ثلاثة أيام براً في عربة. وبمجرد وصولنا، أحتاج إلى التدرب على رقصة البركة لزفاف أخي".
باتت قادرة الآن على أداء الرقصة الطويلة كاملة، لكنها لم تفعل ذلك بعد بالزي الكامل ومع المرافقة الموسيقية. كانت تتدرب باستخدام إيقاعات تتماشى مع الموسيقى. أخذ ديمتري نفساً عميقاً وقطب حاجبيه. سمعا الباب الأمامي يُفتح، ورحبت الخادمة بالقادم الجديد. التفتت توري نحو مدخل غرفة الطعام حيث يجلسون، ورأت رئيس الوزراء السابق يصل. نهضت من مقعدها للترحيب به.
قالت توري بإيماءة مهذبة: "سيد غاثري، شكراً لاستضافتي على العشاء".
بدا والد ديمتري متعباً، لكنه بادلها ابتسامة وحنى رأسه: "سيدتي، شكراً لحضورك".
اعتدل ومد يده. صافحته توري بحزم قبل أن يترك يدها ويشير لها بالعودة إلى مقعدها.
"حين أخبرتني زوجتي أنها أرسلت لك رسالة وجئتِ للزيارة، تفاجأت".
توقف وبدا متردداً.
مرت ومضة خجل على وجهه: "أعتذر عن إهمال ابني وكلماته غير اللائقة".
هزت توري رأسها: "أنا هنا بسبب السيدة غاثري، وقد أخبرتها أنني سأحاول المساعدة".
مالت السيدة غاثري للأمام ونظرت إليها بتعبير ذي مغزى: "لقد ساعدتِ. سيدتي، لا يسعني شكرك بما يكفي".
قال السيد غاثري بنبرة حازمة وعيناه مثبتتان على ابنه: "الكونتيسة كريمة ومستعدة لتكون راعيتك يا ديمتري".
بدا أن ديمتري خفض رأسه فوراً وانكمش: "عليك الاستماع لما تقوله".
التفتت توري إلى ديمتري ثم نظرت إلى السيد غاثري. من حيث العمر، هي تخاطب أكبر منها سناً، لكن من حيث الرتبة، هي أعلى منهما، لذا يمكن الصفح عن القليل من الوقاحة.
قالت توري بشيء من التسامح: "لا حاجة لتوبيخه. كان ابنك مجتهداً في تعافيه. السيدة غاثري والآنسة لوسيل أبلغتا عن تقدمه حين جئت. وكما أخبرته، لم أتوقع أقل من هذا ممن التحق بليسيه في الرتبة الأولى".
لاحظت المفاجأة على وجه السيد غاثري.
نظر الرجل في منتصف العمر نحو ابنه بذهول: "أهذا صحيح؟"
جلس على رأس الطاولة ونظر مجدداً إلى توري: "لقد كان... عليلاً لفترة طويلة. هل تظنين أنه سيكون قادراً على العودة إلى ليسيه في الخريف؟"
"نعم، لقد ناقشت بالفعل مع المدير لوران، والسيدة غاثري وابنك، إجراءات العودة والتغييرات التي سيواجهها. بالنظر لما حدث، التعافي يتطلب وقتاً وجهداً، بالإضافة إلى رغبة المريض نفسه في التعافي. وبما أن السيد غاثري الشاب كان مبادراً في تعافيه، لا أرى سبباً يمنعه من العودة إلى ليسيه خلال بضعة أشهر".
أغمض السيد غاثري عينيه وبدا أنه يسمح للارتياح بأن يغمره.
أومأ برأسه ببطء: "هل ستكون هناك أي تبعات؟"
قالت توري: "هذا لا يمكنني الإجابة عنه. أنا لست متخصصة طبية بأي حال. ومع ذلك، من المهم أن يُشجَّع السيد غاثري الشاب على الاستمرار، وأن يُعامل بالصبر. لا أحد يتحسن فوراً. إذا كانت هناك أي تبعات، لا يسعنا سوى معالجتها حين تظهر. السيد غاثري الشاب زميل دراسة، ورغم خصومتنا، سأبذل قصارى جهدي لمساعدته".
ظنت توري أن كلماتها كانت سخية، لكن عبر الطاولة، قطب ديمتري حاجبيه: "لا تزال بيننا خصومة؟"
قال والده بنبرة تقريع: "ديمتري".
رفعت توري حاجباً: "أكرر دائماً أنني هنا من أجل والدتك".
ابتسمت السيدة غاثري: "لا يمكنني شكرك بما يكفي، يا كونتيسة".
ابتسمت توري رداً عليها وهزت رأسها: "ما كنت لأعرض المساعدة لو لم أكن أنوي إتمامها. بالإضافة إلى ذلك، كانت السيدة غاثري في مخيلتي مفعمة بالحيوية والنشاط. مشجعة ودافئة. أود رؤية تلك السيدة غاثري السعيدة والصحية مجدداً".
سمعت ضحكة خافتة من رأس الطاولة والتفتت لترى السيد غاثري ينظر إلى زوجته بحنان.
كانت عيناه دامعتين قليلاً: "نعم... نعم، أتمنى أنا أيضاً رؤية ميريام تلك مجدداً".
انطبقت شفتا توري في خط مستقيم. *لا أظن أن مكاني هنا بعد الآن...* نظرت نحو الباب وتساءلت إن كان قد فات الأوان لتنسحب خلسة. أطلق ديمتري سعالاً خفيفاً ونظر إلى والديه بنظرة ذعر حين أمسك والده بيد والدته وقربها إلى شفتيه ليقبل ظهرها. بدا أن سعاله انتشلهما من شرودهما. شهقت السيدة غاثري واحمر وجهها، ونظرت إلى توري بمزيد من الحرج.
"أعتذر، سيدتي..."
سألت توري وهي تكبح انقباضة في وجهها: "لماذا لا نأكل وحسب؟"
كانت معتادة على مظاهر المودة بين والديها، لا على مظاهر المودة بين والديّ شخص آخر أمامها. لحسن الحظ، بدت لوسيل وكأنها اندفعت بعربة الطعام ووضعت الأطباق أمام كل شخص، بدءاً بالضيفة وذات الرتبة الأعلى في الغرفة: توري. انتظرت توري حتى حصل الجميع على أطباقهم لتبدأ، وقادت الحوار نحو الطعام وعادت به إلى التطورات الطهوية الأخيرة والإصدارات في الدلتا. لم تكن لتفوت فرصة محاولة الترويج لدلتا الخاصة بها أمام ضيوف محتملين.
كانت السيدة غاثري مهتمة بالأطعمة الجديدة المقدمة، خاصة النبيذ الفوار مع الفاكهة وعصائر الفاكهة التي كانت تُقدم فقط في مطعم هنريك وفي عشاءات القائمة الخاصة والمخصصة في منتجعاتهم. كان السيد غاثري فضولياً بشأن اقتراب اكتمال الساحة الرئيسية وواجهات المتاجر المختلفة في رويس.
عقد حاجبيه ونظر إليها بشيء من الرهبة والمفاجأة: "كيف استطعتِ جلب طهاة من بلدان أخرى؟"
قالت توري: "توصلنا إلى اتفاقيات مع بعض الأصدقاء السفراء. لم يكن هذا كله من فعلي. كان الأمير بيرز لطيفاً بما يكفي لترتيب اجتماعات والتحدث إلى السفراء والوفود الزائرة حول عرض مأكولاتهم في فيكليا. دعونا القليل منهم في الماضي للاستمتاع بعطلة نهاية الأسبوع ورؤية طبيعة البيئة لتهدئة روعهم بشأن استثماراتنا. نأمل أن نبدأ بافتتاح المطاعم بحلول مهرجان الربيع العام المقبل. حين أعود من بريسيديو، سأدعوكم الثلاثة للمجيء ورؤية ذلك. لقد حدث الكثير من التقدم منذ آخر زيارة لكم".
بدت السيدة غاثري مسرورة بهذا وأمسكت ذراع زوجها بفرح.
أومأ السيد غاثري وابتسم: "سنقبل عرضك، سيدتي. أود رؤية مقدار التقدم الذي أُنجز. سمعت الكثير من الأشياء الواعدة من العديد من الزملاء".
أعطتهم توري إيماءة مطمئنة: "إذن، أبقوا عطلات نهاية الأسبوع في أواخر الصيف خالية. ينبغي أن أكون قد عدت بحلول ذلك الوقت".
سيطرت توري على الحوار مع الزوج والزوجة. كان ديمتري هادئاً طوال العشاء، يكتفي بالإيماء والتحدث حين يُسأل. في الماضي، كانت توري واثقة أنه سيتحدث أكثر، لكن لا ضير في الهدوء. كان من الواضح أنه لا يزال يستمع. لا يحتاج المرء للتحدث باستمرار ليكون جزءاً من محادثة. بعد العشاء، شجع السيد غاثري ديمتري على مرافقة توري للخارج. لم يتردد ديمتري. لم يقم بأي رد فعل يشير إلى أنه لا يريد ذلك.
قالت توري: "قبل أن أذهب، لنتمشَّ قليلاً لنهضم طعامنا. هذا جيد لك".
أومأ ديمتري وتبعها للخارج. كان فارسان بملابس مدنية يقفان عند الباب. بدا أنهما انتبها لرؤيتها.
"سيدتي، هل ننادي السيد نوفاك؟"
"بعد لحظة. سنقوم بجولة قصيرة. يرجى المتابعة على مسافة بعيدة"، أخبرتهما توري.
بقي الفارسان في مكانهما وانتظرا حتى ابتعدا بضع خطوات ليتبعاهم. نظر ديمتري إلى الفرسان. كانت توري قد أخبرته من يكونون، فقد كانوا يتبعونهما حين يخرجان في جولاتهما المحددة في الحديقة. كانت توري صارمة جداً بشأن السماح له بالمشي. لم يكن مسموحاً له بالذهاب بمفرده وكان يجب دائماً أن يكون تحت المرافقة، لأن صحته لا تزال ضعيفة. أصبح بحال أفضل الآن، لكن توري لا تزال تصر على أن ترافقه السيدة غاثري أو الخادمة.
كما رافقهم حارس شخصي للعائلة في جولاتهم. كان ذلك في حال أغمي على ديمتري فجأة أو كان أضعف من العودة، أكثر منه لحمايتهم من مهاجمين محتملين. ومع اتباع الفرسان لهم، لم يتبعهم الحارس الشخصي.
قال ديمتري: "أنتِ معتادة على إعطاء التعليمات للفرسان الإمبراطوريين".
ذكر ديمتري الواضح. من المرجح أنه كان يفكر في ذلك منذ فترة، لكنهم كانوا دائماً يتمشون مع والدته حين ترافقهم توري، ولم تكن السيدة غاثري لتوافق على استجوابه لتوري.
ردت توري: "أعمل أيضاً كحارسة للأمير جيديون في الحرم الجامعي وأعمل بشكل وثيق مع فرسان مرافقة الأمير الثاني. كلاهما -فرسانه وفرسان الأمير بيرز- يتبعون البروتوكول نفسه عند مرافقة شخص ما".
ضيقت توري عينيها قليلاً وهي تنظر إلى ديمتري: "أدرك أيضاً أنني على الأرجح الشخص الوحيد الذي ليس من العائلة الإمبراطورية الذي يرافقه فرسان إمبراطوريون. لم يكن هذا بناءً على طلبي. لقد تم تعيينهم".
هز ديمتري رأسه: "لا، يمكنني تفهم السبب. أنتِ قيمة بالنسبة للإمبراطورية".
ابتسمت توري بتهكم: "نعم، أنا كنز".
صمت ديمتري لبضع خطوات.
كانت نظراته تتجه للأمام، وشفتيه كانتا خطاً رفيعاً: "أتفق".
توقفت توري في منتصف خطوتها وارتجفت: "هل تريد العودة والراحة، غاثري؟ لا تبدو على طبيعتك".
سخر منها: "لست غبياً، غيفارا. مشوش ومتعب. مثقل، كما قلتِ، لكن لست غبياً. ولست جاحداً أيضاً. جئتِ بناءً على طلب أمي، لكن لا داعي لأن تذهبي بعيداً كما تفعلين لمساعدتي".
استرخت كتفاه ونظر للأسفل: "كل يوم، تمدحك أمي وتقول إنكِ طيبة ومتسامحة".
"لكنني لم أسامحك قط".
قطب حاجبه أمامها: "متغطرسة، كعادتك".
شهقت توري وسرعت لتتجاوزه: "غاثري، أنت أكثر من يعرف أنني لست قديسة. أحاول فقط أن أكون جيدة مع من هم جيدون معي. أنت محظوظ لأن والدتك كانت جيدة معي".
نظرت من فوق كتفها وألقته بنظرة حادة.
أخذ ديمتري نفساً عميقاً وأومأ: "لم أفهم لماذا صادقتك أمي وتحدثت عنكِ بهذا القدر من الثناء. خاصة حين تتم مقارنتك بأليسا".
اتسعت عينا توري قليلاً. لقد نطق بحرف 'أ'...
قالت: "سيد غاثري، أنا لا أشبه البارونة أليسا هارت في شيء".
قال ديمتري: "سأكون أول من يوافق على ذلك. و... أنا سعيد لأنكِ لست كذلك".
رفعت توري حاجباً، وأخذ نفساً عميقاً: "أليسا لم تأتِ لرؤيتي أو تحاول الاتصال بي منذ انهيار السقف في الدير".
قطبت توري حاجبيها: "أهذا مفاجئ؟ سمعت إشاعات بأن والديكِ منعاكِ من الاتصال بها. ناهيك عن أنك أُخذت إلى مسقط رأسك، فلم يكن الأمر وكأنها تستطيع المرور لزيارة".
قال ديمتري: "لكن كان بإمكانها الكتابة. لديها عنوان منزلي في بلدتي".
تساءلت توري إن كان يبوح بحيرته بصوت عالٍ ويتوقع إجابة.
"أنتِ أرسلتِ أشياء لأمي، وهي قد توقفت عن الاتصال بكِ".
فتحت توري فمها لتخبره أنه رغم توقف السيدة غاثري عن الاتصال، لم يكن الأمر وكأنهما افترقتا على غير وفاق. ومع ذلك، يمكن قول الشيء نفسه عن ديمتري وأليسا. على حد علمها، لم يكن ديمتري غاضباً من أليسا ولم تكن أليسا منزعجة من ديمتري. لقد انفصلا بعد انهيار السقف، حيث جرّه والدا ديمتري بعيداً ليتوسلا الصفح في القصر.
"البارونة هارت مشغولة جداً هي الأخرى. كما واجهت تداعيات إهمالها".
كانت تلك أفضل عذراً استطاعت توري التفكير فيه، رغم أنها لم تكن متأكدة لماذا تحاول إيجاد عذر لأليسا في المقام الأول.
هز ديمتري رأسه: "تتوقعين مني أن أصدق أنها مشغولة أكثر منكِ؟ حتى أنا أعرف مقدار العمل الذي تقومين به داخل وخارج ليسيه، غيفارا. أنتِ مشهورة بكونك مشغولة، أتعلمِين؟"
"لا، لست كذلك".
قطبت توري حاجبيها. من قال ذلك؟ هل كان جي بي؟ يجعل الأمر يبدو وكأنني مدمنة عمل. مهلاً... هل أنا كذلك؟ دفعت أي ذعر وجودي لمحاولة التركيز مجدداً على حديثهما. حدق ديمتري للأمام وبدت على وجهه مرارة.
"انتظرت أن تتصل بي أليسا بعد انهيار السقف. حتى بعد أن أصبت بانهيار، توقعت أن أسمع شيئاً من أليسا تسأل فيه عن صحتي. انتظرت... كنت أعلم أن عليها أن تعرف. أعلم أن أخبار انهياري انتشرت. أنا متأكد أنكِ كنتِ أول من عرف".
لم تجب. لم تكن أول من عرف. كانت فقط واحدة من أوائل من عرفوا.
"لا أريد محاولة اختلاق المزيد من الأعذار لها، غاثري. ليس لدي أدنى فكرة عن سبب عدم اتصالها بك. إنه أمر مخيب، وإذا كنت تتألم بسبب ذلك-"
"هل أتجاوز الأمر؟"
حدقت فيه للحظة. كان حاداً ودفاعياً.
"إذا كنت تتألم بسبب ذلك، فهو شعور مشروع".
توقفت توري وواجهته، مما جعله يتوقف أيضاً: "حين يتوقف شخص تعتبره صديقاً عن الاتصال بك، خاصة في وقت ضعف شديد في حياتك، فمن المفهوم أن تشعر بالارتباك، والانزعاج، وخيبة الأمل، والحزن. نعم، هو شيء سيتعين علينا التعايش معه وتقبله، لكن ذلك لا يجعل الألم والغضب غير مشروعين. من المقبول تماماً أن تشعر بالأشياء".
نظر ديمتري في عينيها، وكأنه يحاول العثور على تلميح لكذبة في كلماتها. بدأت عيناه تحمران وأشاح بوجهه بعيداً.
"أنتِ بارعة حقاً في الكلام، غيفارا".
ردت توري: "التواصل مهم. إذا كنت سأكون صادقة، غاثري، لا أظن أنها توقفت عن الاتصال بك بدافع الحقد".
سمعته يستنشق: "إذن تشكين أنها نسيتني؟"
ارتفعت حاجبا توري ونظرت جانباً: "ممكن بالنظر إلى وضعها في ذلك الوقت. أعلم أن هذا لا يجعل الأمر أفضل. النسيان قد يكون مؤلماً بنفس القدر، إن لم يكن أكثر. ففي النهاية، لو فعلت ذلك بدافع الحقد، فعلى الأقل كانت تفكر بك، أليس كذلك؟"
لعق شفتيه الجافتين المتشققتين: "هل تظنين أنني مجنون لأنني لا ألومها على ما حدث؟"
تجعدت عيناه، وللحظة، تساءلت توري إن كان يستيقظ من نوع من الغيبوبة.
قطبت توري حاجبيها مجدداً وفكرت للحظة: "هناك ظاهرة حين تعجب بشخص كثيراً، فإن الضوء المواتي الذي تراه فيه يميل إلى محو، أو يجبرك على تجاهل، عيوبه. إما أنك لا تراها كمشكلة أو تحاول تبريرها بطريقة ما. من المرجح أنك كونت انطباعاً مواتياً جداً عن البارونة لدرجة أنك لم تستطع رؤيتها إلا في ذلك الضوء و... لم تستطع التفكير لنفسك".
أطلق ديمتري زفيراً منخفضاً: "هذه طريقة طويلة لقول إنني مجنون".
هزت توري كتفيها: "كلنا مجانين قليلاً. أنا أتمشى ليلاً مع الشخص الذي حاول إلقاء لوم انهيار سقف دار الأيتام عليّ. إيليانا وهنريك لم يخجلا من إخباري بأن زيارتك والعمل معك لمحاولة مساعدتك على التعافي هو علامة على الجنون".
قال ديمتري بضحكة صغيرة ساخرة: "إذن فكذلك هو لا يزال الرغبة في رؤيتها. لا أعرف لماذا أفعل".
"المشاعر تجاه الآخرين لا تختفي بسهولة. لا تزال تعتبرها صديقتك، حتى لو خيبت ظنك أفعالها. لديك أيضاً العديد من الذكريات الجيدة المرتبطة بها والتي جلبت لك الفرح. لا تريد خسارة الفرح الذي جلبته. ستكون مستعداً لمنحها المزيد من الفرص فقط للحفاظ على العلاقة، بغض النظر عن جزء منك يشعر بالاستياء. إنه أمر محبط، لكن أحياناً، لا يمكنك مساعدة نفسك".
نظر إليها بشيء من الشك: "تبدين وكأن لديك خبرة".
"لقد عشت حياة طويلة وحافلة".
أطلق ديمتري ضحكة صغيرة وارتفعت زوايا شفتيه: "كنت أتساءل لماذا أحبتك أمي كثيراً. بدأت أفهم السبب".
ابتسمت توري له ابتسامة خفيفة: "حسناً، أن تأتي متأخراً خير من ألا تأتي أبداً".
انفرجت شفتاه في ابتسامة أكبر قليلاً قبل أن يقطب حاجبيه. تلاشت ابتسامته.
نظر للأسفل للحظة، غارقاً في أفكاره، قبل أن يلتقي نظرتها مرة أخرى: "غيفارا... شعور الرغبة في رؤيتها... اشتياقها... كم يستمر؟"
"يعتمد الأمر على الوضع. أحياناً بضعة أيام، وأحياناً يبقى معك طوال حياتك ولا يبهت إلا بمرور الوقت".
"إذن... كيف أجعل هذا الشعور يزول؟"
اتسعت عينا توري وهي تعيد رأسها للوراء عند كلماته.
تجعدت عينا ديمتري وبدا وكأنه في حيرة: "لا أريد أن أشعر بهذا الشعور تجاهها. كلما فكرت فيها، بدا الأمر وكأنني أفقد عقلي".