أهذا مزاحٌ ثقيل؟ لا وقت لهذا الآن! كادت توري تطبق يدها على فمها وأنفها. كان العبير الحلو خفيفاً، ولم تدرِ ما مقدار التركيز القاتل منه أو كم يلزمها أن تستنشق لتغدو في خطر، لكنها لم تشأ المخاطرة. قبضت على إحدى الوشاحات التي تربط بها شعرها وفتحت حقيبة البلورات بحدة. كان ضوء القمر الشاحب المتسلل من النافذة كافياً لتعتاد عيناها وتميز الأغراض العامة في الغرفة. ساد الصمت ولا علم لها بالوقت.
لم تجرؤ على التلويح بذراعها لتشغيل بلورات الضوء. ثمة خطبٌ ما، وقد يكون الأمر فخاً. من يدري إن كان هناك من يراقب الكوخ؟ النوافذ المضيئة ستؤكد وجود مستيقظ، وستضيع عليها أي ميزة للمباغتة. تحسست توري طريقها حول حقيبة البلورات ببطء. لو لم تكن تحفظ مكان كل بلورة بدقة لاضطرت لتلمسها ومحاولة فرزها بناءً على طاقتها، وهو أمرٌ لا يُنصح به في هذه اللحظة.
قالت لنفسها وهي تضغط بالوشاح على أنفها بيد وتتحسس الحجرة الصحيحة بالأخرى: "ثلاث إلى اليسار، واثنتان للأسفل".
لامست أطراف أصابعها قطعاً خاماً من بلور الهواء. عثرت على ثلاث قطع بحجم نصف إبهامها، فهوى قلبها في جوفها. ثلاث قطع صغيرة لن تكفي لتنقية الهواء إن انتشر الغاز في أرجاء الكوخ. إن وصل إلى الطابق الثالث والأبواب مغلقة، فلا بد أنه تسرب إلى الطوابق السفلية. حتى من خلف الأبواب المغلقة ليسوا في مأمن. عليها العثور على المصدر واحتواؤه أو إبطاله. ثم بوسعها محاولة تنقية الهواء الملوث في الكوخ.
بدلت يديها، غطت وجهها بالوشاح بيمناها بينما قبضت على بلورات الهواء الثلاث بيسراها. أغمضت توري عينيها وتجذرت. القليل من الطاقة فقط. القليل من الطاقة لتفعيلها... شعرت بخيط طاقة رفيع وواهٍ ينبعث منها وهي تحاول التجذر، فعبست. الوضع أسوأ مما كان عليه في بداياتها. كيف لي أن أنقي الهواء بحق الجحيم؟ ضغطت بالوشاح على وجهها وأخذت نفساً عميقاً، ولا تزال تشم عبقاً حلواً خفيفاً.
ركزت، وما إن نجحت في الاتصال بطاقة الأرض حتى شعرت ببلورات الهواء تبدأ بالعمل في يدها. توقفت عن التجذر فوراً. حبست توري أنفاسها ووضعت الوشاح على الطاولة، طوته بسرعة واضعةً بلورة الهواء في طيةٍ تكون ملاصقة لأنفها. أمالت رأسها للخلف ووازنت الوشاح على وجهها قبل أن تربطه بإحكام من الخلف، غير مبالية بشعرها الأسود المتشابك. ثم التقطت وشاحاً آخر وطوته بشكل مشابه، ووضعت بلورة الهواء الثانية في الطية.
دُسّت البلورة الأخيرة تحت سوارها. هرعت عائدة إلى السرير، إلى جانب بيرس.
قالت وهي تحاول خفض صوتها: "بيرس".
لم تدرِ ما ينتظرهما خلف الباب ولم تستطع استبعاد وجود غزاة.
"بيرس!"
التفت برأسه نحوها، ورفع يده إلى قناع عينيه.
"توري؟"
تجمد فجأة وشم الهواء. عبس.
"هل تأكلين الكعك في السرير؟"
قالت وهي تمسك ذراعه وتجذره ليجلس: "لست أنا".
مدت له الوشاح الإضافي.
"ارتدِ هذا!"
عقد حاجبيه قليلاً ومرت نظرة حيرة خفيفة على وجهه.
فتح فمه ليسأل عن السبب، لكنها قاطعته: "أتذكر ما أخبرتك به عن الغاز الذي ينوم الناس حين اختُطفت وأنا رضيعة؟"
ألقى قناع عينيه جانباً ومد يده للوشاح دون سؤال. شد شفتيه في خط مستقيم وهو يضغط بالوشاح على فمه وأنفه، ثم أدار رأسه ليكون ظهره نحوها. أمسكت طرفي الوشاح وربطته بإحكام خلفه. مع أن توري تعلم أنها لا تستطيع نشر خبر اختطافها وهي رضيعة، إلا أنها ظنت أنه سيكون مفيداً إخبار بيرس، إذ يمكن استخدام هذه الطريقة ضده يوماً ما. كان قد سمع عن السموم الغازية، لكن ليس عن غازٍ حلو الرائحة.
إنه عطر بريء جداً، وفي الظروف المناسبة، لن يثير الريبة.
سأل وصوته مكتوم قليلاً بفعل الوشاح: "أمتأكدة أنه الغاز نفسه؟"
قالت توري: "معي دفتر ملاحظات كيسي وكنت أستخدم بعض التعاويذ التي كان يستعملها كعلامات مرجعية. لقد تفاعلت".
كانت يداها ترتجفان وهي تنظر نحو المكتب.
"علينا العثور على المصدر واحتواؤه".
ألقى بيرس بساقيه الطويلتين من جانب السرير ووقف.
"إن حاولنا تتبع الرائحة، فسنعرض أنفسنا للخطر".
كانت بلورة الهواء تنقي ما حولها، لذا لم يعودا يشمان العبير الحلو. انتزعت توري بلورة ضوء خام من حقيبتها. كانت صغيرة ولن يتجاوز ضوؤها ضوء شمعة، لكنه سيكفيها لكتابة تعويذة متقدمة مبنية على تعاويذ أخيها دون تنبيه أحد في الخارج.
"أيمكنك شحن هذه؟"
أومأ بيرس وشحن بلورة الضوء لتفعيلها. كان يملك أساسيات التجذر والشحن، وهذا كل ما في الأمر. أخذت توري بلورة الضوء الصغيرة ووضعتها على المكتب قبل أن تخرج ورقة، وحبراً سخامياً، وفرشاة. تناولت التعويذة المتوهجة التي كانت علامتها المرجعية وهمت بالكتابة، لكنها توقفت. تجذرها محدود. التفتت.
"يدك".
مد بيرس يده السائدة فوضعت الفرشاة فيها، وأطبقت أصابعه عليها قبل أن ترفعها فوق الورقة.
"أيمكنك التجذر والشحن؟"
أجابها: "أستطيع. سأفعل تعاويذ اختبار الطعام".
"افعل ذلك باستمرار لضخ الطاقة في التعويذة، لكن دعني أكتب الرموز. لا تتصلب ودعني أقودك".
وجهته أمامها ثم وقفت إلى الجانب، واضعة يدها فوق يده.
"حسناً".
شعرت توري بدفء خفيف مقابل يدها وهي تغمس الفرشاة وتبدأ بكتابة الرموز المرتجفة بيدها الصغيرة فوق يد بيرس الأكبر. كان التحكم صعباً، فعبست. لم يكن خطأ بيرس، بل كان الأمر ضخماً ومحرجاً. كان عليها كتابة النص الأصغر ببطء حتى لا تفسده. وفي الوقت نفسه، حرصت على إبقاء تلامسهما محدوداً حتى لا يشعر بعدم الارتياح. رفعت يد بيرس وأطلقت سراحه. ضيقت عينيها وهي تتأمل التعويذة. كانت مقروءة، لكنها قبيحة.
"اشحنها".
كانت تأمل أن تنجح. وضع بيرس الفرشاة وقرص الحافة السفلية للتعويذة. انبعث نبض خافت وبطيء من الرموز، فأطلقت توري زفرة ارتياح.
"والآن؟"
قالت: "يجب أن يتسارع النبض كلما اقتربنا من المصدر. لا أعلم كم ستدوم. لنتحرك بسرعة".
قال بيرس بصوت منخفض: "لا تلوحي لبلورات ضوء إضافية لتشتعل. قد يكون أحدهم يراقب المنزل".
"أجل، أعلم".
أومأت توري ووضع بيرس بلورة الضوء الصغيرة في جيبه. سارا نحو باب الجناح. كان حذراً وهو يفتحه، وأمسكت توري بالتعويذة في يدها. كانت بلورات الضوء في الرواق خافتة، تكفي بالكاد لرؤية بضع خطوات أمامهم. شهقت توري حين خرجت ورأت السير أغيلار ممددة على الأرض بجانب الباب. مررت يدها الحرة فوق أنف الفارسة وشعرت بأنفاسها الدافئة المنتظمة.
سأل بيرس: "نائمة؟"
أنزلت توري يديها وهزت كتفي السير أغيلار برفق. توقفت ثم هزتها ثانية، بعنف أكبر قليلاً، لتحاول إيقاظها. لم تتحرك المرأة.
"فاقدة للوعي".
سارت توري نحو السلالم في نهاية الرواق ونزلت، ملامسةً الجدار بيدها. حين وصلت إلى الطابق السفلي، نظرت إلى الرواق. كانت أبواب عدة مفتوحة، فأشارت توري برأسها لبيرس ليرافقها ويتفقدها. سار أمامها بخطوات حذرة وصامتة. كان عدة فرسان ممن يفترض أنهم في الحراسة نائمين بجانب ثلاثة من الأبواب الأربعة المغلقة. إن كانت توري محقة، فلا بد أنها الغرف التي فيها أليسا، وديمتري، ومونتان.
تجاوزوا الباب المفتوح الأول ووجدوا فارسين؛ أحدهما مستلقٍ على السرير والآخر ممدد على جانبه، كأنه كان متعباً وقصد السرير، لكنه لم يبلغ غايته. تفقدوا كل غرفة مع تلويح توري بالتعويذة لترى إن كانت تتفاعل مع مصدر. كلما ابتعدوا عن السلالم، ازدادت المسافة بين النبضات المتوهجة. لم يكن المصدر في هذا الطابق. كل ما وجدوه فرسان ومراهقون مخدرون وفاقدون للوعي. كان سيباستيان على السرير، والمدرب إغناطيوس ممدداً على أحد الجوانب، ولا تزال بضع قطع من الهيليوتروب الملطخ بالدماء بجانبه.
كان الدم قد جف تقريباً. عبست توري.
"أين إيدون؟"
قال بيرس بصوت خافت: "لنتفقد الطابق الأرضي".
أومأت وتبعته. وصلا إلى الطابق الأرضي ووجدا عدة فرسان نائمين على الكراسي وإيدون على بعد بضع خطوات، قرب الموقد. كانت ذراعها ممدودة، وبدا أنها حاولت استخدام إحدى الأرائك المخملية لتثبيت نفسها قبل أن تستسلم للغاز السام. خمّنت توري أنها نزلت لتفقد الرائحة، لكنها استنشقت الكثير أثناء محاولة العثور عليها.
"كم فارساً كان معنا؟"
"أربعة من فرسان غيفارا، واثنا عشر من الفرسان الإمبراطوريين، واثنان من فرسان تيتري، وخادما تيتري".
أشار بيرس بيده إلى الأسرة في غرفة مجاورة، حيث كان رجلان مسنان، لا يرتديان زي الفرسان، نائمين.
"بقية فرسان تيتري عادوا إلى ريفير فيو مع الدوق تيتري".
أحصت توري. وجدت السير إيتورالدي في إحدى الغرف بالأعلى مع السير ألفاريز. كان السير رودريغيز نائماً في الرواق. أربعة فرسان إمبراطوريين في الطابق الأرضي، واثنان آخران نائمان في الرواق، وتوزع الفرسان الإمبراطوريون الستة المتبقون وفرسان تيتري الاثنان على الغرف الأخرى. كان الجميع موجودين. كان ذلك مطمئناً، إذ يعني أن أحداً لم يُؤخذ على حين غرة في الخارج.
قال بيرس وهو يوقفها قبل أن تبتعد عنه كثيراً: "توري، تجنبي النوافذ".
أومأت ورفعت التعويذة وهي تبدأ بالتجول في الطابق الأرضي. تبعها بيرس، متفقداً الغرف والأبواب التي يمرون بها. إن كانت المدة بين الومضات طويلة جداً، كانت تسير في الاتجاه المعاكس، حذرة من الاصطدام بالأثاث أو الأشخاص النائمين في الغرفة المظلمة. كررت هذا حتى وجدت نفسها واقفة في المطبخ، فوق الموقد مباشرة. كان المطبخ ناتئاً عن بقية الكوخ كإضافة حديثة ولم تكن هناك طوابق فوقهم، إذ كانت توجد فتحات تهوية صغيرة للطبخ.
حركت توري تعويذتها فوق أسطح المطبخ حتى توهجت التعويذة باستمرار فوق الموقد. نظرت توري للأعلى، فوق موقد الحطب التقليدي. كانت المدخنة تؤدي للخارج، لكن كانت هناك أيضاً نافذة ضيقة تحت السقف مباشرة، بجانب الموقد، لتصريف الدخان والبخار. كانت توري تفتحها حين تطبخ.
قالت توري وهي تبقي عينيها على سطح الموقد: "بيرس، أعطني بلورة الضوء".
وضعت التعويذة على الطاولة بجانبها ومررت يدها فوق الشعلات؛ لم تعد دافئة وكانت باردة عند اللمس. مدت يدها الأخرى فوضع بيرس بلورة الضوء الصغيرة التي كانت لا تزال متوهجة في كفها. انحنت ومررت بلورة الضوء فوق السطح. ضاقت عيناها وانعقد حاجباها. كانت هناك كيس ورقي ممزق شُقّ قاعه، ومنه انسكبت كومة دقيقة من غبار معدني. بهذا القرب، استطاعت توري التقاط العبير الحلو. تتبعت أثراً صغيراً قادها إلى النافذة.
لم تستطع الوصول إليها، لكن كان من السهل على شخص أطول منها رمي الكيس الورقي والهرب.
سأل بيرس من خلفها: "أهذا هو؟"
"يفترض ذلك".
ابتعدت ومدت يدها إلى الفتحة التي يلقمون فيها الحطب لتسخين الموقد.
قالت: "الرماد سيخنق التفاعل. أحضر لي بعض الماء وقطعة قماش".
سارعت للحصول على أحد الأوعية الخزفية الكبيرة واستخدمت يدها لجرف أكبر قدر ممكن من الرماد والسخام من داخل الموقد إلى الوعاء. حين حصلت على ما يكفي، أخذت إبريق الماء الذي أحضره بيرس وصبته بحذر في الوعاء، وخلطته بيدها حتى صار بقوام العجينة. ثم سكبت المزيج على الموقد، مباشرة فوق الكيس الورقي والمعادن. أضافت بعدها المزيد من الماء إلى العجينة السوداء المتبقية وحركتها قبل أن تغمس طرف قطعة قماش المطبخ في الوعاء وتمسح الجدار تحت النافذة وكل مكان استطاعت الوصول إليه حول الموقد.
سأل بيرس وهو يقطب حاجبيه ناظراً إلى الخطوط الداكنة التي استطاع تمييزها: "أسيوقف هذا الأمر؟"
كان الطابق الأرضي مظلماً ولم يوجههم سوى ضوء النوافذ وبلورة الضوء الصغيرة.
قالت توري: "أظن ذلك. يجب أن يغير التفاعل. أجريت تجارب مع الأستاذ راموس على مساحيق البلورات والمعادن الدقيقة. إن لم يكن المزيج والقوام صحيحين، فلن يكون له الأثر المرجو. الرماد مفيد بشكل خاص؛ فالغبار يغلف المعدن والماء يمكنه احتواء التفاعل للبلورات الأكبر. قال كيسي إنه حين اختُطفت، فصلوا القطع وجمدوها في دلاء قبل أخذها لمكان آخر لتدميرها. لنأمل أن ينجح هذا".
قال بيرس وهو يلمس قناعه: "علينا تنقية الهواء. بلورات الهواء التي لدينا صغيرة. إنها لا تكفي، أليس كذلك؟"
هزت توري رأسها.
سألت نفسها أكثر مما سألت بيرس: "إن لم أستطع تنقية الهواء، فربما أستطيع دفعه للخارج؟"
نظرت نحو النوافذ فوقهم.
"إنه خطر فقط حين يُحتجز ويُستنشق. إن أُرسل للخارج، فسيتلاشى طبيعياً، أليس كذلك؟"
قال بيرس: "يفترض ذلك".
ثم عبس.
"لكنك لا تستطيعين التجذر".
حاولت توري ألا تتجنب عينيه وأن تظل حازمة: "أستطيع التجذر قليلاً. أستطيع رسم مكعب ميتاترون آخر لجمع المزيد من الطاقة لفترة أطول. أحتاج فقط للقدرة على التجذر قليلاً للتحكم في الطاقة. لدي أيضاً الفلوريت؛ لا يمكنه التنقية، لكنه يستطيع تحريك الهواء".
كان نصف وجهه مغطى، لكنها كانت واثقة أنه ينظر إليها نظرة استنكار.
"لا. ما زلت تتعافين".
استخدمت توري الماء المتبقي في الإبريق لغسل ذراعها الملطخة بالرماد والسخام فوق حوض.
"أنت لا تعرف كيف تفعل ذلك والمدرب إغناطيوس فاقد للوعي. لا أعلم كم سيستغرق ليستيقظ، وإن بقي الهواء في الداخل كما هو، فسيستمر في الإضرار بنا".
قطب بيرس حاجبيه.
"ماذا لو استخدمت الكثير مجدداً؟ الكثير من إجهاد البلورات سيؤدي إلى صدمة".
كان صوته جاداً، وترددت توري وهي تجفف ذراعها. كانت تعلم ذلك وتعلم أنها مخاطرة في حالتها الراهنة. لكن كاسن أخبرها أن الأمر استغرق أياماً لقطع متعددة وكبيرة من بلورات الهواء لتدوير الهواء وتنقيته حين اختُطفت. لم يكن لديهم الوقت ولا البلورات اللازمة.
"كلما انتظرنا أكثر، زاد الخطر. لا أعلم كم مضى عليهم وهم يتنفسون هذا الهواء، لكن ثمة مشاكل صحية طويلة الأمد للاستنشاق المطول".
بدا أن بيرس يفكر للحظة.
قال: "يمكننا حمل الجميع للخارج. الهواء أنظف...".
ثم صمت.
"إلا إن كان هناك من ينتظر في الخارج".
قشعر بدن توري عند هذه الفكرة. ارتجفت ونظرت للأسفل. كانت واثقة تقريباً من وجود شخص في الخارج. وإلا لِمَ قد يسممون كوخاً مليئاً بالفرسان؟ إن لم يستطيعوا هزيمتهم وهم مستيقظون، يمكنهم ذبحهم وهم نائمون.
"أيحاولون سرقتنا أم قتلنا فقط؟"
قال بيرس: "على الأرجح قتلنا. قد يكون هذا انتقاماً من عصابة الصيد الجائر. لا بد أن رفاقهم يعلمون أن شيئاً ما قد حدث الآن".
أغمضت توري عينيها. كان هذا السبب الأكثر ترجيحاً، لكنها لم تكن تحبه. تجاوزها بيرس وسار خارج المطبخ. تبعته توري وأمسكت بذراعه لتبطئها.
حذرها مجدداً وهو يتحرك بمحاذاة الجدران ويقترب من إحدى النوافذ في المنطقة المفتوحة، بجانب الباب الأمامي: "ابقي بعيدة عن النوافذ".
أومأت ورفعت التعويذة وهي تبدأ بالسير في الطابق الأرضي. تبعها بيرس، متفقداً الغرف والأبواب أثناء مرورهم. إن كانت المدة بين التوهج طويلة جداً، كانت تسير في الاتجاه المعاكس، حذرة من الاصطدام بالأثاث أو الأشخاص النائمين في الغرفة المظلمة. كررت هذا حتى وجدت نفسها واقفة في المطبخ، فوق الموقد مباشرة. كانت توري تحاول تتبع المصدر، فحركت التعويذة حتى توهجت باستمرار فوق الموقد.
نظرت توري للأعلى، فوق موقد الحطب التقليدي. كانت المدخنة تؤدي للخارج، لكن كانت هناك أيضاً نافذة ضيقة تحت السقف مباشرة، بجانب الموقد، لتصريف الدخان والبخار. كانت توري تفتحها حين تطبخ.
قالت توري وهي تبقي عينيها على سطح الموقد: "بيرس، أعطني بلورة الضوء".
وضعت التعويذة على الطاولة بجانبها ومررت يدها فوق الشعلات؛ لم تعد دافئة وكانت باردة عند اللمس. مدت يدها الأخرى فوضع بيرس بلورة الضوء الصغيرة التي كانت لا تزال متوهجة في كفها. انحنت ومررت بلورة الضوء فوق السطح. ضاقت عيناها وانعقد حاجباها. كانت هناك كيس ورقي ممزق شُقّ قاعه، ومنه انسكبت كومة دقيقة من غبار معدني. بهذا القرب، استطاعت توري التقاط العبير الحلو. تتبعت أثراً صغيراً قادها إلى النافذة.
لم تستطع الوصول إليها، لكن كان من السهل على شخص أطول منها رمي الكيس الورقي والهرب.
سأل بيرس من خلفها: "أهذا هو؟"
"يفترض ذلك".
ابتعدت ومدت يدها إلى الفتحة التي يلقمون فيها الحطب لتسخين الموقد.
قالت: "الرماد سيخنق التفاعل. أحضر لي بعض الماء وقطعة قماش".
سارعت للحصول على أحد الأوعية الخزفية الكبيرة واستخدمت يدها لجرف أكبر قدر ممكن من الرماد والسخام من داخل الموقد إلى الوعاء. حين حصلت على ما يكفي، أخذت إبريق الماء الذي أحضره بيرس وصبته بحذر في الوعاء، وخلطته بيدها حتى صار بقوام العجينة. ثم سكبت المزيج على الموقد، مباشرة فوق الكيس الورقي والمعادن. أضافت بعدها المزيد من الماء إلى العجينة السوداء المتبقية وحركتها قبل أن تغمس طرف قطعة قماش المطبخ في الوعاء وتمسح الجدار تحت النافذة وكل مكان استطاعت الوصول إليه حول الموقد.
سأل بيرس وهو يقطب حاجبيه ناظراً إلى الخطوط الداكنة التي استطاع تمييزها: "أسيوقف هذا الأمر؟"
كان الطابق الأرضي مظلماً ولم يوجههم سوى ضوء النوافذ وبلورة الضوء الصغيرة.
قالت توري: "أظن ذلك. يجب أن يغير التفاعل. أجريت تجارب مع الأستاذ راموس على مساحيق البلورات والمعادن الدقيقة. إن لم يكن المزيج والقوام صحيحين، فلن يكون له الأثر المرجو. الرماد مفيد بشكل خاص؛ فالغبار يغلف المعدن والماء يمكنه احتواء التفاعل للبلورات الأكبر. قال كيسي إنه حين اختُطفت، فصلوا القطع وجمدوها في دلاء قبل أخذها لمكان آخر لتدميرها. لنأمل أن ينجح هذا".
قال بيرس وهو يلمس قناعه: "علينا تنقية الهواء. بلورات الهواء التي لدينا صغيرة. إنها لا تكفي، أليس كذلك؟"
هزت توري رأسها.
سألت نفسها أكثر مما سألت بيرس: "إن لم أستطع تنقية الهواء، فربما أستطيع دفعه للخارج؟"
نظرت نحو النوافذ فوقهم.
"إنه خطر فقط حين يُحتجز ويُستنشق. إن أُرسل للخارج، فسيتلاشى طبيعياً، أليس كذلك؟"
قال بيرس: "يفترض ذلك".
ثم عبس.
"لكنك لا تستطيعين التجذر".
حاولت توري ألا تتجنب عينيه وأن تظل حازمة: "أستطيع التجذر قليلاً. أستطيع رسم مكعب ميتاترون آخر لجمع المزيد من الطاقة لفترة أطول. أحتاج فقط للقدرة على التجذر قليلاً للتحكم في الطاقة. لدي أيضاً الفلوريت؛ لا يمكنه التنقية، لكنه يستطيع تحريك الهواء".
كان نصف وجهه مغطى، لكنها كانت واثقة أنه ينظر إليها نظرة استنكار.
"لا. ما زلت تتعافين".
استخدمت توري الماء المتبقي في الإبريق لغسل ذراعها الملطخة بالرماد والسخام فوق حوض.
"أنت لا تعرف كيف تفعل ذلك والمدرب إغناطيوس فاقد للوعي. لا أعلم كم سيستغرق ليستيقظ، وإن بقي الهواء في الداخل كما هو، فسيستمر في الإضرار بنا".
قطب بيرس حاجبيه.
"ماذا لو استخدمت الكثير مجدداً؟ الكثير من إجهاد البلورات سيؤدي إلى صدمة".
كان صوته جاداً، وترددت توري وهي تجفف ذراعها. كانت تعلم ذلك وتعلم أنها مخاطرة في حالتها الراهنة. لكن كاسن أخبرها أن الأمر استغرق أياماً لقطع متعددة وكبيرة من بلورات الهواء لتدوير الهواء وتنقيته حين اختُطفت. لم يكن لديهم الوقت ولا البلورات اللازمة.
"كلما انتظرنا أكثر، زاد الخطر. لا أعلم كم مضى عليهم وهم يتنفسون هذا الهواء، لكن ثمة مشاكل صحية طويلة الأمد للاستنشاق المطول".
بدا أن بيرس يفكر للحظة.
قال: "يمكننا حمل الجميع للخارج. الهواء أنظف...".
ثم صمت.
"إلا إن كان هناك من ينتظر في الخارج".
قشعر بدن توري عند هذه الفكرة. ارتجفت ونظرت للأسفل. كانت واثقة تقريباً من وجود شخص في الخارج. وإلا لِمَ قد يسممون كوخاً مليئاً بالفرسان؟ إن لم يستطيعوا هزيمتهم وهم مستيقظون، يمكنهم ذبحهم وهم نائمون.
"أيحاولون سرقتنا أم قتلنا فقط؟"
قال بيرس: "على الأرجح قتلنا. قد يكون هذا انتقاماً من عصابة الصيد الجائر. لا بد أن رفاقهم يعلمون أن شيئاً ما قد حدث الآن".
أغمضت توري عينيها. كان هذا السبب الأكثر ترجيحاً، لكنها لم تكن تحبه. تجاوزها بيرس وسار خارج المطبخ. تبعته توري وأمسكت بذراعه لتبطئها.
حذرها مجدداً وهو يتحرك بمحاذاة الجدران ويقترب من إحدى النوافذ في المنطقة المفتوحة، بجانب الباب الأمامي: "ابقي بعيدة عن النوافذ".
أومأت ورفعت التعويذة وهي تبدأ بالسير في الطابق الأرضي. تبعها بيرس، متفقداً الغرف والأبواب التي يمرون بها. إن كانت المدة بين التوهج طويلة جداً، كانت تسير في الاتجاه المعاكس، حذرة من الاصطدام بالأثاث أو الأشخاص النائمين في الغرفة المظلمة. كررت هذا حتى وجدت نفسها واقفة في المطبخ، فوق الموقد مباشرة. كانت توري تحاول تتبع المصدر، فحركت التعويذة حتى توهجت باستمرار فوق الموقد.
نظرت توري للأعلى، فوق موقد الحطب التقليدي. كانت المدخنة تؤدي للخارج، لكن كانت هناك أيضاً نافذة ضيقة تحت السقف مباشرة، بجانب الموقد، لتصريف الدخان والبخار. كانت توري تفتحها حين تطبخ.
قالت توري وهي تبقي عينيها على سطح الموقد: "بيرس، أعطني بلورة الضوء".
وضعت التعويذة على الطاولة بجانبها ومررت يدها فوق الشعلات؛ لم تعد دافئة وكانت باردة عند اللمس. مدت يدها الأخرى فوضع بيرس بلورة الضوء الصغيرة التي كانت لا تزال متوهجة في كفها. انحنت ومررت بلورة الضوء فوق السطح. ضاقت عيناها وانعقد حاجباها. كانت هناك كيس ورقي ممزق شُقّ قاعه، ومنه انسكبت كومة دقيقة من غبار معدني. بهذا القرب، استطاعت توري التقاط العبير الحلو. تتبعت أثراً صغيراً قادها إلى النافذة.
لم تستطع الوصول إليها، لكن كان من السهل على شخص أطول منها رمي الكيس الورقي والهرب.
سأل بيرس من خلفها: "أهذا هو؟"
"يفترض ذلك".
ابتعدت ومدت يدها إلى الفتحة التي يلقمون فيها الحطب لتسخين الموقد.
قالت: "الرماد سيخنق التفاعل. أحضر لي بعض الماء وقطعة قماش".
سارعت للحصول على أحد الأوعية الخزفية الكبيرة واستخدمت يدها لجرف أكبر قدر ممكن من الرماد والسخام من داخل الموقد إلى الوعاء. حين حصلت على ما يكفي، أخذت إبريق الماء الذي أحضره بيرس وصبته بحذر في الوعاء، وخلطته بيدها حتى صار بقوام العجينة. ثم سكبت المزيج على الموقد، مباشرة فوق الكيس الورقي والمعادن. أضافت بعدها المزيد من الماء إلى العجينة السوداء المتبقية وحركتها قبل أن تغمس طرف قطعة قماش المطبخ في الوعاء وتمسح الجدار تحت النافذة وكل مكان استطاعت الوصول إليه حول الموقد.
سأل بيرس وهو يقطب حاجبيه ناظراً إلى الخطوط الداكنة التي استطاع تمييزها: "أسيوقف هذا الأمر؟"
كان الطابق الأرضي مظلماً ولم يوجههم سوى ضوء النوافذ وبلورة الضوء الصغيرة.
قالت توري: "أظن ذلك. يجب أن يغير التفاعل. أجريت تجارب مع الأستاذ راموس على مساحيق البلورات والمعادن الدقيقة. إن لم يكن المزيج والقوام صحيحين، فلن يكون له الأثر المرجو. الرماد مفيد بشكل خاص؛ فالغبار يغلف المعدن والماء يمكنه احتواء التفاعل للبلورات الأكبر. قال كيسي إنه حين اختُطفت، فصلوا القطع وجمدوها في دلاء قبل أخذها لمكان آخر لتدميرها. لنأمل أن ينجح هذا".
قال بيرس وهو يلمس قناعه: "علينا تنقية الهواء. بلورات الهواء التي لدينا صغيرة. إنها لا تكفي، أليس كذلك؟"
هزت توري رأسها.
سألت نفسها أكثر مما سألت بيرس: "إن لم أستطع تنقية الهواء، فربما أستطيع دفعه للخارج؟"
نظرت نحو النوافذ فوقهم.
"إنه خطر فقط حين يُحتجز ويُستنشق. إن أُرسل للخارج، فسيتلاشى طبيعياً، أليس كذلك؟"
قال بيرس: "يفترض ذلك".
ثم عبس.
"لكنك لا تستطيعين التجذر".
حاولت توري ألا تتجنب عينيه وأن تظل حازمة: "أستطيع التجذر قليلاً. أستطيع رسم مكعب ميتاترون آخر لجمع المزيد من الطاقة لفترة أطول. أحتاج فقط للقدرة على التجذر قليلاً للتحكم في الطاقة. لدي أيضاً الفلوريت؛ لا يمكنه التنقية، لكنه يستطيع تحريك الهواء".
كان نصف وجهه مغطى، لكنها كانت واثقة أنه ينظر إليها نظرة استنكار.
"لا. ما زلت تتعافين".
استخدمت توري الماء المتبقي في الإبريق لغسل ذراعها الملطخة بالرماد والسخام فوق حوض.
"أنت لا تعرف كيف تفعل ذلك والمدرب إغناطيوس فاقد للوعي. لا أعلم كم سيستغرق ليستيقظ، وإن بقي الهواء في الداخل كما هو، فسيستمر في الإضرار بنا".
قطب بيرس حاجبيه.
"ماذا لو استخدمت الكثير مجدداً؟ الكثير من إجهاد البلورات سيؤدي إلى صدمة".
كان صوته جاداً، وترددت توري وهي تجفف ذراعها. كانت تعلم ذلك وتعلم أنها مخاطرة في حالتها الراهنة. لكن كاسن أخبرها أن الأمر استغرق أياماً لقطع متعددة وكبيرة من بلورات الهواء لتدوير الهواء وتنقيته حين اختُطفت. لم يكن لديهم الوقت ولا البلورات اللازمة.
"كلما انتظرنا أكثر، زاد الخطر. لا أعلم كم مضى عليهم وهم يتنفسون هذا الهواء، لكن ثمة مشاكل صحية طويلة الأمد للاستنشاق المطول".
بدا أن بيرس يفكر للحظة.
قال: "يمكننا حمل الجميع للخارج. الهواء أنظف...".
ثم صمت.
"إلا إن كان هناك من ينتظر في الخارج".
قشعر بدن توري عند هذه الفكرة. ارتجفت ونظرت للأسفل. كانت واثقة تقريباً من وجود شخص في الخارج. وإلا لِمَ قد يسممون كوخاً مليئاً بالفرسان؟ إن لم يستطيعوا هزيمتهم وهم مستيقظون، يمكنهم ذبحهم وهم نائمون.
"أيحاولون سرقتنا أم قتلنا فقط؟"
قال بيرس: "على الأرجح قتلنا. قد يكون هذا انتقاماً من عصابة الصيد الجائر. لا بد أن رفاقهم يعلمون أن شيئاً ما قد حدث الآن".
أغمضت توري عينيها. كان هذا السبب الأكثر ترجيحاً، لكنها لم تكن تحبه. تجاوزها بيرس وسار خارج المطبخ. تبعته توري وأمسكت بذراعه لتبطئها.
حذرها مجدداً وهو يتحرك بمحاذاة الجدران ويقترب من إحدى النوافذ في المنطقة المفتوحة، بجانب الباب الأمامي: "ابقي بعيدة عن النوافذ".
أومأت ورفعت التعويذة وهي تبدأ بالسير في الطابق الأرضي. تبعها بيرس، متفقداً الغرف والأبواب التي يمرون بها. إن كانت المدة بين التوهج طويلة جداً، كانت تسير في الاتجاه المعاكس، حذرة من الاصطدام بالأثاث أو الأشخاص النائمين في الغرفة المظلمة. كررت هذا حتى وجدت نفسها واقفة في المطبخ، فوق الموقد مباشرة. كانت توري تحاول تتبع المصدر، فحركت التعويذة حتى توهجت باستمرار فوق الموقد.
نظرت توري للأعلى، فوق موقد الحطب التقليدي. كانت المدخنة تؤدي للخارج، لكن كانت هناك أيضاً نافذة ضيقة تحت السقف مباشرة، بجانب الموقد، لتصريف الدخان والبخار. كانت توري تفتحها حين تطبخ.
قالت توري وهي تبقي عينيها على سطح الموقد: "بيرس، أعطني بلورة الضوء".
وضعت التعويذة على الطاولة بجانبها ومررت يدها فوق الشعلات؛ لم تعد دافئة وكانت باردة عند اللمس. مدت يدها الأخرى فوضع بيرس بلورة الضوء الصغيرة التي كانت لا تزال متوهجة في كفها. انحنت ومررت بلورة الضوء فوق السطح. ضاقت عيناها وانعقد حاجباها. كانت هناك كيس ورقي ممزق شُقّ قاعه، ومنه انسكبت كومة دقيقة من غبار معدني. بهذا القرب، استطاعت توري التقاط العبير الحلو. تتبعت أثراً صغيراً قادها إلى النافذة.
لم تستطع الوصول إليها، لكن كان من السهل على شخص أطول منها رمي الكيس الورقي والهرب.
سأل بيرس من خلفها: "أهذا هو؟"
"يفترض ذلك".
ابتعدت ومدت يدها إلى الفتحة التي يلقمون فيها الحطب لتسخين الموقد.
قالت: "الرماد سيخنق التفاعل. أحضر لي بعض الماء وقطعة قماش".
سارعت للحصول على أحد الأوعية الخزفية الكبيرة واستخدمت يدها لجرف أكبر قدر ممكن من الرماد والسخام من داخل الموقد إلى الوعاء. حين حصلت على ما يكفي، أخذت إبريق الماء الذي أحضره بيرس وصبته بحذر في الوعاء، وخلطته بيدها حتى صار بقوام العجينة. ثم سكبت المزيج على الموقد، مباشرة فوق الكيس الورقي والمعادن. أضافت بعدها المزيد من الماء إلى العجينة السوداء المتبقية وحركتها قبل أن تغمس طرف قطعة قماش المطبخ في الوعاء وتمسح الجدار تحت النافذة وكل مكان استطاعت الوصول إليه حول الموقد.
سأل بيرس وهو يقطب حاجبيه ناظراً إلى الخطوط الداكنة التي استطاع تمييزها: "أسيوقف هذا الأمر؟"
كان الطابق الأرضي مظلماً ولم يوجههم سوى ضوء النوافذ وبلورة الضوء الصغيرة.
قالت توري: "أظن ذلك. يجب أن يغير التفاعل. أجريت تجارب مع الأستاذ راموس على مساحيق البلورات والمعادن الدقيقة. إن لم يكن المزيج والقوام صحيحين، فلن يكون له الأثر المرجو. الرماد مفيد بشكل خاص؛ فالغبار يغلف المعدن والماء يمكنه احتواء التفاعل للبلورات الأكبر. قال كيسي إنه حين اختُطفت، فصلوا القطع وجمدوها في دلاء قبل أخذها لمكان آخر لتدميرها. لنأمل أن ينجح هذا".
قال بيرس وهو يلمس قناعه: "علينا تنقية الهواء. بلورات الهواء التي لدينا صغيرة. إنها لا تكفي، أليس كذلك؟"
هزت توري رأسها.
سألت نفسها أكثر مما سألت بيرس: "إن لم أستطع تنقية الهواء، فربما أستطيع دفعه للخارج؟"
نظرت نحو النوافذ فوقهم.
"إنه خطر فقط حين يُحتجز ويُستنشق. إن أُرسل للخارج، فسيتلاشى طبيعياً، أليس كذلك؟"
قال بيرس: "يفترض ذلك".
ثم عبس.
"لكنك لا تستطيعين التجذر".
حاولت توري ألا تتجنب عينيه وأن تظل حازمة: "أستطيع التجذر قليلاً. أستطيع رسم مكعب ميتاترون آخر لجمع المزيد من الطاقة لفترة أطول. أحتاج فقط للقدرة على التجذر قليلاً للتحكم في الطاقة. لدي أيضاً الفلوريت؛ لا يمكنه التنقية، لكنه يستطيع تحريك الهواء".
كان نصف وجهه مغطى، لكنها كانت واثقة أنه ينظر إليها نظرة استنكار.
"لا. ما زلت تتعافين".
استخدمت توري الماء المتبقي في الإبريق لغسل ذراعها الملطخة بالرماد والسخام فوق حوض.
"أنت لا تعرف كيف تفعل ذلك والمدرب إغناطيوس فاقد للوعي. لا أعلم كم سيستغرق ليستيقظ، وإن بقي الهواء في الداخل كما هو، فسيستمر في الإضرار بنا".
قطب بيرس حاجبيه.
"ماذا لو استخدمت الكثير مجدداً؟ الكثير من إجهاد البلورات سيؤدي إلى صدمة".
كان صوته جاداً، وترددت توري وهي تجفف ذراعها. كانت تعلم ذلك وتعلم أنها مخاطرة في حالتها الراهنة. لكن كاسن أخبرها أن الأمر استغرق أياماً لقطع متعددة وكبيرة من بلورات الهواء لتدوير الهواء وتنقيته حين اختُطفت. لم يكن لديهم الوقت ولا البلورات اللازمة.
"كلما انتظرنا أكثر، زاد الخطر. لا أعلم كم مضى عليهم وهم يتنفسون هذا الهواء، لكن ثمة مشاكل صحية طويلة الأمد للاستنشاق المطول".
بدا أن بيرس يفكر للحظة.
قال: "يمكننا حمل الجميع للخارج. الهواء أنظف...".
ثم صمت.
"إلا إن كان هناك من ينتظر في الخارج".
قشعر بدن توري عند هذه الفكرة. ارتجفت ونظرت للأسفل. كانت واثقة تقريباً من وجود شخص في الخارج. وإلا لِمَ قد يسممون كوخاً مليئاً بالفرسان؟ إن لم يستطيعوا هزيمتهم وهم مستيقظون، يمكنهم ذبحهم وهم نائمون.
"أيحاولون سرقتنا أم قتلنا فقط؟"
قال بيرس: "على الأرجح قتلنا. قد يكون هذا انتقاماً من عصابة الصيد الجائر. لا بد أن رفاقهم يعلمون أن شيئاً ما قد حدث الآن".
أغمضت توري عينيها. كان هذا السبب الأكثر ترجيحاً، لكنها لم تكن تحبه. تجاوزها بيرس وسار خارج المطبخ. تبعته توري وأمسكت بذراعه لتبطئها.
حذرها مجدداً وهو يتحرك بمحاذاة الجدران ويقترب من إحدى النوافذ في المنطقة المفتوحة، بجانب الباب الأمامي: "ابقي بعيدة عن النوافذ".
أومأت ورفعت التعويذة وهي تبدأ بالسير في الطابق الأرضي. تبعها بيرس، متفقداً الغرف والأبواب التي يمرون بها. إن كانت المدة بين التوهج طويلة جداً، كانت تسير في الاتجاه المعاكس، حذرة من الاصطدام بالأثاث أو الأشخاص النائمين في الغرفة المظلمة. كررت هذا حتى وجدت نفسها واقفة في المطبخ، فوق الموقد مباشرة. كانت توري تحاول تتبع المصدر، فحركت التعويذة حتى توهجت باستمرار فوق الموقد.
نظرت توري للأعلى، فوق موقد الحطب التقليدي. كانت المدخنة تؤدي للخارج، لكن كانت هناك أيضاً نافذة ضيقة تحت السقف مباشرة، بجانب الموقد، لتصريف الدخان والبخار. كانت توري تفتحها حين تطبخ.
قالت توري وهي تبقي عينيها على سطح الموقد: "بيرس، أعطني بلورة الضوء".
وضعت التعويذة على الطاولة بجانبها ومررت يدها فوق الشعلات؛ لم تعد دافئة وكانت باردة عند اللمس. مدت يدها الأخرى فوضع بيرس بلورة الضوء الصغيرة التي كانت لا تزال متوهجة في كفها. انحنت ومررت بلورة الضوء فوق السطح. ضاقت عيناها وانعقد حاجباها. كانت هناك كيس ورقي ممزق شُقّ قاعه، ومنه انسكبت كومة دقيقة من غبار معدني. بهذا القرب، استطاعت توري التقاط العبير الحلو. تتبعت أثراً صغيراً قادها إلى النافذة.
لم تستطع الوصول إليها، لكن كان من السهل على شخص أطول منها رمي الكيس الورقي والهرب.
سأل بيرس من خلفها: "أهذا هو؟"
"يفترض ذلك".
ابتعدت ومدت يدها إلى الفتحة التي يلقمون فيها الحطب لتسخين الموقد.
قالت: "الرماد سيخنق التفاعل. أحضر لي بعض الماء وقطعة قماش".
سارعت للحصول على أحد الأوعية الخزفية الكبيرة واستخدمت يدها لجرف أكبر قدر ممكن من الرماد والسخام من داخل الموقد إلى الوعاء. حين حصلت على ما يكفي، أخذت إبريق الماء الذي أحضره بيرس وصبته بحذر في الوعاء، وخلطته بيدها حتى صار بقوام العجينة. ثم سكبت المزيج على الموقد، مباشرة فوق الكيس الورقي والمعادن. أضافت بعدها المزيد من الماء إلى العجينة السوداء المتبقية وحركتها قبل أن تغمس طرف قطعة قماش المطبخ في الوعاء وتمسح الجدار تحت النافذة وكل مكان استطاعت الوصول إليه حول الموقد.
سأل بيرس وهو يقطب حاجبيه ناظراً إلى الخطوط الداكنة التي استطاع تمييزها: "أسيوقف هذا الأمر؟"
كان الطابق الأرضي مظلماً ولم يوجههم سوى ضوء النوافذ وبلورة الضوء الصغيرة.
قالت توري: "أظن ذلك. يجب أن يغير التفاعل. أجريت تجارب مع الأستاذ راموس على مساحيق البلورات والمعادن الدقيقة. إن لم يكن المزيج والقوام صحيحين، فلن يكون له الأثر المرجو. الرماد مفيد بشكل خاص؛ فالغبار يغلف المعدن والماء يمكنه احتواء التفاعل للبلورات الأكبر. قال كيسي إنه حين اختُطفت، فصلوا القطع وجمدوها في دلاء قبل أخذها لمكان آخر لتدميرها. لنأمل أن ينجح هذا".
قال بيرس وهو يلمس قناعه: "علينا تنقية الهواء. بلورات الهواء التي لدينا صغيرة. إنها لا تكفي، أليس كذلك؟"
هزت توري رأسها.
سألت نفسها أكثر مما سألت بيرس: "إن لم أستطع تنقية الهواء، فربما أستطيع دفعه للخارج؟"
نظرت نحو النوافذ فوقهم.
"إنه خطر فقط حين يُحتجز ويُستنشق. إن أُرسل للخارج، فسيتلاشى طبيعياً، أليس كذلك؟"
قال بيرس: "يفترض ذلك".
ثم عبس.
"لكنك لا تستطيعين التجذر".
حاولت توري ألا تتجنب عينيه وأن تظل حازمة: "أستطيع التجذر قليلاً. أستطيع رسم مكعب ميتاترون آخر لجمع المزيد من الطاقة لفترة أطول. أحتاج فقط للقدرة على التجذر قليلاً للتحكم في الطاقة. لدي أيضاً الفلوريت؛ لا يمكنه التنقية، لكنه يستطيع تحريك الهواء".
كان نصف وجهه مغطى، لكنها كانت واثقة أنه ينظر إليها نظرة استنكار.
"لا. ما زلت تتعافين".
استخدمت توري الماء المتبقي في الإبريق لغسل ذراعها الملطخة بالرماد والسخام فوق حوض.
"أنت لا تعرف كيف تفعل ذلك والمدرب إغناطيوس فاقد للوعي. لا أعلم كم سيستغرق ليستيقظ، وإن بقي الهواء في الداخل كما هو، فسيستمر في الإضرار بنا".
قطب بيرس حاجبيه.
"ماذا لو استخدمت الكثير مجدداً؟ الكثير من إجهاد البلورات سيؤدي إلى صدمة".
كان صوته جاداً، وترددت توري وهي تجفف ذراعها. كانت تعلم ذلك وتعلم أنها مخاطرة في حالتها الراهنة. لكن كاسن أخبرها أن الأمر استغرق أياماً لقطع متعددة وكبيرة من بلورات الهواء لتدوير الهواء وتنقيته حين اختُطفت. لم يكن لديهم الوقت ولا البلورات اللازمة.
"كلما انتظرنا أكثر، زاد الخطر. لا أعلم كم مضى عليهم وهم يتنفسون هذا الهواء، لكن ثمة مشاكل صحية طويلة الأمد للاستنشاق المطول".
بدا أن بيرس يفكر للحظة.
قال: "يمكننا حمل الجميع للخارج. الهواء أنظف...".
ثم صمت.
"إلا إن كان هناك من ينتظر في الخارج".
قشعر بدن توري عند هذه الفكرة. ارتجفت ونظرت للأسفل. كانت واثقة تقريباً من وجود شخص في الخارج. وإلا لِمَ قد يسممون كوخاً مليئاً بالفرسان؟ إن لم يستطيعوا هزيمتهم وهم مستيقظون، يمكنهم ذبحهم وهم نائمون.
"أيحاولون سرقتنا أم قتلنا فقط؟"
قال بيرس: "على الأرجح قتلنا. قد يكون هذا انتقاماً من عصابة الصيد الجائر. لا بد أن رفاقهم يعلمون أن شيئاً ما قد حدث الآن".
أغمضت توري عينيها. كان هذا السبب الأكثر ترجيحاً، لكنها لم تكن تحبه. تجاوزها بيرس وسار خارج المطبخ. تبعته توري وأمسكت بذراعه لتبطئها.
حذرها مجدداً وهو يتحرك بمحاذاة الجدران ويقترب من إحدى النوافذ في المنطقة المفتوحة، بجانب الباب الأمامي: "ابقي بعيدة عن النوافذ".
أومأت ورفعت التعويذة وهي تبدأ بالسير في الطابق الأرضي. تبعها بيرس، متفقداً الغرف والأبواب التي يمرون بها. إن كانت المدة بين التوهج طويلة جداً، كانت تسير في الاتجاه المعاكس، حذرة من الاصطدام بالأثاث أو الأشخاص النائمين في الغرفة المظلمة. كررت هذا حتى وجدت نفسها واقفة في المطبخ، فوق الموقد مباشرة. كانت توري تحاول تتبع المصدر، فحركت التعويذة حتى توهجت باستمرار فوق الموقد.
نظرت توري للأعلى، فوق موقد الحطب التقليدي. كانت المدخنة تؤدي للخارج، لكن كانت هناك أيضاً نافذة ضيقة تحت السقف مباشرة، بجانب الموقد، لتصريف الدخان والبخار. كانت توري تفتحها حين تطبخ.
قالت توري وهي تبقي عينيها على سطح الموقد: "بيرس، أعطني بلورة الضوء".
وضعت التعويذة على الطاولة بجانبها ومررت يدها فوق الشعلات؛ لم تعد دافئة وكانت باردة عند اللمس. مدت يدها الأخرى فوضع بيرس بلورة الضوء الصغيرة التي كانت لا تزال متوهجة في كفها. انحنت ومررت بلورة الضوء فوق السطح. ضاقت عيناها وانعقد حاجباها. كانت هناك كيس ورقي ممزق شُقّ قاعه، ومنه انسكبت كومة دقيقة من غبار معدني. بهذا القرب، استطاعت توري التقاط العبير الحلو. تتبعت أثراً صغيراً قادها إلى النافذة.
لم تستطع الوصول إليها، لكن كان من السهل على شخص أطول منها رمي الكيس الورقي والهرب.
سأل بيرس من خلفها: "أهذا هو؟"
"يفترض ذلك".
ابتعدت ومدت يدها إلى الفتحة التي يلقمون فيها الحطب لتسخين الموقد.
قالت: "الرماد سيخنق التفاعل. أحضر لي بعض الماء وقطعة قماش".
سارعت للحصول على أحد الأوعية الخزفية الكبيرة واستخدمت يدها لجرف أكبر قدر ممكن من الرماد والسخام من داخل الموقد إلى الوعاء. حين حصلت على ما يكفي، أخذت إبريق الماء الذي أحضره بيرس وصبته بحذر في الوعاء، وخلطته بيدها حتى صار بقوام العجينة. ثم سكبت المزيج على الموقد، مباشرة فوق الكيس الورقي والمعادن. أضافت بعدها المزيد من الماء إلى العجينة السوداء المتبقية وحركتها قبل أن تغمس طرف قطعة قماش المطبخ في الوعاء وتمسح الجدار تحت النافذة وكل مكان استطاعت الوصول إليه حول الموقد.
سأل بيرس وهو يقطب حاجبيه ناظراً إلى الخطوط الداكنة التي استطاع تمييزها: "أسيوقف هذا الأمر؟"
كان الطابق الأرضي مظلماً ولم يوجههم سوى ضوء النوافذ وبلورة الضوء الصغيرة.
قالت توري: "أظن ذلك. يجب أن يغير التفاعل. أجريت تجارب مع الأستاذ راموس على مساحيق البلورات والمعادن الدقيقة. إن لم يكن المزيج والقوام صحيحين، فلن يكون له الأثر المرجو. الرماد مفيد بشكل خاص؛ فالغبار يغلف المعدن والماء يمكنه احتواء التفاعل للبلورات الأكبر. قال كيسي إنه حين اختُطفت، فصلوا القطع وجمدوها في دلاء قبل أخذها لمكان آخر لتدميرها. لنأمل أن ينجح هذا".
قال بيرس وهو يلمس قناعه: "علينا تنقية الهواء. بلورات الهواء التي لدينا صغيرة. إنها لا تكفي، أليس كذلك؟"
هزت توري رأسها.
سألت نفسها أكثر مما سألت بيرس: "إن لم أستطع تنقية الهواء، فربما أستطيع دفعه للخارج؟"
نظرت نحو النوافذ فوقهم.
"إنه خطر فقط حين يُحتجز ويُستنشق. إن أُرسل للخارج، فسيتلاشى طبيعياً، أليس كذلك؟"
قال بيرس: "يفترض ذلك".
ثم عبس.
"لكنك لا تستطيعين التجذر".
حاولت توري ألا تتجنب عينيه وأن تظل حازمة: "أستطيع التجذر قليلاً. أستطيع رسم مكعب ميتاترون آخر لجمع المزيد من الطاقة لفترة أطول. أحتاج فقط للقدرة على التجذر قليلاً للتحكم في الطاقة. لدي أيضاً الفلوريت؛ لا يمكنه التنقية، لكنه يستطيع تحريك الهواء".
كان نصف وجهه مغطى، لكنها كانت واثقة أنه ينظر إليها نظرة استنكار.
"لا. ما زلت تتعافين".
استخدمت توري الماء المتبقي في الإبريق لغسل ذراعها الملطخة بالرماد والسخام فوق حوض.
"أنت لا تعرف كيف تفعل ذلك والمدرب إغناطيوس فاقد للوعي. لا أعلم كم سيستغرق ليستيقظ، وإن بقي الهواء في الداخل كما هو، فسيستمر في الإضرار بنا".
قطب بيرس حاجبيه.
"ماذا لو استخدمت الكثير مجدداً؟ الكثير من إجهاد البلورات سيؤدي إلى صدمة".
كان صوته جاداً، وترددت توري وهي تجفف ذراعها. كانت تعلم ذلك وتعلم أنها مخاطرة في حالتها الراهنة. لكن كاسن أخبرها أن الأمر استغرق أياماً لقطع متعددة وكبيرة من بلورات الهواء لتدوير الهواء وتنقيته حين اختُطفت. لم يكن لديهم الوقت ولا البلورات اللازمة.
"كلما انتظرنا أكثر، زاد الخطر. لا أعلم كم مضى عليهم وهم يتنفسون هذا الهواء، لكن ثمة مشاكل صحية طويلة الأمد للاستنشاق المطول".
بدا أن بيرس يفكر للحظة.
قال: "يمكننا حمل الجميع للخارج. الهواء أنظف...".
ثم صمت.
"إلا إن كان هناك من ينتظر في الخارج".
قشعر بدن توري عند هذه الفكرة. ارتجفت ونظرت للأسفل. كانت واثقة تقريباً من وجود شخص في الخارج. وإلا لِمَ قد يسممون كوخاً مليئاً بالفرسان؟ إن لم يستطيعوا هزيمتهم وهم مستيقظون، يمكنهم ذبحهم وهم نائمون.
"أيحاولون سرقتنا أم قتلنا فقط؟"
قال بيرس: "على الأرجح قتلنا. قد يكون هذا انتقاماً من عصابة الصيد الجائر. لا بد أن رفاقهم يعلمون أن شيئاً ما قد حدث الآن".
أغمضت توري عينيها. كان هذا السبب الأكثر ترجيحاً، لكنها لم تكن تحبه. تجاوزها بيرس وسار خارج المطبخ. تبعته توري وأمسكت بذراعه لتبطئها.
حذرها مجدداً وهو يتحرك بمحاذاة الجدران ويقترب من إحدى النوافذ في المنطقة المفتوحة، بجانب الباب الأمامي: "ابقي بعيدة عن النوافذ".
أومأت ورفعت التعويذة وهي تبدأ بالسير في الطابق الأرضي. تبعها بيرس، متفقداً الغرف والأبواب التي يمرون بها. إن كانت المدة بين التوهج طويلة جداً، كانت تسير في الاتجاه المعاكس، حذرة من الاصطدام بالأثاث أو الأشخاص النائمين في الغرفة المظلمة. كررت هذا حتى وجدت نفسها واقفة في المطبخ، فوق الموقد مباشرة. كانت توري تحاول تتبع المصدر، فحركت التعويذة حتى توهجت باستمرار فوق الموقد.
نظرت توري للأعلى، فوق موقد الحطب التقليدي. كانت المدخنة تؤدي للخارج، لكن كانت هناك أيضاً نافذة ضيقة تحت السقف مباشرة، بجانب الموقد، لتصريف الدخان والبخار. كانت توري تفتحها حين تطبخ.
قالت توري وهي تبقي عينيها على سطح الموقد: "بيرس، أعطني بلورة الضوء".
وضعت التعويذة على الطاولة بجانبها ومررت يدها فوق الشعلات؛ لم تعد دافئة وكانت باردة عند اللمس. مدت يدها الأخرى فوضع بيرس بلورة الضوء الصغيرة التي كانت لا تزال متوهجة في كفها. انحنت ومررت بلورة الضوء فوق السطح. ضاقت عيناها وانعقد حاجباها. كانت هناك كيس ورقي ممزق شُقّ قاعه، ومنه انسكبت كومة دقيقة من غبار معدني. بهذا القرب، استطاعت توري التقاط العبير الحلو. تتبعت أثراً صغيراً قادها إلى النافذة.
لم تستطع الوصول إليها، لكن كان من السهل على شخص أطول منها رمي الكيس الورقي والهرب.
سأل بيرس من خلفها: "أهذا هو؟"
"يفترض ذلك".
ابتعدت ومدت يدها إلى الفتحة التي يلقمون فيها الحطب لتسخين الموقد.
قالت: "الرماد سيخنق التفاعل. أحضر لي بعض الماء وقطعة قماش".
سارعت للحصول على أحد الأوعية الخزفية الكبيرة واستخدمت يدها لجرف أكبر قدر ممكن من الرماد والسخام من داخل الموقد إلى الوعاء. حين حصلت على ما يكفي، أخذت إبريق الماء الذي أحضره بيرس وصبته بحذر في الوعاء، وخلطته بيدها حتى صار بقوام العجينة. ثم سكبت المزيج على الموقد، مباشرة فوق الكيس الورقي والمعادن. أضافت بعدها المزيد من الماء إلى العجينة السوداء المتبقية وحركتها قبل أن تغمس طرف قطعة قماش المطبخ في الوعاء وتمسح الجدار تحت النافذة وكل مكان استطاعت الوصول إليه حول الموقد.
سأل بيرس وهو يقطب حاجبيه ناظراً إلى الخطوط الداكنة التي استطاع تمييزها: "أسيوقف هذا الأمر؟"
كان الطابق الأرضي مظلماً ولم يوجههم سوى ضوء النوافذ وبلورة الضوء الصغيرة.
قالت توري: "أظن ذلك. يجب أن يغير التفاعل. أجريت تجارب مع الأستاذ راموس على مساحيق البلورات والمعادن الدقيقة. إن لم يكن المزيج والقوام صحيحين، فلن يكون له الأثر المرجو. الرماد مفيد بشكل خاص؛ فالغبار يغلف المعدن والماء يمكنه احتواء التفاعل للبلورات الأكبر. قال كيسي إنه حين اختُطفت، فصلوا القطع وجمدوها في دلاء قبل أخذها لمكان آخر لتدميرها. لنأمل أن ينجح هذا".
قال بيرس وهو يلمس قناعه: "علينا تنقية الهواء. بلورات الهواء التي لدينا صغيرة. إنها لا تكفي، أليس كذلك؟"
هزت توري رأسها.
سألت نفسها أكثر مما سألت بيرس: "إن لم أستطع تنقية الهواء، فربما أستطيع دفعه للخارج؟"
نظرت نحو النوافذ فوقهم.
"إنه خطر فقط حين يُحتجز ويُستنشق. إن أُرسل للخارج، فسيتلاشى طبيعياً، أليس كذلك؟"
قال بيرس: "يفترض ذلك".
ثم عبس.
"لكنك لا تستطيعين التجذر".
حاولت توري ألا تتجنب عينيه وأن تظل حازمة: "أستطيع التجذر قليلاً. أستطيع رسم مكعب ميتاترون آخر لجمع المزيد من الطاقة لفترة أطول. أحتاج فقط للقدرة على التجذر قليلاً للتحكم في الطاقة. لدي أيضاً الفلوريت؛ لا يمكنه التنقية، لكنه يستطيع تحريك الهواء".
كان نصف وجهه مغطى، لكنها كانت واثقة أنه ينظر إليها نظرة استنكار.
"لا. ما زلت تتعافين".
استخدمت توري الماء المتبقي في الإبريق لغسل ذراعها الملطخة بالرماد والسخام فوق حوض.
"أنت لا تعرف كيف تفعل ذلك والمدرب إغناطيوس فاقد للوعي. لا أعلم كم سيستغرق ليستيقظ، وإن بقي الهواء في الداخل كما هو، فسيستمر في الإضرار بنا".
قطب بيرس حاجبيه.
"ماذا لو استخدمت الكثير مجدداً؟ الكثير من إجهاد البلورات سيؤدي إلى صدمة".
كان صوته جاداً، وترددت توري وهي تجفف ذراعها. كانت تعلم ذلك وتعلم أنها مخاطرة في حالتها الراهنة. لكن كاسن أخبرها أن الأمر استغرق أياماً لقطع متعددة وكبيرة من بلورات الهواء لتدوير الهواء وتنقيته حين اختُطفت. لم يكن لديهم الوقت ولا البلورات اللازمة.
"كلما انتظرنا أكثر، زاد الخطر. لا أعلم كم مضى عليهم وهم يتنفسون هذا الهواء، لكن ثمة مشاكل صحية طويلة الأمد للاستنشاق المطول".
بدا أن بيرس يفكر للحظة.
قال: "يمكننا حمل الجميع للخارج. الهواء أنظف...".
ثم صمت.
"إلا إن كان هناك من ينتظر في الخارج".
قشعر بدن توري عند هذه الفكرة. ارتجفت ونظرت للأسفل. كانت واثقة تقريباً من وجود شخص في الخارج. وإلا لِمَ قد يسممون كوخاً مليئاً بالفرسان؟ إن لم يستطيعوا هزيمتهم وهم مستيقظون، يمكنهم ذبحهم وهم نائمون.
"أيحاولون سرقتنا أم قتلنا فقط؟"
قال بيرس: "على الأرجح قتلنا. قد يكون هذا انتقاماً من عصابة الصيد الجائر. لا بد أن رفاقهم يعلمون أن شيئاً ما قد حدث الآن".
أغمضت توري عينيها. كان هذا السبب الأكثر ترجيحاً، لكنها لم تكن تحبه. تجاوزها بيرس وسار خارج المطبخ. تبعته توري وأمسكت بذراعه لتبطئها.
حذرها مجدداً وهو يتحرك بمحاذاة الجدران ويقترب من إحدى النوافذ في المنطقة المفتوحة، بجانب الباب الأمامي: "ابقي بعيدة عن النوافذ".
أومأت ورفعت التعويذة وهي تبدأ بالسير في الطابق الأرضي. تبعها بيرس، متفقداً الغرف والأبواب التي يمرون بها. إن كانت المدة بين التوهج طويلة جداً، كانت تسير في الاتجاه المعاكس، حذرة من الاصطدام بالأثاث أو الأشخاص النائمين في الغرفة المظلمة. كررت هذا حتى وجدت نفسها واقفة في المطبخ، فوق الموقد مباشرة. كانت توري تحاول تتبع المصدر، فحركت التعويذة حتى توهجت باستمرار فوق الموقد.
نظرت توري للأعلى، فوق موقد الحطب التقليدي. كانت المدخنة تؤدي للخارج، لكن كانت هناك أيضاً نافذة ضيقة تحت السقف مباشرة، بجانب الموقد، لتصريف الدخان والبخار. كانت توري تفتحها حين تطبخ.
قالت توري وهي تبقي عينيها على سطح الموقد: "بيرس، أعطني بلورة الضوء".
وضعت التعويذة على الطاولة بجانبها ومررت يدها فوق الشعلات؛ لم تعد دافئة وكانت باردة عند اللمس. مدت يدها الأخرى فوضع بيرس بلورة الضوء الصغيرة التي كانت لا تزال متوهجة في كفها. انحنت ومررت بلورة الضوء فوق السطح. ضاقت عيناها وانعقد حاجباها. كانت هناك كيس ورقي ممزق شُقّ قاعه، ومنه انسكبت كومة دقيقة من غبار معدني. بهذا القرب، استطاعت توري التقاط العبير الحلو. تتبعت أثراً صغيراً قادها إلى النافذة.
لم تستطع الوصول إليها، لكن كان من السهل على شخص أطول منها رمي الكيس الورقي والهرب.
سأل بيرس من خلفها: "أهذا هو؟"
"يفترض ذلك".
ابتعدت ومدت يدها إلى الفتحة التي يلقمون فيها الحطب لتسخين الموقد.
قالت: "الرماد سيخنق التفاعل. أحضر لي بعض الماء وقطعة قماش".
سارعت للحصول على أحد الأوعية الخزفية الكبيرة واستخدمت يدها لجرف أكبر قدر ممكن من الرماد والسخام من داخل الموقد إلى الوعاء. حين حصلت على ما يكفي، أخذت إبريق الماء الذي أحضره بيرس وصبته بحذر في الوعاء، وخلطته بيدها حتى صار بقوام العجينة. ثم سكبت المزيج على الموقد، مباشرة فوق الكيس الورقي والمعادن. أضافت بعدها المزيد من الماء إلى العجينة السوداء المتبقية وحركتها قبل أن تغمس طرف قطعة قماش المطبخ في الوعاء وتمسح الجدار تحت النافذة وكل مكان استطاعت الوصول إليه حول الموقد.
سأل بيرس وهو يقطب حاجبيه ناظراً إلى الخطوط الداكنة التي استطاع تمييزها: "أسيوقف هذا الأمر؟"
كان الطابق الأرضي مظلماً ولم يوجههم سوى ضوء النوافذ وبلورة الضوء الصغيرة.
قالت توري: "أظن ذلك. يجب أن يغير التفاعل. أجريت تجارب مع الأستاذ راموس على مساحيق البلورات والمعادن الدقيقة. إن لم يكن المزيج والقوام صحيحين، فلن يكون له الأثر المرجو. الرماد مفيد بشكل خاص؛ فالغبار يغلف المعدن والماء يمكنه احتواء التفاعل للبلورات الأكبر. قال كيسي إنه حين اختُطفت، فصلوا القطع وجمدوها في دلاء قبل أخذها لمكان آخر لتدميرها. لنأمل أن ينجح هذا".
قال بيرس وهو يلمس قناعه: "علينا تنقية الهواء. بلورات الهواء التي لدينا صغيرة. إنها لا تكفي، أليس كذلك؟"
هزت توري رأسها.
سألت نفسها أكثر مما سألت بيرس: "إن لم أستطع تنقية الهواء، فربما أستطيع دفعه للخارج؟"
نظرت نحو النوافذ فوقهم.
"إنه خطر فقط حين يُحتجز ويُستنشق. إن أُرسل للخارج، فسيتلاشى طبيعياً، أليس كذلك؟"
قال بيرس: "يفترض ذلك".
ثم عبس.
"لكنك لا تستطيعين التجذر".
حاولت توري ألا تتجنب عينيه وأن تظل حازمة: "أستطيع التجذر قليلاً. أستطيع رسم مكعب ميتاترون آخر لجمع المزيد من الطاقة لفترة أطول. أحتاج فقط للقدرة على التجذر قليلاً للتحكم في الطاقة. لدي أيضاً الفلوريت؛ لا يمكنه التنقية، لكنه يستطيع تحريك الهواء".
كان نصف وجهه مغطى، لكنها كانت واثقة أنه ينظر إليها نظرة استنكار.
"لا. ما زلت تتعافين".
استخدمت توري الماء المتبقي في الإبريق لغسل ذراعها الملطخة بالرماد والسخام فوق حوض.
"أنت لا تعرف كيف تفعل ذلك والمدرب إغناطيوس فاقد للوعي. لا أعلم كم سيستغرق ليستيقظ، وإن بقي الهواء في الداخل كما هو، فسيستمر في الإضرار بنا".
قطب بيرس حاجبيه.
"ماذا لو استخدمت الكثير مجدداً؟ الكثير من إجهاد البلورات سيؤدي إلى صدمة".
كان صوته جاداً، وترددت توري وهي تجفف ذراعها. كانت تعلم ذلك وتعلم أنها مخاطرة في حالتها الراهنة. لكن كاسن أخبرها أن الأمر استغرق أياماً لقطع متعددة وكبيرة من بلورات الهواء لتدوير الهواء وتنقيته حين اختُطفت. لم يكن لديهم الوقت ولا البلورات اللازمة.
"كلما انتظرنا أكثر، زاد الخطر. لا أعلم كم مضى عليهم وهم يتنفسون هذا الهواء، لكن ثمة مشاكل صحية طويلة الأمد للاستنشاق المطول".
بدا أن بيرس يفكر للحظة.
قال: "يمكننا حمل الجميع للخارج. الهواء أنظف...".
ثم صمت.
"إلا إن كان هناك من ينتظر في الخارج".
قشعر بدن توري عند هذه الفكرة. ارتجفت ونظرت للأسفل. كانت واثقة تقريباً من وجود شخص في الخارج. وإلا لِمَ قد يسممون كوخاً مليئاً بالفرسان؟ إن لم يستطيعوا هزيمتهم وهم مستيقظون، يمكنهم ذبحهم وهم نائمون.
"أيحاولون سرقتنا أم قتلنا فقط؟"
قال بيرس: "على الأرجح قتلنا. قد يكون هذا انتقاماً من عصابة الصيد الجائر. لا بد أن رفاقهم يعلمون أن شيئاً ما قد حدث الآن".
أغمضت توري عينيها. كان هذا السبب الأكثر ترجيحاً، لكنها لم تكن تحبه. تجاوزها بيرس وسار خارج المطبخ. تبعته توري وأمسكت بذراعه لتبطئها.
حذرها مجدداً وهو يتحرك بمحاذاة الجدران ويقترب من إحدى النوافذ في المنطقة المفتوحة، بجانب الباب الأمامي: "ابقي بعيدة عن النوافذ".
أومأت ورفعت التعويذة وهي تبدأ بالسير في الطابق الأرضي. تبعها بيرس، متفقداً الغرف والأبواب التي يمرون بها. إن كانت المدة بين التوهج طويلة جداً، كانت تسير في الاتجاه المعاكس، حذرة من الاصطدام بالأثاث أو الأشخاص النائمين في الغرفة المظلمة. كررت هذا حتى وجدت نفسها واقفة في المطبخ، فوق الموقد مباشرة. كانت توري تحاول تتبع المصدر، فحركت التعويذة حتى توهجت باستمرار فوق الموقد.
نظرت توري للأعلى، فوق موقد الحطب التقليدي. كانت المدخنة تؤدي للخارج، لكن كانت هناك أيضاً نافذة ضيقة تحت السقف مباشرة، بجانب الموقد، لتصريف الدخان والبخار. كانت توري تفتحها حين تطبخ.
قالت توري وهي تبقي عينيها على سطح الموقد: "بيرس، أعطني بلورة الض