كان لكل شخص وسيلته الخاصة لتجاوز ضغوط الحياة الهائلة. كانت توري، في سنّ الرشد، تواجه تحديات مسيرتها المهنية المحبطة بالهرب إلى شتى الأمور؛ من المبارزة بالسيف إلى الأعمال الدرامية الآسيوية، أو الخبز لتفريغ التوتر. نظّفت منزلها من الداخل والخارج تماماً في إحدى فترات التوتر الشديد، وتخلصت من نصف خزانة ملابسها. لم يبقَ لها الكثير لتتوتر أجله منذ أن استيقظت في عالم رواية «رومانسية سوليل»، بغض النظر عن وضعها العام كروح منتقلة داخل جسد مراهقة. كانت من عائلة ثرية، ويحبها أهلوها، وكونت صداقات جيدة رغم الشاعات التي حاصرتها، ووجدت المواد التي تُدرس لها مذهلة ولم تمانع دراستها. حتى الرحلة المدرسية، مع نقص المؤن كله، كانت شيئاً تتطلع إليه لمنحه إياها فرصة استكشاف العالم بعمق أكبر. ثم وقعت حادثة البقرة الذهبية لتثير غيظها. لو نسخ شخص آخر السترات بعد رؤيتها أو رؤية أصدقائها يرتدونها حول المدينة لكانت تفهمت الأمر. لم يكن الأمر صعباً؛ فالألحفة موجودة. كل ما فعلته أنها نسخت نسخاً قابلة للارتداء من عالمها الأصلي. لكن الأمر كان تدبيراً مقصوداً ضدها، ومثلما لم ترغب في التورط مع أي من الشخصيات الرئيسية، لم ترغب كذلك في أن يستغلها أحد. فوجهت طاقتها الفائضة نحو استدراج أدريان روزيك ثم ركزت على تحطيمه، قانونياً وفي سوق الملابس الشتوية. عندما لا تكون في اللِيسي، تكون في متجر المدام ميدستروم، بعد أن تركت الجانب التجاري لهنريك ليتعامل معه. عرضت على الحرفيين تصاميم وأفكاراً مألوفة للغاية في عالمها الأصلي، لكنها منعدمة الوجود هنا. بدأت أولاً بنسخ ستراتها المنتفخة المفضلة، ثم خرج الأمور عن السيطرة واضطرت إلى التراجع لكيلا ترهق الحرفيين. بذلت المدام ميدستروم وعائلتها قصارى جهدهما لمجاراة حماسها، بل ساعدتا في التعاقد مع ورش قريبة لدعم الإنتاج. كان القماش يتطاير بلا هدأ، وكانت كل مَزرعة دواجن خارج أفق هورايزون تعدها زبونة دائمة لها. ومع تبقي أسبوع واحد على افتتاح متجرها في الشارع الرئيسي، وخمسة أيام تقريباً حتى امتحان منتصف الفصل الأول، جهزت التصاميم النهائية وعينات لتُعرض على عائلتها وأصدقائها. قالت وهي تقف في صالون منزل عمتها، محاطة بأصدقائها وعمتها وعمها وابنيهما التوأمين: "شكراً لحضوركم جميعاً. أعلم أنه وقت مزدحم مع اقتراب امتحانات منتصف الفصل. لكننا نقترب أيضاً من افتتاح متجر غيتس هاي في الشارع الرئيسي، وأحتاج إلى الإعلان عن البضائع بطريقة ما. لذا جئت إليكم بمهمة: لجذب الانتباه إلى افتتاح المتجر وبضائعه، أحتاج منكم جميعاً ارتداء هذه القطع. لدينا تصاميم مختلفة للرجال والنساء والأطفال..." فقالت سونيا من الأريكة حيث كانت تجلس بجانب إيليانا: "توري، نحن نعلم. لقد أخبرتنا بما تصنعينه. اعطنا السترات فحسب!" وأعاد التوأمان بحماس: "أجل، اعطنا السترات!" بدا واضحاً أن الخطبة التي أعدتها توري لن تُستخدَم الليلة. تنحت جانباً وتنهدت: "الباتلر غوستاف، إن كنت ستساعدني." "بالطبع يا آنسة." وضع أكياس ملابس قماشية كبيرة على طاولة أحضرها معه بجانب توري. "بما أن سونيا متعجلة، فهذه لك." رفعت الكيس العلوي من شماعته بلا الكثير من المراسم وسلمته إياها. نزعت سونيا غطاء الملابس فوراً بينما عادت توري إلى الطاولة لتوزع الأكياس على الجميع. كانت المقاسات متفاوتة، وعلقت بطاقة صغيرة على كل كيس لتحديد صاحب القطعة. "أوه..." سمعت شهقة سونيا فالتفتت برأسها. كانت سونيا تجلس على حافة الأريكة، رافعة شماعة تحمل سترة منتفخة من صوف وحرير العنكبوت الأسود. كان نمط الحياكة مختلفاً عن ستراتهم الأصلية؛ إذ ضم هذا التصميم غرزاً مائلة تصنع حرف (في) عبر الجسد. وكانت جودة الخامة أفضل أيضاً من السترات الأصلية ولامعة قليلاً في الضوء. "ماذا؟ ألا تعجبك؟" جعدت توري أنفها. "الأطراف والياقات من قطن مزيج منسوج يتمتع بمرونة قليلة. حرصت على وجود جيبين على الأقل في كل قطعة ملابس. هذه بها جيبان في الخارج واثنان في الداخل، أحدهما فوق صدرك الأيسر تماماً. فكرت في أنك قد ترتدينها أثناء ركوب الخيل، لذا يوجد طية توسيع في الخلف لمنعها من التجمع عندما تجلسين. وسترة جي بي مثلها، باستثناء أن سترته تتميز بخطوط عمودية وأقل ضيقاً على الجسد. تقنياً، يمكن للرجال والنساء ارتداء أي منهما، لذا يعتمد الأمر على رغبتك فيما إذا كنت تفضلينها فضفاضة أم ضيقة." قالت سونيا: "أنا فقط... لم أكن أتوقع أن تبدو بهذا الجمال." رفعت رأسها ونظت إلى توري. "ظننتها ستكون مجرد سترة بلا أكمام كستراتنا." شخرت توري، وكأن الاقتراح أهانها قليلاً. "كيف سأحطم المنافسين بالملابس المملة نفسها؟" لقد عملت في شركة تقنية في عالمها الأصلي؛ وكان الابتكار أمراً بالغ الأهمية. قال جي بي وهو يقف مرتدياً نسخته من السترة: "البطانة ناعمة..." مثل سترَة أخته، كان الخارج أسود، لكن البطانة الداخلية كانت من قماش أخضر داكن يبدو أنعم وأملس حتى من خامة الخارج. قالت توري بموافقة خفيفة وهي تومئ برأسها: "أوه، هذا حرير عنكبوت نقي. ملمسه لطيف على الجلد. لدى الجميع أنماط مختلفة، وستتوفر كلها في متجر الشارع الرئيسي. ترتدي سونيا (إس وان) ويرتدي جي بي (جي بي وان)." نظر التوأمان المراهقان إليها في الوقت عينه. سألت سونيا: "سميتِها بأسمائنا؟" أومأت توري. "نعم. من الجيد أن تبدأ أسماؤكم بحروف مختلفة. لقد كان ذلك مريحاً." سأل إيوان وهو يزرر سترته: "إذن، هذه هي (إي وان)؟" كانت سترته أكثر انتفاخاً من البقية بخطوط حياكة مستقيمة متباعدة. كانت خضراء داكنة مع غطاء رأس. قالت توري: "تلك هي (إي وان) تقنياً. الأرقام تعني شيئاً ما. يمكن أن يحمل الطراز نفسه رقماً مختلفاً، ولكن إن كانت بلا أكمام، أي نسخة السترة أساساً، ستحمل الرقم صفر. وإن كانت سترة، تحمل الرقم واحد. وإن كانت سترة بغطاء رأس، تحمل الرقم اثنين." كاد إيوان يصيح وهو يرفع غطاء الرأس المنتفخ فوق رأسه: "سترتمي بها غطاء رأس!" غطى الغطاء عينيه وكل ما استطاعوا رؤيته كان ابتسامته المعوجة. "نعم، إن نظرتم جميعاً إلى الزاوية الداخلية لقلاب الياقة، فسترون رقعة شعار فضية." تراجعت سونيا برأسها وهزت,ها: "أهذا... أهذا هو الأسد الموجود على الإبزيم؟" "نعم!" كاد إيوان يرقص في مكانه. قال هنريك: "لقد خرجت سترتي أفضل مما ظننت." كان قد رأى بالفعل الرسومات والتصميمات المبدئية والعينات، لكنها المرة الأولى التي يرى فيها المنتج النهائي. كانت سترته أقل انتفاخاً من سترة إيوان، لكنها أطول وتصل إلى ركبته. ووجدت حوافة جلدية متباينة، بينما تقاربت الغرز حول المرفقين لإضافة تفاصيل أكثر. لقد اختار القماش الأزرق الداكن بنفسه. ضحكت توري: "وضعت المدام ميدستروم الجيب الكبير الذي أردته في الداخل لتتمكن من (حمل الوثائق)." قال وهو يدخل ذراعيه في الأكمام: "هناك فوائد عديدة للعمل عن قرب مع الحرفيين." جلست توري على مسند أحد المقاعد ذات المساند لمشاهدة الجميع وهم يتعثرون حولها، مجربين ملابسهم الخارجية وتفحص ملابس الباقين. كانت إيليانا تقف أمام المرآة التي أحضرها الباتلر غوستاف من إحدى الغرف وتصيح: "توري..." وبينما كان نمط الحياكة مطابقاً لنمط سونيا وتتميز بالأطراف القطنية نفسها وطية التوسيع، إلا أن سترة إيليانا البيضاء المنتفخة وصلت تقريباً إلى الكاحلين، وكان غطاء رأسها مزوداً بفرو بني فاتح. كانت ضيقة عند الجزء العلوي من جسدها ثم تتسع قليلاً عند الخصر، مما يسمح لها بالانسدال برفق فوق تنورة زيها المدرسي. احمرت عيناها: "إنها جميلة حقاً..." ابتسمت توري. كانت سترتها المفضلة في حياتها الأصلية مشابهة لها. بدت كأميرة مارشميلو منتفخة وأحببت ذلك. "هذه ليس لها رقم، إذ ست يبدو غريباً بلا أكمام وغطاء الرأس ضروري لها. تُسمى ببساطة (إيليانا)." تضوّرت رفيقتها في السكن: "أحبها، شكراً لك..." ركضت عبر الغرفة لتعانق توري بينما وقف الصغيران أحدهما أمام الآخر، مرتدياً كل منهما نسخة أصغر من (جي بي وان)، إلا أن سترتيهما تكونتا من لونين. كان غطاء رأس ماركو وكتفاه وأذراعها بالأزرق الكوبالتي بينما بقية الجسد والأكمام بالرمادي. وكان الأمر معكوساً عند ماتيو. شاهدت توري ابنَي عمها يخلعان سترتيهما ويتبادلانهما ويبتسمان في رضا. عبس ماتيو بينما كان يعبث بأكمامه: "ابنة العم توري، في كمي ثقب!" تذمر ماركو: "وأنا أيضاً في كمي ثقب!" رفع اثناهما يديهما ليريَاها إياهما. انحنت توري وعدلت الأكمام فوق يديهما. "تدخل إبهامكم في الثقب ويغطي الكم راحتَي يديكم، لئلا تبردا كثيراً، ويمنع الهواء البارد من تسلقهما." صاح التوأمان في توافق وهزا رأسيهما: "آآآه..." برزت شفة إيوان إلى الخارج ونظر إلى أكمامه. "أريد ثقوباً للإبهام..." قال هنريك وهو يجلس ويضع سترته على حجره: "اسحب الكم المطوي في الداخل." عبث إيوان بأكمامه وأشرق وجهه. "يمكن طيه للداخل. توري تحب ثقوب الإبهام حقاً." "أجدها أنيقة." لفت العمة لوسيا ذراعيها حول كتفي ابنة أخيها من الخلف مرتدية معطفاً طويلاً منتفخاً بلون بيج مع حواف من الفرو البني الداكن حول غطاء الرأس والأكمام، بينما هتفت: "توري، يا عزيزتي..." وصل المعطف إلى ركبتيها وكان نمط حياكته غير متناسق عمداً. ومثل معطف إيليانا، كان ضيقاً في الأعلى وفضفاضاً في الأسفل، مع حزام يلتف حول الخصر المرتفع. "هذا رائع حقاً!" كان يشبه في معظمه معطف مطر منتفخاً، لكن توري رأت أنه يناسب امرأة أكبر سناً أكثر. كان أكثر أناقة مع بطانة من حرير العنكبوت البرونزي. فكرت توري في أنه سيكون ظريفاً أن تنسق العمة لوسيا مع العم موريزو، لذا جاءت نسخة عمها بالنمط نفسه لكن بخطوط أقيم وأكثر استرخاءً في القص لتمنح مظهراً ذكورياً، وببلا حواف فرو. وكان حزامه يحمل تفاصيل جلدية وبلوغ لون بني داكن. قالت توري: "أيعجبك؟ تصاميمك أنت والعم موريزو متشابهة. القصة تختلف قليلاً فحسب. أسميت هذا معطف بيانشي." "أحبه يا عزيزتي! سأرتديه كل يوم!" طبعت العمة لوسيا قُبلة على وجنتيها بينما أومأ العم موريزو بحماس، وكأنه يوافق هو الآخر على ارتدائه كل يوم. وظلم وجهها: "وسأرتديه عندما نعود إلى بريسيديو. لا أطيق الانتظار لأريه لغريغوريو..." "عمة..." قال جي بي وهو يحشر يديه في جيوب سترته: "ستصاب البقرة الذهبية بالجنون حين ترى هذا." تنهدت توري وأومأت: "تلك هي الخطة." رمقتها العمة لوسيا بنظرة متسائلة: "ما البقرة الذهبية؟" "قصة طويلة يا عمتي. مجرد منافس." قال هنريك بصوت خافت: "منافس سنحطمه." "حسناً، بما أن الجميع حصلوا على ستراتهم، أرجو أن ترتدوها كل يوم طوال هذا الأسبوع. تحققت من اللِيسي ومسموح لنا بارتداء السترات فوق أزيائنا بلون أسود أو أبيض أو محايد داكن. إلى جانب ذلك، الجو بارد بالفعل بالخارج. إن سأل أحد، حدثوه عن المتجر وأننا سنفتتحه عطلة الأسبوع القادمة. صنع هنريك وأنا بطاقات صغيرة لنوزعها أيضاً." قال هنريك: "لم أرد الموافقة، لكن توري أصرت: خصم عشرة بالمائة عطلة الأسبوع الافتتاحية لطلاب اللِيسي والعاملين." "إنه تخفيض افتتاح كبير يا هنريك، دعيني أنفذ تسويقي الترويجي." أكدت عمتها: "أوه، سيشعر الجميع في الفرسان الإمبراطوريين بالغيرة. أصبحت أشعر بالحرارة المفرطة فيه بالفعل! أنت عبقرية!" حبست توري تكشيرة كادت تخرج منها. لم تكن هذه فكرتها بل مجرد تذكر للتصاميم. لم تكن عبقرية، بل انتقامية فقط.
كان هناك أمران سيطران على معهد ليسي في ذلك الأسبوع، وإن كانت تورِي صادقة مع نفسها، فقد جلب لها كلاهما شيئاً من البهجة السادية. كان الأمر الأول هو المراجعة المحمومة للامتحانات النصفيّة، ولأن تورِي أثبتت كفاءتها خلال امتحانات المراجعة، خفّفت إيليانا الضغط عليها للدراسة وتركتها تسير وفق وتيرتها الخاصة. حافظت تورِي على نمط مراجعتها اليومي المعتاد، لكنها حلّت المزيد من أسئلة التدريب وأضافت البطاقات التعليمية إلى روتينها. كانت واثقة للغاية بشأن الامتحانات النصفيّة؛ فكلما مراجعت أكثر، شعرت بقوة أكبر. وكان الأمر الثاني هو المعاطف الشتوية الثقيلة. ومقابلة لمعطف إيليانا الأبيض، ارتديت تورِي النسخة السوداء بحافة من الفرو الرمادي. غمرت السعادة إيليانا لأنّهما تتطابقان، وجرّت تورِي إلى فصولهما متماسكتي الأيدي للتأكد من أن الجميع يراهما. وعندما كانت تورِي تمشي وحدها، كانت تتظاهر بصمت وهي تعبر الحرم الجامعي وكأنها ملكة شريرة مهيبة. وظنّت أن ذلك جعل قوامها وخطواتها أفضل. أرادت أن يرى أكبر عدد ممكن من الناس منتجها، لكن كان هناك شخص واحد بالذات أرادت رؤية رد فعلة أكثر من غيره. دخلت أليسا إلى فصلهما في اليوم الأول الذي ارتدتا فيه معطفيهما وكادت تسقط حقيبتها. كانت تورِي تضحك بصوت خافت في داخلها وهي تحاول التظاهر بأنها لا ترى وجه أليسا الجميل وهو يمتص كل لون، وتراقب ذراعها وهي تنطلق لتمسك بحافة الطاولة لتثبت نفسها. استمتعت تورِي بالمفاجأة والتوتر في عيني أليسا العسليتين وهي تجزق في المعاطف السوداء والبيضاء المتطابقة. سأل العديد من الأشخاص إيليانا، التي كانت تُعتبر الأقل تخويفاً بين الاثنين، عن مكان حصولها على معطفها، فتباهت إيليانا بمتجرهم الرئيسي، لايونز غيت، الذي سيفتح أبوابه في الشارع الرئيسي في نهاية هذا الأسبوع بعد الامتحانات النصفيّة. ومرّرت البطاقات الصغيرة التي تحمل شعار العلامة التجارية، والاتجاهات، وقسيمة صغيرة على الظهر. "هل هذه تشبه السترات التي كانت لديك أثناء الرحلة؟" سأل ديمتري في بداية الأسبوع. وجاء إلى تورِي مباشرة. أومأت برأسها. "نعم، كنا ننوي بيعها، لكن كما تعلم... المدرسة تأتي أولاً، لذلك كان هناك تأخير". مدّت يدها إلى جيبها وأخرجت بطاقة، وعرضتها عليه بابتسامة مشرقة. "الرجاء المرور إذا كنت متفرغاً نهاية هذا الأسبوع". وكما هو متوقع، شقت البطاقة الصغيرة طريقها إلى أليسا، التي لم تبد مرتاحة طوال اليوم بأكمله. جلست تورِي ببساطة وراقبته وهي تتلوي في مقعدها بوجه هادئ وسلام في قلبها. أهكذا كان شعور الأشرار؟ ربما. نظرت إليها إيليانا، التي نفذت بطاقاتها. "هل تعتقدين أن هذا سيجذب انتباه البقرة الذهبية؟" كانت تورِي في مزاج عالي. "أعتقد أنه فعل ذلك بالفعل". حتى مع تلويح الامتحانات أمامهما، مرّت تورِي بسבועها بسعادة، وبدت مبتهجة في اليوم السابق للامتحان الأول. كانت واثقة من أن أصدقاءها ظنُّوا أنها فقدت صوابها بين فتح المتجر والدراسة للامتحانات. لم يكن على هنريك سوى التعامل مع تفاصيل قليلة حتى كان مضغوطاً وسريع الغضب. ومما شكل خيبة أمل لأصدقائها، كان على تورِي في اليوم الأول من الامتحان أن تنفذ الإجراءات المتفق عليها وتؤدي الامتحان جالسة في مقدمة الفصل. كانت المعلمة روزموند قد خاطبت الفصل بشأن ذلك بالفعل، مؤكدة أنه لم يكن هناك دليل قاطع على أن تورِي غشَّت وأنه كان فعلاً تشهيرياً، والذي سيُجبر الطلاب الذين أبلغوا عن ذلك زوراً على كتابة رسالة اعتذار وسيتم نشر تلك الرسائل على لوحة الإعلانات خارج مكتب الإدارة. وبعد نشرها، سأت تورِي عما إذا كان بإمكانها الاحتفاظ بها وألصقتها على جدار سكنها. كما أوضحت المعلمة روزموند أن تورِي كانت جالسة في مقدمة الفصل لأداء الامتحان فقط 'لطمأنة زملائها الطلاب'. وعلى الرغم من كل ذلك، لم يكن هناك شك في أن هناك طلاباً ما زالوا يعتقدون أنها غشت. قررت تورِي أن تُظهر عرضاً لكل ذلك لتخرج ضغينتها. مشت عبر الممر، متجاوزة مقعدها المعتاد، وتوجهت إلى طاولة الطالب الفردية والكرسي الذي تم إحضاره إلى مقدمة الغرفة. "آنسة جيفيرا، أنا آسفة لأنك مضطرة للقيام بذلك من أجل الفصل، لكني أشكرك على تعاونك"، قالت المعلمة روزموند بصوت منخفض ومعتذر. هزت تورِي كتفيها. "لا بأس". أخرجت لوازم الكتابة الخاصة بها من حقيبتها: قلمي رصاص، ومبراة، وممحاتها. ثم وضعت حقيبتها خلفها، ضد الجدار. أزالت 'معطف إيليانا' الخاص بها وطوته، ثم لفّته وأعطته للمعلمة روزموند. وقفت بجانب الطاولة، بانتظار تسلل باقي الطلاب. وبمجرد أن جلس الجميع في مقاعدهم، أومأت للمعلمة روزموند للإشارة إلى أنها جاهزة. "قبل أن نبدأ، طلبت الآنسة جيفيرا أن يقوم طالب بفحص العناصر الموجودة على طاولتها، ويديها، والطاولة نفسها للتأكد من أنها لا تخفي أي شيء يمكن تفسيره على أنه غش". بدا العديد من الطلاب مندهشين بحق من هذا. أدار غيدون عينيه. "فابيان. اذهب". بجانبه، نهض الفتى ذو الشعر الداكن وفحص أدوات كتابة تورِي. ونظر في الطاولة والكرسي قبل أن يذهب إلى تورِي، التي مدت يديها. ضيق عينيه وأمسك معصميها، وقلب يديها رأساً على عقب ودفع كميهما حتى ساعديها للتحقق قبل أن يتراجع. عبس وهو يطلق سراحها. "السيد فون دورن؟" سأل المعلمة روزموند. "إنها نظيفة". بدا محبطاً وهو يعود إلى مقعده. نظرت المعلمة روزموند إلى الفصل. "هل الجميع راضٍ؟" كان هناك عدد قليل من الهمسات الخافتة والشهيق المتعجرف، لكن لم يشتك أحد. "إذن، الآنسة جيفيرا، يمكنك الجلوس في مقعدك". وحينها فقط وزّعت المعلمة روزموند كتيبات الاختبار. كان اليوم الأول والثاني يحتويان على مواد مختلفة وكانت المدة ساعتين لكل مادة، مع ثلاث مواد في اليوم واستراحة لمدة ثلاثين دقيقة بينهما. كانت امتحانات المواد الاختيارية ساعة واحدة فقط في اليوم الأول. بعد كل مادة، كانت المعلمة روزموند تجمع كتيبات الاختبار ثم تحضرها إلى أقرب مكتب موظفين قبل العودة بكتيبات اختبار المادة التالية. كان روتينًا ثابتًا واعتادت عليه تورِي بسرعة. في البداية، كان عليها أن تجبر نفسها على عدم رفع رأسها، مع العلم أن الطلاب الآخرين سيتمعنون فيها أثناء الامتحان. ويمكنها أن تشعر بنظراتهم المشبوهة، لكن في غضون بضعة دقائق من الاندماج، كانت تعزلهم. في الاختبار الأخير من اليوم الأخير، كان هناك مقال ويمكن للطلاب المغادرة بمجرد انتهائهم. وكما هو متوقع، كان ديمتري وإيليانا أول من انتهى. أغلقا كتيبيهما، ورفعا يديهما، وجاءت المعلمة روزموند لجمع كتيباتهم. بمجرد انتهائهما، كان عليهما مغادرة الفصل. لم تكن تورِي متأكدة ممن غادر بعدهما، بعد أن ضاعت في مقالها. وبمجرد أن انتهت من تصفحه للتحقق من وضوحه، سمعت صوتاً خافتاً أمامها. نظرت إلى أعلى ورأت أليسا تسليم كتيب اختبارها المكتمل لمعلمهم. نظرت تورِي إلى أسفل إلى مقالها. لقد انتهت، لكنها أرادت وضع بعض المسافة بين اختبارها واختبار أليسا. لم تستطع منع القلق الشبيه بجنون العظمة من أن يقول غيدون إن الكتيبات تم تبديلها إذا قامت بعمل أفضل. انتظرت حتى انتهى ستة طلاب آخرين وغادروا قبل أن تغلق كتيبها الخاص وترافعه يدها. بعد جمع اختبارها، ارتدت معطفها مرة أخرى وحصلت على حقيبتها، ثم خرجت بصمت من الفصل. لابد أن إيليانا كانت تنتظر بالقرب من الباب. بمجرد أن خرجت تورِي إلى الخارج، هرعت رفيقتها في السرفة. "كيف كان؟ ألم يكن مشتتاً للغاية؟" سأل إيليانا، وهي تبحث في وجه تورِي عن أي علامة على التعب. "إنهما يبالغان بجعلك تجلسين هناك اليوم أيضاً!" "الأمر كما هو"، قالت تورِي، رافعة يدها ومربتة على كتف إيليانا. "ما هي المادة التي اخترتها للمقال؟ لقد اخترت 'تغييرات سياسة السكن لتحسين حياة الطلاب'. أعتقد حقاً أنه يجب عليهم السماح لنا بامتلاك حيوانات أليفة صغيرة، ولكن في نفس الوقت، لا أثق في أن الجميع سيعتنون بمخلوق حي". جعل رد فعلها العرضي، إن لم يكن المسترخي للغاية تجاه الامتحان، إيليانا تضيق عينيها. "لقد اخترت تلك المتعلقة بالتحسينات للرحلة... أنت هادئة حقاً حيال هذا". "لقد راجعنا المادة لأيام. إذا لم تكن في رأسي الآن، فلن تكون أبداً". قادتها تورِي بعيداً، مارّة بجانب مجموعة صغيرة من الأشخاص الذين كانوا مع أليسا وديمتري، متظاهرة بعدم رؤيتهم. "لم تتمكني من تناول الكثير أثناء الغداء. دعنا نذهب ونحصل على شيء الآن. لقد كان أسبوعاً مرهقاً وعملت بجد. يمكننا الذهاب للحصول على صدر الدجاج المحشو الذي تحبينه في مقهى فورتونا". أومأت إيليانا برأسها ونادى شخص ما على تورِي. "آنسة جيفيرا!" نظر ديمتري نحوهما واستدارت هي. أعطاها نظرة استفسارية. "إلى أي مدى تعتقدين أنك أبليت بلاءً حسناً في الاختبار؟" انحنت زوايتا شفتيها إلى ابتسامة عريضة. "مهما حدث، لقد أبليت بلاءً حسناً أكثر مما يتوقع الناس، أليس كذلك؟" أطلقت ضحكة عاجزة. "على أي حال، تذكروا أن غداً هو افتتاح متجرنا وسنقدم القهوة والمعجنات مجاناً للاحتفال!" نقلت عينيها الزرقاويين الهادئتين إلى أليسا واتسعت ابتسامتها أكثر. "آمل أن أراكم جميعاً هناك".
إذا كانت تورِي قد فهمت طباع أليسا جيداً، فسوف تتوجه أليسا بلا شك إلى متجر البقرة الذهبية لتخبر صاحبه عن متجر تورِي وعن عزمهما بيع الملابس المبطنة. وكإجراء احترازي، ويرجع ذلك أساساً إلى أن مقال أدرين في الموسوعة بدا وكأنه يلمح إلى استخدامه طرقاً ملتوية في إدارة أعماله، استأجرت تورِي مرتزقة موثوقين أوصت بهم حديقة الفجر لمراقبة متاجرها. لم تقتصر مهمتهم على المراقبة وحدها. فعندما أعادت تورِي بناء الجزء الداخلي، أنشأت غرفة في الخلف ليتمكن حراس الأمن الجدد من النوم والأكل والاستحمام أثناء تبادل مناوباتهم الليلية. بل إنها وفّرت لهم بعض القهوة والمعجنات من المقهى المجاور. ظن هنريك أن هذا مبالغ فيه، لكن تورِي أصرت. أرادت لرجالها أن يكونوا في أتمّ اليقظة والولاء. حرصت على أن يتعرّف الحراس على وجوههم، وأن يُقدّموا رسمياً إلى كل المرتبطين ببوابة الأسد. اقترحت خالتها أيضاً تعريف الحراس بضباط الدوريات وشرطي المقاطعة، تحسباً لأي شجار، حتى لا يُخطئ الناس في الظن بحراسها ذوي المظهر الخشن. حتى الآن، لم يبلغوا عن أي شيء غريب، لكن تورِي لم ترتخِ قط. ثمة أمر يلوح في الأفق؛ كانت تشعر بذلك في عظامها. لقد رتبت اللعبة لكل هذا، فلا بد أن ينجم عن ذلك شيء ما. في نهاية المطاف، أليسا هي من لم تُعد لها الستر قط. بل إنها لم تأتِ على ذكره أبداً. بدا الأمر وكأن شيئاً لم يكن، وهو ما وجدته تورِي فجّاً بعض الشيء بالنظر إلى أنها أعارتها الملابس التي ترتديها حرفياً. ثم، بعد أيام قليلة من عودتهما من الرحلة، كان متجر البقرة الذهبية يبيع نسخة مقلدة من ستراتها المبطنة. أكان يُفترض بذلك أن يكون مجرد صدفة؟ أقسم أن الأمر لم يكن كذلك البداية. كانت تورِي غارقة بين الحماس والقلق صباح الافتتاح. إن كانت هناك مواجهة مرتقبة، فسوف تحدث حين يفتح متجر بوابة الأسد أبوابه رسمياً. فهذا هو الوقت الذي يتجمع فيه أكبر عدد من الناس وتتجه كل الأنظار نحوها. كانت حبكات الألعاب والقصص كهذه تتمتع دائماً بحس درامي طاغٍ، وأي طريقة أفضل من هذه لتلتقي هي وأدرين للمرة الأولى؟ "أنت ترتدي تلك الابتسامة الغريبة طوال الصباح". رمقها هنريك بنظرة بينما كانا يقومان بجولة التفقد الأخيرة في المتجر. كان المتجر يقع في شارع تجاري راقٍ ضمن أهم مناطق التسوق في المدينة، لذا كان الإجار باهظاً. كان لديهما مال، لكن لم تكن لديهما بضائع كثيرة لعرضها، لذا اتفق الثنائي على الاكتفاء بمتجر متوسط الحجم يقع بين مقهى ومتجر قبعات. كان بعرض غرفتها في السكن، لكنه أطول منها بأربع مرات. رُبِع القسم الأخير ليكون مخزناً وغرفة للحراس، بينما خُصصت ثلاث غرف صغيرة لتبديل الملابس وغرفتان أوسع للاستشارات الخاصة. واصل هنريك استجوابها، لكنها أصرت. سيصبح هذا متجرهما "الفخم". شعرت أنه لابد من توفير خدمات تلبي احتياجات أصحاب الثروات، وعلى الرغم من أنها لم تصبح ثرية إلا منذ خمسة أو ستة أشهر، إلا أنها كانت تعرف حقاً قيمة الخدمة الشخصية. جُهّزت جميع منصات العرض وأُحيطت بقطع ملابس جاهزة بأحجام مختلفة وألوان قياسية. ومثل المتاجر في عالمها الأصلي، كانت ملابس النساء قريبة من المدخل، تليها ملابس الأطفال والرجال. أما منصات العرض عند النافذة فضمّت تماثيل خالية من الوجوه، وُضعت إحداها لهيئة مجموعة أصدقاء، والأخرى لعائلة مع كل طفلين. بدا كل شيء مرتباً ومنظماً. سيتولى فريق صغير مؤلف من مدير وموظفي مبيعات دعمهم مدير وموظفا مبيعات من المتجر الثاني الذي لم يُستكمل بناؤه بعد. كما ستتواجد تورِي للإجابة عن أي استفسارات، رغم أنها لم تكن متأكدة من حجم الحضور. بيد أن وجود عدد أكبر من الأشخاص المستعدين للمساعدة يبقى أفضل من نقص العمالة. وقفت تورِي بجانب منضدة المبيعات إلى يسار المدخل، ناظرة عبر التماثيل الواقعة خلف نافذة الواجهة. أطلقت سخريتها ولمحت هنريك قبل أن تعيد نظرها إلى الخارج. "أي ابتسامة غريبة؟ أنا متحمسة فحسب". "أمتشمسة أم متوترة؟" سأل هنريك. تحرك حولها ليطلع بدوره من النافذة. ضيق عينيه. كان والده في الخارج، ومعه بعض أعضاء نقابة التجار. وكانت إيليانا في الخارج برفقة التوأمين، تتجول وتلقي التحية على عدد مذهل من الناس الذين اصطفوا في طوابير. "هذا...". ابتلع ريقه بصعوبة. "أكثر بقليل مما توقعته". "أليس كذلك؟ لقد قمنا بمعظم أعمالنا التسويقية في ليسيه وحول الساحة الرئيسية المقابلة للشارع. كنت أتوقع قدوم الطلاب غالباً من باب الفضول...". "هناك الكثير من كبار السن". تراجع هنريك برأسه إلى الوراء. "لعلهم معارف لخالك وخالتك؟" "آه، معك حق"، أومأت تورِي برأسها. "كان بحوزتها بعض القسائم أيضاً". ضيق عينيه. "تلك القسائم كانت مخصصة لطلاب ليسيه وموظفيه حصراً". "وه، اقبلها اليوم فقط". رفعت تورِي يدها ولوحت له بحركة مترفة. "حان الوقت تقريباً. لننطلق". سارت هي وهنريك في عمق المتجر لتخرجا من الخلف، حيث وقف حارس. سمح لهما بالمرور فالتف الاثنان عبر الممر الفاصل بينهما وبين المقهى للوصول إلى الواجهة. كان المتجر واحداً من متاجر عديدة تصطف على طول ساحة واسعة، لذا توفرت مساحة وفيرة لتجمع الحشود. وعلى جانبي الباب وقف حارسان يرتديان سترات سوداء من طراز جي بي ون. رُبط شريط أحمر عبر إطار الباب ليُقطع لحظة الافتتاح، وحمل أحد الحراس مقصاً. وعلى منصات عدة على جانبي الباب، أمام واجهات العرض، اصطفت باقات زهور ضخمة تحمل أشرطة كُتبت عليها عبارات مثل "حظ سعيد" و"مبروك" تحت مظلة مؤقتة أُقيمت خصيصاً للافتتاح. "ها قد حضرتما! أسنبدأ قريباً؟" سألتهما إيليانا وهي تهرع نحوهما. رفعت تورِي رأسها عن الزهور التي كانت تمر بجانبها وأومأت. "نعل، المتجر جاهز. وموظفو المبيعات على دكة الاستعداد. أين خالي وخالتي؟" التفتت تورِي تبحث حولها. لكانت تقسم أنها رأت معطفيهما المتطابقين يتسللان وسط الحشد قبل قليل. قالت إيليانا: "ذهبا لإحضار ماركو وماتيو. ينبغي أن يعودا قريباً". "حسناً، سنبدأ بمجرد رؤيتهما"، قالت تورِي. واصلت تفقد الزهور. في فصل الشتاء، تكون الزهور نادرة وغالباً ما تتألف الباقات من أزهار مجففة أو أنواع شتوية محددة. ورغم ذلك، تظل تكلفة إرسال الزهور في الشتاء باهظة للغاية. لم تستطع إلا أن تتخيل حجم الأموال التي أُنفقت على الباقات النصف دستورية المماملة أمامها فقط. بدت إيليانا وكأنها لاحظت إعجابها بها فضحكت. "لديك الكثير من الناس يتمنون لك التوفيق". رفعت تورِي حاجبها. "أقرأت الأسماء؟ إنهم من عائلتي. انظري... تلك الباقة من والديّ. وأرسل والدا أمي باقة أخرى. وأرسل إخوتي باقة لكل واحد منهم. وهذه من العم لورينزو، أصغر أعمامي من جهة أبي، وزوجه". جعدت تورِي أنفها. "كيف عثروا علينا أصلاً؟ إنهم مرابطون على حدودنا الجنوبية". "أرسل والداي باقة لك أيضاً!" وقفت إيليانا بجانب باقة تكوّنت أساساً من أزهار الياسمين الشتوي البيضاء والصفراء. لان وجه تورِي واقتربت لتلمس البتلات الناعمة. "إنها فاتنة". قرأت الشريط المكتوب عليه "تهانينا لبوابة الأسد! من عائلة أغافونوف". "أخبريهما أنني شكرتهما". أومأت إيليانا باعتزاز. نظرت إلى الباقة الأخيرة وأمالت رأسها. "لا أعرف من أين جاءت هذه. ليس لها شريط ولا تحمل الملاحظة أي اسم". كانت الباقة من زهور الحوذان، إن أحسنت تمييزها. تراوحت ألوانها بين الأبيض وعدة درجات من البنفسجي والأرجواني الداكن. أتلست تورِي البطاقة الصغيرة المرفقة وقلبتها. قطبت حاجبيها. "شكراً على الستر؟" سأت إيليانا: "لمن أعطيت سترات أخرى؟" فكرت تورِي لبرهة. "أكستون". كانت تعتبره صديقاً، لا سيما بعد أن تبادل معها ضربات التدريب، حتى وإن ظلت تفضل اعتباره جاسوساً لأخيها. اختارت له نسخة رمادية داكنة من سترة إيوان، وأرفقت بها سترة سوداء عشوائية من ملابس جي بي لبيرز، كي لا يبقى خارج الحسابات. "لا بد أنها منه". كان لدى الثنائي ارتباط مسبق وأبرها لها أكستون بأنهما لن يستطيعا الحضور. لابد أنهما أرسلا الباقة محاولة للتعويض عن ذلك. "الليدي غيفيرا!" ناداها صوت أجش فالتفتت هي وإيليانا. اقترب رجل طويل، عريض الصدر، ذو شعر بني ولحية وهو يتهلل وجهاً. "مبروك الافتتاح! أمتحمسة أنت؟" "سيد النقابة سكولدن". رحبت به تورِي بحرارة. "متحمسة للغاية. أتحصلت وأنت والسيدة سكولدن على شراب دافئ أولاً؟ الجو بارد هذا الصباح. أظن أنني اتخذت القرار الصائب باستئجار مقهى لا لوميير طوال الصباح لتوفير المشروبات والمعجنات". قال وهو لا يزال يبتسم من أذن إلى أذن: "نعم، كانت لذيذة. وأنا واثق من أننا لم نكن الوحيدين الذين قدروا القهوة الساخنة هذا الصباح. متى سنبدأ؟" مدت تورِي رقبتها لتستطلع حولها. "أريد فقط انتظار خالي وخالتي لـ... آه! ها هما ذاك!" رفعت ذراعها وراحت تلويح نحو رجل وامرأة يمسك كل منهما بقوة بيد صبيين بدوا مستعدين للهرب في أي لحظة. "أحضِرتُ بقية أعضاء النقابة"، قال هنريك منضماً إليها أمام المتجر برفقة رجلين طاعنين في السن وامرأة. رحبت تورِي بهم بسعادة وطلبت منهم الوقوف جانباً. من المكان الذي وقف فيه خالها وخالتها مع الطفلين، في الصف الأمامي إلى جانب سونيا وجي بي وإيوان، أومأوا لها إشارة إلى جاهزيتهم. أما إيليانا، وباعتبارها شريكاً صامتاً، فقد استقرت بجانب تورِي، بادية السعادة في معطفها الطويل. التفتت تورِي إلى هنريك وأومأت له. أومأ هنريك بدوره وأشير بيده. ملأت نغمات الأبواق الصاخبة الساحة، فالتفتت تورِي مذهولة نحو عازفي الأبواق الأربعة الذين لم تلحظ وجودهم عبر الشارع من قبل. سقط فكها وأثناء تقدمهم في مجموعات ثنائية، نظرت إلى هنريك بيأس. بدا الشريك الرئيسي في الجريمة ضمن هذا المشروع في أتمّ رضا وسرور. يا للهول، هذا مبالغ فيه للغاية. لم أوافق على هذا. إنه لأمر مخزٍ حقاً. اللعنة عليك يا هنريك! لقد ظللت تتذمر من تصميم متجري والقسائم، ثم تذهب لتفعل هذا؟ ضغطت شفتيها في خط مستقيم، لكنها حاولت الحفاظ على وجه ودود بينما كانت تتلظى داخلياً. لم يكن عزف الأبواق نداءً قصيراً عابراً أيضاً. بل كان طويلاً، بحسب تقديرها على الأقل، وبدا وكأنه إعلان عن وصول الملكة. انقسم عازفو الأبواق الأربعة أمامها وسار زوجان نحو الجانبين قبل أن يخفضا آلاتهما ويقفا حارسين. فكت تورِي قبضتي أسنانها بقوة ورسمت ابتسامة ترحيبية على وجهها وهي تتقدم للأمام. "أهلاً بالجميع في الافتتاح الكبير لمتجرنا الرئيسي، بوابة الأسد!" مدت ذراعيها ورحبت بالحشد كأنها لم تكن تشعر بالخزي في قرارة نفسها. "شكراً لحضوركم في هذا الصباح الشتوي البارد لدعمنا نحن الطلاب أثناء افتتاح متجرنا الأول. نود أن نشكر عائلتنا وأصدقاءنا جميعاً على دعمهم، ونقابة تجار هورايزون على توجيهاتهم، وجميع حرفيينا وموردينا وموظفينا على عملهم الجاد. عندما تدخلون إلى الداخل، لا تترددوا في طرح أي أسئلة قد تودون توجيهها لأي من موظفينا. ولضيوفنا اليوم، نقدم خصماً بنسبة عشرة بالمئة على إجمالي المشتريات احتفاءً بالمناسبة. وبدون إطالة، سيد النقابة سكولدن، تفضل مشكوراً بقص الشريط". سُلمت تورِي المقص المزخرف الفاخر الذي استعارته من السيدة ميدستروم وقدمته لوالد هنريك. تناول الرجل الفخور المقص بلطف وتقدم نحو الباب. "توقفوا!" تردد صدى صوت كأنه هز الساحة بأكملها والتفتت رؤوس الجميع نحو مصدره. هبّ رجل ذو شعر كستنائي مقدماً ووجه الوسيم يقطب غضباً. انفرج الحشد أمام المتجر لأجله تلقائياً وتوقف أمام تورِي مباشرة. رفع يداً وأشار بإصبعه نحو وجهها. "لا اشتروا من هذا المتجر! إنهم لصوص!" عمت الحشود شهقات الاستغراب وبدت الحيرة على وجوه الحاضرين. تسمر أصدقاؤها مكانهما بينما بدت خالتها كأنها مستعدة لقتال الرجل. كان كل من حولها إما غارقاً في غضب فاضح أو حيرة مشككة. باستثناء تورِي وحدها. بدت كأنها فازت باليانصيب.