الفصل الخامس والعشرون: تعليمات جديدة
'كيف تمكنت حتى من إيصال الملاحظة إلي؟ أنا متأكد من أنها لم تلمسني حتى—' فكر ليو، وتوسعت عيناه في مفاجأة.
أثار هذا الإدراك قلقه. لقد كان واعياً للغاية بما يحيط به، ومُدرباً على ملاحظة حتى أصغر التفاصيل، ومع ذلك، ظهرت الملاحظة في يده دون أن يتم رصدها.
أعاد عقله تتبع المتبادل—
نظرة المعلمة الحادة التي استقرت عليه لفترة أطول قليلاً من اللازمة، والطريقة المتعمدة التي مشت بها دون أن تكسر خطواتها...
ولكن بغض النظر عن مدى محاولته للتذكر، لم يستطع تحديد أي حركة واضحة، ولا أي تحول خفي أو خفة يد يمكن أن تفسر ذلك.
ومع ذلك، بطريقة ما، زرعت الملاحظة عليه دون علم منه.
'إنها ماهورة'، اعترف ليو، كاتماً عبوسه. لو أنها استطاعت إدراج شيء ما في راحة يده بهذه السهولة، لكان بإمكانها بالسهولة ذاتها غرس خنجر بين ضلوعه.
سري برد في جسده. 'أنا ضعيف للغاية'.
استقرت الفكرة بثقل في صدره. على الرغم من كل غرائزه ومنعكساته، فقد تم تجاوزه تماماً في المناورة.
'من كانت؟' حاول تذكر اسمها لكنه فشل.
لم تُعرّف نفسها قط، ولم يُفلح في لمس بطاقة اسمها.
ومع ذلك، كان ظهورها محفوراً في ذاكرته بوضوح تام.
كانت طويلة بالنسبة لامرأة، بطول خمسة أقدام وعشر بوصات على الأقل، مع هيكل رياضي منحوت من سنوات التدريب القتالي. قُصّ شعرها الأسود الفاحم أعلى كتفيها مباشرة، ودُسّ بدقة خلف أذنيها.
عظما وجنتين عاليتين وخط فك حاد منحاها مظهرًا مذهلاً، يكاد يكون صارماً، بينما كانت بشرتها ذات اللون الزيتوني الفاتح ناعمة وخالية من العيوب—وهو أمر غير معبئ، بالنظر إلى الطبيعة القاسية للحياة العسكرية.
لم يكن هناك شيء مميز للغاية فيها—لا ندوب واضحة، ولا ملامح تبرز على الفور. ومع ذلك، جعل شيء ما في حضورها من المستحيل تجاهلها.
زفر ليو بحدة، دافعاً هذه الأفكار جانباً.
'إذا كانت معلمة هنا، فسأراها مرة أخرى قريباً بما فيه الكفاية'.
في الوقت الحالي، كان من الأفضل التركيز على ما هو أمام مباشرة.
أظهرت نظرة سريعة حول المكان المجندين الآخرين مشغولين بالفعل بالعثور على غرفهم، مستغرقين جداً في مخاوفهم الخاصة لدرجة أنهم لم لاحظوا بقائه.
مدركاً أنه كان يقف ساكناً لفترة طويلة جداً، استدار ليو نحو اللوحة اللينة التي تعرض تعيينات السكن ومسح القائمة بسرعة.
ليو سكايشارد – الغرفة ثلاثمائة وستة عشر.
حفظ الرقم في مذه، فاستدار وابتعد نحو غرفته.
التفت أصابعه قليلاً حول الملاحظة في راحة يده.
بمجرد أن أصبح وحيداً، كان يخطط لقراءتها أخيراً.
(السكن ثلاثمائة وستة عشر)
كان السكن الخاص بالسنة الأولى داخل أكاديمية رودوفا العسكرية بسيطاً ولكنه أنيق.
لم تكن هناك فخامة زائدة، ولا زخارف غير ضرورية—فقط مساحة فعالة مصممة جيداً تهدف إلى استيعاب الطلاب دون تشتيت الانتباه.
بينما خطا ليو إلى الداخل، انزلق الباب مغلقاً خلفه بنقرة خفيفة. كانت الغرفة واسعة بما يكفي لشاغل واحد، وليست كبيرة جداً ولا ضيقة جداً. كانت الجدران رمادية هادئة، والأرضية أنيقة ومصقولة جيداً، مما يعكس التصميم العسكري المبسط للأكاديمية.
مقابل الجدار البعيد جلس سرير متين، مرتب بدقة بملاءات سوداء هشّة ومرتبة متينة. وبجانبه كان مكتب صغير ولكنه عملي، سطحه خالٍ إلا من محطة طرفية مدمجة—على الأرجح مخصصة للوصول إلى موارد الأكاديمية والمقررات الدراسية.
إلى اليسار، وقف خزانة ملابس طويلة، وأبوابها مواربة قليلاً للكشف عن مساحة لتخزين الزي الرسمي الصادر عن الأكاديمية والأغراض الشخصية. بدا أن مقصورة منفصلة مخصصة لتخزين الأسلحة، مما يعزز حقيقة أن هذا لم يكن مسكنًا مدرسياً نموذجياً.
في الجزء الخلفي من الغرفة، تمسكت غرفة استحمام خاصة بدقة في التصميم. كشفت نظرة سريعة في الداخل عن دش أنيق، وحوض بسيط، ومراضاة مثبتة فوقه—فعالة وفي صلب الموضوع، تماماً مثل كل شيء آخر في الأكاديمية.
وضع ليو أمتعته على المكتب وزفر ببطء. لا يزال التوتر الناتج عن تجارب اليوم عالقاً في عضلاته، ولكن الآن، وللمرة الأولى، كان وحيداً حقاً.
تحول بصره إلى الملاحظة التي لا تزال محشورة في راحة يده، حيث ودون إضاعة ثانية أخرى، أخرج قطعة الورق الصغيرة، وفردها، وشرع في القراءة.
"أولاً وقبل كل شيء، تهانينا على دخولك أكاديمية رودوفا العسكرية. أنا متأكدة من أن اختبار القبول لم يكن بالأمر السهل، خاصة بالنظر إلى كيف نسيت معظم قدراتك".
تعمق عبوس ليو.
لم يكن يهتم بالمديح. من كتب هذه الرسالة كان يعرف بالضبط ما حدث له—ويعلم أن فقدان ذاكرته لم يكن طبيعياً، بل متعمدأ. ومع ذلك، تحدثوا وكأن الأمر مجرد إزعاج بسيط.
بدت الكلمات جوفاء. محسوبة.
"ومع ذلك، كان لدي إيمان بأنك ستنجو، لأنك ما يمكن وصفه بأنه 'موهبة جيلية'".
زفر ليو بحدة من خلال أنفه. كان يكره هذا النوع من المديحي، النوع الذي يبدو وكأنه تلاعب أكثر من كون إعجاباً.
موهبة جيلية؟ لم يكن ذلك يعني شيئاً بالنسبة له. إذا كان حقاً مثل هذه الأعجوبة، فلماذا شعر وكأنه ضائع جداً في اختبار القبول؟ لماذا جعله كل قتال يشكك في غرائزه الخاصة؟
استمرت الرسالة، وبينما تحركت عيناه لأسفل الصفحة، زاد انزعاجه فقط.
"غداً، ستخضع لاختبار الكفاءة، وخلاله سيتم تقييم خلفيتك. حينها ستدرك فقدان ذاكرتك".
شد ليو قبضته على الورق قليلاً.
إذن، كان ماضيه شيئاً خطيراً؟ شيئاً لا يتحمل التدقيق؟
"احفظ الرمز الذي رسمته في أسفل هذه الملاحظة وقدمه للمعلم في الوقت المناسب. لا تسأل أسئلة. افعلها فقط".
رفرف بصره إلى أسفل الصفحة.
كان الرمز محفوراً هناك—معقداً ولكنه غير مألوف. كان يشبه مجموعة متشابكة من الخطوط الهندسية، لتشكل شعاراً يشبه العرف.
لم يشعر ليو بأي أجواء جيدة من هذا.
كل غريزة أخبرته أن من كتب هذا كان يلهو معه، ويمده بما يكفي من المعلومات لإبقائه على مقربة.
"أعلم أنك حريص على استعادة ذكرياتك، ولكن الآن ليس الوقت المناسب لك لتذكرها.
ستعاد إليك ذكرياتك عندما يحين الوقت المناسب. في الوقت الحالي، يجب أن يكون تركيزك على الأداء الجيد داخل الأكاديمية".
انقبض فك ليو بينما تصاعد الغضب ببطء داخله.
التفت أصابعه، وتجعدت حواف الملاحظة تحت قبضته.
كان شخص ما يسيطر عليه. يقرر ما يمكنه وما لا يمكنه معرفته، معلقاً ماضيه أمامه مثل طعم.
كان يكره ذلك.
ومع ذلك...
كان يعلم أنه ليس لديه خيار آخر سوى الانصياع لأهواء المسيطر في الوقت الحالي.