أن تجري من جديد الفصل 3 — ثلاثة

توالت طقطقات مصاريع الكاميرات كأنها زخات من نيران البنادق، وتركت الومضات المتقطعة أطيافا خضراء دوارة في مجال رؤية الدكتورة براندي. وما إن بدأت البقعة الخضراء العائمة تتلاشى حتى راحت عيناها تنتقلان من وجه إلى آخر في الصفوف الأولى من المقاعد. كانت أيد تدون الملاحظات بجنون على مفكرات صغيرة، فيما أخذ آخرون يطرقون لوحات مفاتيح حواسيبهم المحمولة بسرعة مبهرة. كانوا جميعا منحنين إلى الأمام، يكادون يتلوون في مقاعدهم. قالت في ميكروفون المنصة: "في أية لحظة الآن." فأصدر الميكروفون صفيرا من أثر رجع الصوت، كأنه هو الآخر يشعر بالقلق الذي يعتري الصحفيين الحاضرين، والقلق الذي يعتريها هي نفسها. وحمدت حظها في أن المنصة تحجب قدميها، وإلا لكانت قاعة المؤتمر الصحفي كلها رأت قدمها اليسرى تنقر بعصبية. ألقت نظرة على هاتفها. لا رسائل جديدة حتى الآن. ارتشفت قليلا من الماء، وحاولت ألا تصغي إلى الهمهمات المتصاعدة من مؤخرة القاعة. وبعد فترة ثقيلة من الصمت المربك بدت لها ساعات، مع أنها ربما لم تتجاوز دقيقة، ومن الأنفاس المترقبة والسيقان المتململة، اهتز هاتفها أخيرا بين يديها. الدكتور جوردان، 12:07 ظهرا: 👍 أطلقت الدكتورة براندي زفرة ربما كانت ضحكة، وربما تنهيدة. أيا يكن أمرها، فقد حملت معها توترها ومخاوفها وأخرجتها من صدرها. قالت: "سيداتي سادتي، يسرني أن أعلن نجاح أول عملية زرع لنظام كي إس إي. خطوة صغيرة للمصابين بالشلل، وقفزة عملاقة للبشرية." انفجرت القاعة فجأة بالثرثرة. وقف الصحفيون، ولوحوا بأذرعهم ومفكراتهم في الهواء كي تسترعي انتباه الدكتورة براندي. قالت: "نعم، أنت، في الصف الأمامي." سألها: "ديميان بارو، سياتل ديلي نيوز. كم من الوقت يلزم قبل أن تعرفوا إن كان المريض سيتمكن من المشي من جديد؟" قالت: "هذا هو الجانب الذي نحبه في نظامنا يا سيد بارو. الأمر معروف سلفا، ومحسوم سلفا. كي إس إي اختصار لـ«الهيكل الداخلي شبه المستقل الحركي». وإذا فككنا هذه الكلمات، نجد أولا «حركي»، وهي تصف بوضوح الحركة التي يتيحها النظام. ثم «هيكل داخلي»، لأن نظام كي إس إي يدعم المريض من الداخل. وهناك «شبه مستقل»، أي إن النظام قادر على تشغيل نفسه." "في الوقت الراهن، ارتبطت المادة الأساسية بجهازه العضلي الهيكلي، وثبت أنها تستقبل الإشارات من وحدة معالجة نيكسوس. المسألة ليست: «هل يستطيع جسده استخدامها؟» أو «هل سيتكيف معها؟». فكروا فيها هكذا... لقد زرعنا مصباحا يدويا داخل جسده، ثم سألتموني: «متى سنعرف إن كان الضوء سيشتعل؟». لقد عرفنا ذلك منذ لحظة زرع الشيء، والإجابة واضحة بالقدر نفسه. فورا، ولا ينقصه سوى الإشارة لبدء التشغيل." ارتفعت أيد أخرى في الهواء، وأخذت المفكرات تتمايل. وانطلقت ومضات الكاميرات من جديد، فتركت موجة أخرى من الأطياف الخضراء تنساب أمام عيني الدكتورة براندي. قالت: "نعم، أنت، ذات القميص الكستنائي." سألتها: "شارون والاس، نيو مترو تايمز. أصحيح أن زرع نظام كي إس إي أدى مباشرة إلى موت أكثر من أربعمئة من القوارض التي خضعت للتجارب، بسبب فرط تمدد عضلاتها؟" أرخَت الدكتورة براندي ملامحها، عارفة أن هذا هو التعبير المتوقع عند الحديث عن نفوق الحيوانات. ولو كانت صادقة مع نفسها، لقالت إنها تجاوزت منذ زمن طويل الشعور بالندم على موت فأر مختبر عادي، لكنها كانت تقدر إسهاماتها المتواصلة. فعندما تنحرف الهياكل الداخلية عن مسارها، وعندما تنفذ أوامر عضلية خاطئة، تصبح الأمور فوضوية. لم تكن صور تلك الكائنات الصغيرة، وقد التوت أجسادها في كرات هشة من الفرو والعظام، تحرمها النوم، لكنها شعرت بخيبة الأمل لأنها لم تنجح في ضبط نظام كي إس إي كما ينبغي في تجربتها الأولى على حيوان، ولا حتى في تجربتها الأربعين. لم تكن وفاتها مأساة، لكنها كانت نتيجة لأخطاء الدكتورة براندي نفسها، وكان ذلك، أكثر من أي شيء آخر، ما رسم العبوس على وجهها. قالت: "لا يوجد تقدم طبي يستحق منحة أبحاثه إلا وخلف وراءه مقبرة حيوانات تجارب بحجم مقبرة كاملة. فالأنسولين المستخدم لعلاج السكري الحديث لم يظهر إلا بفضل التجارب على الكلاب، ولم تطور لقاحات شلل الأطفال إلا بعد حقن القرود بالمرض عمدا وتجريب علاجات مختلفة عليها. ومع أن صحيح أن نظام كي إس إي..." قاطعَتها الصحفية نفسها: "لكن يا دكتورة براندي، ما احتمالات أن يلقى مريضك جون دو المصير نفسه؟" طمأنتها الدكتورة براندي: "صفر حسابيا. أضيفت وحدة نيكسوس بوصفها وسيطا تحكميا أساسيا لتعديل الأوامر العضلية وتنظيمها. وهذا المكوّن هو قلب جانب «شبه الاستقلال» في نظام كي إس إي، وهو يحافظ على حسن عمل مادته الأساسية كلها. إن أعطالا من النوع الذي شهدته التجارب الأولى مستحيلة، ويمكن إثبات استحالتها، في ظل النظام الجديد." استشعر الصحفيون أن الإجابة شارفت على النهاية، فارتفعت أيديهم في اللحظة التي خفت فيها نبرة جملتها الأخيرة. راحت الدكتورة براندي تنظر من صحفي إلى آخر، ثم استقرت عيناها على رجل مسن ذي شارب وقبعة بالية. قالت: "نعم، أنت صاحب القبعة." قال: "بول كريتون، تاكوما إنكوايرر. إذا كان نظام كي إس إي هذا يستخدم الروبوتات النانوية، كما يقولون، فهل فعل فريقكم ما يكفي لمنع سيناريوهات «الهلام الرمادي»؟ لست كاتب خيال علمي، لكن..." قاطعته: "لا يستطيع نظام كي إس إي أن ينسخ نفسه. لذلك لا محل للقلق من الهلام الرمادي. السؤال التالي." قالت صحفية: "ثيودورا روش، ميديسنل غلوب. هناك من يعد الأبحاث في علاجات باهظة التكلفة إلى حد جنوني، مثل نظام كي إس إي، ترفا أكاديميا. ماذا تقولين للمنتقدين الذين يرون أن سعر نظام كي إس إي يجعله غير عملي للعلاج العام؟" قالت الدكتورة براندي: "بما أننا نتحدث عن المال، فإن ميديسنل غلوب، صحيفتك، تحصل على أكثر من تسعين في المئة من تمويل تشغيلها من شركة فيتزباتريك للأدوية، أليس كذلك؟ الشركة نفسها التي تضخ مليارات الدولارات في علاجات الأعصاب الخاصة بها؟" قالت الصحفية: "لا علم لي بذلك." وبختها الدكتورة براندي بحزم أم تصحح لطفل شارد: "أما أنا فعندي علم به. أدعوك إلى طرح السؤال نفسه على مشروع كورديل التابع لراعيك. فمع أنه لا يزال يبعد سنوات عن نموذج أولي قابل للعمل، فإن تكلفة العلاج الواحد فيه تبدو منذ الآن ضعف تكلفة نظام كي إس إي، إن لم تكن أكثر." قالت الصحفية: "هل يمكنك تقديم إجابة مباشرة بدلا من المراوغة؟" حدقت الدكتورة براندي في المرأة، وهي نظرة كانت تدفع فنيي المختبر عادة إلى الفرار، لكن الصحفية ثبتت في مكانها. قالت: "إذن، جوابا عن سؤالك، أؤمن أنا وفريقي بأنه لا ثمن أعلى من أن يدفع في سبيل الصحة الجيدة. أن تأخذ شخصا لا يملك، عمليا، أي نوعية للحياة، ثم تعيد إليه حريته؟ تمنحه القدرة على التجول، والعناية بنفسه، وإطعام نفسه، بحق، حتى مسح نفسه؟ هذا يستحق أي ثمن، إن سألتني. فلتتول شركات التأمين وأنظمة المستشفيات أمر الحسابات المالية. عمل فريقي هو تحسين حياة الناس، لا إهدار الوقت في الاقتصاد." ارتفعت دفعة جديدة من الأيدي، مصحوبة بجلبة عشرات الأسئلة المتداخلة. إخفاقات الهيكل الداخلي، والهلام الرمادي، والاعتبارات المالية... لم تكن هذه الموضوعات مما تخيلت الدكتورة براندي أن تتركز عليه الأسئلة. لم تكن خبيرة في العلاقات العامة، لكنها كانت متنبهة اجتماعيا بما يكفي لقراءة أجواء القاعة، وقد أدركت أن النبرة تنحدر نحو الشك والسلبية. وكان يلزم حدوث معجزة لإقناعهم. ولحسن حظ الدكتورة براندي، فإن إعادة القدرة على المشي إلى المصابين بالشلل كانت معجزة كهذه. قالت للصحفيين: "أؤمن بأن نتائج نظام كي إس إي ستتحدث عن نفسها، ولذلك لن أجيب عن مزيد من الأسئلة اليوم. علي أن أذهب لزيارة المريض والتأكد من أن كل شيء على ما يرام... ستتضمن بوابتنا الإعلامية مستجدات تعافي المريض جون دو، وسنواصل الرد على أسئلة مختارة عبر البريد الإلكتروني. أشكركم جميعا على وقتكم واهتمامكم."