بعد يومٍ من عيد ميلادها، بدأت تشعر بساقيها من الفخذين حتى أصابع القدمين. أحسّت بملمس الغطاء الخفيف على ساقيها حين استيقظت. ومع مرور الأيام، لم تستعد الإحساس فحسب، بل استعادت بعض القدرة على الحركة. كأنما الحياة تُحاول أن تُعوّضها عن عبء حُكم المقاطعة الذي فُرض عليها مدى العمر. كانت توري تشعر بطاقة الوريد في دمائها أيضًا. عاد ذلك الوخز الذي اعتادت تجاهله، وشعرت بطاقةٍ تحيط بساقيها.
قالت توري للسيد راموس وهي تجلس على كرسيّها المتحرك أمام خيمتها: "أنا لا أُفرّغ الطاقة".
كانت قد خلعت حذاءها ورفعت طرف ثوبها إلى ركبتيها لتُظهر له قدرتها على تحريك ساقيها ولو قليلاً.
"لكنني أشعر بها. لا يقتصر الأمر على الطاقة المعتادة في الهواء، بل أنا أمتصّها".
أجاب السيد راموس: "أنتِ حسّاسة تجاهها لأن جسدكِ يتشرب كميات ضئيلة. مستخدمو البلور المتمرّسون هكذا بطبعهم. نمتصّ تلك الطاقة لا شعوريًا بسهولة التنفس. الكمية ضئيلة ولا تضرّ بتعافيكِ. لا داعي للقلق".
أطلقت توري زفرة خافتة: "هذا جيّد. كنت قلقة، فهذا ليس شيئًا أفعله عمدًا".
ردّ العجوز: "على العكس، الامتصاص البطيء سيسرّع من قدرتكِ على التفريغ. اعتبريه إصلاحًا تدريجيًا للرابط".
أومأ لها برأسه موافقًا.
"هل تستطيعين تحريك ساقيكِ بما يكفي للوقوف؟"
هزّت توري رأسها: "أستطيع لويَهما وتحريكهما قليلاً، وهزّ أصابع قدمي، لكنني لا أستطيع رفعهما تمامًا".
حاولت رفع ساقها اليسرى، فلم يرتفع سوى ركبتها، وظلّ فخذها ملاصقًا للمقعد. زمّت شفتيها بإحباط.
"كم من الوقت سيستغرق هذا؟"
"بضعة أيام أخرى لتتمكني من تحريكهما بحرية، لكن تذكري ما قلناه عن التحكّم والمشي".
بمعنى آخر، لم يرد لها أن ترفع سقف آمالها سريعًا.
مضغت توري شفتها السفلى وأومأت: "سيستغرق الأمر وقتًا لاستعادة القدرة على المشي".
أخبرها كل أساتذة البلور والمدرب إغناطيوس بذلك. ومع ذلك، تمنّت أن يؤدي وجودها في الدلتا وفوق وريد الطاقة إلى تسريع شفائها. على الأقل، بدأت قدرتها على التفريغ بالترميم.
وكأنه يعرف ما يدور في ذهن تلميذته، ضحك السيد راموس: "ستتمكنين من التفريغ بشكل طبيعي بعد أسبوع. أنصحكِ بالانتظار لأسبوع آخر بعد ذلك".
"فهمت. لن أتعجّل".
إن فقدان القدرة على التفريغ بعد الاعتماد الكليّ عليها جعلها قلقة ومضطربة. لم تشعر قط بالعجز كما شعرت به حين كانت جالسة على أرضية المقصورة، لا تقوى على الحركة أو التفريغ. لو كانت وحدها أو بلا حماية، لم تدرِ توري ما الذي كانت ستفعله. لم يكن بوسعها صّد عدة أشخاص بخنجر وهي على الأرض. لم تدرّبها فنون القتال الأوروبية التاريخية على ذلك.
سأل سيباستيان وهو يجلس على مقعد مبطّن بجدار الخيمة: "هل ستحتاج توري إلى تمارين بدنية وعمليات تأهيل حين تستطيع تحريك ساقيها بحرية، مثل من يتعافون من إصابات الساق؟"
قال السيد راموس: "أنصح بذلك، نعم. هناك وقت لدعوة أحد أطباء القلعة لمساعدتها".
سألت توري: "بعيدًا عن الطبيب، هل أحتاج إلى معدّات؟ مثل القضبان المتوازية، أو منحدر ودرجات، أو مشاية؟"
نظر سيباستيان إليها بفضول: "قضبان متوازية؟"
فقبضت توري حاجبيها.
"كيف يتعلم من يتعافون من إصابات الساق المشي مجددًا، إن كانوا قادرين على ذلك؟"
أجابها سيباستيان: "عكازات، وعصا، وحواجز، وإن أمكن، سيقف مساعد بجانبهم ليدعمهم وهم يخطون خطواتهم الأولى".
"حسنًا، المساعد دائمًا مفيد في حال السقوط. القضبان المتوازية ستساعدني على دعم نفسي بينما أحاول استعادة التنسيق والقوة في ساقي".
تراجعت توري إلى كرسيّها المتحرك. لم تكن تدري متى توقف التطور التقني في اللعبة. كانت تعلم أنها خليط خيالي حين قرأت مقال الموسوعة، ولم تتوقع دقة تاريخية.
ومع ذلك، أدركت أن "الدقة التاريخية"
قد تنقلب في أي لحظة حين تُكتشف أشياء جديدة أو تُثبت نظريات. كانت الموضة تصل بوضوح إلى أوائل القرن العشرين في حالات نادرة، لكن من المدهش أنه لم تكن هناك أسلحة نارية صغيرة. كانت هناك مدافع كثيرة صغيرة وكبيرة، لكن لا شيء يشبه ما تعتبره مسدسًا. بصراحة، لم ترد الخوض في ذلك. إذا كانت اللعبة تفتقر إليها، فلن تكون هي من يبتكرها. لم تكن تملك سوى معرفة ضئيلة بها على أية حال.
لم تذهب للرماية في الصحراء مع أبناء عمومتها سوى مرتين في عالمها الأصلي، وكانت بحاجة لمن يوجهها في كل خطوة. من أعمال البناء في الدلتا، تعلّمت الكثير عن وضع تلك التقنية في مجال التشييد، لكن أشياء مثل السباكة والتدفئة تطلبت استخدام البلور. ظنّت أنهم ربما على أعتاب ابتكار يستخدم البلور كمصدر للطاقة ولوحة أمّ في آن واحد، وشاركها حماسها مهووسو البلور الآخرون. لم تكن لديها أدنى فكرة عن مستوى الطب، لكن بعد رؤية المدرب إغناطيوس يستخدم حجر الدم لتسهيل التئام جروح نمر أخيها، كان ذلك مجالًا آخر يدمج الاثنين.
تعلّم استخدام البلور للشفاء صار على قائمة مهامها الشخصية، إلى جانب "تعلّم ركوب الخيل"
و"تجهيز مرافق للكراسي المتحركة".
إن العجز عن إجراء تجارب البلور جعل ذهنها يشرُد.
سأل أخوها: "كيف تبدو القضبان المتوازية؟"
التفتت توري نحوه وعبست. فتحت فمها ثم توقفت قبل أن تسأل إن لم تكن قد اختُرعت بعد.
"قضبان طويلان متوازيان للأرض، مرفوعان على أرجل حتى يصلا لما فوق الخصر. يوجد واحد على كل جانب، كأنهما حاجزان. تضع يديك على القضبان لتثبيت نفسك وحمل وزنك بينما تحاول استعادة الحركة".
قال سيباستيان: "لدينا حواجز ضد الجدران نستخدمها. هذا مشابه. أتريدين بناء واحد؟"
لم يكن سرًا وجود حرفيين يعملون لصالح بوابة الأسود.
"سأرسم بعض الأفكار التي قد تكون مفيدة، لكن يجب أن يوجد مساعد ليراقبني في حال سقطت".
قال سيباستيان: "لدى أيدون ابنة عم قد تستطيع المساعدة. لقد أنهت لتوّها دراستها في كلية سوليل للطب والصحة في هورايزون. سأتحدث إلى أيدون".
"سأستمر في تمارين التمديد وفرك ساقي. لا يزال أمامي الكثير لأفعله".
نظرت توري نحو مكتبها، حيث كانت أمها وكاسن يعملان على مواثيق المقاطعة. لم تكن توري جريئة لدرجة محاولة فعل ذلك بنفسها دون خبرة أو معرفة كافية بالموضوع. كانت تملك فهمًا أساسيًا لحكومة سوليل، لكن حين يتعلق الأمر بالتفاصيل المعقدة، رأت أن الأفضل تركها لذوي الخبرة. ومن هنا جاء دور أنتونيا التي تدير الأقسام المدنية في سور، وكاسن الذي كان على دراية واسعة مثل أمهم. كانوا أشخاصًا تثق بهم، وكانت مقاطعة سور تزدهر، لذا سلّمتهم المسؤولية بسعادة.
كانوا أفضل خياراتها. بمجرد وضع الأساسات، يمكنهم البدء بتعليمها الأساسيات ببطء، وفي الوقت الأنسب. كان بيرز لا يزال يبحث عن مساعدين مناسبين لها من بين خريجي الجامعة المتفوقين. وكانت تتلقى منه يوميًا حزم معلومات عن مقاطعات مختلفة في الإمبراطورية يمكن الاستعانة بها. مع قيام الآخرين بالجزء الأكبر من العمل الأساسي، أبقت توري تركيزها على بناء الدلتا وكيفية تخصيص الأرض المكتسبة حديثًا ولأي أغراض.
إذا كانت ستحكم الدلتا، فهناك مبانٍ وخدمات تريدها على اليابسة. المدارس الابتدائية والثانوية، ومستشفى بخدمات العيادات الخارجية، ومكتب بريد. كانت الجزر الأكبر ضمن المرحلتين الأولى والثانية قد خُصصت بالفعل، لذا لم تكن بحاجة للقلق بشأنها.
قال كاسن وهو يقرأ بعض الكتب القديمة: "هناك ميثاق قديم لم يتغير منذ أوائل الإمبراطورية. أراضي النبلاء الموزعة حديثًا معفاة من الضرائب الإمبراطورية لأول خمس سنوات من الاستيطان إذا أُعيد استثمار المبلغ الذي كان سيُفرض كضريبة في الأرض".
قالت توري بنخيرة خفيفة: "لا يوجد الكثير من المال الداخل الذي يمكننا فرض ضريبة عليه. كله يعود إلى الدلتا على أية حال. هذه ليست مشكلة".
"ستحتاجين أيضًا إلى إجراء إحصاء سكاني، والبدء في عملية اختيار ممثل للغرفة العامة".
"هل للمقيمين الدائمين فقط أم يمكننا إدراج العمال المؤقتين الذين يعيشون هنا؟"
"يُحسب العمال المؤقتون ضمن مقر إقامتهم الدائم".
عبست توري: "حتى لو كان لديهم تصاريح للعيش هنا طوال مدة عقود عملهم لعدة سنوات؟"
بينما كانت تملك تصريح إقامة مؤقتة لهورايزون، حين تعلّق الأمر بالسكان، كانت تُحسب ضمن سكان بريسيديو. بالطبع، أصبحت الآن مقيمة رسمية في دلتا كوسورا.
أجاب كاسن: "لم أجد شيئًا عن ذلك بعد. الدلتا فريدة، لذا ستكون هناك ثغرات ومسائل متنوعة لا تنطبق".
أطلقت توري زفرة قصيرة: "لا مانع لدي من استغلال أي ثغرات مربحة".
إنهم يستغلونها، لذا ستستغل النظام حيثما أمكنها.
قالت أنتونيا بصوت هادئ: "لا تقلقي يا عزيزتي. سنجدها".
أومأت توري ووقف السيد راموس: "سأغادر الآن. ستيفانوس وبينديكت الإنسان يقابلانني في مزرعة الاختبار الأولى لاختبار ومراقبة نظام الري بالزبرجد".
توقفت توري في منتصف إيماءتها ونظرت إلى العجوز وهو يجمع حقيبته ويتجه نحو الباب.
"هل قلت بينديكت الإنسان؟"
"إنه يختلف عن بينديكت القط".
زمّت توري شفتيها. المسكين المدرب إغناطيوس.... وضع سيباستيان يديه على ظهر كرسي توري المتحرك.
"إلى أين تريدين الذهاب؟"
قالت توري: "إلى العمليات".
مع توفر بعض المساحة في المخيم، جُمعت عدة خيام عائلية لإنشاء مقر للعمليات حيث يمكنها العثور على الناس. كانت هناك خيام أصغر مجاورة تعمل كغرف اجتماعات. كان التعامل مع الأمر أسهل أثناء التعافي، إذ لم تستطع البحث عن الناس بمفردها.
"أمي، كاسن، أنا ذاهبة!"
سألت أنتونيا دون أن ترفع عينيها عن عملها: "هل ستعودين لتناول الغداء؟"
أجابت توري: "لا، لدي اجتماع مع بعض ممثلي النقابات".
كانت بحاجة لإيجاد مساحة لهم لإنشاء مكتب مؤقت، بالإضافة إلى تسجيل الممثلين في بيت البوابة ليُسمح لهم بدخول فيكليا. ستكون فكرة واعدة أن تُجهّز رموز تعريف بلورية مشابهة لما لدى طلاب الليسيه. كان البلور نفسه كوارتز شفافًا أساسيًا رخيصًا؛ ومع ذلك، كان يجب برمجته ليتفاعل. إذا كانوا سيراقبون من يدخل ويخرج من فيكليا الآن وقد بدأت تتطور لتصبح أكثر من مجرد مخيم للاجئين، فهم بحاجة إلى هوية.
كانت الوثائق الورقية قد أُنشئت، لكن فحصها كان مضيعة للوقت. كانت رموز الليسيه تفتح مساكنهم، وتتتبع وجباتهم، وتعمل كبطاقة تعريف. شعرت أن تلك التقنية يمكن البناء عليها لصنع شيء يشبه شارة عملها التي يمكن مسحها ضوئيًا لسحب معلوماتها وقسمها.
أطلقت تنهيدة ثقيلة ونظر سيباستيان إليها بابتسامة وهو يدفعها خارج الخيمة: "لقد كنت تتنهدين كثيرًا مؤخرًا".
قالت: "هناك الكثير للقيام به. شيء جديد يأتي إليّ كل بضع دقائق. كلما تحدث معي شخص ما، يتوجب فعل شيء آخر. على الأقل لدي أمي وكاسن".
"وأنا".
قالت توري بإيماءة جادة: "نعم، وأنت. لا يمكنني نسيانك. أعلم أن عليّ البدء بالاحتياجات الفورية، لكن أحيانًا أريد البدء بمشاريع جديدة. هناك الكثير من الأشياء التي أريد القيام بها بعيدًا عن الأشياء التي أحتاجها".
أجاب سيباستيان: "لديكِ الوقت".
وأطلق تنهيدة ثقيلة خاصة به.
"قد تكون تلك واحدة من النقاط الإيجابية القليلة في هذه المأساة. لم تُبنَ سوليل في ثلاث سنوات ونصف ولا في عمر بأكمله. لستِ بحاجة لبناء إمبراطورية، يا توري".
نظرت إلى الأمام وهي يندفع بها قُدمًا: "يمكنني محاولة جعلها أفضل لأكبر عدد ممكن من الناس".
"هذا كافٍ".
"إن فشلت؟"
"الفشل جزء من العملية".
نظر سيباستيان إليها.
"أعتذر لأنني لا أستطيع تقديم المزيد من النصائح".
فتحت توري فمها لترد، لكن جهاز التواصل البلوري على حجرها أضاء. فتحته ورأت برج المراقبة الأول في الدلتا يتوهج مقابل البلورة. مررت إصبعها عبره.
"هذه الليدي... أعني الكونتيسة غيفارا".
"يا كونتيسة، دخلت سفينة بحرية من سوليل البحيرة: سور أورو".
"شكرًا على الإبلاغ. والدي على تلك السفينة. اتصلي بجزيرة التحميل".
"نعم يا سيدتي".
أطلق سيباستيان نخيرة صغيرة بينما مررت توري إصبعها عبر جهاز التواصل.
"لقد وصل العجوز بسرعة".
"لم أكن أعلم أن سور أورو سفينة بحرية".
"نعم، تظل على طول الساحل في حال كان الماركيز بحاجة إليها".
عبست توري: "هل يُعدّ مجيء بابا إلى هنا 'حاجة'؟"
سخر سيباستيان: "بابا هو الماركيز غيفارا، وهو يحتاجها. من سيوقفه؟ مع أن الأمر عادة ما يكون لأغراض عسكرية أو طارئة. لقد أُمرت بإجلاء جزيرة بعد كارثة طبيعية أو نقل جنود وإمدادات بشكل عاجل. هناك ثلاث سفن تقع تحت هذه الفئة: أورو، بلاتا، وبرونسي. سور بلاتا راسية في الميناء الأقرب لمكان تمركز العم لورينزو والعم روم. سور برونسي هي الأكبر بين الثلاث ولا تبعد أبدًا أكثر من يوم عن تريس أركوس. إنها سفينة نقل. سور أورو صُممت للسرعة. إنها هناك للاستخدام الفوري للماركيز غيفارا كإجراء طارئ".
فكرت توري للحظة وأومأت: "هذا يعطيني فكرة أخرى".
"وما هي؟"
"يجب أن أبني أسطول خدمات".
استيقظتُ على رائحةِ عفنٍ نفاذة. لم يكن هذا سريري. لم تكن هذه غرفتي. حاولتُ فتحَ عينيّ، لكنَّ جفنيّ كانا كأنّهما ملتصقان بطبقةٍ من صمغٍ جاف. سحبتُ نفساً عميقاً، فدخلتْ إلى رئتيّ ذراتُ غبارٍ خانقة. أين أنا؟ حاولتُ تحريكَ جسدي، فإذا بي أشعرُ بصلابةِ خشبٍ تحت ظهري، وبضيقٍ يحيطُ بي من كل جانب. تذكرتُ آخرَ ما كان: ضوءٌ ساطع، صوتُ اصطدامٍ معدنيّ، ثم لا شيء. هل متُّ؟ لم تكن هذه هي الجحيم، فالجحيمُ لا بدَّ أن يكون أكثرَ ترتيباً.
تلمستُ بيديّ ما حولي، فاصطدمت أصابعي بجدارٍ خشبيّ خشن. تابوت؟ ضحكتُ ضحكةً مكتومةً تحولتْ إلى سعالٍ حاد. لا، ليس تابوتاً. إنه صندوقٌ خشبيّ قديم. بدأتُ أدفعُ الغطاءَ بكلِّ ما أوتيتُ من قوة، حتى سمعتُ صوتَ تكسرِ أخشابٍ واهنة، وتدفقَ ضوءُ النهارِ الخافتِ إلى مخبئي الضيق.
كان كاسن منكباً على مراجعة المواثيق القانونية والقضائية للمقاطعة، بينما ذهب سيباستيان ليلحق بإيدون في إحدى المزارع، وظلت بريدجيت مع الأطفال على الشاطئ. حتى العمة لوسيا آثرت البقاء على الشاطئ لتتبادل الحديث مع بريدجيت، بينما كان أطفالهما يمارسون جنونهم على قوارب الكانو. أما أفراد العائلة الذين جاءوا لاستقبال والدها فهم توري ووالدتها. كان استقبالاً متواضعاً بعض الشيء للماركيز جيفيرا.
وقف فارسان خلفهما وهما ينتظران على الممشى. أنهت توري اجتماعاتها مبكراً لتستقبل أباها. كانت إليانا معهما ممسكة بملف صغير. وبناءً على توجيهات توري، سترافق الماركيز وزوجته إلى خيمتهما الفاخرة الجديدة على الشاطئ، مع تقديم تعريف رسمي وموجز لهما. كانت أنطونيا قد سمعت ذلك بالفعل، لكن بصفتها وافدة جديدة إلى فيكليا، أرادت توري أن يحظى والدها بتجربة الضيوف من كبار الشخصيات كاملة.
كان هناك قرويان، شاب وفتاة، يرافقان إليانا ليتعلما يوماً ما كيفية خدمة الضيوف المهمين. كانت توري تعلم أيضاً أن والدتها ستتخلى عن والدها في أقرب فرصة لتواصل العمل على إدارة كوسورا، لذا أرادت تخفيف وطأة الأمر، وأن تتيح لوالدها الاستمتاع بوقته ما أمكنه ذلك. راقبا الأشرعة البيضاء لسفينة النقل وهي تصل إلى الرصيف أسفل الممشى. نظرت توري من خلال الفراغات بين حجارة الجدار البسيط، ورأت أباها يترجل من القارب.
كانت والدتها بجانبها تنظر فوق الجدار، ورفعت حاجبها.
"يبدو أن أباك أراد أن يظهر في أبهى صورة في زيارته الأولى لقريتك".
مدت توري عنقها. عادة ما يرتدي والدها نوعاً من ملابس التدريب. ومنذ استيقاظها في سوليل، لم ترَ أباها يرتدي زياً رسمياً إلا مرات معدودة، إحداها كانت في حفل تنصيب سيوبان. كان إخوتها يميلون لارتداء ملابس أفضل في حياتهم اليومية. بدا أن أباهم قادر على ذلك أيضاً، لكنه اتخذ قراراً واعياً بتفضيل الراحة على المظهر. صعد الماركيز جريجوريو دي جيفيرا الدرج الحجري إلى الممشى، مرتدياً حذاءً أسود وسروالاً رمادياً، وقميصاً أبيض تحت معطف أسود أنيق.
أما شعره، الذي كان عادةً متشابكاً كشعرها، فقد غطته قبعة سوداء، وبدت لحيته أكثر تهذيباً مقارنة بما كانت عليه في أنلار.
قالت أنطونيا وهي تطلق زفيراً خفيفاً: "من يحاول إبهاره؟".
وصل جريجوريو إلى الدرجة الأخيرة ومشى نحو الممشى. ارتسمت ابتسامة مشرقة على وجهه حين وقعت عيناه عليهما.
"توري!".
"أمي، أظنه يحاول إبهاركِ".
كتمت توري ابتسامتها بينما رسمت والدتها ابتسامة ساخرة.
تذمر جريجوريو وهو يضم زوجته في عناق ويطبع قبلة سريعة على وجنتها: "حين قلتِ إنكِ ذاهبة لقضاء بعض المهام، لم أتوقع أن تأتي إلى هنا. كنت سأرافقكِ".
قالت أنطونيا بشك: "لو أخبرتك، لحاولت منعي".
تنهد جريجوريو وانسلّ ليجثو بجانب ابنته.
"كيف تشعرين يا توري؟ كيف حال ساقيكِ؟".
أجابت توري: "أشعر بهما الآن، لكن حركتي لا تزال محدودة. أستطيع تحريكهما أكثر قليلاً كل يوم، لكنني لا أستطيع المشي بعد".
ارتسمت نظرة خيبة أمل على وجه والدها. أجبر نفسه على ابتسامة خفيفة ومد يده ليربت على رأسها.
"لا بأس. لا داعي للعجلة. المهم أن تتعافي جيداً".
أومأت توري بابتسامة.
"أعلم".
نظرت نحو إليانا وأشارت إليها.
"بابا، هذه إليانا أجافونوفا، رفيقتي في السكن وشريكتي في العمل وصديقتي. ستأخذك إلى خيمتك على الشاطئ".
ضحك جريجوريو ووقف معتدلاً. نظر إلى إليانا وانحنى لها انحناءة لطيفة.
"يسعدني لقاؤكِ يا سيدة أجافونوفا. ابنتي تتحدث عنكِ بكثير من التقدير".
انحنت له إليانا انحناءة احترام.
"الشرف لي أيضاً يا سيدي. توري هي أعز صديقاتي، وهي تعتني بي جيداً. اسمح لي بلحظة لأوجه حاملي الأمتعة، ثم سأصحبكم إلى خيمة المنتجع".
أومأت برأسها انحناءة خفيفة قبل أن تسرع نحو الرصيف. التفتت توري إلى والديها.
"لقد نقلت أغراض أمي إلى الخيمة، وستقضيان بقية وقتكما هناك، فخيام المنتجع أكثر فخامة من خيام المعسكر".
قال والدها بعبوس: "توري، لا أحتاج إلى الفخامة. لا أمانع البقاء في المعسكر. تلك خيام ذات جودة عسكرية، وأنا معتاد عليها".
هزت توري رأسها.
قالت: "إنها زيارتك الأولى هنا. أريدك أن تستمتع بها مع أمي إلى أقصى حد. أعدت إليانا ملفاً كاملاً بالأنشطة المتاحة، وأماكن الطعام، وقوائم الوجبات على السطح الخشبي".
سأل والدها وهو يعقد حاجبيه: "ما هو السطح الخشبي؟".
"هناك سطح خشبي كبير أمام خيام المنتجع، قبل الشاطئ مباشرة. هذا هو المكان الذي تُقدم فيه وجبات الإفطار للضيوف، وكذلك الوجبات الخفيفة إذا كانوا متعبين جداً من المشي إلى الممشى".
أشارت توري إلى الممر الطويل المبطن بالطوب الحجري الذي كانا يقفان عليه.
"إنه مريح جداً، خاصة عندما تكون متعباً. هناك أيضاً موظفون متواجدون باستمرار في حال الحاجة إلى أي شيء".
"فهمت".
فرك والدها ذقنه وهو يقف بجانب والدتها ويضع ذراعه حول خصر أنطونيا النحيل.
"لم أكن أعرف ما الذي أتوقعه، لكن أظن أن بوسعي الاسترخاء قبل العودة إلى العمل".
رفعت توري حاجبها: "لديك عمل هنا؟".
لم تكن متفاجئة كثيراً، فقد كانت واثقة من أن ذهاب والدها إلى أنلار من أجلها ومن أجل سيباستيان قد أخر بعض أعماله في المقاطعة.
أخبرها والدها: "هناك بعض الأمور التي يجب مناقشتها مع إخوتك".
عقد حاجبيه.
"هل هناك مكان يمكننا فيه مناقشة الأمور بخصوصية؟".
"بينما تحتوي جميع خيام المنتجع على بلورات عازلة للصوت في كل الزوايا، إلا أن غرف الاجتماعات في خيمة العمليات أُعدت لتكون أكثر سرية، لكن هناك الكثير من الناس هناك. إذا كنت بحاجة إلى مكان خاص، فأنا أقترح خيمتي".
أخبرت أنطونيا جريجوريو: "إنها تحتوي على بلورات عازلة للصوت، ودائرتي صمت، وتستبدل توري تعاويذ الصمت مرة كل أسبوع".
نظر إليها والدها بحذر.
"هل هذا مناسب؟".
قالت توري: "أميل للقيام بالكثير من عملي في خيمة العمليات حالياً، لأنه من الأسهل عليّ التحدث إلى قادة المشاريع والقرى والتنقل على الكرسي المتحرك. أمي وكاسن هما من يستخدمان خيمتي للعمل على شؤون المقاطعة".
ارتسم ظل داكن على وجه والدها عند سماع التذكير. انقبضت شفتاه في عبوس شديد. أخذ نفساً عميقاً، وكأنه يجمع شتات نفسه.
"لقد استغلوكِ".
قالت توري: "أعلم، لكن لا يوجد شيء يمكنني فعله. على الأقل، أمي وكاسن يساعدانني، وبيرز يجري مقابلات مع اثنين من المساعدين المحتملين".
قالت أنطونيا لجريجوريو: "يمكنها ترك الأعمال المكتبية لنا حتى تنهي مشروعها. أظن أنه لا توجد شكاوى؟".
رفعت حاجبها وكأنها تتحداه أن يعترض. لم يفعل.
قالت توري: "أعلم أن أمي وكاسن مشغولان، لذا بمجرد اختيار المساعدين، سيتدربون مباشرة تحت إشرافهما قبل أن يعودا".
أومأ والدها.
"سور كفء. يمكننا تحمل هذا".
عادت إليانا وهي تبتسم لهما ببريق: "ماركيز وماركيزة! من فضلكما اتبعاني! سأصحبكما إلى الشاطئ".
قالت توري: "لدي عمل لأنجزه الآن، لذا ستكون إليانا هي حلقة الوصل بيننا. سنتناول العشاء في بلو ووتر، مطعم هنريك".
أشارت إلى المطعم الكبير القابع في الساحة البعيدة. أومأ والدها.
"إذن، نراكِ على العشاء".
راقبت والديها وهما يُصطحبان بعيداً، قبل أن تطلب من الفارس المرافق لها أن يأخذها إلى خيمة العمليات. مع اقتراب المباني المواجهة للممشى من الاكتمال، أرادت البدء في البناء نحو الداخل باستخدام نموذج الفناء المشترك الذي كان شائعاً في المدن القديمة ذات الكثافة السكانية العالية. كانت المنازل ضيقة لكنها عميقة، ووفقاً لتقديرات المهندسين المعماريين والمدنيين، يمكن بناء منازل الطوب التقليدية بارتفاع يصل إلى أربعة طوابق بالقرب من الشاطئ، وتزداد ارتفاعاً كلما اتجهنا نحو الداخل.
نشأت العديد من بلدات وقرى العالم القديم بشكل طبيعي على مدى مئات السنين. كانت شوارعها ملتوية وغير منظمة ويسهل الضياع فيها. حتى أن بعض الشوارع لم تكن ترقى لتسمى أزقة. كان هذا يدفع توري للجنون دائماً. كانت قد رسمت شبكة كبيرة فوق أكبر خريطة لديهم للساحل والجزر. وبما أنها كانت تبني مجتمعاً مخططاً، فقد صممت على أن تكون شوارع فيكليا على شكل شبكة حتى لو كلفها ذلك حياتها.
ستتمحور الأحياء حول ساحات صغيرة، وسيؤدي طريق واسع، وهو الطريق الرئيسي حالياً، من حدود القرية إلى الممشى. سيكون الطريق أيضاً هو طريق النقل الرئيسي عبر مقاطعتها، وسيربط القرى التابعة على طول الطريق. ستدعم القرى التابعة مزارع أبعد في الداخل. يتبع الطريق نهر كوسورا ويبدأ من الجانب الغربي للنهر؛ في دوقية ألفير. تبدأ مقاطعتها عند نقطة التقاء دوقية ألفير ودوقية فيكيت. يمكن وصف منطقة دلتا كوسورا بأنها مثلث من تلك النقطة، يمتد ليغطي الجزر والخليج.
من الناحية المثالية، يجب إنشاء بلدة هناك وبناء ميناء لعبور النهر. كانت لا تزال تعمل على مقترحها لدوقة فيكيت، لكنها لم تكن في عجلة من أمرها. كما أرادت معرفة ما إذا كان يمكن بناء جسور عبر اتساع النهر. عند دخولها خيمة العمليات، سحبتها جي بي إلى اجتماع حول تخصيص الأراضي الزراعية. عُرضت عليها قائمة بالقرويين الذين يأملون في العودة إلى الزراعة، والمثير للدهشة أنه لم يكن هناك الكثير منهم كما كان الحال في البداية.
كانت القرية الأصلية تعتمد بشكل رئيسي على المزارعين، ولكن بعد إعادة التوطين اضطر الكثير من الناس لتعلم مهارات جديدة. كان معظمهم من الشباب من عائلات زراعية. ومع ذلك، بعد موسم السياحة، ستحتاج إلى توجيه جهودهم للتحضير للزراعة. استغرق الاجتماع بقية فترة بعد الظهر، وقدمت توري مقترحاً آخر، وهو تربية الحيوانات للاستهلاك. كان الأمر يتعلق أساساً بالخنازير والدجاج والأبقار.
يمكنها الحصول على لحم الضأن والصوف من أنلار بسعر رخيص جداً، لذا لم تجد ضرورة لإضافة الأغنام والماعز في الوقت الحالي.
"سيدتي، هل يجب أن نعطي الأولوية للتربية؟".
"نحن لا نشتري الحيوانات الآن، لكن يجب أن نستعد. سنحتاج إلى إيجاد منطقة مناسبة لتربية الحيوانات من أجل الذبح. ويفضل أن تكون بعيدة عن أي قرى وبلدات مخططة".
لم تكن تخطط لأي ذبح ضخم على نطاق صناعي، لكن وجود الكثير من الحيوانات يعني دائماً قدراً معيناً من الرائحة. لا أحد يريد قضاء عطلة في مكان تفوح منه رائحة روث الأبقار.
"ماذا لو افتقرنا إلى القوى العاملة؟".
قالت توري: "نبدأ صغاراً وننمو مع نمو الدلتا. بالنظر إلى كل شيء، لا أعتقد أن قريتكم ستكون القرية الوحيدة التي يُعاد توطينها هنا. الصراع على الحدود الشرقية لم يهدأ، وحتى الآن، نحن نموذج العمل الوحيد لإعادة توطين اللاجئين في سوليل".
كانت كلماتها جادة، وانخفضت حرارة الأجواء في غرفة الاجتماعات.
سأل أحد الرجال بتعبير قلق: "سيدتي، هل وردت أنباء عن المزيد من اللاجئين؟".
سألت توري: "لا، لكن القرى الحدودية لا تزال في خطر التعرض للغارات. كم مرة تعرضت قريتكم للغارات قبل أن تضطروا للإخلاء؟".
نظر العديد من الأشخاص حولهم ثم نحو أكبر عضو في المجموعة. أطلق الرجل الخمسيني ذو الشعر الرمادي تنهيدة ثقيلة وبدا مهزوماً.
"كانت هناك غارات كل بضع سنوات منذ أن كنت أذكر. وفي السنوات الخمس الماضية، زاد التكرار. اجتيحت عدة قرى قريبة أخيراً، وأخبرنا جيش أوستن أن خياراتنا هي المغادرة أو البقاء ومواجهة الموت. لم يغادرنا الجميع...".
نظر للأعلى والتقى عيناها ببعض الفراغ. كان القرويون يعتقدون أن فرصهم في البقاء ضئيلة إذا فروا، لكن إذا بقوا سينتهي بهم المطاف كقرى مجاورة تعرضت للغارات وفقدت في الصراع. إذا بقوا، فسيموتون، لذا أخذوا ما استطاعوا حمله وهجروا منازلهم. على الرغم من أن البداية كانت صعبة للغاية، إلا أنهم اعتبروا أنفسهم محظوظين بعد عامين. كان لدى معظم البالغين وظائف ثابتة، مهما كانت ضئيلة.
كان هناك طعام، وإمكانية الوصول إلى الدواء، وكان الأطفال يتلقون التعليم، وكانت هناك قيادة صلبة يمكنهم الوثوق بها. كان هناك أمان واستقرار. عضت توري شفتيها.
"إذا كان اتحاد دوراجا ذكياً، فسيركزون غاراتهم على القرى الزراعية التي توفر الغذاء والأعلاف للجنود وحيواناتهم. إذا انقطع ذلك، فسيضعف الجيش. لحسن الحظ، يمكن لبنيتنا التحتية توفير تدفق مستمر من الإمدادات للجبهة الشرقية حتى بدون القرى الحدودية، لكن هذا لا يعني أن اتحاد دوراجا سيتوقف. يمكن أيضاً المطالبة بالقرى الحدودية لاستخدامها إذا استطاعوا الاحتفاظ بها بما يكفي. لهذا السبب أتوقع أن تكون هناك مجموعات مستقبلية تحتاج إلى إعادة توطين. الإخلاء واسع النطاق سيترك مساحات من الأراضي مفتوحة لاتحاد دوراجا إذا لم يمكن حمايتها. بالطبع، لا أحد يريد ترك منزله أيضاً. "لم أضع بعد خططاً للتحضير للمزيد من اللاجئين، لكنني لا أريد أن يعتقد أي شخص أن ذلك غير ممكن.
أنا متأكدة من أن هناك الكثير من القرويين الذين لديهم عائلات لا تزال في تلك المنطقة. إذا حان الوقت، يجب أن نكون مستعدين لاستقبالهم وإعادة توطينهم. إن لم يكن هنا بشكل دائم، ففي مكان آخر في الإمبراطورية. لدينا ما يقرب من مائة شاب منتشرين حول سوليل يدرسون، ولن يعودوا جميعاً للاستقرار هنا. يجب أن نضع مثل هذه الخيارات في الاعتبار.
"لا تقلقوا بشأن الموارد. لدينا أرض يمكننا استخدامها. لا يزال بإمكاننا النمو".
أطلقت توري تنهيدة وابتسمت.
"لكن لم يحدث أي من هذا بعد. دعونا نركز على ما نعمل عليه الآن".
وافقت عدة أصوات، وبينما بدأ الناس في مغادرة غرفة الاجتماعات، بقي شخصان، بما في ذلك الرجل ذو الشعر الرمادي، ليسألاها عن إحضار أقاربهم الذين كانوا قلقين بشأنهم. كانت ابنة الرجل ذي الشعر الرمادي قد تزوجت خارج القرية ولم يتم إخلاء قريتها الجديدة. أراد إحضارها هي وعائلتها إلى فيكليا. عقدت توري حاجبيها.
"دعوني أناقش الجوانب القانونية لهذا مع مستشاريّ. ومع ذلك، من وجهة نظر شخصية، أعتقد أنه إذا كان بإمكانكم دعم عائلاتكم الممتدة والعيش معهم دون إجهاد موارد جيرانكم، فيمكنكم إحضارهم إلى هنا. في هذا الوقت، لسنا مستعدين لتوفير موارد إضافية لأشخاص خارج المجموعة الأولية، لذا سيعود الأمر لكم ولعائلاتكم لدعمهم حتى يتمكنوا من دعم أنفسهم".
أومأ الرجل بتفهم، وغادر الخيمة.
قالت توري بينما كانت تُدفع خارج غرفة الاجتماعات: "كان يجب أن أفكر في الهجرة المتسلسلة في وقت سابق. أستطيع أن أتخيل أن الكثير من الناس لديهم أقارب في المنطقة الحدودية وهم قلقون بشأن سلامتهم".
أومأ جي بي وهو يسير عبر خيمة العمليات معها.
"قد نتمكن من الاستفادة من الأشخاص الإضافيين الآن بعد أن تم تخصيص الأراضي الزراعية. الأرض التي مُنحتِها فسيحة بما يكفي؛ بضع قرى وبلدات أخرى على طول الطريق الرئيسي لن تكون بالأمر السيئ".
أصدرت توري همهمة خفيفة وأومأت.
"سندرس الأمر أكثر لاحقاً. بصراحة، هناك الكثير مما يجب التفكير فيه".
ابتسم جي بي: "إنه أمر صعب أن تكوني كونتيسة".
قلبت توري عينيها. بقي جي بي في خيمة العمليات، يقوم بعمل مكتبي خفيف لها. بحلول الوقت الذي وصلت فيه إلى خيمتها، كانت الشمس تغرب. رفعت ذراعيها وتمددت. أومأ لها الفارسان خارج خيمتها برأسيهما، وفتح أحدهما الغطاء. وبينما كانت تُدفع للداخل، عقدت حاجبيها ونظرت إلى الأشخاص الأربعة في الغرفة الأمامية.
عبست توري: "ماذا تفعلون جميعاً هنا؟ ماما، بابا، من المفترض أن تكونا مسترخيين. وسيبّي، متى عدت؟".
قال سيباستيان: "منذ ساعة".
نظر الماركيز جيفيرا إلى الفارس الذي يدفعها وأومأ لها برأسه إيماءة مقتضبة. كانت إشارة صامتة للانصراف، فانحنت السير بالزار وخرجت. أُغلق غطاء الخيمة الثقيل خلف توري، ونظرت إلى عائلتها. كان هناك بعض التوتر في الجو.
"ما الذي يحدث؟".
قال كاسن وهو يتكئ على كرسي خلف مكتبها، وقد انقبضت شفتاه في عبوس: "عليّ الذهاب إلى هورايزون غداً. سأضطر للمغادرة لفترة".
سألت توري: "هل هذا بسبب العمل الذي كنت تقوم به؟".
كانت تتوقع أن يضطر للمغادرة في النهاية ولم تتفاجأ بأنه سيغادر قريباً جداً. أومأ كاسن.
"ستواصل ماما عملي. يجب أن أعود خلال أيام قليلة".
ضيقت توري عينيها: "هل الأمر خطير؟".
نظرت حولها إلى عائلتها ولم يبدُ أن أحداً يريد إجابتها. أغمضت توري عينيها وأطلقت نفساً ثقيلاً.
"أعلم أنكم لا تريدون إخباري، لكن بما أن الجميع صامتون جداً، أظن أن الأمر قد يتعلق بي؟".
أخبرها سيباستيان: "ليس بشكل مباشر، لكنه مرتبط. هل تتذكرين الصيادين غير القانونيين في أنلار؟".
"نعم، كان ذلك قبل بضعة أسابيع".
قال كاسن وهو يجلس باستقامة ويضع يديه على المكتب: "اتصل بالدوين. بعد بعض التحقيقات، شوهد العديد من الصيادين الذين أسرهم سيباستيان في بعض القرى الريفية الصغيرة، وكانت أوراق الهوية التي كانت بحوزتهم مريبة، وهو ما يتزامن مع مهمتي".
انتقلت عيناه إلى والدهما، والتفتت توري نحوه. كان الماركيز يحدق في ابنته، وكأنه يحاول العثور على إجابة. بعد لحظات، أخذ نفساً عميقاً.
"أنتِ في السادسة عشرة من عمرك الآن يا توري. أنتِ عضو بالغ في المسيرة. عندما كان إخوتك في سنك، بدأوا في المشاركة".
انقبضت شفتا توري في خط مستقيم.
"هل تقولين إن لدي الحق في المعرفة؟".
أخبرها كاسن: "نعم، ولكن لديكِ أيضاً الحق في ألا تعرفي. لا تزالين في ليسيه ولديكِ مشروع معقد. بالإضافة إلى ذلك، تم تنصيبكِ كونتيسة والآن يجب أن تتحملي مسؤولية حكم دلتا كوسورا. مستوى تعقيد مشروعكِ ولقبكِ الجديد هي أمور لم يضطر سيباستيان وأنا للتعامل معها، لذا كنا قادرين على تولي عمل إضافي من المسيرة دون قلق".
ضيقت توري عينيها: "ما حجم العمل الإضافي؟".
قالت والدتها: "إذا كان الأمر يتعلق بمهمة أخيكِ، فلا يوجد شيء يمكنكِ القيام به. ستكون مجرد معلومات. ومع ذلك، يا توري. هل تريدين معرفة ما هي مهمة كاسن؟".
زمّت توري شفتيها: "لا. ليس تحديداً".