الفصل الأول: المقدمة
المقدمة
كان كايلث، العاهل الأبدي، واقفاً فوق جرف، ناظراً إلى البحر الذي لا ينتهي.
باعتباره كائناً رباعي الأبعاد، كان إدراكه للكون يختلف اختلافاً شاسعاً عن إدراك البشر الفانين.
بالنسبة له، لم تكن الأمواج في الأسفل، ولا السماء المتغيرة، وحتى الأرض نفسها، سوى لوحة مجمدة - ممتدة عبر الزمان والمكان، ومُشاهدة دفعة واحدة.
حتى الصغير الذي كان يركض نحوه، ملوحاً بذراعيه بحماس، لم يكن سوى ومضة في نهر الأبدية - تعلق عابر ظهر للحظة، لكنه قد يزول بسهولة في اللحظة التالية.
"جدي! جدي!" هكذا نادى الطفل، وكانت ضحكته ساطعة وخالية من الهموم.
استدار كايلث، ولانت عيناه الذهبیتان.
"انظر! لقد رسمت رسومات اليوم - لنا، في حديقة!"
كان حماس الطفل بلا حدود. ولكن في استعجاله، تعثر.
اصطدم جسده الصغير بالمجارى الحجرية، وهربت صرخة حادة من شفتيه عندما احتكت ركبته بالأرض.
ضحك كايلث بخفة.
وبحركة خفيفة من يده، رفعت الرياح كلاً من الطفل ورسمته إلى ذراعيه. وبحركة أخرى، اختفى الجرح الذي كان على ركبته - مُحى وكأن لم يكن له وجود قط.
قهقه الطفل، متمسكاً بعنق كايلث، ولكن بعد ذلك، لمع الفضول في عينيه.
"جدي، ألا تصاب بالأذى أبداً؟"
ابتسم كايلث ابتسامة خافتة.
"لا، أيها الصغير. أنا أوجد خارج الزمن. حتى لو تعرضت للإصابة يوماً ما، فسأقوم بتصحيح ذلك ببساطة."
رمش الطفل في حيرة. "تصحيح ذلك؟"
انزلق نظر كايلث الذهبي نحو الأفق. أخذ لحظة قبل أن يوضح، مختاراً كلماته بعناية لكي يتمكن الطفل الصغير من المتابعة.
"تخيل الزمن ليس كشيء تتحرك خلاله، بل كشيء موجود بالفعل - كل لحظة، كل ثانية، دفعة واحدة. الفاني يعيش في لحظة واحدة، مقيداً بها. ولكن كائن مثلي؟"
رفع يده، والتفت أصابعه قليلاً.
"لو قُطعت في هذه اللحظة، فسأدخل ببساطة إلى لحظة أخرى. واحدة لم أُمس فيها. بالنسبة لك، سيبدو الأمر وكأنه شفاء، وكأنه خلود. ولكن بالنسبة لي... إنه مجرد تصحيح صغير."
عقد الطفل حاجبيه مفكراً، وكان عقله الصغير يحاول استيعاب شيء يتجاوز بكثير الفهم البشري.
وبعد لحظة، رفع نظره مرة أخرى، وكان صوت هذه المرة أكثر هدوءاً.
"ولا حتى بسيف جلالة؟"
أطلق كايلث ضحكة خفيضة. وبدلاً من الإجابة فوراً، أشار إلى الرسم الذي لا يزال متمسكاً به في يدَي الطفل.
"انظر إلى رسمك. إذا أعطيت نفسك، هنا في الصورة، سيفاً جلالة... هل تعتقد أن الصغير الذي أنت عليه، في هذا الرسم، يمكنه قطع الحقيقي الذي أنت عليه؟"
تردد الطفل، ناظراً إلى الأسفل نحو الرسم الطفولي البسيط.
رسمة عصوية لنفسه تقف بجوار نسخة مبالغ فيها من كايلث، مع زهور وأشجار مرسومة بطريقة عشوائية حولهما.
تتبعت أصابعه الصغيرة شخصية نفسه المرسومة، متخيلاً سيفاً في يديها.
ثم قهقه، هز رأسه. "لا، بالطبع لا. إنه مجرد رسم."
عاد ابتسام كايلث، وبشكل طفيف للغاية.
"بالضبط. تماماً مثلما لا يمكن لرسم ثنائي الأبعاد أن يؤذيك، وأنت كائن ثلاثي الأبعاد. سلاح ثلاثي الأبعاد لا يمكنه إيذائي، بغض النظر عن مدى جودة صنعه، لأنه بالنسبة لي، نصل السيف عديم المعنى تماماً مثل الحبر على الورق."
اتسعت عيناه الطفل في ذهول. "إذن... الملوك حقاً لا يمكن قتلهم؟ أبد الدهر؟"
تردد كايلث.
للحظة، هدأت الريح.
الأمواج في الأسفل، التي كانت منتظمة ومهدئة، بدت وكأنها تباطأت.
لقد طرح الطفل سؤالاً بريئاً، لكن وزنه كان أي شيء سوى البراءة.
بعد توقف طويل، أخرج كايلث زفرة أخيرة، وانخفض صوته أكثر.
"أوه، لا... لقد مات الكثيرون."
أظلم نظر كايلث الذهبي، وانجرفت أفكاره إلى مكان ما بعيداً وراء الحاضر.
"كان هناك وقت حتى الملوك خافت فيه من الموت."
اشتعلت الريح، وبدأت الأمواج الهادئة سابقاً في الأسفل تضرب بعنف شديد ضد الجروف.
"عندما كان القاتل الخالد يتجول بين اللحظات، حتى الملوك كانت ترتجف في أسرّتها ليلاً."
"لقد اصطادنا مثل الفرائس، بنصل يمكنه قطع الأبدية نفسها..... وحتى الأقوى بيننا سقط أمامه."
كان قلب الطفل يخفق في صدره. لم يسمع قط جده يتحدث هكذا من قبل.
"ولكن... لكنه ذهب الآن، أليس كذلك؟ مثل هذا الرجل الشرير، لابد أنه هلك أليس كذلك؟" سسأل، بينما أطلق كايلث تنهيدة عميقة.
"قُتل خلال الخيانة العظمى، قبل ألفي عام.... ولم يمت أي ملك منذ ذلك الحين–"
تمسك الطفل بالرسم بقوة أكبر، لكن عقله الصغير عانى لاستيعاب ضخامة ما كان يسمعه.
القاتل الخالد.
الخيانة العظمى.
بالنسبة له، لم تكن أكثر من قصة خيالية. ولكن بالنسبة لكايلث، كانت ندبة - ندبة محفورة في نسيج الواقع ذاته.
لفترة من الوقت، تأمل كايلث في صمت، ولكن سرعان ما استدار مرة أخرى نحو الطفل، وكانت تعابير وجهه غير قابلة للقراءة.
"لكن الأبدية طويلة، أيها الصغير. وللتاريخ طريقة في تكرار نفسه."
"دعنا ندعو أن يبقى الماضي مدفوناً، لأنه إذا نهض مرة أخرى... حتى الملوك سترتجف."