الفصل 33: حياة الأكاديمية
(أكاديمية رودوفا العسكرية – صباح اختبار الكفاءة، مهجع فرع القتلة)
استلقى ليو على السرير، محدقاً ببلادة في السقف، بينما كان عقله عبارة عن فوضى متشابكة من الأفكار.
لم ينم طوال الليل. ولا حتى لثانية واحدة.
لقد أبقاه ثقل عدم اليقين مستيقظاً طوال الليل، لأنه بغض النظر عن مدى محاولته عقلنة الأمر، كان اختبار القُدرات الوشيك ينخر في مؤخرة عقله.
كان اختبار الكفاءة مهمًا، واستنادًا إلى المحادثة القصيرة التي أجراها مع أحد الطلاب القدامى في طريقه عائداً من المكتبة، فقد كان عبارة عن اختبار وفحص خلفي مدمجين في اختبار واحد.
المرحلة النفسية للاختبار، على الرغم من تنكرها في صورة تقييم بسيط، إلا أنها كانت في الواقع فحصًا دقيقًا للخلفية، وكانت هذه الفكرة تقلقه.
هل ستكشف خلفيته عن شيء... غير مألوف؟
هل ستفضح النتائج فقدان ذاكرته؟
هل ستصنفه كشذوذ؟
لقد أثقلت هذه الأسئلة كاهله وهو مستلقٍ بلا حراك على سريره، بينما كان عيناه محمرتين من الإرهاق لكن جسده كان يشعر بيقظة غريبة.
"أحتاج إلى أن أهدأ..." فكر ليو، وبينما أخذ نفسًا عميقًا، اعتدل في ججلسته، دالكًا صدغيه قبل أن يرجح ساقيه أخيرًا إلى جانب السرير.
في الخارج، كانت أراضي الأكاديمية تعج بالحياة بالفعل - إذ كان بإمكانه سماع الثرثرة الخافتة للطلاب المتجهين نحو قاعة التوجيه.
لقد حان الوقت لتبدأ أنشطة اليوم، وبالتالي، ودون لحظة تردد أخرى، التقط زيه الرسمي، وارتداه، وشق طريقه خارج الباب.
(أكاديمية رودوفا العسكرية – قاعة التوجيه، إحاطة اختبار الكفاءة)
كانت قاعة التوجيه ضخمة، وكبيرة بما يكفي لتسع الآلاف من الطلاب في وقت واحد.
وفي هذا الصباح بالذات، وقف صفوف من المجندين هنا في تشكيلات منظمة، وتراوح تعبيرات وجوههم بين الحماسة الواثقة والتردد العصبي.
وضع ليو نفسه في مكان ما في المنتصف، محتفظًا بملامح هادئة وغير ملحوظة بينما كان يراقبة محيطه.
من بين الحشود، لمح لمحات من شخصيات مألوفة - سو يانغ، الذي لا يزال ينضح بالغرور، واقفًا وذراعاه متقاطعتان، وقليلين آخرين ممن جلسوا حوله في الكافتيريا.
ومن المثير للضحك، أن طاولة الكافتيريا بأكملها بدت وكأنها تقف معًا، تهمس فيما بينها بحماس، كما لو كانوا يعرفون بعضهم البعض منذ أعمار طويلة.
ولكن قبل أن يمكن لأي محادثات طويلة أن تحدث—
صوت ارتطام ثقيل.
ملأ ضغط ثقيل الهواء عندما خطا المدير أليك داينهارت على المنصة الكبرى في مقدمة القاعة.
مرتدياً زياً عسكرياً أنيقاً، كان الجنرال المتقاعد للحكومة الكونية يحمل هالة من السلطة التي لا شك فيها، وفي اللحظة التي تقدم فيها إلى الأمام، توقف كل الهمس.
قال أليك وهو يقدم نفسه للحشد: "صباح الخير جميعاً، أنا الجنرال المتقاعد أليك داينهارت، المدير بالوكالة لهذه الأكاديمية العسكرية المرموقة".
وقال أليك بينما انتشر توتر هادئ في جميع أنحاء الغرفة: "لقد تجاوزتُكُم جميعًا امتحانات القبول، وهو أمر مثير للإعجاب، نعم، ولكن لا تخطئوا وتعتبروا هذا إنجازًا. هذه ليست سوى البداية. الوصول إلى هنا ليس شيئًا. البقاء على قيد الحياة هنا... هو ما يهم".
"أكاديمية رودوفا العسكرية هي واحدة من أرقى المؤسسات في الكون، وهو مكان أنجب بعضًا من أعظم المحاربين والإستراتيجيين والقتلة في التاريخ.
هنا، ستتمكنون من الوصول إلى مرافق لا يمكن لمعظم الجنود في الجيش الكوني إلا أن يحلموا بها - تقنيات تأمل تكلف مئات الآلاف من نقاط الجدارة، ومقويات تعزيز جينية يمكنها تغيير مسار إمكاناتكم، وبرامج تدريبية ستدفعكم إلى أقصى حدودكم المطلقة."
توقف مؤقتاً، تاركاً تلك الكلمات ترسخ قبل أن يشتد نبرة صوته.
"ولكن افهموا هذا - كل ما تتلقونه هنا سيتم اكتسابه.
رودوفا ليست مكاناً للوسطية. نحن لا نتسامح مع الضعف، ولا نضيع الموارد على أولئك الذين لا يظهرون أي وعد."
كان هناك ثقل في كلماته، تحذير غير مسجل.
ثم، محولاً اتجاه الحديث، انتقل إلى السبب الحقيقي لتجمعهم هنا اليوم.
"مما يقودنا إلى السبب الذي جعلكم جميعًا هنا - اختبار الكفاءة."
"ينقسم اختبار الكفاءة إلى ثلاثة مكونات، تم تصميم كل منها لتقييم جانب مختلف من قدراتكم. سيحدد أداؤكم هنا مسار تدريبكم، وكتيبات التأمل المخصصة لكم، وما إذا كنتم ستوضعون في الفصل العادي أو الفصل النخبوي."
عند ذكر الفصل النخبوي، انتشرت موجة من الحماس والتوتر بين الحشد.
كان الجميع هنا يعلمون ماذا يعني ذلك.
تلقى طلاب الفصل النخبوي أفضل المعلمين، وأفضل الموارد، وأسرع مسار نحو القوة.
لقد كانت صفقة كبيرة أن يتم وضع الشخص في الفصل النخبوي، لأنه كان حقيقة مثبتة أن بيئتك والأشخاص الذين تحيط نفسك بهم لعبوا دورًا كبيرًا في كيفية تشكيل شخصيتك كمحارب.
"سيستمر الاختبار على النحو التالي—"
"أولاً، سنقوم بتقييم سماتكم البدنية. ويشمل ذلك القوة الخام، والسرعة، والتحمل، ردود الفعل، وغريزة القتال الطبيعية. الاختبار لا يتعلق بمستواكم التدريبي الحالي - بل يتعلق بإمكاناتكم البدنية الأساسية." قال أليك، وهو ينظر عبر بحر المجندين.
"إذا كان لديكم أساس ضعيف، فسيكون مستقبلكم ضعيفًا أيضًا."
كان البيان صريحاً. بارداً.
لكنه صحيح بشكل لا يقبل الشك.
"الاختبار الثاني يقيم نفسيتكم - صلابتكم العقلية، طموحاتكم، قدرتكم على التكيف، والأهم من ذلك... طبيعتكم الأساسية."
أرسلت كلماته قشعريرة باردة أسفل عمود فقري العديد من المجندين.
"هنا في رودوفا، نحن لا نتدرب فقط المحاربين - نحن ندرب القادة. أولئك منكم الذين يترددون، أولئك منكم الذين يتزعزعون، أولئك منكم الذين لديهم شكوك - سيتم التعرف عليهم لما هم عليه. ضعفاء. وفي هذه الأكاديمية، لا يتم التسامح مع الضعف."
ارتعشت أصابع ليو قليلاً.
لم تكن هذه أكاديمية عادية. لقد كانت آلة مصممة لصياغة رائد وجنرالات الجيش المستقبليين.
مكان كان فيه الشك والتردد مسؤولية.
"أخيرًا، سيتم تحليل إمكاناتكم الجينية. سيحدد هذا إلى أي مدى يمكنكم الذهاب بشكل واقعي، وما هي الطرق التي ستزيد من نموكم بشكل أفضل. قد يمتلك بعضكم علامات جينية نادرة - سمات تجعلك فريدًا. والبعض الآخر... قد يكون له قيمة ضئيلة للغاية تستحق التعزيز." قال أليك، بنبرة قاسية وغير مبالية.
"سيتم تسجيل درجاتكم في الفئات الثلاث وتحليلها. سيتم تحديد مكانتكم بناءً على أدائكم العام. بالنسبة لأولئك منكم الذين يرغبون في التواجد في الفصل النخبوي - اعلموا أن المجندين الأعلى تصنيفًا فقط هم من سيؤهلون."
ملأ شعور ملموس بالتوتر الغرفة بينما أنهى أليك تقديم الاختبار.
بالنسبة لبعضهم، كانت هذه فرصة.
بالنسبة للآخرين، كان حكماً محتملاً بالإعدام.
وكما أنه على الرغم من وصول الجميع إلى الأكاديمية، إلا أن حفنة فقط كانت ستصل إلى الفصل النخبوي.
"سيتم إجراء اختباراتكم على دفعات. عندما يتم استدعاء اسمك، توجه إلى المنطقة المحددة." قال داينهارت، وبهذا اختتم خطابه.
بالتراجع إلى الوراء، سمحت المديرة الأخرى للأكاديمية بأخذ الميكروفون، حيث بدأت في مناداة أسماء جميع المجندين واحداً تلو الآخر.
خفق قلب ليو وهو يراقب المجموعة الأولى من المجندين تتقدم إلى الأمام.
لم يتم مناداة اسمه بعد، مما يعني أنه لم يكن في الدفعة الأولى المقرر إخراؤها للاختبار البدني.
ومع ذلك، عندما تم الكشف عن أسماء الدفعة الأولى من الاختبار النفسي، كان هو الثالث في الطابور الذي يتم تقييمه، مما يعني أنه كان عليه أداء الاختبار الذي كان يخشاه أكثر من غيره، أولاً.