أن تجري من جديد الفصل 6 — ستة

قالت: "أيتها السيدات والسادة، يسرّني حقاً أن أكون متحدثة رئيسية في الندوة الوطنية لدراسات العضلات والأعصاب لهذا العام. يا له من تجمع مذهل للعقول أراه أمامي، يا له من فريق استثنائي يمثله هذا التجمع، متحداً لهدف واحد... علاج أقسى أمراض البشرية. لأولئك الذين لا يعرفونني—" وارتفعت ضحكات خفيفة من جمهور قاعة المؤتمرات. "—أو لأولئك الذين لم يشغلوا جهاز تلفاز في الأشهر الثلاثة الماضية، لمتابعة المراسلين وهم ينقلون بحماس كل تجربة ناجحة لنظام هيكل النانو—" وعند ذلك، علت موجة أخرى من الضحكات، وانتظرت المتحدثة بابتسامة صبورة حتى تخفت قبل أن تتابع. "—اسمي الدكتورة لورا براندي. ابتكرت وفريقي نوعاً جديداً تماماً من العلاجات لاضطرابات الأعصاب: هيكلاً داخلياً كاملاً تعمل به شبكة شبه مستقلة من الروبوتات الدقيقة، ويوجهها الدماغ. يمثل هذا النظام تقاطعاً بين عدة مجالات طبية ناشئة؛ سبائك جديدة محايدة حيوياً وقائمة على التيتانيوم للمادة المحقونة، ووحدات تحكم متطورة في سرب لتعاون متزامن بين وحدات آيوتا الفردية التي تتألف منها المادة المحقونة، وتطورات في الشبكات العصبية والتقنيات المقابلة للذكاء الاصطناعي التي تتيح واجهة نيكسوس للدماغ والحاسوب، مما يسمح لنظامنا بقراءة أفكار المريض وترجمة النية إلى فعل، وأخيراً، إتقان للأدوية المثبطة للمناعة، مما يمنحنا وصولاً غير مسبوق إلى أنظمة الجسم. لم تكن لدي خلفية شخصية في أي من تلك الأمور... قبل ست سنوات، كنت عالمة أعصاب متواضعة تجد صعوبة في ضبط صندوق البريد الإلكتروني الخاص بها — وجعلت مختبرنا يتحول إلى الرسائل النصية، ولست خجولة من الاعتراف بذلك". وارتفعت ضحكات أعلى هذه المرة. وإذا كان هناك شيء واحد تعلمته خلال الأشهر القليلة الماضية من المؤتمرات الصحفية والمقابلات، فهو كيفية التعامل مع الجمهور، وكان هذا الجمهور كالصلصال بين يديها. وبينما خفتت الضحكات، شعرت الدكتورة براندي بالهاتف في حقيبتها يبدأ بالاهتزاز؛ وسجلت ملاحظة ذهنية لتفقد فور انتهائها. "إذن كيف انتهى المطاف بجاهلة تكنولوجية مثلي على رأس أحدث إنجاز تكنولوجي؟ لقد كان مؤتمراً كهذا، فرصة لألمع العقول وأفضلها من كل مجال فرعي في الطب لتقديم اكتشافاتهم لقرنائهم — فرصة لتلتصق الأفكار ببعضها مثل الذرات لتشكل جزيئات... ولتشكل المشاريع الفردية معجزات". صفّق الحشود بحماس متجدد، بل تجرأ البعض على الصفير والهتاف بصوت عالٍ. لم يُعرف عن العلماء صخبهم، لكن هذه المجموعة أثارت إعجاب الدكتورة براندي بحماسها، وبإعجابها الخالص الذي بدا وكأنه يشع إلى الخارج في موجات. كانت الدكتورة براندي تدرك أنها محترمة في مجالها — فقد كانت حملة ترشيحها لجائزة نوبل أشبه بموجة عارمة — ومع ذلك، فإن هذا التأكيد المسموع والمرئي دفء قلبها. "والدتي العزيزة—" ومجدداً، بدأ هاتف الدكتورة براندي بالاهتزاز، مما أخرجها عن تسلسل أفكارها. فمدت يدها إلى حقيبتها وأصمت الجهاز قبل أن تتابع. "كانت والدتي في عمر يماثل عمري تقريباً عندما ظهرت العلامات الأولى للتصلب الجانبي الضموري. كان تدهورها سريعاً وشاملاً. من تغير المشية، إلى التعثر، إلى فقدان الحركة، إلى فقدان النطق، إلى الموت — كل ذلك في سنوات قليلة للغاية". وارتفع تمتمة من الحشود بينما أبدى المستمعون دهشتهم لسماع ذلك؛ وكانت هذه حقيقة نادراً ما تشاركها الدكتورة براندي في حياتها المهنية. "ونعم، كما قد يعرف البعض منكم — وبما أنني ابنة لشخص مصاب بالتصلب الجانبي الضموري العائلي، فلدي احتمال بنسبة خمسين بالمائة تقريباً لتطوير الحالة بنفسي. وبما أنني في نفس عمر والدتي، فإنني أستيقظ في بعض الصباحات برهبة أن اليوم سيكون هو اليوم الذي أشعر فيه بالوخز في الأطراف، وتفكك التنسيق، وبداية نهايتي. ومع ذلك، وعلى الرغم من هذا الخوف الحقيقي للغاية، لم يكن الحفاظ على الذات هو ما دفعني لتوجيه نظام هيكل النانو. فعندما تعيش وسيف ديموقليس مسلط فوق رأسك، تتصالح مع هذا النوع من الأمور مبكراً بما يكفي. كلا، كان السبب الأكبر الذي دفعني لتوجيه نظام هيكل النانو هو ألا تضطر أي فتاة صغيرة لقضاء عيد ميلادها العاشر في جنازة... وسبب ضغطي من أجل منح البحث والموافقات السريعة هو ألا تضطر أي عائلات للذبول في غرف انتظار المستشفيات، وهي تواسي أحباءها دون مسار واضح لاستعادة جودة الحياة". توقفت الدكتورة براندي لبرهة، تاركة ثقل كلماتها يستقر. لقد تبددت المزاجات الجيدة للجمهور إلى حد كبير، لكنها استخدمت ذلك الحزن بمهارة، مثل مشرط في يد جراح بارع. لقد حان الوقت لتحويل هذا الحزن إلى فخر — لإثارة حماسة الجمهور، والإلهام: "بجهودنا الجماعية، ساهمنا في رد الكثير لأولئك الذين فقدوا كل شيء تقريبا... فالاستقلالية الجسدية هي أحد أهم الأسس للسعادة، والاستقلال، والسلام الداخلي. هذا عمل أكبر بكثير من أي منا — عمل لم يكن ليتحقق إلا بفضل كل واحد منا. أنا ممتنة إلى الأبد للبحث، والدعم، والعمل المستمر لفريق العمل خلفي والذي جعل نظام هيكل النانو ممكناً... وقلبي يدفأ باستمرار عندما أسمع عن كل التقدم الاستثنائي الذي أحرزه زملائي في مشاريعهم ودراساتهم التي لا تحصى. لقد أجزنا الكثير، وبالنظر إلى أهدافنا الطموحة الحالية، فأنا على ثقة تامّة بأننا سننجز المزيد قريباً". وانفجر الحشود في التصفيق والهتاف مرة أخرى؛ فالناس يحبون التصفيق لتكريم أنفسهم. ومع تصاعد الهتافات إلى ذروة فخورة، ألقت الدكتورة براندي نظرة خلسة على شاشة هاتفها، عاقدة حاجبيها في وجه الرسائل النصية التي وصلت قبل دقيقة واحدة فقط. ألكسندرا هارمون، 11:06 صباحاً: كنت أحاول الوصول إليك طوال الأسبوع الماضي لكنك لا تردين على مكالماتي. ألكسندرا هارمون، 11:06 صباحاً: طوارئ، اتصلي بي بأسرع وقت ممكن. ألكسندرا هارمون، 11:06 صباحاً: أرجوك، وإلا فقد اضطر للاتصال بالصحافة.