"أهلاً بطلاب السنة الأولى في ليسيه دو سوليه، وبطلابنا القدامى العائدين، وأعضاء الهيئة التدريسية والإدارية!"
وقفت المدربة لانج، ذات الوجنتين المحمرتين والشعر الرمادي، وهي مستشارة نادي الخبز، على منصة صغيرة أمام مبنى الإدارة، مواجهةً الساحة المركزية.
"شكراً لانضمامكم إلينا اليوم في أول مسابقة خَبز توجيهية لنا على الإطلاق!"
*ما الذي يجري بحق الجحيم؟* سألت توري نفسها للمرة المئة منذ وافقت على المشاركة. لم تلتفت للحشود المحيطة بالساحة وهي تهتف.
"لدينا اثنا عشر متسابقاً يمثلون بعض أندية مدرستنا. أمامهم خمس ساعات للتحضير والخبز وتزيين منتجاتهم، التي ستقيمها لجنة التحكيم: المدير لوران، ورئيسا قسمي الطهي مدام هوكينز والسيد فان بيك، ورئيس طهاة مطعم ليسيه السيد دو تروا، وسمو الأمير جيديون دو سوليه."
تمتمت توري لنفسها: "هذا سخيف."
كان جيديون أحد الحكام، وما إن قُدِّم حتى ملأت صرخات الحماس والهتافات الساحة. ابتسم للجماهير ابتسامة عريضة ولوّح بيده، كأنه أحد المشاهير. هذا النوع من الهراء الذي تراه في تحديات الألعاب الجانبية، أليس كذلك؟ هذا تحدٍّ في لعبة ملعونة. تباً. لم تكن متأكدة تماماً مما توقعته من تحدي الخبز. بما أن نادياً واحداً نظمه، ظنت أنه سيكون مجرد كشكين أو ثلاثة بأحجام عادية، مع محطات صغيرة للطلاب للتحضير وفرن مشترك.
شيئاً متواضعاً.
لم تتوقع أن الساحة المركزية بأكملها قد تحولت إلى نسخة خيالية سريالية من "برنامج الخبز البريطاني العظيم".
كان لكل مشارك من الاثني عشر طاولة متواضعة كمنصة عمل تحت خيمة قماشية بيضاء كبيرة. لم تكن هناك جدران، لكن الساحة حول الخيمة كانت مطوقة بالحبال. كان بإمكان الطلاب الوقوف حول المنطقة المطوقة لمشاهدة الطلاب الخبازين. كانت هناك ستة صفوف، يضم كل صف محطتين، وبجانب كل محطة، خارج الخيمة مباشرة، فرن طيني مألوف مُسخَّن بحجر العقيق وله باب زجاجي.
طلبت "ليسيه"
أكثر من اثني عشر من هذه الأفران الطينية من المدرب إغناطيوس العام الماضي، وكانت توري تتساءل عن الغرض الذي سيستخدمونها فيه. كانت جميع المحطات تحتوي على أدوات متطابقة ومكونات أساسية. إذا أرادوا إحضار شيء آخر، كان عليهم عرض المكونات على المدربة لانج للموافقة عليها. وصلت أخبار مسابقة الخبز إلى آذان جميع الطلاب تقريباً، وبشكل غير متوقع، عاد العديد من الطلاب الأكبر سناً مبكراً لمجرد مشاهدة الفوضى.
من بين عشرات الأندية والمجموعات في الحرم الجامعي، تمكن اثنا عشر فقط من العثور على شخص يجيد الخبز. كان التحدي مفتوحاً لجميع المجموعات، بشخص واحد يمثل كل مجموعة. لم يكن هناك مستوى مهارة مطلوب، لكن من ذا الذي يريد لناديه أن يخسر بهذا الذل أمام الجميع؟ وجدت توري نفسها في الصف الثالث، على اليسار، في أبعد نقطة عن مبنى الإدارة، تقف عند محطتها وتتساءل عن خيارات حياتها التي قادتها إلى هذه اللحظة.
في عالمها الأصلي، وضعت لنفسها هدفاً بتعلم شيء جديد كل عام، وكانت سنواتها المبكرة في الثلاثينيات مرتبطة بالطعام بشكل أساسي. أرادت الالتحاق بدورة خَبز للمبتدئين في كلية مجتمعية محلية. لم تدرك أنها دورة تستغرق عاماً كاملاً وموجهة بشكل أساسي للطلاب الراغبين في دخول مجالات الطهي. ومع ذلك، كانت قد سجلت بالفعل ودفعت الرسوم. لم تكن قابلة للاسترداد، لذا أكملتها. لم تكن محترفة بأي حال من الأحوال، وبدلاً من الخبز الحرفي، كانت تفضل الحلويات والمخبوزات الأخرى.
وحتى حينها، كانت مهاراتها في التزيين تترك الكثير مما هو مرغوب فيه، ولهذا السبب كانت تطلب المساعدة من ابن "ماما جي"
في كثير من الأحيان. لو طلبوا منها صنع خبز، فلن تستطيع إنتاج سوى أبسط خبز تعرف كيف تصنعه عن ظهر قلب. لم يكن حتى خبزاً تعلمته في الدورة، بل نوعاً يحب ابن عمها صنعه وعلمها إياه؛ البريوش، وكان عادة يستغرق منها أكثر من الوقت المخصص لأنها تتركه ليلة كاملة. المشكلة الوحيدة هي أنها تملك خمس ساعات فقط لصنعه، ومعظم الوصفات تتطلب ترك العجين يختمر ليلة كاملة. أما بالنسبة للمعجنات، فلم ترد التعامل مع تزيين كعكة.
يمكنها صنع فطيرة أو تارت.
ستكون سهلة الصنع، ومعها "كالسيت"
جليدي للمساعدة في التبريد. لم تكن المسابقة تقيدهم بما يصنعونه حقاً. كان يجب فقط أن يكون مخبوزاً. في البداية، فكرت في صنع كعك (كوكيز)، لكنها لم تظن أنه سيكون مثيراً للإعجاب.
كانت "الماكرون"
الخاصة بها تنتهي دائماً بشكل مسطح، ولم ترد طلب قوالب "المادلين"
على عجل. من الناحية المثالية، كانت ستأخذ أذواق الحكام في الاعتبار، لكن بخلاف معرفتها بأن المدير لوران يحب الحلويات، لم تكن تعرف شيئاً عن الآخرين. في الواقع، كانت أول مرة ترى فيها رؤساء قسم الطهي، ولم تكن تهتم لأمر جيديون.
"توري! يمكنك فعلها!"
سمعت إيليانا تهتف من الجانب ونظرت خلف الفرن الطيني.
كان أصدقاؤها وكل من تفرغ من "رابطة السيوف"
قد أتوا لتشجيعها، وكانوا يحتلون المساحة الأقرب إليها. عندما نظرت إليهم، هتفوا. ابتسمت ثم تجمدت. كانت هناك قطعة قماش كبيرة مكتوب عليها اسمها، وكانوا يرفعونها فوق الحبل. تشنجت عينا توري.
"لماذا لديكم لافتة؟"
"لتشجيعك!"
قال ألبرت قبل أن يهز اللافتة بحماس.
"فهمت ذلك، لكن متى صنعتموها؟"
بين الوقت الذي تطوعت فيه واليوم، كانت هناك أيام قليلة فقط.
قالت سونيا: "عندما اتصلت إيليانا وأخبرتنا أنكِ تشاركين."
تنهدت توري ونظرت باتجاه هنريك، الذي كان عادة عقلانياً جداً في هذه الأمور.
"لماذا سمحت لهم بصنع لافتة؟ إنها مجرد مسابقة خَبز صغيرة. وجودكم جميعاً هنا يكفي."
"إنه إعلان جيد."
حدقت توري فيه للحظة.
"أفتقد قسطنطين..."
لم يكن لدى أي شخص آخر في الحشود لافتة. جلبت اللافتة الكثير من الانتباه إليها، وإذا أخطأت، فسيزيد ذلك الأمر سوءاً. ليس أنها تخطط لذلك. سارت المدربة لانج حول الخيمة، رافعة علماً صغيراً لجذب انتباه الجميع وهي تزور كل محطة.
قالت المدربة لانج وهي تسير بعلمها الصغير إلى المحطة الأولى، التي كانت محطة أليسا بالطبع: "تحدثوا بصوت عالٍ وعرفوا عن أنفسكم وعما ستصنعونه!"
"مرحباً! أنا أليسا هارت، طالبة في السنة الثالثة أمثل نادي الخبز. اليوم، سأصنع لفائف خبز طرية وحلوة مع قشرة كعك حلوة!"
بينما كان الحشد يصفق ويهتف، ضيقت توري عينيها بارتياب.
*هل تتحدث عن "ميلون بان"؟
تعرفين ماذا؟ هذه لعبة يابانية، لنساير الأمر وحسب.* انتقلت المدربة لانج من محطة إلى أخرى بحسب الصفوف. عندما وصلت إلى توري، كانت بنفس الحماس الذي بدأت به.
"من فضلك عرفي عن نفسك للطلاب!"
أومأت توري لها والتفتت لتواجه الحشد.
"طاب مساؤكم، اسمي فيكتوريا دي جيفارا، رغم أن الكثيرين منكم يعرفونني بالليدي توري أو توري الكبيرة. أنا هنا لأمثل رابطة السيوف في ليسيه دو سوليه! أين سيافيّ؟"
وبينما رفعت صوتها نحو الحشد، لوحت بذراعيها نحو المجموعة الأقرب إليها فأطلقوا صرخة. جعلت صرخة المجموعة الصاخبة الآخرين يقفزون، لكن توري تابعت.
"اليوم، سأصنع نوعاً من كعك الكريمة!"
لم يفتها نظرة الفزع المفاجئة على وجهي جي بي وهنريك حين أعلنت عن مشاركتها. ربما لم تكن كعكات الكريمة اللطيفة والمستديرة تتناسب مع الصورة التي يرونها لها. بدت المدربة لانج مهتمة.
"هذا اختيار مثير للاهتمام، آنسة جيفارا. حظاً موفقاً لك!"
أومأت توري لها برأسها ولوحت للحشد. استمعت إلى بقية التعريفات.
بخلاف أليسا وخبزها، كان الطلاب يصنعون خبزاً بطلاء حلو، ولفائف إسفنجية، وكعكاً، وفطائر، وفطائر فواكه، وفطيرة لحم، و"بريتزل".
*أوه، نسيت أمر البريتزل.
يجب أن نبيعها في الدلتا.* "إذا كنتم بحاجة إلى مكونات إضافية، يرجى مراجعة السيد كارييو في الجانب وإخباره بما تحتاجونه. بعد قول هذا! ابدؤوا!"
من حولها، بدا أن الجميع بدأوا فوراً في إخراج الأوعية والمكونات للبدء. سُمح لهم بإحضار بعض أدواتهم الخاصة، التي فُحِصت أيضاً عند تسجيل دخولهم. مدت توري يدها إلى حقيبتها وأخرجت مئزراً قماشياً عادياً طرزت عليه إيليانا مخططاً بسيطاً لقط رمادي مألوف.
ثم أخرجت بعض البلورات، ولوح كوارتز، وعدة أكياس تزيين ورقية جاهزة بأطراف معدنية استعارتها من ابن "ماما جي".
كان من الأسرع تجهيزها. أخرجت بضعة أشياء أخرى، بما في ذلك صندوق من الفراولة، وقفازات فرن، وميزان. ورغم أنها حفظت الوصفة عن ظهر قلب وجربتها مرتين في مقهى فورتونا بعد انتهاء ساعات إرشادها الطلابي، إلا أنها كانت لا تزال تفضل وزن المكونات.
في الساعات القليلة التالية، كانت في دورة مستمرة من صنع العجين، وخبزه ليصبح كعكات، ووضعها على لوح الكوارتز مع "الكالسيت"
الجليدي لتبرد، كل ذلك أثناء صنع المزيد من العجين وتكرار العملية حتى بدأت تملأ وعاءً كبيراً بالكعكات. بما أنها لم تكن تملك خبرة مع هذا الفرن تحديداً، رغم أنها عملت مع أفران مشابهة، فقد راقبت الدفعة الأولى كالصقر. عندما بدأت الدفعات الصغيرة ترتفع وبدأت الأطراف تأخذ لوناً أغمق من البقية، أخرجت واحدة لتختبرها بملقط معدني. عندما اطمأنت إلى أنها لم تنهار تماماً، أخرجتها لتبرد، وكررت العملية.
كان عليها تحضير الكاسترد والكريمة المخفوقة، التي كانت تكره صنعها لأنها تشعر أنها تستغرق وقتاً طويلاً جداً يدوياً. كما قطعت الفراولة إلى قطع صغيرة. كان على توري تجاهل أصدقائها.
اضطر جي بي وسونيا للعودة إلى ساحات تدريب الفروسية بعد فترة وجيزة من بدئها، لكنهما قالا إنهما سيعودان قبل النهاية "لمشاهدة توري تفوز".
*لا ضغوط، يا رفاق... شكراً.* بمجرد الانتهاء من عدد كعكات الكريمة المحسوب، استخدمت العجين المتبقي لصنع كعكات كريمة أكبر. من الواضح أنه ليس من الجيد إهدار المكونات، ولم تكن هناك قاعدة تقول إن ما يُخبز يجب أن يُقدَّم للحكام فقط. كانت ستصنع بعض الكعكات الأكبر لأصدقائها. وبينما كانت تُخبز، بدأت خط التجميع لحشو الكعكات. كانت كل قطعة تقريباً بحجم لقمة ونصف. قطعتها أفقياً، ثم وضعت طبقة صغيرة من الكاسترد في القاع، وبعض قطع الفراولة، ثم ملعقة من الكريمة المخفوقة قبل إعادة النصف العلوي.
وضعتهم جانباً في صفوف مرتبة فوق لوح كوارتز آخر مع "كالسيت"
جليدي. بمجرد انتهائها من صفها الأول، رن جرس.
نادت المدربة لانج: "متسابقون! أمامكم ساعة واحدة!"
كادت توري تشعر بالتوتر يرتفع في الخيمة. في الخارج، بدأ الحشد الذي كان ينتظر في التحرك مرة أخرى. سقط قماش أبيض فجأة على الأرض بين المحطات وأطلق الطلاب صرخة. نظرت توري للأعلى وعقدت حاجبيها. نزل ستار خلفها وأمام محطتها، وكذلك على الممر الرئيسي بين المحطات اليمنى واليسرى. ظهر شخص ليقف بجانب فرنها، فنظرت إليه وضيقت عينيها.
*ما الذي بحق الجحـ* "في الساعة الأخيرة، سيُمنع المتسابقون من رؤية عمل بعضهم البعض. عندما يحين الوقت، ستسقط الستائر لتكشف عن المعجنات والكعك للجميع! لضمان النزاهة، طُلب من مدرب ليس حكماً مراقبة كل طالب!"
كان جو الغموض مع الستائر البيضاء لمسة لطيفة، لكن المدرب الذي كُلِّف بمراقبتها كان رجلاً مألوفاً جادل ضدها في فضيحة الغش في سنتها الأولى.
قالت توري وهي تقطع كعكة إلى نصفين بسكين مسنن حاد: "حسناً، حسناً، حسناً... أليس هذا المدرب أولريش من قسم العلوم؟ هل جئت لتتأكد من أنني لن أغش مرة أخرى؟"
احمر وجه الرجل متوسط العمر وقطب جبينه.
"لقد كُلفنا بمراقبة الطلاب عشوائياً، آنسة جيفارا."
"أنا متأكدة من ذلك."
عادت توري لتركيزها على تجميع الكعكات. توقفت لتخرج الكعكات الأكبر من الفرن وتضعها على رف تبريد مؤقت قبل وضع صينية خبز معدنية بها سكر وماء.
سأل المدرب أولريش وهو يمد عنقه: "ما هذا؟"
قالت توري وهي تخرج طبق تقديم كبيراً كان مكدساً في صندوق أسفل محطتها: "لوح كوارتز."
مسحته.
"إنه مضبوط لتبريد ما يوضع فوقه."
قطب المدرب أولريش حاجبيه: "كيف؟"
قالت توري، وهي مشتتة الذهن بينما بدأت في ترتيب الكعكات في حلقة حول طبق التقديم: "مزيج من 'الكالسيت' الجليدي وبلورات الهواء. يبرد 'الكالسيت' الجليدي الهواء المحيط به فوراً، وتقوم بلورات الهواء بتدوير الهواء داخل المساحة الموجودة ضمن نمط الشبكة المحفور في الكوارتز."
مد المدرب أولريش يده ووضعها بتردد فوق الكعكات المبردة. اتسعت عيناه.
"أستطيع الشعور به!"
هزت توري رأسها وعبست.
"المدرب أولريش! أرجوك لا تلمس كعكات الكريمة الخاصة بي!"
بدا أن صوتها يملأ الخيمة، فسحب المدرب أولريش يده بسرعة.
"لن أُتهم بالغش مرة أخرى أو يتم التشكيك في معجناتي بسبب تدخلك! أرجوك قف جانباً وراقب."
رأت العديد من الطلاب، بمن فيهم إيليانا، يحدقون في المدرب وهو يتراجع خطوة. رمت توري إليه نظرة ارتياب وتابعت بناء برج مخروطي من كعكات الكريمة. لم يكن طويلاً جداً، لكنه كان ضيقاً بعض الشيء للحصول على التأثير الذي تريده. بما أن هناك كعكات في الداخل، فقد كان ثابتاً، لكن توري لم تنتهِ بعد. بين الحين والآخر، كانت تتحقق من محتويات المقلاة في الفرن وتحركها، بينما تقطع الفراولة، وتضع الكريمة المخفوقة في كيس تزيين ورقي، وتغطي برج الكعكات بسكر البودرة.
عندما أصبحت كثافة السكر المكرمل جاهزة، أخرجته وبدأت فوراً في رشه فوق برج الكعكات.
"أمام المتسابقين عشر دقائق!"
تصلب السكر ليصبح شبكة بنية ذهبية حول برج الكعكات، ثم بدأت توري في وضع شرائح الفراولة المقطعة حول القاعدة وفي الفجوات الصغيرة بين الكعكات. ثم أخذت الكريمة المخفوقة وضغطتها حول القاعدة وفي المزيد من الفجوات.
"خمس دقائق!"
وضعت ملعقة كبيرة في القمة تماماً ثم بضع شرائح فراولة لتصنع زهرة. كانت الحشود خارج الخيمة قد تجمعت. تجاهلت توري همسهم المتحمس. تراجعت خطوة للخلف وأعجبت ببرج كعكات الكريمة بالفراولة والكاسترد الخاص بها. حتى لو لم تفز، فقد كانت راضية جداً عن مظهره. قررت صنعه لأكستون ككعكة عيد ميلاده في الشهر العاشر. بينما كانت المدربة لانج تنادي بكل دقيقة متبقية، استخدمت توري آخر مكوناتها لإنهاء نصف دزينة من كعكات الكريمة الأكبر لأصدقائها.
"ثلاث!"
هزت توري رأسها.
*هل يقومون بالعد التنازلي؟* "اثنتان!"
*الآن أنا متحمسة نوعاً ما.* "واحدة!"
سقطت الستائر، وهتف الطلاب.
"متسابقون، ضعوا أدواتكم! انتهى وقتكم!"
رفعت توري إحدى كعكات الكريمة الجاهزة وأخذت قضمة منها وهي تستند إلى محطة العمل. نظرت حولها ولاحظت نظرات الإرهاق على بعض المتسابقين الآخرين، بينما كان البعض الآخر مسترخياً مثلها. وبينما كانت تمضغ كعكتها بكسل، نظرت نحو محطة أليسا.
كان بإمكانها رؤية كومة صغيرة من "ميلون بان"
على طبق تقديم. بدت أليسا راضية جداً والتفتت لترى ما صنعه الطلاب الآخرون. بما أن برج كعكات توري كان الأطول مع بقع من الفراولة الحمراء والكريمة البيضاء، فقد انجذبت إليه العديد من العيون في وقت واحد، بما في ذلك الحكام في المسافة.
اتسعت عينا أليسا، وانفرجت شفتاها عن "أوه"
مذهولة وصامتة. من خلف الفرن، حيث تجمع حشد من الطلاب خلف إيليانا والآخرين، سمعت ضحكات مبتهجة.
قال هنريك: "سيكون إيوان غاضباً جداً لأنه فاته هذا."
كان إيوان أكبر محب للطعام في المجموعة. كان سيشعر بخيبة أمل حقاً.
قالت توري: "سيكون أكثر غضباً لأنني صنعت المزيد لكم جميعاً وهو ليس هنا."
مد هنريك يده إلى جهاز اتصاله، فأوقفته سونيا.
"لا تفعل."
ضحكت توري والتفتت لتركز على المسابقة. سارت المدربة لانج مع الحكام الخمسة إلى كل محطة. ساد الهدوء الحشود، وبدا أن الجميع يستمعون بعناية.
"هنا خبزي الحلو مع قشرة تشبه الكعك في الأعلى. إنه طري وهش، لذا هناك قوام متباين ولطيف. أيها الحكام، يرجى التجربة."
قدمت أليسا صينيتها الصغيرة للأمام وأخذ كل حكم واحدة من القطع بحجم كف اليد وقضمها. أومؤوا برؤوسهم ودونوا أفكارهم في دفتر ملاحظات. وضعوا قطعهم وانتقلوا إلى المحطة التالية. كانت هناك فطيرة لحم واحدة تشعر توري بفضول خاص تجاهها؛ بدت لذيذة جداً، وتساءلت عما إذا كانت الطالبة الكبيرة من رابطة الزراعة وتربية الحيوان ستفكر في المقايضة. عندما وصل الحكام إلى توري، استطاعت رؤية التوقع على وجه المدير لوران والفضول والمفاجأة على وجوه الحكام البالغين الثلاثة الآخرين.
بدا جيديون منزعجاً بعض الشيء.
سألت المدربة لانج وهي تنظر إلى البرج من الأعلى إلى الأسفل: "آنسة جيفارا، هل يمكنك إخبارنا بما صنعتِه؟"
قالت توري: "صنعت كعكات كريمة مع طبقة من الكاسترد والفراولة والكريمة المخفوقة. ثم رتبتها في برج ورششتها بسكر البودرة. وللحفاظ على ثبات البرج، أذبْتُ السكر أيضاً لرشه فوقه. لقد تصلب السكر ليصنع شبكة أو قفصاً لمنع الكعكات من السقوط. كان لدي وقت إضافي، لذا أضفت زينة إضافية من الكريمة المخفوقة والفراولة. أيها الحكام، أنتم أحرار في أخذ أي من الكعكات من البرج."
راقبتهم وهم يختارون بعناية واحدة تلو الأخرى ويأخذونها قضمة. معجنات طرية ومنفوخة مع القدر المناسب من القرمشة، مقترنة بالحلاوة الخفيفة للكريمة والفاكهة. أومؤوا برؤوسهم وكتبوا بضراوة في دفاتر ملاحظاتهم. بينما كانوا يبتعدون، خطف المدير لوران واحدة أخرى من البرج. زمّت توري شفتيها. افترضت أن هذه علامة جيدة. نظرت إلى أصدقائها ولوحت. رفعوا لافتتها مرة أخرى. كان ألبرت يحدق في الكعكات بحجم اليد التي احتفظت بها لهم.
سأل المدرب أولريش وهو يخطو خطوة للأمام: "آنسة جيفارا، من أين حصلتِ على جهاز تبريد الكوارتز هذا؟"
قالت توري: "لقد صنعته. يجب أن يعلم المدرب أولريش أنني أعمل بشكل وثيق مع المدرب إغناطيوس، الذي يعمل الآن مع معلمي للبلورات في الدلتا. لقد ابتكرنا العديد من أجهزة التدفئة والتبريد للاستخدام المنزلي. هذا الجهاز هو أحد اختبارات ثلاجاتنا."
ضيّق المدرب أولريش عينيه.
"ثلاجة؟"
قالت توري: "صندوق كبير يحافظ على درجة حرارته باردة في الداخل، ويسمح بتبريد الطعام وتخزينه لمنعه من التلف بسرعة كبيرة. لدينا حالياً عدة أجهزة قيد الاستخدام في الدلتا ولدينا طلبات لتزويد عدة دوقيات والعائلة الإمبراطورية بأجهزة كبيرة. إذا كنتم مهتمين، فشركتنا الأم هي 'ليونز جيت جروب'، أو 'إل جي جي'، ونحن نعمل على تكنولوجيا لمختلف المجالات والصناعات."
بالنظر إلى كل المصالح التي كانت لديهم، نظمت توري وهنريك وإيليانا شركتهم الصغيرة بناءً على الشركة التي عملت فيها توري في عالمها الأصلي. كانت هناك مجموعة أم لديها أقسام مختلفة لصناعات متنوعة من الإلكترونيات إلى آلات البناء إلى الترفيه.
وبينما كان يُباع حالياً في الغالب الملابس والسلع المنزلية والألعاب، كانت جزيرة "أناهاتا"
تعمل على الأجهزة والأدوات التي تعمل بالبلورات. كانت الدلتا بأكملها موضوع اختبارهم، وكان لديهم قائمة من القرويين الذين تطوعوا لتجربة أشياء جديدة. حتى لو لم تصل منتجاتهم إلى السوق قريباً، لم تكن فكرة سيئة إعداد الأساس لدخول السوق في المستقبل.
سأل المدرب أولريش بفضول: "ما الذي تطورونه أيضاً؟"
أجابت توري بصوت مقتضب: "أنا آسفة، لكن هذه معلومات سرية."
عبس المدرب أولريش، لكنه لم يضغط للحصول على مزيد من المعلومات.
نادت المدربة لانج: "سيتداول الحكام، وسيُعلن عن الفائز بعد خمس دقائق!"
أخذت توري صينيتها من الكعكات وسارت نحو حافة الحشد، حيث كانت إيليانا والآخرون ينتظرون. أخذ كل من أصدقائها واحدة. كانت الأخيرة لتوري.
"توري الكبيرة، أليس لديكِ المزيد؟"
بدا أحد طلابها الأصغر سناً من رابطة السيوف محطماً.
"اهدأ، سأحضر بقايا برج الكعكات إلى رابطة السيوف بعد هذا. أخبرهم أن ينتظروني في موقع عرضنا."
أشرقت عينا الطالب وركض ليخبر بقية رابطة السيوف. عندما عادت إلى طاولتها بصينية فارغة في يد وكعكة في الأخرى، لاحظت أن العديد من المتسابقين الآخرين كانوا قادمون بأطباق صغيرة، كل منها يحمل شيئاً ما. شعرت توري بقلبها يتخطى نبضة. *نعم!
وقت المقايضة!* "الليدي جيفارا، هل ترغبين في المقايضة مقابل شريحة من فطيرة اللحم الخاصة بي-"
"نعم."
كانت توري قد أخرجت بالفعل بعض الأطباق وكانت ترتب ثلاث كعكات عليها بدقة.
"سأحضر بقية رابطة السيوف، لكن يمكنني مقايضة ثلاث قطع مقابل شريحة."
قايضت توري ونصف دزينة من الطلاب الآخرين معجناتهم بعناية. حاولت توري كبح حماسها وهي تخرج صندوقاً خشبياً كانت تضع فيه الفراولة، وتبطنه بالورق المتبقي، وتكدس غنائمها فيه بعناية. الاستثناء كان شريحة فطيرة اللحم، التي أكلتها بينما خرج الحكام. بدا الجميع راضين تماماً، باستثناء الابتسامة المتصلبة والقسرية على وجه جيديون. كان انزعاج جيديون علامة جيدة. حتى لو لم تفز، بطريقة ما جعلها رؤية وجهه المتألم راضية.
لم تكن تعرف ما إذا كانت أليسا قد فازت، لكن فطيرة لحم الطالبة الكبيرة ساوثارد كانت لذيذة. قشرة غنية ومقرمشة ولطيفة ولحم مفروم طري ورطب ولذيذ. كانت توري ستصوت لها لو استطاعت.
قالت المدربة لانج، مما جعل الحشد يصمت فوراً مرة أخرى: "متسابقون، تم اختيار فائزو اليوم. في المركز الثالث، الآنسة أليسا هارت من نادي الخبز!"
انتشر التصفيق في الخيمة والمنطقة المحيطة. أومأت توري برأسها وهي تصفق. لم تكن تعرف طعمها، لكن أليسا كان يجب أن تفوز بشيء ما. سارت أليسا لتحصل على شهادة صغيرة وابتسمت.
"شكراً! سنبيع هذا الخبز خلال مهرجان الربيع! آمل أن تأتوا جميعاً لدعم نادي الخبز حينها!"
لوحت للجميع بينما كان الطلاب يصفقون.
"في المركز الثاني، الآنسة فيكتوريا دي جيفارا من رابطة السيوف!"
أومأت توري مرة أخرى، راضية وهي تكاد تقفز نحو الحكام لقبول شهادتها.
"شكراً جزيلاً! نسخة من كعكات الكريمة الخاصة بي ستُباع بدءاً من الشتاء في مقهى 'ليونز جيت دويل' في الحي الرابع! سنفتتح قبل عطلة الشتاء مباشرة، لذا قبل أن تعودوا إلى منازلكم، يرجى عدم نسيان المرور بحفل افتتاحنا الكبير! احصلوا على بعض الألعاب لتبقوا مشغولين خلال الشتاء وإذا كنتم من السكان المحليين، توقفوا والعبوا. سأراكم جميعاً حينها!"
رفعت توري شهادتها ولوحت بحماس للحشد، وكأنها فازت في مسابقة جمال. عندما عادت إلى محطتها، أومأ لها هنريك وإيليانا برضا.
سمعت هنريك يقول لها: "إعلان جيد!"
"في المركز الأول، الفائزة بمسابقة الخبز التوجيهية لهذا العام، الآنسة ويلهلمينا ساوثارد من رابطة الزراعة وتربية الحيوان عن فطيرة اللحم المذهلة الخاصة بها!"
"ووه!"
أطلقت توري صرخة وصفقت بحماس.
"تستحقينها يا ساوثارد الكبيرة! تستحقينها حقاً!"
*ربما يمكنني الحصول على شريحة أخرى قبل المغادرة...* احمرت وجنتا الشابة الطويلة ذات الشعر البني والنمش قليلاً وهي تمشي لتتسلم الشهادة.
قالت ساوثارد الكبيرة بابتسامة دافئة: "شكراً لتصويتكم لي. هذه وصفة عائلية قديمة، وأنا متواضعة لأنكم أحببتموها جميعاً."
اتجهت عيناها إلى توري، التي أمالت رأسها. أخذت ساوثارد الكبيرة نفساً عميقاً وبدا أن يديها تشتدان حول شهادتها.
"وإذا كانت الليدي جيفارا مهتمة، أود أيضاً بيعها في مقهاها."
"عائلة متوسطة الحال من الحقول الذهبية، وهي منطقة متاخمة لحقول الملك. من المقرر أن يرث أخوها الأكبر مزرعة العائلة من جهة الأب، بينما يؤدي أخوها الثاني خدمته في أسطول أنلار. اشتهرت هي بمنتجات بيوتها الزجاجية التي شاركت بها في معارض ومسابقات عدة في المنطقة".
أُعجبت توري؛ بتقرير كل من الطالبة ساوثارد وأيدن. حين اتصلت ببريجيت لتستعلم عن خلفية إحدى الطالبات، أحالتها بريجيت إلى أيدن، الذي كان قد بدأ لتوّه تدريبه بوصفه وريثاً لمقاطعة أو تواغ.
سألت توري وهي تستند إلى ظهر مقعدها: "لقد جمعت الكثير في أيام قليلة. هل هناك ما يدعو للقلق؟".
أجاب أيدن عبر جهاز الاتصال: "لا تعاني عائلتها من ضائقة مالية. مزرعتهم في وضع جيد. أما من حيث العلاقات التجارية، فهم مدرجون ضمن قائمة الموردين المعتمدين لدينا للمنتجات الزراعية. لديهم روابط تجارية اعتيادية مع بقالين ومطاعم محلية. لا يبدو أن لديهم القدرة على توسيع نطاق أعمالهم خارج المنطقة؛ فتكاليف النقل وقصر عمر المنتجات لا يسمحان بذلك".
تساءلت توري: "وماذا عن علاقاتها العائلية أو الشخصية؟".
كانت تدرك أن التطفل على الحياة الخاصة للطلاب تجاوزٌ للحدود، لكنها في هذه المرحلة، كانت بحاجة إلى تقليص المخاطر، وإلا فسيطال الضرر هنريك وإيليانا، ناهيك عن موظفيها الحاليين.
"لا شيء يثير الريبة. تطلق والداها وهي صغيرة، وعاشت مع أمها وأخيها الثاني في مزرعة العائلة بالحقول الذهبية لبعض الوقت. تزوجت أمها مجدداً مؤخراً، لكن أبناءها جميعاً كانوا قد غادروا المنزل بالفعل. الأكبر يعمل مع أبيه في المزرعة، والثاني في البحرية، والابنة الوحيدة تدرس في الليسيه. لم يتزوج الأب ثانية، رغم أن الأخ الأكبر خاطب".
أومأت توري لنفسها. كانت هذه المعلومات كافية.
"شكراً يا أيدن. سأصيغ عقداً للوصفة".
"على الرحب و..."
قاطعها صوت آفا المتحمس عبر الجهاز: "دعيني أتحدث إليها الآن!".
"لا، هي مشغولة".
انقطع الاتصال، وارتجفت إيليانا وهي تجلس قبالة توري.
"ستغضب آفا من أيدن".
قالت توري وهي تغلق جهاز الاتصال: "آفا تغضب من أيدن دائماً. حسناً، كل شيء متطابق. تقرير أيدن، وتحقيقات جي بي، وتفسير الطالبة ساوثارد نفسها لرغبتها في بيع وصفة عائلتها".
كان هناك سببان لرغبة الطالبة في بيع الوصفة. أولاً، رغم أن عائلتيها من جهتي الأب والأم ليستا بحاجة للمال، إلا أن الطالبة ساوثارد لا تملك أرضاً خاصة بها لتزرعها، ولن ترث أي أرض. كانت الزراعة شغفها، وكان هذا واقعاً مريراً. كان عليها إما البحث عن عمل لدى عائلتها، أو في مزرعة أخرى، أو شراء أرضها الخاصة. كانت جهة الأم مكتظة بالأقارب العاملين بالفعل، ولم تكن تعتقد أنها ستتمكن من مواصلة زراعة البيوت الزجاجية هناك.
أما جهة الأب، فكان الأخ الأكبر يسيطر عليها، وكان يركّز على القمح، وهو المحصول الرئيسي للعائلة. تفهمت الطالبة ساوثارد ذلك. الخيار التالي كان الخروج للبحث عن عمل، كحال الكثيرين ممن لا يرثون. وأدركت الطالبة ساوثارد صعوبة الاستمرار في زراعة البيوت الزجاجية في مزرعة شخص آخر، إذ قلّما يغامر المزارعون بتمكين شابة من ذلك. كان هدفها شراء أرض. هكذا ستتمكن من زراعة ما تشاء.
كانت بحاجة لإيجاد عمل بعد تخرجها من الليسيه في نهاية العام الدراسي لتوفير المال، وكانت تعلم، كما يعلم الجميع في الحرم الجامعي، أن توري تعمل على تطوير دلتا كوسورا. لذا، عرضت وصفة جدتها لأبيها أملاً في بناء علاقة مع توري تتيح لها الحصول على وظيفة. كانت هي الوحيدة التي تعرف الوصفة، فقد توفيت جدتها، ولم تكلف نفسها عناء تعلمها سوى هي. السبب الثاني هو أن علاقة الطالبة ساوثارد بخطيب أخيها لم تكن جيدة.
لم تخض في التفاصيل، لكن يبدو أن خطيبة أخيها كانت تضايقها في المدرسة الابتدائية. وقفت الطالبة ضد علاقة أخيها؛ كيف لأخيها أن يواعد من كانت تتنمر عليها؟ لكن الأخ الأكبر لم يكترث، فما كان منها إلا أن هدمت بيتها الزجاجي، ونقلت سجلاتها إلى مزرعة جدها لأمها، وقررت البحث عن عمل قرب هورايزن، وألا تعود أبداً. لو قالت توري إنها لم تجد التصرف في غاية الشجاعة، لكانت تكذب.
قالت سونيا وهي تحتسي قهوتها المثلجة: "أعتقد أن الطالبة ساوثارد اختارت الشخص المناسب لتلجأ إليه".
ضحك هنريك: "إن كان هناك من يقدّر كيدها، فهي توري".
قالت توري: "أولاً، لو كان أخي خاطباً لمن تنمرت عليّ لسنوات، لما اعتبرته أخاً لي بعد اليوم".
رغم أن قول ذلك سهل عليها؛ ففي عالمها الأصلي كانت وحيدة أبويها، وفي هذا العالم، لا يجرؤ سيباستيان وكاسن على فعل ذلك. بدا أن الجميع حول الطاولة يومئون موافقين. نظر هنريك في عقد بيع الوصفة، الذي يقضي بشراء الوصفة ومنح الطالبة ساوثارد جزءاً من أرباح فطائر اللحم لخمس سنوات. ناوله لتوري.
"يرجى المراجعة".
التقطته توري لتقرأه. وبينما كانت تمعن النظر في العقد، المستند إلى إحدى النماذج التي حصلت عليها من كاسن، انفتح باب غرفتهم فوق مقهى فورتونا ودخل جي بي.
قال فور دخوله: "لدي أخبار عن غاثري".
أغلق الباب خلفه وتقدم. رفعت توري بصرها عن الوثيقة ورفعت حاجباً. كانوا قد بدأوا الدروس النظامية، ورأت توري ديميتري في فصلهم، لكنهما كالعادة لم يتواصلا. تجاهلته هي وإيليانا، وتجاهلهما.
"تبدو متحمساً".
جلس جي بي بسرعة وقال: "إنها أخبار مثيرة. إلى جانب إقامته الجبرية، صُودر جهاز اتصاله، ولم يكن يسمح له سوى بإجراء مكالمات معتمدة أمام والديه. لم يستعد الجهاز إلا بعد بدء الدراسة. لم يُسمح له بالاتصال بهارت طوال فترة إقامته الجبرية".
"منطقي. أكمل".
"اعتذر غاثري عن تقصيره، لكنه يقول إن حرفييه مستعدون للبدء ببناء فصل دراسي لدار الأيتام ضمن مشروع هارت هذا الشهر".
قال هنريك: "حسناً، كنا نعلم ذلك بالفعل".
أضافت إيليانا: "مشروع غاثري يعتبر شبه مكتمل. رغم أنني لم أسمع عن سعيه للاستعانة بالنقابات لتقييم الحرفيين في مدرسة التدريب التي أسسها".
كاد جي بي لا يتمالك ابتسامته: "وهنا يصبح الأمر مثيراً. بدأ الكثير من أولئك الحرفيين الجدد قبول أعمال بأسعار زهيدة خلال الصيف، وتراكمت أكثر من حفنة من الشكاوى".
بدا أن الجميع انحنوا نحو الطاولة.
ضيّقت سونيا عينيها: "شكاوى؟ من أي نوع؟".
قال جي بي: "سوء في الصنعة، وجودة بناء رديئة بشكل عام. انهار شرفة أحدهم. لحسن الحظ، لم يُصب أحد. اشتكى الناس للنقابات، لكنها لا تملك فعل شيء تجاه من وقعوا ضحية لحرفيين غير تابعين لها. لذا، اشتكى الناس لزعماء قراهم ومناطقهم، والآن تخضع مدرسة غاثري المهنية للتحقيق".
ضربت توري الطاولة بيديها: "تخضع للتحقيق، ومع ذلك يريد أن يبني فصلاً دراسياً؟ هل فقد عقله؟ ماذا لو أصاب أولئك الأطفال مكروه؟".
قال جي بي وهو يبسط يديه: "انتظري، هناك المزيد. لمحاولة جذب أشخاص أكثر تأهيلاً لتدريب الحرفيين الجدد، منح رئيس الوزراء غاثري ابنه متجراً باسمه حين بدأ مشروعه. كان من المفترض استخدام جزء من الأرباح لدفع أجور حرفيين مؤهلين للتدريس. حسناً، لم يكترث غاثري لأين تذهب الأموال، واختُلس بعضها لدفع رشاوى لزعماء محليين حول فوس. ادعى أولئك الحرفيون أنهم يعملون تحت إمرة رئيس الوزراء. والآن، يخضع رئيس الوزراء غاثري للتحقيق بتهمة الفساد".