الفصل السابع والعشرون: قاعة الطعام
(منظور ليو)
بعد أن أمّن زيه الرسمي في خزانة التخزين المثبتة على الحائط وتخلص من الملاحظة الغامضة بأمان في حمامه، خرج ليو من مهاجعه، بينما تذكرت معدته أخيرًا المدة التي قضتها منذ آخر وجبة تناولها.
لقد ترك له اختبار القبول والجولة الثانية وقتاً قليلًا للتفكير في وجبات الطعام، ولكن الآن، استقر الجوع في داخله كألم خفيف.
لم تكن قاعة الطعام بعيدة، بل كانت مجرد مسافة قصيرة سيرًا على الأقدام من المهاجع، ولأنه لمريد ألا يبقى جائعًا لفترة طويلة، قرر ليو القيام برحلة إلى هناك.
مواعيد قاعة الطعام:
الإفطار: 06:00 - 08:30
الغداء: 12:00 - 14:00
العشاء: 19:00 - 21:00
—
خارج قاعة الطعام مباشرة، تم تعليق مواعيد الخدمة، ورؤية كيف أن ساعة الغداء قد بدأت للتو، شعر ليو بالارتياح لكونه لم يفوت وقته.
دفع أبواب الكافتيريا الثقيلة لفتحه، وخطا إلى الداخل، فاستقبلته فورًا رائحة الطعام الساخن والهمهمات الخافتة للمحادثات المتفرقة.
كانت القاعة واسعة، بتصميم عسكري، مع طاولات معدنية طويلة تصطف في صفوف منظمة. كان الطعام يُقدم على طريقة البوفيه، حيث يتحرك المجندون في الطابور صعودًا وهبوطًا حاملين صوانيًا معدنية لاختيار ما يحتاجونه.
انضم ليو إلى الطابور، وكانت عيناه الجائعتان تتفحصان كل خيار متاح للغداء.
لقد توقع ألا يكون قادرًا على التعرف على الطعام الذي يتم تقديمه، ومع ذلك، كانت الخيارات المعروضة بسيطة للغاية وسهلة الفهم.
كان هناك لحم وخضار وفواكه وبعض الأطباق الجانبية، وعلى الرغم من أنه لم يكن يفهم تمامًا نوع اللحم أو الفاكهة التي يتم تقديمها، إلا أنه قرر أخذها طالما أن رائحتها تبدو مقبولة.
كانت الوجبة محسوبة من الناحية الغذائية، ومصممة بوضوح لدعم المحاربين المتدربين.
كان كل طبق يحتوي على حصة متوازنة بدقة من البروتينات والكربوهيدرات والألياف، حيث بدا أن الأكاديمية تفضل الوظيفة على المذاق، لكن الطعام كان لا يزال يبدو قابلاً للأكل - أو على الأقل أفضل من حصص الجيش القياسية.
احتوت صينينه على:
حصة من اللحم المشوي، متبلة بخفة ولكنها مطبوخة بشكل مثالي.
خضار على البخار، ذات ألوان نابضة بالحياة، ومن المرجح أنها توفر الفيتامينات اللازمة.
طبق جانبي كثيف يعتمد على الحبوب، يشبه الأرز البني أو ما شابه ذلك.
لوح بروتين صغير، مغلف وموضوع على الجانب للحصول على طاقة إضافية.
قارورة من الماء الغني بالمعادن، تهدف إلى الحفاظ على مستويات الترطيب عالية.
قارورة من ماء تجديد القدرة على التحمل، تهدف إلى استعادة القدرة على التحمل.
قارورة من ماء تجديد المانا، تهدف إلى استعادة المانا المفقودة.
وقارورة من ماء تعافي العضلات، تهدف إلى استعادة وظيفة العضلات القصوى.
بعد أن ملأ صينينه، شق ليو طريقه نحو طاولة في الزاوية، مفضلًا تناول الطعام بمفرده.
وعندما جلس، أخذ قضمته الأولى، ولم يكن يتوقع أي شيء مميز - ليتفاجأ بسرور. كان اللحم طريًا ومطبوخًا جيدًا، بينما احتفظت الخضار بنضارة مقرمشة توحي بالإعداد الدقيق.
لم يكن طعامًا فاخرًا بأي حال من الأحوال، لكنه كان أفضل بكثير من حصص الجيش بلا طعم. وفي الوقت الحالي، كان ذلك كافياً.
ومع ذلك، بينما كان يواصل وجبته في صمت، تدفق المزيد من المجندين الجدد في السنة الأولى إلى قاعة الطعام.
ارتفع مستوى الضجيج بشكل مطرد بينما كان الطلاب يلتقطون الطعام، ويشكلون مجموعات، ويشرعون في التعارف، متلهفين لتأسيس تحالفات أو صداقات مبكرة.
سخر ليو غريزيًا من سلوكهم.
"سذج..." فكر في نفسه، حيث شعر وكأنه قد رأى هذا من قبل - أشخاص يشكلون روابط بدافع الراحة لا الولاء.
كانت الثقة شيئًا هشًا، وكان وضع ثقة المرء في ظهر شخص آخر أحد أغبى الأخطاء التي يمكن أن يرتكبها الإنسان على الإطلاق.
معظم هذه الصداقات المزعومة لن تدوم. اللحظة التي يفوق فيها البقاء على قيد الحياة رفقاء الدرب، سينقلبون ضد بعضهم البعض، وكان ليو يعرف هذا جيدًا.
لقد أثبت اختبار القبول ذلك له بالفعل، حيث اضطر كل قاتل هنا إلى خيانة القضاء على شريكه الخاص لتأمين مقعد دخول.
كان ذلك وحدها دليلاً على الطبيعة الحقيقية للبشر، والتي كانت أنانية وحسابية وانتهازية في جوهرها.
لم تكن لدى ليو أي نوايا لعقد تحالفات أو الانخراط في أحاديث جانبية عديمة الفائدة. على الأقل ليس اليوم، أو حتى يجد شخصًا يستحق حقًا أن يُقال عليه رفيق.
ولكن للأسف بالنسبة له، عندما امتلأت قاعة الطعام عن آخرها، تم إزعاج عزلته الهادئة فجأة.
في غضون دقائق، تم شغل المقاعد الفارغة من حوله، وقبل فترة طويلة، وجد نفسه محاطًا بطلاب آخرين.
ألقى عدد قليل من طلاب السنة الأولى على طاولته نظرة في اتجاهه، وحاول أحدهم بدء محادثة عادية.
"هل ستجلس هكذا هادئًا طوال الوقت؟ لما لا تقدم نفسكَ أيضًا؟ أنا منغ جون من فرع فنون السحر."
تدخل آخر مبتسماً. "نحن جميعًا جُدد هنا. قد نتعرف على بعضنا البعض.... ألم ينسَ أحد؟"
لقد كانوا مجموعة من أربعة أشخاص من حوله، وبدو جميعاً وكأنهم ينتمون إلى فروع مختلفة، محاولين جره إلى محادثة عادية، ومع ذلك، لم يبتلع ليو الطعم.
وبدلًا من ذلك، قدم إيماءة مهذبة - قبل أن يقول: "عذرًا، أنا لا أتحدث أثناء الأكل"
لقد كان رفضًا مهذبًا ولكنه ضمني، رفضًا لا يبدو فظًا للغاية، ولكنه يوصل الرسالة بأنه غير مهتم بالاحاديث الجانبية.
"لا بد أنك من فرع القتلة،" لاحظ منغ جون وهو يتراجع إلى الوراء. "لا رغبة في الاختلاط، هاه؟"
اكتفى ليو بابتسامة ساخرة، مأخوذاً قضمة أخرى من طعامه.
لم يكن معاديًا للمجتمع، ولم يكن يكره المحادثة.
ولكن في الوقت الحالي، قرر أن المراقبة أثمن بكثير من المشاركة.
"سأنهي طعامي بسرعة وأغادر،" فكر ليو، مسرعاً من وتيرته وهو يغرف قضمة أخرى في فمه.
ولكن ما إن فعل ذلك، حتى اخترق صوت تحطيم عالٍ الثرثرة المتزايدة في قاعة الطعام، تلاه صوت ارتطام لا وميض فيه لشخص يُلقى على الأرض.
طخ!
وقعت الغرفة بأكملها في صمت مقلق.
في كل مكان، التفتت الرؤوس نحو مصدر الإزعاج.
بالقرب من وسط القاعة، كان مشهد وحشي يتكشف - شاب يرقد متكورًا على الأرض، ممسكًا بطنه من الألم، وكانت أنفاسه حادة ومتقطعة.
فوقه مباشرة، بعيون مليئة بالازدراء الخالص، وقف مجند آخر.
سو يانغ.
عضو في عشيرة سو المرموقة، وحسب كل الاعتبارات، أحد أقوى مجنّدي هذا العام. كان الهواء من حوله يتأجج بالغطرسة، كما لو أن مجرد الوقوف بالقرب من العامة أمر أدنى من مستواه.
كان سو يانغ طويلاً ومبنيًا جيدًا، وكان شعره الأسود الغراب مربوطًا بدقة في ذيل حصان خاص بالمحاربين. لقد ارتدى بالفعل زي الأكاديمية الخاص به، مما زاد فقط من الحضور المتسلط الذي كان ينضحه.
حتى من مسافة بعيدة، كانت تنشئته النبيلة واضحة - من الطريقة الواثقة من نفسه التي يحمل بها نفسه إلى ازدراء محجب بدقة في كل كلمة يقولها.
كانت لديه نظرة شخص لم يُرفض له طلب قط في حياته - وقد عكس شعور الاستحقاق المطلق في وضعيته ذلك بوضوح.
"أيها الحثالة الحقيرة والوضيعة،" سخر سو يانغ، وكان حذاؤه يضغط على كتف المجند الساقط، ويثبته في مكانه مثل حشرة.
"كيف تجرؤ على انتحال شخصية شخص من عشيرة مو بادعاء فقدان الذاكرة؟" كان صوتاً يقطر بالازدراء. "اعرف قدرك، أيها الطفيلي."
أطلق الطالب على الأرض أنّة مجهدة، وتوقف تنفسه وهو يكارع للتحرك تحت ثقل قدم سو يانغ الساحقة.
تموجت الهمهمات بين المجندين المحيطين، لكن أحدًا لم يتدخل على الفور.
تراجع البعض، غير راغبين في التورط. وراقب آخرون بفضول حذر، كما لو كانوا يختبرون حدود ما ستتحمله الأكاديمية.
ومع ذلك، استمر ليو في تناول الطعام - لكن غرائزة كانت في حالة تأهب قصوى اللحظة التي سمع فيها ذكر فقدان الذاكرة.
لأن ذلك لامس شيئًا قريبًا جدًا من واقعه.
عبر الطاولة، سخر أحد الطلاب، متمتمًا تحت أنفاسه. "أوغاد عشيرة سو كلهم يشبهون بعضهم. مغرورون، متسلطون، وعنيفون."
أصدر مجند آخر شخيرًا وهو يهز رأسه. "العشائر العظمى الست تتصرف دائما وكأن المكان ملكهم. يعتقدون أنهم لا يُقهرون."
"لكنهم ليسوا كذلك،" تدخل منغ جون، وابتسامة خبيثة ترتسم على زوايا شفتيه. "هذه الأكاديمية لديها طريقة لتواضع حتى أكثر الأوغاد النبلاء غرورًا. لن يفلتوا بما فعلوا للأبد."
بقي ليو صامتًا لكنه سجّل كلماتهم في عقله.
عادت عيناه إلى سو يانغ، الذي لم يكن قد رفع قدمه بعد عن المجند الساقط، وكان تعبيره تعبير شخص يدوس على شيء مقرف.
لقد أصبح الجو في قاعة الطعام متوترًا، ومثقلًا بوزن الأحكام غير المنطوقة.
لم يتدخل أي مدرب. ولم يظهر أي محققين أو مشرفين.
كان الجميع يشاهدون وينتظرون - لمعرفة ما إذا كان أي شخص سيتقدم خطوة للأمام، أو ما إذا كانت هذه هي ببساطة طريقة الأكاديمية في التخلص من الضعفاء.
"قد يستحق هذا الرجل حقًا هذه الضربات،" تمتم صوت آخر من مكان قريب بينما كانت أذنا ليو تتقاطعان مع التعليق.
"إذا كان حقًا ينتحل صفة وريث عشيرة مو، فهو يطلب ذلك لنفسه. الجميع يعرف كيف يعملون - يرسلون شبابهم إلى العالم بلا أي ذاكرة لماضيهم لضمان شق طريقهم بأنفسهم."
"ولكن في الآونة الأخيرة، بدأ المزيد والمزيد من الأسماك الصغيرة في تزييف فقدان الذاكرة، على أمل كسب التعاطف والمعاملة الخاصة في الأكاديميات."
شعر ليو أن معدته تضيق قليلاً عندما سمع هذه الكلمات.
كان هذا سيئًا.
إذا كانت هناك شوتات تُتداول بالفعل حول المحتالين الذين يتظاهرون بأنهم ورثة عشيرة مو، فإنه كان في منطقة خطرة.
لأنه إذا بدأ أي شخص في الشك في أنه يفعل الشيء نفسه—
إذن قد يكون هو التالي بكل تأكيد.
/// ملاحظة المؤلف: هذا الفصل الإضافي برعاية الداعم سيرفانتيز91، يرجى شكره في التعليقات على ذلك. ///