الفصل السادس والعشرون: المدير
(أكاديمية رودوفا العسكرية، المبنى الإداري)
جلس مدير أكاديمية رودوفا العسكرية، اللواء المتقاعد أَلريك داينهارت، خلف مكتبه، وهو يتصفح أحدث تقارير القبول بنظرة هادئة وخالية من التعبير.
بصفته لواءً سابقاً في الحكومة الكونية، كان داينهارت رجلاً يتسم للانضباط والخبرة.
ورغم تجاوزه الستين من عمره، إلا أنه ظل مهيباً كما كان دائماً، بكتفين عريضتين، وشعر رمادي مشطوط بعناية، وعينين زرقاوين عميقتين.
لقد اكتسب ندوباً من سني خدمته في ساحة المعركة، لكن عقله، لا جسده، هو ما جعله مهيباً حقاً؛ فقد كان استراتيجياً أولاً، وقائداً ثانياً، وبوقراطياً فقط لأن الضرورة كانت تقتضي ذلك.
طرق طرق
طرقات خفيفة وحاسمة على الباب قطعت حبل تفكيره.
قال دون أن يرفع رأسه: "ادخل".
انفتح الباب منزلقاً، ودخل الرائد سيلفر بيج، وكان استقامه وقوفه مستقيماً كالألف وهو يؤدي التحية.
"يا سيدي".
ألقى داينهارت نظرة خاطفة عليه قبل أن يضع التقرير جانباً.
أقر أَلريك قائلاً: "أيها الرائد"، قبل أن يتابع سؤاله: "ما رأيك بدفعة المجندين لهذا العام؟".
خفض الرائد بيج تحيته وخطا خطوة إلى الأمام: "تبدو دفعة هذا العام الأفضل في السنوات الخمس الماضية، مع ظهور بعض المواهب القوية حقاً".
"إن ممثل عشيرة سو هذا العام واعد. أساسه صلب كالصخر، والتحكم في المانا لديه يفوق بكثير المتوسط لأي طالب في السنة الأولى. إذا استمر بهذا المعدل، فقد يكون مرشحاً رئيسياً لتمثيل طلاب السنة الأولى في البطولات بين المدارس".
همهم داينهارت موافقاً، وكانت أصابعه تنقر بخفة على الطاولة: "وماذا عن البقية؟".
اعترف بيج قائلاً: "هناك عدد قليل من الأسماء البارزة. حامل نصل من سلالة دراكوس، وقناص من عائلة إيريفان، وساحر عناصر سم يمتلك تقارير مزدوجة نادرة. وكلهم يمتلكون إمكانيات جيدة".
لم يُظهر أَلريك أي فرح ظاهر لهذا التقرير، لكنه أومأ برأسه باختصار للإقرار بالمعلومات.
"لدينا بعض المواهب الواعدة في أقسام فنون النصل، والرماية، وعلوم السحر أيضاً. ومع ذلك، لا يبدو أن أحداً منهم يظهر إمكانية للايقاظ الجيني الكامل.
بطريقة ما، يعتبر هذا خبراً ساراً، إذ لن نضطر للقلق بشأن تربية «مرشح التنين» التالي.
ومع ذلك، فهي لأسف أيضاً، فبدون موهبة رفيعة المستوى حقاً، سيكون استرجاع كأس بين المدارس من أكاديمية جنوفا العسكرية أمراً صعباً"، هكذا قال أَلريك وهو يطلق تنهيدة عميقة.
طوال السنوات الخَمْس عشر الماضية، كانت أكاديمية رودوفا العسكرية تطارد المركز الأول في تصنيفات المدارس الكونية، لتقصر عن بلوغه بفارق ضئيل في كل مرة.
لقد رسخت أكاديمية جنوفا العسكرية مكانتها كأهم مؤسسة عسكرية في المجرة، منتجة باستمرار محاربين تفوقوا على نظرائهم. ورغم أن رودوفا صمدت في مواقعها، إلا أنها ظلت عالقة في المركز الثاني المحبط.
في المخطط الكبير، لم يكن المركز الثاني فشلاً—فلا تزال رودوفا واحدة من أكثر المؤسسات تبجيلاً في الكون.
لكن المكانة لم تقتصر على التصنيف وحدها.
فقد عانت تمويلات الأكاديمية، وتأثيرها السياسي، وقدرتها على استقطاب المواهب رفيعة المستوى بسبب عجزها عن إزاحة جنوفا. إذ وجه المانحون الموارد نحو البطل المتوج، وانجذب أفضل المحاربين الشباب بطبيعة الحال نحو المدرسة التي تحمل التاج.
لسنوات، جربت رودوفا كل استراتيجية ممكنة—تحسين أنظمة تدريبهم، وتوظيف أفضل المدربين، بل وحتى توسيع شبكات الاستطلاع الخاصة بهم. لكن شيئاً من ذلك لم يكن ليجدِ نفعاً ما لم تبرز موهبة استثنائية، شخص قادر على تحدي الصعاب وقلب الطاولة.
وحتى الآن، لم تكن دفعة هذا العام، رغم إعجابها، لتملك تلك الموهبة القادرة على تغيير كل شيء.
سأل بيج محولاً المحادثة نحو شاغل أكثر إلحاحاً: "هل من تهديدات أمنية هذا العام يا سيدي؟".
ألقى داينهارت نظرة خاطفة عليه قبل أن يتكئ قليلاً إلى الوراء في مقعده.
اعترف بنبرة تحمل لمسة من الانزعاج: "لا شيء خارج عن المألوف... ولكن هناك بعض المتعاطفين المشتبه بهم مع الطائفة الشريرة يحاولون التسلل".
أظلم تعبير وجه بيج.
فالطائفة الشريرة—كما أطلقت عليها الحكومة الكونية—ظلت واحدة من أكبر التهديدات للقانون والنظام في الكون.
لم يكن سراً أنهم يسعون بنشاط للتسلل إلى المؤسسات الحكومية، زارعين مواهب شابّة مغسولة الأفكار داخل صفوفهم لزعزعة استقرار كل من الحكومة الكونية والعشائر الكبرى من الداخل.
لهذا السبب بالذات، فرضت كل مؤسسة تابعة للحكومة—لا سيما الأكاديميات العسكرية—فحوصات خلفية صارمة قبل قبول الطلاب.
وبالنسبة لأكاديمية عسكرية، كان السماح لمتعاطف مع الطائفة الشريرة بالتسلل أمراً يتجاوز كونه مجرد فشل بسيط. لقد كان أسوأ هفوة ممكنة في التقدير.
لقد كانوا سرطاناً، يتفشون بخبث، ويسممون العقول بالهرطقة والتمرد.
لكن داينهارت أردف بصوت ثابت: "ومع ذلك، فإن اختبارات الاستعداد ليوماً غداً ستتولى فرزهم".
رسمت ابتسامة خفيفة زاوية شفتيه.
"فلا يمكن لأحد الإفلات من فحص الخلفية".
/// ملاحظة المؤلف: هذا الفصل الإضافي برعاية الداعم بوكلي_أجرولاي عبر السوبر غิفت، يرجى شكره في التعليقات على ذلك ///