"أليس هذا أكثر شيوعاً في شطركم من سور؟"
سألت توري.
"في بريسيديو، لا يحدث هذا عادة إلا بين الأقرباء والأصدقاء المقربين، لكن في الجنوب الشرقي، يقبل المعارف بعضهم خدود بعض عند الترحيب والوداع، أليس كذلك؟ أقدر لك سؤالك أولاً".
تذكرت ماركو وماتيو وهما يتذمران من كثرة من يطبعون قبلات على خدودهما حين يزوران جدتهما التي تسكن جنوب شرق سور. كان التوأمان من أبناء هورايزون، فاستشعرا الحرج. حدق فيها قسطنطين بصمت. صار التوتر على وجهه غامضاً قبل أن يمنحها ابتسامة متعبة مهزومة.
"أجل، هذا شائع جداً في كاراب وميزالونا".
"هل اضطررت إلى كبح نفسك حين جئت إلى ليسيه أول مرة؟"
سألت توري بابتسامة عريضة. ضحك وهز رأسه.
"لدينا في جبل المعبد كثيرون من خارج سور، لذا فالعادة ليست شائعة هناك تحديداً".
زمّت توري شفتيها.
"هذا منطقي. أظن أن الأماكن التي يختلط فيها الناس من بقاع وثقافات شتى تكون على هذه الشاكلة".
حافظ على ابتسامته، لكنه بدا بعيداً بعض الشيء. منحته توري ابتسامة مواسية.
"لا بد أنك متعب. لقد عملت بجد لتنهي كل التزاماتك وتستعد للرحيل. أترغب في العودة معي إلى المخيم؟"
فكر للحظة ثم أومأ.
"أرغب. كنت أنوي الرحيل قبل وصولك لأن السيدة جيلاس تولت مهامي. ستدعم فيكليا بشكل جيد".
"أعلم. لقد دربتَ كل شيء ونظمته. لا تدرك مقدار ما قدمته للقرية ولي".
ربتت توري على كتفه وهما يسيران عائدين إلى المبنى الخشبي. انتظرته في الخارج بينما جمع أغراضه قبل أن يتوجها إلى الرصيف الصغير. توقف ليلقي نظرة أخيرة على المبنى الصغير. كان القارب الذي جاءت فيه توري ينتظرهما، فأقلهما إلى الممشى. كان بضعة قرويين يزينون الساحة الرئيسية، فقبضت توري وجهها.
"ربما كان يجدر بي أن نترجل عند مرسى الصيادين. يفترض أن تكون الزينة مفاجأة".
ضحك وهز رأسه.
"لقد بدأوا للتو. لا فكرة لدي كيف سيبدو الأمر حين يكتمل".
"شكراً لمراعاتك".
"على الرحب والسعة".
ضحكت توري وهما يسيران على الممر الخشبي.
"هل ستُنقل أغراضك إلى السفينة غداً؟"
"أجل، في المساء. قال جي بي إن القرويين ينوون إهدائي بعض الأشياء، لذا علي الانتظار إلى ما بعد حضورهم الاحتفالات غدًا مساءً. ومع ذلك، إن تلقيت المزيد من الهدايا بعدها، يمكنني نقلها في الصباح التالي".
عضت توري شفتها السفلى.
"لدينا أشياء لنهديها لك أيضاً".
اتسعت ابتسامة قسطنطين.
"يمكنني حملها معي على متن السفينة".
"هممم... لا، سيتطلب الأمر شخصين".
ارتفع حاجبا قسطنطين.
"ما الذي تهدونني إياه؟"
"مفاجأة؟"
منحته توري ابتسامة واهنة. وهزت رأسها.
"سأرتب أمر نقلها معك إلى السفينة حين ترحل في الصباح التالي".
ضحك قسطنطين مجدداً.
"الآن أصبحت فضولياً".
"لأعطيك تلميحاً، لقد أعد كل واحد منا شيئاً لك. جي بي وسونيا أحضرا هديتين منفصلتين هذه المرة".
واصل الضحك وهو يهز رأسه.
"لم يكن ذلك ضرورياً، لكنني أقدر هذه المشاعر. أنتم دائماً تفكرون فينا بصدق".
كانا يقتربان من طرف المخيم وبدأ قسطنطين يبطئ خطاه. كانت خيمتها على بعد خطوات، لكن خيمته كانت أبعد بعدة خيام. التفتت توري لتنظر إليه. كان لا يزال يبتسم، لكنه بدا غارقاً في تفكير ما. أمالت رأسها.
"قسطنطين؟"
استدارت لتواجهه. هبط طرفا شفتيها.
"أأنت بخير؟ أتريد عناقاً آخر؟"
هز قسطنطين رأسه، لكنه توقف. رفع عينيه لتلتقيا بعينيها.
"توري... بخصوص القبلة"، قال.
ابتلع ريقه بصعوبة، كمن يحاول تحمل ثقل ما.
"هل كنتِ ترفضينني؟"
كان جزء منها يدرك أنه يبدو بعيداً لأنه فهم الأمر، لكنها تمنت ألا يواجهها به. علا صدر توري وهبط.
"لا أريد تقبيلك ومنحك أملاً في شيء لا أستطيع منحه".
بتنحية مسألة امتلاك روح في الأربعين داخل جسد في السادسة عشرة، وكل الأسئلة المحرجة التي تأتي معها، كانت تدرك موقعها مما يأمله منها. التوت شفتاه في ابتسامة ساخرة.
"أعلم"، قال بصوت خافت وهو يطأطئ رأسه.
أطلقت توري زفيراً خافتاً.
"أنا آسفة".
هز رأسه قليلاً.
"لا، أنتِ على حق. أنتِ تراعين مشاعري".
التقت عيناه بعينيها مجدداً.
"لكن إن كان علي أن أعتزل لمدة عامين، غير قادر على رؤيتك، فلن أمانع امتلاك ذكرى كهذه... حتى مع علمي بأنه لن يترتب عليها أكثر من ذلك".
كيف أصنف هذا؟ قبلة وداع؟ نظرت توري إليه من رأسه حتى أخمص قدميه وعضت شفتها.
"قسطنطين..."
أجبر نفسه على الابتسام.
"لكنني لن أجبرك. إن سمحتِ لي بقبلة وداع على الخد، فسيكون ذلك كافياً".
سار متجاوزاً إياها، ولا
"هل ما زلت سأحصل على كعكة؟ اليوم ليس عيد ميلادي."
ابتسم قسطنطين.
قال هنريك وهو يستند بظهره إلى مقعده: "عيد ميلادك الشهر القادم، وستكون حينها في المعهد الديني".
"هذه هدية استباقية!"
ابتسم إيوان، ونظر قسطنطين إلى الكعكة التي تعلوها ست عشرة شمعة مرتبة في دائرة. ضحك قسطنطين وأطفأ الشموع. هتف المطعم، واستخدم قسطنطين قطاعة الكعك متعددة الشرائح الخاصة بتوري ليقطع الكعكة المستديرة إلى عشر قطع. وزعها على أصدقائه والأخ كاسيوس. كان يومه حافلاً بتوديع جميع القرويين، وكان يوماً صاخباً. مازحه إيوان بأنه الأكثر شعبية بين المجموعة، وأيدته توري بكل جوارحها.
حين وصلوا أول مرة، كان الجميع يرقبونها بحذر؛ مراهقة مدللة تملك المال ولا تملك خبرة تُذكر في الإشراف على أمر كهذا، إعادة توطين اللاجئين. في المقابل، كان قسطنطين ابن البابا ويحظى بدعم مؤسسة عريقة. جاء ومعه من يستطيع تقديم المشورة للاجئين ومساعدتهم على استعادة شيء من حياتهم الطبيعية، فضلاً عن منحهم الأمل والدعم العاطفي. كما تعاون معهم عن كثب لدعم المستوطنة عموماً. كان يبتسم دائماً، يتحلى بالصبر، وكلماته طيبة.
لم يخشَ أحد الاقتراب منه، ولم يصد أحداً قط. كان قسطنطين مصدراً للراحة للقرويين، وسعدت توري لأنهم عبّروا له عن ذلك. شعرت أن هذا سيشجعه في الطريق الذي اختاره. أما هي، فقد انشغلت توري في مطبخ المطعم معظم اليوم. أرادت في الأصل تقديم طعام من منطقة قسطنطين، لكنها قررت اختيار الأطعمة التي يفضلها تحديداً والتي جرباها معاً.
سيضطر لمدة عامين إلى تناول طعام "كاراب"
المحلي. لن تتاح له فرصة تذوق أطباقها لفترة، لذا كان عليها أن تدعه يشبع منها الآن.
رتب هنريك وإيليانا لقدوم الفرقة التي تعزف في مطعم ماما ميرا إلى فيكليا للترفيه، وقبل العشاء، كان قسطنطين في الساحة يعلم الجميع رقصات "كاراب"
الإقليمية. شعرت توري بشيء من الغيرة، لكن دورها كان تنظيم الحفل. بعد أن أكلوا الكعكة، جلسوا يتركون الطعام يستقر في معداتهم ويستمعون إلى الموسيقى التي تعزف في الساحة. كان القرويون يرقصون ويطلقون صيحات الفرح حين بدأت الألعاب النارية. ومع تراقص ومضات الضوء في السماء، التفتت توري عبر الطاولة إلى قسطنطين. كانت عيناه مثبتتين على السماء الداكنة وتلمعان. رفع يده بصمت ومسح زاوية عينه وهو يبتسم.
أعادت توري رأسها نحو الماء. وحين انتهت الألعاب النارية، مالت نحوه.
"هل شبعت؟"
ضحك.
"لماذا؟ لا تقولي إن لدينا المزيد لنأكله."
"لا، لكنني لا أريد أن أطلب منك الرقص إن كنت قد شبعت."
اتسعت ابتسامته.
"لن يمنعني أي قدر من الطعام عن الرقص معك."
أشرق وجهها ووقفت.
"حسناً! يبدو أن قسطنطين سيقودنا في رقصة."
تعالت صيحات التشجيع بينما نهض نصفهم للرقص، بينما بقي الآخرون جالسين، يكتفون بالاستمتاع بالطعام طوال الليل. اقترب قسطنطين من الموسيقيين لطلب أغنية، وما إن بدأت حتى عاد مسرعاً إلى توري. وقف أمامها على مسافة ذراعيْن تقريباً.
كانت الموسيقى مألوفة، وأدركت توري غريزياً رقصة "كاراب"
الشعبية. أعادت ذراعيها إلى الخلف وابتسمت وهي تحاكي خطوات قسطنطين. تحركا من جانب إلى آخر، يتجنبان الاصطدام بحذر وهما يمران ويدوران. ومع تعالي الموسيقى واقترابها من ذروتها، مدّا ذراعيهما وضمّا كفيهما معاً.
قال بينما قفزا قفزة صغيرة وتحركا بجانب بعضهما: "في كل مرة أراكِ ترقصين، أتذكر لماذا كنتِ مشهورة بذلك في سور".
أجابت: "مؤسف أنك لن تستطيع المجيء معنا إلى سور لحضور زفاف أخي ورؤية رقصة سوريل. سأؤدي نسخة نازاريا القديمة".
ارتفع حاجبا قسطنطين.
"تلك رقصة معقدة."
ابتسمت: "أعلم! ألا تظن أنني أستطيع أداءها؟"
ضحك وعيناه تبرقان.
"أظن أنكِ تستطيعين فعل أي شيء."
حررا أيديهما ودارا دورة واحدة.
"ربما سأراها مجدداً يوماً ما."
بدأت الموسيقى تخفت وضحكت توري.
"أي ملوك في ثالوثك المبارك؟"
"تامجاه، ملك الصبر، وإشرا، ملكة الرحمة والإحسان، وفورتريكس، ملكة الربيع."
الربيع هو الفصل الذي عثر فيه عم قسطنطين عليه، بعد أن أبيدت قريته بالطاعون. وله دلالته المعتادة على البعث والشباب والحياة.
"بعد عامين، إن حصلت على علاماتك، سأؤدي لك رقصة ازدهار الربيع. أظنها ستكون مناسبة حينها."
كانت الرقصة تؤدى غالباً في مهرجانات الربيع تكريماً لفورتريكس. رقصات الربيع عموماً تكون جماعية، لكن القديمة منها المكرسة للملوك يؤديها أفراد. أمال رأسه قليلاً.
"ماذا لو قررت ألا أنضم إلى سلك الكهنوت؟"
قالت توري: "حينها سأؤدي رقصة مياه الربيع".
كانت معرفة فيكتوريا برقصات البركة واسعة بشكل مدهش.
"بالطبع، هذا يتطلب حوضاً... سنرى ذلك حين نقترب من الموعد."
ضحك قسطنطين وأومأ برأسه.
"سأخبرك مسبقاً إذن."
انتهت الأغنية وتباعدا، وانحنيا لبعضهما قبل أن يصفقا. في الرقصة التالية، نجحت توري وقسطنطين في إقناع جميع أصدقائهما، باستثناء بيرس الذي فضل الوقوف جانباً والتصفيق، بالانضمام إليهما في دائرة. امتلأت الساحة بالضحك والصيحات وهم يتحركون في دائرة غير متوازنة. كانت الأصوات تتعالى لتنبيه من يخطئ في الخطوات أو يتسبب في فقدان الدائرة لشكلها. كان أكستون وإيوان بارعين جداً، لكن هنريك وألبرت، اللذين كان آخر عهدهما بدروس الرقص في طفولتهما، كانا يعانيان.
ضحكت توري بينما كان هنريك يقلب عينيه: "أخي يقول إن المبارز الجيد يجب أن يكون راقصاً جيداً أيضاً!"
"إذن اشرحي لي وضع إيليانا!"
"لقد كنت أتدرب بخنجر!"
"وما عذرك أنت يا ألبرت؟"
"كنت مشغولاً بالعمل في المكتب!"
"هذا عذرك لكل شيء."
بعد الرقص في دائرة حتى كادت ساقاها تخذلانها، انصرفوا للنوم. جاء الفجر سريعاً، وركب قسطنطين السفينة عند الفجر. وحين بدأت الشمس تشرق، كانوا جميعاً على جزيرة الرسو، يحيطون به. في البداية، تعانقوا جماعياً كعادتهم، ثم ودعه أصدقاؤه فرادى وتمنوا له التوفيق.
سأل قسطنطين وهو بين التسلية والشك: "ألن تخبريني حقاً بما وضعتِ في ذلك الصندوق؟"
طمأنته إيليانا: "إنها مفاجأة!"
قال هنريك ضاحكاً: "ثقي بنا، ستعجبك".
حك قسطنطين جانب رأسه.
"يجب أن أفتحه الآن."
قال جي بي بابتسامة خفيفة وهو يربت على ظهر قسطنطين: "لا، أنصحك بفتحه حين تكون على متن السفينة، على انفراد".
بادله قسطنطين الابتسامة بينما زاد بريق الشك والمشاكسة في عينيه.
"هل يجب أن أقلق؟"
قالت توري وهي تعقد ذراعيها وتنظر إليه نظرة ذات مغزى: "قد تبكي".
احمرّت وجنتاه ونظر إلى الأسفل، وعيناه لا تزالان تبتسمان.
"شكراً على التحذير."
نادى الأسقف من قاعدة ممر السفينة: "قسطنطين".
كان على وجهه تعبير متأمل.
"حان الوقت."
تبعت عينا قسطنطين الممر الخشبي المؤدي إلى جانب السفينة. أخذ نفساً عميقاً.
"واحدة أخرى."
أدار رأسه، وتقدمت توري رافعة ذراعيها. كانت عيناها محمرتين قليلاً، لكنها رسمت ابتسامة قسرية. استرخى كتفا قسطنطين وخطا خطوة نحوها.
"قسطنطين! انتظر! توقف!"
قبل أن يتمكنا من التلامس، التفت الجميع نحو مصدر الصوت الصارخ والعاجل. من الجانب الآخر للجزيرة، كان ثلاثة أشخاص يركضون نحوهم ويبدون في حالة اضطراب. اتسعت عينا سونيا.
"من سمح لها بالدخول إلى هنا؟"
أجاب جي بي بصوت منخفض ومستاء بالمثل: "انظروا مع من هي".
قال ألبرت بصوت متردد: "سموّك. لماذا أخوك...؟"
ضيّق بيرس عينيه بينما كان جيديون وفابيان يركضان بجانب أليسا.
"لم يخبرني أنه قادم."
عبس أكستون وتقدم خطوة.
قال بصوت منخفض بينما توقف المراهقون أمامهم: "فيكليا مستوطنة مغلقة. لا يُسمح لأحد بالدخول دون تصريح أو دعوة".
"أعتذر يا صاحب النعمة! لم أقصد كسر القواعد-"
سأل بيرس: "إذن لماذا جئتِ؟"
رفعت توري يدها لتهدئتهم.
قال جيديون بقلق وهو يتحرك أمام أليسا: "لا تلوموها! أنا من قلت إني سأحضرها. سيدخلونني".
عبست توري. طالما مازحت بشأن منع جيديون. ومع أن المزحة كان لها أساس من رغبتها الصادقة في منعه، لم تكن توري تستطيع منع فرد من العائلة الإمبراطورية. كانت هذه حقيقة قاسية أكدها كاسين. لا يمكن منع أفراد العائلة الإمبراطورية من دخول أراضي النبلاء ما لم يرتكبوا جريمة هناك. كان من حسن الحظ، وسوئه في آن، أن جيديون لم يرتكب جريمة. بعد.
قالت أليسا بإصرار، وكأنهم سيحاولون منعها رغم أنها تقف أمامه بالفعل: "جئت إلى هنا لأرى قسطنطين!"
نظرت إلى الشخص الذي تحبه وهو يرحل بتعبير متوسل.
"قسطنطين، لماذا ترحل فجأة؟ ودون إخباري!"
عقد قسطنطين حاجبيه بحيرة: "عفواً؟ يا آنسة، أعني، يا بارونة هارت، هذا ليس قراراً مفاجئاً. كنت أجهز لرحيلي إلى المعهد الديني منذ عدة أشهر".
سألت أليسا بنظرة يائسة وهي تمسك بذراعيه: "لكن لماذا؟ ألا يعجبك المكان هنا؟ هل الليسيه صعب للغاية؟"
نظرت حول حلقة المراهقين. ضيّقت عينيها، لكن بخفة. خفضت صوتها.
"هل يعاملونك بسوء؟"
عندها، تحولت نظرات الذهول على وجه إيليانا والآخرين إلى عبوس. انطبق شفت توري على خط مستقيم وهي تحدق في أليسا. هل كانت تلمح حقاً لما ظنوه؟
"يكفي هذا يا بارونة هارت!"
انتزع قسطنطين ذراعيه من قبضة أليسا وتراجع خطوة. اختفت ملامحه الهادئة والمريحة المعتادة.
"لا تقولي شيئاً كهذا عن أصدقائي! إنهم أقرب الناس إليّ هنا ولم يعاملوني يوماً بسوء! اعتذري لهم!"
شهقت أليسا ورفعت يدها إلى صدرها. لم تكن لتتوقع ثورته. في الحقيقة، لم تتوقع توري ثورته أيضاً.
تحدث جيديون وهو يبدو مشوشاً: "سيد زيسوس، لماذا ترحل إن لم يكن بسبب الصعوبة أو المضايقات؟"
نظرت إليه توري. لم يكن جيديون وقسطنطين مقربين، بل مجرد معارف في أحسن الأحوال. هل كان جيديون يسأل نيابة عن أليسا؟ لم تكن قد اعتذرت بعد عن اتهامها المتهور. إن كانت أليسا قد طلبت منه المجيء إلى فيكليا لرؤية قسطنطين، فلا بد أن جيديون كان فضولياً. نظر إليه قسطنطين بأسى.
"صعوبة أو مضايقات؟ ممن؟ أصدقائي أقاموا لي حفلة وداع الليلة الماضية وحزموا صندوقاً بحجمي من الهدايا."
مد يديه نحو الآخرين.
"لقد جاؤوا إلى جزيرة الرسو، قبل الفجر، فقط ليودعوني مرة أخيرة؛ لماذا تظنون أنهم يجعلون حياتي صعبة؟"
عقد جيديون حاجبيه. حين يقول قسطنطين نفسه خلاف ذلك، ما الذي يمكن لجيديون أن يجادل به؟
سأل فابيان: "سيد زيسوس، إذن هل رحيلك متعلق بالمدرسة؟"
سخرت توري. أنهى قسطنطين عامه الثاني في المرتبة الثامنة. لم يكن الأمر متعلقاً بالمدرسة أبداً. أخذ قسطنطين نفساً عميقاً وبدا أنه يحاول تهدئة نفسه.
خاطبهم بصوت مقتضب لا يشبهه: "سيد فون دورن، سموّك، بارونة هارت. أنا أغادر إلى المعهد الديني لأن مجال الدراسة الذي أرغب في متابعته يتطلب فهماً عميقاً لكنيسة بيلكوي، وتاريخها، ونصوصها المقدسة المتنوعة. المعهد هو المكان المثالي لأبني هذا الأساس قبل أن أنضم إلى مؤسسة لأكمل طريقي نحو هدفي".
سألت أليسا، وقد اتسعت عيناها وبدت متحمسة تقريباً: "هدفك؟ هل ترغب في أن تصبح البابا؟"
كادت توري أن تمسح وجهها بيدها.
"لا! هو يريد القيام بأعمال أثرية وحفظ للقطع الدينية! لهذا يريد بناء أساس في المعهد قبل الذهاب إلى مؤسسة بحثية."
قالت إيليانا بنظرة دفاعية: "قسطنطين حر في اتخاذ قراره بشأن مساره المهني. هو ليس ملزماً بأن يصبح البابا".
أضاف هنريك وهو ينظر إلى أليسا كأنها بلهاء: "بل إنه ليس ملزماً حتى بالانضمام إلى الكهنوت".
شكل إيوان وألبرت وجي بي جداراً صغيراً حول قسطنطين.
قالت سونيا بصوت حاد: "وهذا لا يخصك بشيء. لماذا جئتِ إلى هنا وصرختِ ليطالبوه بالتوقف؟ لم تتواصلي معه هنا من قبل".
استقرت عدة أنظار على أليسا، كلها تسألها السؤال نفسه بصمت. وقفت أليسا باستقامة وعقدت حاجبيها.
قالت أليسا بصوت حزين ومتقطع، وكأن ثمة من ظلمها: "كنت قلقة فقط. كان قسطنطين أحد أوائل من صادقتهم حين بدأنا الليسيه. سمعت فجأة أنه سيرحل".
التفتت إلى قسطنطين.
"خشيت أن يكونوا قد طردوك. لم أستطع السماح لهم بفعل ذلك بك."
بدا قسطنطين غير متأكد من كلماتها، لكنه أومأ برأسه. شق طريقه من خلف أصدقائه ليواجه أليسا.
"أقدّر قلقك يا بارونة، لكن لا داعي للذعر. لم يطردني أحد."
التفت حوله وظهرت ابتسامة صغيرة لطيفة حين نظر إلى أصدقائه الذين اندفعوا لحمايته.
"إن كان هناك شيء، فأنا متردد بعض الشيء في الرحيل."
سألت أليسا وهي تميل رأسها: "هل تخطط للعودة؟"
خطت خطوة أقرب إليه، كأنها تريد ملء مجال رؤيته وحجب الآخرين عن نظره.
"المعهد يستغرق عامين، أليس كذلك؟"
رفعت توري حاجباً ونظرت إلى أليسا. شعور بالرهبة التوى في جوفها.
أعطى قسطنطين أليسا إجابة غامضة: "لست متأكداً بعد من خططي في الوقت الحالي".
نظر نحو السفينة التي تنتظره.
"السفينة تنتظرني."
قالت أليسا: "أرى...".
خفضت عينيها للحظة قبل أن تنتعش.
"إذن، حين تعود، تعال وابحث عني!"
بصق جي بي كلماته وأسدل ذراعيه: "ماذا؟".
قال ما كانت توري تفكر فيه. أرادت هي أيضاً معرفة ما تعنيه أليسا. تعال وابحث عنها لماذا؟ أشار وجه قسطنطين المرتبك إلى أنه كان مشوشاً بقدرهم تماماً.
"شكراً لأفكارك الطيبة..."
لم يبدُ أنه يعرف ما يقوله أكثر من ذلك. غمر الارتياح وجه أليسا، وتقدمت للأمام وذراعاها مفتوحتان. شهقت إيليانا وأصدرت سونيا صوتاً صغيراً مقززاً وهي تقلب عينيها. بدا أن الأولاد جميعاً يمتعضون من هذا العناق المفاجئ والقسري. وقف قسطنطين متصلباً في مكانه؛ ذراعاه مضغوطتان إلى جنبيه وعلى وجهه تعبير ينم عن رغبته في أن يكون في أي مكان آخر غير هنا. كانت ذراعا أليسا ملفوفتين حول جذعه، وضغطت وجهها على صدره.
بعد ثوانٍ، رفعت رأسها وألقت إليه بابتسامة منتصرة.
قالت له أليسا: "مهما فعلت وأينما ذهبت، يمكنك دائماً المجيء إليّ إن احتجت إلى أي شيء. سأنتظر عودتك".
همس ألبرت: "...ماذا...؟"
همس إيوان رداً عليه: "...هل هما صديقان؟"
هز ألبرت رأسه.
"لم أظن ذلك أيضاً."
كان قسطنطين لا يزال مهذباً للغاية. ربما كان ذلك بسبب تربيته أو طبيعته التي جعلته مهذباً، وإن كان متحفظاً، إذ لم يدفع البارونة المزعجة بعيداً باشمئزاز كما كان سيفعل معظم الناس. دفع أليسا بلطف ووجه لها بعض الشكر على أفكارها. تراجع خطوة وانحنى لها برأسه انحناءة صغيرة غير مريحة. بدت أليسا راضية، وانحنى لجيديون قبل أن يومئ برأسه لفابيان. ربت إيوان على كتف قسطنطين تعاطفاً.
قال هنريك وهو يومئ برأسه نحو السفينة، كأنه يخبره بالفرار ما دام يستطيع: "يجب أن تصعد الآن".
أومأ قسطنطين. التفت، على وشك السير نحو الممر.
"أحم."
أطلقت توري سعالاً خفيفاً. رفعت حاجباً وأمالت رأسها. امتلأ وجهه بابتسامة واحمرّ خجلاً.
"نسيت شيئاً؟"
ضحك وهز رأسه.
"سأكون مقصراً إن فعلت."
سار نحو عناق توري الدافئ، وانحنت هي للأعلى، متجهة برأسها نحو خده الأيسر. كان التصرف طبيعياً لدرجة أن قسطنطين استجاب تلقائياً بالمثل. حرك رأسه عكس رأسها وتبادلا قبلات خفيفة على كل خد. لكن، قبل أن يتمكن من الابتعاد، أمسكت توري به في مكانه وتحدثت في أذنه.
"قسطنطين، سأعطيك ذكراك."
عقد حاجبيه ونظر إليها نظرة تساؤل. رفعت توري يدها، وأحاطت جانب وجهه، وانحنت للأعلى، وضغطت بشفتيها على شفتيه.