أحضر آل غاثري ديميتري من قريتهم. أحياناً، قد يساعد الابتعاد عن صخب المدينة المربك وضغوطها على الاسترخاء والتعافي بعيداً عن المؤثرات الخارجية. لكن الريف لا يملك دائماً المتخصصين أو التقنيات اللازمة لحالات المرضى والمصابين. بدا أن هذا هو حال ديميتري، فهو لم يكن في أحسن أحواله هناك. جاءت رسالة السيدة غاثري من هورايزون، وكانت صرخة أمٍّ يائسة طلباً للعون. بعد انهيار ديميتري، نُقل إلى قرية عائلته التي تبعد يوماً واحداً غرب هورايزون؛
لا للتعافي فحسب، بل ليبتعد عن مشكلات مشروعه، ومدرسة "ليسي"، وأليسا.
وبحسب ما سمعت توري، فقد رافقته أمه، بينما كان والده ينهي فترته النيابية. وكما كان متوقعاً، لم يُعد انتخاب الأب لدورة أخرى. ورغم استمراره في تمثيل منطقتهم، لم يعد مضطراً للعيش في هورايزون طوال العام، فأُخلي قصر رئيس الوزراء لمن يخلفه. عاد السيد غاثري إلى قريته، ولا يأتي إلى هورايزون إلا لحضور اجتماعات المجلس الكبرى. في تلك الاجتماعات، كانت توري تعامله بتهذيب، لكنها لم تسأل عن ديميتري قط.
كانت تسمع أعضاءً آخرين يسألون عنه، فيتهرب السيد غاثري. وبحسب رسالة زوجته، كان الأب مستشيطاً غضباً من ابنه، ويشعر بالخزي منه. توترت العلاقة بين الزوجين أيضاً؛ إذ أرادت السيدة غاثري من زوجها اهتماماً أكبر بابنهما بعد انهياره، لكن السيد غاثري لم يجد سبباً للتعاطف. لم يقل إن ديميتري يستحق ما جرى، لكنه لم يعذره أيضاً. أدى هذا إلى ضغينة متبادلة بينهما. لم ترَ توري حاجةً لمشاركة هذا.
فهي في سوليل نبيلة في السادسة عشرة من عمرها، لا معالجة نفسية للأزواج، رغم أنها استمعت للكثير من شكاوى العلاقات في عالمها الأصلي. تفهمت إحباط السيدة غاثري وضغينتها تجاه زوجها، كما تفهمت إحباط السيد غاثري وضغينته تجاه ابنه. في النهاية، كان ديميتري هو البطاقة التي سقطت فأطاحت بالبيت كله؛ بسبب إهماله، وقوله، وفعله لأشياء غبية. لم يلطخ سمعة والده فحسب، بل إرث عائلته، وخرب مستقبله بيده.
ورغم كل ما ورد في الرسالة، كان جوهرها هو رغبة السيدة غاثري في معرفة إن كان هناك ما يمكن استخدامه من البلورات لمساعدة ديميتري، فهو لا يأكل ولا ينام جيداً، وسريع الغضب، ولا يبدو مبالياً بحياته.
لقد فقد الكثير من وزنه، حتى إن رسالة أمه وصفته بأنه "جلد على عظم".
كان ديميتري بالكاد يستطيع المشي، ولازم فراشه. يرفض الطعام، وتتوسل إليه أمه. يستلقي فحسب، يحدق في السقف أو خارج النافذة. بدا وكأنه استسلم، رغم أنه كان أكثر اضطراباً قبل أسابيع. رجحت توري أن السبب هو ابتعاده عن أليسا وسحر تأثيرها لفترة طويلة. هل هناك عملية لتنقية السموم؟ هل كان سحر أليسا قوياً لدرجة تجعل أعراض الانسحاب بهذا العنف؟
"تساءلت عن حاله بالنظر لتأثير السحر، أظن أن هذه هي الإجابة..."
تنفست توري بعمق وأخرجت زفيرها بينما كانت عربتها تهتز في طريقها. لم تصدق أن هذا ما تقضي يومها فيه. قبل أسبوع، كانت تسترخي على أرجوحة مائية مع صديقاتها. والآن، هي في عربة متجهة إلى مسكن مستأجر لرؤية أحد أعدائها. كان ديميتري أحد الشخصيات المفضلة في اللعبة إن كانت تتذكر جيداً.
كان ذا نفوذ، خاصة في "ليسي"، بصفته الطالب الأول وابن رئيس الوزراء.
سقطت رتبته سريعاً بفضل عمل إليانا الدؤوب وتصميمها على سحق أعدائها. كانت تلك ضربة قوية لثقته ومكانته الاجتماعية في المدرسة. وبسببه، خضع والده للاستجواب، وحُقّق مع عائلته، ولم يعد هناك رئيس وزراء يدعى غاثري. كانت تلك ضربة لخلفيته. نعم، تمنت توري أن تنال منه منذ البداية، لكن من كان يظن أنه سيحفر قبره بيده ثم يقفز فيه؟ كلما عرفوا المزيد عن مشروعه الفاشل ومحاولاته الضعيفة لإصلاحه، تساءلوا إن كان ديميتري أحمقاً.
لم تكن هي ومحيطها فحسب؛ بل راقب فصلهم بأكمله ديميتري وهو يتحول من طالب مثالي يوضع على منصة التكريم إلى شخص يهزون رؤوسهم أسفاً عند ذكره. ارتبط سقوطه بأليسا، ومع ذلك لاحظت توري أن أليسا لم تواجه انتقادات تذكر لقلة رقابتها. صُوّرت كضحية، وهذا صحيح، لكنها لم تكن بريئة تماماً من انهيار سقف الدير. هل هو نوع من هالة الأبطال؟ أم مجرد علاقات عامة جيدة؟ لم يتدخل جيديون وفابيان كثيراً.
لا تعرف توري إن كان ذلك لأنهم شهدوا الانهيار، أو لأنهم كانوا في قاعة العرش حين لكمت إليانا ديميتري في وجهه، لكن أياً كان السبب، لم يعودوا يدللون أليسا ويحمونها كما في السابق. في أقصى الحالات، هم أصدقاء عاديون يساعدونها في أمور تافهة، كطلب فرن لناديها. جيديون لا يدفع ثمن شيء. لا يشتري لها الأشياء. حتى كلماته الداعمة لم تعد حماسية كما كانت. بدا الأمر أقرب للتمثيل.
كان فابيان أقرب اهتمامات أليسا العاطفية في "ليسي"
مؤخراً، لكن بالنظر إلى تعليق ديميتري، وكون مونتان في مرحلة انتقالية يهرب فيها من منزله المسيء ويحاول بناء علاقة مع أخيه غير الشقيق، مما لا يترك له وقتاً لها، فإن وصف "القرب"
من أليسا لا يعني الكثير. لا تظن توري أنهم سيقطعون علاقتهم بها تماماً. لا يزالون يرغبون في دعمها ومساعدتها؛ لكنهم لم يعودوا مهووسين بذلك. لا تملك توري سوى الأمل في أن يكون ذلك كافياً لمنع مستقبلها وموتها. نظرت من النافذة. كانوا في الحي الخامس، الذي لا يزال يعج بالأرستقراطيين، لكنه ليس كالسكن في الحي الأول في قصر رئيس الوزراء.
أعطت توري العنوان للسيد نوفاك حين أقلها من بوابات "ليسي"
ذلك الصباح. لم تكن الرحلة بعيدة، لكنها وجدت صعوبة في تخيل عائلة رئيس الوزراء السابق تعيش في غير القصر. تباطأت العربة وتوقفت أمام منزل من أربعة طوابق بسقف أسود مدبب. كان الرقم على البوابة هو عنوانها. كان جميلاً ببوابته الحديدية السوداء وطراز يشبه العصر الذهبي.
"أقسم أن هذه اللعبة تقتبس الطرز من كل مكان..."
كان منزلاً أنيقاً، لكنه أصغر بكثير من القصر. يفتقر إلى فناء أمامي حقيقي، لكن الحديقة العامة للحي تقع مباشرة مقابل الشارع، مما يجعل وجود فناء خلفي أو أمامي غير ضروري. الموقع لا يزال مرموقاً. في الواقع، تقع ملكية مارتن على الجانب الآخر من الحديقة. ذهبت هناك مع الآخرين مرات حين دعاهم ألبرت. فُتح باب العربة، وترجلت توري. لم يكن هناك من ينتظر لأخذ العربة أو إرشادهم لمكان الركن كما كان يحدث سابقاً.
قال السيد نوفاك: "سيدتي، سأركن العربة عبر الشارع. رجاءً ناديني حين تكونين مستعدة للمغادرة، وسأحضر العربة".
أومأت توري: "مثالي. شكراً لك يا سيد نوفاك".
ساعد الفارسان المعينان من آل بيرز في إنزال صندوق كانت قد حزمته من خلف العربة، وتبعوها حاملين إياه. رفعت توري يدها وطرقت الباب، متوقعة أن تفتح لها امرأة عليلة. كانت قد أبلغت السيدة غاثري بزيارتها اليوم. فُتح الباب، وظهرت خادمة بشعر رمادي أجابت بتهذيب. كانت عيناها مطرقتين، وتفوح منها مسحة حزن. تغلغل ذلك الشعور في أرجاء البيت حين خطت توري إلى البهو ونظرت حولها.
"الكونتيسة توري".
جذب صوت امرأة انتباهها، ووجدت السيدة غاثري تنتظرها عند مدخل غرفة أخرى.
انحنت السيدة برأسها: "شكراً لقدومك".
كانت أنحف وبدت أكبر سناً مما تذكرت. حتى بهجة صوتها كانت غائبة.
"سيدة غاثري، كيف حالك؟"
عبرت توري البهو ومدت يديها. أمسكت السيدة غاثري بهما فوراً وضغطت بقوة. صكت على أسنانها وبدت وكأنها تكبح شيئاً.
"أنا بخير".
لا، أنتِ لستِ كذلك بوضوح.
"تفضلي، اجلسي في الصالون".
سحبتها السيدة غاثري قليلاً وتبعتهما توري. نظرت خلفها.
قالت للفارسين: "رجاءً، أحضرا الصندوق إلى هنا ثم انتظرا في الخارج".
بدت السيدة غاثري وكأنها تلاحظهما للمرة الأولى.
"حراس؟"
قالت توري بابتسامة ساخرة: "يبدو أنني قمت بالكثير من الأمور اللافتة مؤخراً، وعائلتي قلقة على سلامتي".
كان الفارسان بملابس مدنية وبدوا كأي مواطنين عاديين. أومأت السيدة غاثري وقادت توري إلى أريكة مخملية بلون تان.
قالت السيدة غاثري وهي تجلس: "لوسيل، رجاءً أحضري لنا بعض القهوة والمعجنات".
أومأت الخادمة الرمادية وتراجعت لتسمح للفارسين بالخروج قبل أن توصلهما إلى الباب وتتجه للمطبخ. حين أصبحتا وحدهما، كبحت السيدة غاثري -التي لم تترك يد توري- صرخة مكتومة.
قالت توري بصوت خافت: "لقد مررتِ بالكثير منذ آخر لقاء".
أغمضت السيدة غاثري عينيها بإحكام وأومأت.
"ما الذي فعلته خطأ؟ حاولت تربيته ليكون شاباً واعياً وحذراً في تصرفاته لأنه سيكون تحت المجهر إن أخطأ، ومع ذلك..."
توقفت عن الكلام وهزت رأسها، ونظرت بعيداً إلى الفراغ.
قالت توري: "لا يمكن لأي والد أن يضمن أن يكون طفله كما يشتهي. لا يسعك سوى المحاولة والأمل بالأفضل".
في عالمها الأصلي، أراد والداها أن تكون طبيبة ولم يحدث ذلك.
"رسالتك..."
"نعم، أعتذر عن التواصل المفاجئ. أعلم أنني لم أتصل بكِ بعد كل ما حدث منذ الصيف الماضي. ثم إن ابني قد أساء إليكِ..."
ليست المرة الأولى.
"لا علاقة للأمر بكِ يا سيدة، إن كان هناك أي علاقة أصلاً. الأمر بيني وبين ابنك".
"بغض النظر، لا بد أنكِ مستغربة لسبب إرسالي الرسالة دون سابق إنذار".
ضحكت السيدة غاثري ضحكة مريرة: "كدت أتوقع ألا تجيبيني، ناهيك عن زيارتي".
هزت توري رأسها نافيةً الفكرة: "حتى أنا لدي حدود في قلة ذوقي".
ضيّقت عينيها: "لماذا لم تتصلي بي؟"
"قبل بضعة أشهر، أصيب ديميتري بنوبة غضب عارمة وحطم جهاز التواصل الخاص بي. فقدت قائمة جهات الاتصال".
كانت تلك نقطة ضعف في نظام التواصل. أجهزة التواصل مصممة لتكون متينة، لكنها في النهاية مجرد بلورات ومواد تغلفها. البلورات تنكسر، ولا مفر من هذه الحقيقة.
"فهمت. تفاجأت بوصولها منكِ. قرأت الرسالة بتمعن وأنا آسفة لما تمرين به. ليس خطأك ولا خطأ السيد غاثري. يجب أن تدركي أن لتصرفات ابنك عواقب. أو في هذه الحالة، لتقاعسه".
أومأت السيدة غاثري وأخفضت رأسها: "أعلم أنه تسبب في هذا، لكن كأم، كيف أحتمل رؤيته يذوي؟ حين كان يغضب، كان على الأقل يقف على قدميه، أما الآن فيبدو وكأنه استسلم".
فكرت توري في إخبار السيدة غاثري عن سحر أليسا وأعراض الانسحاب المحتملة، لكنها عدلت عن ذلك. لو فعلت، ووقع اللوم كله على مونتان -الذي أعطى أليسا السحر دون إدراك لمدى خطورته- فسوف ينجر مونتان إلى وضع بالغ السوء. كان مونتان جاهلاً بالضرر الذي قد يحدثه سحره خارج المستخدم. اطلعت توري على القوانين المتعلقة بالسحر من كاسين، وبحسب ما بحثت، سيعاقب مونتان على إهماله بناءً على شدة الضرر.
قدرت أنه سيغرم وربما يؤدي خدمة مجتمعية لأسبوعين أو شهر. ومع ذلك، ديميتري، ابن رجل ذو نفوذ، كان ضحية للسحر. يمكن القول إن سحر مونتان أثر على سقوط عائلة غاثري. ولو حدث ذلك، قد يضغط السيد غاثري لعقوبة أشد. بالطبع، لن يقف أكسون مكتوف الأيدي إن كان أخوه في ورطة، حتى لو تقبل مونتان عقوبته. كانت عرابة أكسون هي الإمبراطورة، ومهما حاول الأطراف أن يكونوا محايدين، سيكون هناك انحياز سواء أحبوا ذلك أم لا.
في النهاية، قررت توري اتباع نهج "دعونا لا نجعل الأمر أكثر تعقيداً مما ينبغي".
سألت توري: "متى بدأ يصبح على هذه الحال؟"
"قبل شهر ونصف. بدأ يأكل أقل فأقل. أحياناً يرفض الوجبات. أصبح رفضه للأكل يتكرر. حين انهار، ظننت الأمر مرعباً. صراخه، ذراعاه اللتان تتخبطان، إمساكه برأسه وصراخه بأن عقله يتمزق... كان الصخب مؤلماً، لكن الصمت أكثر إيلاماً".
زمّت توري شفتيها. كانت كثيراً ما ترى ديميتري يفرك رأسه. ربما كان ذلك أثراً جانبياً للسحر؟
"هل لا يزال رأسه يؤلمه؟ وهل ذكر سبباً؟"
أخذت السيدة غاثري نفساً عميقاً وهزت رأسها: "لم يعد يشتكي من الصداع. لم يقل شيئاً عن سبب حالته، لكن الأمر واضح: مشروعه، الإيقاف، العائلة..."
ضيّقت توري عينيها قليلاً، لكنها لم ترد. عادت الخادمة بصينية صغيرة عليها قهوة ومعجنات. وضعتها على الطاولة المنخفضة أمامهما، لكن لم يمد أحد يده لشيء.
تنفست توري بعمق: "سيدة غاثري، طلبتِ مساعدتي في رسالتك. لا أملك الكثير لأقدمه. أنا طالبة في السادسة عشرة، ورغم كفاءتي في البلورات، لا أعتبر خبيرة. أخشى ألا تكفي معرفتي".
احمرت عينا السيدة غاثري: "منذ بدأت التحقيقات، ابتعد عنا الكثير من معارفنا. لم نطلب مساعدة مالية أو أن يدافع أحد عنا، لكننا أملنا ببعض الثقة. الآن، نحن كالمنبوذين. لم يساعدنا أن ديميتري كان يصاب بنوبات غضب ويرعب من يأتي لزيارتنا. أقاربنا يترددون في رؤيتنا... لم يزرنا أحد في بلدتنا في الأشهر الأخيرة! ووالده... والده يواصل العمل ولا يهتم به. أعلم أنه يلوم ديميتري، لكن تشارلز لا يزال والده!"
"حسناً، حسناً..."
سحبت توري يدها ثم مدت لتضم الأم الباكية.
"لا نعلم ما يدور في ذهن السيد غاثري في هذا الموقف غير المتوقع. الجميع منزعج وغير متيقن مما يحمله المستقبل. هذا يجعل الناس أكثر قلقاً وتوتراً. يذعرون ويفقدون عقلانيتهم".
ربتت على كتف السيدة غاثري وهي تجلس بجانبها. بعد لحظات، تماسكت المرأة الأكبر سناً وأخذت نفساً عميقاً. زفرت ببطء ونظرت إلى توري.
"كونتيسة، تواصلت معكِ دون أن أعرف إن كنتِ ستجيبين. آمل فقط أن تتمكني من التحدث إلى ابني".
حاولت توري ألا تقشعر: "سيدة... ابنك يكرهني. أخبروني أنه حاول إلقاء لوم انهيار سقف الدير عليّ".
"أنا آسفة-"
"ليس خطأك. أقول فقط إنه لا سابقة لكون ابنك يرغب في التحدث إليّ. لماذا سيستمع لما أقوله؟"
قالت السيدة غاثري بلمحة من الإعجاب: "حولتِ الكونتيسة أرضاً مستنقعية مهجورة مع لاجئين إلى بلدة مزدهرة في بضع سنوات. عشت في السياسة معظم حياتي يا سيدتي. أعرف نوع المعارضة التي ستواجهينها. ما كنتِ لتفعلي كل هذا لولا قدرتك".
ردت توري: "لدي أيضاً اسم ومال يدعماني".
لم ترد توقعات غير منطقية لأنها كانت محظوظة وكفؤة.
"حتى معهما، لا أستطيع دائماً فعل ما أريد، وكل شيء له حدود. حالياً، أحاول كسب المال".
أمسكت السيدة غاثري يد توري مجدداً: "كل ما أطلبه هو أن تحاولي التحدث إليه. لن يتحدث معي أو مع أحد... لا أعرف ما أفعل".
ظنت توري أن طلب السيدة غاثري المساعدة منها هي بالذات أمر سخيف، لكن إن كان لا شيء آخر ينجح، فمن المفترض أن الأم كانت يائسة. ففي النهاية، ديميتري هو ابنها الوحيد.
أطلقت توري زفيراً منخفضاً وأومأت لها: "حسناً. جئت إلى هنا، يمكنني على الأقل إلقاء التحية عليه".
ولأول مرة منذ الصيف الماضي، رأت توري بريق فرح في عيني المرأة. نهضت توري وقادتها السيدة غاثري بحماس إلى الدرج وصعوداً للطابق الثاني. طرقت السيدة غاثري أول باب خشبي على اليمين وانتظرت رداً. مدت توري عنقها، لكنها لم تسمع شيئاً. طرقت السيدة غاثري مرة أخرى، وتحدثت هذه المرة.
"ديميتري، لديك زائر".
أمسكت مقبض الباب ودفعت الباب قليلاً. انفتح الباب الخشبي صريراً، واستطاعت توري شم رائحة عفنة. حاولت ألا تظهر انزعاجها بينما دخلت السيدة غاثري الغرفة المظلمة. كانت الستائر مغلقة على النوافذ، باستثناء تلك الأقرب للسرير البسيط المدفوع في الزاوية. كان ديميتري يرتدي ما يشبه قميص نوم أبيض، جالساً مستنداً إلى وسائد ولوح رأس السرير وهو يدير رأسه ببطء نحو توري. عرفت أنه وضع خطير، لكنها لم تستطع منع نفسها من التفكير بأنه يبدو كمريض في مستشفى من الحرب العالمية الأولى، يتساءل كيف انتهى به المطاف هكذا.
ثم مرة أخرى، ربما هذا ما كان يفكر فيه. تنفست توري بعمق واستعدت لأي رد فعل متطرف منه. خطت داخل الغرفة.
"غاثري".
استقرت عيناه الخضراوان الباهتتان عليها للحظة قبل أن يدير رأسه عائداً نحو النافذة. نظرت توري إلى السيدة غاثري وأومأت لها برأسها. ترددت المرأة الأخرى، لكنها تراجعت إلى الردهة، وأغلقت الباب جزئياً فقط. مسحت عينا توري الغرفة. كان هناك كرسي في زاوية، وعلى الطاولة الخشبية البسيطة بجانب السرير إبريق ماء وكأس. دون كلمة، شقت طريقها نحوهما ونقلت الماء والكأس إلى مكتب فارغ بعيداً عن متناول يده.
أقصى ما يمكن لديميتري رميها به هو وسادة، ورغم منظره، لم تكن لتملك قوة كبيرة. بالإضافة إلى ذلك، كانت تشعر دائماً أنها تستطيع هزيمته في الظروف العادية، لذا لم تكن تخافه. إن هاجمها بكل قوته، فلن تكون لطيفة. مع ذلك، حملت الكرسي نحو سريره، لكنها بقيت خارج نطاق الضرب.
"هل أنتِ سعيدة لرؤيتي هكذا؟"
وصل صوته الأجش إلى أذنيها حين جلست. نظرت للأعلى، متفاجئة قليلاً بقوله شيئاً، رغم أنه بدا وكأنه يفتعل شجاراً. لم تكن تلك ردة الفعل المكتئبة التي توقعتها. الآن وقد فكرت في الأمر، من بين الاهتمامات العاطفية، كان ديميتري دائماً من يأتي إليها ويجادل أكثر. كان أكثر الداعمين لأليسا صوتاً، حتى مقارنة بجيديون وأدريان. هل كان ديميتري يميل لمجادلتها حتى وهو في هذه الحالة؟
سألت توري بعبوس: "لماذا تفترضون دائماً أنني سعيدة لرؤيتكم تعانون؟"
إن أراد الجدال، فسيتجادلان.
"مجرد كوني سعيدة لا يعني أن ذلك سيجعل حالك أفضل أو أسوأ، فلماذا تهتم بذلك؟"
ضيّق ديميتري عينيه الغائرتين، ونظر إليها مجدداً.
"لماذا أنتِ هنا يا غيفارا؟"
كان في صوته بعض الانزعاج.
قالت توري بصوت عاجز: "طلبت مني أمك المجيء لألقي نظرة عليك. لا أعرف لماذا جاءت إليّ، لكنني أخمن لأنك في وضع مزرٍ ولم تعرف إلى أين تذهب. سمعت أنك لا تأكل، وأنك تهاجم الناس".
"لا أشعر برغبة في الأكل".
بدأ يلتفت بعيداً مجدداً.
قالت توري وهي تستند إلى الكرسي وتفكر للحظة: "حتى لو لم تشعر بذلك، يجب أن تأكل. إن لم تأكل، ستموت".
"هل الأمر يتعلق بالبارونة هارت؟"
ومضت شرارة في وجهه، لكنها اختفت سريعاً. عبس أكثر وحدق فيها.
"هذا ليس خطأها".
أوه... دفاعي حتى النهاية، هاه؟
"حسناً، إذن خطأ من؟ خطئي؟"
سألت توري رافعة حاجباً.
"إن كان خطئي، اشرح لي كيف. أين دليلك؟"
كشر ديميتري: "أنتِ تلومينني".
قالت توري: "نعم، أفعل. لم تكن حذراً، وكاد الناس يموتون. ظننت أنك تعرف مشاكل مدرسة الحرفيين لديك".
"كنت أعرف وحاولت إصلاح الأمر".
"لم تقم بعمل جيد".
"غيفارا، هل أنتِ هنا فقط لتستفزيني؟"
قبض بيديه على أغطية سريره والتفت لينظر إليها بنظرة لاذعة. اكتسب وجهه بعض اللون من الغضب، والتوت زاوية شفتها.
قالت بصوت خفيف: "أفتقد شجاراتنا الصغيرة يا غاثري. أفتقد هزيمتي لك فيها نوعاً ما".
سخر: "أنتِ لا تهزمينني".
"مجرد عدم تقبلك للأمر لا يعني أنه ليس حقيقة. أنا أكثر عقلانية. أنت فقط تكرر نفس الهراء مجدداً".
ضحكت لنفسها: "آمل أن تتعلم تنظيم حججك بشكل أفضل حين تعود".
تجمد ديميتري للحظة: "تظنين أنني سأعود؟"
أومأت توري: "لماذا لا؟ لقد قطعت أكثر من نصف الطريق في إنهاء "ليسي". سيكون خسارة أن تنسحب في هذه المرحلة. الإيقاف مجرد توقف مؤقت، وبما حدث، كنت بحاجة لاستراحة".
تجعدت عيناه ونظر إليها وكأنها مجنونة.
"ماذا تعنين بأنني كنت بحاجة لاستراحة؟ أتظنين أنني لا أستطيع التحكم في نفسي؟"
بدا وكأنه مستعد لمحاربتها عند كل منعطف. حدقت توري فيه للحظة.
"يا صاح، أنت ترتدي قميص نوم رثاً عمره أيام، على سرير لا تريد مغادرته، رافضاً الأكل أو التحدث لأمك التي تحبك أكثر من أي شخص. بوضوح، أنت غير قادر على التعامل مع عواقب أفعالك بطريقة صحية".
"لا يتعلق الأمر بالتحكم بالضرورة. لقد كنت غارقاً. ربما يمكنك التحكم في اتجاه مجرى، لكنك لا تستطيع محاربة محيط. هذا ما أعتقد أنه حدث. كانت موجة تلو الأخرى من المشاكل، تآكل الشاطئ ببطء، وتضعفه، وحين جاءت الموجة الكبيرة، لم يستطع الصمود. هذا يحدث. وبينما أعرف أن هناك طرقاً لإدارة الموقف بشكل أفضل ومنع انهيار السقف، أعرف أيضاً أنك في ذلك الوقت، ربما لم تكن تملك القدرة على التعامل مع الأمر بتلك الطرق. لا تزال مسؤولاً، لكن يجب أن آخذ السياق في الاعتبار".
بدأت عينا ديميتري تحمران: "لم أرد حدوث ذلك".
"أعلم".
"لم أكن أعرف أن مواد البناء ستُغش. لم أكن-"
قاطعت توري نظراته وضيّقت عينيها: "لديك الكثير من 'لم أكن' يا غاثري. التقاعس كاد يؤدي لمأساة. هل ستواصل التقاعس؟ هل ستفعل شيئاً؟"
سخر ديميتري وهز رأسه: "ماذا يمكنني أن أفعل؟ لقد أوقفت عن الدراسة. لا أستطيع الذهاب للمدرسة - أنا أضحوكة. لا أستطيع العمل على مشروعي. لن يسمحوا لي. لا أستطيع تعويض الدير أو الأطفال أو أليسا. لا أستطيع فعل شيء".
قالت توري وهي تميل للأمام قليلاً وتبتسم ابتسامة خفيفة: "يمكنك الأكل. كل قليلاً أكثر. إن كنت تتساءل عما سيفعله ذلك، سيبقيك على قيد الحياة".
رأت فمه يفتح فتابعت: "بقاؤك على قيد الحياة سيريح أمك. إن كانت أمك مرتاحة، سيكون والدك مرتاحاً. إن كان والدك مرتاحاً، يمكنه العمل بشكل صحيح. يمكنه التفكير بوضوح. يمكنه إعطاؤك التوجيه".
هزأ ديميتري: "والدي لا يريد النظر إليّ. لن يعطيني توجيهاً".
تنفست توري بعمق. كان هناك احتمال كهذا، لا تستطيع إنكاره. في الوقت نفسه، تذكرت وجه السيدة غاثري الشاحب الغائر والخوف والحزن الذي غمر البيت. لم تكن تحب ديميتري، لكنها لم تستطع حمل نفسها على ترك عائلته هكذا.
تنهدت وفركت جبينها: "كيس أرز..."
"ماذا؟"
قالت توري وهي ترفع رأسها وتواجه عينيه ببعض التحدي: "أنا أنظر إليك. سأعطيك التوجيه".
بدا وكأنه يريد الضحك، لكنها قاطعته مجدداً: "الكثير من الناس يملكون المال. الكثير يملكون اسماً. لكن كم منهم يستطيع بناء بلدة في عامين مع لاجئين في أرض قاحلة مستنقعية؟"
لم ترد استخدام كلمات السيدة غاثري، لكن إن استطاعت جعل ديميتري يأكل، فعل شيء واحد، فيمكنها الضغط عليه لفعل المزيد.
"أنتِ امرأة مغرورة جداً، أتعرفين ذلك يا غيفارا؟"
مدت يديها: "كان يجب أن تعرفي ذلك منذ البداية يا غاثري".
تنهدت: "لا أطلب منك الكثير. فقط كل. إن لم يكن لأجلك، فلأجل أمك. إن كنت حياً، يمكنك فعل الأفضل".
ضيّق ديميتري عينيه ونظر إلى يديه في حجره.
"لا أفهم لماذا تريدين مساعدتي بعد ما فعلته وما قلته. أنا متأكد أن أغافونوفا أخبرتك. ما هو دافعك الخفي؟"
نظر إليها بارتياب.
ردت توري بصوت رتيب: "مساعدة أمك. صدقي أو لا تصدقي".
نهضت من مقعدها وسارت إلى الباب. فتحته ورأت السيدة غاثري تقف هناك بتوتر.
"سيدة، رجاءً اطلبي من الخادمة إحضار صندوق الطعام الصغير الساخن الذي حملته معي".
لم تطرح السيدة غاثري أي أسئلة. أومأت وأسرعت للطابق السفلي. بقيت توري عند الباب ونظرت إلى ديميتري.
بدا مرتبكاً: "أحضرتِ لي طعاماً؟"
قالت توري: "إنه عصيدة. إن لم تأكل جيداً لفترة، فمن الأفضل أن تبدأ بشيء كهذا حتى لا تزعج معدتك. إنه وعاء صغير. إن أكلته كله، سأتركك وشأنك".
عادت السيدة غاثري تقود الخادمة، التي حملت صينية خشبية ووعاءً صغيراً به عصيدة بنية فاتحة. شكرتها توري وحملته إلى الغرفة. أسرعت الخادمة خلفها ووضعت الصينية بجدية فوق حجري ديميتري.
"بالهناء والشفاء يا سيد الشباب".
نظرت الخادمة إليه بحب؛ لا بد أنها كانت مع العائلة منذ فترة وشاهدت ديميتري يكبر. نظر ديميتري إلى الطعام حين غادرت الخادمة الغرفة. وقفت السيدة غاثري مع توري وانتظرتا أن يلتقط ديميتري الملعقة. ظل يحدق في الوعاء الصغير.
"ماذا وضعتِ فيه؟"
رمشت توري.
نظرت إليه باستغراب: "أتظن أنني بحاجة لوضع شيء فيه لأجعلك أسوأ مما أنت عليه الآن؟"
رأته يجز على أسنانه: "لن آكله".
"ديميتري! الكونتيسة-"
رفعت توري يدها لتسكت أمه خلفها.
"سيدة غاثري، هل يمكنني الحصول على لحظة وحدي معه؟"
لم تفكر السيدة غاثري في الأمر فوراً، انحنت برأسها وأسرعت للخارج. أغلق الباب خلفها، وبقيت عينا توري على ديميتري. ربما كانت نظرتها هي التي جعلته ينكفئ على الوسائد التي يستند إليها.
سأل: "ماذا ستفعلين بي؟"
لم تقل توري شيئاً وهي تقرب مقعدها إلى جانب سريره.
قالت بصوت هادئ: "تعرف، لو كنت قد استسلمت حقاً، لما قاومت لو كنت تظن حقاً أنني أسممك. غاثري... أحياناً يكون من الأسهل إخبار الغرباء بمشاكلك حتى لا تمنحهم، مهما كانت ردة فعلهم، ثقلاً عاطفياً كافياً ليتأثروا برد فعلهم. بينما أنا لست غريبة، فأنا شخص لديه رأي منخفض جداً جداً جداً فيك. بالإضافة إلى ذلك، أنت تكرهني بالفعل. مهما أخبرتني ومهما كانت ردة فعلي، لن يؤذيك ذلك. لذا... إن كنت تريد التحدث، سأستمع".
أدار رأسه بعيداً: "ليس لدي ما أخبرك به".
قالت توري وهي تنظر للوعاء الصغير على الصينية فوق حجره: "إذن، سأغادر بعد أن تأكل الوعاء. إنه ليس كبيراً. ربما ليس حتى اثنتي عشرة ملعقة. إن فعلت شيئاً واحداً اليوم، فرجاءً كل".
"توقفي عن إخباري بما يجب أن أفعله يا غيفارا".
"ما الذي يمكنني فعله لأجعلك تأكل؟"
"اغربي".
"كل أولاً".
كانا في طريق مسدود. راقبته توري بحذر. إن حاول قلب الصينية، سيتعين عليها تجنب العصيدة. صك ديميتري على أسنانه وحدق فيها.
"ألا تحب الدجاج؟ ابنة أخي تحبه. صنعت هذا لها من قبل. أعرف أنها كانت تحاول تملقي فقط، لكنها قالت إنه أفضل طعام أكلته في حياتها".
شم ديميتري: "لم ترَ العالم".
"حسناً، هي وأخوها نشآ في ملجأ الدير".
تهاوت القسوة على وجه ديميتري. ومضت عيناه نحوها.
"هل هما يتيمان؟"
ضيّق عينيه: "لكن أليس أخواك على قيد الحياة؟"
قالت توري عرضاً: "أخي الثاني، كيسي، تبنى فيونا وأخاها الأكبر من الدير. جاء معي حين ذهبت لإعادة رقصة البركة ووجدا بعضهما".
سأل ديميتري بصوت متردد: "هل... هل أصيبا حين سقط السقف؟"
تنفست توري بعمق وصمتت للحظة: "كان لدى فيونا بعض الخدوش، لكنها كانت بخير. لم نقابل روبرت في الملجأ، بل في المستشفى. فقد كل شيء تحت ركبته اليسرى".
شحب وجه ديميتري: "إنه ذلك الصبي؟"
سأل بصوت لاهث: "الطفل الذي فقد ساقه؟"
أومأت توري: "روبرت بينيديكت دي غيفارا دي ريفير. اسمه الثاني تيمناً بالمدرب إغناطيوس. لا أعرف إن كنت تتذكره، لقد استقال هذا العام ليعمل في دلتا الخاصة بي، لكنه وأخي صديقان جيدان. غادر روبي وفي في مع أخيّ إلى بريسيديو في بداية الأسبوع".
سأل ديميتري: "هل هو بخير للسفر؟ ماذا عن ساقه؟"
مر بعض الوقت منذ انهيار السقف، لكن الوقت لم يبدُ مترابطاً في رأس ديميتري.
"هو بخير للسفر. جرحه التأم جيداً. يسافران في عربة، وهناك أطباء وحرفيون طبيون ينتظرونه في بريسيديو لتركيب طرف صناعي".
توقفت ودرست تعبير ديميتري: "أود القول إنه حاله أفضل من حالك الآن. فقد ساقاً، لكنه حصل على أب محب... وخالة مذهلة. في عطلة نهاية الأسبوع الماضي، كنا في فيكليا، وكان هو وأبناء عمومته يلتهمون وجبات المهرجان الخفيفة بينما يلعبون في الماء".
احمرت عينا ديميتري مجدداً: "إذن... هو بخير؟"
قالت توري: "إنه في أفضل حال ممكن في وضعه وكل يوم يحاول جاهداً. عائلتنا تحبه كثيراً في الوقت القصير الذي قضيناه معهم. حين سألته إن كان يشعر بعدم الارتياح للحديث عن انهيار السقف، قال لا. كان خائفاً وقلقاً على أخته، لكن على الأقل حصلا على أب. كلماته. ليست كلماتي".
بدا ديميتري وكأنه يومئ برأسه، مذهولاً: "جيد... هذا جيد... و... أخوك يحبه؟"
قالت توري بضحكة خفيفة: "كيسي يحبه. حتى إنه يتباهى به أمام أكسون والآخرين. يقول إن روبي ذكي وموهوب مثله. روبي حساس للسحر، مثله. روبي سريع التعلم وصبور مع أخته. الملوك جلبت له طفلين كان مقدراً لهما أن يكونا غيفارا؛ شعر بذلك في عظامه".
"هل هذا الأخ هو الذي كان في زفاف الماركيز أوتواغ؟ الذي يشبهك؟"
"نعم، كاسين دي غيفارا".
"يبدو أباً جيداً. والدي أيضاً..."
توقف ديميتري ونظر إلى العصيدة.
"غيفارا... لا أعرف ما خطبي".
"أياً كان الخطب، فهو مؤقت".
مر بانهيار، ثم انسحاب من السحر الذي يرجح أنه أثار أعصابه، جعله متقلباً والآن يشعر بالعجز مما لاحظته. لم تكن بأي حال محترفة، لكن ما يمر به ليس شيئاً يمكن لمتخصصي سوليل الطبيين المساعدة فيه. كل من ذهب إليهم آل غاثري قالوا إنه يجن.
"كيف أنتِ متأكدة؟"
هزت توري كتفيها: "حدس".
واجهت نظراته بحزم: "هذا سيمر، لكن سرعة مروره تعتمد عليك أيضاً. أولاً، يجب أن تأكل وتستريح. ابق بعيداً عما يسبب مشاكلك، وهو ما أجبرت عليه. الأكل سيحافظ على طاقتك. لن تشعر بالتعب أو الضعف".
"فهمت... ثم؟"
"ثم، تحرك. تمشَّ. المشي يساعد على تصفية ذهنك وتحسين صحتك البدنية. ثم، يمكننا التحدث أكثر".
بقيت عيناه على عينيها: "تريدين التحدث أكثر؟"
سألت توري: "كيف يمكنني توجيهك إن لم أتحدث إليك؟ التحدث للناس جيد. وهذه العملية قد تستغرق وقتاً. في بعض الأيام، ستشعر وكأنك لست نفسك ولا يمكنك فعل شيء. وفي أيام أخرى، ستشعر وكأنك تقريباً نفسك القديمة. هذا طبيعي. الأخيرة ستتغلب يوماً على الأولى. أؤمن أنك تستطيع فعل ذلك".
بدا متردداً في تصديقها: "تؤمنين أنني سأتحسن؟"
قالت: "غاثري، لم أظن أنك ستصل لهذا السوء. لا أؤمن فقط أنك ستتحسن؛ أظن أنها مسألة وقت حتى تفعل. أحاول فقط تسريع العملية من أجل أمك. لقد ارتكبت أخطاء، لكن لا أظن أنك نوع الشخص الذي لن يفعل شيئاً لتصحيحها".
على الأقل ليس حين تكون أليسا متورطة مباشرة.
"أتوقع تماماً أن تتعلم مما حدث وأن تفعل الأفضل، لأنه مهما كان كرهي الشخصي لك، أظن أنك مسؤول ومستعد للمحاولة لتعويض أخطائك. لن تستطيع أبداً إعادة ساق روبي، لكن يمكنك جعل الأمر بحيث لا يحدث شيء كهذا بسبب جهلك مجدداً".
نظر ديميتري إلى وعاء العصيدة الذي بدأ يبرد. ارتفعت يده الشاحبة النحيلة والتقطت الملعقة المعدنية. لم تقل توري كلمة بينما قرب ملعقة من العصيدة إلى شفتيه. حين وضع الملعقة في فمه، أغمض عينيه. لم تعرف بما كان يفكر. دون كلمة، واصل الأكل. كانت الغرفة صامتة إلا من أصوات الملعقة المعدنية الخفيفة ضد وعاء السيراميك بين الحين والآخر. أخيراً، أُكلت آخر العصيدة ووضع ديميتري الملعقة على الصينية.
كانت عيناه لا تزالان مثبتتين على الوعاء.
"لا أفهمك يا غيفارا".
زفرت توري ببطء ونظرت إلى الوعاء أيضاً، متسائلة عما ورطت نفسها فيه.
هزت رأسها: "أحياناً، لا أفهم نفسي أيضاً يا غاثري".
"أصدقاؤك... هل سيغضبون لأنك مستعدة لمساعدتي؟"
رفعت توري عينيها وواجهت عينيه: "يغضبون؟ حين تكتشف إليانا، ستلكمك مجدداً".