⟦1｣ "ضربة الأعصاب، طرف الإبط،"
هكذا همست تشاي-ها. توقّف مو-تشيون وترنّح بحرج على قدم واحدة محاولاً حفظ توازنه بصعوبة. كانت رجله اليسرى مرتفعة عن الأرض، وسيف تدرّبه الخشبي مرفوعاً، وحوضه ملتفاً قليلاً. وليزداد الأمر سوءاً، غرست الفتاة إصبعها مباشرة تحت إبطه.
"حسناً، أظنّك أوقعتني. أم... ماذا تفعل هذه؟"
بقيت تشاي-ها متجمّدة في مكانها هي الأخرى.
"إن فعلتها بالطريقة الصحيحة... فستُبطل عمل ذراعك غالباً."
"إذن عليّ فقط... أن أترك ذراعي مُتدلّية؟"
"إن تفضّلت."
أرخى الشاب عضلاته، تاركاً كفّه وذراعه تسقطان إلى جانبه. ومع فعله، سقط سيف التدريب من قبضته، ليصطدم بأرضية الحجارة بصوت عالٍ.
"حسناً إذن. أيمكننا العودة إلى هذا؟"
استدارت تشاي-ها مبتعدة عنه. استعاد مو-تشيون توازنه سريعاً وتظاهر بأنه يتبعها، لكنّ غايته الحقيقيّة كانت استعادة السلاح الساقط. بعد أن التقفه بيده اليسرى، اتخذ وضعيّة المواجهة ضدها مجدداً. استأنفت المُفتّشة الشابة خطواتها الشبحية. تسبّب تمايل وركيها الساحر في انتفاخ جانبي ردائها المنفصلين، ممّا أخفى موقعها الحقيقي. حاول مو-تشيون تخمين وجهتها ولوّح بسيفه، لكنّ القتال بيده اليسرى بدا حرجاً - لكيهما.
جاءت ضربته بعيدة عن الهدف، وهو ما جعلها أدقّ بطريقة ساخرة. كادت قمة سيف تدريبها تكشط أرنبة أنفها. لحسن الحظ، أخطأت الضربة الهدف، ممّا منح تشاي-ها فرصة لتجربة حيلة أخرى من حيلها الجديدة. دونَ أن تتردّد، استدارت على رؤوس أصابعها ودارت للداخل خلف النصل الخشبي، مستخدمة حافة إحدى قدميها لدفع الجانبين الأماميين الأيسرين لردائها أثناء ذلك. إن نجح الأمر، سيصبح ذلك الخطوة الثانية عشرة الجديدة.
ولكن على الرغم من اندماج الجانبين الأماميين المرفوعين لحجب جزءها العلوي، منحت هذه المناورة مو-تشيون لمحة نادرة وواضحة لقدميها. عرف الشاب إلى أين ستتّجهان، وتجذّرت شرارة إلهام في ذهنه. مباشرة قبل أن تلامس أصابع قدميها الأرض، وفي اللحظة التي بدأت فيها نقل وزنها، ركل قدمها المتقدمة الجديدة لتطير من تحتها. طارت ساق تشاي-ها إلى الجانب وهي تنهار، ساقطة على البلاط في كومة متفاجئة.
"أبخير أنتِ؟"
هكذا نادى مو-تشيون، بعد أن تغلّب قلق إيذاء محتمل فجأة على كلّ مظاهر المُبارزة.
"آه،"
أطلقت الفتاة الصغيرة أزّاً وهي تدلك فخذها، ثمّ رفعت نظرها إليه.
"هذه هي المرة الأولى التي تفعل فيها ذلك. ما هذا؟"
"مجرد كسح أساسي. إنه أحد أول الأمور التي يعلمونها إيانا حين نتعلم المصارعة. محاولة تحريك ساق بينما يرتكز وزن شخص بأكمله عليها أمر عسير. لكن إن استهدفت اللحظة التي تسبق اصطدام القدم بالأرض، حين ينعدم الوزن عليها، فإنها تتحرك بيسر شديد."
نهضت تشاي-ها ونفضت الغبار عن نفسها.
"أرِني مجددًا."
هزّ تلميذ الداخل كتفيه وفعل ما طلبت. عرض المفهوم الأساسي للكسح، والتوقيت المطلوب، بضع مرات.
"لماذا أنتِ مهتمة بهذا الحد؟"
سأل أخيرًا.
"لا أوصي حقًّا بمحاولة المصارعة، بالنظر إلى... بنيتك."
"إنه يتناسب لطيفاً مع فكرة أخرى راودتني. شاهدي هذا،"
قالت. بخطوة واثقة، تجاوزته تشاي-ها. نقرت يدها اليسرى جانب ردائها أثناء تحركها، ممّا جعل القماش يطفو ويلتفّ بخفة حول كاحل مو-تشيون. ساعدت الحواف المثقلة في التلويف حول قدمه قليلًا. شدّت، واستطاع مو-تشيون الإحساس بسحب خفيف على كاحله قبل أن ينزلق القماش مبتعدًا.
"المشكلة في هذه التقنية كانت دومًا أن وزني أخفّ من أن يكفي. فكرت أنه ربما يمكنني سحب ساق أحدهم من تحتهم، لكن لو جربت ذلك ضد شخص مثلك، لكنت سحبت توازني فحسب. لم أستطع قط إيجاد سريقة لجعلها تعمل، لذا أبعدتها."
نما الفهم في عيوني مو-تشيون.
"أتـرغبين في تجربتها؟"
حين استعدت، خطا الشاب بضع خطوات متكررة، مانحًا إياها عدة فرص لإيجاد التوقيت المناسب. تطلّب الأمر محاولات عدة، لكنها جعلت كل القطع تتماشى في النهاية. بكل قوتها، جذبت الفتاة الصغيرة. تفاجأت للغاية حين وجدت نفسها تستخدم قوة مفرطة للغاية، بخلاف محاولاتهم السابقة. سُحبت ساق مو-تشيون بعنف عن مسارها، وانهار بشكل هزلي على الأرض، بينما كانت إحدى ساقيه مرفوعة عاليًا في الهواء.
"آه،"
قلد، مبتسمًا بينما تظاهر بدلك فخذ مؤلم.
"أظنك أفلحت فيها هذه المرة. أنجرب بضع محاولات أخر؟"
استمر اثنان في تمرّن التقنية الجديدة حتى نفد مخزون طاقة تشاي-ها وبدأت بالذبول. كانت ساعتان من التمرّن اليومي حدّها المعتاد، وكانا يواصلان منذ ما يقارب الثلاث ساعات. استطاع مو-تشيون رؤية مدى ارتعاش صدرها، فنادى من أجل استراحة. جلست المُفتّشة الصغيرة بضربة مفاجئة، متنفسة بصعوبة. جرى خط نحيل من العرق على جبهتها، عاكسًا الأشعة الأخيرة لضوء الشمس الغاربة بينما بدأت بالغطس تحت القمم الغربية.
تردد مو-تشيون قبل التوجه نحو عمود من الجرانيت المزخرف وسحب حزمة قماشية خبأها هناك. حاضنًا إياها برفق، سار نحو تشاي-ها وجلس بجوارها، راجيًا أن يساعد المنظر الجميل في تهدئة أعصابه.
"أخي الأكبر... ما هذه؟"
سأت تشاي-ها، وبصوتها مسحة من الشك. ناولها الشاب البوجاجي.
"إنها لك."
حين نظرت إليه متسائلة، أشار لها بفتحها.
"هيا."
توقفت تشاي-ها لبرهة، لكن لم يظهر أي وخز حاد من الخوف. فضولية، جذبت العقدة. ومع همس خفيف لتدلّك الحرير بالحرير، انفتحت الحزمة. استقر في مركز القماش مشبك شعر قتالي صغير. صُنع بدقة متناهية على شكل طائر الفينيق، والتفت جناحاه إلى الوراء، مشكلين حرف سي. ثُقبت فتحتان صغيرتان في أطراف الجناحين للسماح لدبوس – أو إبرة تجليد كتب – بتثبيته. تشاي-ها تعرفت على البريق الناعم الذي يطلقه المعدن في الضوء المحتضر.
فضّة. رفعت بصرها إليه، ممتنة لكن مشوشة.
"أخي الأكبر، هذا...؟"
أبقى مو-تشيون عينيه موجهتين نحو الشمس الغاربة.
"أتذكرين حين أنقذتني قبل بضعة أشهر من ذلك القاتل؟ وضيعتِ دبوس شعرك."
"بالطبع. لكن ما...؟"
"تركت الشظايا المحطمة تملأ الأرض. ماذا ظننت حدث لها؟"
"أظنني افترضت دائمًا أن بعض الخدم نظفوها."
تألم مو-تشيون ممتعضًا.
"بعض الخدم؟ هذا جارح، أيتها الأخت الصغرى."
أتبع التعبير الدرامي بابتسامة واسعة.
"أعرف كم كان ذلك الدبوس مهمًا لك، لذا حفظت القطع. أضفت القليل من الفضة، وأعدت صهر الأمر بأسره لصنع هذا. ما رأيك؟"
نظرت تشاي-ها إلى مشبك الفينيق الفضي بأسفل، مشعورة بدوار مفاجئ. كان عقلها يهيم؛ دق خفقان قلبها في أذنيها، وتسارع تنفسها. أغمضت عينيها واستعدت، منتظرة الألم الذي تيقنت أنه آتٍ. لكن الشعور الذي صعد عوضًا عن ذلك فاجأها. الامتنان. التقطت المُفتّشة الصغيرة الفينيق الفضي المعقد، الأكبر بكثير والأفضل صنعًا مقارنة بالذي كان في نهاية دبوس شعرها. تفحصته من كل زاوية، ولحظة ظنت أنها تستطيع رؤيته يطير مجددًا، مثلما فعلت حين كانت طفلة.
تتسابيق في السماوات، مخلفة وراءها أشرطة متألقة من الضوء. نظرت مجددًا إلى مو-تشيون، حيث جعلها الفيض المعقد للمشاعر عاجزة تمامًا عن الكلام.
"لماذا...؟"
هزّ الشاب كتفيه.
"تستسلمين لنفسك بسهولة مفرطة، تشاي-ها. أنت قلقة للغاية حيال... رمي كل شيء بعيدًا. لكن ماضيك ليس سيئًا بأسره. ثمة خير فيه أيضًا. ولم أرد لك نسيان ذلك."
التقى بعينيها أخيرًا.
"أعلم أنك تحاولين تجميع شظايا حياتك مجددًا، لكن بدا لي أنك ربما أغفلتِ قطعة. وأردت المساعدة."
"لا أعلم ماذا أقول،"
أجابت تشاي-ها، ناظرة إلى الأسفل.
"لا أصدق أنك فعلت هذا حقًا. إنه... جميل. أيمكنك مساعدتي في ارتدائه؟"
"بالطبع،"
قال مو-تشيون. أخذ مشبك الفينيق الفضي من يديها وانتظر حتى تزيل الإبرة التي تثبت عقدة شعرها العلوي. راكعًا بجانبها، انزلق الشاب بالمشبك في مكانه، متأكدًا من التفاف جناحيه حول لفة الشعر المشدودة. أبقاه ثابتًا حتى أدخلت الإبرة عبر الثقوب، مثبتة كل شيء معًا. حين فرغ، تراجع للخور.
"كيف أبدو؟"
سألت تشاي-ها، مائلة رأسها من جانب لآخر لتقديم زوايا مختلفة. ضحك مو-تشيون بخفة.
"إنه ليس غوان، لكن... برداء الباحث ذاك، وحليّ الشعر تلك؟ تبدين أخيرًا كاستراتيجيّة."
مدّت تشاي-ها يدها لأعلى، لتتتبع أصابعها الأجنحة الفضية المعقدة التي تثبت شعرها الآن في مكانه.
"لا أستطيع التعبير عن مدى أهمية هذا لي، أخي الأكبر. شكراً لك. رغم أن... الأمر يبدو مبالغًا فيه قليلًا لشخص بلا مكانة اجتماعية لترتديه."
"أجل، أعلم. ذلك الجزء كان متعمدًا."
تنهد مو-تشيون، متلاشية ابتسامته إلى تعبير أكثر جدية وحماية.
"تشاي-ها... أتذكرين حين قلتِ إننا سنذهب إلى الحرب؟"
أومأت الفتاة الصغيرة.
"أدخلت معسكرًا عسكريًا قط؟ إنه ليس المكان الأكثر أمانًا للفتيات."
أبعد تلميذ الداخل نظره، باينًا عدم راحته حيال الموضوع.
"لا سيما فتيات العامة، دون ظهير من منزل قوي."
أخذ نفسًا عميقًا.
"لكن، بذلك المشبك الفضي في شعرك، لم تعودي تبدين كشخص فقير. إنه يوحي بأن لديك راعيًا ثريًّا – ويحذر الجميع من وجود عواقب للعبث معك. أعلم أنه ليس الكثير... لكنها الحماية الوحيدة التي يمكنني تقديمها حين نفترق."
طرفرت تشاي-ها ببصرها. لم تفكر قط في سلامتها الخاصة. مستشعرة العجز، نظرت إلى قدميها.
"أنا مدینة لك بالكثير بالفعل، أخي الأكبر. كيف يمكنني ردّ جميلك قط؟"
ابتسم مو-تشيون لها ردًا.
"علمت أنك ستتقولين ذلك."
سعل الشاب بوضوح ملحوظ، قبل البدء في ترديد بضع سطور بدت وكأنها حُفظت مسبقًا.
"حين أنقذت حياتي بتدمير جناح الأشباح المائة، نقلتِ أصلًا ضخمًا إلى عمود الدائنين. حياتي قيمة للغاية، كما ترين، بما أنني وريث تاي-شان وما إلى ذلك. لذا توجد الآن أصول في ذلك العمود أكثر من الالتزامات. إذن عليّ الآن منحك بعض الأشياء لتسجيلها كمدين، لكي يتعادل الأمر بأسره."
أشرق الشاب بافتخار.
"أليس هكذا يعمل المحاسبة؟ سألتُ الشيخ غواك أن يعلمني."
حدقت تشاي-ها فيه لبضع لحظات فقط، قبل أن تنفجر ضاحكة.
"لا،"
ضحكت، غير قادرة على كبح نفسها.
"ليس هكذا يعمل المحاسبة على الإطلاق."
ابتسمت له بمودة حقيقية.
"لكنني أقدر المشاعر."
جلسا الاثنان يراقبان الغروب سويًا، ولأول مرة منذ وقت طويل، شعرت تشاي-ها ببضع لحظات قصيرة من السلام.
كان كانغ هيون جي رجلاً يفي بكلمته، ولم ينسَ قط وعده بالاعتداء اعتذاراً لوالدة تشاي ها، إيم سو هي. بعد يومين، اقتحم هدوء فترة الظهيرة في قصر عائلة إيم صليل حوافر حديدية لعشرين فرساً. سارع سيّد العائلة إيم إلى تعديل رداء الحرير وهو يهرول نحو الفناء الأمامي. بالنسبة لعائلة نبيلة متواضعة هوت بها الحال، كان وصول نحو عشرين فارساً مدججاً بالسلاح من تاي شان حدثاً يحبس الأنفاس.
شكل الفرسان جداراً مهيباً حول الفناء، وتطاعت أرديتهم القانية مع الريح. في المنتصف، ترجل الرجل الذي بدا قائداً للمجموعة. حافه جنديان فوراً، يحملان صندوقاً من خشب الأرز صغيراً لكنه ثقيل. حين وضعاه على الممر الحجري، كان الصدى المعدني أعلى من أن يتحمله حلق سيّد العائلة حتى جفّ ريقه.
قال سيّد العائلة إيم، وهو ينحني بعمق ألم ظهره: "التحية لك أيها القائد! بأي شرف تحل فرقة تاي شان ضيفة على دارنا المتواضعة؟"
سحب المبعوث لفافة سميكة مختومة بالشمع من حزامه.
قال: "أحمل مرسوماً رسمياً من سيد الطائفة كانغ هيون جي. تعترف طائفة تاي شان رسمياً بالراحل هان سا ريانغ بطلًا سقط في المعركة. أعيد تصنيف سبب وفاته إلى ضحية حرب، وتُنقل رفاته إلى مقابر الطائفة الرئيسية".
التقط سيّد العائلة أنفاسه بصعوبة وهو يحاول استيعاب الانقلاب المفاجئ في فضيحة مضى عليها خمسة أعوام.
تابع القائد مشيراً إلى صندوق الأرز الثقيل: "وعلاوة على ذلك، أرسل سيد الطائفة هذه العطية من الفضة، إلى جانب اعتذاره الخطي الشخصي عن الأعباء التي ألقيت على كاهل عائلة إيم".
حدق سيّد العائلة في الصندوق واتسعت عيناه بطمع خالص جامح. كمية الفضة هذه تكفي لتغطية نفقات القصر لعدة سنوات. وأخيراً، أثمر وزر استعادة أخته المغضوب عليها!
هلل سيّد العائلة وهو يتقدم ماداً يديه نحو الصندوق: "كرم سيد الطائفة واسع كالسماء! نقبل عطاياكم بتواضع".
لكن قبل أن تلامس أصابع سيّد العائلة الخشب حتى، اعترض المبعوث طريقه ومنعه.
قال: "هذه الفضة ليست لك. أوامري الصريحة هي تقديم العطية، وقراءة اعتذار سيد الطائفة، وتسليم دعوة جنازة—مباشرة للسيدة إيم سو هي".
توقف سيّد العائلة وما زالت يداه معلقتين باسترخاء في الهواء. أطلق ضحكة قصيرة متقطعة وخفض ذراعيه.
أوضح سيّد العائلة، وتخللت كلماته قهقهة عصبية: "أيها القائد، أخشى أن معلوماتك قديمة بعض الشيء. سو هي ليست هنا. دبرنا لها زواجاً جديداً قبل نحو ثلاثة أعوام".
ضاقتا عينا المبعوث قليلاً.
"زواج جديد؟"
"نعم! من تاجر حرير ناجح نسبياً في الجنوب. لديها منزل جديد وزوج جديد وطفل جميل جديد ترعاه. لم تعد هنا في قصر إيم".
تحرك سيّد العائلة جانباً ماداً يده نحو الصندوق مرة أخرى.
"لكن اطمئن، يمكنك ترك الفضة عندي! سأحرص على أن يصل نبأ تبرئة زوجها الأول إلى مسامعها".
غطت ابتسامة لزجة وجه الرجل.
" ومع كامل عطية سيد الطائفة بالطبع!"