الفصل الرابع والعشرون: الغموض
(أكاديمية رودوفا العسكرية، كوكب رودوفا)
هبطت كابسولة النقل التي تحمل ليو بسلاسة، بينما كانت محركاتها تصدر طنيناً خافتاً وهي تقترب من أراضي الأكاديمية.
بدقة متمرسة، حطت السفينة على الأرض، مرسلة اهتزازاً خفيفاً عبر الأرضية تحت قدمي ليو. تلا ذلك رنين ميكانيكي، معلناً عن اكتمال تسلسل الهبوط.
بعد لحظة، انفتحت أبواب الكابسولة بهزير مضغوط، منزلقة لتكشف عما وراءها.
تسلل تدفق من الهواء المنعش، حاملاً معه برودة البيئة المحيطة.
أخذ ليو نفساً ثابتاً قبل أن يتقدم إلى الأمام.
وعندما خرج، كان أول ما لفت انتباهه هو النطاق الهائل للأراضي المفتوحة من حوله.
من الجو، استطاع أن يتبين أن أكاديمية رودوفا العسكرية قد بُنيت مثل حصن، وكانت هائلة الحجم، ومع ذلك، لم يدرك حقاً مدى ضخامتها إلا بعد الهبوط.
امتدت أراضي التدريب من حوله على مد البصر، ورغم أنها بدت شاسعة وواسعة، إلا أنها بدت ضئيلة مقارنة بجدران الأكاديمية التي ارتفعت بشموخ هائل بلغ مئة وخمسين قدماً.
صُنعت جدران الأكاديمية من طوب أحمر مائل للسواد، ومن قمة الجدران كانت تدلى لافتات سوداء ضخمة، تزيّن كل واحدة منها حروف فضية بارزة كتب عليها: "أكاديمية رودوفا العسكرية".
تلوحت اللافتات بلطف في الرياح، مما أعطاها نسيجها السميك والمعزز حضوراً مهيباً بدلاً من حضور تزييني.
لم تكن مصنوعة من أي قماش عادٍ، وحقاً من مسافة بعيدة، استطاع ليو أن يلاحظ أنها صُنعت من مادة متينة وعالية الجودة، مقاومة للعوامل الجوية والزمن نفسه.
تألقت الحروف الفضية على اللافتات تحت شمس الصباح، مما منح أي ناظر إليها قشعريرة.
كانت بيئة الأكاديمية تصرخ بأن هذا لم يكن مجرد مكان للتعلم. بل كان إرثاً.
وكما نظر ليو حوله، شعر هو نفسه بالرهبة من أجواء المكان وتاريخه.
سرت قشعريرة خفيفة في عموده الفقري، ليس خوفاً، بل إدراكاً لما وطأته قدماه.
لم تكن هذه الأكاديمية مجرد مدرسة. بل كانت ساحة اختبار.
وحدهم الأجدر استطاعوا التخرج من هذا المكان في النهاية.
"أيها الطلاب الجدد، من هنا—"
شق صوت حاد وصارم هواء الصباح بينما كانت مدربة عسكرية أنثى تقف في مقدمة المجندين المتجمعين. كانت وقفتها متصلبة، وتعبير وجهها غامضاً وهي تشير للطلاب الجدد بالمتابعة.
وهو يقبض على رداء الأكاديمية وزيه وهوية تعريفه الصادرة حديثاً، انضم ليو إلى الصف مع الآخرين، بينما كانت عيناه القلقتان تفحصان المحيط بحثاً عن أي إشارة من مرسل رسلته الغامض والتي قد تعصي عليه أدلة حول كيفية استعادة ذكرياته الآن بعد أن أصبح داخل الأكاديمية.
للأسف مع ذلك، لم يتم إجراء أي اتصال خارجي بعد، مما أجبره على متابعة الآخرين بشكل طبيعي.
لم تضيّع المدربة وقتاً. وبينما كانوا يعبرون مباني مختلفة، تحدثت بجمل مقتضزة وفعالة، مقدمة ملخصاً سريعاً لمرافق الأكاديمية الرئيسية.
"هذه هي إدارة الشؤون الإدارية،" صرحت، مؤمئة نحو مبنى أنيق وحديث تصطف على جانبيه نوافذ معززة. "إذا واجهتكم أي مشاكل في أيامكم الأولى — مشاكل السكن، أو استبدال الزي الرسمي، أو الأوراق — فتعاملوا معها هنا. ومع ذلك، لا تنتظروا معاملة مدللة. هذه مؤسسة عسكرية، وليست حضانة أطفال."
كاد ليو ألا يعير المكتب أكثر من نظرة عابرة، مسجلاً موقعه تحسباً لحاجته إليه لأي غرض.
سار المجموعة مسافة أبعد على طول طريق معبد، بينما كانت أحذيتهم تقرع ضد الحجر بينما أشارت المدربة نحو هيكل كبير ومفتوح بسقف مقبب.
"هذه قاعة التوجيه. ستبلغون جميعكم هنا غداً في تمام الساعة السابعة صباحاً بالضبط. بحزم. بالزي الرسمي. إذا تأخرتم، فمن الأفضل لكم الاستدارة والمغادرة خارج الحرم الجامعي، لأنكم لن تطأوا أقدامكم قاعة الاختبار."
حمل صوتها وزن السلطة المطلقة، ورغم أنها لم ترفع نبرتها، إلا أن التهديد الضمنّي في كلماتها كان واضحاً جلياً.
سجل ليو ذلك. لا مجال للخطأ. تم تسجيل الملاحظة.
تجاوزوا مبنًى كبيراً آخر، وكان هذا مختلفاً بشكل واضح عن البقية — أكثر اتساعاً، وأقل ارتفاعاً، ومملوءاً برائحة الطعام المغرية.
"قاعة الطعام،" قالت المدربة ببساطة. "ثلاث وجبات في اليوم. الجدول الزمني منشور بالداخل. إذا فاتتك وجبة، فهذه مشكلتك وحدك."
التقط ليو نظرات شوق ألقاها بعض المجندين نحو المبنى. افترض أن بعضهم لم يتناول طعاماً منذ فترة. وهو نفسه لم يشعر بالجوع بشكل خاص، رغم إدراكه أنه سيتعين عليه التزود بالطاقة قريباً.
استمروا في التعمق أكثر داخل أراضي الأكاديمية، مارين بصفوف من مباني السكن المتطابقة، وكل منها مخصص بوضوح لسنوات دراسية مختلفة.
"هذه مساكن السنة الثالثة. لا تزعجوهم، فهم فخر هذه الأكاديمية."
تحركوا أكثر.
"هذه مساكن السنة الثانية. ابقوا بعيداً عن هنا ما لم ترغبوا في التعرض للتنجمر والبلطجة."
وأخيراً، وصلوا إلى الصف الأخير من المباني، والتي كانت موضوعة بمعزل قليلاً عن البقية.
"هذه،" قالت المدربة وهي تتوقف في مكانها، "هي مساكن السنة الأولى — حيث ستقيمون أنتم يا مجموعة."
التفتت لتواجههم، مكتوفة الأيدي على صدرها.
"ابحثوا عن أسمائكم على اللوحة اللينة بجوار المدخل. ستدرج غرفكم المخصصة. لا تنزعجوا من الشكوى حول أماكن توزيعكم. لقد تم تحديدها مسبقاً بالفعل."
تبادل بعض المجندين نظرات حذرة.
ثم، وكأنها استشعرت مخاوفهم، أضافت المدربة: "وقبل أن يسأل أي منكم — كلا، لن تشتركوا في الغرف. يعيش القتلة في مساكن خاصة. لا نريد أن يقتل بعضكم بعضاً أثناء نومكم."
تشنج حاجب ليو قليلاً بسبب صراحة كلامها الفظة، لكنه افترض أن الأمر منطقي.
"لذا كونوا سعداء لأنكم ستعيشون جميعكم بشكل منفصل، مستمتعين بحمامات خاصة، حيث لن تتمتع الأفراد من المهن الأخرى بهذه الفخامة وسيجبرون على مشاركة الحمامات مع زملاء سكن متعرقين،" أنهت كلامها، بينما كانت نظرتها الباردة تجتاح المجندين. "إذا كانت لديكم أي أسئلة اخيرة، فأنا أقترح أن تكتشفوها بأنفسكم. انتهى الأمر."
وبهذا، استدارت على عقبيها وخطت مبتعدة، تاركة الطلاب الجدد لوسائلهم الخاصة.
ومع ذلك، بينما كانت تمر بجانب ليو، أبطأت سرعتها عن قصد، فقط لكسر من الثانية — بالكاد بما يكفي لملاحظته.
تراقصت نظرتها الحادة نحوه، حيث أجرى الثنائي أقصر تواصل بصري قبل أن تتابع المشي وكأن شيئاً لم يكن.
كاد ليو أن لا يجد وقتاً لاستيعاب الأمر قبل أن يشعر بشيء غريب مضغوط ضد راحة يده — ملمس خفيف ولكنه لا يُخطئ، خشن ولكنه مرن.
ورقة.
التفتت أصابعه حولها غريزياً قبل أن يتمكن أي شخص آخر من ملاحظة ذلك. واتسعت عيناه من الدهشة.
لم تلتفت المدربة للوراء. ابتعدت دون كلمة أخرى، تاركة ليو واقفاً بين أقرانه بينما كان غموض صامت يستقر الآن بين قبضته.