تورِي تنتقل إلى عالم آخر الفصل 111 — أخبرني مَن آذاك

بُني الممشى فوق خط الماء ليشكّل حاجزاً بحرياً، وامتدّ على مساحة واسعة من الواجهة البحرية، بما في ذلك المنطقة التي كانت تضمّ بعض الأرصفة. نُقلت تلك الأرصفة منذ ذلك الحين إلى أماكن أكثر خصوصية، لتسمح برؤية أوضح للمياه والجزر من الممشى. كان رصيف الصيد أقرب إلى مصبّ النهر، وتتكامل فيه سلسلة من الأرصفة على طول جسر بحري. ولا يزال قيد الإنشاء ليتسنى للصيادين تفريغ حمولاتهم.

أما رصيف النقل، فقد نُقل إلى الطرف المقابل من الممشى، حيث يؤدي ممرّ حجري إلى حافة المياه. تستطيع السفن الصغيرة والمتوسطة الرسوّ لنقل الناس من الجزر وإليها. وهنا كان يتمّ إنزال الضيوف القادمين على متن السفن الكبيرة. غربت الشمس، وانتظرت توري بصبر على الممشى وهي تراقب سفينة ترسو بعناية. سمعت الأصوات المألوفة قبل أن ترى أصحابها، فارتسمت ابتسامة عريضة على وجهها.

"آفا، لا تركضي!"

كان آيدن يصرخ، لكن توري شكت في أن هذا سيوقف ابنة عمها الصغيرة. ومن البوابة المفتوحة التي تؤدي إلى حافة الماء، ظهر جسد صغير بحقيبة قماشية مثبّتة عبر جسدها. بدا شعرها المجعّد كعرف أسد صغير حول رأسها، لكنها لم تشعر بالخوف حين وصلت إلى مستوى الشارع. مسحت عيناها الكبيرتان الممشى، بدت مدهوشة أولاً من الطريق المرصوف والمضاء جيداً، ثم بدا أن نظراتها استقرت على شخص واحد.

"ابنة العم توري!"

لم تكترث آفا للناس الذين يتجولون في نزهتهم المسائية. انطلقت عبر الممر، متفادية البالغين بسهولة بينما كانوا يمشون، واستعدت لتلقي بنفسها في أحضان توري، لكنها تعثرت وتوقفت. اتسعت عيناها واختفت نظرة الحماس عن وجهها.

"كرسي متحرك؟"

منحتها توري ابتسامة واهنة.

"وقع حادث بسيط."

تجهّم وجه آفا القلق. دبت بقدميها بقية الطريق نحو توري وأمسكت بيديها.

قالت الطفلة بصوت جاد: "أخبريني من آذاك. سأنتقم لك يا ابنة العم!"

"لن تنتقمي لأحد."

أمسكت يدٌ بياقة قميص آفا من الخلف وسحبتها بعيداً.

"ابنة العم مصابة بصدمة البلور."

أحكم آيدن قبضته على قميص آفا بينما كانت تحاول الوصول إلى توري.

قالت توري بابتسامة دافئة: "آيدن، مرحباً بك في فيكليا. لقد ازددت طولاً."

اعتلت حمرة خفيفة وجنتيه المحمرّتين وأشاح بنظره.

"ليس كثيراً. أنتِ فقط جالسة الآن."

"ماذا عني؟"

انزلقت مايف بينهما ولفّت ذراعيها حول كتفي توري.

"لقد ازددت طولاً أيضاً."

قالت توري وهي تضع ذراعها حول مايف وتداعب رأسها: "أظن ذلك أيضاً. تبدون جميعاً نبلاء جداً. هل كانت الرحلة طيبة معكم؟"

قال آيدن بفخر: "بالطبع! نحن في بيتنا فوق الماء."

"آيدن، أطلق سراحي!"

كانت آفا لا تزال تقاوم.

"لم أعانقها بعد!"

تركها آيدن فانقضّت آفا على توري. تسلقت لتجلس في حضنها وتعانقها. ضحكت توري.

"اشتقتِ إليّ؟"

قالت آفا: "كثيراً."

نظرت حولها وبدا أنها لاحظت أخيراً المراهقين العدة حول توري. أمالت رأسها جانباً.

"هل هؤلاء أصدقاء ابنة عمي؟"

قالت إليانا بابتسامة دافئة: "نحن كذلك. لا بد أنكِ الكاهنة آفا."

استقامت آفا في جلستها فوراً، مسرورة باعترافها بها، وأومأت برأسها.

ردّت آفا بابتسامة مشاكسة: "أجل، وأنتِ جميلة جداً. لا بد أنكِ إليانا."

ارتفع حاجبا إليانا، لكن ابتسامتها اتسعت.

سأل ألبرت وهو يشير إلى نفسه: "انتظري، فمن أنا إذن؟"

ألقَت عليه آفا نظرة باهتة.

"لا أعرفك."

هبط وجه ألبرت وكتم الآخرون من حوله ضحكاتهم.

سأل صوت امرأة مرحة: "ألا تظنون أن التعارف يجب أن يتم حين يكون الجميع حاضرين؟"

التفتت توري نحو البوابة ورأت المرأة الجميلة الطويلة ذات الضفائر تمشي نحوهما.

"ابنة العم بريدجيت! شكراً لقدومك!"

قالت بريدجيت بابتسامة دافئة: "كلا، كلا، شكراً لدعوتنا. سمعت أخباراً جيدة من إيلي ودييدري."

سألت توري: "لم تأتِ ابنة العم بالدوين؟"

قالت بريدجيت: "إنه يشرف على عصابة الصيد غير المشروع، أتذكرين؟ كانت في إقليم أنلار."

أومأت توري برأسها. لقد نسيت أن زوج بريدجيت قد تولى الأمر.

"التحقيق أهم من العطلة. سيكون بخير."

قال سيباستيان وهو ينظر إلى الأطفال الذين يثرثرون حول لعب الألعاب والأنشطة مع توري والآخرين: "لا بد أن الأمر كان فوضوياً مع هؤلاء الثلاثة."

نظرت بريدجيت من فوق كتفها: "كان لديّ مساعدة. التقطنا شخصاً ما في تريس أركوس."

نظر كل من توري وسيباستيان نحو البوابة فارتفع حاجبا توري. ظهرت امرأة أنيقة ذات شعر بني طويل متموّج، ترتدي فستاناً وقبعة بلون الزيتون النظيف. ارتسمت ابتسامة دافئة على وجهها، فاسترخت كتفا توري. واحمرّت عيناها.

"أمي!"

وكأنها تعرف أن على توري أن تحيي أمها، تملّصت آفا من حضن توري ثم حاولت دفع كرسي توري المتحرك لتقترب. ابتسم قسطنطين لها وساعدها في الدفع، لكن لم يكن عليهما الذهاب بعيداً. وصلت أنتونيا إلى توري وانحنت لتعانقها.

قالت بصوت ناعم مؤلم: "صغيرتي... كنت قلقة عليكِ جداً."

"أمي..."

مدت توري يدها لتمسك بأمها بقوة.

"أنا آسفة. لم أقصد إقلاقك."

بحّ صوت أنتونيا في أذنها: "ما دمتِ بخير. ما دمتِ آمنة."

مسحت على شعر توري وبدت كأنها تتفحصها بعينيها بعناية، كأنها تبحث عن أي أثر للانزعاج على ابنتها.

قال سيباستيان بنظرة متأملة على وجهه: "لا تقلقي يا أمي. إنها بخير. صدمة البلور مؤقتة."

أطلقت أنتونيا سراح توري ببطء ووقفت مستقيمة. التفتت لتواجه سيباستيان بنظرة صارمة فانكمش سيباستيان قليلاً.

قالت أنتونيا بصوت منخفض: "أنت..."

كشر سيباستيان.

"أمي..."

"لقد أقلقتني أنت أيضاً!"

سُحب الرجل البالغ إلى أحضان أمه، ووقف عاجزاً بينما عانقته أنتونيا بقوة.

"بماذا كنت تفكر؟ نمر؟"

ارتسمت ابتسامة ضائعة لكنها دافئة على وجه سيباستيان بينما ارتفعت ذراعاه وضغط على أمه برفق.

"أمي، كان مجرد جرح سطحي. بضع خدوش، حقاً."

"بضع خدوش."

ابتعدت أنتونيا وأمسكت به على مسافة ذراع. ضاقت عيناها الحادتان أكثر.

"أنت متهور!"

"أعرف-"

"كل تدريبك وتفاخرك بأنك أحد أفضل المبارزين في الإمبراطورية، ولا تستطيع حتى صدّ نمر!"

انطبق شفت سيباستيان في خط مستقيم.

حاولت إيدون مساعدته فقالت: "أمي، لقد كان مشتتاً قليلاً بالفتاة التي كان ينقذها."

رمقها بنظرة ممتنة. أطلقت أنتونيا سراحه وذهبت لتعانق إيدون.

"لو لم تلقِ السكين، من يعلم ماذا كان سيحدث. يجب أن تكوني أكثر حذراً أيضاً يا إيدون. أنتِ باحثة أولاً ومحاربة ثانياً."

تبادلت أنتونيا وإيدون قبلات الوجنتين.

قالت توري من مقعدها: "أمي."

قطبت حاجبيها ونظرت إليها بارتباك.

"ماذا تفعلين هنا؟ قال أبي إنكِ في بريسيديو."

قالت أنتونيا بصوت فخور: "لم يدعني آتي معه إلى أنلار، فجئت إلى هنا بدلاً من ذلك."

وقفت مستقيمة وبدت واثقة بقرارها. تبادل سيباستيان وتوري نظرات صامتة.

قال بحذر: "أمي، هل يعرف أبي أنكِ هنا؟"

ساد الهدوء مجموعتهم الصغيرة للحظة، لكن أنتونيا لم تتراجع.

"أخبرته أنني خارجة لقضاء مهمة لبضعة أيام. وبما أنه لم يدعني أذهب إلى البحيرات لأراكِ، فسأذهب إلى مكان آخر بمفردي."

تجعدت عينا توري.

"مهمة... هنا؟"

قالت أنتونيا: "يجب أن أخبره أنني وصلت."

مدت يدها إلى الحقيبة عبر جسدها وأخرجت جهاز التواصل.

"اتصل بغريغوريو دي غيفارا."

اتصل الجهاز فوراً تقريباً وسمعت توري صوت أبيها المرتبك.

"يا قلبي، أين-"

قالت أنتونيا قاطعة زوجها: "أنا في فيكليا. سأبقى مع توري وأعود للمنزل حين يعود سيباستيان."

سألت توري وهي تُدفع إلى خيمتها بواسطة السير لوفاتو، إحدى الفارسات الأربع اللواتي أحضرتهما أمها معها: "هل أنتِ متأكدة أنكِ لا تريدين البقاء في خيام المنتجع؟"

حين قال أبوها إن فارستين ستُرسلان إليها، لم تظن أن أمها ستأتي معهما. كانت هناك فارستان لمرافقة أمها واثنتان أخريان ستبقيان معها.

قالت أنتونيا بصوت هادئ وهي تدخل الخيمة وتنظر حولها: "كلا، جئت إلى هنا لأراكِ، لا لأسترخي بجانب الشاطئ. إنها كبيرة جداً."

قالت توري: "الغرفة الأمامية هي مكتبي وحيث أستقبل الناس. الغرفة الخلفية هي حيث أنام، وهناك غرفة ملحقة بها مرحاض وغرفة أخرى حيث يمكنني الاغتسال."

نظرت من فوق كتفها: "من فضلكِ أحضري أغراض أمي إلى الغرفة الخلفية في خيمتي."

قالت آفا وهي تقفز إلى الداخل: "أغراضي أيضاً!"

قالت بريدجيت بصوت حازم: "كلا، ستبقين معنا في خيام المنتجع. لا يمكنكِ إزعاج توري. لا يزال عليها العمل."

"لكن عيد ميلادها قادم. لا يجب أن تعمل في عيد ميلادها!"

عبست آفا وكمشت أنفها.

قالت توري بلطف: "ليس مجرد عمل لمشروعي أو أعمالي، بل عليّ أيضاً إنهاء خطط الاحتفال في نهاية هذا الأسبوع يا آفا. لقد خططت لأنشطة لضيوفي القادمين للاحتفال بعيد ميلادي. ونحتفل أيضاً بعيد ميلاد ألبرت وصديقنا إيوان، الذي قُبل في لا غاردا."

أطلقت آفا تنهيدة ثقيلة. مشت للأمام وربتت على يد توري بتعاطف.

"أنتِ تعملين بجد يا ابنة العم."

ابتسمت توري.

"ابنة العم توري، هل هذه قطتك؟"

التفتت توري برأسها ورأت مايف وآيدن يدوران حول مقعد خشبي ذي وسائد. فوق الوسائد ذات اللون الباهت كانت هناك كرة رمادية زغبية، نظرت للأعلى بعينين ذهبيتين كبيرتين.

قالت توري: "أجل، إنه أحد القطط من الولادات العرضية في ليسيه. لم نستطع إيجاد منزل له، فأحضرته معنا. اسمه ألكسندر هاميلتون دي غيفارا. الأول."

نظر آيدن من فوق كتفه إليها بتعبير مرتبك.

"هذا... اسم طويل."

قالت توري: "نناديه ألكسندر. إنه متأقلم جداً مع الناس وذكي للغاية. ألكسندر! تعال إلى هنا!"

رفع الهر ذو الأشهر القليلة رأسه وظهر طوق جلدي بلون المارون حول رقبته من بين فرائه الرمادي الكثيف. تدلت قطعة معدنية مسطحة بيضاوية من طوقه نُقش عليها اسمه، بالإضافة إلى اسم توري على الظهر. كانت مغروسة في بطاقة الاسم المعدنية ست بلورات صغيرة تغير لونها حسب الضوء. في عالمها الأصلي، كانت ألكسندريت؛ وهنا، كانت بلورات سمرست. إنها جيدة للحظ والذكاء، وفقاً للمدرب إغناطيوس.

تثاءب ألكسندر وتمطى وهو يقف. قفز عن المقعد وهرول متجاوزاً الجميع ليصل إلى توري، قبل أن يقفز إلى حضنها. جلس ونظر إليها، ثم مواء.

قالت آفا بعينين واسعتين: "ذكي جداً! ننادي قطنا، فلا يفعل شيئاً. يجلس هناك فقط."

ضيقت عينيها.

"يحكم عليك."

انحنت أنتونيا وربتت برفق على رأس الهر: "إنه لطيف جداً. لكن الحيوانات الأليفة غير مسموح بها في ليسيه. ماذا ستفعلين حين تبدأ المدرسة؟ المربية راي لديها حساسية خفيفة من القطط؛ لا تفرضي وجوده عليها."

ابتسمت توري: "لا أزال أعمل على ذلك. لا تقلقي، سأحرص على العناية به."

أصدرت أمها همهمة خفيفة بينما دافع ألكسندر يدها.

"إذن، هل أكل بعد؟"

قالت توري قبل أن تنظر للأعلى وتقطب حاجبيها: "أجل، لديه أوقات إطعام محددة. هل أكلتِ أنتِ بعد؟"

ردت بريدجيت: "كلا، كنا نأمل أن نستقر أولاً ثم نأكل."

نظرت إلى ابنة أخيها وابن أخيها وابنتها: "هيا، أنتم الثلاثة. يجب أن نرى خيامنا."

قالت توري: "ستأخذكم إليانا. من الصعب عليّ النزول على الدرج إلى الشاطئ بكرسي متحرك."

منحتهم ابتسامة عاجزة وهي تشير إلى كرسيها. استطاعت رؤية بريدجيت تعقد حاجبيها وتعبس قليلاً.

قالت بريدجيت لها: "إذن سنعود بمجرد وضع أغراضنا."

قالت توري بينما كانت ابنة عمها تقود الثلاثة الأصغر خارجاً: "قابلونا في بلوووتر على الممشى. إنه مطعم هنريك. إليانا، أخبريهم بالأنشطة التي حددناها لهم."

"حسناً!"

أومأت إليانا بابتسامة وخرجت مع العائلة. كان قسطنطين يشرف على وجبات وإقامة أي بحارة وفرسان رافقوا العائلة وبقي بجانب الرصيف مع جي بي وسونيا يساعدانه. ذهب هنريك إلى مطعمه ليحجز طاولة. التقطت أنتونيا الهر وحملته بين ذراعيها وهي تنظر حولها. عاد ألبرت إلى مكتب توري، حيث كان يعمل على حشو الأظرف للعبة. رمشت أنتونيا حين لاحظت الرجل جالساً على مكتب ابنتها، يطوي الأوراق بهدوء مقابل ألبرت.

كان شبه غير ملحوظ.

"سمو الأمير بيرس."

جذب اسمه انتباهه بعيداً عن طيّه الدقيق فنظر للأعلى. توقف عن الطي ووقف لتحيتها.

قال بصوت هادئ: "مساء الخير، مركيزة غيفارا."

بعد أن التقت عيناه بعينيها للحظة، خفض نظره، وعاد إلى مقعده. ودون كلمة، استمر في الطي. نظرت أنتونيا إلى ابنتها، تسأل صمتاً عما يفعله في خيمتها.

قالت توري: "صنعت لعبة لعطلة نهاية الأسبوع ويساعدني ألبرت وبيرس في تحضير القطع."

رفعت أنتونيا حاجباً. نظرت نحو بيرس ثم عادت إلى ابنتها.

"أرى."

"لديه خيمته الخاصة يا أمي. بمجرد انتهائهم، سيغادرون."

قال ألبرت بابتسامة: "لقد أوشكنا على الانتهاء! كم شخصاً دعوتِ؟"

نظر إلى أكوام الأظرف والبطاقات المرتبة حول مكتبها.

"هل كنتِ تحتاجين حقاً إلى كل هذا العدد؟"

ردت توري: "أشك في أن الجميع سيلعبون، لكن تحسباً، أردت أن أكون مستعدة. لدينا عدة أشخاص ساعدوا في العمل اللوجستي على الدلتا، وشركاء عمل، وعائلاتنا وأصدقاؤنا المتنوعون، ورابطة السيف."

تأوه ألبرت: "رابطة السيف بأكملها؟"

"فقط الأشخاص المقربون مني."

قال ألبرت: "بجانب فون دورن، أنتِ مقربة من الجميع في رابطة السيف. هذا خمسون شخصاً على الأقل."

ذكرته توري: "لا يستطيع الجميع المجيء. سافر عدة طلاب للمنزل في الصيف وليسوا محليين."

سألت أنتونيا: "هل لديكِ أماكن إقامة كافية لكل ضيوفك؟"

أومأت توري بحماس.

قالت توري بفخر: "أجل، لقد ضاعفنا عدد خيام المنتجع على الشاطئ. سيبقى بعضنا في خيامنا المعتادة في المخيم أيضاً. كما فُتحت عدة متاجر أخرى على الممشى."

سألت أنتونيا: "ماذا عن السياح؟ هل سيتمكن طاقمك من إدارة ضيوفك الشخصيين والسياح معاً؟"

أجابت توري: "تعمدت حجز عطلة نهاية الأسبوع هذه، لذا لن يكون لدينا سياح غرباء. لا تقلقي يا أمي. لقد خططنا بشكل صحيح."

أومأت أنتونيا برأسها موافقة.

"إذن، سأستلقي للحظة. أيقظيني حين يحين وقت الذهاب للعشاء."

مسحت على شعر ابنتها بيد واحدة ثم مشت نحو الغرفة الخلفية وألكسندر لا يزال بين ذراعيها.

قالت توري: "سير لوفاتو، من فضلكِ اتبعي السير أولميدا والسير بينزون والسير بازان في الخارج. الخيمة المجاورة لخيمتي هي خيمة المربية راي حين تكون هنا وستكون إقامتكم طوال فترة بقائكم."

سألت الفارسة: "هل تحتاجين مني أن أدفعكِ يا سيدتي؟"

هزت توري رأسها.

قالت توري: "أستطيع التجول في خيمتي دون مساعدة كبيرة. إذا احتجت مساعدة، سأنادي. شكراً. سننادي عليكن حين نذهب للعشاء."

تراجعت الفارسة وانحنت قبل أن تمشي خارج الخيمة. دحرجت توري كرسيها المتحرك نحو المكتب.

"كيف يبدو الأمر؟"

قال ألبرت وهو يأخذ إحدى البطاقات المطوية من كومة بيرس ويضع ثلاث بطاقات بنصف حجمها، من ثلاث أكوام مختلفة، داخلها قبل أن يدفعها إلى ظرف: "اشرحي لي مجدداً ما الذي يجري ولماذا جعلتِنا نحشو كل هذه البطاقات في أظرف."

"إنها مزيج من لعبة البحث عن الكنز ولعبة الألغاز. سيحصل كل شخص على ظرف. في البطاقات التي طواها بيرس توجد أدوارهم في اللعبة: عميل أو جاسوس. سيكون الجميع تقريباً عملاء وهدفهم هو العثور على رسالة سرية مخبأة في مكان ما على الشاطئ الغربي. يشمل ذلك الممشى، وخليج تيرتل ران، وخيام المنتجع، والشواطئ، والأرصفة. للحصول على الرسالة، يجب عليهم حل الألغاز والقيام بتحديات. حين يحصلون على الرسالة السرية، يجب عليهم الاحتفاظ بها حتى العشاء في الليلة الأخيرة. يمكن أخذها منهم إذا أصدر لاعب آخر تحدياً. يمكن للعميل الذي يحمل الرسالة استخدام بطاقة 'مرور'. إذا استنفدوا بطاقة المرور الخاصة بهم، يجب عليهم قبول التحدي. الفائز يحصل على الرسالة السرية. ومع ذلك، هناك أيضاً ثلاثة جواسيس يلعبون. إذا تمكن الجاسوس من أخذها أو إذا فقد اللاعبون أثر الرسالة، يمكن للاعب تحدي أي شخص يشتبه في كونه الجاسوس. لا يمكن للجاسوس الاعتراف بأنه جاسوس ويجب عليه التظاهر بأنه عميل. لا يملك الجاسوس أي بطاقات مرور ويجب عليه قبول التحدي. سيحتوي كل ظرف أيضاً على ثلاث بطاقات: الأولى هي تلميح للغز الأول، ثم بطاقة تحدي، وبطاقة مرور. بمجرد استنفادها، لا يمكنهم إصدار تحديات أو تمريرات بعد الآن. ومع ذلك، تقدم التحديات المزيد من البطاقات لاستخدامها، ويمكن للاعبين الفوز بها إذا أخبروا المسؤول أنهم يلعبون من أجل بطاقة تحدي. سيتم إرشادهم للقواعد عندئذ. في عشاء الاحتفال، يفوز من يملك الرسالة السرية في نهاية الطبق الرئيسي. إذا كان الشخص عميلاً، فلن يحصلوا على جائزة كبيرة فحسب، بل سيحصل جميع العملاء على جوائز أصغر. الجواسيس لا يحصلون. إذا كان الشخص الذي يملك الرسالة السرية هو الجاسوس، يحصل ذلك الجاسوس فقط على الجائزة. مخاطرة عالية، مكافأة عالية. من مصلحة العملاء العمل معاً في النهاية للتأكد من أن الرسالة السرية لا تقع في أيدي جاسوس."

أومأ ألبرت.

"هل سيتم توزيع الأظرف عشوائياً؟"

قالت توري: "أجل. لا يمكنك إظهار دورك لأحد، لكن يمكنك إخبارهم. ومع ذلك، أشك في أن الجاسوس سيخبرك حقاً بأنه جاسوس."

قال بيرس وهو ينهي طي البطاقات: "أريد أن أكون جاسوساً."

"إنه عشوائي يا بيرس."

"سأكون جاسوساً جيداً."

قلبت توري عينيها وذهبت لتجد السلة لتضع فيها الأظرف. كانت كلها متطابقة. كانت توري قد جهزت أظرف الجواسيس مسبقاً وخططت لخلطها في السلة لاحقاً. وصل هنريك ليخبرهم أن العشاء جاهز. ذهبت توري لتنادي أمها. بمجرد أن نهضت أنتونيا، تركت ألكسندر نائماً على السرير، وتبعوا الجميع أسفل الممر الخشبي إلى الممشى.

قال هنريك: "سيغادر ضيوفنا السياح المتبقون في منتصف الصباح. نتوقع وصول ضيوفنا الشخصيين في وقت مبكر من بعد الظهر حتى المساء في اليوم المتوقع. ستكون خيام المنتجع جاهزة بحلول ذلك الوقت."

سألت توري: "جيد، هل خطط الوجبات وكتيبات الأنشطة جاهزة؟"

دحرجها بيرس على الطريق الخشبي مع وجود ألبرت أمامهم وهنريك بجانبها. تبعتها أمها مع فارسيها.

قال هنريك: "أجل، إنها جاهزة. تعليمات لعبة الجاسوس جاهزة أيضاً. سيتم إعداد الألغاز ومناطق التحدي غداً تحضيراً لبدء اللعبة في الصباح التالي."

توقف وقطب حاجبيه.

"لا أرى سبباً يمنعني من اللعب."

قالت توري: "أحتاجك لمساعدتي في الإشراف على الخدمات اللوجستية بينما أشرف على الطعام. بالإضافة إلى المساعدة في الإجابة على الأسئلة."

قالت أنتونيا خلفها: "توري، إذا كنتِ تحتاجين مساعدة، اسمحي لي بمساعدتك. دعي هنريك يلعب."

"أمي، ظننت أنكِ سترغبين في اللعب أيضاً."

قالت أنتونيا بلطف: "لست بحاجة للعب. يمكنني المساعدة. السير لوفاتو والسير أولميدا ستساعدانك أيضاً."

تنهدت توري ومنحت هنريك نظرة حادة.

"يبدو أنك حر في اللعب. لنرَ كيف ستؤدي."

كتم ابتسامة صغيرة حين وصلوا إلى الممشى. كان حشد صغير قد تجمع بالفعل عند المدخل للعشاء. أصرّ أبناء عمومتها الصغار على الجلوس معها على طاولتها بينما أخبرتهم توري عن لعبة الجاسوس. جلست أمها بعيداً على الطاولة مع ابنة عمها وأخيها وإيدون.

سأل آيدن ببريق من الحماس: "ما هي جائزة العملاء؟"

عند سؤاله، نظرت أخته وابنة عمها إلى توري بانتظار.

"يحصل العميل الفائز على خمسين عملة فضية لينفقها في أي مكان على الممشى-"

سألت مايف وعيناها تتسعان: "حتى أكشاك الطعام؟"

كان الأطفال قد رأوا أكشاك الطعام المتنوعة حين مرّوا، وأخبرتهم إليانا عن الحلويات والأطعمة المقلية والمشروبات المتنوعة التي تُباع. أومأت توري.

"أجل، حتى أكشاك الطعام. سيحصل العملاء الآخرون على قسيمة مكافأة صالحة لمكافأة واحدة في أي من أكشاك الطعام. أوصي شخصياً بكعكة القمع، وهي عجين مقلي مغطى بالسكر والقشدة والفاكهة التي تختارينها."

رفعت آفا يدها لتمسح لعابها.

"لكن ماذا لو كنت جاسوسة؟"

قالت توري: "خمسة وسبعون عملة فضية للإنفاق، وأرجوحة سلة معلقة من الخوص يمكن أن تتسع لشخصين، وتميمة أمان بلورية صنعتها بنفسي، وطقم كامل من مجموعة دلتا ليونز غيت."

جعدت مايف وجهها بخيبة أمل: "أرجوحة؟ ما الجيد في أرجوحة؟"

قالت توري: "ستكون الجائزة معروضة على سطح وجبات خيام المنتجع في الصباح. سترون."

قالت مايف لإخوتها: "أفترض أن هذا لا يزال مكافأة. المهم هو العملات الفضية للإنفاق. يمكن أن تكفيني طوال الرحلة."

سأل آيدن رافعاً حاجباً: "لن تشاركي إذا فزتِ؟"

"لماذا أشارك؟ هذه مسابقة!"

قال آيدن بصوت هادئ واثق: "حسناً، لكن لا تأتي باكية إليّ لتشاركي إذا فزتُ."

قالت آفا وهي تتقدم للأمام بنظرة يائسة: "ابنة العم توري، التحديات تبدو صعبة. إذا لعبت، قد أخسر التحديات وليس لدي فرصة للفوز..."

عبست ونظرت للأسفل.

قالت توري وهي تمد يدها وتمسح على شعر آفا: "أوه، يا صغيرتي، لا بأس. إذا لم تفوزي، سأشتري لكِ الطعام."

نظرت إليها آفا بعينين تلمعان ونظر إليها أبناء عمومتها باشمئزاز.

"ستشترين لي كل الطعام؟"

نظر آيدن نحو الطرف الآخر من الطاولة: "خالة بريدجيت، هل ترين ابنتك تتسول؟"

قالت بريدجيت بتشتت: "لا تقعي في فخها يا توري. إنها لطيفة، لكنها طماعة."

شهقت آفا ونظرت إلى أمها بخيانة: "أمي!"

قالت توري وهي لا تزال تداعب رأسها: "آفا، فقط ابذلي قصارى جهدك. انظري، ريري قال إنه سيلعب."

أشارت بيدها إلى الطاولة المجاورة، حيث كانت عائلة إليانا جالسة وتثرثر. نظر ريري للأعلى حين سمع اسمه وابتسم.

"سيدة توري، هل ناديتِ عليّ؟"

"هل لا تزال تلعب لعبة الجاسوس غداً يا ريري؟"

بدا ريري متحمساً وأومأ: "أجل! سأذهب مع أختي وأمي!"

"أوه، اللعب كفريق فكرة جيدة."

منحت توري إيماءة موافقة. نظرت مجدداً إلى آفا.

"أرأيتِ يا آفا؟ يمكنكِ اللعب في فريق ثم تقسيم الجائزة إذا فزتِ."

قطبت آفا حاجبيها الصغيرين وفكرت للحظة. نظرت إلى توري بتردد.

"هل ستلعبين؟"

قالت: "كلا، عليّ القيام ببعض العمل في ذلك اليوم."

نظرت آفا إلى ابني عمها. بدا كلاهما يتوقع منها أن تطلب، لكنها هزت رأسها وشخرت.

"أحتاج لشخص سيفوز..."

تراجعت مايف برأسها: "ماذا؟"

قلب آيدن عينيه: "عذراً... أنا آسف لأننا لسنا جيدين بما يكفي لكِ."

تجاهلتهم آفا واستمرت في النظر حولها. حين استقرت عيناها على شخص ما، بدا أنها تفكر في احتمالات فوزهم. تملصت من مقعدها.

سألت بريدجيت بمجرد أن رأت ابنتها تبدأ في التحرك: "إلى أين أنتِ ذاهبة؟"

قالت آفا: "أحتاج لإيجاد شريك."

انزلقت عن مقعدها المرتفع إلى الأرض. ثم ذهبت إلى الطاولة المجاورة حيث تجلس إليانا.

"أنتِ ذكية، لكنكِ تشكلين فريقاً بالفعل مع عائلتك، لذا لن تكون حصتي من المكاسب كبيرة."

ضيقت توري عينيها وراقبت آفا تقترب بحذر من أصدقائها. كانت ابنة عمها الصغيرة جريئة، ستعطي توري ذلك. ضحكت إليانا وبدا أن الآخرين ينتظرون آفا لتفحصهم وتتخذ قرارها. استنتجت أن ماركو وماتيو سيعملان معاً، وقال هنريك إنه يخطط للعب مع توأم فيساج. لأي شخص لديه شريك بالفعل، كانت آفا مترددة في تشكيل فريق معه. لم تكن تريد أقل من نصف المكاسب.

قال ألبرت بابتسامة لطيفة: "آفا، سأكون شريكك."

نظرت إليه آفا ثم هزت رأسها.

ردت آفا بثقة: "سمعت أن جدتك قادمة، لذا ستلعبين مع جدتك. لو كان جدي هنا، للعبت معه."

تنهد ألبرت: "لماذا يظن الجميع أنني سألعب مع جدتي؟"

قالت سونيا بقسوة: "لأنك ستفعل."

وقفت آفا بجانب الطاولة ونظرت من بيرس إلى قسطنطين. بدت ممزقة وعبست. انحنى قسطنطين ليتحدث إليها.

سأل بصوت لطيف: "هل تريدين أن تكوني شريكتي؟ أستطيع القيام بكل التحديات بشكل جيد جداً وأنا في المستوى الأعلى في ليسيه، لذا سأكون قادراً على حل الألغاز."

زمّت آفا شفتيها، لكنها لم تقرر. حدقت في بيرس، كأنها تنتظره ليعرض. مد بيرس يده عبر الطاولة والتقط كأس النبيذ الخاص به. لم يقل شيئاً بينما قرّبه من شفتيه وأخذ رشفة، كأن آفا لا تنظر إليه بانتظار. عبست حين لم تحصل على رد ونظرت إلى توري.

قالت لها توري بابتسامة: "إنه لا يلعب جيداً مع الآخرين."

تأففت آفا ونظرت للأسفل بخيبة أمل.

"سيكون شريكاً جيداً..."

تجرأت وأخذت خطوة أقرب إلى بيرس.

"عذراً يا سيدي؟ هل تريد أن نكون شركاء؟"

رفعت توري حاجباً: "هذه أول مرة أراها محترمة جداً مع غريب."

قالت بريدجيت بابتسامة: "لديها بعض الأخلاق."

ألقى بيرس نظرة خاطفة على آفا ثم أشاح بنظره.

"كلا."

ملأت نظرة صدمة وجه آفا والتفتت أمها وأخفت ضحكتها. حاول بقية طاولتهم عدم الضحك بينما بدت آفا مذهولة من الرفض الواضح.

سألت: "لماذا لا؟"

قال بيرس دون النظر إلى الطفلة: "لا ألعب جيداً مع الآخرين."

صرخت آفا باستياء: "لكنك الأكثر وسامة!"

في الطاولة الأخرى، بصق ألبرت ماءه. نظر الجميع إلى الطفلة الصغيرة التي كان الاحتجاج ظاهراً على وجهها.

قال جي بي بينما عضت سونيا شفتها لتمنع نفسها من الضحك: "حسناً، إنها بالتأكيد ابنة عم توري."

رمقته توري بنظرة.

"اصمت يا جي بي."

قالت بريدجيت بحزم: "آفا، إذا كان سموه لا يريد أن نكون شركاء، فلا يمكنك إجباره."

أمالت آفا رأسها للخلف وأرجحت ذراعيها بشكل درامي حولها. أخذت لحظة لتتذمر قبل أن تلتفت إلى قسطنطين.

"أنت التالي في الوسامة. هل ستكون شريكي؟"

سأل سيباستيان بقطب حاجبي: "آفا، على ماذا تبنين متطلبات شريكك؟"

أجابت توري عن الطفلة: "القيمة الظاهرية."

قال سيباستيان عابساً: "لماذا لم تطلب مني؟ قيمتي الظاهرية عالية، أليس كذلك؟"

التفت إلى إيدون، التي أومأت وربتت على يده.

ردت آفا كأن الأمر بديهي: "ابن العم سيباستيان، ستكون شريك خطيبتك. لن أكون الثالثة... الثالثة..."

نظرت إلى آيدن ومايف.

قال لها آيدن: "عجلة ثالثة."

أومأت آفا برأسها: "أجل، العجلة الثالثة! أيضاً، سأحصل فقط على ثلث الجائزة."

سألت توري: "قسطنطين، هل يمكنك أن تكون شريك آفا في لعبة الجاسوس؟"

قالت بإيماءة: "بالطبع. سنعمل بجد، أليس كذلك يا آفا؟"

أومأت: "و... وهل هي خمسون-خمسون؟"

قال قسطنطين بابتسامة مسلية: "لا آكل كثيراً. إذا فزنا، سأعطيكِ خمسة وسبعين بالمئة."

أضاء وجه الطفلة. تسرعت وشبكت خنصرها الصغير بخنصره.

"لدينا اتفاق! لا يمكنك خرقه!"

"لن أفعل."

"الجميع سمع ذلك!"

تنهدت بريدجيت: "سمعنا..."

نظرت إلى ابنتها بمزيج من الإحباط والإنهاك بينما عادت آفا إلى مقعدها. حصلت على مساعدة لتتسلق مجدداً إلى كرسيها المرتفع.

ذكرها آيدن بنظرة شماتة: "بالطبع يا آفا، هذا فقط إذا كنتما عميلين وإذا فزتما. هذا ليس مضموناً."

تحول وجه آفا إلى اللون الأحمر، وتنهدت توري.

"لا تزعجها. دعها تستمتع."

أشارت مايف: "ستصاب بخيبة أمل إذا خسرت."

نظرت إلى آفا.

"أنا فقط أقول، يجب أن تكوني مستعدة."

"بالطبع، سأكون مستعدة! أنا أوتواغ! راقب. تقدم. انتصر!"