كان منزل بيرز الواقع مقابل الجامعة قريباً أيضاً من المعهد. كشف هنريك أنه سجل اسم حارس المبنى، السيد ألدير، الذي كان أحد خدم بيرز الشخصيين في القصر الإمبراطوري. سيمنح السيد ألدير هنريك حق الوصول إلى غرفة في الطابق الأرضي لا يمكن دخولها إلا عبر المبنى نفسه. كان للغرف في الطابق الأرضي التي استأجرتها توري مداخل منفصلة تواجه الفناء الداخلي لتسهيل الوصول إلى إسطبل العربات.
أخبرها بيرز أن المنزل كان ملكاً لعائلة ثرية انقرضت، وتحول إلى شقق متعددة قبل عقود. أراد المالكون بيعه والعودة إلى قريتهم الأصلية، فتمكن بيرز من شرائه وأرسل السيد ألدير للإشراف على التجديدات. فسّر هذا سبب فخامة شقة بيرز وأكستون بينما بدا بقية المبنى عادياً وغير معدل بشكل كبير. شملت غرف الطابق الأرضي الداخلية شقة السيد ألدير، وغرفة مؤن لصيانة المبنى، وغرفة مؤن للفرسان، ومطبخاً ومنطقة طعام للفرسان تعمل كغرفة استراحة، وغرفة قراءة صغيرة، ومكتباً.
كانت أوراق هنريك محفوظة في المكتب، داخل خزانته الخاصة.
سألت إيليانا وهي تمشي نحو غرفة الصف: "متى بدأ بحفظها هناك؟".
رغم أن توري لم ترغب في إطلاع الكثيرين على الأمر، إلا أن اسم إيليانا كان موجوداً أيضاً في الأوراق، وكان من الجيد لها أن تعرف مكان الوثائق عند الحاجة.
"ليس مفاجئاً أن يجد مكاناً آمناً، لكنني لم أعتقد أنه سيلجأ إلى الأمير بيرز".
قالت توري: "يبدو أن بيرز اقترح ذلك في وقت مبكر. لا يشعر هنريك بالراحة في تخزين وثائقنا المهمة في سكنه، بما أن لديه رفيق غرفة، وهو ليس في المنزل معظم الوقت. ناهيك عن أن منزله في الطرف الآخر من المدينة. من الأنسب الاحتفاظ بها في منزل بيرز لأنه قريب وآمن. هنريك يثق ببيرز لأنني أثق ببيرز".
أومأت إيليانا متفهمة: "من الجيد أن يكون لديك أصدقاء أقوياء".
ضحكت توري: "نعم، لكنه لا يستطيع حمايتنا من كل شيء. مع تسريب معلومات جناح القمر، قد نبدأ في نشر أجزاء من المعلومات هنا وهناك. إذا حاولنا إبقاء الأمر سراً، فقد يزداد خصومنا جرأة لمعرفة المزيد. لا أريد وضع أي شخص في موقف مقلق".
"هل يجب أن نتحدث إلى جي بي؟".
قالت توري: "لنبدأ بقادة النقابات. ستؤخذ كلماتهم على محمل الجد. سأتحدث أيضاً إلى أكستون حول نشر بعض المعلومات عن نصيبه في النزل".
وصلتا إلى فصلهما وكانتا من أوائل الواصلين. وضعت إيليانا معجنات الإفطار على الطاولة. اختارت توري كرواسونها بعناية، ثم أخرجت زجاجة جديدة صنعتها في فيكليا. كان التصميم الخارجي يحمل زخارف بحرية، وحروف اسمها محفورة على الغطاء. فكت توري الغطاء بعناية، وحولته إلى كوب، وسكبت القهوة التي لا تزال دافئة مع الكريمة الحلوة التي أعدتها في ذلك الصباح.
"هل تحافظ على دفء القهوة؟".
"أجل، الخزف المحيط بالزجاجة مصمم ليبقي المحتويات ساخنة أو باردة لفترة أطول. سأرى كم ستصمد".
قضمت توري طرف الكرواسون ثم غمسته في مشروبها. في عالمها الأصلي، كانت تفعل ذلك عادة مع الشوكولاتة الساخنة، لكنها تذكرت مراقبة جديها وهما يغمسان الخبز في قهوة الصباح. اشتاقت لطعم الشوكولاتة، لكن هذا كان جيداً أيضاً.
"قال السيد توبايس إنه بما أننا نطعم الأمير جيديون، فقد أدرجت ماما جاي بعض معجناته المفضلة".
"كان ذلك لطيفاً منها. ماذا أدرجت؟".
"كعك محشو بالكريمة الحلوة والمربى".
جاء صوت من خلف توري بينما وصل جيديون إليهما: "هل لديكما كعك بالكريمة الحلوة والمربى؟".
توقف بجانب مكتبه ووضع حقيبته، وعيناه مثبتتان على المعجنات المغلفة على مكتبي إيليانا وتوري. لم يتحرك ليأخذ واحدة، لكن وجهه بدا مفعماً بالأمل.
سألت توري وهي تلتفت برأسها: "هل كنت خلفنا طوال الوقت؟".
قال جيديون: "لا، كنت قادماً من القاعة المشتركة".
نظر إليهما بفضول: "أغافونوفا، لقد أحضرت الكثير هذا الصباح".
تبادلت توري وإيليانا نظرة صامتة.
تنهدت إيليانا ودفعت حزمتين صغيرتين للأمام: "أرسلت ماما جاي لك بعض الكعك بالكريمة الحلوة والمربى. يمكنك شكرها في المرة القادمة التي تزورين فيها المقهى".
أشرق وجه جيديون فوراً: "شكراً لك!".
قبل المعجنتين بسعادة وجلس لفك غلافهما.
سألت توري: "بالمناسبة، هل لديك مربية أيضاً؟".
كان جيديون قد فتح إحدى الحزمتين وأومأ برأسه، مشتتاً بإعجابه بالمعجنات اللذيذة: "كانت معي فقط حتى بلغت الثانية عشرة. ذهبت إلى نورد لمساعدة أبناء عمومتي مع أطفالهم الصغار".
سألت إيليانا: "ألم تبقَ المربية ري معك حتى بلغت الثانية عشرة أيضاً؟".
أومأت توري.
"أجل. الثانية عشرة هي السن التي يُسرح فيها المربون من مناصبهم، ما لم يكن هناك سبب خاص لإبقائهم موظفين، مثل حالة ماما جاي والمربية ري".
تذكرت إيليانا: "هذا يذكرني، يجب أن أتصل بها لأؤكد أن دروس الخنجر معلقة هذا الأسبوع من أجل امتحانات منتصف الفصل".
وبخت إيليانا نفسها بهدوء على نسيانها: "يجب أن أتصل بها عندما أعود إلى السكن".
كان جيديون يفتح معجنته الثانية وهو ينظر من فوق كتفه: "مربية غيفارا تعطي دروس خنجر؟ كم تكلفتها؟ وهل لا تزال تقبل طلاباً؟".
رفعت توري يدها لتوقفه: "جاءت المربية ري إلى هنا خصيصاً لتعليم إيليانا كيفية استخدام الخنجر. كما تولت تعليم ألبرت، وأحياناً نتلقى أنا وإيوان تدريباً منها. إنه ليس درساً مفتوحاً".
نظر إليها جيديون بارتباك: "مربيتك جاءت لتعليم أغافونوفا؟".
قالت توري بصوت منخفض: "إيليانا مهمة جداً بالنسبة لي، وأريدها أن تتعلم نوعاً من الدفاع عن النفس".
لم تنسَ أبداً شعورها عندما اكتشفت أن إيليانا كانت تتعرض للمطاردة وكادت تتعرض للاعتداء في أحد فصول الشتاء.
مالت إيليانا نحوها وأسندت رأسها على كتف توري: "أريد أن أتعلم الدفاع عن نفسي وهو تمرين جيد. لست بارعة مثل توري، لكن المربية ري تقول إنني سريعة التعلم".
"أنتِ أفضل من ألبرت".
"ألبرت يفتقر للتنسيق بشكل مدهش".
مضغ جيديون معجنته الأخيرة ببطء قبل أن ينظر إليهما ببعض التوجس: "أغافونوفا، هل لديكِ مراجعات للامتحانات هذا الأسبوع؟".
أومأت إيليانا: "بعد الدروس اليوم والأيام الثلاثة التالية، يغطي كل منها مواد مختلفة".
ضيقت عينيها: "الحظر لا يزال سارياً".
أمالت توري رأسها جانباً وكتمت ضحكة صغيرة بينما سقط وجه جيديون.
خفض رأسه: "أرى...".
نظرت إيليانا إلى توري وجعدت أنفها: "لكن، بما أن توري حارستك، سيكون من الجيد لها أن تعرف مكانك. يمكنك حضور جميع المراجعات. هذه المرة".
ضحكت توري وربتت على ذراع إيليانا بينما ابتسم جيديون بامتنان: "شكراً لكِ، أغافونوفا. لقد انخفض ترتيبي، وأود رفعه".
تمتمت إيليانا بكلمات غير مسموعة، لكنها لم ترد. ربما لأن أسبوع امتحانات منتصف الفصل كان هادئاً ولم يزعجها أحد، لكن رغم ضغوط الدراسة، مر الأسبوع سريعاً. أخبرهما إيوان أنه كان أيضاً أسبوع امتحانات منتصف الفصل في لا غاردا، لكن بعيداً عن بعض اختبارات السلوك والاستراتيجية، أُخذوا إلى الغابات لإجراء تمارين تحت إشراف المدربين. ستستمر تلك التمارين حتى عطلة نهاية الأسبوع، لذا توسل إليهما أن ترسلا له طعاماً عند عودته.
عادة، كانت توري ستسعد بتلبية طلبه وإعداد بعض الجامبالايا المشبعة له بنفسها، لكن في تلك العطلة وبعد المدرسة في الأسبوع التالي، كانت لديها خطط. سيتعين على إيوان الاكتفاء بفطائر اللحم التي يعدها كبير الطهاة ساوثارد والبوريتو الذي يصنعه أبناء ماما جاي. في الصباح التالي لآخر امتحان نصفي لها، التقت توري بالمدرب إغناتيوس والمعلم راموس في منزل بيرز. في ذلك الوقت، كان السير لويد يراقب ألكسندر وهو يتهادى في الفناء ليستمتع ببعض أشعة الشمس.
قال السير لويد لها: "بعد هذا، سيذهب المعلم ألكسندر مع سموه إلى القصر الإمبراطوري. سيكون مقيداً دائماً، يا سيدتي. اطمئني، سيكون المعلم ألكسندر في أمان".
سألت توري: "هل كان يأكل جيداً؟ ويشرب الماء؟".
"نعم، يا سيدتي. وفقاً لتعليماتك، فحصه الطبيب البيطري الإمبراطوري، وهو ينمو بشكل جيد. يُعتقد أن حجمه الكبير بشكل غير طبيعي يعود إلى سلالة من أنجبته. ربما كان والده قط معبد".
قال المعلم راموس وهو يحرك ريشة مثبتة على عصا ليقفز عليها ألكسندر: "آه، ربما هو قط معبد ديكليان. لا يمتلكون عادةً هذا الفراء الطويل".
سألت توري وهي تخرج بعض المكافآت التي صنعتها له: "ما هو قط معبد ديكليان؟".
قال لها المعلم راموس: "في القارة الجنوبية، تربي المعابد قططاً كبيرة ورشيقة لصيد القوارض والأفاعي. وبما أن المناخ حار، فهي لا تملك فراء طويلاً. إنها سلالة قديمة جداً ولها تاريخ طويل. ديكليا هي المنطقة التي جاءت منها. وهي مشهورة بمقابرها".
ضيقت توري عينيها ببطء والتفتت نحوه: "مقابر... بمعنى مدن الموتى؟".
"نعم، معابد ديكليا مكرسة للحياة الآخرة وأومني، ملك الموت. غالباً ما يتم تصويرهم مع قطتي معبد، واحدة بيضاء وأخرى سوداء، وكلاهما بعيون ذهبية. القطة البيضاء هي القاضية، والقطة السوداء هي المرشدة. يقولون إن قطط معبد ديكليان تستطيع استشعار اقتراب الموت".
نظرت توري إلى ألكسندر، الذي كان يتدحرج على ظهره وقوائمه في الهواء ويضرب الريشة. قطي هو قط موت... قط موت لطيف.
"أعتذر عن النوم الزائد!"
تعثر المدرب إغناتيوس خارجاً من شقة الطابق الأرضي حيث كان يقيم، وشعره في حالة فوضى.
"لم أنم كثيراً في رحلة المجيء إلى هنا الليلة الماضية. نسيت كم كان الأمر مرهقاً".
قالت توري وهي تتفحص ساعتها: "لا بأس يا مدرب. لدينا بعض الوقت قبل أن نلتقي بالعميد زانوتو. لنذهب".
كان للجامعة عدة مداخل، وكانت كلية العلوم الطبيعية في الطرف الغربي من الحرم الجامعي، وهي الأبعد عن المعهد ومنزل بيرز. دارت العربة حول الحرم الجامعي المترامي الأطراف الذي يشغل جزءاً كبيراً من الحي الأكاديمي ووصلت إلى البوابة الرئيسية في الطرف الغربي. ضيقت توري عينيها ومالت نحو نوافذها ذات الزجاج الملون. كانت عطلة نهاية الأسبوع، ولم تتوقع رؤية الكثير من الناس.
"أي منهم هو العميد زانوتو؟".
كان هناك سبعة أشخاص يقفون تحت العريشة بجانب بوابة المدخل الغربي، وبدا الاستياء على وجوههم جميعاً باستثناء واحد. نظر المدرب إغناتيوس من فوق رأسها ومد المعلم راموس عنقه.
قطب حاجبيه وضيقت عيناه: "يبدو أن الأمر الإمبراطوري الذي يسمح لك بالوصول إلى المناطق المحظورة قوبل بأسوأ مما كنا نظن".
قال المدرب إغناتيوس بصوت ضعيف: "هؤلاء هم رؤساء كليات الجامعة المختلفة. العميد زانوتو هو الرجل الطويل ذو الشعر الداكن والصدغين الرماديين في الوسط".
أضاف المعلم راموس بضيق: "ذاك الذي يعبس وكأنك قتلت أحباءه".
توقفت العربة أمام البوابة وقفز الخادم ليفتح الباب. خرج المدرب إغناتيوس أولاً يليه المعلم راموس ثم توري. مدت يدها إلى داخل العربة، وسحبت حقيبة كبيرة، وعلقتها على كتفها.
قالت توري وهي تواجه رؤساء الجامعة: "طاب مساؤكم".
انحنت برأسها قليلاً، لكنها كانت تميل إلى جانب واحد للحفاظ على توازنها مع حقيبتها الثقيلة. مد المدرب إغناتيوس يده ليأخذها منها حتى لا تسقط. نظر إليها العميد زانوتو من الأعلى إلى الأسفل وفتح فمه ليقول شيئاً، لكن عميدة الرياضيات، الأميرة فيفيان، قاطعته.
"الكونتيسة توري، مرحباً بك في الجامعة!".
كانت المرأة مشرقة ومبتهجة بابتسامة دافئة وهي تتجاوز المعلم راموس لتأخذ يدي توري.
مالت للأمام وأقربت توري منها وهمست في أذنها: "لا تخافي يا عزيزتي، لن أدعهم يتنمرون عليكِ".
استرخت توري قليلاً وابتسمت لها.
ضغطت على يد الأميرة فيفيان: "شكراً لكِ".
قال المعلم راموس وهو ينفخ صدره ويحدق في الرجل ذي الشعر الرمادي ببدلته: "زانوتو، ما معنى هذا؟ هل تحاول ترهيب تلميذتي؟".
قال العميد زانوتو بنظرة متعالية: "لا تكن سخيفاً يا معلم راموس".
رفع ذقنه ونظر إلى توري بازدراء: "كان الكثير منا فضوليين بشأن الشابة التي أمر الإمبراطور بالسماح لها بالوصول إلى مجموعاتنا وخزائننا".
"همف".
وقف المعلم راموس بجانب توري: "إذا كانت لديكم أسئلة، يمكنكم طرحها علينا في الداخل. لقد تراجعت ضيافة الجامعة منذ أن كنت هنا. من يجري مقدماته في الهواء الطلق؟ انتظروا حتى يسمع العالم الإمبراطوري الكبير سوفوس كيف عاملتم حفيدته!".
حبست توري شفتيها لتمنع نفسها من الضحك بينما احمر وجه العميد زانوتو: "جئنا لنلتقي بكِ. تم إعداد القهوة والكعك في جناح الدفيئة".
"اتبعونا يا معلم راموس".
أمسكت الأميرة فيفيان بذراع توري وقادتها في ممر إلى مبنى كبير يواجه البوابة الغربية. وخلفه مباشرة، استطاعت توري رؤية زجاج ومعدن دفيئة.
"هل هذه هي المرة الأولى لكِ في أراضي الجامعة؟".
أومأت توري: "نعم، يا سمو الأميرة. لقد مررت بها كثيراً، لكنني لم أضع قدمي هنا من قبل".
"ستجدين أنها كبيرة جداً. تأخذ كل قسم مساحة تقريباً بقدر مساحة معهد الشمس. هناك العديد من المكتبات ومرافق الأبحاث التي تشغل مساحة أكبر من قاعات المحاضرات والمكاتب. من السهل جداً أن تضيعي، لذا تأكدي من البقاء مع حارس الخزينة".
استمر رأس توري في الإيماء بينما حاولت الأميرة فيفيان تخفيف التوتر بالثرثرة. وكما قال العميد زانوتو، كانت طاولة بها قهوة وبعض المعجنات بانتظارهم في جناح صغير داخل الدفيئة. جلست توري في الوسط مع المعلم راموس على جانب والمدرب إغناتيوس على الجانب الآخر. أخذت الأميرة فيفيان مقعدها في أحد طرفي الطاولة. بمجرد أن جلس الجميع، قررت توري الدخول في صلب الموضوع.
"شكراً لكم جميعاً على تخصيص وقتكم للقائي اليوم. لست متأكدة مما إذا كنتم قد أُبلغتم من قبل جلالة الإمبراطور ماثيو فيليب، لكنني هنا لإجراء تجربة بلورية تتطلب الوصول إلى إحدى الخزائن المحظورة. في حين أنني لا أستطيع الكشف عن تفاصيل تجربتي، سأكون تحت إشراف معلمي البلورات ومصحوبة بحارس الخزينة".
قال العميد زانوتو وهو يجلس في الطرف الآخر من الطاولة: "الكونتيسة غيفارا، قبل أن نسمح لك بالدخول، أعتقد أنه من اللياقة على الأقل إطلاعنا على تجربتك".
تقدم بعض موظفي الجامعة الذين تعاملوا مع مثل هذه الترتيبات الاجتماعية للبدء في سكب القهوة لأعضاء هيئة التدريس والضيوف الجالسين. نظرت توري نحو المعلم راموس للتأكيد. ورغم أنه كان مقطب الحاجبين، إلا أنه أعطاها إيماءة صغيرة بالموافقة.
قالت توري: "أنا أجري تجارب على دمج التعاويذ والبلورات عن طريق نقش البلورات برموز تُستخدم عادة في التعاويذ من أجل برمجتها كما يُبرمج التعويذة".
نظر إليها بضعة أشخاص بفضول.
مال أحدهم للأمام بعيون مريبة: "سمعت أنكِ والمدرب إغناتيوس ابتكرتما طبق طهي باستخدام العقيق. لاحظت أن النقوش في العقيق مكتوبة بلغة السلفاي القديمة. هل أنتِ ملمة باللغة؟".
"من حيث التحدث، لا. القراءة والكتابة كما أفعل عادة ليست متطورة جداً. لست على دراية كبيرة بالأزمنة، أو التصريفات، وليس لدي مفردات واسعة. ما أعرفه تعلمته من تشريح التعاويذ".
اجتاحت سلسلة من الهمسات الطاولة وأُلقيت عدة نظرات غير واثقة في اتجاهها.
سأل أحد العمداء: "مع كل الاحترام، كونتيسة، هل من الآمن لكِ التجربة دون فهم اللغة؟".
كان سؤالاً وجيهاً.
"يمكن للشخص أن يعرف اللغة؛ يقرأها، ويكتبها، ويتحدثها بطلاقة، لكنه قد لا يعرف كيفية استخدام الرموز في تعويذة. هناك طريقة معينة يجب كتابتها بها. أفضل طريقة لوصفها هي أنها كود محدد، وفقط عندما يُكتب هذا الكود بشكل صحيح سيعمل. كانت هناك أوقات كثيرة كتبت فيها تعويذة، لكن رمزاً واحداً كان غير صحيح أو في غير مكانه، ولم يكن بالإمكان تفعيل التعويذة على الإطلاق".
عندما بدأت في تشريح التعاويذ لمعرفة كيفية برمجة البلورات، أعاد لها ذكريات مروعة عن تعلم لغة البرمجة سي بلس بلس عندما كانت في المدرسة الثانوية في عالمها الأصلي. بالتأكيد، كانت في قمة صفها، لكن ذلك جعلها أيضاً لا ترغب أبداً في دخول علوم الكمبيوتر. من كان يعلم أن حياتها السابقة بأكملها في تجنب البرمجة لدرجة أنها رفضت بنشاط الفرص في العمل ستكون بلا معنى.
قال المعلم راموس: "تستخدم الكونتيسة أيضاً إياي، وبينديكت، وشقيقها كاسين دي غيفارا، كمرجع عند العمل بلغة السلفاي القديمة. نحن الثلاثة درسنا اللغة بشكل مكثف".
ضيق عينيه ونظر حول الطاولة: "أنا متأكد من أنكم جميعاً تعرفون اللورد كاسين دي غيفارا؟".
أخي عبقري! كان على توري أن تمنع نفسها من الإعلان عن أفكارها بوقاحة.
"أتفهم أنكم قد تشعرون بالقلق من إمكانية حدوث ضرر للمجموعة إذا سارت تجربتي بشكل خاطئ؛ ومع ذلك، فقد أجرينا تجربة تجريبية باستخدام موارد مختلفة. النقش يعمل كما هو مخطط له، على الرغم من أنه كان باستخدام عينة أصغر بكثير مما نخطط للقيام به".
سأل عميد آخر: "ما هو الغرض من تجربتك؟".
قالت توري: "هو الكشف عن عينة دون لمسها فعلياً. تمكنت التجربة التجريبية من الكشف عن أنواع المأكولات البحرية في الأطباق. الهدف هو الكشف عن بعد".
قالت الأميرة فيفيان بحماس: "يمكن استخدام هذا لاحتمالية الكشف عن الحساسية الغذائية. أو العثور على معادن في عينات التربة".
أومأت توري: "نعم، مع البرمجة والسجل المناسبين، وهو ما يجب أن يكون ممكناً".
"كم من الوقت ستحتاجين؟".
قالت توري: "لست متأكدة بعد".
بما أنها لم تكن تملك حق الوصول إلى الخزينة أو أي معلومات عنها، فهي لا تعرف عدد العناصر التي تحتاج إلى تسجيلها. سيستغرق التحضير الأولي عدة دقائق، وستحتاج إلى إجراء فحوصات بين كل عنصر وآخر يتم تسجيله للتأكد من أن الإجراء يعمل. إذا لم يكن الأمر كذلك، فسيتعين عليها البدء من جديد أو على الأقل، تكرار خطوة ما. بالنسبة لعشرات المأكولات البحرية المختلفة التي استخدمتها من قبل، والتي شملت الأسماك والمحار والنباتات البحرية، استغرق الأمر منها يوماً ونصف على الأقل، حيث كانت تجري فحوصات لاختبار استخدام البلورة بعد تسجيل كل عينة.
على حد علمها، كان عدد العينات التي يمكن تسجيلها يقترب من اللانهاية. كان عليها أن تأخذ في الاعتبار احتمال أن يكون للبلورة حد غير متوقع في منتصف تسجيل العينات، وفي هذه الحالة، ستحتاج إلى تحضير بلورة ثانية. قطعت توري قطعة تارت صغيرة بينما كانت تراجع الإجراءات في رأسها مرة أخرى.
سأل أحدهم: "هل تتوقعين أي مخاطر أثناء إجراء هذه التجربة؟ يمكن أن تكون البلورات متقلبة إذا تم استخدام طاقة كبيرة جداً".
قالت توري: "لا أتوقع أي مخاطر مثل انفجار البلورات أو وصولها إلى حالة الإجهاد البلوري. كما قلت، إذا كانت لغة السلفاي القديمة المستخدمة غير مرتبة أو غير صحيحة، فلن يكون هناك أي تأثير. الطاقة المستخدمة ضئيلة. بدلاً من التجربة نفسها، ما أعتبره خطراً هو التعرض للعناصر الموجودة في الخزينة".
أكلت قطعة من التارت وشعرت بالعيون الناقدة عليها. كان السؤال الصامت واضحاً: ما هي العناصر الموجودة في الخزينة التي تعتبر خطيرة؟
قال العميد زانوتو وهو يخفض قهوته: "الكونتيسة غيفارا، لم تكشفي بعد عن الخزينة المحظورة التي تحتاجين إلى الوصول إليها".
أومأت توري ووضعت شوكتها: "أحتاج إلى الوصول إلى خزينة السموم".
استبدّ بها الضيق؛
فقد وصلت في منتصف الصباح، لكنهم ماطلوا في اصطحابها إلى القبو حتى ما بعد الغداء، وحين حان الوقت، منعوها من البدء بذريعة أن اليوم «قد أوشك على الانتهاء».
كان قادة الجامعة يدركون أن توري مقيدة بجدول زمني ضيق، فهي تدرس في الليسيه خلال أيام الأسبوع، ولا تملك سوى عطلات نهاية أسبوع معدودة، ناهيك عن انشغالها بتأسيس مقاطعة، بيد أن عطلات نهاية الأسبوع بدت خارج الحسابات تماماً.
قال العميد زانوتو بينما كانت المجموعة تغادر القبو تحت الأرض: "للأسف يا كونتيسة غيفيرا، لا يسعنا ترتيب تجربتك إلا خلال أيام الأسبوع، فحرّاس الأقبية لا يعملون في العطلات. كان اليوم استثناءً فحسب".
وصلت توري، ومعلموها، والعميد زانوتو، والبروفيسور لومير -حارس قبو السموم- إلى ردهة الطابق الأرضي في أحد مباني العلوم الصغيرة غير البعيدة عن البيت الزجاجي. كانت الأميرة فيفيان وعمداء الكليات الأخرى في انتظارهم. حتى هؤلاء كانت صلاحياتهم محدودة في الأقبية التي لا تتبع كلياتهم، ولم يُسمح لهم بمرافقة توري حين ذهبت لمعاينة قبو السموم.
انتفض المعلم راموس والتفت بحدة نحو العميد زانوتو: "ماذا تعني بأنها لا تستطيع إجراء تجربتها إلا خلال أيام الأسبوع؟ هذا لا يمنحها سوى ساعات قليلة يومياً، ولا يضع في الحسبان أنشطتها الإضافية!".
أشاح العميد زانوتو بوجهه، غير مكترث باحتجاج المعلم راموس: "الدخول إلى الأقبية مقيد، ومع أن الكونتيسة تملك حق الدخول، عليها الالتزام بمواعيد فتح الأقبية المحددة".
سألت توري: "وهذه المواعيد ثابتة؟".
"نعم".
"باستثناء اليوم بالطبع. يا له من أمر مريح".
رمقها العميد زانوتو بنظرة غاضبة: "يا كونتيسة غيفيرا، لقد استثنتك الجامعة. هذه أول مرة نفعل فيها أمراً كهذا في تاريخ المدرسة. أظن أن إلزامك باتباع الإجراءات الأخرى أمر عادل".
عقد المعلم إغناطيوس حاجبيه قليلاً وقال: "لكن الأقبية كانت متاحة بحضور الحارس في عطلات نهاية الأسبوع في السنوات السابقة. يواصل الكثير من الطلاب والأساتذة أبحاثهم في العطلات وبعد ساعات العمل. هل تغيرت هذه السياسة؟".
التفتت توري لتنظر إلى القادة الآخرين وحارس القبو. تحاشى معظمهم النظر إليها، باستثناء الأميرة فيفيان التي كانت ترمق العميد زانوتو بنظرة ساخطة. أعاد العميد زانوتو التأكيد على السياسة المتبعة.
"لقد تغيرت بالنسبة لأقبية معينة. لا تُستخدم أقبية كثيرة بشكل متكرر، ورأينا أنه لا داعي لفتحها خلال العطلات أو بعد ساعات العمل. الأمر يعتمد على القبو ذاته".
قطبت الأميرة فيفيان حاجبيها وثبّتت عينيها على العميد زانوتو: "أهذا حقاً ما حدث؟ هذه أول مرة أسمع فيها بهذا".
قال العميد زانوتو وهو يتحدى الأميرة بنظراته: "يُستخدم قبو الرياضيات بكثرة، لذا لا ينطبق هذا عليه. أما قبو السموم فمختلف، فهو نادراً ما يُستخدم. أرجوكِ، لا تظني أنني أختلق قواعد اعتباطية لعرقلة الكونتيسة. أنا أعلم أنكما على معرفة وثيقة. سمعتُ أنها تصنع الملابس؟".
أظلم وجه الأميرة فيفيان، فتقدمت توري لتقف أمامها: "أيها العميد زانوتو، أيها البروفيسور لومير، هل يمكنكما تأكيد الأيام والساعات التي يستطيع فيها الحارس مرافقتي ومعلميَّ إلى قبو السموم؟".
أخرجت دفتر ملاحظات وقلم حبر، ونظرت إلى العميد زانوتو بانتظار إجابته.
نظر العميد إلى البروفيسور لومير: "يعتمد الجدول على البروفيسور لومير، إذ يجب أن تنسقي مع مواعيد محاضراته وأبحاثه".
قالت توري بابتسامة لطيفة: "إذن، يا بروفيسور لومير، أرجو أن تؤكد لي جدولك. سيكون أسرع لك أن تخبرني به، كي لا أضطر لمطابقة مواعيد محاضراتك مع سجلات الجامعة وجداول المختبرات وطلابك. سأرفع تقريراً إلى المَلِك لأطمئنه بأن أمره قد نُفذ".
إذا أرادت مراقبته، فبالإمكان فعل ذلك، لكن الأمر سيستغرق وقتاً فقط. التقط البروفيسور لومير تحذيرها المبطن. إذا كذب، فستكتشف أمره وترفع تقريراً للمَلِك. ورغم أن سلطة المَلِك محدودة، إلا أنه لا يزال يتمتع بنفوذ كبير، وأحياناً تكون القوة الناعمة كافية لتدمير حياة شخص ما.
وافق البروفيسور لومير: "بالطبع يا كونتيسة غيفيرا...".
رسمت توري شبكة تقويم في دفترها، وحددت أيام الأسبوع وتقسيماً للساعات. نظر البروفيسور لومير إلى العميد زانوتو الذي أومأ له برأسه إيماءة خفيفة. وبوجود داعم له، استعرض البروفيسور لومير جدوله، وخططت توري الأيام والأوقات التي يكون فيها مشغولاً بالتدريس أو العمل في المختبر.
أكدت مرة أخرى: "هل أنت متأكد من أنك ستكون متاحاً في هذه الأوقات لفتح القبو؟ في الأسبوع القادم، لن يكون هناك تعارض في الجدول يمنعك من مساعدتي في القبو؟".
"هذا صحيح يا سيدتي".
سألت توري: "وفي أي ساعة تصل إلى الحرم الجامعي وفي أي ساعة تغادر؟".
"عفواً؟".
أجابت توري والابتسامة لا تزال على وجهها: "أريد التأكد من مواعيد وصولك وانصرافك حتى لا أثقل عليك بالبقاء طويلاً أو آتي في وقت مبكر جداً. ففي نهاية المطاف، أكره أن أحرمك من الراحة".
بذهولٍ بسيط، أخبرها البروفيسور بمواعيد وصوله اليومية وأنه يغادر دائماً قبل حلول المساء. رفعت توري دفترها وطلبت منه التأكيد.
"هذا صحيح".
"أرجو أن توقع هنا".
"أعذريني؟".
قالت توري وهي تناوله القلم: "أرجو أن توقع لضمان المصداقية".
قالت الأميرة فيفيان بابتسامة مفترسة: "أجل، يا بروفيسور لومير. الكونتيسة تطلب منك فقط التأكيد على أنك راجعت الجدول وأنه صحيح".
نظر البروفيسور لومير إلى العميد زانوتو، فأومأ العميد برأسه: "أنت تؤكد فقط جدولك وأوقات توافرك. كما ترين يا كونتيسة غيفيرا، فإن وقت توافره لمرافقتك ودخول الأقبية محدود بهذه الساعات القليلة يومياً. في أقصى تقدير، لا يمكن للكونتيسة قضاء أكثر من ساعة أو ساعتين بعد دروس الليسيه".
تنهد البروفيسور لومير بارتياح طفيف، وأخذ قلم توري ووقع اسمه: "من المؤسف أن معظم الوقت المتاح تتقاطع فيه مواعيدك مع دروسك".
قالت توري وهي تستعيد دفترها: "أجل. مأساوي".
نظرت إلى كتل الوقت المتاحة التي تتقاطع -بشكل غير مفاجئ- مع ساعات الليسيه: "إنه لأمر مؤسف، لكن عليّ العمل ضمن القيود المفروضة عليّ".
أدخلت يدها في جيبها وأخرجت جهاز التواصل الخاص بها: "أرجو أيضاً تسجيل جهازك مع جهازي حتى أتمكن من تأكيد المواعيد معك".
لم يبدُ عليه التفكير في الأمر، ففعل ذلك.
قال العميد زانوتو، وهو يبدو راضياً لأول مرة ذلك اليوم: "الجميع هنا شهود. نحن نمتثل لأمر جلالة المَلِك، وقد قبلت الكونتيسة الإجراءات. بالطبع، الأمر كان يقضي بحصول الكونتيسة وحدها على حق الدخول. لا يمكن للمعلم راموس والمعلم إغناطيوس الدخول إلا بحضور الكونتيسة".
شهق المعلم إغناطيوس غضباً. كان هذا يعني أنه لن يتمكن من المجيء وإتمام المهمة بعد أن تعلمه توري. وقف منتصباً وخطا خطوة للأمام للاحتجاج، لكن توري قبضت على ذراعه وأوقفته، وهزت رأسها له برفق.
قالت توري: "هذا ما اتفقنا عليه. بالطبع، يجب أن يكون البروفيسور لومير متاحاً في الأوقات المؤكدة، وإلا فسيُعد ذلك إخلالاً بالإجراءات، وسنضطر... لإعادة التقييم".
"أؤكد لكِ أنني سأكون متاحاً لفتح القبو في تلك الأوقات يا سيدتي. بمجرد تأكيد الجدول، وبصفتي حارس قبو، يجب أن ألتزم به، وإلا فلا جدوى من كوني حارس قبو".
قالت توري وهي تضم الدفتر إلى صدرها: "هذا أفضل ما يمكن سماعه. شكراً لكم جميعاً على حضوركم هذا المساء".
ألقت نظرة على المعلم راموس والمعلم إغناطيوس الذي كان يعقد حاجبيه: "هل نعود؟".
أومأ لها المعلم راموس، بينما رمق المعلم إغناطيوس العميد زانوتو والبروفيسور لومير بنظرة غاضبة.
قالت الأميرة فيفيان بلطف: "سأرافقكم إلى البوابة".
أومأت لتوري فمشتا جانباً وخرجتا من المبنى. تبعتهما فارسان من فرسان الإمبراطورية ممن يعملون كحرس للأميرة، وكانوا بانتظارهما عند الأبواب. ابتعدوا بضع خطوات قبل أن يطلق المعلم إغناطيوس العنان لإحباطه.
تلون وجهه ورفع ذراعيه في الهواء: "ساعة أو ساعتان لا تكفيان لإجراء تجربة بهذا التعقيد! مجرد إعداد التجربة واسترجاع السموم سيستغرق نصف ذلك الوقت. إنهم يحاولون تخريب عملك عمداً. يجب أن تتحدثي إلى المَلِك بشأن هذا!".
ضحكت الأميرة فيفيان بابتسامة: "يا للهول، لديكِ معلمون جيدون يا كونتيسة".
ابتسمت توري بدورها وأومأت: "لقد حظيت برعاية جيدة منذ البداية يا سمو الأميرة. لا أحد يملك معلمين أفضل مني".
قال المعلم راموس وهو يرفع يده ليربت على ظهر المعلم إغناطيوس: "بينديكت، ثق بطالبتك أكثر. لقد حشرت تلميذتنا البروفيسور لومير في زاوية ضيقة. أصبح الآن ملزماً بالتوافر في تلك الأوقات المؤكدة. إذا تهاون، سيفقد سلطته كحارس قبو وسيُمنح المنصب لشخص آخر".
قالت الأميرة فيفيان باحتقار: "لومير مجرد كلب أليف للعميد زانوتو. يجب أن يُنتخب حراس الأقبية من قبل أقرانهم والعميد. إذا فقد منصبه كحارس قبو، يجب أن يصوت أساتذة القسم والعميد على بديل، ولا يوجد ضمان بأن من سيصبح الحارس القادم سيستمع لزانوتو".
يبدو أن هناك سياسة جامعية في سوليل أيضاً. أومأت توري برأسها.
قال المعلم إغناطيوس وهو يمرر يده على وجهه: "لكن حتى لو استطاعت الكونتيسة استغلال ساعتها أو ساعتيها بالكامل، فهذا بعيد كل البعد عن الكفاءة. هل رأيتِ القبو؟ إنه ضخم! قد يستغرق تسجيل كل شيء أسابيع، إن لم يكن أشهراً!".
قالت توري وهي تمشي بجانبهم ممسكة بجهاز التواصل: "اتصل بغريغوريو دي غيفيرا".
نظر إليها المعلم إغناطيوس بدهشة.
أجاب صوت أبيها الحنون: "يا ابنتي العزيزة، ما الذي يدين لي به هذا الاتصال؟".
قالت بصوت عذب: "مرحباً يا أبي. اشتقت إليك! أتمنى ألا أكون أزعجك".
ترددت ضحكة أبيها في أذنيها: "أنتِ لا تزعجينني أبداً يا توري! ما الذي يمكن لأبيكِ فعله من أجلك؟".
قالت توري حين وصلوا إلى البوابة الغربية وهي تبتسم ببريق: "يا أبي، أكره إزعاجك، لكنني أحتاجك أن تتواصل مع الليسيه. أحتاج إلى إجازة لمدة أسبوع".