الفصل الثاني والعشرون: أحد الوحوش
خفق قلب ليو بعنف في صدره وهو ينتظر أن تغمره موجة من الشعور بالذنب... لكنها لم تأتِ قط.
بعد أن قتل زميله في الفريق بوحشية، كان ليو يتوقع أن يشعر بالخجل، بل وحتى بالاشمئزاز من أفعاله، ولكن بدلاً من ذلك، استقر شعور غريب بالرضا بداخله.
"ما خطبي؟"
"أي نوع من الوحوش أنا؟"
دارت هذه الأفكار في عقله بينما كان يحدق في الدماء اللزجة الملطخة على ذراعيه في حيرة.
"ألم تعنِ رفقتكم شيئاً بالنسبة لي؟" تساءل ليو وهو ينظر إلى جثة فيليكس الهامدة عند قدميه. ومع ذلك، مهما حاول جاهداً استدعاء أي شعور بالندم، لم يستطع العثور على أي شيء.
ولم يكن هناك حتى بصيص خافت من الأسف بداخله. فقط فراغ أجوف حيث كان ينبغي أن تكمن إنسانيته.
"نعم، أنا قاتل بارد القلب. سيء، بل وربما أسوأ حتى من البقاع الأخرى هنا... ربما أنتمي حقاً إلى هذا المكان" تمتم ليو بخفة، إذ على الرغم من فقدان ذكرياته، إلا أنه شعر باليقين من هويته كقاتل بعد هذا الحادث.
لقد كان يعرف بالفطرة المكان الذي يجب استهدافه بدقة لإصابة قلب الرجل، كما عرف الطريقة الدقيقة لشق الحلق متسبباً في الحد الأدنى من الألم، ولكن بموت فوري.
كانت هذه حركات راسخة في عمق عظامه، والسهولة التي أداها بها أخبرته بكل ما يحتاج إلى معرفته عن نفسه.
لقد كان قاتلاً مأجوراً.
تاجر موت.
"لقد منحته فرصة للرد. لقد منحته عشرين ثانية وهجمت من الأمام.
وعلى حد علمي، كان كل ما حدث منذ تلك اللحظة فصاعداً عادلاً-" تمتم ليو في نفسه، بينما أدرك التبرير الكامن وراء عدم شعوره بأي ندم.
وبمراجعة نفسه، شعر وكأنه من خلال توجيه التحذير لليكس قبل أن يهجم عليه، قد برأ نفسه من كل ذنب.
ومهما كان ما سيأتي بعد ذلك، لم يكن سوى قدر، ولو أن فيليكس امتلك الشجاعة الكافية للرد، لربما استطاع النجاة.
لم يكن ذنب ليو أنه كان جباناً إلى هذا الحد عندما كان واعيًا، ولذلك لم يكن بوسعه تحمل عبء موته على كتفيه.
"وحش... ليو سكايشارد، أنت وحش. ولكن لا بأس، فأنت لست وحشاً قذراً على الأقل" هكذا خلص ليو إلى قراره، بينما جلس متربعاً بجانب جثة فيليكس، منتظراً انتهاء الجولة الثانية من الاختبارات.
(بعد 18 دقيقة)
بعد 18 دقيقة، عندما تحول المؤقت على الحائط إلى 00:00، رُفعت قيود الجدران الزجاجية جميعها في آن واحد.
تلألأ قطاع من الجدران البيضاء النقية للغرفة وتلاشى، كاشفاً عن باب مخفي تدفق عبره المسعفون إلى داخل الغرفة.
عمل المعالجون بسرعة، ملقين التعاويذ ومطبقين الجرع لتثبيت المنتصرين، بينما تحركت أيديهم المتمرسة بعجلة.
وفي الوقت نفسه، حُمل المهزومون على نقالات، وعوملت جثثهم الهامدة بكفاءة باردة حيث أُلقوا على رفوف التحميل وكأنهم أكياس من البطاطس.
بقي ليو جالساً على بلاطته، يراقب المشهد بابتسامة متجردة ونظرة باردة، حتى اقترب منه معالج تبدو عليه الطيبة، مديراً زجاجة من سائل أخضر متلألئ.
قال المعالج ونبرته حادة وطيبة: "من أجل قدرتك على التحمل"، فقبل ليو الجرعة دون إفصاح عن كلمة.
بوب
فزع سدادة الجرعة، أخذ ليو رشفة بحذر، فشعر بالسائل يحرق لسانه وحلقه قليلاً وهو يشق طريقه نزولاً إلى معدته.
"لذيذ-" فكر في نفسه، بينما عملت الجرعة سحرها فوراً.
سرت موجة من الدفء في جسده، دافعة بعيداً الإرهاق الذي استقر عميقاً في عظامه.
ومع ذلك، وحالما أمال الزجاجة ليشرب المزيد، جذب انتباهه صوت الأحذية الثقيلة وهي تقرع الأرضية المتبلطة.
استقام المسعفون حوله، وبطأت حركاتهم بينما دخل الرائد إلى الغرفة، ترافقه مجموعة صغيرة من الأفراد العسكريين.
جذب دخول الرائد انتباه الجميع فوراً، حيث قلق الناجون عما إذا كانت هناك جولة ثالثة سرية تنتظرهم في نهاية خطاب الرائد أم لا.
ولكن لحسن الحظ، لم يبدو أن الأمر كذلك، فقد بدأ الرائد خطابه مهنئاً الجميع على وصولهم أخيراً إلى الأكاديمية.
قال الرائد، ونبرته حادة وثابتة: "تهانينا. لقد أثبتم جدارتكم. من بين مئات الآلاف الذين تقدموا، أنتم الأفراد الـ 125 الذين استحقوا حق الانضمام إلى جناح الاغتيالات المرموق التابع لأكاديمية رودوفا العسكرية".
وأضاف الرائد ونبرته تبدو تهنئية ولكنها تنذر بالسوء أيضاً: "لقد تحملتم اختبارات اختبرت قوتكم، وغرائزكم، وعزمكم. لقد قدمتم التضحيات، بعضها أصعب من البعض الآخر. ولكن دعوني أقول شيئاً واحداً بوضوح: لم تكن هذه سوى البداية".
وتابع الرائد، وهو يشير بيده نحو مخرج الباب الذي كُشف عنه حديثاً: "خارج هذه الغرفة، تنتظر سفن النقل لأخذ كل واحد منكم إلى أراضي الأكاديمية. وهناك، ستتلقون شارات تعريف الطلاب وأردية الأكاديمية الرسمية. هذه ليست مجرد ملابس احتفالية، بل إنها تُميزكم كجزء من النخبة".
أثار ذكر الأردية والشارات بعض التمتمات بين الناجون، لكن معظمهم ظلوا صامتين، منارين تماماً لدرجة لا تسمح لهم بفعل أكثر من الاستماع.
اجتاحت نظرة الرائد الغرفة، واستقرت لفترة وجيزة على ليو ثم انتقلت. "غداً، ستبدأ اختبارات الكفاءة والتعريف. وكل فرد منكم متوقع منه الحضور، مرتدياً أردية الأكاديمية ولا شيء غيرها. والامتناع عن الامتثال سيؤدي إلى الطرد الفوري".
تجعد حاجب ليو قليلاً عند العبارة الأخيرة. فهو لم يدخل الأكاديمية رسمياً بعد ومع ذلك كانت هناك تهديدات بالطرد تُطلق بالفعل.
وحتى الآن، بدا أنه لا مجال للخطأ أبداً.