تحطّمت أبواب القصر الرئيسي المنمّقة في قصر العقيق الأسود للداخل حين ركلها مو-تشيون بعنف. توسّط التلميذ الشاب الأرضية الرخامية المصقولة، وثيابه الحريرية بلون دم الثور مبللة ولاصقة بصدره. حمل الشاب بين ذراعيه حزمة مبللة من القنب الأسود. قذفها للأمام بجهد رافقه أنين. تدحرج نصِفا القاتل على الأرض، تاركين وراءهما خطوطاً غير منتظمة من الدماء.
— كيف؟
سأل مو-تشيون بصوت غاضب اهتزت له والمات الزينة على الجدران. أشار إلى البقايا المقطوعة.
— كيف يتسلق قاتل وجه العميان، ويتجاوز الحراسة الحديدية، ويصل إلى الطابق الثالث من أرشيف الوثائق دون أن يرن جرس واحد؟
توقّف الحديث في الغرفة فوراً. حتى قائد الطائفة فوجئ. كان منتصف نقاش يجمعه باثنين من شيوخ الطائفة الأكابر، هما غواك مون-سو من أرشيف الوثائق، ونوه غوان-هو من محكمة التأديب. تقدّم الشيخ نوه ليفحص الجثة. كان الرجل العجوز عريض الصدر رغم كبر سنه، وذا رقبة سميكة مليئة بالعروق جعلته تبدو أقصر ممّا هو عليه حقاً. بدا رأسه أصلع باستثناء خصلتين من الشعر الرمادي بارزتين على جانبي رأسه.
سقط على ركبة واحدة بينما فحص نصف الجسد الملتصق بالرأس. أعلن الشيخ التأديبي للغرفة الصامتة الآن: — بلا لسان. نهض قائد الطائفة كانغ هيون-جه من مقعده، وحجب شكله المهيب والمات التي خلفه. نزل درجات المنصة، وتردد صدى خطواته بشكل ينذر بالشرّ إلى أن وقف فوق البقايا. نظر الرجل المرتفع إلى قطع الدخيل المقسومة باهتمام. لاحظ بهدوء: — خبير خفيّ، وعلى الأرجح باهظ الثمن للغاية.
مو-تشيون – أأنت فعلت هذا؟
— أنا فعلت.
أومأ قائد الطائفة استحساناً، قبل أن يلتفت إلى الشيخ نوه.
— اغلق الطائفة.
لا أحد يدخل أو يخرج حتى يكتمل التحقيق بالكامل. أومأ الشيخ التأديبي بجدية.
— يبدو أن الحراسة الحديدية أخفقت في واجباتها الليلة يا قائد الطائفة.
المسؤولية تقع على عاتقي. سأجد السبب وأجتثه. تقدّم الشيخ غواك.
— سأجعل عاملاً ينقل الجثة إلى القبو السفلي لفحصها.
ربما نجد شيئاً نتعلمه منها. عقد مو-تشيون ذراعيه أمام صدره وحدّق في الشيخ نوه بغضب.
— أتمنى لو أننا تعلمنا شيئاً منها بالفعل، أيها الشيخ.
حاولت تشاي-ها نيل بعض النوم في غرفتها بمساكن أرشيف الوثائق، لكن الأدرينالين الساري في عروقها جعل الأمر مستحيلاً. تكرر مشهد انتصارهما المشترك على القاتل في مخيلتها مراراً وتكراراً. ظلت تحاول حفر كل لحظة، وكل حركة، في ذاكرتها. انتفض جسدها بينما حاولت يداها، وذراعاها، وساقاها، وقدماها تتبع المسارات التي تخيلتها بلا إرادة تقريباً. حاولت الفتاة الصغيرة تهدئة نفسها بالإنصات إلى أصوات الطائفة المألوفة ليلاً — الرياح الصفيرة، وصراصير الليل الزاقفة، وبوم الليل النائح.
لكن إن وُجدت، فقد طغت عليها تماماً أصوات دقات قلبها المتسارعة. بدا الإيقاع الإيقاعي أعلى وأكثر هستيرية كلما حاولت إسكاته. لم يكن شيئاً مجدياً. ضاقت ذرعاً، فنهضت عاجزة عن كبح نفسها أكثر. شرعت تشاي-ها في محاكاة الحركات من ذكرياتها وهي تقف أمام فراشها. لعدم رضاها عن النتائج التي حصلت عليها بملابسها الداخلية، ارتدت روب Scholar الخاص بها مرة أخرى. لكنها واجهت مشكلة أخرى – فلم توفر الغرفة الصغيرة مساحة كافية لتنساب الثياب.
تخلت عن النوم تماماً، فركضت صعوداً إلى محطة عملها في أرشيف الوثائق بدلاً من ذلك. وهناك، تدربت تشاي-ها لساعات على الشرفة التي تقاتلت فيها هي ومو-تشيون، محاولة إعادة خلق الحركات التي استخدمتها وفهم سبب نجاحها. حين استنفدت طاقتها في النهاية، ألقت بنفسها على مكتبها لتستريح – ليُجذب انتباهها فوراً إلى نسخة كتاب تصنيف المسارات الحيوية التي لا تزال تُستخدم بثقل مؤقت للأوراق.
التقطت الكتاب وفتحته، متتبعة بإصبعها الرسوم البيانية المعقدة لتجمعات الأعصاب والشرايين التي يحتويها. قبل سنوات، وبعد تقبلها أنها لن تستطيع أبداً شفاء جسدها المكسور، جابت لفائف الوخز بالإبر في الطائفة بحثاً عن طريقة تدافع بها عن نفسها على الأقل. لكنها سرعان ما تعلمت حقيقة مريرة: بلا طاقة كي تحقنها في الخصم، لم تسبب إبرة الوخز بالإبر الموضوعة بإتقان سوى وخزة غير ضارة.
مدت يدها ولمست إبرة تجليد الكتب الفولاذية الطويلة في شعرها. إذا وضعت بشكل صحيح، يمكنها فعل ما هو أكثر من ذلك بكثير. ما احتجت لاستهدافه لم يكن نقاط ضغط صوفية – بل علم الأحياء. في نوبة من الإلهام، بدأت تشاي-ها في سحب جميع النصوص الطبية واللفائف المهملة التي خبأتها حول مكتبها. بعد تجميعها، أخرجت الفتاة الصغيرة دليلاً فارغاً ووضعتها أمامها. التقطت فرشاة، غمستها في محبرة، وبدأت تكتب.
كان الهواء في القبو السفلي راكداً ومحملاً بغبار معلق.
قال الشيخ الكبير غواك: "لا توجد علامات على النصال أو القفازات، ولا يوجد نسج إقليمي في الحرير. وأيضاً، كما قال الشيخ نوه، لسانه مفقود. الرجل طيف — شخص محيت تاريخه بيد محترفة".
قال قائد الطائفة كانغ هيون-جي من عبر الطاولة، افتراضاً: "جناح الأشباح المئة. بالتأكيد تقريباً. استئجاره كان سيكلف جبلاً من الفضة. ألديك أي فكرة عمن قد يكون لديه مثل هذا الثأر ضدك، مو-تشيون؟"
أجاب الشاب بمرارة: "أعتقد أنني قد أملك فكرة. اتحاد الحبر الأسود".
سأل الشيخ غواك: "مرابو جينينغ؟ لماذا قد يرغبون في اغتيالك؟"
"أعتقد أنهم قد يكونون من يمولون توسع مينغ-شان. كنت على وشك البدء في التحقيق في الأمر أكثر عندما هاجمني هذا اللعين".
سأل قائد الطائفة: "ألديك دليل؟"
"ليس لدي".
تدخل الشيخ غواك: "إذن لا يسعنا فعل الكثير فوراً. لكني سأمرر الأمر إلى مكتب الاستخبارات لنرى ما يمكنهم إيجاده. إن كان هناك بالفعل عقد نشط ضد الشيق الصغير، فلن تكون هذه المحاولة لاغتياله هي الأخيرة".
لاحظ قائد الطائفة: "لا يزال هناك ما لا أفهمه. عميل لجناح الأشباح المئة. تسديد ضربة قاتلة لأحد خبرائهم ليس بالأمر السهل — حتى بالنسبة لك يا مو-تشيون. كيف تغلبت عليه؟"
مسح مو-تشيون أثر دم عن فكه، وتظلم تعبيره مع ذكرى مدى اقترابه من الموت.
اعترف الشاب: "لم أفعل. كنت أخسر. كان أسرع مني، وضغط علي بقوة جعلتني أظن أنني سأختنق. حياتي أُنقذت على يد فتاة الأرشيف — تشاي-ها".
التف رأس الشيخ غواك فجأة.
"كاتبتي؟ أيها الشيق الصغير، الفتاة بالكاد تستطيع حمل كتاب ثقيل..."
شرح مو-تشيون: "ألقَت بنفسها عليه. أعتقد أنها كانت تحاول طعنه بدبوس شعرها. كانت حركة انتحارية — طائشة ويائسة. لكن القاتل اضطر للاسترواء لإيقافه، وهذا منحني الثغرة التي احتججتُها من أجل غي-سان-بيوك".
نظر إلى يديه، وما زالت الاهتزازة من أثر الضربة قائمة داخله.
"كانت ضربة حظ. هي حظيت بالحظ، وأنا حظيت بحظ أكبر. لكن صحيح أنها هي من أوقفنه. كنت أنا فقط من قطعه نصفين".
نظر قائد الطائفة إلى تلميذه، ثم إلى الجثة المشقوقة، مفكراً بعمق.
"مون-سو، صديقي القديم. أرجو نقل هذه الجثة إلى محكمة التأديب. أود التحدث مع تلميذي على انفراد".
رد شيخ الأرشيف: "كما تشاء يا قائد الطائفة".
بعد قليل أُزيلت الجثة، وكان الشيخ غواك ينحني وهو يغادر الغرفة. استدار كانغ هيون-جي ليواجه ابنه وتلميذه وخليفته.
بدأ قائد الطائفة، بصوت هادئ لكنه متردد في القبو الخالي الآن: "أنت تتحدث عن هذه الفتاة غالباً، وقضيت خمس سنوات تتجول في الأرشيف لتقضي وقتاً معها يا مو-تشيون. لقد سمحت بذلك لأنني أفهم شعورك بالذنب، ولأن مون-سو يتحدث جيداً عن عملها. الليلة، يبدو أن هذا الاستثمار أتى ثماره".
وقف مو-تشيون منتصب القامة، رغم أن كتفيه اهتزتا قليلاً لنبرة والده.
"لقد أنقذت حياتي يا قائد الطائفة".
صحح له هيون-جي: "لقد وفرت إلهاءً. لا تخلط بين الحظ والقدر. أنت تلميذي المباشر وخليفتي المنتظر. مستقبلك ينتمي إلى استعادة الطائفة".
توقف قائد الطائفة، ومرت نظراته الثابتة على الشاب كأنه يقيمه.
"أعتقد أن الوقت قد حان لأخبرك. خلال العام، سنبدأ مفاوضات مع عائلة تشيوك. ابنتهم نابغة في الرمح، واتحادكما سيساعد في جلب قوتهم العسكرية تحت جناحنا".
بقي التلميذ صامتاً، ومشدود الفك.
تابع قائد الطائفة، وهو يبدأ صعود الدرج: "إن كنت تود مكافأة فتاة الأرشيف على خدمتها الليلة، فافعل. عشرة أطنان من الفضة تبدو مناسبة. لكن تذكر مكانتك. يمكنك إبقاؤها في ظلك إن اضطررت. يمكنك حتى أخذها إلى بيتك حين يحين الوقت".
نظر كانغ هيون-جي بإيجاز إلى خلف كتفه.
"لكنك تعلم مثلي تماماً — الفتاة لا يمكن أن تكون أكثر من محظية. لا تدع كاتبة مدنية تتداخل مع طموحك".
راقب مو-تشيون والده وهو يختفي عبر المدخل، كارهًا بمرارة كيف كان الرجل على حق دائماً، ومحتقراً نفسه لعدم امتلاكه الشجاعة لتحديه.
في وقت متأخر من تلك الليلة، وقف مو-تشيون في الظلال قرب مكتب تساي-ها، يراها تعمل. استقرت يده داخل ردائه، وقلب إبهامه عبثاً شظايا فضية صغيرة مسننة ومخبأة في عمق جيب داخلي.
قال التلميذ الداخلي مساحباً يده: "أيتها الصغرى، نحتاج إلى الحديث عما حدث البيلة الماضية. وفوق ذلك... يعدّ سيّد الطائفة مكافأةً لكِ"، قالها محاولاً أن يبدو مرحاً رغم شعوره بثقل في جوفه.
وقف الشاب بقرب طاولة عملها محاولاً عبثاً لفت انتباه تساي-ها. كان تركيزها منصرفاً بكامله على كتيب قيد الإنجاز أمامها. كانت فراتها تطير بين المحبرة والصفحة بينما تقاطع الأرقام مع مجلدات الطب على مكتبها.
أجابت الفتاة الصغرى دون أن ترفع رأسها لشدة اندماجها: "ليس الآن، أيها الأخ الأكبر. لا أستطيع تحمّل خسارة هذا الزخم".
أمسك بيدها حين رفعتها لتعيد فرشاتها إلى المحبرة مجدداً.
"نحتاج إلى الكلام. الأمر مهم. أرجوكِ".
بدأت تساي-ها تنفض يده، قبل أن ترفع رأسها وترى ضعفاً غير متوقع في عينيه. خفضت الفرشاة مرغمة، وسقطت نظرتها نحو حجرها وهي تتراجع جالسة.
تمتمت تكاد لا تُسمع: "حسراً".
"أيتها الصغرى، لقد كدنا نُقتل كِلانا ليلة أمس. ومنذ ذلك الحين، وأنتِ تتصرفين بجنون. هل أنتِ بخير؟"
تأمّلت سؤاله.
"لم أُشعر بأنني 'بخير' منذ زمن بعيد، أيها الأخ الأكبر. لكن اللحظة الحالية هي أقرب ما أكون إليه. وما شعرتُ بالاتزان قط كما أشعر به الآن".
"كاد ذلك القاتل يقتلكِ، ولا تبدين مهتمّة حتى! لا يبدو هذا 'متزناً' أبداً في نظري. لمَ لا تشرحين لي هذا الكشف العظيم الذي هبط عليكِ، لأفهم ما يجري؟"
تردّدت تساي-ها، غير واثقة كيف تصوغ أفكارها المعقدة في كلمات.
"دُرِّب ذلك القاتل لقتال المحاربين. دُرِّب على استشعار الكي. أمضى حياته كلها يتعلم كيف يصدّ القوة".
التقطت إبرة فولاذية، فتألق ضوء الشمعة على مكتبها فوق رأسها مثلث الأطراف.
وهمست: "لكنني بلا قوة. أنا لا شيء. أنا... صفر. ولهذا لم يستطع صَدّي".
"أيتها الصغرى، أنتِ تخدعين نفسك إن ظننتِ أنك قادرة حقاً على قتال شخص كهذا. أنا ممتنّ لكِ بعمق لإنقاذك حياتي، لكن عليكِ أن تكوني صادقة بشأن ما جرى. لقد كنت محظوظة فحسب".
ررمته تساي-ها بنظرة مهلكة ونهضت من مقعدها.
"لم يكن الأمر حظاً، يا مو-تشيون. فكّر في الأمر على النحو التالي: إن عجز شخص عن استخدام حاسة الكي لاكتشافي، فهذا يعني أنه مضطر لاستخدام عينيه. لكن العينين قابلتان للخدع".
ابتعدت خطوة، مسجلة مسافة صغيرة بينهما.
"راقب هذا".
تقدّمت نحو رفيقها بضراوة دون سابق إنذار. تراجع مو-تشيون مذعوراً، واثقاً أنها على وشك الاصطدام به. لكن حين نظر مجدداً، وجدها تقف إلى جواره بلا سبب مفهوم. وبعد لحظة من الدهشة، أدرك أن إبرة فولاذية لتجليد الكتب كانت تُثبت كمّه بعمود خشب الأرز من خلفه. مرّت نظرة من الحيرة والارتباك على وجه الشاب. لم تستطع تساي-ها منع نفسها من الضحكة لتصرفه.
"كنت أتدرب على ذلك طوال اليوم. إن تقدمتُ إلى الأمام بالطريقة الصحيحة، يجعل زخم هذه الأردية السخيفة يبدو كأنني أواصل السير باستقامة، حتى حين أبدأ بالالتفاف داخلها. أسميها هوان-يونغ-بو، خطوة الشبح".
مضى مو-تشيون ليزيل الإبرة، متوقعاً أن تنزلق بسهولة من الخشب، لكنه وجدها مثبتة بإحكام مدهش. دقق النظر فرآها مستقرة بدقة في شق صغير بين ألياف الخشب. شدّ بقوة أكبر، محررإ إياها في هذه المرة.
قال: "كان هذا... مذهلاً. لكن ما إن أعرف بالأمر، فلن ينجح مجدداً".
هبط وجه تساي-ها قليلاً.
"نعم، حسناً... ما زلت أعمل على تلك الجزئية".
هزّت رأسها لتصفيه، وأشرقت عيناها بالحماسة والإصرار مجدداً.
"ألا ترى، أيها الأخ الأكبر؟ لا أستطيع شطر أحدهم بسيف لأقاتل. الطائفة تضمّ بالفعل الكثيرين ممن يفعلون ذلك. ما تحتاجه الآن هو شخص قادر على السيطرة على الفراغ وخلق الثغرات. إنها تحتاج إلى... شبح".
"وأفكارك بشأن كيفية فعل ذلك... هي ما تكتبينه في هذا الكتاب؟"
حבست تساي-ها أنفاسها كأنها لا تطيق الانتظار لتُريه، فمدّت يدها عبر طاولة عملها وقلبت صفحة الغلاف، ليرى الشاب الحروف التي خطّتها.
參 (Cham) – 點 (Jeom) – 術 (Sul)
اتسعت عيناها مو-تشيون.
اعتاد ربط تشام-جيوم-سول بـ «فن الحد القاطع».
كانت هذه الحروف تبدو بالطريقة ذاتها تماماً، لكن المعنى اختلف. لقد قرأها: فن النقطة النافذة. تسارع نبض قلب تساي-ها وهي تنظر إلى الكلمات. ضاقت عيناها بإصرار صارم حين رفعت بصرها.
"ما أكتبه في هذا الكتاب، أيها الأخ الأكبر، هو نهاية جديدة لقصتي".