قلّةٌ من الناس يفرّقون بين الطوائف الدينية من خلال ملابسهم.
حتى رجال الدين أنفسهم لا يميّزون دائمًا الفروق الدقيقة في أزياء طوائف «بيلكوي»
المتعددة، فما بالك بالعامة.
لكن الشابة بادرت بالحديث بجرأة، ولم تكتفِ بتحديد هوية كبير الكهنة الذي يرافقه إلى «هورايزون»، بل سردت القيم الجوهرية لتلك الطائفة.
المواجهة التي كانت على وشك أن تندلع تلاشت فجأة بسؤالها الصاخب، الذي بدا بريئًا.
ولم يملك «قسطنطين»
إلا أن يبتسم.
لم يكن يعرف من تكون حينها، لكنه اكتشف لاحقًا أن ذلك كان أول لقاء له بـ«فيكتوريا دي جيفيرا».
لم يدرك أنها زميلة له في «ليسيه دو سوليه»
إلا حين رآها من الطرف الآخر للقاعة.
كانت مع «إيليانا»
آنذاك.
جذب حضور شابتين جميلتين معًا أنظار الكثيرين، لكن الاهتمام بـ«توري»
كان أكبر لكونها ذائعة الصيت.
هل اشترت مكانها في «ليسيه»؟
راوده الشك. ربما لأن معرفته بها سبقت سماعه عنها، لم تتلوث نظرته إليها بالشائعات. كان مؤسفًا أنهما في صفوف ومساكن مختلفة. كان لمحه لها أمرًا نادرًا. خطر بباله خاطر: ربما تتجنبه. إذا كانت قد عرفته من النُّزل، فربما كونت رأيًا سلبيًا عنه بسبب كبير الكهنة في موكبه.
قضى «قسطنطين»
ساعات لا داعي لها يتساءل إن كان قد اقترف شيئًا في النُّزل أكسبه ازدراءها. لم يجد شيئًا. ظن أنه كان يساعد في تهدئة الموقف بعد حديثها. لم يكن من طبعه فرض العلاقات.
سمح له عمّه بالذهاب إلى «ليسيه»
ليختبر حياة شبابية طبيعية، ويخوض تجارب جديدة، ويصادق مَن هم في سنّه. كان يظن أن تكوين صداقات أمر يسير. فقد حظي بعلاقات طيبة مع كل من قابلهم حتى تلك اللحظة.
ومع ذلك، حتى وهو يفكّر في هذا، كان «قسطنطين»
يعلم أن الناس يعاملونه بلطف بسبب عمّه، الرجل الذي تبنّاه، والأهم من ذلك، الرجل الذي يشغل منصب بابا كنيسة «بيلكوي»
الحالي.
قبل أن تطأ قدما «قسطنطين»
الحرم الجامعي، كان طلاب وموظفون يعرفون بالفعل أنه «ابن البابا».
بهذا اللقب، وإن كان غير رسمي ولا سلطة له، انجذب إليه طلاب آخرون. كثرٌ كانوا فضوليين، وبعضهم كان يطمع في نيل الحظوة، وآخرون أرادوا فقط معرفة شخص مشهور... حتى وإن لم يرَ نفسه كذلك.
أول فتاة اقتربت منه كانت «أليسا هارت»، ابنة بارون من قرية صغيرة في «أنلار».
انعطفت حول زاوية وهي تسرع نحو نادي المخبوزات بينما كان هو ينعطف عائداً إلى السكن. اصطدما.
كان «قسطنطين»
أضخم حجمًا، فتعثر إلى الخلف لكنه ظل واقفًا.
سقطت الآنسة «هارت»
وتبعثرت أوراق حقيبتها على الأرض.
اعتذر «قسطنطين»
وانحنى تلقائيًا ليساعدها في جمع أغراضها. عرّفت بنفسها، ومنذ ذلك الحين، كانت تلقي عليه التحية كلما رأته. ظن أنها شابة لطيفة وكان مهذبًا في الرد، كما هو حاله مع الجميع.
هذا التهذيب الرسمي ترسخ فيه في «جبل الهيكل»، لكن حين واجه أقرانه، وجد «قسطنطين»
صعوبة في أن يكون عفويًا. اعتاد مخاطبة الكبار والتصرف أكبر من سنّه بسبب البيئة التي نشأ فيها. إن نوبات الغضب أو العصيان ستسيء لعمّه، ولم يكن ليسمح بذلك.
حتى حين أكّد له عمّه أن لا بأس ببعض الأنانية والتصرف كطفل، أراد «قسطنطين»
أن يندمج في «جبل الهيكل».
كان الجميع يقولون دائمًا إنه حسن السلوك وناضج بالنسبة لعمره. كان سيئًا بما يكفي أن يوضع في مكانة غريبة كابن البابا، لكنه لم يتصرف كأقرانه. كان التقرب منهم أصعب مما ظن، وحين أُعلن عن رحلة السنة الأولى، كان يشعر بالأمل والتوتر معًا.
مما أدهشه، دعته الآنسة «هارت»
للانضمام إلى مجموعتها في رحلة السنة الأولى. في ذلك الوقت، ورغم أنه كان معروفًا بين زملائه، ظل معظم الطلاب بعيدين بتهذيب وبدوا مترددين في دعوته.
فكّر في سؤال أحد زملائه، لكن الآنسة «هارت»
ظهرت أمام صفه لتسأله، قائلة إن مجموعتها تحتاج شخصًا إضافيًا.
قبل «قسطنطين»
وكان مسرورًا لكونه جزءًا من المجموعة. كانت فرصته لتكوين صداقات في سنّه. زاد حماسه حين اكتشف أن مجموعتين ستذهبان معًا.
بالكاد نام في العربة أثناء رحلتهم إلى «وادي ألبين».
بوجود أمير وفارسه، وابن رئيس الوزراء، وابن دوق، اعتقد «قسطنطين»
أن مكانته كابن للبابا ستغيب عن الأذهان، وسيعامل كأي طالب آخر في مجموعته. تخيّل أن أي مسافة بينه وبين أقرانه ستتقلص عبر تجارب التخييم المشتركة.
سمع حراس «جبل الهيكل»
يتحدثون عن الصداقة التي تُصقل عبر المشقات المشتركة. تمنى ألا تكون الرحلة خطيرة، لكنه تمنى أيضًا شيئًا يقرّبهم من بعضهم.
حين وصلوا إلى «وادي ألبين»، اتجهت كل العيون نحو الطلاب الستة بملابسهم ومعداتهم المتطابقة.
لم يستطع «قسطنطين»
طرد الشعور بأن ترابطهم بدأ قبل مغادرة «ليسيه»، وبينما كان يراقبهم وهم يسيرون عبر الغابة في صف منتظم، شعر ببعض الحسد.
كانت الشابة التي يتحدث الجميع عنها بسوء هي قائدة تلك المجموعة وكانت تعتني بهم. أعدت أصدقاءها جيدًا للرحلة وكانوا يشعرون بالراحة معها. كانت ابنة ماركيز ومعظمهم من العامة، ومع ذلك كانت تطهو طعامهم.
في تلك الليلة الأولى، نام «قسطنطين»
على الأرض، متكورًا أقرب ما يمكن إلى النار.
تجاهل تذمر الأمير «جدعون»
المزعج وكيف وصف «توري»
بالأنانية.
لم تكن «توري»
أنانية؛
بل لم تكن مستعدة للسماح باستغلال أصدقائها، حتى من قِبل أمير «سوليه»
الثاني.
في الواقع، اعتبر «قسطنطين»
طلب الخيام من مجموعة أخرى أمرًا وقحًا حين لم تخطط مجموعتهم جيدًا وجرّوا أنفسهم إلى ذلك الموقف. ما اعتبره عادلاً للسؤال عنه هو شيء للأكل، فقد فقدوا بالفعل كل مؤنهم بالخطأ.
عقد «قسطنطين»
العزم على طلب الطعام من «توري».
أسوأ ما قد تقوله هو لا، ولن يحمل ضغينة لها.
حاول أن يبدو عفويًا قدر الإمكان، عالمًا أنه إذا بدا وكأنه يتوسل، سيغضب الأمير «جدعون»
ويصرّ على أنهم ليسوا بحاجة للتوسل من مجموعة «توري».
لاحظ «قسطنطين»
تردد «توري»؛
لم تكن ترغب في إعطائهم أي طعام، لكنها كانت قد أعدته بالفعل. لهذا السبب، حين سمع أنها قادت مجموعات عبر النهر، وساعدت طالبًا مصابًا، ثم قادتهم إلى المخرج، لم يتفاجأ. كاد يضحك.
«فيكتوريا دي جيفيرا»، الفتاة التي قال الجميع إنها غبية متغطرسة تسيء استغلال منصبها وثروتها، لديها ميل للعناية بالآخرين.
في نهاية رحلة السنة الأولى، لاحظ «قسطنطين»
أن المسافة بينه وبين الآخرين لم تنقص.
باستثناء الآنسة «هارت»، ظل الجميع ودودين ومهذبين، لكنهم لم يكونوا أصدقاء بالمعنى الذي يقصده.
لم يملك إلا أن يتساءل: ماذا لو انضممت إلى مجموعة «توري»؟
لاحظها أكثر فأكثر، وقبل مغادرتهم لإجازة الشتاء، سمحت الأقدار لهما بالتقاطع مرة أخرى. يشعر بالحرج من ذلك الآن، لكنه جمع شجاعته ليشتري لها القهوة على أمل أن يتعرف عليها بشكل أفضل.
كان وجهها مذهولاً لدرجة أن «قسطنطين»
لم يستطع البقاء أمامها وهرب بأسرع ما يمكن. محاولته للتقرب منها أتت بنتائج عكسية، فلم يتواصلا كثيرًا منذ ذلك الحين.
حتى طُرحت مشاريع «ليسيه»، واقتربت منه «توري».
يتذكر كيف كان قلبه يخفق بشدة حين تحدثت عن المشاريع وسألته إن كان يرغب في التعاون معها.
حاول جاهدًا ألا يظهر حماسه على وجهه وشعر بالارتياح حين ظهرت الآنسة «هارت»، فقد أتاح له ذلك فرصة ليهدأ.
توقع جزء منه أن تأتي الآنسة «هارت»
إليه، فقد سمع أن مشروعها يتعلق بدار أيتام تديره دير، وكان معروفًا أن لديه صلات بكنيسة «بيلكوي».
لم تبدُ الآنسة «هارت»
خجولة أبدًا في الاقتراب منه، وكان ممتنًا لألفتها، لكنها كانت أحيانًا مألوفة أكثر من اللازم. كأنها متأكدة من أنهما مقدر لهما أن يكونا صديقين. لم يكن ذلك أمرًا فظيعًا، لكنهما كانا يلتقيان دائمًا حين يكون هناك منفعة لها. درست معهم وجلست معهم للوجبات، لكن هذا كان أقصى ما في الأمر.
كان غريبًا، لكن «قسطنطين»
شعر أنها صادقة وغير صادقة في آن واحد. لم يستطع التخلص من هذا الشعور.
ومع ذلك، كانت «توري»
واضحة تمامًا بشأن العمل معًا كأمر مفيد للطرفين. مما لاحظه عنها، أرادت أن تفعل كل ما بوسعها لمساعدة اللاجئين.
قبل «قسطنطين»
دعوتها في لمح البصر، خائفًا من أن تتراجع عنها. افتقد كونه في مجموعة رحلتها؛ ربما كانت هذه الملوك تمنحه فرصة ثانية. في الصباح الذي تجولا فيه في المخيم وتحدثا طويلاً، عرف أنه اتخذ القرار الصائب. كانت المرة الأولى التي شعر فيها بارتباط حقيقي مع شخص في سنّه. والأفضل: لم تكن تفهمه فحسب، بل تشجعه. لن ينسى أبدًا كيف أضاءت عيناها وازداد صوتها حماسًا حين أخبرها عن اهتمامه وما كان يفكر في فعله بحياته.
الشخص الوحيد الآخر الذي استمع إليه بهذه الطريقة كان عمّه. لم يستغرق الأمر طويلاً ليدخل دائرتها. خرج للأكل معهم، ولعب ألعابًا في وقت متأخر من الليل، واستكشف المدينة والدلتا، وكان لديه أفضل معلم في المدرسة إلى جانبه. حتى حين كانوا يحترمونه ويتحدثون معه رسميًا باسمه، لم يبدُ أن ذلك يهم، ولم تكن أفعالهم وحديثهم تبدو بعيدة بتهذيب. حاولوا إشراكه قدر الإمكان. تحدثوا كثيرًا: في مواضيع جادة وعميقة وأخرى سخيفة.
رقصوا، ولعبوا، وأكلوا معًا.
شعر أنهم يرونه «قسطنطين»
المراهق وليس «قسطنطين»
ابن البابا.
استرخى معهم وشيئًا فشيئًا، التقط حركاتهم الصغيرة، وانضم إلى ممازحاتهم، وكما كان يقول عمّه - «تصرّف وفق سنّه».
غني عن القول، استمتع بكل لحظة مع أصدقائه.
ومع ذلك، كانت «توري»
مختلفة دائمًا. شيء ما جعله ينتبه لها ولم يكن واثقًا مما هو، لكنه كان يراقب. جعلت أفكارها ومشاعرها واضحة، واستقرا على الصداقة، التي كان يقدرها بعمق. ففي النهاية، كانت داعمة حين أخبرها عن نفسه؛ وبالطبع، سيكون داعمًا حين تفعل هي الشيء نفسه.
أحيانًا، كان «قسطنطين»
يشعر بالرضا. مَن لا يريد أصدقاء يصرخون بأسمائهم أثناء سباق قوارب ويعدّون لهم الطعام؟
أحيانًا، أراد «قسطنطين»
المزيد. طلب منها أن تكون شاهدته إذا انضم للكنيسة سيجعلهما عائلة. وافقت دون تردد، ورأى الفرح والمفاجأة في عينيها حين وافقت. شعرت أنه شرف. كان يجب أن يكتفي بذلك. مهما حدث، سيظلان مرتبطين. لكن في تلك اللحظة، حين دفن وجهه في كتفيها النحيفتين وشعر بذراعيها حوله، تواسيه بصمت دون أسئلة، أراد ذكرى أخرى لها. ذكرى تختلف عن تلك التي لديه مع الآخرين. لذا، طلب تقبيلها. طلب صغير، يائس، وأنانِيّ.
رغم شعوره بخيبة الأمل حين وافقت فقط على قبلة على الخد - وهي بادرة ترحيب ووداع تقليدية وشائعة في جزئه من «سور»، كان ذلك كافيًا.
من المحرج الاعتراف بأنه حلم بقبلته الأولى معها، لكن جزءًا منه لم يصدق أن ذلك سيحدث. حتى الآن. لم تكن شفتاها فحسب، بل كان كل شيء. اليد المريحة التي تداعب وتضم خده؛ همس صوتها في أذنه؛ ورائحة القهوة المحلاة ممزوجة بملوحة هواء البحر من حولهم. كانت شفتاها دافئتين وناعمتين.
كاد «قسطنطين»
يختنق بصيحة مفاجأة. سمع عن هذا، لكنه لم يتوقعه. ماذا كان عليه أن يفعل؟ هل يجب أن يبادلها؟ لم يكن يعرف كيف. ماذا لو كرهت ذلك؟ نظرت عيناه الواسعتان إلى وجهها واستطاع رؤية رموشها الداكنة. كانت عيناها مغلقتين فأغمض عينيه. فرّق بين شفتيه ثم...
"رغم أنني لا أستطيع أن أمنحك أكثر من ذلك، فأنا أهتم لأمرك وسأكون هنا إذا احتجتني."
أزاحت يدها بعض شعره الذي سقط على وجهه.
"آمل ألا تندم على هذا."
رمش «قسطنطين».
انتهى الأمر؟ هكذا ببساطة؟ أغمض عينيه وانتهى؟ لم يستطع تذكر بقية الأمر! لم يملك إلا أن يحدق بها.
"أنا..."
ابتسامة حنون وطيبة قابلته، ودمعت عيناه. كان هذا أكثر مما ظن أنه سيحصل عليه، أليس كذلك؟ لم يظن أبدًا أنه سيحصل على مثل هذا الحنان؛ فقد نشأ في أكثر الأديرة قدسية وكان هناك قلة من الناس لديهم شركاء. افترض أنه سيكون واحدًا من أولئك الذين بلا. لكن هذه لم تكن ذكرى سيئة؛
قبلة وداع حلوة ومرة لتنهي رسميًا وقته في «ليسيه».
حتى وإن لم يكن راضيًا تمامًا، كان هناك سلام مستسلم. أومأ لها برأسه بابتسامة صغيرة.
"لن أندم."
أومأت برأسها وضمّت خده بيدها مرة أخيرة.
"اعمل بجد واعتنِ بنفسك. وداعًا، قسطنطين."
أخذ نفسًا عميقًا وابتلع ريقه بصعوبة. كان قلبه ممتلئًا، لكنه منقبض. حفر وجهها في ذاكرته.
"وأنتِ أيضًا. وداعًا، توري."
في حالة ذهول، استدار واتجه نحو جسر السفينة. لم يلاحظ الصمت المحرج أو الوجوه المذهولة والمذعورة نوعًا ما التي تركها وراءه.
لم يلتفت «قسطنطين»
إلى الخلف حتى أصبح على سطح السفينة. نظرت وجوه عديدة إليه من الجزيرة. الأصدقاء الطيبون هم عائلة يمكنك اختيارها.
ترددت كلمات عمّه له قبل مغادرته إلى «ليسيه»
في رأسه. ستكون محظوظًا إن وجدتهم. اندفعت يداه إلى الحاجز، وانحنى إلى الأمام.
"اعتنوا بأنفسكم!"
صرخ وهو يرفع يده ملوحًا. أصدرت السفينة صريرًا وهي تبتعد.
"سأراكم بعد عامين!"
انطلقت صيحات متنوعة من الرصيف.
قفز «إيوان»
لأعلى ولأسفل وهو يلوح بكلتا ذراعيه في الهواء.
كانت «إيليانا»
تمسح عينيها، ووضعت «سونيا»
ذراعها حول «توري»
بينما كانت تلوح.
صرخ «جي بي»، و«هنريك»، و«ألبير»
طالبين منه ألا يدرس بجدية مفرطة وأن يخبرهم حين ينهي فترة انعزاله.
"أريد رؤية كاراب، لذا يجب أن تأخذنا في جولة!"
صرخ «ألبير».
ضحك «قسطنطين»
وأومأ.
تراجع «قسطنطين»
خطوة إلى الوراء وأحنى رأسه.
حين رفعه، رأى الأمير «بيرس»
يمنحه إيماءة صغيرة مقرة. سار على طول جانب السفينة، متجهًا نحو المؤخرة ليتمكن من رؤية أصدقائه لأطول فترة ممكنة. لم يغادروا الجزيرة فورًا. ظلت أشكالهم الصغيرة باقية حتى تلاشت في الجزيرة.
"يا بني،"
وضع الأسقف «فوراكيس»
يدًا أبويّة على كتفه وهزّه قليلاً.
"ستراهم مجددًا قريبًا. قد يبدو العامان طويلين، لكنهما سيمران في لمح البصر."
ابتسم «قسطنطين»
وأومأ.
"أعلم... يبدو الأمر كما لو أنني بدأت للتو في «ليسيه» قبل بضعة أسابيع وليس قبل عامين."
ربت الرجل العجوز على كتفه قبل أن يسحب يده.
"ألم يخبروك أن تفتح هديتك حين تكون على السفينة؟ يجب أن ترى ما أرسله أصدقاؤك."
أومأ «قسطنطين».
اتجه إلى الغرفة الصغيرة التي خُصصت له ووجدها مكدسة بهدايا متنوعة من القرويين. كان الصندوق الكبير مدفوعًا مقابل الحائط.
بحث «قسطنطين»
في جيبه عن المفتاح وفتحه. مع كل قطعة كان يخرجها، كانت ابتسامته تتسع، وخدوده تزداد بللاً. كان أصدقاؤه عمليين في إعطائه لوازم للمدرسة الدينية.
كان واثقًا من أن «هنريك»
و«إيليانا»
أعطياه حبرًا وورقًا يكفي لأكثر من عامين.
بدت قهوة «إيوان»
وكأنها من مقهى «فورتونا»
وشعر «قسطنطين»
بصدره ينقبض.
حين كانوا يدرسون فوق مقهى «فورتونا»، كانت «ماما جي»
تحضر لهم هذه القهوة دائمًا.
بدا أن «ألبير»
قد اهتم بفرشه وتذكر «قسطنطين»
كيف ذكر الأسرة البسيطة وكيف سيحتاج لفرش جديد لها في يوم ما. التفكير في أنهم كانوا دقيقين للغاية واستمعوا إليه. كانت الجودة استثنائية، وكانت الوسادة ناعمة جدًا.
كانت أحذية «جي بي»
هي بالضبط ما يحتاجه حين يكون في غرفته ولا يرغب في ارتداء الأحذية الرسمية المطلوبة في الخارج. كانت راحة صغيرة.
كما سمع عن خياطة «سونيا»
للألحفة. بشكل أساسي أنها تصنع ألحفة لحصانها. من كان يعلم أنها تستطيع صنع واحد عادي له؟ كانت المربعات ذات أنماط وألوان مختلفة مع صور متنوعة.
كان هناك أسد، وخيمة، وخيول، وكتب، وألوان «ليسيه»، وزخارف بحرية.
على طول كل جانب كانت هناك مربعات مطرزة بأسماء أصدقائه مع عنصر من رحلاتهم في الزنزانة فوق كل اسم.
إذا لم يكن لديهم واحد، كان لديهم رمز مختلف، مثل قوس وسهم «جي بي»
وحدوة حصان «سونيا».
كان مبخرة السير «ناسون»
صدمة لرؤيتها.
كانت باهظة وقديمة للوهلة الأولى، وللحظة، قلق «قسطنطين»
من أنه أعطاها بالخطأ.
ومع ذلك، كانت الملاحظة تقول إن السير «ناسون»
لم يكن متأكدًا مما يعطيه ويكون مفيدًا حيث كان «هنريك»
و«إيليانا»
قد أحضرا الورق والحبر اللذين كان يفكر فيهما. ظن أن المبخرة ستكون فكرة جيدة.
وأضاف ألا يقلق بشأن التكلفة لأنها "مجرد شيء كان لديه في المنزل."
منزل السير «ناسون»
كان تقنيًا «حديقة الشمس»، وهي ملكية دوقية.
ضحك «قسطنطين»
ومسح عينيه في آن واحد على هدايا «توري»
من تعاويذ تبريد المشروبات، التي ستكون مفيدة في مناخ «كاراب»
الحار الرطب، ومكيف الهواء-المدفأة، والعباءة.
كان لكل أصدقائها أنماط ملابس خارجية من «بوابة الأسود»
مسمّاة بأسمائهم، والآن أصبح لديه واحدة أيضًا. بينما كان يمرر يده على القماش، شعر بشيء صلب تحت النسيج. عقد حاجبيه وتحسس جيبًا. أُخرجت حقيبة مخملية صغيرة برباط وفتحها بهدوء. خاتم ذهبي ببلورة سوداء معتمة. في ضوء الغرفة الصغيرة، استطاع رؤية خطوط باهتة منحوتة في الحجر. كان كبيرًا نوعًا ما، واستخرج ورقة مطوية بالداخل.
كانت «توري»
قد صنعت له خاتم إبهام بتميمة بلورية للسلامة، والحكمة، والتركيز.
ابتسم «قسطنطين»
فورًا ووضعه في إبهامه. بعد طي العباءة بعناية، انتقل إلى القطعة الأخيرة. كانت القطعة الأخيرة مغلفة بعناية. بدت لوحة وكانت عريضة نوعًا ما. كانت هناك ملاحظة مربوطة بها، وفتحها أولاً. أتطلع إلى وجبة أخرى معك.
- بيرس إميل عقد «قسطنطين»
حاجبيه. لم يعرف ما الذي يجب أن يستنتجه من ذلك، لكنه لم يشكك. فك تغليف اللوحة وتضخم قلبه.
"وأنا كذلك، يا سمو الأمير. وأنا كذلك."
"كيف طاوعك قلبك على تقبيله؟"
كان الجميع يفكر في الأمر على الأرجح، لكنها توقعت بطبيعة الحال أن يأتي الانفجار الغاضب من جيديون. لم تتكلف توري عناء الرد، وتابعت السفينة وهي تبتعد أكثر فأكثر. لم يلتفت الآخرون إلى جيديون أيضاً.
"أجيبيني!"
قال بيرس بصوت واضح: "يا جيديون، القبلات وسيلة شائعة للتحية والوداع في سور".
كيف صار يتحدث كخبير الآن؟ ارتسمت على وجه توري ابتسامة خفيفة.
سأل جيديون: "ألا يزعجك هذا؟"
كان خلفها، لكنها أدركت أنه يوجه إحباطه نحو أخيه.
"لا".
لم يزد بيرس على ذلك. ساد الصمت بين المجموعة على الرصيف بعد كلمته. هل ظنوا أنه سيغار؟ لم تستطع إلا تخيل ردة فعلهم لو عرفوا أن بيرس نفسه هو من رأى في الأمر فكرة جيدة. حسناً، هذا شأن يخصني وبيرس والسيد. كان بيرس يعلم تماماً نواياها ومكانته عندها. لم تدرِ إن كان أحد غيرهما قد لاحظ، لكن الشخص الوحيد الذي كان يغار منه أحياناً هو إيليانا.
مالت إيليانا نحوها وقالت: "توري، هل كانت قبلة وداع حقاً؟"
أومأت برأسها: "طلب الإذن بالتقبيل، فقلت نعم".
مع أن قبلة الوداع على الشفتين لم تكن في الحسبان. كانت تنوي تقبيله على وجنتيه فحسب. لكن أليسا ظهرت فجأة. تولى ذلك الجزء من توري الذي لا يريد لأليسا أن تنتصر على قسطنطين زمام الأمور، مهما كانت فرصة فوزها ضئيلة. ستخسر أليسا هذا الاهتمام العاطفي للأبد، وتركت توري للقبلة أن تقطع ذاك الخيط. ورغم أن قسطنطين هو من طلبها، لم تنكر توري أن فعلتها كانت أنانية. قاسية بعض الشيء وشاعرية...
حركة شريرة بامتياز أن تقبل المرء أمام بطلة القصة لتريها أنه لن يكون لها أبداً.
كل ما كان ينقصني هو أن أقهقه وأقول لها "صار ملكي الآن"، رغم أنني لا أملك عليه أي حق...
آمل ألا يطاردني هذا لاحقاً. نظرت فوق كتفها فرأت وجه أليسا الشاحب المذهول وهي تحدق ببلادة نحو الماء، كأنها عاجزة عن استيعاب ما حدث للتو. لم تدرِ توري بما كانت تفكر فيه.
سأل هنريك بحاجب مرفوع: "قبلة وداع استدعت أن تلتصقي بوجهه لثوانٍ عدة؟"
"إن أردت قبلة، يمكنك الطلب أيضاً. لا يعني هذا أنني سأوافق".
"لا، أريد أن أحيا".
أصدرت توري صوتاً من أنفها: "تجعل الأمر يبدو وكأنني سألتهمك".
قال ألبرت وهو يهز كتفيه قليلاً: "في الواقع، الكثيرون يحبونك يا توري، لكنهم يخشونك".
سخرت وأرجعت رأسها: "لماذا يخشونني؟ ما الذي فعلته ليكون مخيفاً لهذه الدرجة؟"
سأل إيوان، وكأن فابيان ليس واقفاً على بعد خمس خطوات: "أتذكرين حين كسرت ضلوع فون دورن؟ الكثيرون رأوا ذلك".
وأضافت سونيا: "أو تلك المرة التي جادلت فيها رجل البقر علناً حين افتتحت المتجر؟"
أخذ جي بي يعد على أصابعه: "أو بشكل عام، أي مرة تحدثت فيها إلى غاثري أو ألفير".
قال هنريك بينما أومأت إيليانا: "ولا ننسَ حين كدتِ تجمدين الجميع في غرفة الدراسة حين تظاهروا من أجل جلسة مراجعة إيليانا".
سقط فك توري: "كانت تلك كلها دفاعاً عن النفس!"
"حين وصلنا إلى الدلتا، مزقتِ خيمة لتسكتي شيوخ القرية".
التفتت ببطء نحو بيرس وضيقت عينيها.
"هل تحاول المساعدة؟"
"أنا أذكر حقيقة".
نظرت إلى أكسون.
أشاح بنظره: "أنتِ رقيقة وحنونة".
أشرقت عيناها.
"لكنك مرعبة حين تغضبين".
رمشت توري: "أفتقد قسطنطين بالفعل. لم يكن ليفعل بي هذا".
هذا العالم لا يكف عن تذكيري بأنني شريرة مهما فعلت. عليّ تقبل الأمر أكثر.
"لنعد إلى البر الرئيسي".
بدأت تمشي نحو الطرف الآخر من الجزيرة، حيث ترسو القوارب المتجهة إلى الجزر الأخرى. نادى جي بي باسمها فالتفتت. أشار برأسه نحو الزوار الثلاثة غير المرحب بهم. ضيقت عينيها. نسيت أمرهم. تنفست بعمق وعبست. بدا أنهم وصلوا للتو، مما يعني أنهم سافروا طوال الليل ليتمكنوا من اللحاق بقسطنطين قبل رحيله. من الآمن افتراض أن حراس البوابة حاولوا مناداتها، لكنها كانت مشغولة بوداع قسطنطين ولم تنتبه لجهاز تواصلها.
لو كانوا ضيوفاً عاديين، لقدمت لهم خياماً ووجبات ليرتاحوا قليلاً قبل العودة. كان هذا ليصح تحديداً لأن جيديون لا يزال أميراً، وكان يُتوقع قدر من اللباقة... على الأقل في العلن. لكنه استخدم سلطته لجلب ضيوف غير مرغوب فيهم. كيف لها أن تتحمل ذلك؟ أغمضت توري عينيها وضغطت على أسنانها، تحاول ابتكار حل عقلاني لا يتضمن تحولها إلى امرأة سليطة تطردهم من فيكليا. لو أراد جيديون حقاً، وكان واعياً بامتيازاته، لاستطاع الرد وإجبارها على السماح لهم بالبقاء.
"سنقدم لكم الإفطار ثم تغادرون فوراً".
اتجهت الأنظار إلى بيرس. بدا وكأنه يطاول أخاه طولاً، رغم أن فارق الطول لم يعد كما كان في عامها الأول. كان بيرس يشع سلطة، ولم يملك جيديون، رغم الاحتجاج والإحباط على وجهه، إلا أن يطأطئ رأسه.
التفتت أليسا نحوه قائلة: "سموّك، هل يمكننا الراحة لساعات قليلة؟"
بدت منهكة ولم تدرِ توري إن كان بسبب الرحلة أم بسبب خسارتها لاهتمام قسطنطين.
"تسابقنا للعثور على عربة تقلنا إلى هنا وضللنا الطريق. سافرنا طوال الليل".
وقفت توري باستقامة. كان عليهم البحث عن عربة؟ كان على جيديون المجيء بواحدة. قال بيرس إن جيديون وفابيان يسافران دائماً من القصر بعربة.
نظرت إلى جيديون بتمعن: "هل يعلم والداك أنك هنا؟"
بدا جيديون وكأنه تجمد. التفتت توري إلى فابيان الذي كشر عن أنيابه. تقدم خطوة وفتح فمه، لكن أليسا قاطعته لتناشد صاحب السلطة الأعلى مباشرة.
"سموّك، أرجوك لا تغضب من أخيك! كنت مشوشة وقلقة على قسطنطين. ذعرت ولم أجد سوى الأمير جيديون لأطلب مساعدته!"
استقرت عينا بيرس على قمة رأس أخيه: "هل هربت من القصر؟"
رفع جيديون رأسه فجأة وهز رأسه: "لا! لم أهرب! أنا... تسللت خارجاً".
سأل أكسون وهو يضم ذراعيه إلى صدره وينظر إليه وإلى فابيان بعينين حادتين متطلبتين: "هل أمن القصر هشّ إلى هذا الحد لدرجة أنكما تستطيعان التسلل ببساطة؟"
"أحضرت معي فرساناً آخرين وقلت إنني ذاهب في مهمة!"
ارتفع صوت أكسون: "في منتصف الليل؟"
"مع من أتيت؟"
لم يكن بيرس راضياً، وأشارت توري لأصدقائها بالتوجه نحو الأرصفة بتكتم.
"السير ويلفورت والسير لويل".
قال بيرس: "يا أكسون، اتصل بالقائد غوموند واسأل إن كانوا قد أبلغوا عن مكان وجود الأمير الثاني".
كان أكسون قد أخرج جهاز تواصله بالفعل.
"هل تعلم الأم أو الأب أنك أتيت إلى هنا؟"
سكت جيديون.
"اتصل بمونيكا دو سولاي".
التفت جيديون نحو توري حين تحدثت في جهاز تواصلها. هل كانت تتصل بأمه لتشي به؟ نعم. لو كان فتى عامياً عادياً، لما فكرت في فعل شيء كهذا، لكن جيديون هو الأمير الثاني لسولاي. سواء كان بالغاً قانونياً أم لا، فخروجه من هورايزون دون حاشية مناسبة أمر خطير للغاية. يجب أن يعلم القصر الإمبراطوري بمكانه لسلامته.
جاء صوت مفاجئ من جهاز تواصلها: "توري؟ هل أنتِ بخير-"
أمسكت توري الجهاز نحو بيرس الذي تحدث: "يا أمي، هرب جيديون الليلة الماضية وأتى إلى فيكليا".
"ماذا؟ متى؟ هل هو هناك الآن؟"
تحول الارتباك في صوتها ببطء إلى انزعاج مع كل كلمة.
"لماذا لم يُبلغني أحد بهذا؟"
قال بيرس: "سأعيده فوراً".
"ما الذي يفعله هناك؟ هل أتى بفرسان على الأقل؟"
أجاب بيرس: "أتى مع فون دورن وفرسان إمبراطوريين اثنين".
صاح أكسون: "يا بيرس!"
فنظرا إليه.
"لم يبلغا القائد غوموند بمغادرته هورايزون. ظن أنهما في المدينة لأنه قال إنه سيمضي الليلة عند صديق لمناقشة مشروعه".
أظلمت نظرة بيرس: "يبدو أن فرسانه لم يبلغوا عن مغادرته بشكل صحيح".
"قل له أن يعود إلى البيت الآن! وأرسل معه مزيداً من الفرسان!"
بدت الإمبراطورة غاضبة. نظر بيرس مجدداً إلى أخيه.
بدت أليسا قلقة: "سموّك، جلالة الملكة، هذا خطئي-"
سألت الإمبراطورة مونيكا وهي لا تزال منزعجة: "من هذه؟ من يتحدث؟"
"البارونة هارت".
ساد صمت موحش في الطرف الآخر.
"أرسليهم إلى القصر الإمبراطوري فوراً".
جعل صوتها البارد توري ترتجف. لم تسمع الإمبراطورة تتحدث بهذه النبرة قط. خفت الضوء في جهاز تواصلها. أنهت الإمبراطورة المكالمة وخفضت توري الجهاز في يدها.
سأل بيرس بصوت منخفض وخطير: "هل أمرت فرسانك بإخفاء خطط سفرك عن القائد غوموند؟"
ابتلع جيديون ريقه: "نعم".
تصلب وجه بيرس. استدار ومشى نحو القوارب في صمت. أطلق أكسون زفيراً منخفضاً ودلك جسر أنفه. هز رأسه وبدا كأنه يريد قول شيء، لكنه في النهاية استدار وتبع بيرس. نظر جيديون وفابيان إلى بعضهما. نظرت إليهما أليسا بالحيرة ذاتها.
سألت: "من هو القائد غوموند؟"
قالت توري وهي تقف جانباً وتشير نحو الرصيف بحركة تجبرهم على الرحيل: "لا يهم من يكون. لكن لأنه منع فرسانه من الإبلاغ عن مغادرته المدينة، قد يفقدون مناصبهم".
رفع جيديون رأسه فجأة وحدق بها: "ماذا؟ أنتِ تكذبين! كيف عرفتِ ذلك؟"
"كان عليّ مراجعة بروتوكولات الأمن حين أتيتِ إلى هنا. لماذا أكذب؟"
"لأنكِ لا تحبينني وتحاولين تخويفي".
ردت توري: "لو أردت تخويفك لذهبت إلى بيرس! ألا تفهم؟ الفارس الوحيد الذي يأتمر بأمرك في النهاية هو هذا".
أشارت إلى فابيان.
"لهذا لقبه فارس شخصي. أما كل الفرسان الإمبراطوريين الآخرين، حتى فرسان حراستك، وحتى فرسان حراسة بيرس، فيأتمرون في النهاية بأمر والدك. ولأنهم لم يبلغوا القصر بمكان وجودك كما يجب، فقد يفقدون رتبهم كفرسان!"
تلاشى أي لون متبقٍ من وجه جيديون.
هز رأسه ببطء: "لا... لا-"
التفتت توري إلى أليسا: "لماذا ذهبتِ إلى الأمير الثاني طلباً للمساعدة؟ أنتِ تعلمين أنه يفتقر إلى الحريات التي يتمتع بها النبلاء الأقل رتبة والعامة فيما يخص التنقل. يجب دائماً أخذ سلامته في الحسبان لأنه أمير".
قالت أليسا بصوت خافت: "هو... هو الوحيد الذي كان سيستطيع إحضاري إلى هنا. سمعت أنكِ لا تستطيعين دخول فيكليا إلا إن كنتِ مقيمة أو عاملة أو تحملين دعوة كضيفة".
ضيقت توري عينيها وألحّت: "هذا صحيح، لكن لماذا أحضرتِ الأمير جيديون؟ ماذا كان بوسعه أن يفعل؟"
أجابت أليسا بهدوء وهي تخفض عينيها نحو الأرض: "قيل لي إن أفراد العائلة الإمبراطورية يستطيعون الدخول. لم أكن لأدخل إلا إن أتى معي".
كبتت توري سؤالاً عاصفاً عما إذا كانت تدرك حجم الخطر الذي تعرض جيديون له بسببه.
كان لديها سؤال أكثر إلحاحاً: "من أخبركِ بذلك؟"
نظرت إليها أليسا بحيرة: "أليس هذا أمراً معروفاً؟"
"يعتمد على القائل. من أخبركِ؟"
"إحدى معارفي".
"معرفة؟ من؟"
"إحدى سيدات الأعمال المستثمرات في تشيترسويكشاير".
ضيقت توري عينيها أكثر: "ما. اسمُها".
أرجعت أليسا رأسها وبدأت تعبس.
تحركت ذراعاها أمامها وتراجعت خطوة: "لا أريد إخبارك".
ما اللعنة- "لماذا؟"
"قد تخطفينهم".
أتمزحين معي؟ حدقت توري بها. لم تكن تريد أياً كان التاجر الذي يتعامل مع أليسا. في الواقع، كانت تبذل قصارى جهدها لتجنب ذلك.
نادى أكسون من الرصيف: "يا توري! اذهبي مع بيرس. سأجلس مع الأمير جيديون".
رمق الأمير الثاني بنظرة غاضبة.
تنفست توري بعمق ووقفت عند بداية الرصيف: "أرجو أن تصعدوا إلى القارب الثاني وسيرافقكم أكسون إلى البر الرئيسي".
بالكاد استطاعت الحفاظ على استقرار صوتها. أولاً يأتي هؤلاء الأغبياء دون سابق إنذار، ثم تحاول أليسا محاولة غريبة للبقاء في دائرة اهتمام قسطنطين، والآن يكتشفون أن جيديون قد يكون تسبب في طرد اثنين من فرسانه دون قصد. وهذا إن كان هما فقط من عرفا بما حدث. إن كان بقية فرسان حراسته يعرفون، فالمشكلة أسوأ بكثير. انطلق قارب توري وبيرس أولاً وجلسا متقابلين، غارقين في التفكير.
سألت توري: "ما احتمالية أن يُعزل فرسانه من الخدمة؟"
لم تكن على دراية بفرسان حراسة جيديون كما كانت بفرسان بيرس. كانت تعرف أسماء جميع فرسان بيرس ومسجلة أرقام أجهزتهم لديها للطوارئ.
تنهد بيرس بعمق: "بناءً على مدى شدة ما يراه والدي، في أحسن الأحوال، سيتم تخفيض رتبتهم إلى فرسان من الدرجة الثانية أو إرسالهم لأربع سنوات أخرى من التدريب. وفي أسوأ الأحوال، سيُجردون من رتبة الفارس".
أطلقت توري فحيحاً منخفضاً: "بماذا كان يفكر؟ ألم يكن يعلم بهذا؟"
قال بيرس: "حتى لو لم يكن أخي يعلم، كان يجب على الفرسان أن يعلموا. في اللحظة التي أدركوا فيها أنهم يغادرون المدينة، كان يجب عليهم الإبلاغ فوراً".
مسحت توري وجهها بيدها: "من المعروف أن فيكليا مستوطنة مغلقة في هورايزون، لكن حقيقة أن أفراد العائلة الإمبراطورية المباشرين معفون من الإغلاق لا يجب أن تكون معلومة للعامة. وجدت كيسي هذا الاستثناء أثناء بحثها عن ثغرات قانونية".
أمال بيرس رأسه ونظر إليها بنظرة فضولية قبل أن ينظر للأسفل: "لم يكن جيديون ليعلم. هو ليس مطلعاً على قوانين سولاي وقواعدها كما نتمنى".
سخرت توري: "بالطبع. انظر ماذا فعل بفرسانه. ولم يكن أخوك. ذهبت هارت إليه لأن أحدهم أخبرها عن استثناء العائلة الإمبراطورية".
تصلبت شفتاه: "من أخبرها؟"
ألقت نظرة نحوه: "سألت ولم تخبرني باسمهم، فقط أنهم تاجر يستثمر في تشيترسويكشاير".
"كيف لتاجر أن يعرف عن استثناء غامض لا علاقة له به؟"
عبس بيرس أكثر: "مفهوم المستوطنة المغلقة كان غير معروف نسبياً قبل فيكليا، حيث أصبح مثل هذا الإجراء غير ذي صلة الآن. ينبغي أن يكون الأمر أن السبب الوحيد لمعرفة المفهوم الآن هو انتشار الخبر بين النبلاء. الدعوة والحجز يأتيان لفيكليا ليجعلاها حصرية".
ختمت توري: "ويستخدمونها للتباهي".
كانت تعلم ذلك بالفعل؛ فقد صممتها لتكون كذلك. وصل القارب إلى رصيف الممشى وساعد بيرس توري على النزول.
وبينما كانا يمشيان نحو الدرج، قال بيرس: "هل تظنين أن سبب قدوم البارونة هارت المتعجل كان من أجل السيد زيسوس؟"
قالت توري بجدية: "ظننت ذلك. لكن الآن، لست متأكدة".
وصلا إلى الممشى وكان العديد من الفرسان الإمبراطوريين من حراسة بيرس ينتظرون.
قال لها: "اتصلت قبل أن نغادر الجزيرة. سيرافق السير أندرسون والسير لويد والسير فليتشر والسير والنباخ أخي للعودة. سأطلب أربعة آخرين من فرساني ليحلوا محلهم ويأتوا إلى هنا".
"حسناً. اجعلهم يراقبون هارت والآخرين عن كثب أثناء وجودهم. لا تدعهم يتجولون. أبقهم في المطعم ثم اجعلهم يُرافقون إلى عربتهم".
أومأ بيرس لها برأسه، دون أن يشكك في شكوكها، وذهب ليتحدث إلى فرسانه. توجهت توري نحو العريشة حيث كان أصدقاؤها ينتظرونها.
سأل ألبرت وهو ينظر حوله: "يا توري، لماذا كل فرسان الحراسة خارجون؟ يجب أن يكونوا في نوبة مناوبة".
لم يكن ثلث فرسان الحراسة الذين أرسلهم بيرس أو يرافقونه في الخدمة، وكان يجب أن يكونوا لا يزالون يستريحون. على الأرجح سُحبوا من خيامهم للتعامل مع جيديون.
قالت توري وهي تعود إلى مجموعتها: "بضعة منهم عليهم مرافقة الأمير جيديون للعودة، بأمر من الإمبراطورة".
اتسعت عينا إيوان: "هل قُبض عليه؟"
تمتمت سونيا: "أخيراً".
نظر هنريك إلى صديقته باضطراب: "هل هذا ممكن أصلاً؟"
قالت توري: "بطريقة ما، نعم. إنها قصة طويلة ولست متأكدة إن كان بإمكاني التحدث عنها، لكنه في ورطة لوجوده في مكان لا يُفترض به أن يكون فيه".
كاد جي بي يسخر: "ربما صداقتهما لا تضعف كما ظننا".
ردت سونيا: "أو أنها تستغله. مجدداً".
تنفست توري بعمق: "أياً كان السبب، عليهم العودة إلى القصر الإمبراطوري فوراً. سيتناولون الإفطار في المطعم ثم يعودون. فقط للحيطة، راقبوهم وتأكدوا من أنهم، ومن أتوا معه، لا يتجولون".
استدارت ونظرت نحو بوابة الممشى المؤدية إلى الرصيف. ظهر جيديون ومجموعته مع أكسون الذي يلوح خلفهم، ولا يزال عابساً.
ضيقت توري عينيها: "عليّ الاتصال بأخي".