لم يكن في المختبر السفلي تلك الليلة سوى صوتين اثنين: قطرات الثلج المذيب تتساقط بلا انقطاع في الأحواض الزاوية، وأنفاس مفتشة شابة تقف على وشك مواجهة جثة للمرة الثانية في حياتها. لم يكن القاتل الميت يحسب؛ فقد كان يملك على الأقل لياقة ارتداء قناع. تقدمت تشاي ها ببطء نحو إحدى ألواح الجرانيت، محاولة جمع شجاتها وهي تفعل.
امتد أمامها «المخزون»
الذي اشترته: رجل في منتصف العمر، بدا جلده شاحباً وبملمس الحرير الرطب. كان طلاب الطب دقيقين؛ فقد توزعت الشقوق في كل انحاء الجسد، وثبتت بطاقات خشبية صغيرة فوق مجموعات عضلية مختلفة كعلامات لصفحات في كتاب مرعب. خيطت بعض شقوق الساقين معاً من جديد، في توجه واضح يبرز مهارة تتحسن ببطء. رتبت الفتاة أدواتها بجوار العينة بدقة متعمدة. فتحت نسختها من تصنيف المسارات الحيوية ووضعتها، وثبتت الصفحة بحجر صغيراً.
وبجانبها، وضعت دليلها الخاص — تقنية تشام جيوم سول الجديدة. أخيراً، انضم لفاف من اللباد يحوي عشرين إبرة تجليد كتب فولاذية إلى بقية الأغراض، وأشارت رؤوسها المثلثة الحادة نحو الجسد بتهديد ظاهر. أخذت تشاي ها نفساً عميقاً ومستقراً، فصدم الهواء البارد كيانها حين اقتحم رئتيها. بعيداً عن إزعاجها، منحها الشعور إلهاءً مرحباً به عن بشاعة ما كانت توشك على محاولته. شرعت في مراجعة القسم الأول من دليلها.
ضرب العقد العصبية شين (Sin) – جيونغ (Gyeong) – جيوم (Jeom)
بالقرب من أعلى الجثة، قشر الطلاب الأدمة حول العقبة وكشفوا عن خيوط صفراء غريبة المظهر. استشارت التصنيف لمحاولة فهم ما تنظر إليه، لتحدد البنية في النهاية كجزء من الضفيرة العضدية. التقطت تشاي ها إبرة وأمسكتها بين إبهامها وسبابتها. نظرياً، يمكن لضربة تستهدف هذه العقدة العصبية شل الذراع. لكن كم ستكون المقاومة؟ وكيف ستختلف حين يغطيها الجلد؟ استقرت الفتاة الشابة قبل أن تنفض الإبرة إلى الأمام، مستخدمة حركة المعصم ذاتها التي تستعملها عادة لاختراق تجليد الجلود للكتب.
ثويك. انغرست الإبرة بسهولة مفزعة جزئياً داخل العقدة العصبية. انطبق اللحم الميت حولها بالكامل كملزمة إسفنجية، قابضاً على الفولاذ برخاوة ومثبتاً إياه في مكانه. دفعت بقوة أكبر قليلاً وشعرت بفرقعة مفاجئة حين انقطع أحد الأعصاب، قبيل وصول الإبرة إلى العظم أخيراً. تسلل النفس الذي حبسته تشاي ها ببطء من بين أسنانها. بعد منح نفسها لحظة أخرى لتهدئة روعها، نزعت الفتاة الشابة دبابيس طيات الجلد من حول العنق وواستها في مكانها.
مارست محاولة العثور على العقدة العصبية دون القدرة على رؤيتها، عبر دفع الإبرة خلال الأدمة. حين شعرت بأن فهمها لتشريح الجسد الخفي بدأ يحد، انتقلت تشاي ها إلى القسم التالي من دليلها.
تثبيت الأوتار غيون (Geun) – مايك (Maek) – جيوم (Jeom)
تحول تركيزها إلى ساعد الجثة. تنقلت نظرات تشاي ها بين التصنيف وملاحظاتها الخاصة، لمجرد التأكد ثلاث مرات من صحة فهمها. ثم أجبرت نفسها على قبض يد الجثة الباردة والمتصلبة. إن استطاعت تثبيت أوتار الثني بالعظم الكامن تحتها، فلن تعود اليد قادرة على الإغلاق. حددت الغمد الحاوي للأوتار، بمساعدة البطاقات الخشبية المفيدة التي تركها الطلاب. بدفعة حادة نحو الأسفل، غرست إبرة في الغمد، آملة ضرب أحد خيوط الأنسجة الليفية في الداخل.
اختلج أحد أصابع الجثة فجأة، مفزعا إياها وجاعلا إياها تكاد تسقط عن مقعدها. لحسن الحظ، لم يكن أحد حولها ليرى مدى اقترابها من الصراخ.
اختراق الفجوات الوعائية هيويل (Hyeol) – غوان (Gwan) – جيوم (Jeom)
بذلت تشاي ها ما بوسعها لإعادة ضبط نفسها، قبل الانتقال إلى الجزء التالي من دليلها. انحنت فوق الشريان الفخذي، الموجود في الفخذ. في شخص حي، سيكون كبيراً ونابضاً وممتلئاً بالدم. لكن ما وجدته داخل الجثة بدا أشبه بأنبوب متصلب وشفاف. ثبتت الساق بيد واحدة أثناء محاولتها تسديد إبرة بالأخرى. على الرغم من معرفتها بمكان الهدف، أخطأت طعناتها الأولى عديدة. تحرك الشريان بلا توقع بينما تغير قبضتها على الكتلة العضلية.
حين اخترقته أخيراً، شعرت بمقاومة واضحة من الجدار السميك والعضلي قبل أن تنفجر الإبرة أخيراً إلى الفراغ داخلها. لم يكن هناك دم؛ فقد أفرغ الوعاء محتوياته منذ زمن طويل. لكن الإحساس كان لا يخطئ. في شخص حي، كان هذا الثقب سيتبعه نافورة من حمراء – وقد يقود احتمالاً لشخص ينزف حتى الموت. لن تكون هذه الضربة معجزة فورياً، لكنها قد تكون إحدى أفضل طرقها لإنهاء قتال فعلياً. جربت تشاي ها مرات قليلة أخرى، آملة في تكوين شعور حول كيفية تحرك الشريان وحين تستطيع تحديد موقعه.
وما إن بدأت تشعر براحة أكبر تجاه السلوك، حتى انتقلت إلى القسم الأخير.
إغلاق كبسولات المفاصل غوان (Gwan) – جيول (Jeol) – جيوم (Jeom)
قلبت ذراع الجثة وأظهرت المرفق. أمعنت الفتاة النظر في المفصل وراحت تحدد مكان الفراغات بين العظام. اطمأنت إلى تحديد الموضع وأمسكت إبرة فوقه. دفعت الإبرة بنفضة أمامية دقيقة وغرزتها عميقاً في الفجوة داخل المفصل. ثم ارتكبت خطأ محاولة ثني ذراع الجثة. طرقة معدنية. تحرك الذراع أقل من عرض إصبع وتوقف بغتة. جاء صوت المعدن على العظم مزعجاً فانتزع من تشاي ها شهقة مباغتة. ثبت الطرف على امتداده ولم يعد يلين وصارت الإبرة كجدار فولاذي يعطل آلات المرفق الداخلية.
انقبض وجهها وهي تتخيل الأضرار لو انثنى أحدهم بقوة تكسر الإبرة وتترك شظايا تواصل الاحتكاك داخل المفصل. نهضت الفتاة وتراجعت إلى الوراء ويرتجف جسدها بمزيج من الإرهاق والنشوة الحالكة. نظفت يديها والتقطت فراتها وشرعت تكتب في دليلها. الجسد آلة من أجيام وتروس وبكرات وأنابيب. طرقه الكثيرة تتجاوز مجرد القطع نصفين. يمكنك خطف الأجيام أو تعطيل التروس أو قطع البكرات أو ثقب الأنابيب.
هذا جوهر فن النقطة النافذة. التفتت بعد الانتهاء إلى الجثة مجدداً وعبرها خاطر قاتم. بدا أنها نالت ترقية أخرى. لم تعد تشاي ها مفتشة للأحياء فحسب بل أصبحت رسمياً مدققة لأموات.
مرّ أسبوع آخر واستقرت حياة الفتاة الصغرى في إيقاع يومي ثابت. من الصباح البكر وحتى منتصف النهار ركّزت جلّ جهدها على عملها بوصفها مفتشة فتدقق دفاتر حسابات الطائفة باجتهاد بحثاً عن أي فساد. وفي كل بعد ظهر كانت تتبارز مع مو تشيون لساعات عدّة في الفناء المنعزل. وفي المساء كان المختبر السفلي بانتظارها. دقّ الجرس الكبير معلناً طلوع شمس الصباح وكانت تشاي ها متلهفة لبدء يوم جديد.
كان شعور إحراز تقدم حقيقي نحو أهدافها يبعث على الإدمان. ما زال عليها سداد ديون وبدت وكأنها أخيراً تدخر بعض العملات الضرورية. بدا الألم الخافت الناتج عن آثار ضربات مو تشيون على جسدها أشبه بالنصر. لكن العمل أولاً. كانت المفتشة الصغرى تزور الخزينة من جديد اليوم. دققت السجلات بعناية طوال الأيام القليلة الماضية فقاطعت الحسابات ببعضها وتأكدت من المخزون الفعلي في المستودعات.
بدا كل ما وجدته طبيعياً حتى الآن. وُجدت بعض الأخطاء البسيطة لكنها بقيت ضمن الحدود المقبولة. تطابق مخزون الحبوب تقريباً مع التقارير وكانت السلع كالخشب والحديد في مواضعها المخصصة وبدت الفضة كلها خاضعة لجرد دقيق. رأت تشاي ها محكمة التأديب من بعيد وارتعشت وهي تسير عبر الممر الحجري نحو وجهتها. بدا أنه لم يُحرز أي تقدم في مساعيهم انتزاع اعتراف على الرغم من الصرخات المكتومة التي كانت تسمعها أحياناً تنبعث من المبنى.
ترددت تحذيرات مو تشيون من حملة تطهير بوضوح في أذنيها. وصلت الفتاة إلى المبنى وهو مجمع حجري منخفض لكنه عملي يضم مجموعة من غرف التخزين ضعيفة الإضاءة. ضم المكان كنزاً من السلع أي حرفياً كل ما تحتاجه الطائفة لتسيير أعمالها اليومية. حُفظت المؤن الجافة في الطابق الأرضي بينما تكفلت الأقبية التحت أرضية بحفظ ما يتطلب تحكماً بدرجات الحرارة. حُدثت السجلات وحُفظت في غرفة ملفات كبرى في مؤخرة المجمع وتلك كانت وجهة تشاي ها الحالية.
طُلب من الناس عادة دخول الغرفة في أزواج ولكن بصفتها مفتشة رسمية كانت استثناء. وقفت كاتبة مفتولة العضلات أمام الباب المزدوج الكبير الذي يمثل مدخل البناء وبدت ضجرة. أرتته تشاي ها ختم التفتيش الخاص بها فتنحى الرجل جانباً فوراً وانحنى. دسّته في رداءها سريعاً للاحتفاظ به ودلفت إلى المبنى تشق طريقها عبر الممرات الضيقة للوصول إلى غايتها في الخلف. بدأت الفتاة تشعر بالاسترخاء فور دخولها غرفة الملفات المعتمة.
ملأت روائح الحبر والغبار أنفها وكأنهما صديقان قديمان يبعثان الدفء في النفس. بدأت تسحب أضبارات ضخمة من الأرفف وكلٌّ منها مثبت بغطاء بني خشن مغسول بالكاكي. كانت هذه وثائق العمل التي يستخدمها كُتّاب الخزينة. تُجمع كلها نهاية الفصل وتُرسل إلى الأرشيف للمراجعة والتجليد والتخزين طويل الأجل. الفحم والخشب والحديد والزيت والدخن والأرز فإن كان اليَوم يُصرف لأي شخص في الطائفة فإن أحدث المعاملات تُسجّل هنا.
فتحت تشاي ها الملف الأول وكانت الصفحات بداخله مخيطة بخفة إلى الغطاء. ضم عشرات صفحات السجلات التي توثق حالة مخزون الشعير في الطائفة. شرعت في جمع قوائم القيم الواردة والصادرة في رأسها بينما دوّنت ملاحظات حول المعاملات الضخمة لمتابعتها لاحقاً. سحبت الفتاة أضباسة أخرى تخص زيوت البذور بعد انتهائها من معالجة سجلات سلع أخرى. فتحت المجلد وبدأت العمل عليه تماماً مثل سابقه.
فوححت أثناء تفحصها الإدخالات رائحة ترابية مألوفة لكنها غير متوقعة فداعبت حاسة التذوق لديها بوعد بالحلاوة. سال لعاب تشاي ها غريزياً تقريباً. وبصفتها عاشقة لهلام البلوط كانت لتعرف تلك الرائحة أينما وجدت.
— زيت البيرلا…؟
لماذا…؟ رفعت الكتاب والصفحة التي تفحصها صوب ضوء الشموع. أنار الوهج الخافت عدة بقع دهنية جافة بدت غريبة في غير موضعها. رأت آلاف اللطخات في آلاف السجلات من قبل ولكنها كانت عادة من الحبر لا الزيت. قلبت الصفحة بضع مرات ووجدت أخرى ثم أخرى وأخيراً غيرها. تكررت قطرات الزيت الجاف دورياً ويفصل بينها كل مرة بضع صفحات نظيفة. كانت البقع تكاد تكون غير مرئية ما لم يكن المرء يبحث عنها أو كان مولعاً بالحلويات.
ارتدت تشاي ها إلى ورائها في مقعدها وساورها بعض الارتباك للحظة. اتسعت عيناها ببطء مع تجلّي الحقيقة. ورق نسخ. استخدم أحدهم ورق نسخ لنقل جميع إدخالات الشهرين الماضيين تاركاً خلفه أدلة عرضية على سرقته. تحققت من وجود آثار ضغط على الصفحات النظيفة الأخرى وتأكدت شكوكها عندما وجدت علامات على كلها مما أكد أنها نُسخت برمتها. كانت حيلة أرشفة قديمة فإن استعجل أحدهم نسخ شيء ما فأسرع طريقة للقيام بذلك هي أخذ ورقة رقيقة ومسحها بالزيت لتصبح شفافة.
ويمكن عندئذٍ وضع الورقة الشفافة فوق صفحة أخرى مما يتيح نسخ البيانات بسرعة نسبياً عبر تتبع الأصل. وبهذه الطريقة يمكن للكاتب المستعجل تتبع صفحتين أو ثلاث في الوقت الذي يستغرقه عادة نسخ صفحة واحدة. لكن من يريد صنع نسخة غير قانونية لتوزيعات زيت البذور ولماذا؟ الاستخدام الوحيد الفعلي لها هو إضاءة المصابيح لكن معظم الطائفة تعتمد على الشموع. المصابيح لا يحملها غالباً سوى حراس الليل…
اجتاحها برد قارس من الفهم. نهضت تشاي ها وتراجعت عن الطاولة مطوّلة النظر إلى الكتاب برعب متصاعد. يمكن لأحدهم بمعرفة بيانات السحب وبعض المعلومات الأساسية حول معدلات استهلاك الزيت معرفة عدد الحراس المعينين كل ليلة وبأي وتيرة ينهون جولاتهم. باختصار سيكون ممكناً إعادة بناء جدول تناوب الحراس. لم يكن الخائن مسؤولاً رفيع المستوى في محكمة التأديب بل كان هنا في الخزينة. كان الشيخ نوه يحاول انتزاع اعتراف من رجال أبرياء بأساليب تزداد يأساً.
وكانت مسألة وقت فقط قبل أن ينجح. بدأ قلب تشاي ha يخفق بسرعة وسط ذعر مفاجئ. كان عليها تحذير قصر السجِيد فوراً! قبل أن ينجح الشيخ في تعذيب رجل بريء… …ويهرب الجاني الحقيقي الموجود في مكان ما من هذا المبنى برفقتها.