الفصل اثنان وثلاثون: امرأة غامضة
(أكاديمية رودوفا العسكرية – الأجنحة السكنية للمدربين)
نق. نق. نق.
تردد صدى صوت الحذاء المصقول الحاد وهو يرتطم بالبلاط في الممرات خافتة الإضاءة التابعة للأجنحة السكنية للمدربين.
كانت امرأة تسير في الرول بحزم ومقصد مدروس، بينما كانت بطاقة الاسم المثبتة على صدرها تحمل عبارة 'الملازم مويان فاي'.
لو رآها ليو الآن، لتعرف عليها فوراً!
فهي المدربة التي قادت توجيه الصباح ومررت له الرسالة سراً، فبعد كل شيء، لم يكن شعرها الأسود القصير، وبشرتها الزيتونية، وعيناها البنحيتان الحازمتان أمراً يمكن الخطأ فيه.
وعندما وصلت إلى ما بدا أنه موقع غرفتها الخاصة، توقفات، ملقية نظرة خاطفة وسريعة من فوق كتفها، بينما كانت تمسح الممر بحثاً عن أي تهديدات، ليس خوفاً، بل من باب العادة الخالصة.
ومع ذلك، وإذ لم ترصد شيئاً، ضغطت براحتها على الماسح الضوئي البيومتري الموجود على الباب، لتقوم بفتح الباب بلطف.
بيب
تلى ذلك صوت صفير خافت معلناً عن نجاح عملية الفتح، وتلاه صوت هسهسة إزالة الضغط، بينما كان الباب المعدني الثقيل لغرفتها ينزلق مفتوحاً.
من بين جميع الغرف في الممر، كانت تمتلك الغرفة الوحيدة التي تحتوي على مثل هذا النظام الأمني، إذ كانت هي الوحيدة التي دفعت تكاليف تثبيته بشكل خاص.
وبخطوات إلى الداخل، أغلقت الأقفال وراءها، مؤمنة الغرفة بسلسلة سريعة من النقر على لوحة التحكم، وعندها فقط ارتخى قوامها المتشدد قليلاً.
كان حذاؤها أول ما تمت إزالته، ووضع بعناية بجانب المدخل، بينما جاء دور زر الياقة في زيها الرسمي، حيث قامت بفك أزراره في طريقها إلى المرآة المثبتة على الحائط.
ومع إمعان النظر في انعكاس صورتها، أطلقت تنهيدة عميقة، بينما كانت تدرس ملامحها المزيفة.
في الوقت الحالي، كانت تبدو هادئة للغاية ومتماسكة وتمثل في كل تفصيلة منها المدربة منضبطة التي يفترض أن تكون عليها.
ولكن ما إن رفعت يديها نحو رأسها، حتى بدأت الواجهة بالتهاوي.
سقطت باروكتها شديدة السواد أولاً، كاشفة عن شعر أحمر طويل ومرسل كان ينسدل على ظهرها في تموجات ناعمة وغير منضبطة.
ولامست أصابعها القناع الاصطناعي الذي يغطي بشرتها ثانياً، وبضع تمريرات بارعة، ذابت الملامح الزيتونية لتكشف عن بشرة ناعمة ذات لون حنطي كامن تحته.
بعد ذلك، رمشت مرة واحدة—لتنزع إحدى العدسات اللاصقة التي كانت ترتديها، حيث اختفت العيون البنية العميقة ليحل محلها لون رمادي بارد وثاقب، قبل أن تكرر العملية للعين الثانية أيضاً.
لقد اكتمل تحولها الآن.
المرأة التي كانت الأكاديمية تعرفها؟
لقد اختفت.
وفي مكانها وقفت مو فان—رئيسة الفرع العائلي لعشيرة مو.
امرأة ليس لها روابط رسمية مع الطائفة الشريرة—ولكنها كانت في الواقع واحدة من أكثر المتعاطفين معها إخلاصاً.
تنهيدة
أفرغت مو فان شحنة الهواء من صدرها، محركة كتفيها، بينما تحول تعبير تعبيرها من السلطة المحسوبة إلى شيء أكثر طبيعية بكثير—شيء أكثر خطورة بكثير.
ثم، وبخطوات سريعة، سارت نحو الجدار البعيد من غرفتها، حيث استقرت لوحة خشبية تبدو عادية ومثمورة داخل السطح.
وبحركة دقيقة من معصمها، ضغطت أصابعها على نقش رمزي معين محفور على حافتها.
نبض اللوح بضعف، ثم انزلق مفتوحاً، كاشفاً عن مقصورة مخفية مبطنة بنقوش رمزية معقدة.
وفي الداخل، مستقرة داخل غلاف واقٍ، استقرت بلورة اتصال—حجر أسود شفاف، وكان سطحه مخطاطاً بعروق حمراء خافتة ونابضة.
رفعت مو فان البلورة بحذر، مدورة سطحها البارد بين أصابعها قبل أن تضخ فيها شظية من المانا الخاصة بها لتتألق بلورة الاتصال بالحياة.
فرقعة–
صدر صوت فرقعة ساكن خافت عبر البلورة حتى تم إنشاء الاتصال، ولكن بمجرد حدوثه، تردد صوت رجولي عميق من الجانب الآخر.
"هل وصل هدفنا إلى الأكاديمية؟" سأل الرجل، وكانت كلماته حادة ومقطوعة ومباشرة.
لم تكن هناك تحيات، ولا تبادل للعبارات اللطيفة، بل تجارة مباشرة فقط.
"لقد فعل ذلك"، أجابت مو فان، وكان صوتها ناعماً ومتماسكاً.
توقفت للحظة، وكان عقلها يعيد تشغيل كل ما لاحظته طوال اليوم.
"إنه حذر. يتحرك بهدف، ولا يدع حذره يتراجع بسهولة. إنه يلاحظ أكثر مما يتحدث وليس طائشاً"، أبلغت مو فان، بينما كان الرجل في الجانب الآخر يستوعب آراءها.
"وما هو مزاجه؟" سأل، بينما أومأت مو فان برأسها إقراراً.
"إنه موجود، أساسه على الأقل. إنه لا يثق بسهولة، ويعمل بناءً على حذر محسوب. إنه ليس أحمق، هذا مؤكد"، قالت، ليتبع ذلك توقف متوتر آخر.
"هل يمتلك الموهبة ليصبح تنعيناً؟" سأل الرجل، وتحول صوته إلى النبرة الأثقل، بينما أطلقت مو فان زفيراً بطيئاً على السؤال.
لكي يصبح المرء مرشحاً للتنين، لم يكن المزاج وحدها كافياً.
تطلب مرشح التنين المزيد. لقد احتاجوا إلى الموهبة الخام وغير المصفاة لتجسيد تقنيات القاتل الخالد—ليصبحوا نوع المحارب الذي يمكنه بث الخوف حتى في قلوب ملوك الكون أنفسهم.
"من السابق لأوانه الجزم"، أجابت أخيراً. "لكننا سنعرف قريباً بما فيه الكفاية."
هممم–
صدر طنين منخفض من الجانب الآخر، لكن الرجل اختار البقاء صامتاً، كما لو كان يزن كلماته.
"سنرى غداً بعد اختبار الكفاءة إذن... ابقيني على اطلاع"، قال، قبل أن ينهي الاتصال.
خفتت البلورة، وتلاشت عروقها الحمراء النابضة إلى العدم.
خفضت مو فان البلورة ببطء، وبقي قبضتها معلقة للحظة فقط قبل أن تعيد دسها مرة أخرى في مقصورتها المخفية.
وبضغط نهائي من أصابعها، انزلق اللوح مغلقاً، محجباً أي أثر لما حدث للتو.
وقفت في صمت لفترة وجيزة، وعيناها الرماديتان غير قابلتين للقراءة.
سيكون الغد لحظة الحقيقة.
غداً، سكتشف ما إذا كان ليو سكايشارد هو التنين الذي يحتاجونه—
أم أنه مجرد خيبة أمل أخرى.