ضيقت توري عينيها وقالت: "ماذا؟ نحن نعمل منذ أكثر من شهر. لماذا نتلقى بلاغاً بهذا الآن؟".
أجاب السيد سومرست: "لا أدري، ولكن هذا خطاب رسمي من لجنة التجارة الإمبراطورية. يزعمون أن تسجيل نشاط 'ديول' لم يُقدَّم قط، وأننا نفتقر إلى تصاريح التشغيل".
ازداد تقطيب توري: "هذا مستحيل. ذهبتُ أنا وهنريك لتقديمه بأنفسنا. ما الذي يعنونه بأنه لم يُقدَّم؟".
أخذت توري الخطاب المذيّل بختم لجنة التجارة الإمبراطورية من السيد سومرست، وأسندت ظهرها إلى كرسي المكتب الصغير المختبئ خلف أرفف العرض في الردهة.
كان خطاباً نمطياً يبلغها بأن "ليونز جيت ديول"
تفتقر إلى تصريح ممارسة النشاط في هورايزون، وتصريح بيع الطعام. أمامها حتى نهاية الأسبوع لتقديم نسخة أو إعادة التقديم. ستحتاج إعادة التقديم إلى أسبوعين على الأقل لإصدار التصاريح. وخلال تلك المدة، لن يستطيعوا مواصلة العمل. كان هنريك قد قدم الطلب قبل أشهر، ثم ذهبا معاً لإتمام الإجراءات النهائية لضمان جاهزية كل شيء قبل الافتتاح التجريبي.
سأل السيد سومرست بقلق: "هل سنضطر للإغلاق؟".
هزت توري رأسها: "لا، أبداً. لدينا نسخ من التصاريح. سنأخذها إلى اللجنة غداً".
"ربما أُودعت التصاريح في غير محلها".
قالت توري: "هذا وارد دائماً حين تتعامل مع هذا الكم من الأوراق دفعة واحدة".
أطلقت زفيراً ثقيلاً وطوت الإخطار بعناية قبل أن تضعه في جيب سترتها الصدري.
"سأتصل بهنريك بشأن هذا".
ابتسم السيد سومرست بارتياح: "هذا جيد. سأترك الأمر لسيدتي والسيد سكولدسن".
فتحا باب المكتب وخرجا.
لم تخفت شعبية "ديول"
منذ الافتتاح، وحتى الآن، بعد بدء العام الدراسي في أرجاء المدينة، كان لا يزال هناك الكثير من الناس يأتون للعب.
قال السيد سومرست: "جمهور النهار هم في الغالب من الفرسان خارج الخدمة. الأجواء أهدأ قليلاً من الآن".
قالت توري وهي تتلفت حولها: "هناك الكثير من الطلاب في فترة ما بعد الظهيرة".
رصدت في الحشد ما لا يقل عن سبعة أو ثمانية أزياء مدرسية مختلفة، بما فيها زي "ليسي دو سولاي".
"كيف تسير حجوزات الحفلات في عطلة نهاية الأسبوع؟".
أفاد السيد سومرست: "لدينا حجوزات للمعدات والمستلزمات ومنظمي الألعاب للأشهر الأربعة القادمة، يا سيدتي. كما دفع المَلِك لحجز موعد في أواخر الصيف القادم من أجل مأدبة عيد ميلاد الملكة. يرغب في إقامة فعالية ألعاب فاخرة ومصممة خصيصاً لجلالتها".
ارتسم على وجه المدير شيء من الحيرة: "ذكر أيضاً شيئاً عن رمي الفؤوس؟".
أغمضت توري عينيها وأخذت نفساً عميقاً. لعنت في سرها الزوجين الإمبراطوريين وطلباتهما.
"سأتولى الأمر".
*على الرغم من أنني أفضل ألا أتلقى طلباً لعيد ميلاد جيديون. لدي ما يكفي من العمل، تباً*.
سأل السيد سومرست: "يا سيدتي، هل فكرتِ في إنشاء صالة ترفيهية؟".
ردت توري: "فكرت، لكن التمويل شحيح في الوقت الحالي. بدأت أعمال التجديد في القصر القمري، ونظراً لعمر البناء، فهي عملية بطيئة وشاقة ومكلفة للغاية".
تنهد السيد سومرست: "يا للأسف. أنا واثق من وجود الكثيرين ممن يهمهم أمر ألعاب الورق والبلاطات المتنوعة هنا".
أومأت توري وهي شاردة: "أراقب العقارات في المنطقة على أية حال. إذا اضطررت لاقتراض المال، فسأفعل إن تمكنا من تأمين الموقع".
التفت أحد الموظفين الواقفين عند مكتب الردهة مع اقترابهما وقال: "يا سيدتي، هناك شاب هنا على القائمة ٤٠٣. يطلب مقابلة السيد فيلالوبوس".
عقدت توري حاجبيها.
كانت لديها قائمة بأسماء الممنوعين من تجاوز ردهة "ديول"
والمقهى، والممنوعين من شراء السلع أو الخدمات من "ديول"
وبقية "ليونز جيت".
كانت القائمة قصيرة، وتضم أساساً أليسا، وبعض المعجبين الذين لا يزالون يتشبثون بها، وأي شخص تربطه صلة بأدريان روسيك ممن تعرفه توري، والدوق ألفيري السابق وعشيقته. التفتت برأسها نحو الشاب الطويل الواقف على الجانب الآخر من المكتب، الذي بدا متفاجئاً لرؤيتها. قاومت توري رغبتها في إشاحة بصرها. *ما الذي توقعه توم؟ هذا متجري؛ لماذا لا أظهر فيه من حين لآخر؟*. أخذت توري نفساً عميقاً ورسمت ابتسامة هادئة لم تصل إلى عينيها.
قالت توري بصوت رتيب وهي تمشي لتقف في الجهة المقابلة له: "سيد فيلدز، هذه مفاجأة. ما الذي يدين به لنا هذا الشرف؟".
تراجع توم برأسه وقطب حاجبيه. إذا أراد قول شيء، فعليه انتقاء كلماته، فهو في قلب أرضها، وهي ذات مكانة اجتماعية أعلى منه ومن صديقه النبيل.
قال توم: "كونتيسة جيفيرا، سمعت أن السيد فيلالوبوس انتقل للعمل هنا. لقد ساعدني كثيراً حين كنت في بريسيديو وأردت إلقاء التحية عليه".
كانت إجابة منطقية، ولم تشعر توري بأي شيء يثير الريبة. أخبرها السيد فيلالوبوس أن توم كان يعمل معه وتحدث عنه بخير. كانت علاقة طيبة، وليس من غير المألوف أن يأتي موظف سابق رحل بسلام ليحيي معلمه في العمل. ومع ذلك، لم تجب توري على الفور. ظلت في مكانها تحدق به حتى تجنب نظرها وبدا عليه الاضطراب. ولما اطمأنت إلى أنه لا ينوي فعل أي شيء مريب، نظرت من فوق كتفها.
قالت توري: "نادِ السيد فيلالوبوس".
أومأ الموظف الواقف جانباً وأسرع إلى الغرفة الخلفية.
نظرت توري إلى توم مجدداً: "سيخرج بعد لحظة، سيد فيلدز. يرجى الانتظار هنا".
أومأ توم برأسه، وكان وجهه محمراً كأنه يشعر بالحرج من وجوده هناك. التفتت توري إلى الخلف وأومأت للسيد سومرست إيماءة ذات مغزى. بادلها بإيماءة متجهمة، فانسلت من خلف المكتب واتجهت إلى المقهى. جلست على طاولة في الزاوية تطل على المقهى والردهة معاً. لم تكلف نفسها عناء إخفاء مراقبتها لتوم. جاء ابن ماما جاي المعتاد بقهوتها المثلجة وطبق صغير من فطائر اللحم الهشة. نظرت توري إلى الطبق وتوقفت.
سألت: "هل هذا صنف جديد؟".
"نعم يا سيدتي. إنها فطائر هشة بقطع لحم البقر الطرية، ولحم الخنزير المقدد، والفطر المفروم".
تمتمت توري لنفسها: "بيف ويلينجتون".
نظر إليها توباياس بفضول، فابتسمت وأخذت قطعة صغيرة من الفطيرة.
قضمت اللحم الدافئ وأومأت ببطء: "أعجبتني. عمل جيد يا سيد جاجر. هل أردت إضافتها إلى القائمة؟".
أجاب: "إلى قائمة الطلبات الخارجية. ليست صعبة التحضير، لكن من الضروري توفير الفطر".
أومأت توري: "سأدون ملاحظة لإضافتها إلى قائمة الربيع".
أهدى توباياس توري ابتسامة مشرقة: "شكراً يا سيدتي. هل أحزم بعضاً منها لكِ وللسيدة أجافونوفا؟".
"أرجو ذلك".
تناولت توري قطعة أخرى ونظرت نحو الردهة. خرج السيد فيلالوبوس، وهو لا يزال يرتدي مئزره، وضحك حين رأى توم. مد يده وعانق توم كأنه يلتقي بصديق قديم. بدا توم سعيداً برؤيته، ولم يتلاشَ تعبير الفرح عن وجهه بينما كان السيد فيلالوبوس يقوده إلى المقهى.
خفضت توري عينيها وواصلت أكل "البيف ويلينجتون".
لم يكن من المفاجئ أنها تسبب الإدمان. جلس السيد فيلالوبوس وتوم بالقرب من النوافذ، فلم تستطع توري سماع حديثهما، لكنها كانت ترفع رأسها بين الحين والآخر محاولة التقاط أي إشارات جسدية تدل على فحوى حوارهما. كانت الدقائق الأولى على الأرجح للاطمئنان على الأحوال ومعرفة أين وصل كل منهما. ثم لاحظت توري أن ابتسامة السيد فيلالوبوس بدأت تخبو. كان يهز رأسه، لكن الحماس الذي كان على وجهه تلاشى.
*بدأ الأمر يثير الاهتمام*. ارتشفت توري مشروبها، وعيناها مثبتتان على ظهر توم. بعد نحو نصف ساعة، بدا أن توم قد خفض رأسه. ابتسم له السيد فيلالوبوس ابتسامة طيبة وانحنى ليربت على كتفه. قال له شيئاً يواسيه ثم وقف. تبعه توم، وأوصله السيد فيلالوبوس إلى الباب. سمعت توري أجزاءً من الحديث، بما في ذلك بعض كلمات التشجيع لتوم قبل أن يغادر الشاب. بقي السيد فيلالوبوس عند الباب الزجاجي يراقب ظهر الشاب وهو يختفي في الليل.
أطلق زفيراً ثقيلاً واستدار. رأى توري جالسة هناك فابتسم لها ابتسامة متعبة.
سألت توري: "هل قال شيئاً أغضبك؟".
هز الرجل العجوز رأسه وتقدم نحوها.
أجاب السيد فيلالوبوس: "ربما لا ينبغي أن أغضب مما قاله. في معظم الأحوال، قد يكون الأمر مديحاً".
ضيقت توري عينيها للحظة قبل أن يغمر وجهها الإدراك: "حاول توظيفك".
أومأ السيد فيلالوبوس: "لا يبدو أنه كان يعلم أنني فارس سابق، وأن منصبي هنا مرتبط بكوني فارساً من عائلة جيفيرا".
زمّت توري شفتيها: "ممارسة إعادة تدريب الفرسان لمهن أخرى بعد خدمتهم ليست شائعة في الممر الأوسط. هل عرض عليك الكثير من المال على الأقل؟".
أطلق السيد فيلالوبوس ضحكة عريضة: "لا أقول إنه الكثير، لكنه بالتأكيد أعلى بكثير من متوسط أجر طابع رئيسي".
تلاشت ابتسامته قليلاً: "ومع ذلك، ليس لدي أي رغبة في العمل لدى 'البقرة الذهبية'".
أومأت توري متفهمة: "لقد جاء إلى هنا ليخطف عمالي"، قالت وهي تنظر من النافذة باتجاه الطريق الذي سلكه توم.
"من الجيد أنه على القائمة ٤٠٣".
"أتمنى لو لم يكن ذلك ضرورياً، لكن بالنظر إلى حجم الملكية الفكرية في 'ديول' وشعبيتها، فإنها تجعلها هدفاً جذاباً للنسخ المقلدة".
ردت توري: "لا يمكننا الاحتفاظ بها كاحتكار للأبد. في النهاية، ستطور شركات أخرى ألعابها الخاصة لتنافسنا. لا يسعنا إلا الاستمرار في التطور والبقاء على صلة بزبائننا".
أومأ السيد فيلالوبوس.
صمت للحظة وأمال رأسه: "يا سيدتي، ذكر توم شيئاً حين كان يحاول إقناعي بالانضمام إلى 'البقرة الذهبية'".
عقدت توري حاجبيها ونظرت إليه لتكمل.
"قال إنه جاء لأنه سمع أن 'ديول' ستغلق أبوابها".
"ماذا؟".
قطبت توري حاجبيها على الفور: "لقد افتتحنا قبل أسابيع قليلة فقط والمبيعات مستقرة. من أين سمع ذلك؟".
أجاب السيد فيلالوبوس وهو يفرك ذقنه: "من المحتمل وجود من يحسدون 'ديول' على نجاحها. من الشائع التحدث بسوء عن المنافسين. سألت توم من أين سمع مثل هذه الأخبار، فقال إن شخصاً في المطبعة التي يعمل بها قال إن المدينة ستغلق أبوابنا لأننا لا نملك تصريحاً للعمل. ولهذا السبب جاء لتوظيفي".
"أستطيع تقبل أنه طيب القلب بما يكفي ليريد ضمان حصولك على وظيفة. ففي النهاية، أنت من علمته حين كان في بريسيديو. ومع ذلك، لا يملك الموظف العادي عادةً مثل هذه الرؤية حول العمليات التجارية لمتجر آخر...".
رفعت توري يدها إلى جيب سترتها الصدري وقطبت حاجبيها.
"يا سيدتي".
أسرع السيد سومرست إلى المقهى وعليه ملامح القلق: "السيد سكولدسن يتصل ويقول إنكِ لا تجيبين على جهاز التواصل الخاص بكِ".
ازداد تقطيب توري: "أخبره أنني سأتصل به فوراً".
أومأ السيد سومرست واستدار. أومأت توري للسيد فيلالوبوس إيماءة انصراف ومدت يدها إلى جهاز التواصل.
مررت إصبعها على البلورة: "اتصل بهنريك سكولدسن".
أجاب هنريك على الفور بصوت لاهث: "توري، نحتاج إلى زيادة الأمن في المتاجر".
"انتظري، ماذا؟ ما الذي يحدث؟".
قطبت توري حاجبيها واعتدلت في جلستها.
قال هنريك وهو يلهث: "اقتُحم منزلي، وتم تفتيش غرفتي تحديداً وبعثرة محتوياتها. أعتقد أنني مستهدف".
لم ترغب توري في تصديق وجود مؤامرة تربط بين فقدان تصاريح "لجنة التجارة الإمبراطورية"
وبين اقتحام منزل عائلة سكولدسن، لكن هذا ما قفز إلى ذهنها فور أن أخبرها هنريك بالأمر. بدا الأمر مصادفةً تفوق الاحتمال.
لم تستطع توري التوقف عن التفكير فيما قاله توم عن إغلاق "دوييل".
على حد علمها، لم يكن توم في وضع يسمح له بمعرفة الحالة التجارية للشركات الأخرى. لا بد أن أحدهم سرّب له تلك المعلومة. وهذا يعني أن شخصاً ما كان يعلم بفقدان التصاريح قبلها.
جعل هذا فقدان التصاريح من "لجنة التجارة الإمبراطورية"
أمراً مريباً.
سألت إليانا وهي تجلس في العربة إلى جوار توري وهنريك: "أتعتقدين أنها فُقدت عمداً؟".
كانت العربة محاطة بنصف دزينة من الفرسان الإمبراطوريين الذين أُرسلوا لحماية توري. لم تكن هناك حاجة لحراسة في التنقلات العادية داخل المدينة، لكن شيئاً ما في الموقف برمته كان مريباً، ولم ترغب توري في المخاطرة. في حال أصيب من يخطط ضدهم باليأس، سيكون وجود الحراس مفيداً. فاليائسون خطرون.
أجابت توري: "لا أستطيع تقبّل هذه المصادفة. يمكن تفهّم ضياع الأوراق أو وضعها في غير محلها، فهذا يحدث. لكن اقتحام منزل عائلة هنريك وتخريب غرفته تحديداً؟".
عبس هنريك وقال: "دُفعت مرتبتي جانباً ومُزق قماشها. كانت ثيابي مبعثرة من الأدراج والخزانة. الأرجح أنهم فتحوا كل كتاب أملكه. لم تُنهب أي غرفة أخرى غير غرفتي. حتى مكتب والدي لم يُعبث به. أنا متأكد أنهم استهدفوني".
قالت توري: "ليس أنت، بل وثائقنا. بما في ذلك نسخ تصاريح العمل والتشغيل".
زمّت إليانا شفتيها: "هذا سخيف. حتى لو وجدوا تصاريحنا وأتلفوها، يمكننا إعادة التقديم بسهولة".
رد هنريك: "لكن سيتعين علينا إغلاق المتاجر أثناء عملية إعادة التقديم. وتستغرق الموافقات بضعة أسابيع".
قالت توري وهي تلوح بأصابعها في الهواء ثم تنقر على ذراعيها: "كما أننا لا نعرف ما إذا كانت تصاريحنا ستُعطّل عمداً. لا ندري إن كان هذا حادثاً أم تدبيراً مسبقاً، لكن لنفترض أنه تدبير. يعني هذا أن أحدهم أضاع تصاريحنا، ولا بد أن ذلك الشخص موظف هنا".
أغمض هنريك عينيه وأطلق زفيراً منخفضاً: "لا نعرف هوية ذلك الموظف، لذا يمكنه استغلال عدم كشف أمره لتأخير طلبنا، أو حتى رفضه".
قالت توري: "التصاريح معنا، ولن ندعها تغيب عن أعيننا".
توقفت برهة ثم استقامت في جلستها.
"أعطني إياها".
أنزلت الطاولة الفاصلة بين المقعدين وسحبت بلورة "فيلار"
من سوارها، ثم أخرجت ورقة.
"الورق يضيع، أو يتمزق، أو يحترق، لكنني أستطيع تغيير ذلك".
بشيء من التشكيك، أخرج هنريك الوثائق المعنية التي أحضروها، وقضت توري بقية الطريق إلى "الحي الأول"
في كتابة نوع من الشفرة على حواف كل ورقة، مع "تعويذة رئيسية".
أغمضت عينيها وفعّلت التعويذة على كومة الأوراق تماماً مع توقف العربة أمام "ساحة التجارة"
حيث تقع العديد من الإدارات المعنية بالأعمال والعمالة. ناولت توري الكومة لهنريك، وانتظرا حتى وُضعت الأوراق بعناية داخل حقيبته. حين تأمنت، مسحت توري يدها على بلورة بيضاء صغيرة على الباب. بعد لحظة، فتحه الخادم، وترجلوا.
كانت "ساحة التجارة"
عبارة عن سلسلة من المباني المكونة من طابقين أو ثلاثة تضم مكاتب. كانت تتوسطها ساحة مركزية وتحيط بها ساحات أصغر.
يعمل هناك المئات، ولكي تندمج توري، جعلت هنريك وإليانا يرتديان ما اعتبرته زي أعمال "سوليل": بدلة مكوية لهنريك، وفستاناً بطول الكاحل مع "بوليرو"
لإليانا.
رغم أن لديهم سبباً مشروعاً للوجود هناك، إلا أن ارتداء زي "الليسيه"
لن يكتفي بجعلهم ملفتين للنظر فحسب، بل قد يجعل من سيساعدهم يعاملهم كطلاب سُذّج لا كأصحاب أعمال. الملابس تغير انطباعات الآخرين، لذا لم تتردد توري في ارتداء ملابس باهظة تليق بمن يملك المال والنفوذ.
قالت توري بعد أن ترجل هنريك وإليانا خلفها: "سير لويد، سير غرينجر، ابقيا مع العربة. البقية، اتبعونا. سير دوبتشيك، قدنا إلى لجنة التجارة الإمبراطورية".
أومأ الفرسان برؤوسهم، وسار سير دوبتشيك خطوة أمام توري.
كانت "لجنة التجارة الإمبراطورية"
أول مبنى على اليسار، فاتجهوا إلى النافذة المعنية بتجارة "هورايزون".
تولت توري القيادة واقتربت من المنضدة. لم يكن هناك طابور، فحيّاها الشاب الواقف خلفها.
"طاب مساؤك يا آنسة. كيف يمكنني مساعدتك اليوم؟"
"طاب مساؤك. لدينا موعد مع السيد هاريسون اليوم".
"وما الاسم؟"
"فيكتوريا دي غيفارا، وهنريك سكولدسن، وإليانا أغافونوفا".
رفع الشاب رأسه فجأة. اتسعت عيناه وتوقف عن تقليب سجل المواعيد. سقط فكه وكاد يتعثر مبتعداً عن مقعده.
"اعذريني للحظة يا كونتيسة".
انحنى لها انحناءة منخفضة واتجه نحو باب مفتوح خلف المنضدة. تبادلت إليانا وهنريك النظرات مع توري. لم يكن رد فعله يبشر بالخير. لم تستطع توري سماع ما يُقال في الغرفة، وشكت في وجود تعويذة صمت من نوع ما. كان من المنطقي وجود شيء كهذا في مكتب حكومي.
جاء صوت امرأة من الباب: "كونتيسة غيفارا، طاب مساؤك".
بالكاد كتمت توري تضيق عينيها وعبوسها المستنكر. عرفت المرأة؛ كانت في العشرينيات وترتدي زياً رسمياً.
"يمكنني مساعدتك في طلبك".
*في أحلامك*.
قالت توري بإيماءة خفيفة من رأسها: "آنسة مور، إن لم تخنّي الذاكرة".
حافظت على ابتسامة بعيدة على وجهها. لا بد أن صديقة المدرب إغناطيوس السابقة فقدت صوابها إن ظنت أن توري ستسلمها وثائق مهمة.
"شكراً للعرض، لكنني حجزت موعداً مع السيد هاريسون هذا المساء".
"أوه، حقاً؟ أخشى أنه غير متاح الآن".
سألت توري بهدوء: "هل تعرفين كم سيستغرق من الوقت؟".
ابتسمت الآنسة مور ابتسامة لطيفة جعلت جلد توري يقشعر.
"أخشى لا. يمكنني مساعدتك".
كان آخر ما تريده توري في مثل هذا الموقف هو أن تصبح تلك الشخصية التي تمقتها في عالمها الأصلي، لكن الأمر مهم، ولا تثق في تسليم أوراقها لتلك الحقيرة التي نعتها بـ "العاهرة".
تجرعت توري كبرياءها.
"أريد التحدث إلى مديرك".
*يا للهول، أشعر بالقذارة*. حافظت توري على نظرة باردة، رافضة إظهار رعبها من تحولها إلى تلك الشخصية في تعاملها مع العملاء. بدت الآنسة مور مذهولة للحظة.
"مديري؟"
قالت توري: "نعم، أخشى أن لدينا وثائق مرتبطة بوقت محدد، وتتطلب عناية إضافية".
خبت ابتسامة الآنسة مور قليلاً.
"مديرنا في اجتماع حالياً".
*هذا هراء*.
"أهكذا؟ هل تعرفين متى سيكون متاحاً؟"
"قد يستغرق الأمر بضع ساعات يا كونتيسة غيفارا. سيكون في اجتماعات لبعض الوقت".
لم تتراجع توري.
"يمكننا الانتظار".
وقبل أن تتاح للآنسة مور فرصة لمنعها، التفتت توري وأومأت لأصدقائها.
"لنجلس وننتظر. أنا متأكدة أن الآنسة مور ستخطر مديرها فور تمكنها من ذلك بأننا كان لدينا موعد مع السيد هاريسون، وأنه أصبح غير متاح".
أشارت لأصدقائها بالتوجه إلى صالة صغيرة على بعد خطوات. بدت إليانا مشوشة وهي تجلس.
مالت نحو توري التي بقيت واقفة، وخفضت صوتها: "أتعرفينها؟"
"إنها صديقة المدرب إغناطيوس السابقة".
شهقت إليانا واتسعت عينا هنريك.
"تلك التي نعتتك بالعاهرة في 'الملكات الثلاث'؟"
زمّت توري شفتيها وأومأت. نظرت إلى المنضدة فرأت الآنسة مور تتحدث إلى الشاب الواقف خلفها. لم تعر المرأة اهتماماً من قبل، لكنها تذكرت أنها تعمل في مكتب حكومي ما. لم تدرك أنه هنا، مما زاد من شكوك توري في أن فقدان تصاريحها كان متعمداً.
قالت توري: "أكره اضطراري لفعل هذا، لكننا على الأرجح لن ننجز شيئاً بوجودها".
مدت يدها إلى جيبها لتخرج جهاز الاتصال البلوري. يبدو أنها ستضطر لاستخدام معارفها لإنهاء الأمر.
سألت إليانا: "هل ستتصلين بالأمير بيرس؟"
"لا، لديه عمل اليوم. ثم إنه لا يملك نفوذاً كبيراً".
مشت توري جانباً ومسحت إصبعها على البلورة. خفضت صوتها وهي تتحدث، آملة في أن يجيبوا.
بدأت الأميرة فيفيان مبتهجة، ثم سرعان ما انزعجت عند ذكر العميد الآخر: "كونتيسة، طاب مساؤك. هل يزعجك ذلك العميد اللعين مجدداً؟"
"طاب مساؤك يا سمو الأميرة. لا، أنا لست قريبة من الجامعة الآن. كنت أتصل لأرى إن كان بإمكانك التواصل مع الأمير إميل من أجلي. ليس لدي معلومات اتصاله، ونحن في وضع حرج قليلاً في لجنة التجارة الإمبراطورية. كنت آمل أن يتمكن من الاتصال بشخص ما لمساعدتنا بما أنه يعمل في الجوار".
قالت الأميرة فيفيان بصوت حازم: "لا تقولي المزيد. سأجعله يأتي إليك فوراً".
"انتظري، لا، هذا ليس ضرورياً. إن كان بإمكانه إجراء مكالمة فقط أو..."
"انتظريه هناك فحسب يا عزيزتي! لن يتأخر!"
انتهت المكالمة، وحدقت توري في جهازها.
سألت إليانا بنظرة قلقة: "ما الخطب؟ ألا يستطيعان المساعدة؟"
خفّ تجهم توري قليلاً وهي تنظر إليها بشيء من الحيرة المتبقية.
"لا... بل العكس تماماً".
نظر إليها أصدقاؤها بتعجب. ظنت توري أنه لو جاء الأمير إميل، فسيستغرق نصف ساعة أو أكثر، إذ افترضت أنه يحتاج لإنهاء بعض العمل قبل المجيء. اقتحم الرجل ذو الشعر الفضي ردهة المبنى في غضون خمس دقائق، وبدا سعيداً بوجوده هناك.
قال الأمير إميل وهو يحييهم برفقة فارسين إمبراطوريين: "كونتيسة توري! أوه، الليدي أغافونوفا والسيد سكولدسن هنا أيضاً. لا بد أن لهذا علاقة بـ 'دوييل'".
نهضت إليانا وهنريك من مقعدهما للانحناء وتحيته.
"طاب مساؤك يا سمو الأمير".
ضحك الأمير إميل وأومأ لكل منهما برأسه: "اتصلت بي فيفيان وأخبرتني بوجودكم. كان بيرس قد اتصل بي بالأمس طالباً مني الاستعداد في حال اتصلتِ. كنت سأنتظر هنا، لكنني لم أكن أعرف متى ستصلون".
أرادت توري أن تتوجع: "سمو الأمير، أعتذر عن استدعائك إلى هنا. لا أريد إضاعة وقتك..."
لوّح الأمير إميل بيده ليصرف الفكرة: "لقد عملتِ بجد لإعداد تلك الخواتم لعائلتي يا كونتيسة. هذه مسألة صغيرة يسعدني مساعدتك فيها. أخبريني"، قال بصوت ملكي، "ما المشكلة؟"
نظرت توري نحو المنضدة، حيث كانت الآنسة مور تراقبهم بحذر مع تجعد في حاجبيها. كان الأمير إميل شخصية معروفة؛ وكانت واثقة أن الآنسة مور عرفته. التفتت توري إلى الأمير العجوز وشرحت له الموقف. بدا الأمير إميل مهتماً، ثم تجمّع وجهه بعبوس تدريجي. ضاقت عيناه بنهاية شرح توري.
قالت له توري: "لا نعرف متى سيكون متاحاً لمساعدتنا، لكننا أردنا انتظار فرصة لرؤيته. الوثائق مرتبطة بوقت محدد ويجب الموافقة عليها. في المرة الأخيرة التي كنا فيها هنا، قيل لي إن المدير فما فوق فقط يمكنهم الموافقة عليها".
أومأ الأمير إميل: "نعم، مستويات معينة فقط يمكنها الموافقة على الوثيقة وتنفيذها".
رفع يده بحركة استدعاء خفيفة فتقدم أحد فرسانه.
"اكتشف ما حدث للسيد هاريسون".
"حاضر يا سمو الأمير".
ابتسم الأمير إميل لتوري ابتسامة لطيفة: "امنحيني لحظة يا كونتيسة. أحتاج فقط لإجراء مكالمة".
انحنت توري برأسها: "حاضر يا سمو الأمير".
غادر أحد فرسانه، وابتعد الأمير إميل لإجراء المكالمة.
اقتربت إليانا من توري: "أتعتقدين أنه يستطيع مساعدتنا؟"
قال هنريك بصوت منخفض: "يجب أن يتمتع سموه بنفوذ كبير هنا. أعتقد أنه يستطيع".
أومأت توري، لكنها ظلت تشد شفتيها.
"أكره اضطراري لطلب خدمات وعدم اتباع الإجراءات المعتادة، لكنني لا أريد أن تقع أوراقنا في يديها".
نظرت إلى المنضدة ورمقت الآنسة مور بنظرة غاضبة. تظاهرت المرأة الأكبر سناً بأنها لم تلاحظ.
همست إليانا: "توري، قلتِ إنك رأيتها في 'الملكات الثلاث' مع 'رجل البقرة'".
ضيقت عينيها: "أتعتقدين أنه قد يكون متورطاً في فقدان تصاريحنا؟"
*ليس أعتقد. أعلم*.
قالت توري: "ليس لدي أي دليل. لا يمكننا اتهامه دون دليل".
أطلقت توري زفيراً عميقاً.
"لا يهم. سنتعامل مع هذا اليوم بغض النظر عما تفعله".
عاد الأمير إميل نحوهم وقال: "كونتيسة، سيخرج السيد ديفيرو بعد لحظة".
أمالت توري رأسها.
"السيد ديفيرو؟"
قال الأمير إميل بنبرة بدت متعالية: "كبير مسؤولي لجنة التجارة الإمبراطورية. بما أن مدير هذا القسم مشغول، فقد اتصلت برئيسه".
أشرق وجه إليانا وأومأ هنريك: "من الجيد معرفة الناس...".
رفعت توري يدها إلى صدرها وانحنت: "شكراً لك يا سمو الأمير..."
"سمو الأمير، أعتذر عن التأخير!"
ملأ صوت جهوري الصالة، والتفتت توري نحو المنضدة. بدا رجل ضخم ذو لحية كثيفة وكأنه يقتحم المكان من أحد المكاتب. ألقى نظرة منزعجة على الآنسة مور والشاب الواقف خلف المنضدة، واستمتعت توري قليلاً برؤيتهما يصفرّان شحوباً.
بدا الأمير إميل منزعجاً ومستمتعاً في آن: "جوناثان، أيعاني قسمك من نقص في الموظفين؟ اثنان من موظفيك لا يقابلان الضيوف، وأحدهما كان لديه موعد معهم".
احمر وجه السيد ديفيرو: "سأتأكد من التحدث إليهما. أين الكونتيسة؟"
نظر نحو توري وأصدقائها، فتقدمت لتحيته.
"طاب مساؤك يا سيد ديفيرو. أعتذر عن إزعاجك، لكن لدينا..."
رفع يده ليوقفها وأومأ: "أخبرني الأمير إميل بالفعل. من فضلك اتبعيني وأريني الأوراق. أعتذر عن إهمال إدارتي يا سيدتي. ما كان يجب أن يحدث هذا".
قادهم إلى المنضدة وجلس في أول مقعد متاح خلفها. أشارت توري لهنريك بإخراج الوثائق، وفرشتها أمام السيد ديفيرو. مسح الرجل الملتحي الوثائق بعينيه، وقرأ المعلومات بسرعة وهو يومئ. تفحص التواريخ، وراقبت توري حاجبيها وهما يتقطبان.
سأل هنريك بحذر: "هل هناك خطأ في الوثائق يا سيدي؟".
هز السيد ديفيرو رأسه.
نادى من فوق كتفه دون أن يلتفت: "جوناس!".
هرع الشاب المدعو جوناس إلى الأمام لينظر إلى الأرقام التي أشار إليها السيد ديفيرو.
"تحقق من هذه الملفات مجدداً. يجب أن تكون التصاريح مؤرشفة بالفعل".
بدا جوناس متردداً، لكنه أومأ وهرع عائداً.
سأل هنريك: "هل سنحتاج لإعادة التقديم إذا كانت الوثائق مفقودة؟"
أجاب السيد ديفيرو: "لا، بما أن لديك نسخة، سأجهز نموذجاً مطابقاً بالمعلومات وأعيد أرشفتها بنفسي. تأكدي من الاحتفاظ بهذه النسخ كمرجع".
عبس وقال: "لا ينبغي أن تكون مفقودة من أرشيفنا. لا أعرف لماذا تلقيتِ رسالة بشأن أوراق مفقودة".
ظهر جوناس مجدداً بملف صغير: "سيدي، تصريح التشغيل موجود هنا، لكن الرقم المخصص له يخص شركة أخرى".
عندها عبس الجميع. ضيقت توري عينيها ومد السيد ديفيرو يده للملف.
فتحه، وبالفعل، كان رقم التعريف يطابق أوراق "دوييل"، لكن اسم الشركة والعنوان والمالكين والشركاء كانوا مختلفين.
قالت الآنسة مور فجأة: "أحد هذه التصاريح مزور".
تساءلت توري لماذا كانت لا تزال تحوم حولهم، لكن يبدو أنها كانت تنتظر لحظة للتدخل. التقت عينا الآنسة مور بعيني توري.
"كونتيسة غيفارا، هل أنتِ متأكدة أنك قدمتِ التصاريح وأن أوراقك حقيقية؟"
قالت توري بحاجب مرفوع: "نعم. كيف لنا أن نزور تصريحاً؟"
أخبرتها الآنسة مور: "أليس لدى الكونتيسة غيفارا متجر آخر؟ من الممكن أنك نسختِ الصيغة من تصريح موجود".
قاومت توري رغبتها في تدوير عينيها: "أوه، ذكاء حاد. هذا احتمال وارد. سيد ديفيرو، هل تُخصص الأرقام بالترتيب وفقاً لتاريخ التقديم أم الموافقة؟"
أجاب السيد ديفيرو وهو ينظر للآنسة مور وكأنها غبية: "تُخصص عند تقديم الطلب".
قالت توري: "هذا ما ظننته. إذاً، لدي سؤال للآنسة مور التي تظن أن وثيقتي مزورة. التواريخ على تصريحي وهذا التصريح الموجود في الأرشيف متطابقة. إن لم يكن تصريحنا قد قُدم في ذلك الوقت، كيف لنا أن نعرف الرقم الذي يجب تخصيصه؟"
استقام هنريك وعبس: "لا نعرف عدد الطلبات المقدمة يومياً. لو حاولنا التخمين بناءً على تصاريحنا الأخرى، لما كانت هناك فرصة لتطابق التواريخ".
أومأت توري بنظرة واثقة: "ومع ذلك، سيكون من السهل جداً على شخص يعمل في القسم تبديل التصاريح في الأرشيف".
شهق جوناس: "كونتيسة غيفارا!"، وعبس السيد ديفيرو أكثر.
"كيف يمكنك اتهامنا بشيء كهذا دون أي دليل!"
هزت توري كتفيها: "لم يكن اتهاماً بقدر ما كان طرحاً لاحتمالية. هل يمكنكما ضمان أن شيئاً كهذا مستحيل تماماً؟"
قال الشاب: "أستطيع!".
سأل الأمير إميل باستنكار: "بناءً على ماذا؟ كلمتك؟"
قال السيد ديفيرو بملامح قاتمة: "سأصدر تصريحاً فورياً ليحل محل تصريحك مع الاحتفاظ بالتاريخ الأصلي. أنا متأكد من وجود خطأ".
مد يده تحت المنضدة وأخرج بعض الأوراق. نظر فوق كتفه إلى جوناس والآنسة مور بنظرة منزعجة.
"سأجعل هذا الموقف قيد المراجعة".
أصرت الآنسة مور: "سيد ديفيرو، لا يمكنك الانحياز للكونتيسة غيفارا بسبب مكانتها. لدينا إجراءات صارمة بشأن أرشيفنا. تصريحها مزيف بوضوح".
رمقتها توري بنظرة باهتة: "أهذا أفضل ما لديك؟"
رمقتها الآنسة مور بنظرة منزعجة: "عن ماذا تتحدثين؟"
قالت توري دون تردد: "بيني وبين الآنسة مور بعض الضغينة. فبالإضافة إلى آرائها الشخصية عني، والتي لا إيجابية فيها، كانت في علاقة من نوع ما مع أدريان روسيك، مالك 'البقرة الذهبية' الذي يصادف أنه أكبر منافسينا. إن كان هناك دافع لاستبدال تصريحنا، فهو ذاك".
احمرّ وجه الآنسة مور، وارتفعت حاجباها: "كيف تجرئين! أعمل هنا منذ سنوات، ولم أرتكب خطأ كهذا قط، ولن أستخدم منصبي ضد الآخرين!"
سأل هنريك وهو يرفع حاجبه: "كم يدفع لك؟ هل يدفع لك؟"
رفعت إليانا يدها لتغطي فمها وارتفعت حاجباها.
أخبرها السيد ديفيرو وهو ينسخ نموذجاً لتصريح جديد تحت نظرات سير دوبتشيك والأمير إميل وهنريك الثابتة: "كونتيسة غيفارا، اطمئني، سأراجع الموقف وأكتشف ما حدث".
قالت توري: "أود بشكل خاص التحقيق مع الآنسة مور بتهمة سوء السلوك".
*لو احتفظتِ بآرائك الشخصية لنفسك، لما مسستك في العمل. لكننا هنا الآن، وسأكون حقيرة وأتسبب في طردك. لم يعد يهمني شيء*.
انتفضت الآنسة مور: "ماذا؟ لم أفعل شيئاً كهذا! كونتيسة غيفارا، آرائي الشخصية لا تؤثر على مهنيتي".
"أتمنى ذلك، بالنظر إلى أنك قذفتِني لأنك غيورة".
كتمت المرأة الأخرى صرخة: "غيورة؟ أنا؟ منك؟"
عدّت توري الأسباب على أصابعها: "غيورة لأنني استطعت الأكل في 'الملكات الثلاث' وطُردتِ أنتِ. غيورة لأنني أكلت في قاعة الطعام على السطح. غيورة بسبب المدرب... بنديكت".
اتسعت عينا المرأة الأخرى: "إذاً أنتِ تعترفين! لقد أغويته! كنت أعلم أنه لن يختار البلورات بدلاً مني!"
*لكنه فعل، أليس كذلك؟* هزت توري كتفيها: "ما أهمية ذلك الآن؟ أنتِ من انفصلتِ عنه".
"بسببكِ!"
بدا وكأن الآنسة مور نسيت أنها في مبنى مكاتب. ملأ صوتها المكان والتفت عدة أشخاص.
"سرقتِه مني!"
قالت توري وهي ترفع يديها، وارتفعت زوايا شفتيها: "لم أفعل شيئاً كهذا. هو من جاء إليّ".
كان هذا صحيحاً تقنياً، إذ جاءها المدرب إغناطيوس ليطلب العيش في جزيرة كعالم بلورات ناسك مجنون. ومع ذلك، لم تمانع توري في الغموض إن كان سيجعل المرأة تفقد صوابها.
بدت الآنسة مور ترتجف غضباً: "كان سيتزوجني!"
"حسناً، الآن لم يعد كذلك".
ضربت الآنسة مور المنضدة بيديها، وهي ترتجف. كان وجهها أحمر وأنفاسها متلاحقة.
"أنتِ... أنتِ!"
استهلكها الغضب لدرجة أنها لم تعد قادرة على التفكير بوضوح. كانت تلك الفرصة المثالية لإثارتها.
قالت توري بابتسامة ساخرة: "آنسة مور، أرجوكِ".
مالت إلى الأمام، وخفضت صوتها ليسمعها الطرف الآخر فقط: "يمكنك الصراخ باسمي. هذا ما يفعله بنديكت".
فجأة، طارت الوثائق الموجودة جانباً عن المنضدة. نظر السيد ديفيرو للأعلى، محمر الوجه وغاضباً. وقبل أن يفتح فمه لتوبيخها، قبضت الآنسة مور على حفنة من الأوراق. صرخت إليانا وأخذ هنريك نفساً حاداً، ممدداً يده ليوقفها. قبضت الآنسة مور على قمة الوثائق وسحبتها. وقفت توري في مكانها بنظرة واثقة بينما التوت الأوراق وتمددت تقريباً، لكنها لم تتمزق. بدا الأمير إميل والسيد ديفيرو متفاجئين بينما حاولت الآنسة مور تمزيق الأوراق، لتفشل بأسلوب محرج.
اختنق جوناس بصوت مذهول: "ماذا... كيف؟"
ابتسمت توري بلطف: "ألم يخبرك المدرب إغناطيوس أنني ماهرة في البلورات؟ غالباً ما يطغى ذلك على حقيقة أنني جيدة في التعاويذ أيضاً. كنت قلقة من أن تحاولي تدمير أوراقنا، لذا وضعت تعويذة حماية عليها. يبدو أنني كنت محقة في قلقي".
وقفت الآنسة مور في مكانها، ترتجف من عدم التصديق.
قال السيد ديفيرو بصوت منخفض يرتجف من الغضب: "آنسة مور، هل أسأتِ إدارة تصاريح الكونتيسة غيفارا؟"