الفصل الخمسون: المنافس وحيد
بينما استقرت عينا ليو السوداوان على عيني سو يانغ الذهبيتين، دارت بينهما معركة صامتة من الإرادة.
كانت قبضة سو يانغ على يد ليو حازمة وثابتة، ورغم مرور الثواني، فقد شددها أكثر، مسلطاً ضغطاً بطيئاً ومدروساً.
لم تكن مجرد مصافحة، بل كانت اختباراً.
اختباراً للتحمل، ولرباطة الجأش.
شاهد الطلاب من حولهم في صمت متوتر، بينما تعرف الأكثر خبرة منهم على ما كان يحدث.
شعر ليو بالانقباض الحاد حول أصابعها، وبالطريقة التي غيّر بها سو يانغ الضغط بدقة لوقف تدفق الدم بينما كان يسحق أصغر الأوعية الشعيرية تحت جلده. لقد كان تطبيقاً بطيئاً ولكنه محسوب للقوة، لم يكن كافياً لكسر العظام، ولكنه كان كافياً لإيصال رسالة.
مع ذلك، لم يتردد تعبير ليو أبداً.
ظل قبضته ثابتة تماماً كما كانت منذ البداية، فلم يرتجف ولم يتفاعل.
وقد لاحظ سو يانغ ذلك.
اتسعت ابتسامته الساخرة بينما حرر قبضته أخيراً وتراجع خطوة إلى الوراء.
"ممتع..." تفكر في نفسه، وهو يهز يده قليلاً كما لو كان يحرر التوتر، وقد أُشرب صوته تسلية حقيقية.
تردد صدى همهمة عبر الحشود المتجمعة؛ فقط الآن رأوا عواقب التبادل: راحة يد ليو الحمراء باهتة، مع بدء تشكل بقع داكنة حيث كان الضغط في أقصى درجاته.
لقد أحدث سو يانغ ضرراً كافياً ليسبب كدمات داخلية، ورغم ذلك لم يُظهر ليو أي علامة على عدم الراحة.
لم ينكمش، ولم يحرك أصابع يده لطلب الراحة فور أن حرر سو يانغ قبضته، ولم يتحرك قيد أنملة، وكأن الألم لا يؤثر عليه على الإطلاق.
وهذا، أكثر من أي شيء آخر، أثار إعجاب سو يانغ.
"أنا سو يانغ"، هكذا عرّف عن نفسه أخيراً، وحمل صوته ثقل اليقين: "أنا الطالب الذي سيقف في قمة رودوفا هذا العام".
علقت الكلمات في الهواء وكأنها حقيقة لا تقبل الدحض.
ومع ذلك—
لم يتفاعل ليو.
لم يكن هناك أي تلميح للضيق على وجهه عندما ادعى سو يانغ ذلك، ولا أي وميض من الأنا أيضاً.
ظلت نظراته الباردة غير مبالية كالمعتاد، بينما كان يسأل سو يانغ صمتاً سؤال "فما ماذا؟" وكأن طموحاته لا تعنيه بشيء.
ارتجف ابتسامة سو يانغ الساخرة قليلاً.
"ولا حتى وميض من المشاعر؟ تبّاً. هذه حقاً لغة غطرسة نادرة"، هكذا أدرك سو يانغ، وتألق عيناه الذهبيتان بفضول بينما كان يميل برأسه قليلاً.
"ألا ترغب في تحديي؟ ألا ترغب في تثبيت سيادتك، أيها الطالب المصنف في المركز الأول؟" هكذا دفع سو يانغ، رافعاً ذقنه قليلاً.
ثم ابتسم بخبث ونقر على فكه بسخرية.
"هيا، وجّه ضربة. أتحداك؛ ضعني في مكاني إن استطعت".
انتشرت شهقة مكتومة وسط الحشود.
هل كان يدعو ليو بجدية لمهاجمته؟
انحنى بعض الطلاب قليلاً للأمام متوقعين انفجاراً فورياً للعنف.
لكن ليو لم يتحرك.
اكتفى بالمراقبة فقط.
ثابتاً، بلا تردد، ولا اضطراب، بينما أصبح الهواء من حوله كثيفاً بتوتر غير معلن.
ثم—
تنهد سو يانغ.
"يا له من منافس ممل أملكه"، قال بدرامية وهو يهز رأسه بخيبة أمل مصطنعة: "ولا حتى يمكن استدراجه إلى مواجهة حقيقية..."
نقر بلسانه قبل أن يعود بابتسامته المستمتعة.
"دعني أخبرك بشيء، سكايشارد".
اكتسب صوته طابعاً أكثر فخامة وتألقاً تقريباً بينما كان يشير بيديه نحو الطلاب المحيطين بهم.
"إذا أردت الوقوف في قمة أي مؤسسة، يجب أن تمتلك ذلك الحديد يهدر بصوت عالٍ في عروقك".
التف قليلاً وهو يطبق قبضتيه ليسمح للعروق بالبروز بينما كان يخاطب ليس ليو فحسب بل الجميع المتجمعين.
"يجب أن تثبت سيادتك بصوت عالٍ وبجرأة، لكي لا يظن من هم تحتك يوماً أنهم يساوونك".
ابتلع عدد من الطلاب لعابهم بتوتر، شاعرين مسبقاً بالثقل غير المنظور لكلماته.
"يجب أن تسحق المنافسة الأضعف بشكل مطلق وتام، لكي لا يجترئوا أبداً على رفع رؤوسهم نحوك إلا خوفاً أو احتراماً مجدداً".
عادت نظراته لتتجه نحو ليو، حادة كنصل.
"أنت بارد جداً، يا سكايشارد. ليس بالضرورة أن يكون ذلك أمراً سيئاً، ولكن بهذا الموقف، لن تكون قائداً أبداً".
تعمقت ابتسامته الساخرة.
"أنت محكوم بأن تكون وحيداً طوال حياتك".
حملت الكلمات وزناً، لكن ليو ظل غير متأثر.
ضحك سو يانغ بخفة.
"دع الحديد الذي في عروقك يهدر. أرِ هؤلاء المواهب الأقل شأناً أنك لست مثلهم".
تقدم خطوة إلى الأمام، وخفض صوته قليلاً بحيث لا يمكن إلا لليو سماع كلماته التالية.
"وإلا... فسوف يسحبونك إلى حضيض التوسط والبلادة معهم".
ثم—تراجع خطوة للوراء.
بنقرة واحدة عادية على كتف ليو، استدار راحلاً.
"أراك لاحقاً يا سكايشارد، أعتقد أننا سنكون صديقين جيدين"، قال سو يانغ بصوت يحمل حافة لا تقبل الشك من الرضا.
لم يحصل على رد الفعل الذي أراده من ليو اليوم.
لكنه سيحصل عليه في النهاية.
وكان ذلك أمراً مؤكداً.
(وجهة نظر سو يانغ)
في طريقه عودته إلى سكنه الخاص، تلاشت الابتسامة المغرورة ببطء عن شفتي سو يانغ.
وللمرة الأولى منذ أن وطأت قدمه رودوفا، وجد نفسه يشعر بشيء غير مألوف.
لا انزعاج، ولا غضب.
إنه الفضول.
"إنه خطير"، هكذا خلص سو يانغ، ومقت عيناه الذهبيتان قليلاً.
كان هناك شيء ما بخصوص ليو سكايشارد أزعجه، ليس بطريقة تجعله يشعر بالتهديد، بل بطريقة جعلت غرائزه تقف على حافة التأهب.
تحمل ليو للألم، ونظراته الثابتة، والافتقار التام لأي رد فعل منه، لم يكن مجرد انضباط.
لقد كان شيئاً أكثر صقلاً بكثير، شيئاً تم تطويره عبر سنوات من التدريب لم يكن مخصصاً للعرض بل للبقاء على قيد الحياة.
"تحكمه في نفسه أمر سخيف".
معظم المحاربين، وخاصة الشباب منهم، يحملون ناراً فطرية، واستجابة عاطفية عند تعرضهم للتحدي؛ وحتى الأكثر انضباطاً بينهم على الأقل كان سيسخر أو يظهر وميضاً من الكبرياء.
لكن ليو؟
لاشيء.
ولا حتى رعشة من الضيق، ولا وميض من التنافسية.
ولا حتى تسلية.
لم تكن غطرسة، ولم تكن ثقة.
لقد كانت لا مبالاة.
وهذا، أكثر من أي شيء آخر، هو ما أزعج سو يانغ أكثر من غيره.
الأشخاص الذين يفتقرون إلى الطموح لم يكونوا يعنونه في شيء.
والأشخاص الذين يظهرون طموحاً مفرطاً كانوا سهلي التلاعب.
ولكن شخصاً مثل ليو؟ شخصاً تبدو دوافعه غير قابلة للقراءة؟
تلك كانت مشكلة.
"إنه مثالي"، فكر سو يانغ، وهو يحرك كتفيه بخفة: "لا يمكنني النيل منه عبر الاستفزازات، ولا يبدو من النوع الذي يدافع عن الآخرين أو يقيم روابط عميقة من الصداقة أيضاً. إنه أكثر المحاربين خالٍ من الهراء ممن قابلتهم على الإطلاق".
بالنسبة لشخص مثل سو يانغ، الذي بنى سمعته على الكاريزما، والسيطرة، والحرب النفسية، كان ليو سكايشارد حالة شاذة.
حالة استثنائية بالكامل.
وكان يكره الحالات الاستثنائية.
لأن الحالات الاستثنائية لا يمكن التنبؤ بها.
إذا كان ليو سيفه منافساً له، فهو يريد معرفة كيف يثيره في المعركة، وكيف يضغط على أزراره لكسب كل ميزة ممكنة عندما يواجهان بعضهما البعض؛ ومع ذلك، فحتى اليوم، لم يجد شيئاً يثير هذا الرجل.
"تبّاً. مهما يكن. بمجرد أن نصل إلى القتال الفعلي، سأرى أي نوع من الوحوش هو حقاً-" تمتم سو يانغ تحت وسنانه، بينما وجدت ابتسامة ساخرة طريقها إلى شفتيه مجدداً، وهو يفتح باب غرفته.
"كنت أخطط لأخذ وقتي في الاستمتاع بصعودي إلى القمة هذا العام. ولكن ربما... وجود شخص يحاول مساراة خطاي سيجعل الأمر أكثر إمتاعاً".
وبهذه الفكرة، خطا إلى الداخل، مغلقاً الباب وراءه.
ربما لم ينجرف ليو سكايشارد وراء استفزازاته اليوم.
لكن سو يانغ كان يعرف أكثر من أي شخص آخر—
كبرياء المحارب يظهر دائماً في المعركة.
ولم يكن يطيق الانتظار لرؤية ذلك.
وبما أن منافسه كان بهذه المثابة من الإثارة، فلم يكن يطيق الانتظار لتحديه في كل منعطف ممكن.