كان ضوء القمر قاسياً إذ كشف عن كل رجفة سرت في جسد تشاي-ها النحيل.
قال مو-تشيون وهو يتكئ على عمود من الجرانيت بينما كانت الفتاة الصغرى تعاني: "تذكري ما قلته عن مركز ثقلك. ابعدي قدميك إحداهما عن الأخرى واهبطي بعمق أكبر في وضعية جونغ-آم-غي".
بالرغم من أنفاسها المتلاحقة بذلت تشاي-ها قصارى جهدها لتنفيذ الأمر.
نادى وصوته يحمل في السكون الضبابي: "عقباك ترتفعان. تذكري أن الحجر تحت قدميك ليس عدوك بل هو أساسك. اربطي نفسك بالجبل. بهذه الطريقة لن تحركي ساكناً ما لم يتحرك هو".
جزّت تشاي-ها على أسنانها بعزيمة وأجبرت عقبيها على الهبوط مدفوعة برغبة ملحة في أن تثبت نفسها على الحجر بأي شكل من الأشكال.
"لا تحاولي أن تكوني شيئاً لستِ عليه. عليك القتال بما تملكين. استخدمي عظامك لا عضلاتك. انقلي وزنك بوصة إضافية إلى الأمام وأعيدي إحكام حوضك".
أثمرت نصيحة مو-تشيون فشعرت الفتاة الصغرى بأن الضغط خفّ قريباً. لكن الثبات على الوضعية ظل معركة. كانت إرادتها تصارع باستمرار تلك الرغبة الخبيثة في السماح لساقيها بالاستقامة.
نادى مو-تشيون: "استراحة".
أطلقت تشاي-ها زفرة ارتياح وسمحت لنفسها بالسقوط إلى الوراء في وضعية الجلوس مارّة بذراعيها فوق ركبتيها لتدعم نفسها. بعد أن التقطت أنفاسها لجأت المعجزة الصغرى للجلوس بجانبها.
"لماذا تفعلين هذا أيتها الاخت الصغرى. كان بإمكانك إيجاد مكان في نقابة تجارية أو دار تطريز. لا بد أنك تعلمين بحلول الآن أنك لم تُخلقي لهذا قط. ما جدوى أن تصبحي مقاتلة".
رمقته بنظرة جانبية طويلة وتألق عيناها بلطف في ضوء القمر.
"أنا لست هنا لأصبح مقاتلة. أنا هنا لأصبح ثمناً".
ردد مو-تشيون مذهولاً: "ثمناً".
بدأ تنفس تشاي-ها يستقر. نظرت إلى شقيقها الأكبر الذي تحول إلى معلم وبدت على ملامحها هشاشة خالصة وتساءلت عن مقدار نفسها الذي تشعر بالارتياح لعرضه.
همست أخيرق وهي تدفع بيد ترتجف خصلة شعر رطبة لتعيدها في ضفيرتها: "أدين بثلاثة ديون دم".
بدأت ترديد العهود التي كانت تتردد في ذهنها كل ليلة منذ وصولها.
رفعت إصبعاً واحداً وقالت: "الأول لأبي الذي أنهى حياته ليشتري لي هذه الفرصة. لن أجعله يُذكر كفاشل. سأجد سريقة يوماً ما لأستعيد شرفه وإرثه".
رفعت إصبعاً آخر وقالت وضيقت عيناها بخطورة: "الدين الثاني أدينه للرجال الذين دفعوه لفعل ذلك. لا يهم كم سيستغرق الأمر. سأدمر اتحاد الحبر الأسود".
أطلق مو-تشيون صفيرة خفيفة.
انتظر بصبر لتتابع لكن الفتاة الصغرى بقيت صامتة مما دفعه لتحضيرها بالسؤال: "والثالث".
تعثرت تشاي-ها قليلاً وهبطت ملامحها قبل أن تشتد مجدداً. رفعت إصبعاً ثالثاً وحدقت فيه لحظة قبل أن تضم أصابعها جميعاً في قبضَة صغيرة مشدودة لدرجة أن يدها ارتجفت بوضوح.
همست وهي ترفع نظرها إلى القمر وقد تسلل الإפי والألم إلى كلماتها: "ديني الأخير ليس لشخص واحد أو مجموعة. إنه للمجتمع. للقوانين والع الأعراف التي تعلمنا أن الحياة رخيصة والمعاناة أمر طبيعي".
نظرت إليه بعينين تتوسلان شبه متوسلة منه الفهم.
"هذا العالم محطم أيتها الشقيق الأكبر. إنه ظالم وقاسٍ. لكني سأصلحه".
ظل مو-تشيون صامتاً لعدة أنفاس بينما كان اعلانها الحازم يعلق في الهواء. لم يطاوعه قلبه ليخبرها أن تلك الأحلام تفوق إمكاناتها. لكنه فكر بعد ذلك في أحلامه الخاصة غير الواقعية بالمثل وأخذ يقهقه بخفة. بدت تشاي-ها مستاءة على الفور لكن مو-تشيون تراجع.
"أنا آسف أيتها الاخت الصغرى. لم أكن أضحك عليك بل كنت أضحك على نفسي".
شاركها التطلع إلى القمر.
"لدي أحلام كبيرة أيضاً. تحكي قصص طائفتنا عن زمن كنا فيه رعب الموريم. الآن؟ الحقيقة أننا نكاد نكون من المرتبة الثانية. يتحدث العالم عن الطائفات العظمى التسع والعائلات الكبرى الخمس بينما يتلاشى نفوذنا في الجيانغهو باستمرار".
اشتدت خطوط فكه وأطاطتها أشعة القمر الناعمة.
"سأغير ذلك. سأجعل الناس ينطقون اسم طائفة تاي-شان باحترام مرة أخرى. ساستعيد مكانة طائفتنا كقوة عظمى رائدة في الموريم. أو سأموت محاولاً".
أخذت تشاي-ها كلامه بجدية تامة.
أكدت له بإخلاص: "أنا أدين لك بالدين أيضاً لمساعدتي في التدريب وأنا شخص يفي بديونه. لمساعدتي في تحقيق أحلامي أيتها الشقيق الأكبر أعدك بأنني سأبذل قصارى جهدي لمساعدتك في تحقيق أحلامك".
كانت طاقتها معدية. لم يستطع مو-تشيون منع نفسه فمد يده وعبث بشعرها بمرح.
ابتسم قائلاً: "يبدو أنني اكتسبت حليفاً قوياً".
في تدريب الصباح لليوم التالي تحسن وضع تشاي-ها بشكل ملحوظ. لكن بينما كان يراقبها تواصل الفشل من موقع رؤيته في قاعة التدريب استطاع مو-تشيون معرفة أن الأمر لم يكن كافياً بعد. تنهد الشاب بإحباط. لم تكن المشكلة نقصاً في الجهد ولا سرعة في الفهم. كانت الفتاة تبذل جهداً مضنياً وتتعلم بسرعة. لقد كانت ببساطة مقيدة ببدانة بحتة ولم ير أي مستقبل معقول تستطيع فيه التغلب على ذلك.
توقع أن تبدو محبطة عندما تنتهي جلسة التدريب الصباحية لكنها بينما مرت بجانبه نحو حافة الساحة لم تبدُ منهزمة بعد. التقت عين تشاي-ها بعينيه وأومأت عن قصد وأشارت إلى موعد آخر في تلك الليلة. عبس مو-تشيون. لقد رغب في مساعدتها أكثر لكن لم يكن هناك ما يفعله. مزق ذلك قلبه ولكن كان عليها الاستغناء عن هذا المسار. عزم على إخبارها في تلك الليلة بأنها بلغت سقفها.
للمرة الثانية، التقى التلميذان تحت ضوء القمر. ولكن قبل أن ينجح مو-تشيون في إلقاء خطابه المُعدّ بعناية، اندفعت تشاي-ها بحماس.
"أيها الشقيق الأكبر، أتعرف كيف تدور طاقة الكي؟"
تفاجأ التلميذ الداخلي.
"ماذا؟ أعني... نعم، ولكن... لماذا...؟"
"طوال اليوم، كنتُ أفكّر في التقنية التي أراها لنا الشيخ جونغ. وفي سهولة حمله لذلك السيف الضخم. تدوير الكي... يجعل المرء أقوى، أليس كذلك؟"
"أيتها الشقيقة الصغرى، توقفي. نعم، تُستخدم الكي لجعل المرء أقوى. ولكن المحاولة قبل أن يصبح أساسك البددي جاهزاً أمر خطير! ألم تسمعي الشيخ جونغ؟"
أنزلت تشاي-ها عينيها نحو الأرض، قبل أن ترفعهما مجدداً نحو السيد الشاب. وجاء صوتها خافتاً.
"إذن... قل لي الحقيقة يا شقيقي الأكبر: كم من الوقت سيستغرق أساسي ليصبح جاهزاً؟ إذا عملتُ بجهد كبير، هل أستطيع ردم الهوة؟"
تألقت عيناها الحادتان في ضوء القمر. فتح مو-تشيون فمه ليرد، لكن الكلمات لم تخرج. لا، أراد أن يقول. لا يسَعكِ ردم الهوة مهما اشتدّ سعيكِ. ولا يهمّ كم تتعبين. لفت تشاي-ها ذراعيها حول جسدها وارتجفت.
"لا شيء لدي سوى ديوني يا شقيقي الأكبر. والموت أحب إليّ من الفشل في ردّها. إنه جسدي، وهي حياتي! أرجوك... أحتاج منك أن تعلّمني. سأقبل الخاطر."
حدق فيها مو-تشيون مذهولاً من جرأتها. التفت ناظراً إلى الفناء الخالي، وقلبه يخفق في صدره. أسيقدم على هذا حقاً؟ أغمض الشاب عينيه، ممزقاً بين رغبته في مساعدتها وقلقه الحقيقي على سلامتها. وعندما فتحهما من جديد، لمع ومض فولاذي من خلفهما.
"تُسمى فنوننا الداخلية تشوك-أب-غيول، أي سر حبس الضغط. وكل ما أستطيع تعليمك إياه هو التميمة الأولى"، حذرها.
"هي ليست مخصصة للقتال، وليس بصورة مباشرة على الأقل. بل تبني عموداً داخلياً من الضغط يدعم جسدك من الداخل. لكن حبس الضغط في داخلك أمر خطير، فإذا فقدت السيطرة عليه تمزق مسارك."
قالت تشاي-ها دون تفكير ثانٍ: "سأفعلها. أرِني!"
تردد مو-تشيون برهة قبل أن يومئ أخيراً. تقدم نحوها، وخفض صوتَه كي لا يتسرب.
"مفتاح تشوك-أب-غيول هو ختم خاص أحادي الاتجاه. يسمح بتدفق الكي إلى مساراتك، لا بخروجها. ومع تصاعد الضغط، يصبح جسدك أصلب. ها هنا"، قال مستنشقاً بعمق، "المس ذراعي."
مدّ التلميذ الداخلي ساعداً بسُمك جذع شجرة صغير، ووضعت تشاي-ها يدها عليه بتردد. كان الجلد مشدوداً وصارماً، وبملامس ناعمة بصورة غير طبيعية. بدا طرفه كقطعة حجر صلب، رغم علمها بأنه لحم دافئ.
"راقبي ما يحدث حين أحرر الضغط"، قال مو-تشيون.
وبدأ ذراعه ينكمش مع كلامه، لتعود العضلات إلى بروزها والجلد إلى مرونته.
"هذا هو أثر الضغط الداخلي."
أومأت تشاي-ها، ويبدو عليها الانبهار بهذا التغيير. وراقب الشاب عقلها وهو يعدو بالفعل.
"اهبطي في جونغ-أم-غي ثانية"، أمرها.
وما أن فعلت، حتى دار من خلفها ووضع يده على ظهرها.
"الآن، تنفسي. اسحبي الهواء إلى الدانتيان السفلي. لا تدعيه يخرج، احشُه للداخل! واضغطي العضلات حوله. وما إن تنتهي، شكّلي الختم هكذا."
وعبر يده على ظهرها، وجه مو-تشيون الكي خاصته بعناية إلى جسدها، مؤسساً أختاماً في كل نقطة يتسرب منها الضغط عادة. وفوراً، خفت طنين بالكاد سُمع ليخيم على الليل الصامت. ارتعش أنف مو-تشيون لهذا الصوت، لكنه واصل تثبيت الأختام. اتسعت عيناها تشاي-ها وهي تحس بضغط يتصاعد في بطنها. توقفت ساقاها عن الاهتزاز، وثبتت وقفتها تدريجياً. واطمأن مو-تشيون، فأطلق الأختام. وخفت الطنين ببطء بينما عاد الضغط داخلها إلى طبيعته.
فاجأ ثقل جسدها الفتاة الصغرى، لكنها نجحت في البقاء واقفة. وحاولت تشاي-ها محاكاة إحساس الختم، لكن محاولاتها الأولى الخرقاء لم تثمر عن شيء.
"سيحتاج الأمر وقتاً وممارسة للتعلم، لكن هذا هو المفهوم الأساسي. وإذا مارستِه كل ليلة، ربما تستطيعين فعله خلال بضعة أشهر."
"كان هذا... مذهلاً! أرِني ثانية يا شقيقي الأكبر."
أراها مو-تشيون الختم بضع مرات أخر، قبل أن يحفظها كلمات التميمة الأولى ليتسنى لها مواصلة التدرب وحدها. وبعد ذلك، أجهزا تدريبهما لتلك الليلة. تمددت تشاي-ها على البلاط لتتأمل النجوم، وبعد لحظات محرجة، قرر السيد الشاب الانضمام إليها.
قالت بتردد: "كنت أفكر فيما قلتَه المرة الماضية. لماذا تتراجع نفوذ الطائفة في العالم تحديداً؟"
تنهد مو-تشيون.
"يقولون في الموريم إن القوة هي كل شيء. ولكن أبحاولتَ يقط إطلاق النار على ذبابة فاكهة بمنجنيق حصار؟"
قطبت تشاي-ها جبينها قائلة: "لا. أظن الأمر مستحيلاً تقريباً. إلا إن ثبتَّ جناحيها في مكان ما بطريقة ما."
"هذا صحيح"، أومأ الشاب.
وبدأت إصبعه ترسم بكسل بضع شخصيات في الهواء.
تشان (تشام) — جيوم (جيوم) — سول (سول)
قال: "فن حافة الانشاق مطلق في نطاقه الخاص. لكن الطوائف الأخرى لا تحاول منافستنا في تلك المساحة. فهم يقتحمون حراستنا، حارمينا الوقت الذي نحتاج إليه للاستعداد. أو يبقون على مس شعرة خارج متناولنا".
وأشار بنصله نحو القمر.
"نحن متخصّصون في عصر من المتخصصين في كل شيء. تقنياتنا قادرة على قطع أي شيء تقريباً، لكن هذا لا يعنيه شيئاً إن لم نتمكن من إصابة الهدف".
قالت ببطء وهي ما زالت تحاول استيعاب تشبيه المنجنيق: "القوة والسرعة وحدهما لا تكفيان. المشكلة تكمن في... التحكم بالمساحة. في هندسة القتال".
"بالضبط. يبدو كل شيء مثير للإعجاب في ساحة التدريب. لكن في حرب حقيقية، حسنًا... ستواجهين بنفسك مدى ضخامة هذا العالم حقّاً".
عقب ذلك صمت طويل، لم يكسره سوى نداء بومة جبلية وحيد. وبعد حين، لاحظ مو-تشيون أن تشاي-ها لم ترد، وبدت نظراتها شاردة. فغير جلسته لينظر إليها من علٍ.
"في ماذا تفكرين أيتها الأخت الصغرى؟ أرمز التذكير شديد التعقيد؟"
فردت وهي تحمر خجلاً: "بصراحة...؟".
"هلام الجوز".
"هلام... الجوز؟"
فهمست بصوت خافت: "متبلاً بزيت الكاميليا والبذور المحمصة. كانت أمي تقضي طوال الظهيرة في إعداده. عصيدة الصباح هنا لها طعم الرمل المبلل".
حدق بها مو-تشيون لبرهة قبل أن ينفجر ضاحكاً.
"سأحاول تهريب بعض اللحم لك خفية. ربما يساعدك بعض التغذية السليمة على تحفيز طفرة نمو".
قضت تشاي-ها الأسبوعين التاليين في غرفتها محاولة تشكيل الختم أحادي الاتجاه. وبعد سبعة أيام من التقدم البطيء والمحبط، بدأت ترسم الشكل الذي تتذكره على ورقة من ورق الطائفة المصنوع يدويًا، والتي منحها إياها أحد معلمي الدراسة بلطف. أظهر الرسم الناتج سلسلة معقدة من الحلقات تشبه قطرات الماء تتفرع من مسار مركزي. وتتبعت الفتاة الصغرى الخطوط بفرشاتها، ضامّة شفتيها وهي تحاول فهم كيفية تدفق الكي عبرها.
كان واضحاً أن أي شيء يتدفق للداخل سيتحرك في مسار مستقيم ودون عوائق. لكن إن حاول التدفق في الاتجاه المعارض... فسيُحوّل الضغط إلى الحلقات الجانبية، منحنيًا حتى يصطدم بنفسه مجدداً. والفوضى الناتجة ستسد التدفق. لكن ظهرت مشكلة. بدا أن الختم الذي أراها إياه مو-تشيون مُصمّم لكبح نهر هائج من الكي. لكن تشاي-ها لم تمتلك نهراً، بل بالكاد امتلكت جدولاً. وأدركت أنها بحاجة لاستخدامه بكفاءة إن أرادت إنجاح هذا الأمر.
استخدمت فرشاتها وبدأت تشطب أجزاء من الرسم التخطيطي. وأعادت الفتاة الصغرى رسم صورة الختم، مبسطة الحلقات الضخمة إلى مسار واحد أنيق. قد يقدم تعزيزاً إجمالياً أقل من النسخة التي أراها إياها مو-تشيون، لكنه بدا قابلاً للتحقيق بقدراتها. ومع استقرار المنطق تدريجياً في عقلها، بدأت الهوة بين الفهم والتنفيذ تضيق. وبعد أسبوع آخر من تتبع الخطوط وممارسة الختم الجديد في غرفتها، شعرت بأنها بلغت عتبة الانفراجة.
في وقت لاحق من تلك الليلة، كان مو-تشيون متلهفاً لرؤية تقدمها.
نادى بينما كانت محاولة الحفاظ على وقفتها جارية: "ركزي. لا تحبسي الهواء في رئتيك فحسب. عليك سحبه إلى أسفل بطنك. وحالما تفعلين ذلك، ابني الختم. تذكري الموقع الذي أريتك إياه، وشكل البوابة أحادية الاتجاه".
أغمقت تشاي-ها عينيها وسحبت هواء الجبل الجليدي عميقاً في جوفها. ومجدداً، حاولة تطبيق الختم الجديد الذي تدربت عليه. فتخيلت الرسم التخطيطي في عقلها، وحاولت تجميع كل القطع المختلفة، ونسخها عبر نظامها. لنبضة قلب واحدة، بدا الختم وكأنه سينكسر ببساطة مجدداً. لكنه ثبت حينها على غير توقع. وتصاعدت في صدرها تلك الهمهمة المنخفضة ذاتها التي سمعتها المرة الفائتة، وكانت غير منتظمة قليلاً في البداية، لكنها استقرت سريعاً في إيقاع سلس.
وشعرت بالضغط يبدأ في نفخ جسدها، داعماً ساقيها المرتجفتين وجاعلاً ذراعيها تملآن أخيرًا كمّي القنب الخشن لزيها الموحد. وبدو وزن جسدها الخاص، الذي شكّل حجر رحى ساحقاً لثلاثة أسابيع، قابلاً للتحمل أخيراً.
فهمست بصوت يعتريه الذهول: "لقد... لقد فعلتها. لقد فعلتها يا أخي الأكبر!".
اتسعت عيناها مو-تشيون. ومد يداً دافعاً كتفها. فلم تحرك ساكناً. وأعاد المحاولة، لكن وقفتها كانت صلبة تماماً. وشعرت الفتاة الصغرى وكأن جذورها غرست في البلاط كأنها مسكوبة من البرونز.
قال وقد امتزجت في نبرته مسحات من الرهبة والفخر: "لقد صنعت الختم، ووقفتك ممتازة. أنتِ تستخدمين الضغط الداخلي لتعويض نقص كتلة عضلاتك. لقد... نجح الأمر".
وهز رأسه غير مصدق بعد أن استغرق الأمر منها أسبوعين فقط.
"احرصي على الحفاظ عليه. تذكري، إن انزلق الختم، فعلى الضغط أن يذهب إلى مكان ما".
فهتفت باحتيال وغبطة تكاد تبدو: "سأكون حذرة! أيمكنك التحقق إن كان كل شيء يتدفق بالشكل الصحيح؟".
"نعم — دعيني ألمس نبضك".
ثبت مو-تشيون يدها المرتجفة ثم وضع أصابعه الخشنة على معصمها. وبعد برهة، قطب حاجبيه قليلاً.
سألت تشاي-ها وقد تسلل تلميح من القلق إلى صوتها المفعول بالبهجة عدا ذلك: "ما الخطب؟".
تمتم مو-تشيون وما زال ضاغطاً بإصبعه بقوة على أوتارها: "التدفق... غير منتظم. يتراكم هنا، عند الساعد. كأن ماءً يصطدم بجدار. سيتعين علينا مراقبة ذلك".
أقسمت الفتاة الصغرى: "سأستمر في التدريب كل يوم، حتى يصبح مثالياً. شكراً جزيلاً لك يا أخي الأكبر. لا فكرة لديك عما يعنيه هذا لي".
شعرت تشاي-ها بإحساس غريب يجذب شفتيها. وكانت ابتسامة صغيرة لكنها صادقة، وترافقت مع دموع لم تنبع، لهذه المرة، من حزن أو ألم.
في اليوم التالي، في تدريب الصباح، تنفست الفتاة بعمق وهي تتخذ وضعية تشيونغ-أم-جي. كانت وقفتها مثالية تماماً: فخذاها مستويان، وعقباها ملتصقان بالأرض، ووركاها متقدمان، وحوضها مثبت بإحكام. استحضرت التعويذة الأولى لكتيب تشوك-أب-غيول، فشعرت بعضلاتها المرتجفة تشتد وتتحجر، بينما تصاعد الضغط الداعم في جوفها. لم يكن الحفاظ على الوضعية سهلاً بعد، لكنه صار قابلاً للتحمل فجأة.
ثبتت فيها طوال فترة كي كاملة، مما انتزع إيماءة رضا من الشيخ جونغ البعيد. شعرت تشه-ها بغمرة من الفخر لإنجازها. التفتت حولها متوقعة إعجاب التلامذة الآخرين الذين لم يعودوا يبدون بعيدي المنال. ترددت الهمهمة الخافتة في صدر تشه-ها كأنها نشيد نصر. للمرة الأولى منذ وفاة أبيها، لم تشعر بأنها فتاة ضعيفة وهشة. بل شعرت أنها لا تقهر.