تورِي تنتقل إلى عالم آخر الفصل 169 — هذه المدرسة ليست لك

"عملة لفيفي."

"شكرًا لك يا خالة!"

قبضت الصغيرة على عملتها الذهبية اللامعة التي ربحتها توري من جيديون، وعيناها تبرقان.

"عملة لروبي."

"شكرًا يا خالة توري."

ابتسم الصبي الجالس على كرسيه المتحرك وهو يتسلم العملة.

"عملة لماركو، وأخرى لماتيو."

"شكرًا يا ابنة العم توري!"

مد التوأمان أيديهما لاستلام العملتين. رفعت توري آخر عملة ذهبية من الكيس المخملي.

"وهذه العملة الأخيرة لإيليانا."

"يا للهول!"

أشرقت ابتسامة عريضة على وجه إيليانا الجميل وهي تبسط كفيها. وفي الجهة المقابلة، التوى وجه جيديون بملامح تنم عن عدم التصديق.

سأل متهكمًا تقريبًا: "لماذا تحصل أغافونوفا على واحدة؟"

زمّت توري شفتيها بازدراء: "لا تملِ عليَّ ما أفعله بمالي."

ردت إيليانا وهي تنظر إلى فيونا التي بادلتها ابتسامة عريضة: "يجب أن تبقى توري هنا لصنع كرات الكريمة لجناح الألعاب، لذا سآخذ الأطفال في جولة بدلاً منها. هل أنتِ مستعدة لاستكشاف المكان؟"

أومأت فيونا برأسها، ثم التفتت إلى كاسين ومدت يدها إليه. وما إن أمسكت بيده حتى سحبته إلى الأمام.

"أبي، تعال معي. أنا غنية الآن. سأشتري لك شيئًا جيدًا."

ابتسم كاسين.

كتم روبرت سخريةً في حلقه: "ألن تشتري لي شيئًا؟"

رمقته فيونا بنظرة جامدة: "لقد أعطتكِ الخالة توري عملةً أيضًا. لا تحاول خداعي."

قال كاسين وهو يمسح على رأسيهما بيديه الكبيرتين: "احتفظا بمالكما. لقد كسبته خالتكما توري بجهد."

تجعدت عينا سيباستيان: "لكنني أنا من شارك في التحدي...؟"

رد كاسين وهو يدفع بأطفاله والتوأم نحو الأمام: "لم تكن أنت من وضع الرهان."

ثم التفت إلى إيليانا: "آنسة أغافونوفا، تفضلي بالتقدم."

"سنمر على الصفوف صفًا تلو الآخر حتى لا يفوتنا شيء!"

سارت إيليانا بخطوات واثقة، وتبعها سيباستيان وإيدون خلف كاسين والأطفال، مستعيدين ذكريات أيام دراستهم في ليسيه.

التفتت توري إلى أكستون وبيرز: "ألن تذهبا؟"

قال أكستون: "سأجرب التحدي المتقدم."

كان يراقب المكان ببريق من الترقب، كما لو أنه يضع خطة ما بعد مراقبة بيرز وسيباستيان وهما يجربانه أولًا.

أومأت توري برأسها والتفتت إلى بيرز: "هل ستراقب أكستون؟"

أجابها بيرز: "سأنتظر كرات الكريمة الخاصة بكِ. يمكنني المساعدة."

قالت توري وهي تشير له باللحاق بها إلى مطبخ خارجي صغير أُعد تحت خيمة بين منطقة المعارض وخيمة نادي ألعاب الطاولة، والذي كان يُستخدم أيضًا لحفظ الوجبات الخفيفة والمشروبات الباردة للناديين: "إنها عملية دقيقة وعليَّ التحرك بسرعة. يمكنك تقطيع الفراولة."

"أجيد التعامل مع السكين."

"يمكنني المساعدة أيضًا!"

تدافع جيديون خلف أخيه، لكن توري قابلته بنظرة منزعجة وغير مبالية.

قالت له توري: "لا يمكن أن يتواجد الكثير من الأشخاص في المطبخ، ستعيقون العمل. اذهب وساعد في النادي."

عاد جيديون إلى الخيمة محبطًا. بدأت توري على الفور في تحضير المكونات المقاسة مسبقًا لصنع الكرات، وأجبرت بيرز على ارتداء مئزر. بعد دقائق، ظهر أكستون أمامهما.

سأل وهو يتصبب عرقًا، ولا يزال يرتدي درعه القماشي: "هل هناك حد لعدد مرات خوض التحدي المتقدم؟"

قالت توري بعبوس: "لا، لكن لا يمكنهم الاستمرار في المحاولة دون توقف، وإلا سيستحوذون على التحدي ولن يتمكن غيرهم من تجربته."

ضيقت عينيها وسألت: "كم مرة جربته؟"

"مرتين متتاليتين، ثم قال لي كوالسكي إن عليَّ الانتظار مجددًا."

قالت توري: "القائد محق. انتظر مرور خمسة متنافسين ثم يمكنك المحاولة مرة أخرى."

سأل بيرز دون أن يرفع عينيه عن الوعاء الذي كُلف بخلطه: "ما نتيجتك؟"

تحركت عينا أكستون: "ما أهمية النتيجة؟ أردت فقط تجربته."

قال بيرز وكأنه يؤكد استنتاجه: "إنها منخفضة."

تحول وجه أكستون إلى لون الصدأ: "ليست منخفضة!"

"إنها أقل من نتيجتي."

صرخ أكستون بحدة وهو يرمقه بنظرة غاضبة: "بالطبع هي أقل من نتيجتك! أنا لست وحشًا تدرب على يد وحش!"

حاولت توري كتم ابتسامتها وسألت بـ "براءة": "إذًا، كم كانت نتيجتك؟"

صدرت عنه تمتمة غير مفهومة، فرفعت توري حاجبها: "عفوًا، ماذا قلت؟"

زمجر أكستون: "اثنان وخمسون! حصلت على اثنين وخمسين من مئة!"

ألقى عليه بيرز نظرة مشفقة.

قالت توري: "هذا أكثر من النصف، وكان من المفترض أن يكون مستوىً صعبًا. هذا جيد جدًا بالنسبة لشخص عادي."

كان هدفها مواساته، خاصة وأن بيرز وسيباستيان كانا استثناءين، لكن تعبير أكستون ازداد سوءًا وبدا أكثر إهانة: "أنا تقنيًا فارس إمبراطوري مصنف!"

رد بيرز بينما كانت توري تأخذ منه الوعاء: "أعلم. أنا أشعر بالحرج نيابة عنك."

حدق فيه أكستون للحظة، ثم نظر إلى توري وزم عينه: "هل تسمعين ما يقوله؟"

قالت توري لتهدئته: "الأمر ليس محرجًا. التحدي صعب لسبب ما. تعرف ماذا؟ اطلب من بعض فرسان الحراسة الآخرين تجربته. أنا متأكدة أنهم سيحصلون على نتيجتك نفسها تقريبًا."

سأل بيرز: "ما الذي تعتقدين أن السيد كاسين سيحصل عليه؟"

"حوالي سبعين أو ثمانين. تسعين على الأكثر."

لم يكن كاسين بارعًا بالسيف كـ سيباستيان، لكنه كان لا يزال متفوقًا في هذا المجال.

زم أكستون شفتيه: "إذًا يجب أن يكون هدفي ثمانين."

استدار عائدًا نحو منطقة المعارض: "كوالسكي! قالت توري إن بإمكاني المحاولة مجددًا!"

اندفع نحو الحلبة، بينما كانت توري تضغط العجين في صينية الخبز. كانت تترك الصينية الأولى من الكرات لتبرد بينما تراقب الفرن بعناية، حين عاد كاسين مع فيونا التي كان وجهها محمرًا وتتصبب عرقًا. كان طقس مهرجان الربيع معتدلًا عادةً في ذلك الوقت من العام، لكنه كان دافئًا بشكل مفاجئ اليوم. كان الطقس سيكون رائعًا في الدلتا بنسيم المحيط البارد، لكن الوضع مختلف في مدينة داخلية خانقة.

تنهدت فيونا: "خالتي، لا أحد يبيع مشروبات باردة. ظننت أنني سأجد مشروبات باردة هنا. هذا أمر مؤسف!"

صحح لها كاسين بلطف: "أمر مخيب."

صرخت فيونا: "أمر مخيب!"

ضحكت توري ورفعت منديلًا لتمسح وجه فيونا المتعرق: "لماذا ظننتِ أنكِ ستجدين مشروبات باردة هنا؟"

"لأن هناك مشروبات باردة في فيكليا، وقد أخبرني أصدقائي هناك أنهم يبيعون في مهرجان الربيع كل أنواع الطعام والشراب، حتى المشروبات الباردة والمثلجات!"

كانت فيونا، مثل بقية الأطفال في عائلتها، مطلعة تمامًا على الأطعمة المتوفرة في الدلتا.

كانت صغيرة جدًا على الحصول على "بطاقة وجبات خفيفة"

كـ آفا والآخرين، حيث ظن كاسين أنها ستكتفي بأكل الوجبات السريعة، لذا كان على روبرت استخدام بطاقته لمراقبة أخته.

سألت توري بصوت خافت حين أومأت فيونا برأسها بخجل: "هل تريدين سلاش الفراولة؟ حسنًا، ستصنع لكِ الخالة سلاش الفواكه."

تفقدت توري كرات الكريمة مرة أخرى قبل أن تمسك وعاءً فارغًا، وضعت فيه كمية من الفراولة المقطعة، وقليلًا من الماء، وقليلًا من عصير الحمضيات. عدلت سوارها لتضغط ببلورة الثلج على جانب الوعاء، ثم بدأت بالتحريك بجنون بينما تبرد الوعاء ومحتوياته. بدأ الماء يتبلور مع هريس الفراولة، ورشت توري القليل من السكر.

حين أصبح القوام أقرب إلى "مشروب"

منه إلى "حلوى مجمدة"، صبته في كوب وسلمته لكاسين الذي كان لا يزال واقفًا وفي ذراعه فيونا.

قال كاسين وهو يقرب الكوب ببطء إلى شفتيه لمداعبة ابنته: "سيتذوقه الأب أولًا للتأكد من خلوه من السم."

شحب وجه فيونا وبدت وكأن أحدهم سرق روحها.

صرخت وهي تمسك يد والدها بالتبني لتمنعه: "الخالة لن تسممني! لا!"

ضحك كاسين: "حسنًا، حسنًا."

وسلمها الكوب الصغير. عبست فيونا وضمته إلى صدرها بحماية. رفعته وأخذت رشفة.

"آه!"

أطلقت زفرة انتعاش مبالغ فيها وأومأت: "حسنًا، يمكن للأب أن يأخذ القليل أيضًا. ليس مسمومًا. تأكدت."

دفعت الكوب نحو وجهه، وأخذ كاسين رشفة بحذر بينما كانت هي تمسكه. ضحكت توري وأخرجت كرات الكريمة قبل أن تضع صينية أخرى للخبز. وبينما كانت تبرد، تجول كاسين مع فيونا مجددًا.

التفتت توري حولها وصبّت ما تبقى من سلاش الفواكه في كوب آخر ودفعته بهدوء إلى بيرز: "اشربه قبل أن يعود الأطفال."

ارتسمت ابتسامة صغيرة على شفتيه، وأمسك الكوب.

أنهى ما فيه تمامًا حين عاد أكستون بابتسامة فخورة: "اثنان وثمانون، ليس سيئًا... هل هذا سلاش فواكه؟"

تلاشت ابتسامته فورًا، ونظر إلى الوعاء الفارغ على الطاولة: "هل تبقى المزيد؟"

أجاب بيرز: "لم يتبق سوى القليل بعد أن أخذت فيونا مشروبها."

كان الكوب الذي وضعه على الطاولة أطول من قبضة يده وكان ممتلئًا تقريبًا.

كانت بقايا السلاش لا تزال تغطي الكأس، ومن الواضح أنه لم يكن "قليلًا".

ضيق أكستون عينيه.

قالت توري: "سأصنع لك واحدًا أيضًا. بيرز، قطع المزيد من الفراولة."

أصدر بيرز همهمة خفيفة، لكنه فعل ما طُلب منه. كانت خيمتهم الصغيرة محجوبة جزئيًا بشجرة، لذا لم يلحظ الكثيرون أن أمير سوليل الأول يقطع الفراولة وهو يرتدي مئزرًا. لسوء الحظ، لم يكن الإمبراطور كبقية الناس، ولم يكتفِ برؤية ابنه الأكبر عند وصوله فحسب، بل جاء إليهم. كان يرتدي النظارات التي تغير لون عينيه وشعرًا مستعارًا بنيًا، لكنه كان لا يزال محميًا بفارسين إمبراطوريين معروفين بملابس مدنية.

وبدون شعره الفضي الأبيض، بدا كأي أب ثري في منتصف العمر يحضر المهرجان.

قال بيرز دون أن يرفع نظره عن تقطيع الفراولة: "سيدي، هذا القسم ليس للضيوف. يرجى العودة إلى منطقة المعارض."

حدق الإمبراطور في ابنه بنظرة باهتة لكنها منزعجة قليلًا: "ألم تكن أنت أيضًا ضيفًا؟"

"أنا أساعد النادي."

"أنت لا تدرس في هذه المدرسة."

"أنا خريج سابق."

"أنا أيضًا خريج سابق."

توقف بيرز للحظة: "أنت عجوز."

رمقه الإمبراطور بنظرة غاضبة: "أعطني فقط كرة كريمة من أجل والدتك."

حشت توري بعض الكسترد في كرة كريمة مبردة ورشتها ببعض السكر البودرة قبل أن تضعها في طبق صغير لتسلمه لأحد الفرسان: "هل تجرب 'الخالة نيكا' التحدي المتقدم؟"

"ماذا تعنين بأنه لا يمكنني المحاولة مجددًا؟ مرة واحدة فقط! أكستون! أحضر توري!"

ملأ صوت الإمبراطورة الحازم المكان، فأطلقت توري زفرة قوية.

قالت توري وهي تنظر للإمبراطور وفرسانه بنظرة عازمة: "هذه فرصتان متتاليتان، وبعدها عليها انتظار خمسة متنافسين آخرين حتى لا تعطل الآخرين عن المحاولة. يرجى اتباع قواعد التحدي وإلا سنضطر لمنعكم."

ذهب أحد الفرسان للتحدث مع الإمبراطورة، وبعد لحظة ظهرت بجانب الطاولة بتعبير منزعج.

قالت بضيق: "أي نوع من التحديات هذا؟ إنهم يلقون مخاريط الصنوبر عليَّ فقط!"

أخذ زوجها كرة الكريمة من أحد الفرسان ووضعها أمامها.

قال لها بصوت لطيف: "إنها طازجة. تناولي بعضًا منها."

لا تزال عابسة، خطفت الإمبراطورة الكرة من الطبق وقضمتها. كادت توري تشعر بانزعاج الإمبراطورة يتلاشى وهي تأكل.

سأل الإمبراطور: "ما نتيجتك؟ لقد كنتِ تتدربين، لكنني سمعت أنها أكثر تحديًا من العادية."

تجمدت الإمبراطورة.

ضيقت عينيها: "خمسة وأربعون."

"هذا ليس سيئًا-"

قاطعها بيرز: "هذا أقل من النصف."

زمّت توري شفتيها ورمقته بنظرة حادة.

قالت: "خمسة وأربعون مخروط صنوبر بينما تُلقى عليكِ عشوائيًا أمر جيد جدًا."

عندما جربتها، شعرت بضغط كبير، وكان ذلك مع قيام زملائها المبارزين بالرمي بنصف قوتهم فقط حتى لا يؤذوها. كان الأمر فوضويًا، وأي نتيجة تقترب من النصف تعتبر جيدة في رأيها. هي نفسها لم تحقق سوى ثلاثين... ليس أنها ستخبر بيرز أو إخوتها بذلك. ومع ذلك، كان لدى بيرز معيار أعلى بكثير. رمقته الإمبراطورة بنظرة غاضبة.

سألت بصوت حاد: "وماذا حققت أنت؟"

قال وكأن الأمر بديهي وغير مبهر: "لقد صدَدتُها جميعًا."

تجعد وجه والدته بالانزعاج. سارعت توري لصب دفعة جديدة من سلاش الفراولة في أكواب أخرى ووزعتها بسرعة لمحاولة تهدئة الوضع.

قالت توري بصوت مرح: "حتى الآن، سيباستيان وبيرز فقط من حصدوا المئة مخروط صنوبر. كاسين لم يجرب بعد، لكنه ذهب ليأخذ الأطفال في جولة. جربوا السلاش. إنه منعش في يوم حار."

"غيفارا!"

جعلها صوت جيديون المألوف ترفع رأسها فجأة. أكستون، الذي وصل للتو وأخذ الكوب الأخير من السلاش، ضمه إلى جسده وأبعده عن الأمير الثاني المقترب. بدا جيديون مضطربًا، فتنهدت توري. ما خطب هذه العائلة؟

"نعم، سموك؟"

"أعطني فرنك. نادي الخبز يحتاجه."

زم بيرز حاجبيه: "أنت تأمر ولا تطلب؟"

ضيق عينيه، فانكمش أخوه إلى الوراء.

تجاهلت توري طلب جيديون وزمّت حاجبيها: "الفرن؟ لماذا؟ لديهم نصف أفران الكارنيليان في المدرسة."

كان أول ما خطر ببالها أن الأفران معيبة، لكن تم تقييمها بدقة وكانت ليسيه تمتلكها منذ فترة. لم تُطرح أي مشاكل بشأن الوحدات. لا يمكن أن تكون قد استهلكت بالفعل، حتى مع استخدام نادي الخبز لها.

قال لها جيديون: "تستخدم العديد من الأندية الأخرى الأفران الاحتياطية."

حدقت فيه توري: "نعم. نحن أيضًا أحد تلك الأندية التي تستخدم الفرن الاحتياطي."

لم تكن الأفران المحمولة التي تعمل بالكريستال ملكًا لنادي الخبز وحده؛ بل كانت ملكية مدرسية مشتركة تُستخدم حيثما دعت الحاجة. كان استخدام أحدها لمهرجان الربيع بأولوية الحجز، وقد خيمت تيف تقريبًا بانتظار الموافقة على ورقة التسجيل من قبل المدرب لضمان الحصول على فرن واحد على الأقل لكرات الكريمة. خارج نادي الخبز، كان نادي ألعاب الطاولة أول من حصل على واحد.

مسح جيديون وجهه بيده: "هل يمكنهم استعارة هذا أم لا؟"

أمالت توري رأسها وتنهدت: "أوشكت على الانتهاء من استخدامه. لا يزال ساخنًا، لذا أحضر مشرفًا من نادي الخبز للمساعدة في نقله. واطلب من أعضاء النادي المساعدة في إخلاء الطريق حتى لا يصطدم به أحد ويلمس السطح الساخن أثناء نقله."

أومأ جيديون وفابيان وأسرعا بالرحيل.

سأل هنريك بعبوس حين جاء عند سماعه الضجة: "لا يوجد خطأ في الأفران، أليس كذلك؟"

كانت الأفران من أكثر السلع مبيعًا في الدلتا. الوقت الذي توفره، والتحكم الذي توفره، والدخان الذي تمنعه، جعلها مطلوبة بشدة للأسر الكبيرة والاستخدام التجاري.

هزت توري رأسها وراقبت جيديون وفابيان وهما يسرعان بالرحيل: "لا ينبغي أن يكون هناك. لا يزال الوقت مبكرًا جدًا لاحتياج الأفران للإصلاح، ما لم يحدث لها شيء أو استُخدمت بشكل غير صحيح. ربما يجب أن أذهب وأتحقق."

كانت منخرطة بشدة في العملية، بعد كل شيء. إذا كان شيئًا يمكنها إصلاحه، فسيكون ذلك أكثر ملاءمة.

اندفع ماركو نحوها وهو يلهث: "ابنة العم توري! ابنة العم توري! هناك شجار في نادي الخبز!"

كانت توري قد بدأت بالفعل في خلع مئزرها وعيناها متسعتان بحماس: "تيف، سأعود!"

صرخت من فوق كتفها، متجاوزة بيرز وأكستون وهي تركض خلف ابن عمها. لم تلاحظ أنهما تبعها. حين وصلت إلى نادي الخبز، الذي كان في موقع متميز في الفناء المركزي، مقابل البوابة الرئيسية مباشرة، كان هناك حشد والناس يصرخون. شقت توري طريقها ووجدت أن رئيس نادي الخبز الحالي والعديد من الأعضاء الآخرين يوبخون أليسا. همم... لا عجب أن جيديون أراد الحصول على الفرن.

قال جيديون وهو ينجح بطريقة ما في الوصول إلى خلف الطاولات ومنطقة الطبخ: "سيد رايت، لقد حصلت على إذن من نادي ألعاب الطاولة لاستخدام فرنهم. سيكون الأمر على ما يرام!"

لوح السيد رايت بذراعيه في الهواء وبدا محبطًا للغاية: "سموك، الأمر لا يتعلق بذلك فقط! الآنسة هارت كسرت خمسة من الأفران! إنه اليوم الأول للمهرجان فقط؛ كيف سنخبز بدون أفران لبقية الأسبوع؟"

سأل فابيان: "...ألا يمكنكم استدعاء الأفران الأخرى؟"

ضيقت توري عينيها ورمقته بنظرة غاضبة. كانت الأفران الأخرى تُستخدم حاليًا من قبل أندية منفصلة. كان لدى نادي الخبز أكبر عدد من الأفران. لم يكن هذا عادلاً بأي حال. فتحت فمها للاحتجاج، لكن السيد رايت تحدث أولاً.

"سيد فون دورن، نادي الخبز لا يملك الأفران. السبعة الأخرى خُصصت لأندية أخرى، وسيكون من الإهمال استدعاؤها لأن إحدى عضواتنا كسرت الخمسة الخاصة بنا!"

"أحسنت القول!"

التفتت توري ورأت إيليانا تومئ بجدية وهي تقف بالقرب بين إيوان على يمينها وفيونا على يسارها. كانوا جميعًا يشاهدون الدراما وكأنها عرض، ويأكلون ما بدا أنه رقائق بطاطس من أكياس ورقية.

تمتمت توري تحت أنفاسها: "من أين حصلوا على تلك...؟"

قالت أليسا بوجه محمر وهي تخفض رأسها وتنكمش: "لم أقصد ذلك، يا سيد! لقد بدأنا التحضير متأخرين وظننت أننا نستطيع تسريع الخبز قليلًا إذا استخدمت تعويذة لتسخينها بشكل أسرع لنتمكن من البدء مبكرًا."

نظر إليها العديد من أعضاء النادي الآخرين، الذين كانوا يرتدون مآزر خضراء داكنة مطرزة بشعار المدرسة بالذهب، بمزيج من الإحباط والعجز.

ضيق السيد رايت عينيه: "بارونة، هل تعرفين كيفية استخدام التعاويذ؟ من أين حصلتِ عليها؟"

مضغت أليسا شفتها السفلى ولم تجب على الفور.

"لقد حصلت عليها مني."

استقامت توري. لم تكن بحاجة للالتفاف لتعرف أنه مونتان. وقفت في مكانها بينما شق طريقه إلى مقدمة الحشد وانحنى برأسه اعتذارًا.

قال مونتان: "تعاويذ التسخين مني لتنظيم الحرارة في الشتاء الماضي."

زم السيد رايت حاجبيه: "وأنت قلت لها أن تضعها في الفرن؟"

"لا-"

جاء صوت كاسين الحازم من خلف إيليانا وفيونا: "كنت آمل ألا تفعل."

كان يبدو صارمًا: "تعمل الأفران بطاقة الكريستال، ويجب مزامنة التعاويذ بشكل صحيح مع طاقة الكريستال لتعمل."

قال روبرت من كرسيه المتحرك: "يتم ذلك بشكل طبيعي عندما يشحنهما المستخدم، لكن تضارب الطاقات من مستخدمين مختلفين سيسبب تذبذبًا في الطاقة من المرجح أن يلغي أو يدمر إحدى قنوات الطاقة أو كلتيهما إذا لم تتم إدارتها بشكل صحيح."

التقطت توري نظرة كاسين الفخورة وهو يرمق روبرت. وضع يده على رأس روبرت. كان ذلك أيضًا أحد أول الأشياء التي تعلمتها توري من إخوتها، ولم تكن تفكر في الأمر عادةً لأنها تستخدم بلوراتها وتعاويذها الخاصة. عندما لا تفعل ذلك، يكون المستخدمون الذين يشحنون العناصر على دراية بها ويقومون بإعدادها بشكل صحيح للتزامن لتجنب الانفجار. كانت محاضرتها من كلا أخويها والمدرب إغناتيوس طويلة ومملة.

خفض مونتان رأسه أكثر: "أنا آسف. سأدفع ثمن الأضرار."

قلبت توري عينيها. المال يحل الكثير من الأشياء، لكن كانت هناك خيارات أخرى لا تترك نادي الخبز بدون أفران لبقية الأسبوع.

رفعت توري ذراعها لتلفت الانتباه لنفسها: "سيد رايت، دعني ألقِ نظرة."

رآها العديد من كبار أعضاء النادي وبدوا وكأنهم رأوا منارة ضوء. شقت توري طريقها إلى الجناح وعدلت سوارها. مررت يدها فوق الأفران وزمّت حاجبيها. كانت لا تزال دافئة عند اللمس، لذا سحبت الحرارة لتبريدها. فتحت باب الفرن العلوي ونظرت إلى الداخل. كان للأفران قضيبان من الكارنيليان في الأعلى والأسفل يسخنان مساحة الطهي عند تفعيلها. كانت القضبان كلها بها شقوق مألوفة.

زمّت توري حاجبيها: "أين التعويذة؟"

نظرت توري إلى أليسا، فأشارت أليسا بتردد إلى جانب الفرن الخامس بجوار الذي فتحته توري. كانت الأفران مكدسة لتشكل جدارًا صغيرًا. سارت توري حولها ونظرت إلى التعويذة المحترقة جزئيًا التي لا تزال عالقة على الجانب. كانت تعويذة تسخين عادية تُستخدم لتدفئة الجسم أو الغرفة خلال الأيام الباردة. قبل أن تركب سخانات الكريستال ومكيفات الهواء في العربات، جعلها كاسين تستخدم التعاويذ للحفاظ على الداخل دافئًا أو باردًا.

نظرت توري للأعلى ورأت أن كاسين دفع ابنه ليكون أقرب: "روبي، ماذا يمكنك أن تخبرني عن هذه التعويذة؟"

ضيق روبرت عينيه ورفع يده.

قالت توري: "انتظر، دعني أبرد الفرن."

سحبت المزيد من الحرارة وشكرها روبرت بهدوء قبل أن يلمس التعويذة.

قال وهو يشير إلى مونتان: "توقيع الطاقة هو نفسه الخاص بذلك الرجل. لقد شُحنت لإطلاق طاقة بطيء... ربما أربع إلى ست ساعات. الأحرف التي أراها مخصصة فقط لإطلاق الطاقة... الباقي محترق. لا أستطيع معرفة الباقي، يا أبي."

نظر روبرت للأعلى بخيبة أمل، لكنه قوبل فقط بابتسامة كاسين الراضية والمحبة.

"هذا أكثر من كافٍ. جيد جدًا، يا روبي. لقد عملت بجد."

احمر وجه روبرت وأومأ.

ربتت توري على كتفه أيضًا: "لدي ابن أخ موهوب. استمر في العمل الجاد، يا روبي."

"شكرًا يا خالة."

نظرت توري للأعلى وواصلت فحص جميع الأفران. تسببت التعويذة في حدوث ماس كهربائي في جميع الأفران، حيث وُضعت فوق وبجانب بعضها البعض. تشققت قضبان تسخين الكارنيليان في كل فرن. الفرن الذي وُضعت عليه التعويذة تحطم الكارنيليان الخاص به. لحسن الحظ، منع الباب أي شظايا من التطاير وإيذاء الآخرين.

سأل نائب رئيس النادي بصوت متردد: "سيدتي، هل يمكنك إصلاحه؟"

هزت توري رأسها: "بمجرد تحطم الكريستال بعنف بسبب زيادة الطاقة، لا يمكن إعادته كما كان واستخدامه بنفس الطريقة."

على الأقل، ليس بعد. كانوا يحاولون معرفة ما إذا كان بإمكانهم القيام بذلك في جزيرة أناهاتا.

"لكننا صممنا الأفران بحيث يمكن استبدال الأجزاء بسهولة. كما تعلمون، يمكن إزالة الكوارتز الذي يشغلها لإعادة الشحن. وكذلك القضبان، في حال تضررها. دعني أجري مكالمة."

ابتسمت توري لأعضاء نادي الخبز ابتسامة مطمئنة ووقفت جانبًا: "اتصل بـ ليونز غيت للأجهزة المنزلية."

رفعت جهاز الاتصال الخاص بها ووقفت بهدوء في ظل شجرة. قفزت فيونا لتعرض عليها بعض الرقائق فأخذت توري واحدة.

"يوم جيد، سيدتي. هذا ألفين."

"مرحبًا! أتصل بشأن قضبان بديلة لأفران موديل..."

نظرت توري إلى الأفران: "هوم 3. كان هناك خطأ بسيط من المستخدم، ونحتاج إلى عشرين قضيب كارنيليان بديلًا. هل يمكنك إرسال فني إلى ليسيه دو سوليل لتسليمها وتركيبها؟"

"بالطبع، سيدتي. الفني مولنار موجود بالفعل في هورايزون ولديه قطع غيار لذلك الموديل. سأتصل به للتأكيد وسأجعله يتصل بكِ."

"رائع، شكرًا لك! نراك في المهرجان في نهاية هذا الأسبوع."

أنهت توري المكالمة ورأت عيونًا مليئة بالأمل مثبتة عليها: "حسنًا، أخبار جيدة. أحد فنيينا قريب ولديه بعض قطع الغيار. نأمل أن تكفي لفرنين أو ثلاثة على الأقل للاستخدام هذا المساء. إذا لم يكن لديه قطع إضافية، فسأجعلها تصل بحلول صباح الغد. حتى ذلك الحين، انتهينا من استخدام الفرن في نادي ألعاب الطاولة، لذا يمكنكم استخدامه اليوم حتى يتم إصلاح الأفران."

بدا أن نادي الخبز أطلق تنهيدة جماعية من الارتياح وشكرها العديد منهم بكثرة. هزت توري رأسها، وذكّرتهم بأن الأفران لديها ضمان لمدة ثلاث سنوات حيث يتم تغطية قطع الغيار والصيانة.

قال لها السيد رايت بعيون تلمع: "لقد أنقذتِنا هذه المرة، يا سيدتي. شكرًا لكِ."

قال نائب الرئيس: "سيدتي، سأجعل بعض الأعضاء يوصلون المعجنات إلى نواديكم بمجرد إصلاح الأفران."

"بالتأكيد."

التفتت ورأت جيديون لا يزال واقفًا هناك: "سموك، من المفترض أن تجمع الناس للمساعدة في إحضار الفرن الآخر إلى هنا."

أرسل بيرز نظرة حازمة إلى أخيه، فاحمر وجه جيديون خجلًا.

"اعتذاري! هل يمكنني استعارة مدرب وعدد قليل من أعضاء النادي للمساعدة في مرافقة الفرن إلى هنا؟"

مع تفرق الحشد، نزع كاسين التعويذة وسار نحو المجموعة الصغيرة. نظرًا لأن إيوان كان هناك، ذهبت توري لتحيته. لقد جاء مع مجموعة من طلاب لا غاردا، لكنهم هاجروا جميعًا إلى منطقة المعارض والألعاب. كان إيوان سيذهب معهم، لكنه صادف المجموعة أولاً وذهب لتحية أسياده.

اتسعت عيناه برهبة وهو ينظر إلى سيباستيان وإيدون: "حقًا؟ هل يمكنني الذهاب؟"

قال سيباستيان بصوت واثق: "ستكون بالطبع إلى جانبي. كتلميذ لي."

بدا إيوان مذهولًا: "إذًا... هل سيكون الأمير بيرز أيضًا إلى جانبك، يا سيد؟"

قال ماتيو بعبوس: "الأمير بيرز وابن العم سيباستيان هما من أفضل المبارزين في الإمبراطورية. أليس هذا غير عادل لجانب ابنة العم إيدون؟"

قال ماركو للمرأة الشقراء الطويلة: "ابنة العم إيدون، أمنا بارعة جدًا. إذا أردتِ، يمكننا حثها على اللعب في جانبك."

ابتسمت إيدون بلطف وداعبت شعر الصبي: "هذا غير ضروري. ما يهم أكثر هو الاستراتيجية في ألعاب الحرب، وقد حصلت بالفعل على العم روم."

رأت توري زاوية عين سيباستيان ترتجف: "عمي بنفسه..."

تمتم شقيقها.

قال بيرز وهو يقف خلفها: "سيد، أعتقد أيضًا أنه من غير العادل أن نكون كلينا في نفس الجانب خلال ألعاب الحرب. يجب أن أكون أيضًا في جانب السيدة إيدون."

بدت إيدون مسرورة بذلك: "إذا كانت هذه رغبتك، فسأرحب بك بالطبع."

حدق سيباستيان في بيرز بعدم تصديق: "قضيت وقتًا طويلًا في تدريبك. بغض النظر عن الطقس والمشاكل، أتيت لتدريبك، وهكذا تكافئني؟"

قال بيرز بصوت باهت: "لقد جعلتني أتدرب في الخارج. لقد اتسخت."

كتمت توري ضحكة.

نظرت إلى أكستون: "أي جانب ستلعب فيه؟"

هز أكستون كتفيه: "سأتبع بيرز."

أومأ بيرز بالموافقة. كان جيديون قد عاد وانجذب للمحادثة.

اقترب بمجرد إنزال الفرن ونظر إليهم بفضول: "ما الذي ستلعبونه؟ هل هي لعبة؟"

لم يجب سيباستيان. لم يهدأ استياؤه من جيديون. أجابت إيدون بدلاً منه.

قالت له إيدون: "تحتفل المسيرة الجنوبية بحفلات الزفاف بألعاب الحرب."

راقبت توري وجه جيديون وهو يغرق في صدمة.

"ألعاب الحرب؟"

قال أكستون بابتسامة ساخرة: "ليست بالجدة التي تبدو عليها."

قالت توري: "على بعد نصف يوم سفر خارج بريسيديو توجد ساحات تدريب لفرساننا، وقبل زفاف ماركيز حاكم أو أطفالهم، هناك لعبة حرب لمدة ثلاثة أيام حيث يمثل أحد الجانبين أحد الشريكين المخطوبين. هناك حصنان قديمان. كل منهما يحتوي على شيء مخفي بالداخل. هناك ثلاثون لاعبًا نشطًا في كل جانب، ويجب عليهم الدفاع عن الشيء للحفاظ عليه أو محاولة سرقة شيء الجانب الآخر. يُقال إن الجانب الذي يفوز هو الشريك المهيمن."

ضحك سيباستيان: "كلها للمرح. ذلك الجزء مجرد مزحة، رغم ذلك."

قال كاسين بنظرة عارفة: "لا أعرف. كانت الألعاب القليلة الماضية معبرة."

قالت توري: "فاز جانب الجدة خلال ألعابهم."

لوح سيباستيان بيده رافضًا: "كان لديها عمليًا جميع إخوتها من أوتوا في جانبها."

أضافت توري: "فازت ماما في ألعابهم."

سخر سيباستيان: "لا أعتقد أننا بحاجة إلى ألعاب لنظهر أن ماما هي الشريك المهيمن."

أكد كاسين: "فاز العم رينزو، وفاز جانب الخالة لوسيا."

نظر سيباستيان إلى شقيقه: "إذًا، من تعتقد أنه سيفوز هذه المرة؟"

"جانب إيدون."

ضيق سيباستيان عينيه: "أنت أخي وتلعب في فريقي."

"سأعمل بجد، لكن لا أستطيع ضمان النصر."

قال سيباستيان وهو ينظر إليها مجددًا: "توري، من تعتقدين أنه سيفوز؟"

زمّت توري شفتيها: "لا أريد الانحياز وأتمنى التعادل."

من المحتمل أن يكون جانب إيدون، لنكن صادقين. لديها الأب الروحي وبيرز.

سأل جيديون: "ماذا يحدث إذا كان هناك تعادل؟"

هزت توري كتفيها: "لا شيء. إنه مجرد تعادل. إنه للمرح."

سأل جيديون: "هل يمكنني المشاركة؟"

بجانبه، بدا فابيان مهتمًا أيضًا.

قالت إيدون: "لدي بعض الأماكن المتاحة. توري لا تستطيع الحضور، لأنها تتدرب على رقصة البركة قبل الزفاف."

أومأت توري برأسها. أرادت الذهاب، لكن كان عليها إجراء عدة تجارب بزيها وكل شيء قبل الزفاف.

قال كاسين: "يجب أن تكون بالغًا للمشاركة وهناك احتمال أن تتعرض للإصابة. في حين أن الأسلحة المستخدمة ستكون غير حادة والأسلحة المقذوفة محظورة، غالبًا ما يصاب الكثيرون بخدوش وكدمات، وأحيانًا بكسر في العظام أو ارتجاج."

تجعدت عينا جيديون ببطء: "ما خطب عائلتكم؟"

أطلق بيرز نظرة إسكات عليه فشحب وجه جيديون: "إنه لشرف أن أُدعى للمشاركة في لعبة حرب زفاف غيفارا."

سأل روبرت وهو ينظر للأعلى: "أبي، هل يمكنك استخدام التعاويذ؟"

أومأ كاسين.

قال له كاسين: "محدودة بتعاويذ الطاقة. كما ناقشنا، هناك العديد من اللوائح لاستخدام التعاويذ، خاصة عندما تنطوي على آخرين خارج المستخدم. إذا استُخدمت تعويذة بشكل غير صحيح وأضرت بالآخرين خارج المهارات المعتادة للمستخدم، مثل التلاعب بدلاً من امتلاك قدرة تحمل أفضل للقتال، فإن أولئك منا الذين لديهم حساسية للطاقات يمكنهم تتبعهم إلى المنشئ ليتم إحضارهم للاستجواب. ما هي العقوبة إذا ثبتت إدانتهم؟"

عقد روبرت حاجبيه بينما بدا والده يختبره فيما تعلمه حتى الآن: "يعتمد ذلك على الإجراء. يمكن أن يكون أقلها غرامة ووقت خدمة."

ارتفعت عيناه ونظر خلف توري. التفتت توري ورأت مونتان يقف على بعد خطوات قليلة.

بدا أن روبرت ينظر إليه بعدم موافقة: "وفي أسوأ الأحوال، الموت."