طلب يان شو دليلاً ليقوده عبر حنجرة الحجر، ووجد نفسه فوق العالم حرفياً حين خرج عند السفح الجنوبي لجبل تاي. على الرغم من شعوره ببعض الإرهاق من الرحلة، أخرج الشاعر الشان فرشاه وقطعة ورق و لوحة كتابة خشبية، ثم جلس على درجات الممر الأوسط. ما رأاه ممتداً أمامه برر تماماً حرقة فخذيه. امتد في الأفق منظر بدا وكأنه يحيط بالمملكة الوسطى بأكملها. كان مشهداً بانورامياً يكاد لا ينتهي، نقياً وواسعاً وأخضراً، تشقه بقسوة مياه نهر وين الزرقاء الشاحبة.
الحجم المهيب لكل ذلك لم يترك أدنى شك في عقبة الشاب حول سبب اعتبار جبل تاي الأول بين الجبال. مرت مواكب عابرة من الحجاج بجانب الشاب من الجانبين، لتملأ الهواء بأصوات الخطوات والتراتيل وقرع عصي السفر. لكن يان شو كان مستغرقاً جداً في المناظر الطبيعية، ومتحمساً جداً لبدء عمله، لدرجة أنه لم يولي الأمر الكثير من الاهتمام. تكون المرثية التقليدية من جزئين: الجي والميونغ.
كان الجي سجلاً تاريخياً في جوهره، يوثق حقائق جافة عن حياة الشخص وأسلافه. أما الميونغ، فكان مرثية شعرية ترافق ذلك. وتركيز المجمع الشاب منصب حالياً على إنشاء الأخير. نظر يان شو من فوق كتفه صعوداً نحو قمة الإمبراطور اليشمي، حيث واصلت درجات الممر الأوسط رحلتها المتعرجة قبل أن تختفي في السحب. ربما يمكن إعطاء بعض الشعور إلى الهواء الرقيق، لكنه شعر وكأن كل مكان ينظر إليه، يسرق اللون الأزرق الثاقب للسماء أنفاسه.
في الأسفل، عند قاعدة الجبل، تمددت مدينة تاي آن. على الرغم من ضياع التفاصيل الدقيقة لعمارته تماماً وسط ضباب الصباح، إلا أن الأخشاب القرمزية المطلية ببراعة لا تزال تتجمع مع بلاط السقف الخارجي الدافئ لخلق انفجار من الألوان. بقدر ما يتعلق الأمر بالمناظر الملهمة، لا يمكن لأي شاعر أن يطلب ما هو أفضل. وقعت عيني يان شو على مجموعات من الرجال والنساء الذين يكححون نحو القمة، وضربته شرارة من الإلهام.
كان مهرجان تشونغيانغ، حيث يصعد المعزون تقليدياً الجبل تذكراً للراحلين، على بعد أشهر. لكن هذه الرحلة الروحيّة التي كان هؤلاء الحجاج يقومون بها قلّدت ذلك الطقس تماماً. بينما مرّت مجموعة أخرى من المسافرين بجانبه، وكان أحد هم يشوه بلا مبالاة لحناً حزيناً ولكنه شائع لتلحين صي، استقر القطعة الأخيرة من الإلهام التي يحتاج إليها في مكانها. متسمراً في مكانه، بلل الشاعر الشاب فرشاته وبدأ الكتابة.
عطر الزهور المتحارب يجلب الكآبة العذبة، بينما نصعد ونذكر الموتى المكرمين. المدينة البعيدة الآن جدارية خريفية، أوراق صفراء منقطة عبر غابة حمراء. المياه الشاحبة تدفق تحت السماء الزرقاء التي لا تنتهي؛ الممر بلا حدود يمتد إلى حيث تنتمي الذكريات. من القمة، أجهد لرؤية الأرض الخصبة أدناه، ما زالت مليئة بالإوز البري... ولكن بدون هان سا ريانغ.
عندما انتهى، نظر يان شو إلى عمله، فخوراً بالتلاعب بالألفاظ الذي حققه. كان من الممكن قراءة ذلك الشعور الأخير بطريقتين مختلفتين، اعتماداً على كيفية اختيار تجميع الشخصيات:
مو هان - سا ريانغ [لا نهائي]
[شوق]
أو
مو - هان سا ريانغ [بدون]
[هان سا ريانغ]
لكن الآية احتوية أيضاً على سلاح مخفي آخر. لقد طابق إيقاع النثر مع لحن صي حزين وشائع: سو تشونغ تشينغ. تضحك يان شو لنفسه. غالباً ما كانت مجموعة جديدة من كلمات صي من عالم معترف به إمبراطورياً حدثاً ثقافياً. كانت فتيات الأغاني يتعثرن في أنفسهن لإثبات من منهن أكثر انسجاماً مع أحدث الاتجاهات القادمة من العاصمة. بعد الجنازة، سيصدر هذه القصيدة بشكل منفصل... وفي غضون شهر، ستكون كل حانة وبيت شاي في المقاطعة تنشر بلا وعي نصب هان سا ريانغ التذكاري.
ابتسم المجمع الشاب. دعونا نرى أولئك الشيوخ العجائز في المكتبة الإمبراطورية يتفوقون على ذلك.
بعد يومين زحف موكب الجنازة في دروب الجبل المتعرجة مثل أفعى حمراء كسولة وهو يتمايل على وقع نبات طبل منفرد. مشى يان شو خلف الموكب الرئيسي ويداه مدسوتان بإتقان في كمّي رداءيه الإمبراطوريين الأزرقين. لسع البرد القارص لئام الجبل وجنبات وجهه غير أن عينيه ظلتا مسمراحتين تماماً على العرض الجاري أمامه. قاد المسير عمود خيزران شاهق يفرقع في الريح وثبتت عليه راية الروح. برز حرير الراية الأحمر وسط الجرانيت كجرح نازف صارخ في خاصرة عملاق من حجر.
تألقت الحروف الذهبية المنقوشة عليها في شمس الصباح وهي تقول هان سا ريانغ بطل الفنون القتالية في تاي شان. جاء خلف الراية حملة النعوش. اثنا عشر تلميراً من تاي شان الخارجيين يرتدون أزياء الطائفة الرئيسية بلون دم الثور وحملوا ثقل تابوت الأرز المزخرف على أكتافهم. دقت خطواتهم المتزامنة إيقاع الطبل الوحيد في الأرض مع كل خطوة. لكن حملة النعوش لم يكونوا هم من جذب أكبر قدر من الاهتمام.
ذهب هذا الشرف إلى هان تشاي ها التي سار خلفهم مباشرة. كانت الفتاة الصغيرة ترتدي سوبوك وهي ملابس الحداد البيضاء التقليدية. ابتلعت الملابس البسيطة الواسعة جسدها الصغير لتشكل تناقضاً صارخاً مع أزياء الرجال الضخام النابضة بالحياة الذين يسيرون أمامها. وكما تقضي العادة حملت تشاي ها عصا حداد خشنة من الخشب. أخفق درب الجبل الوعر في كسر إيقاع خطواتها الهادئ والمقاس. رُتّب وجه الفتاة الصغيرة في قناع حذر وحدقت عيناها مباشرة إلى الأمام مثببتين على صندوق الأرز المزخرف بنقوش والذي كان يحمل رفات أبيها.
راقبها أعضاء الطائفة الذين يصطفون على طول الدرب وهي تمر بمزيج من القلق العميق والاحترام السحيق. لم تكن تحزن مثل ابنة يتيمة فجعت وهي تعرج وتولول بل كانت تحزن مثل مقاتلة فنون قتالية. بلغ الموكب ذروة قمة أصغر ووصل إلى مساحة مكشوفة تشرف على عدة وдиان ممتدة في الأسفل. على أحد جانبي المقبرة وقف القبر المُّعد حديثاً كندبة داكنة في الأرض. وقفت إلى جواره بافتخار مسطبة حجرية منتصبة ومكللة بحرير أبيض.
بينما أنزل التلامذة الخارجيون التابوت بحذر عن أكتافهم تقدم يان شو إلى حافة القبر. تقدم نحوه حجّاران حاملين زوجاً من الألواح المسطحة والثقيلة والمربعة. نظر المُدقّق الإمبراطوري إلى الحجارين. نُقشت على سطحيهما التحفة الفنية التي أمضى الأيام القليلة الماضية في صياغتها والتي عمل عليها الحجارون المهرة في الطائفة دون نوم لنقشها. احتوى الحجر الأول على السيرة التي تفصل حياة الرجل وأصله.
واحتوى الحجر الثاني على المرثية وهي قصيدته التي حاولت تلخيص الألم الذي شعر به أولئك الذين تركهم خلفهم. ومن خلال دفنهما مع جسده سيصبحان معاً جزءاً من إرثه الأبدي. أنزل الحجاران اللوحين عميقاً في الأرض ووضعاهما باحترام عند رأس تابوت الأرز. أطلق يان شو نفساً بطيئا إذ استقر ثقل اللحظة أخيراً. تردد صدى الكشط غير المنتظم للمجارف على التراب والصخور الصلبة في الفاحة بينما بدأ التلامذة في ردم القبر.
وعندما رُصّ التل وشُكّل توقف إيقاع الطبل. في تلك اللحظة كان الصمت في الجبل مطلقاً. تقدم مو تشييون الواقف في مواجهة يان شو. مدّ السيد الشاب الفارع طوله وأمسك الحرير الأبيض الذي يلف المسطبة. وبشدة واحدة وحازمة سقط النسيج وابتعد. سرت تممات جماعية بين أعضاء الطائفة المجتَمَعين وهم يقرؤون حروف المرثية للمرة الأولى منقوشة حديثاً على حجر النصب التذكاري المنتصب. أثارت المشاعر المفجرة للقلوب والتي تدعمها ختمة إمبراطورية شهقات تقدير صغيرة.
شوق لا نهائي. بلا هان سا ريانغ. ومع إزاحة الستار عن النصب التذكاري تقدم مساعد لبدء الطقس الأخير. حمل مجمرة برونزية مليئة بالفحم المشتعل والمخصصة لحرق أموال الروح وهي قصاصات ورقية صغيرة ترمز إلى الثروة التي يمكن للمتوفى أخذها معه إلى العالم السفلي. وضع المجمرة فوق القبر. وضعت تشاي ها عصاها جانباً ومدّت يدها عميقاً داخل كمّي رداء الحداد الضخمين. سحبت حزمة صغيرة من الأوراق ذات المظهر الرسمي تحمل علامة المعداد والعملات الخاصة باتحاد الحبر الأسود.
انتشرت همسات الحيرة في الحشد. اتسعت عيناه يان شو وتعرف على الأختام الشمعية. كانت كومة من السندات الإذنية. تقدمت تشاي ها إلى المجمرة البرونزية. ورقة تلو الأخرى أمسكت بالأوراق البغيضة فوق الفحم الحار. ورقة تلو الأخرى أسقطتها. التفت النيران بسرعة حول حوافها والتهمت بشراهة الشمع الأحمر المهيب ودمرت الحبر القمعي. ومع كل قصاصة تحترق مُحي جزء من دين أبيها من التاريخ وتحررت قطعة من روحه.
تصاعد الدخان الصادر عن النار متجاوزاً المسطبة المنقوشة حديثاً حيث امتزج بالضباب الأبيض المتدحرج من القمة. وقف يان شو ومو تشييون في صمت يشاهدان النيرات تلتهم آخر بقايا قبضة الاتحاد على عائلتها. عندما أحرقت آخر السندات الإذنية تصدع قناع تشاي ها أخيرًا. لمرة واحدة لم تكن هناك دموع تحته بل نظرة شوق عميق وابتسامة وداع ناعمة وحزينة.
همست الفتاة الصغيرة بلا صوت: "وداعاً".
أغمقت تشاي ها عينيها وأسقطت كتفيها وأطلقت نفساً واحداً مرتعشاً. لبضع نبضات قلب اختفى المُدقق الشاب المنضبط تماماً وقامت مقامها فتاة عادية في الخامسة عشرة من عمرها. مرّت اللحظة بالسرعة التي جاءت بها. شدّت كتفيها ورفعت رأسها واستدارت. منحت تشاي ها الحشد إيماءة مقتضبة إشارة إلى أن هذا الجزء من الطقس قد انتهى وحان وقت المضي قدماً. انكسر التوتر المهيب في الفاحة أخيرًا.
بدأ أعضاء الطائفة المجتَمَعين بالتفرق ببطء مفسحين المجال بهمهماتهم الخفيضة لتتحول إلى محادثات هادئة وهم يستدركون عائدين نحو الطائفة. انتهى الحداد وحان الوقت الآن للاحتفال الصغير. فبعد كل شيء تنتهي كل جنازة جيدة بوليمة.
في وقت لاحق من تلك الأمسية، أشار الأباطرة والمزارعون على حد سواء إلى السماء وهم يهمسون برهبة ووجل بينما توهج نجم جديد إلى الحياة. كان ساطعاً بما يكفي للقراءة على ضوئه، فحول الليل من ظلام مريح ومستر عائبة مرعبة لا تنتهي. اختلف المنجمون والمؤرخون حول معناه، وبدأ الذعر يتفشى عندما أخفق في الاختول. خاف كثيرون من أنه انعكاس لغضب السماوات، وعلامة على أن المملكة الوسطى ستسقط قريباً.
قال القليلون الشجعان إنه فأل حسن، يبشر بالتغيير، وبدايات جديدة، وغد أفضل. ولكن على قمة جبل هادئة، رفعت فتاة رأسها نحو الضوء المزهر، واختارت أن تؤمن بأنه أب – يراقب ابنته من بعيد.