الفصل الواحد والعشرون: سامحني
أثار إعلان الميجر عاصفة من المشاعر المعقدة لتتولد داخل ليو.
لم يكن يرغب في قتل فيليكس، ليس بعد كل ما تحملاه معاً خلال الساعات القليلة الماضية. لكن قواعد الجولة الثانية كانت واضحة بوحشية: من كل ثنائي، يمكن لواحد فقط المضي قدماً، بينما يجب على الآخر أن يموت.
لم تكن هناك مساحة للتسوية، ولا خيار للرحمة.
بينما كان ليو يقف في الحظيرة النقية ذات الجدران الزجاجية، ويده تقبض على الخنجر الذي إلى جانبه، فإن أصداء العنف من حوله لم تزدد إلا تفاقماً لاضطرابه.
كان العديد من الثنائيات الأخرى قد بدأوا القتال بالفعل دون تردد.
ترددت أصوات اصطدام المعدات، والصرخات المؤلمة، والصياح المحموم في جميع أنحاء الغرفة المعقمة، لتكون تذكرة قاتمة بما كان متوقعاً منه.
لكن ليو لم يتحرك.
بدا له أن هناك شيئاً خاطئاً بطبيعته في مهاجمة فيليكس.
على الرغم من أنه لم يكن يعرف فيليكس لفترة طويلة، وفي حين أنه لم يكن ليذهب إلى حد اعتباره صديقاً، إلا أن فيليكس لم يكن عدوه. لقد كان رجلاً وقف بجانبه وسط الفوضى، وبدا قتله وكأنه خيانة.
"لستما بحاجة للقيام بذلك، أنت تعلم،" قال فيليكس فجأة، وتهدج صوتُه وهو يتراجع نحو الجدار البعيد للحظيرة. جالت عيناه بعصبية في كل مكان، لكن تركيزه عاد دائماً إلى ليو.
"يمكننا فقط... الانتظار. دع المؤقت ينفد. سيتم استبعاد كل منا، لكننا سنظل على الأقل على قايّة. ألا يبدو ذلك أفضل من أن يقتل أحدنا الآخر؟"
لم يُجب ليو. خفض بصري إلى الخنجر الذي في يده، وكانت حافته تلمع تحت الأضواء الاصطناعية. كان تعبيره أجوف، وكانت أفكاره تتدفق.
كانت قواعد الأكاديمية مطلقة، لكن اقتراح فيليكس أثار سؤالاً غير مرغوب فيه في مقدمة عقل ليو.
'هل سيتركوننا حقاً نرحل إذا لم نقاتل؟ أم أنهم سيقتلوننا نحن الاثنين فقط؟'
كانت الفكرة تنخره، وتتعمق أكثر مع كل ثانية تمر. لم يستطع هز الشعور بأن قسوة الأكاديمية تمتد إلى ما هو أبعد بكثير مما خبروه بالفعل. وأنهم يستطيعون بسهولة نكث بوعدهم وكتلهم هم الاثنين بدلاً من تركهم يرحلون.
لكن ما كان أكثر إزعاجاً من ذلك هو سؤال آخر، أكثر شخصية بكثير.
'إذا لم أقاتل... إذا لم أربح... فهل سأستعيد ذكرياتي أبداً؟'
الرسالة التي تلقاها قبل كل هذا كانت واضحة: مساره الوحيد لاستعادة ماضيه يكمن داخل الأكاديمية. إن الابتعاد يعني التخلي عن الفرصة الوحيدة التي امتلكها لاكتشاف من هو حقاً.
ضغط ثقل هذا الإدراك عليه وكأنه قوة مادية، وشد قبضته على الخنجر أكثر.
تصارعت مشاعر متضاربة داخله، الشك والشعور بالذنب والخوف، وتحول تعبيره الأجوف إلى مزيد من الذهول.
ومع ذلك، تماماً عندما وجد نفسه مدفوناً داخل حوض عميق من التردد، همس صوت بارد وبدائي في أعماق وعيه.
اقتل.
لم يكن اقتراحاً. لم يكن حتى رغبة ملحة. لقد كانت حقيقة خاماً لا يمكن إنكارها.
لكي ينجو، ولكي يمضي قدماً، كان عليه أن يقتل.
كان المؤقت على الحائط يعد تنازلياً باطراد، وكل ثانية تمر تشعر وكأنها عد تنازلي للحتمية.
أخذ فيليكس، الذي ازداد يأساً مع صمت ليو، خطوة مترددة إلى الأمام، ويداه مرفوعتان كما لو كان لتهدئته.
"قل شيئاً، اللعنة! أنت تخيفني!" تفوه فيليكس، وانكسر صوته تحت وطأة ذعره، بينما رفع ليو نظره أخيّاً ليقابل نظره.
"في غضون عشرين ثانية، سأهاجمك يا فيليكس." قال ليو بصوت بارد وخالٍ من المشاعر. وبدا نبرته ثابتة ومتزنة.
سقط فم فيليكس مندهشاً، لكن ليو استمر دون توقف.
"أنا لا أريدك ميتاً بشكل خاص. لكنني لن أتراجع، لذا أقترح أن تبذل قصارى جهدك لقتيلي أنا أيضاً."
هبطت الكلمات وكأنها ضربة مطرقة. لقد كانت خالية من الخبث، لكن ذلك جعلها تصيب بشكل أقوى. تعثر فيليكس إلى الوراء، وكان تنفسه ممزقاً.
"ماذا؟" بحلق، وكان صوته بالكاد يرتفع فوق الهمس. "لا يمكنك... أنت تعلم أنني لا أستطيع القتال بدون كحولي، يا رجل! هذه ليست معركة عادلة! أرجوك، لا تفعل هذا!"
ارتفع صوت فيليكس، وأصبح أكثر جنوناً، بينما بدأت الدموع تنهمر على وجهه. "سأفعل أي شيء، يا ليو! أي شيء! فقط لا تقتلني!"
لكن تعبير وجه ليو لم يتغير. كان تصميمه غير مهزوز، وكان تركيزه في مكان آخر. قام بتعديل قبضته على الخنجر، محولاً وقفته قليلاً بينما توتر جسده.
انكسر صوت فيليكس، وتدفق اليأس الخام في كلماته وكأن سداً قد انكسر. "لقد نجونا معاً، يا رجل! لقد كنّا فريقاً! كيف يمكنك فقط التخلص من ذلك؟!"
لم يستجب ليو. لم يرف له جفن. كان عقله مستهلكاً بالحقيقة الفردية التي لا يمكن إنكارها: لقد كانت هذه هي الطريقة الوحيدة للمضي قدماً.
قال بهدوء، وصوته يقطع شهقات فيليكس مثل النصل: "لقد انتهى الوقت".
وحينها تحرك.
اندفع ليو إلى الأمام، وكان خنجره موجهاً مباشرة نحو صدر فيليكس.
صرخ فيليكس، وعيناه واسعتان من الرعب وهو يتخبط للدفاع عن نفسه. كانت ذراعاه تتخبطان بلا جدوى، والدموع في عينيه تغيم على بصره وكانت حركاته خرقاء وغير منسقة.
للحظة وجيزة، التقت عيناهما، ليو البارد وغير المتنازل، وفيليكس المليء بالذعر والخيانة.
وفي تلك اللحظة، تحطمت الرابطة الهشة التي شاركاها كشريكين تماماً.
بينما نظر فيليكس إلى عيني ليو الآن، لم يعد يرى زميل الفريق اللطيف الذي اختاره من بين حشد من القتلة القساة، بل رأى بدلاً من ذلك قاتلاً، عازماً بشدة على إنهاء حياته.
طعنة
شخط
انتهت المعركة قبل أن تبدأ حقاً، حيث شق ليو حنجرته وطعن قلبه بأبسط طريقة عرفها.
"سامحني على هذا... يا رجل ضخم، لم أكن أتمنى أن تنتهي الأمور على هذا النحو-" قال ليو، حيث كانت هذه هي الكلمات الأخيرة التي سمعها فيليكس قبل أن تظلم عيناه إلى الأبد.