لم تكن تلك الإجابة التي توقعتها توري.
"ستستدعيه... ستستدعيه لإجراء مقابلة؟"
أجابها السيد سومرست قبل أن يريها دفتر المواعيد: "سيدتي، لقد سمحتِ لنا ببدء حجز الغرف للافتتاح، وكل افتتاح تجريبي سيسمح بأسبوع آخر من الحجوزات".
قلبت توري صفحات الأسبوع الأول لتجد أن جميع الخانات قد حُجزت بالفعل. حاولت ألا تظهر انزعاجها حين تعرفت على أسماء يوان وبعض الفرسان.
"إذا استمر الأمر على هذا المنوال، فقد نحتاج إلى موظفين إضافيين لجلب عربات الوجبات الخفيفة، على الأقل خلال فصل الشتاء حين يكون الطلاب في عطلة".
كان محقاً في وجهة نظره. فبعيداً عن ثلاثي لوكاس في المقهى والطابعات الثلاث في الخلف، كان السيد سومرست يدير الموظفين الثلاثة الآخرين. وحين يفتح المتجر ويأتي أشخاص لا يزالون في طور التعلم، تبرز الحاجة إلى موظفَين اثنين على الأقل في قاعة العرض لتعليم اللاعبين الجدد. هذا يترك السيد سومرست عند المنضدة بينما يتولى الموظف الثالث إدارة عربات الوجبات الخفيفة. ثمة غرف وطاولات كثيرة في الطابق العلوي قد تطلب خدمات العربات.
وفي الواقع، كان يوان وأكستون قد طلبا بالفعل طلبات لهذه الليلة.
قال أكستون وهو ينظر إلى توري بتعبير جاد: "إذا كان سيخضع للمقابلة، فأريد أن أكون حاضراً. هل لي ذلك؟"
عقدت توري حاجبيها. كان القول بأنها لا ترتاب في سعي مونتان للحصول على وظيفة محض كذب. وفي الوقت نفسه، هي نفسها من أخبرت السيد سومرست بمعاملة المتقدمين على قدم المساواة، بغض النظر عن صلاتهم بأي شخص. حضور أكستون للمقابلة سينقض ذلك، لذا ترددت.
"إذا كان الأمر سيعامل كمقابلة عادية، فلا".
قطب أكستون جبينه وقال: "حسناً".
نظرت إليه توري بشيء من الدهشة، فقد كان جزء منها يوقن بأنه سيصر على طلبه.
وقع اسمه ببراعة على نموذج الطلب وأضاف: "سأستجوبه فحسب قبل المقابلة".
زمّت توري شفتيها. كانت تأمل ألا ينتظر خارج ليسيه ويختطف مونتان لاستجوابه. أكستون رجل بالغ، وبالتأكيد لديه طريقة أفضل.
"عذراً. ماذا فعل؟"
كانت توري لا تزال ترتدي ملابس التدريب الخاصة بدرس الرقص حين وقفت أمام المنضدة في مقهى "فورتونا".
كان بيرز جالساً على مقعد، يتناول شطيرة.
أعاد بيرز كلامه: "أحضر أكسون مونتان ألفيري إلى الطابق العلوي لاستجوابه. وأخبرني ألا أزعجه".
انفرج فم توري دهشةً.
"كيف ظفر به بهذه السرعة؟ للتو انتهت المواد الاختيارية!"
كانت واثقة أنها من أوائل المغادرين للحرم الجامعي بعد انتهاء الدروس، فقد كان دورها في جلب الوجبات الخفيفة لها وإيليانا. لم تكلف نفسها حتى عناء تغيير ملابس الرقص، واكتفت بارتداء سترتها فوقها بكسل.
إن لم يكن لدى مونتان مادة اختيارية، فبإمكانه مغادرة الحرم فور انتهاء الحصة الصباحية، لكنها تعلم أن لديه "سولفيا القديمة"
مادةً اختيارية.
توقف بيرز: "لا أعلم".
أمالت توري رأسها للخلف وأطلقت زفيراً ثقيلاً.
"منذ متى وهو معه في الأعلى؟"
"قرابة الساعة".
"ما الذي يفعله ليستغرق كل هذا الوقت؟"
نظرت توري إلى السقف.
إن كان كل ما يريده أكسون هو استجواب مونتان حول سبب رغبته في العمل بـ "دوييل"، فما كان للأمر أن يطول هكذا.
لم تستطع إلا تخيل وجود أسئلة أكثر وربما تهديدات. ترددت توري في الصعود إلى الغرفة. من جهة، ليس من شأنها منع أكسون من مواجهة أخيه غير الشقيق. ومن جهة أخرى، الأمر يتعلق بالتقديم على متجرها.
قال بيرز وهو يبتلع لقمته: "أخبرني أكسون ألا أزعجه. لم يقل إنك لا تستطيعين".
كانت توري شبه متأكدة أنها مفهومة ضمناً، لكنها استغلت هذه الثغرة وصعدت الدرج الضيق إلى الطابق العلوي فوق المقهى. حين بلغت القمة، كان أكسون يخرج من الغرفة الواسعة ويغلق الباب خلفه.
"مرحباً توري".
قالت بصوت خافت: "لا ترحب بي. لماذا هو هنا؟ ظننت أننا اتفقنا على معاملة جميع المتقدمين للوظائف بالمثل، بغض النظر عما إذا كانوا يعرفوننا".
أجاب أكسون: "هذا خارج نطاق دوييل".
ضيقت توري عينيها: "كيف أحضرته هنا بهذه السرعة؟ انتهت المواد الاختيارية قبل دقائق فقط".
"أحضرته بطريقة قانونية تماماً".
وحين قال ذلك، ارتسم على وجه توري مزيد من القلق.
أطلق زفيراً ثقيلاً ونظر إليها نظرة العارف: "بما أنني أدفع رسومه الدراسية، فقد سجلت نفسي جهةً مالية مسؤولة عنه. تواصلت مع الإدارة لإخراجه من الفصل بعد انتهاء الحصة الصباحية".
شعرت توري ببعض الارتياح. كان هذا السيناريو أفضل بكثير مما تخيلته أولاً، والذي تضمن قفز أكسون فوق الجدار، واختطاف مونتان وهو يخرج من فصله، ثم حمله على كتفه مكمم الفم ومعصوب العينين. صرّ صرير الباب، فنظرت توري خلف أكسون لترى مونتان ينظر بتردد عبر فتحة ضيقة في الباب. توترت هيئة أكسون المسترخية فوراً. قسا وجهه ونظر إلى مونتان بنظرة باردة. خفض مونتان عينيه فوراً.
"سموّك، هل لي بالذهاب الآن؟"
سمعت توري أكسون يتنفس بعمق: "يمكنك الذهاب".
خرج مونتان من الغرفة وانحنى لهما باحترام.
وبينما كان يتجه نحو الدرج، ناداه أكسون: "قبل أن تغادر، خذ الطعام الذي طلبته لك بالأسفل. لا تتجاهله؛ لقد أُعدّ بالفعل، وسيكون إهداراً إن لم تأخذه".
توقف مونتان في منتصف خطوته. خفض رأسه، لكن توري رأته يهتز صعوداً وهبوطاً قبل أن يسرع خطاه وينزل إلى الأسفل. حين اختفى ولم تعد خطواته تُسمع، عاد أكسون إلى الغرفة وأشار لها بالدخول.
قال أكسون: "الآن لنتحدث إليك".
فتح باب الغرفة فدخلت توري بتباطؤ.
"أنا؟ لم أحصل على طعامي بعد".
"سيحضره بيرز. هيا".
لوح أكسون بيده فتنهدت توري وهي تجر خطاها داخل الغرفة. جلست إلى الطاولة وجلس أكسون قبالتها. شبك يديه فوق الطاولة بهدوء.
"أنا متأكد أنك تتساءلين عما سألته".
حدقت فيه توري بعينين خامدتين: "خطر ببالي".
قال أكسون: "سألته عن حال والديه وإن كان يعرف مكانهما".
أومأت توري.
"لكن ألا تعرف بالفعل ما يفعلانه وأين يقيمان حالياً؟"
قال أكسون: "أعرف. لكنني أردت معرفة إن كان هو يعرف. كان غير مرتاح للحديث عنهما، لكنه يعرف أين يقيمان. إنه يتجنبهما. المرة الوحيدة التي يغادر فيها ليسيه خلال العام الدراسي هي للذهاب إلى عمله".
"توقعت أن يكون الأمر كذلك".
أخذ أكسون نفساً عميقاً: "لقد طُرد".
أرجعت توري رأسها للوراء: "من المكان الذي كان مديره مستعداً لإقراضه الرسوم الدراسية؟"
عقدت حاجبيها: "هل كان إهانة له أن يُعيدها بهذه السرعة؟"
هز أكسون رأسه، وازداد وجهه قتامة: "وجده والده. اقتحم المتجر وراح يصرخ في وجهه. حاول ضرب مونتان، فتدخل ابن المالك ليوقفه. ضُرب ابن المالك فاستشاط الأب غضباً. استُدعيت الدورية، وطُرد مونتان خوفاً من تكرار ذلك".
"إذن لهذا تقدم بطلب إلى دوييل. كان يبحث عن عمل".
بدا هذا منطقياً وأراح توري قليلاً لتعرف أن لديه سبباً مشروعاً.
"لكن لماذا دوييل تحديداً؟ لأن هناك متجر طباعة في الخلف أيضاً، وقد باع الأدوات المكتبية يوماً؟"
بدا أكسون متردداً وظهر على وجهه تعبير غامض: "لأن دوييل لديها حراس".
أطلقت توري فحيحاً خافتاً: "أوه..."
رفع أكسون يده ومررها في شعره: "كنت أراقب والده وعرفت أنه تسبب ببعض المشاكل في متجر الأدوات المكتبية، لكن بما أنني لا أولي مونتان اهتماماً كبيراً، لم أكن أعلم أنه طُرد بسبب والده".
أغمض عينيه وأطلق زفيراً ثقيلاً.
"هل يحتاج ذلك الفتى للعمل؟ ألم أخبره بالفعل أنه إن احتاج مالاً فبإمكانه المجيء إليّ؟ سأدفع رسومه الدراسية وسكنه".
"الأمر ليس سيان يا أكسون. إنه يدرك تماماً شعورك تجاهه، ولا يريد الاعتماد عليك".
"لا مال لديه ولا خلفية، ووالداه حثالة".
كاد أكسون يزمجر بالجزء الأخير.
"إن لم أساعده، فمن سيفعل؟"
قالت توري: "ربما لهذا يحاول الاعتماد على نفسه. قد يقبل دفعك لرسوم دراسته، لكن ماذا عن الأشياء الأخرى التي يحتاجها أو يريدها من هم في مثل عمره؟ لا يمكنه اللجوء إليك في كل صغيرة وكبيرة".
رفعت يدها إلى صدرها: "اسمع، أعرف أن عائلتي تفسدني. لا أحد يعرف ذلك أكثر مني. لو طلبت من كيسي إدارة العمليات لي، أتظنه سيرفض؟"
سأل أكسون بحاجب مرفوع: "ألم يجهزها لكِ في المقام الأول؟"
قلبت توري عينيها.
سألت توري: "فعل، لكن هل أردته أن يستمر؟ لم يكن ذلك ملائماً وأنا بالغة. ينبغي أن أكون قادرة على فعل بعض الأشياء بنفسي وأن أتحمل مسؤولياتي. لا يمكنني الاعتماد على إخوتي للأبد، وأعرف أنهم سيسمحون لي بذلك. أليس الأمر نفسه لمونتان؟ هو لا يريد استغلالك".
استند أكسون إلى مقعده وحدق في سطح الطاولة. ساد الصمت لبعض الوقت، حتى حين وصل بيرز ليضع شراب توري ويغادر بصمت ليتركهما يتحدثان.
سأل أكسون بصوت متهدج: "أتظنين أنه كان عليّ الاعتناء به في وقت أبكر؟"
سألت توري وهي ترتشف شرابها: "لماذا تظن أنه كان عليك ذلك؟ بالنظر إلى الظروف السابقة حين كان والده الدوق ألفيري وكان هو قاصراً مع والديه، لم يكن لديك مكان لتأخذه فيه".
عبس أكسون وتحدث بصوت بارد: "لم أقل إنني سآخذه".
بقيت نظرة توري غير المتأثرة معلقة عليه، فخفض عينيه.
أطلق زفيراً خافتاً آخر: "أخبرتني أمي أن أكون طيباً معه. قالت إن والدي لا يمكن الوثوق به".
هز أكسون رأسه ببطء: "ظننت: مونتان ابنه. الابن الذي أنجبه من امرأة أخرى وخان أمي من أجلها؛ لِمَ قد يعامله بسوء؟ ذلك الوغد العجوز... كانت أمي محقة".
حدقت توري في الطاولة بلا كلمة. حتى لو عرفت ما حدث وفهمت شعور أكسون، فلو كانت مكانها، لكان هناك احتمال كبير أن تشعر بطريقة مختلفة.
سألت توري بصوت هادئ: "ماذا قلت له؟"
جرع أكسون ريقه بصعوبة: "أخبرته إن أراد التقديم، فلن أمنعه، لكن إن فعل أي شيء لخيانة عملك أو الآخرين، أو لإيذاء عملك الشاق وموظفيك، فسأجعل والده أقل همومه".
أغمضت توري عينيها وفركت جبينها: "أكسون...".
"لكن، إن عُيّن وأدى عمله جيداً، وكان مخلصاً، فلن يندم على العمل لديكِ. وسأحرص على أن يكون آمناً".
قبض أكسون يديه فوق الطاولة.
"توري... هل ستكونين مستعدة لتوظيفه؟"
أوضحت له أن مونتان لن يعمل في «ديول»
إلا إذا اجتاز المقابلة كأي متقدم عادي. لن ترفضه لأسباب شخصية إرضاءً لأكستون. أخبرها بيرز سابقاً بأن أكستون عاطفيّ للغاية.
ولطالما شعرت توري بأن أكستون، بلغة العصر، «رقيق القلب».
لم تكن توري تدري إن كانا سيندمان على توظيف مونتان لكونه أحد اهتمامات أليسا العاطفية، لكنه لم يقضِ وقتاً طويلاً معها مؤخراً، وكان أكستون يدرسه. لم تكن غافلة عن احتمالية الخيانة.
"ماذا لو خانكِ وباع معلومات لعبتنا لـ «رجل البقرة»؟"
كانت إيليانا تمشي ذهاباً وإياباً خلفها في غرفتهما، بينما كانت توري تجلس إلى مكتبها، وتضع كحل العيون الأسود بتركيز شديد.
"أو ماذا لو كان يعمل لصالح رجل البقرة؟"
قالت توري بصوت هادئ وهي تخفض الفرشاة الرفيعة: "لكان بيرز وأكستون علما بالأمر لو كان يعمل في أي مكان له صلة برجل البقرة. لقد تابع أكستون عمله القديم لدى ألفير وتأكد من كل شيء".
توقفت إيليانا في مكانها وعبست: "أتشفقين عليه بسبب ظروف عائلته؟"
"أجل".
لم تتردد توري في الاعتراف بذلك وهي تغلق علبة الكحل.
"لا أظن أن لديه أحداً يثق به حقاً الآن، وأفضل أن يتلقى المساعدة من أكستون لا من هارت، الذي نعلم قربه من رجل البقرة".
بدت إيليانا وكأنها تفكر في الأمر، وانفرجت أساريرها بتأمل.
"فهمت قصدك. أبقِ أعداءك قريبين".
جلست على طرف سريرها ونظرت إلى توري بفضول.
"ما زلت مندهشة لتقدمه بطلب عمل في ديول".
"أنا مندهشة وغير مندهشة في آن".
حركت توري المرآة لتتأكد من زينتها. لم يكن وضع المكياج إلزامياً، لكنه يضفي قوة على الرقصة، وكانت توري تعلم أن فيكتوريا تبذل جهداً كبيراً في أدائها. استيقظت توري مع الفجر لتستعد. نظرت إلى انعكاس وجهها المتزين وأدارت رأسها. رنت الأجراس الصغيرة المعلقة فوق جبينها.
"ما رأيك؟"
ضحكت إيليانا. كانت مفتونة بالأجراس التي تشكل جزءاً من الرقصة منذ أحضرتها توري إلى الغرفة من استوديو الرقص. سمحت لإيليانا بارتداء القطعة في عشاء ما بعد الامتحانات النهائية الليلة الماضية، وتناقلتها صديقاتها بينهن. كان الزي عبارة عن طبقات من الأردية تتدرج من الأزرق الكوبالتي إلى الأزرق السماوي الهادئ. ارتدت بنطالاً وقميصاً بأكمام طويلة وواسعة، لكن الطبقات كانت رقيقة.
كانت إيليانا تخشى أن تمرض توري من الرقص في البرد، لكن توري طمأنتها بأنها ستكون بخير، فالحركة ستدب الدفء في أوصالها. كانت الرقصة تسمح بارتداء الأحذية، ولن تخلع توري معطفها الضخم المنتفخ الذي يصل إلى ربلتي ساقيها إلا حين تبدأ الرقصة.
قالت إيليانا: "أتمنى لو أستطيع الذهاب ومشاهدة الرقصة".
نظرت إلى كاحلي توري ويديها.
"أين الأجراس الأخرى؟"
قالت توري مشيرة إلى الحقيبة القماشية على سريرها: "في الحقيبة. لا أريد أن أُجَلجِل مع كل خطوة".
كانت الأجراس التي على رأسها أصغر وأكثر هدوءاً من تلك التي تُلف حول كاحليها ومعصميها.
.."
بدت إيليانا محبطة فضحكت توري. مشت إلى مشجب المعاطف وارتدت معطفها المنتفخ.
"بما أنكم تستخدمون عرباتي اليوم، سيرسل لي بيرز عربة إمبراطورية لتأخذني إلى الدير".
"مع حراسة، أليس كذلك؟"
"أجل، مع بعض الفرسان الإمبراطوريين. لن أكون وحدي".
وعدتها توري.
كانت خطتهما الأصلية الذهاب إلى «ديول»
طوال اليوم للتحضير للافتتاح بعد الظهر، لكن بما أن توري سترقص للميتم، فلن تستطيع الذهاب إلا لاحقاً. أصرت إيليانا على مرافقتها، لكن توري رفضت وأمرتهما بالمضي قدماً في الخطة. كان بيرز وأكستون سيذهبان معها إلى الميتم بدلاً منها. غير أن بيرز تلقى أمراً من والده في الليلة السابقة بحضور اجتماع دبلوماسي. رفض بيرز حتى اكتشفت توري الأمر وأجبرته على الذهاب. كان على وشك أن يُسمى ولياً للعهد.
عليه مسؤوليات ولا يمكنه إهمال واجبه من أجل شيء تافه كرقصة واحدة. احتاج أكستون، بصفته فارسه الشخصي، إلى مرافقته في الاجتماع الدبلوماسي. وتعويضاً عن ذلك، أعارها بيرز عربته وستة من فرسان حراسته. أخبرته توري بأن فرساناً عاديين سيكفون، لكن بيرز والفرسان أصروا.
تيقنت توري أن السبب هو ذهابهم المباشر إلى «ديول»
بعد الحدث، حيث سيكون الفرسان أحراراً في اللعب. رافقتها إيليانا نحو البوابة الأمامية للمدرسة. كان التوتر الذي ساد أسبوع الامتحانات النهائية قد تلاشى، وكان الطلاب الذين يمرون بهم إما متحمسين للحرية في العطلة الشتوية أو منهكين من الامتحانات. حياهم القليل منهم، بينما توقف آخرون مذهولين حين رأوا مكياج توري المتقن والذهب المتناثر في شعرها المجعد. كانت حقيبتها التي تحوي الأجراس تُصدر رنيناً خافتاً رغم كتمه.
رأتا العربة الإمبراطورية البيضاء في الانتظار عند وصولهما، وما إن خرجتا من البوابة حتى حياها خادم وفتح الباب.
قالت توري لإيليانا: "تذكري، إذا تأخرتُ، ابدئي الافتتاح من دوني. الجميع ينتظر منذ وقت طويل ولا أريد تأخير الافتتاح".
أومأت إيليانا بطاعة: "لا تقلقي، سيسير كل شيء بسلاسة".
عانقت توري قبل أن تتراجع. عدلت توري حقيبتها على كتفها ثم قبضت على المقبض بجانب الباب لتصعد. انغلق الباب خلفها.
"صباح الخير، غيفارا".
"آه!"
جاء الصوت من مقصورة العربة ودوداً، لكن توري ارتمت للوراء على المقعد. لم تلحظ وجود غيديون بملابس عامة يجلس في الزاوية البعيدة.
"ما الذي تفعله هنا؟"
هل استقلت العربة الخطأ؟ نظرت من نافذتها فرأت إيليانا تلوح بابتسامة مشرقة. أجبرت توري نفسها على الابتسام لئلا تثير ذعرها ولوحت لها.
قال لها غيديون: "أنا ذاهب أيضاً إلى افتتاح مدرسة ميتم أليسا".
رغبت توري في الصراخ. لم يكن هذا ما أدهشها.
"لكن ما الذي تفعله في هذه العربة؟"
"لم يكن والداي ليسمحا لي بالذهاب، لكنني قلت إنكِ ذاهبة، فمنحاني الإذن. ومع ذلك، يجب أن أكون برفقتكِ طوال الوقت، وحين تغادرين، يجب أن أغادر معكِ".
تغضنت عينا توري بينما تحركت العربة. لم يكن هذا ضمن الخطة، وأرادت الاتصال ببيرز فوراً لتسأله عما يدور في ذهن والديه، لكنها علمت أنه في الاجتماع الدبلوماسي ولا يمكنه الرد على جهاز التواصل بسهولة.
قررت أن تفكر في كيفية ابتزاز الإمبراطور للحصول على مقابل لرعاية ابنه خارج «ساعات حراستها»
حين ينتهي الأمر.
"أتعلم أنني سأذهب مباشرة إلى ديول بعد الرقصة، أليس كذلك؟"
أومأ غيديون غير مكترث: "أجل، أخطط للذهاب إلى ديول لحضور الافتتاح الكبير أيضاً. سمحت لي رابطة السيوف بالانضمام إليهم لجولة واحدة. ظننت أن كل فرد في الرابطة يريد أن يكون فارساً مقدساً مثلي، لكن فصولهم متنوعة".
هذا غير معقول. يتحدث معي كزميل دراسة عادي.
"هل اعتدت على اللعبة إذن؟"
أشرق وجه غيديون عند ذكر استكشاف الزنزانات: "لدي الكثير لأتعلمه مما رأيته في لعبة أكستون".
صمت للحظة وانحنى برأسه قليلاً.
"شكراً لسماحكِ لي بالمجيء واللعب في متجركِ، غيفارا... الكونتيسة غيفارا".
حافظت توري على وقارها في الجانب الآخر من العربة. إذا كان بوسع اللعبة أن تشغله عن أليسا، فهذا أفضل. نظرت من النافذة.
"من الجيد دائماً معرفة أن الناس يستمتعون بها. يجب أن تنضم إلى نادي ألعاب الطاولة في ليسيه إن أردت اللعب بوتيرة أكبر".
رمش غيديون: "نادي ألعاب الطاولة؟"
"جاء بعض أعضاء رابطة السيوف إلى الدلتا الصيف الماضي وهم على دراية باللعبة. اقترحت عليهم إنشاء نادٍ لمثل هذه الألعاب للمساعدة في الترويج لها. كل من جاء من الرابطة إلى الافتتاح التجريبي عضو فيه. يجتمعون في المساء وينقسمون إلى مجموعات للعب".
عقد غيديون حاجبيه: "لم أكن أعلم بوجود نادٍ كهذا. أين يجتمعون؟"
قالت توري: "مقهى فورتونا. مرتين في الأسبوع، بعد انتهاء معظم الأندية من نشاطها اليومي. مع أنهم في المرات القليلة الماضية جاؤوا مباشرة إلى الافتتاح التجريبي. إيليانا هي أمينة الصندوق وتستخدم الميزانية التي منحتنا إياها المدرسة لتوفير الوجبات الخفيفة للاجتماعات. إن كنت مهتماً بالانضمام، يمكنك سؤال ثيوفانيا بوتشر-كوالسكي".
أومأ غيديون كأنه يدون ملاحظة ذهنية، لكنه تجمد. نظر إليها بريبة، كأنها تخدعه.
"لم أسمع قط بوجود ثيوفانيا في المدرسة".
قلبت توري عينيها: "لقد كنت تلعب مع مجموعتها طوال الأسابيع الثلاثة الماضية. إنها تيف. تيف اختصار لثيوفانيا".
لم ينادِ أحد تيف باسم عائلتها إلا إن كانوا من المدربين، وهي تقدم نفسها دائماً باسم «تيف»، لكن وثائقها الرسمية تحمل اسمها الكامل.
"إنها رئيسة نادي ألعاب الطاولة".
رغم اضطرارهما لمغادرة بوابات المدينة للوصول إلى الدير والميتم، لم تبدُ الرحلة طويلة. لم تستطع توري إلا أن تندهش من قدرتها وغيديون على إجراء محادثة ودية. دارت معظمها حول استكشاف الزنزانات وبيرز، لكن انزعاج توري من غيديون كان في حده الأدنى طوال الوقت. لم ترغب ولو لمرة واحدة في صفعه، وكان ذلك شعوراً جيداً.
"أيفضل حقاً اللعب وحيداً؟"
بدا أن غيديون يرى في حب بيرز لألعابه الفردية ضربة قاصمة. لا شك أن غيديون كان يأمل يوماً في لعب لعبة مع أخيه الأكبر المرموق.
قالت له توري: "إنه يحب الألغاز. بكل أنواعها. الجرائم، والظواهر الخارقة، والخيال. ما دام عليه تركيب القطع للوصول إلى الإجابة، فسيستمتع بها".
كان ابتكار ألعاب تقمص أدوار فردية لبيرز يستغرق منها وقتاً طويلاً، وقد لجأت إلى ما تتذكره من قصص الجرائم الحقيقية من عالمها الأصلي.
قال غيديون وهو ينفخ صدره كأنه هو من حلها: "أخي ذكي للغاية. لست مندهشاً. أنا متأكد من أنه يحلها في كل مرة".
نظرت إليه توري بعينين جامدتين: "لقد فعل".
"كنت أعلم. أخي مذهل".
للحظة، أرادت توري أن تجادله بأن إخوتها، كإخوة أكبر، لا يزالون متفوقين، لكنها تراجعت. لا حاجة للدخول في جدال بينما تسير المحادثة على ما يرام. حتى وإن كان إخوتها أفضل كإخوة أكبر. بدأت العربة تتباطأ وانحرفت عن الطريق الرئيسي الممهد خارج المدينة إلى طريق ترابي. أصبحت الرحلة وعرة، فنظرت توري من النافذة. تعرفت على الحقول والأشجار المحيطة. لم يكن الدير بعيداً. ألقت نظرة على غيديون ثم مالت أكثر نحو النافذة.
استطاعت تمييز ضعف عدد الفرسان الذين توقعتهم، مما يعني أن فرسان حراسة غيديون قد انضموا إليهم. كان أمراً متوقعاً، لكن توري شعرت فجأة بأن عليها التعامل مع حراسة غيديون لأنه برفقتها. انحرفت العربة عن الطريق إلى ممر دير حجري قديم يعلو تلة صغيرة. لم تكن المرة الأولى التي تأتي فيها توري إلى هنا، ولاحظت المبنى الصغير بجانب الجدار الجنوبي للدير. كان جديداً، وبحكم صفوف المقاعد والمسرح الصغير المعدّ في الفناء المحيط بالمبنى، كان هو المدرسة الجديدة.
بعد أن ترجلت، أبقت عينيها على المدرسة. من حيث يقفون، لم تبدُ سيئة البناء. كانت كأي مبنى عادي آخر في الريف. جدران طوبية بسيطة وسقف من القرميد الطيني. القليل من الزخارف. قابلتهم راهبة في منتصف الطريق، وما إن علمت بوصول غيديون حتى قادتهم بحماس نحو فناء المدرسة. كان الجدار في أحد الطرفين يصل إلى خصرها، لكن توري وجدت أن الجوانب الأربعة الأخرى كانت أعلى منها برأسين ومكتملة.
سيُستكمل الجدار الأخير لاحقاً.
اكتشفت توري أيضاً أن هيكل المدرسة لم يكن مستطيلاً، بل على شكل حرف «L»
مع جناح يمتد على طول الفناء. كانت هناك عدة غرف وكنيسة صغيرة. خُصصت منطقة لتكون حديقة، وكان هناك بئر قريبة مزودة بمضخة.
قالت توري لنفسها أكثر من أي شخص آخر بينما تتلفت حولها: "ليست سيئة...".
ربما ما كان عليها أن تتوقع القليل من نجاري وبنائي ديميتري. فقد كان، في نهاية المطاف، لا يزال اهتماماً عاطفياً ويفعل هذا من أجل البطلة.
"سموكِ! الكونتيسة غيفارا! لقد وصلتما!"
رن صوت أليسا، وحاولت توري ألا تتأوه وتترنح للأمام. حافظت على وقارها والتفتت نحو مصدر الصوت. إلى جانب أليسا كان ديميتري وفابيان وتوم وأدريان. مر وقت طويل منذ رأت توري أليسا مع هذا العدد من الاهتمامات العاطفية في آن واحد، وقاومت الرغبة في التراجع إلى وضعية القتال. كان هناك أربعة من أصل سبعة، وإذا قرر غيديون الوقوف في صفها الآن، فسيصبحون خمسة. شعرت توري فجأة بالامتنان لأنها منحت مونتان فرصة، وأنه كان يتلقى تدريباً شخصياً من السيد سومرست في ذلك الصباح.
"صباح الخير، أليسا. الجميع".
منحهم غيديون ابتسامة دافئة وإيماءة برأسه. لم تبادلهم توري التحية لفظياً، بل اكتفت بإيماءة من رأسها. لم ترغب في التحدث معهم وتظاهرت بأنها مشغولة بتفحص المبنى.
"لقد جئتِ".
بدا فابيان مرتاحاً وهو يصافح غيديون.
قال غيديون: "لم أكن لأفوتها".
نظر إلى أليسا ولوح بيده. تبعه فرسانه الستة، لكن أحدهم كان يحمل باقة من الزهور.
"أليسا، تهانينا على مشروعك. لقد عملتِ بجد وقمتِ بعمل مذهل".
احمرّ وجه أليسا وابتسمت بخجل وهي تقبل الزهور من غيديون: "شكراً لك، سموك".
"عذراً، أأنتِ الراقصة من أجل سافيرا؟ الكونتيسة غيفارا؟"
اقتربت راهبة أخرى منهم، فالتفتت توري وحيتها بابتسامة. كانت المرأة في منتصف العمر تبتسم بحرارة وتبدو مليئة بالأمل.
"أجل، أنا الكونتيسة غيفارا. صباح الخير، أختي".
شعرت بالارتياح لأنها انشغلت. لم ترغب توري في التعامل مع بقية الاهتمامات العاطفية. أرادت الظهور، وأداء رقصة، والحصول على بعض الرصيد الاجتماعي، ثم الذهاب إلى متجرها.
"رائع! شكراً لمجيئكِ، الكونتيسة غيفارا. فليبارككِ نور عائلتكِ وأصدقائكِ دائماً".
مررت يدها فوق رأس توري، فخفضته توري لتقبل البركة.
أجابت تلقائياً: "سأسعى لأشيع نوري عليهم".
لم تتذكر أين تعلمت الرد على هذه البركة، لكن الراهبة بدت مسرورة.
"كما هو متوقع من راقصة لبركة سافيرا. شكراً لتبرعكِ السخي أيضاً، يا كونتيسة".
حين قالت ذلك، اتسعت ابتسامة توري، والتفتت لتغمز ديميتري. سرعان ما أظلم وجهه المبتسم.
قالت توري: "لا شكر على واجب. هذا من أجل قضية نبيلة للغاية. يسعدني دائماً دعم الأطفال".
سألت الراهبة وهي تتفحص توري من رأسها إلى أخمص قدميها: "هل تحتاج سيدتي إلى مكان لتغيير ملابس الرقص؟"
كانت تستطيع رؤية أردية زرقاء تطل من تحت المعطف، لكن المرء لا يدري.
هزت توري رأسها: "لا، أنا بخير. أحتاج فقط لربط أجراس المعصم والكاحل".
"إذن، دعينا آخذكِ إلى مقعدك. لديكِ وصول قريب للمسرح، يا سيدتي".
قادت الراهبة توري بعيداً بسعادة، ولكن ليس قبل أن تأمر توري فرسان الحراسة بالبقاء مع غيديون ومحاصرته حين يجلس. أومأ الفرسان، ولمحت توري نظرة قبيحة على وجه فابيان وهي تغادر مع الراهبة. مررنا بمدخل إحدى الفصول الدراسية، وحين رأت الراهبة توري تلتفت لتنظر إلى الداخل، أشرق وجهها.
سألت: "هل تود الكونتيسة رؤية الداخل؟"
فوجئت توري. لم تتوقع أن تُسأل، لكنها كانت فضولية لترى كيف جُهز الفصل الدراسي وإن كان يختلف عما يخططون لبنائه في الدلتا.
"أود ذلك بشدة. شكراً لكِ، أختي".
نظرت توري إليها بامتنان وتابعتها إلى إحدى الغرف. كان للمبنى سقف مائل، ولم تكن العوارض المكشوفة في الأعلى عالية جداً أو منخفضة جداً. كانت هناك سبورة من الأردواز الداكن مثبتة على الجدار البعيد وصفوف من المقاعد والمكاتب. كان الأطفال يقفون حولها، يلعبون، وحين دخلت توري، لفت انتباههم رنين حقيبتها. ابتسمت توري لهم وأومأت برأسها.
قالت الراهبة لهم: "هذه هي الكونتيسة غيفارا. ستقوم برقصة بركة اليوم وتريد رؤية المدرسة".
سألت توري: "هل أنتم متحمسون لامتلاك مدرسة جديدة؟"
اندفع الأطفال ليخبروها بأنهم كذلك، فابتسمت توري. بدا أن أعمار الأطفال تتراوح بين السادسة والثامنة، وقادوها حول المكان، مشيرين إلى أجزاء مختلفة من الغرفة. أومأت توري، متظاهرة بالإعجاب وهي تستمع إلى تعليقاتهم المفعمة بالحيوية. أرادت عدة فتيات صغيرات إمساك يدها، قائلات إنها تبدو كجنية. تلقيت الكثير من المديح منذ أن انتقلت إلى هذا العالم، لكن تبدو كجنية كان على الأرجح أفضل إطراء تلقته حتى الآن.
ضحكت وسمحت للأطفال برؤية أجراسها ولمس قطعة رأسها. كان الطوب مألوفاً، وأرادت توري أن تشخر حين تذكرت أنه كان ينبغي بيعه لها في مرحلة ما. على أية حال، على الأقل كان يُستخدم لقضية نبيلة. نظرت للأعلى، متبعة الإطار الخشبي المكشوف. أينحني؟ ضيقت توري عينيها. ربما كانت الزاوية التي تقف منها، لكن الطوب لم يبدُ مستقيماً تماماً. لم تستطع التشكيك في جودة المواد، لكنها استطاعت التشكيك في جودة العمل.
تابعت عيناها العوارض الخشبية. بدت أقدم قليلاً مما توقعت الآن بعد أن أمعنت النظر. وبدت... رطبة قليلاً. هزت توري رأسها. يمكنها التشكيك في جودة البناء، لا جودة المواد. لسوء الحظ، لم تكن تعرف الكثير عن البناء، إذ كانت تترك الأمر عادة للمحترفين. عضت على شفتيها وقررت أنها ستستعين بغيديون ليرسل مفتشاً للتأكد من أن المبنى بُني بشكل جيد، إن لم يكن إلا لسلامة الأطفال. عادة، لا تتطلب سوى المباني الحكومية والتاريخية مفتشاً، لكن كان من الشائع أن يأتي أحدهم للممتلكات الخاصة.
في سور ونورد، كان ذلك مطلوباً لأي مبنى غير سكني، إذ يحتاجون لتحمل قوة معينة من الزلازل بالإضافة إلى الحماية من العناصر القاسية. تسللت خارج الغرفة، طالبة من الأطفال الدراسة بجد، ووعدتهم بأنها ستبذل قصارى جهدها في الرقصة لتحقيق أقصى قدر من البركات. سمحت لبضعة أطفال بلمس إكسسوارات أجراسها قبل أن تغادر. حين وصلت، لم يكن هناك الكثير من الضيوف، لكن بعد دقائق قليلة داخل الفصل، امتلأت معظم المقاعد.
بدت توري مندهشة ولاحظت بعض الوجوه المألوفة في الحشد بينما كانت تُقاد إلى مقعدها في الجانب. والمفاجئ أن رئيس الوزراء كان حاضراً، لكن زوجته لم تكن هناك. كانت اهتمامات أليسا الأربعة يجلسون على جانب واحد من الممر، في الصف الأول. كان فابيان يومئ بينما يقول ديميتري شيئاً ما، بينما كان توم يتلفت حوله وأدريان يجلس، بادياً عليه الرضا. رأت توري غيديون يجلس بإحراج في الصف الأول مع فارس على كل جانب منه، ثم أربعة فرسان خلفهم مباشرة.
واو، لقد أخذوا أمري على محمل الجد حقاً. سأرسل بعض فطائر اللحم إلى ديول هذا المساء. تعزيز إيجابي. أومأت توري لنفسها وهي ترى عدة أشخاص يصعدون إلى المسرح. كانت أليسا أول من صعد، تبعتها المرأة التي افترضت توري أنها رئيسة الدير، وبعض الراهبات الأكبر سناً، وكاهن، وطفلان؛ مراهق وطفل صغير. مشت أليسا نحو مقدمة المسرح وسط التصفيق.
"صباح الخير جميعاً!"
"صباح الخير!"
ردد الحشد بينما خفت التصفيق. حتى توري صفقت، لئلا تكون فظة. جلست بين الراهبات الأخريات، في الصف الأول الأقرب للخطوات المؤدية إلى الدرج.
ابتسمت أليسا ببراعة: "شكراً لمجيئكم هذا الصباح للاحتفال بافتتاح هذه المدرسة لأيتام دير سافيرا".
قدمت نفسها للحشد ثم قدمت الكاهن، الذي كان سيلقي صلاة الترحيب.
حنت توري رأسها، وشردت أفكارها فيما يجب أن تفعله في افتتاح «ديول»
لاحقاً.
وبما أنهم سيغلقون في وقت متأخر جداً، قررت طلب الطعام لأصدقائها والموظفين للعشاء، ودوّنت ملاحظة ذهنية للاتصال بالسيد ساسور في «الملكات الثلاث».
إن استطاعت الاتصال بأكستون، يمكنها أن تطلب منه إحضاره مع بيرز. كان من المفترض أن ينتهي الاجتماع الدبلوماسي بعد الظهر، وستكون هناك مأدبة غداء في وقت متأخر من بعد الظهر قبل أن يتفرق الجميع، وكان على بيرز الحضور كابن للإمبراطور. شعرت بشد خفيف على جانبها ورأت الأخت التي أرشدتها إلى مكان جلوسها.
"سيدتي، بعد أن ينهي الأطفال خطابهم، الدور عليكِ".
أومأت توري ووضعت تعويذة صمت على نفسها بينما وضعت سواراً سميكاً من الأجراس حول كل معصم وعلى كاحليها. لم تستطع ارتداء السوار الكريستالي الذي أهداها إياه المعلم راموس، لأن الأجراس الصغيرة المستديرة ستعلق به وقد تتلف القطعة. كان عليها إعادته إلى استوديو الرقص قبل إغلاق الغرف للعطلة. بمجرد أن أصبحت القطع مثبتة بإحكام، فكت رباط معطفها وبدأت في خلعه قبل إزالة التعويذة.
كان الهواء بارداً، لكنه لم يكن سيئاً جداً. على الأقل، لم يكن عاصفاً. أبقت توري رأسها مرفوعاً، تستمع إلى أصوات الأطفال الناعمة وهم يشكرون الضيوف ويعبرون عن حماسهم لامتلاك مكان جديد للتعلم. ابتسمت توري وصفقت بيديها حين أنهى الأطفال خطابهم. وقفت رئيسة الدير بينما كان الطفلان يغادران المسرح. وحين نزلا الدرج أمامها، نظرا في اتجاهها، مجذوبين بطبقات القماش الأزرق الزاهي والحلي الذهبية، وعلى الأرجح مكياجها المتلألئ.
أشرقت توري في وجههما وهمست بحيث لا يسمعها غيرهما: "عمل رائع! كانت خطابات مذهلة!"
احمرّ خجلاً الطفلان بينما أعلنت رئيسة الدير عن توري.
"لترقص بركة لسافيرا للصلاة من أجل هؤلاء الأطفال ومباركتهم، جاءت الكونتيسة فيكتوريا دي غيفارا هذا الصباح. الكونتيسة غيفارا ليست فقط كونتيسة كوسورا، بل هي واحدة من الراقصات المصنفات في عمرها داخل كنيسة بيلكوي".
وقفت توري ووضعت معطفها على مقعدها. وقفت منتصبة ومشت برشاقة نحو المسرح، وأجراسها ترن مع كل خطوة.
بدت رئيسة الدير مسرورة للغاية وحنت رأسها: "شكراً لكِ، يا سيدتي".
قالت توري وهي لا تزال تبتسم: "إنه لشرف".
أخذت رئيسة الدير مقعدها في صف الكراسي في الجزء الخلفي من المسرح وتحركت توري إلى المركز الأمامي. جلست، مع ثني ساقها اليمنى بحيث ارتفع كعب قدمها عن الأرض. كانت ذراعاها بجانبها، وأغمضت عينيها. تردد صدى صوت كعبها وهو يضرب أرضية المسرح الخشبية بقوة مع الأجراس على كاحلها بينما رفعت قدمها وضربت المسرح مرة أخرى. استخدمت ساقها الأخرى لتدفع نفسها من وضعية الجلوس بينما كانت تحافظ على الإيقاع بضرب كعبها للأرض.
امتدت ذراعاها وهي تلوّي جسدها. كان مفهوم الرقصة هو رعاية الأطفال بحب العائلة، الذي تمثله سافيرا. تضمنت الكثير من الحركات الدائرية والواسعة، والتأرجح، وكان يجب أن ترن الأجراس في نقاط معينة من الرقصة مع بقائها هادئة بشكل معقول في نقاط أخرى. كلما رقصت توري، تحركت بالطريقة التي أخبرها بها جسدها ولم تشكك فيها أو تقاومها. في بعض الأحيان، لم تشعر بأنها تتحكم في جسدها وهو يتحرك، كأنها في حلم.
كان الأمر مريحاً نوعاً ما؛ مثل الطفو على شاطئ والسماح للأمواج اللطيفة بإعادتك إلى الشاطئ. أدارت توري رأسها إلى الجانب ورفعت ذراعيها. بعد ذلك، ستقوم بنفض معصميها لقرع الأجراس المحيطة بهما. سمعت صوتاً متصدعاً قادماً من خلف الجمهور ثم صوت صرير. للحظة، تساءلت إن كانت قد كسرت المسرح الخشبي حيث كانت ترقص. لم تكن ثقيلة، لكنها كانت تدوس بقوة للحصول على ذلك الصوت الرنان. كان الخشب يتكسر ولم يكن الصوت قادماً من حيث ظنت.
توقفت عن الرقص وتسمرت عيناها على السقف المائل للمدرسة. كان ينطوي، وفجأة، ملأت صرخات الأطفال الهواء. التفت الحشد المتجمع ليرى مصدر الضجيج حين انطوى السقف المائل، مرسلاً الطوب في الأعلى ليتساقط. قفز قلب توري إلى حلقها. تردد صدى فكرة في رأسها: كان هناك أطفال لا يزالون داخل المدرسة. كان الضيوف يصرخون ويشيرون. كانت الراهبات ينطلقن من مقاعدهن وكانت رئيسة الدير تعطي أوامر لإنقاذ الأطفال.
كان السقف ينهار والأطفال يخرجون وهم يغطون رؤوسهم.
"الباب مسدود!"
لم تكن توري متأكدة من صرخ، لكنها كانت قد قفزت بالفعل عن المسرح وركضت إلى مقعدها. اندفعت يدها إلى حقيبتها والتقطت سوارها الكريستالي. وبدلاً من استبدال الأجراس حول معصمها به، أمسكت به في يدها اليسرى وركضت بجانب الحشد للوصول إلى المدرسة. مرت بأربعة من فرسان بيرز.
"أتينزا وبقيتكم، اتبعوني!"
"سيدتي، انتظري!"
"لا وقت!"
توقفت توري فجأة وضربت بيديها الأرض. تدفقت الطاقة في جسدها، وأطلقتها من خلال البلورة الأرضية. سُمع صراخ من داخل الغرفة المسدودة بينما أغمضت توري عينيها وتخيلت عموداً. كان من الصعب خلقه دون رؤيته، لكنها استطاعت دفع الأرض من تحت الأرضية الطوبية واستخدامها لإنشاء عمود بجانب الأعمدة الخشبية المكشوفة لتعزيزها ودعم الجدران والسقف. بمجرد أن شعرت باستقراره، نهضت واقتربت.
كان الأطفال يصرخون طلباً للمساعدة من الداخل. كان مدخل إحدى الغرف محصناً بالطوب المتساقط وعمود.
"ساعدونا!"
كان الأطفال يبكون وصرخت توري في الفرسان الذين تبعوها.
"أنتم الأربعة تفقدوا الفصول الأخرى وتأكدوا من خروج الجميع. سأقوم بإزالة الحطام".
"سيبقى أحدنا معكِ، يا سيدتي".
صرخت توري: "هذا جيد، فقط أسرعوا!"
نظرت للخلف، فوق كومة الطوب المتساقط وعارضة متصدعة عبر المدخل.
"أطفال! أطفال، اسمعوني! سأنقذكم، لكنني أحتاجكم أن تتبعوا تعليماتي، حسناً؟ سأعد! حين أقول ثلاثة، خذوا ثلاث خطوات بعيداً عن الأنقاض. حسناً؟"
"حسناً..."
بدوا كأنهم على وشك البكاء. حركت توري يديها حول الطوب، محاولة معرفة كيفية إزالته بسرعة.
"واحد! اثنان! ثلاثة!"
استمعت وسمعت بعض الحركة. أطلقت زفيراً قوياً.
"هل تسمعونني؟ هل ابتعدتم ثلاث خطوات؟"
"أجل!"
"ابقوا حيث أنتم. حين أقول لكم «امشوا»، سيكون من الآمن الاقتراب. لا تتحركوا حتى أخبركم وإلا ستتأذون، حسناً؟ لا تقتربوا حتى أقول «امشوا»!"
"ماذا عن السقف؟"
قالت توري، آملة أن يريحهم ذلك: "إنه بخير! هل ترون التراب الذي يدعم الجدران والعوارض؟ لقد فعلت ذلك. سيصمد. لا تقلقوا".
كانت قلقة. في الواقع، لم تكن تعلم كم سيصمد. تجرعت غصتها وابتعدت ثلاث خطوات عن الحطام. كانت تستطيع سماع صرير خافت حولهم، يهدد بالانهيار في أي لحظة. وضعت يديها على الأرض مرة أخرى وركزت. في عقلها، رأت تخلخل التراب تحت الأنقاض. بدأ يتحول إلى سائل وكان عليها أن تكون حذرة لئلا تجعل المنطقة التي يسيل فيها كبيرة جداً أو يسيل بسرعة كبيرة. بدا أن الحطام المتساقط يُبتلع في الأرض.
لم يكن استخدام البلورة الأرضية صعباً عادة، لكن بسبب الدقة المطلوبة وتوترها، كانت توري تحاول التركيز والحفاظ على هدوئها في آن واحد، مما جعلها تستهلك طاقة أكثر من المعتاد.
ظلت تتمتم في عقلها «شيئاً فشيئاً»، لكنها في الوقت نفسه، لم تجرؤ على أن تكون بطيئة للغاية.
كان صرير المبنى مهدداً.
"غيفارا، لقد انتهيتِ تقريباً! نستطيع الرؤية بالداخل!"
اخرس يا غيديون، أحاول التركيز! عقدت حاجبيها.
كانت تستطيع «الشعور»
بالحطام وهو يكاد يُبتلع. تساقط العرق على جانبي رأسها وكان قلبها يضرب صدرها. قليلاً بعد...
"سيدتي، أنتِ شاحبة-"
"سيدتي، هذا يكفي! نستطيع الوصول إليهم!"
صرخت توري: "قليلاً بعد!"
لو كان لديها وقت، لاستخدمت تعويذة طاقة بدلاً من الاعتماد على ما يمكنها الحصول عليه عند تأريض طاقتها. كان تأريضها قد تحسن، لكنه لم يكن بمستوى سيباستيان.
"كونتيسة، يمكنكِ التوقف!"
فتحت توري عينيها. كانت هناك كومة من الحطام بارتفاع الركبة تقريباً، لكن رؤيتها بدأت تصبح ضبابية. لا بد أن أحد الفرسان لاحظ ملامحها.
"أطفال، تعالوا إلى الباب! سنخرجكم!"
وقف فارسان على جانبي الباب بينما كانت توري تلهث.
صرخت توري: "امشوا!"
كان هذا الأمر الذي ينتظره الأطفال. شعرت بكل الطاقة التي كانت تمسك بها تُسحب منها وخذلتها ذراعاها.
"الكونتيسة غيفارا!"
جاء أحد فرسان حراسة غيديون لمساعدتها، فنفضت يده.
"أخرجوا الأطفال!"
كانت متعبة فقط. لم يكن هناك مبنى ينهار فوق رأسها. كانت تستطيع سماع الأطفال وهم يتدافعون بينما ينتشلهم الفرسان، ويسارعون إلى الجانب لوضعهم والعودة لغيرهم. كانت الراهبات يتفحصن الأطفال للتأكد من إحصائهم.
"أين سوزان؟ سوزان!"
"أختي، أنا هنا!"
"بركات من سافيرا! خرج الجميع!"
هذا ما كانت توري تنتظره. شعرت بألم خافت في رأسها، وترنحت من حيث كانت تجلس وساقاها تحتها. رمشت بينما بدا العالم وكأنه يتحرك. اللعنة.
"غيفارا!"
"سيدتي!"
غطت على الأصوات طنين. إجهاد البلورة. انقلبت عيناها للوراء، وأظلم العالم مرة أخرى.