أن تجري من جديد الفصل 9 — تسعة

تربعت الشمس بكبرياء فوق مجمع كارلايل الطبي، مسلطة أطيافاً من النور الدافئ وسط سحب تبدو كقطع الكريمة المخفوقة ونسيم يحمل رائحة الأرض. وقفت الدكتورة براندي عند مدخل المستشفي، تغرق في عاصفتها الشخصية، مكتوفة الأيدي وتطرق بقدمها أرضاً. ومن خلفها، تحرك ستة من أفراد الطاقم الطبي في ارتباك وثرثرة خاملة. أي وقت هذا، بحق الجحيم، فكرت الدكتورة براندي، وعيناها مسمرتان على الطريق. تقلبت في وقفتها، وهزت رأسها، وتفقدت ساعتها مرة أخرى. قالت بحدة: "إن تأخرنا أكثر، فقد نضطر إلغاء الأمر برمته... فمواعيد اليوم المتأخرة لا يمكن إلغاؤها أيضاً. ولتسريع الأمور، أريد منكم جميعا الصعود إلى الطابق العلوي وبدء التحضير الآن. وإن لم يكن المريض بحوزتكم خلال عشر دقائق، فيمكنكم البدء بجمع معداتكم والمغادرة. أه، ولا داعي لاختبار التوصيل الكهربائي الخاص بنظام كي إس إي؛ فلم يعد هناك وقت. سنكتفي بالتصوير بالرنين المغناطيسي، والتقييم العصبي الكامل، والاختبارات المعرفية، والتحقق من سلامة برمجيات نيكسوس. هيا إلى العمل". راقبت الدكتورة براندي فريقها وهو يغادر متوجها نحو المصاعد. وما إن انفردت بنفسها، حتى استدارت مجدداً نحو الطريق وهي تطرق بقدمها. وبعد أربع دقائق أخرى من الانتظار، شقّت سيارة ألكسندرا هارمون طريقها بصوت محركها المتقطع نحو موقف المجمع الطبي. استقبلتهم الدكتورة براندي عند موقف المعاقين شابكة يديها. قالت: "للأسف، ونظراً لضيق الوقت في الجدول الزمني، لم يعد بإدراجنا إجراء أحد الاختبارات—ولكن، إن تفضلتما بمتابعة المسير معي، فسيكون بوسعنا إنجاز ما تبقى من الفحوصات فوراً". قالت ألكسندرا وهي تهز رأسها: "لقد كانت معركة حقيقية لإقناعه بالحضور. وما إن علم إلى أين نحن ذاهبون هذا الصباح، حتى أصرّ بشدة على البقاء في البيت". لا أطيق المستشفيات، أشار برت بحركات يديه. لا أطيق هذا المكان. شعرت الدكتورة براندي بموجة تعاطف تجتاحها. "يحتضن مجمع كارلايل الطبي الكثير من الذكريات السيئة لبرت بلا شك... فبغضريق عن ذلك المنظر الممتد للغابات من الأرض إلى السقف، ربما لا يملك الكثير مما يتذكره بحنين—باستثناء صحبتك المستمرة بالطبع". كانت ألكسندرا قد أخرجت عصا الاتكاء الخاصة بها بحلول ذلك الوقت، وانطلق الثلاثي صوب مدخل المستشفي. وبينما كانوا يمشون ببطء ليتناسب مع مشية المرأة الطاعنة في السن، استدارت الدكتورة براندي لتقييم مشية برت وهيئته... التقت نظراتهما، ورأت الدكتورة براندي توسلاً صامتاً في تلك النظرة، كافياً ليبعث القشعريرة في جسدها. بدت تلك النظرة كأنها تقول: لادعي أمي تسلبني هذه الهدية. لا تدعيها تعيدني إلى الفراش. حاولت بذل قصارى جهدها لمنحه ابتسامة مطمئنة. أدت أصابعها بتعثر حركة تعني أن كل سيسير على ما يرام. انزلقت الأبواب جانباً للترحيب بهم. نقرت عصا ألكسندرا بقوة على أرضيات المشمع الصلبة، مترددة الصدى في الممرات الخاوية فوق موسيقى الاستقبال الهادئة التي كانت تنبعث برتابة من مكبرات صوت رديئة. استدعت الدكتورة براندي المصعد، وفي غضون ثوانٍ، أطلق أصفيراً مع انزلاق بابه بكسل. في لحظات، اهتزت المقصورة صعوداً، لتخطف الثلاثي في جوف المجمع. وبينما كان المصعد يصدر طحيناً خافتاً، نظرت ألكسندرا هارمون بجدية إلى الدكتورة براندي. "إن كان هناك أي خلل في هذه الاختبارات—إن كان هناك أي سوء يعتري برت—فهل يمكن عكس ذلك؟" سألت الدكتورة براندي بتشكك، غير متأكدة مما إذا كانت قد سمعت جيداً: "…عكسه؟" "أيمكنكم نزعه مجدداً؟" سألت. فتحت الدكتورة براندي فمها، ثم أغلقته. كانت الفكرة سخيفة في نظرها تماماً… فمن يجرؤ على إعادة مقعدة إلى الشلل؟ سألت الدكتورة براندي: "برت، أترغب في نزع جهاز كي إس إي؟"، مما أثار هزة رأس فورية وحاسمة من برت. لا، هكذا نطقت حركات يديه بوضوح عالٍ. وانزلت دمعة وحيدة على وجنة برت. فكرت الدكتورة براندي: مجرد التفكير في العودة إلى الشلل يرعبه، وهو أمر مفهوم تماماً. انتفض المصعد وتوقف بوحشة بينما جذبت ألكسندرا مفتاح التوقف الطارئ. قالت ألكسندرا، ونظراتها الحادة تخترق الدكتورة براندي كأشعة الشمس في الجليد: "لقد قلت: أيمكن التراجع عن هذا؟" شعرت الدكتورة براندي بأنها مضطرة لتغيير وقفتها. "لا—أعني، نعم، ولكنك رأيت بنفسك: برت لا يريد التراجع". "لقد عينتني الدولة صانعة قرار طبي لبرت، وهو حق ما زلت أحتفظ به. إنه قراري، لا قرارك". أصيبت الدكتورة براندي بذهول شديد. "أتريدين إعادته إلى الشلل—إلى الحبس—من أجل ماذا؟ أبارانويا؟ لن أسمح لك بذلك—سأدافع عن أهلية برت أمام المجلس الطبي لكي تُستعاد حقوقه". قالت ألكسندرا وهي تطعن أرضية المصعد برأس عصاها: "افعلي ذلك وسأذهب إلى الصحافة". كانت وجنتاها ملطختين بالدموع لتتطابقا مع دموع برت الآن. "لا مزيد من الألعاب، ولا مزيد من التلاعب بابني كأنه مجرد قطعة شطرنج تحركينها لتنافسي بها لجان نوبل وممولي المشاريع. إنه إنسان، اللعنة، وقد لا يكون متحكماً في جسده. إنه يعاني! ألا يعني ذلك شيئاً بالنسبة لك؟" انفجرت الدكتورة براندي قائلة: "الإنسان الذي يعاني من الشلل يعني لي كل شيء". لقد ذكرتها الموقف بأمها مجدداً… ها هنا شاب سيُحكم عليه بالعجز التام، وبدا لها أكثر فأكثر أنه لا توجد وسيلة للوقوف في وجه ذلك. لكنها تذكرت حينئذ شيئاً وحيداً يمكنها قوله لنزع فتيل مخاوف هذه المرأة. كان بإمكانها المراهنة بثقتها في نظام كي إس إي، مجاملة لمخاوف السيدة هارمون وضماناً لحركة برت دفعة واحدة: قالت، وهي تعلم يقيناً أنها ستأتي بنتيجة واضحة تماماً مثلما تعرف اسمها: "سنقوم بالاختبارات، وإن ظهر أي خلل، فسنسحب نظام كي إس إي. لكِ مني كلمة. وإن تراجعت، فاذهبي إلى الصحافة وأخبريهم بكل شيء. وفي المقابل، إذا سارت الأمور على ما يرام، سيبقى النظام، ويحتفظ برت بجودة حياته. أمتفقون؟" مدت الدكتورة براندي يدها لتصافح ألكسندرا، لكن المرأة المسنة اكتفت بالوصول إلى مفتاح إيقاف المصعد وضغطه ليعود إلى وضعه الطبيعي، قائلة: "موافقون". استدارت الدكتورة براندي نحو برت، ملاحظة سلسلة جديدة من الدموع التي تنحدر على وجنتيه… كانت نظرته مفعمة بالارتياح. فكرت الدكتورة براندي: إنه مرتاح لعدم فقدان قدرته على الحركة بهذه السرعة بعد أن استعادها لتوه. مرتاح لأن أسرته لن تسلب هذه الهدية. أطلق المصعد رنين وصوله إلى الطابق المختار، وبدأت الأبواب بالانزلاق على مساراتها الصارخة. بدأت الدكتورة براندي كلامها قائلة: "في هذا الممر، سنجد غرفة الرنين المغناطيسي. سيمنحنا الفحص السريع هناك نظرة عميقة لحالة برت النفسية، ليصبح جلياً أنه يشعر بالطريقة التي يقول إنه—" كادت الدكتورة براندي تسقط أرضاً عندما انطلق برت في ركض محموم داخل الممر. صاحت ألكسندرا هارمون: "أيها!"، لكن انطلاقة برت الجنونية لم تتراجع. وبخت الدكتورة براندي قائلة وهي تنطلق في إثره: "تهددين بنزع ساقي الصبي، فمن الطبيعي أن يجري إذن!" وفي الممر، قفز الأطباء مبتعدين عن طريق العداء المجنون؛ وسقطت كومة من التقارير الطبية من دستة أحدهم عندما مر برت مندفعاً، لتتطاير الأوراق في النسيم الذي خلفه. نادت الدكتورة براندي: "برت، توقف قبل أن تؤذي نفسك!"، متذكرة ركض الصبي على جهاز المشي… لقد بدا هذا العدوان أسرع بكثير وأشد يأساً، كأنه يهرب من مبنى ينهار. صرخت الدكتورة براندي: "برت، أرجوك، لن ننزع نظام كي إس إي"، لكن برت لم يبطئ إطلاقاً. اختفى الصبي خلف الزاوية؛ وعندما وصلت الدكتورة براندي أخيرًا، اطلعت برأسها من الزاوية، فرأت برت واقفاً كخيال ظل أمام نافذة ممتدة من الأرض إلى السقف في نهاية الممر. ووراء تلك النافذة كانت الغابة الهادئة التي طالما حدق فيها برت كل يوم خلال فترة شلله، تذكرة للحياة التي كانت بعيدة المنال دائماً. وبين الدكتورة براندي وبرت، كانت غرف المستشفي الخاوية تقف بأبواب مفتوحة: طرق مسدودة بلا مهرب. وإن كان برت يبحث عن سلالم، أو وسيلة للفرار، فقد اختار طريقه بسوء—فها هم أربعة من عمال النقل يصلون إلى حيث تقف الدكتورة براندي، متجمعين عند ظهرها ليشكلو جداراً. لقد أُحكم الحصار على برت، وسيلي القبض عليه، وتخديره، وإخضاعه للفحص. فكرت قائلة إن هذا ليس رد فعل عادي؛ وربما كانت الأم على صواب؛ وربما كان هناك خلل ما في تنظيم برت العاطفي. ربما كانت المسألة تتعلق— شهقت الدكتورة براندي وعمال النقل فزعاً عندما اندفع برت في حركة محمومة مجدداً. كان هذا العدو، وليس الأول، هو ما أثار تلك الشهقة لسببين: أولهما طريقة ركضه غير المتناسقة والمترنحة، حيث كان رأسه يتدلى خلف جسده كأنه يرفض الانصياع لأوامر عضلاته؛ وثانيهما هو اتجاه العدو، فبينما كان ركضه الأول بحثاً عن مهرب، قاده هذا العدو الثاني نحو النافذة في أقصى الممر… وكان يركض بسرعة مفرطة لا تسمح له بالتوقف في الوقت المناسب. شهقت الدكتورة براندي: "لا"، ثم التقت انطلاقة برت الكاملة بالنافذة في انهيار مدوٍ ومتحطم من الزجاج القاتل والأطراف المتطايرة. وفي ثانية واحدة، اختفى، واختفت معه كل الشظايا المتساقطة. تسللت الدكتورة براندي إلى الأمام على قدمين مخدرتين، بينما كانت طنين أذنيها يعلو لدرجة تحجب عنها سماع صرخات الفزع والذعر من الطاقم خلفها. وشعرت بنسيم الخارج الدافئ يقتحم هواء المستشفي البارد والمعقم، وكلما اقتربت من تلك البوابة الزجاجية المكسورة، سمعت تغريد الطيور وهدير مجزرة العشب البعيدة. استندت بظهرها إلى الحائط، ثم، رغم علمها بأن الأمر سيصيبها بصدمة نفسية، نظرت من الحافة… لقد كان لزاماً عليها أن تعرف. استغرق الأمر ثلاث ثوانٍ كاملة لكي يستوعب عقلها ما تراه. وبشهقة هزت جسدها بأسره، سحبت نفسها إلى الوراء، وسقطت على الأرض، وانكمشت على نفسها في شكل كرة ضيقة. لم يكن هناك جسد ممدد على الأرض على ارتفاع ستة عشر طابقاً... فما استقر على العشب المشمس لمجمع كارلايل الطبي كان أبشع بكثير. كان يتعثر ويترنح بمشية محطمة تشبه مشية ألكسندرا هارمون. وكان رقبته المكسورة تحمل رأساً يتأرجح ويتدلى بارتخاء أثناء سيره، وعيناه الهامدتان تشقشان الشمس، بينما بياض عينيه يكتسي بلون أحمر قاني بفعل الأوعية الدموية الممزقة. وكانت ذراعاه المهشمتان تتدليان بوهن، والدم يلمع على الكائن كقطرات الندى على زجاجة. ورغم كل دمار السقوط من ارتفاع ستة عشر طابقاً، ورغم حقيقة أن المضيف البشري الميت لا يستطيع إرسال أي إشارات إلى نظام نيكسوس، ظل جهاز كي إس إي يتقدم بخطى ثابتة، دافعاً بالجثة المنتصبة باتجاه الغابة، ربما المكان الوحيد الذي ظن أنه آمن فيه من الاستئصال الجراحي. وسواء أكان ذلك صدمة انهيار عمل حياتها أم بداية الحالة العصبية المخيفة التي أصابت أمها، عندما نجحت الدكتورة براندي أخيرًا في انتشال الهاتف من حقيبتها، وجدت أصابعها أعجز من أن تطلب حتى المساعدة التي كانت قد تأخرت كثيراً.