الفصل التاسع عشر: تأهب قصوى
تبدد الضباب المظلم الذي صنعته المرأة بسرعة بعد أن فقدت وعيها، كاشفاً عن الشرفة بأكملها مرة أخرى.
استقرت عينا ليو الحادتان فوراً على خصمته، التي كانت ممددة على الخرسانة المتشققة، تتلوى من الألم.
التوى وجهها من شدة العذاب، وكانت يداها المرتجفتان تتمسكان بالخنجر المغروس في عمودها الفقري.
حاولت جاهدة جذبه من جسدها، لكن الزاوية التي استقر فيها جعلت من المستحيل على ذراعيها حشد القوة اللازمة.
"آآآغ–" صرخت، وترددت صرخات أنينها في جميع أنحاء الشرفة لتثير أعصاب ليو.
مرت ومضة من الانزعاج على وجهه بينما تصاعدت بداخله الرغبة في إنهاء حياتها فوراً. ولكن قبل أن يتمكن من التصرف بناءً على ذلك، لفت انتباهه بصيص خافت.
بلورة الانتقال الخاصة بها.
أثناء سقوطها، انزلقت البلورة من قبضتها ودحرجت بضع خطوات بعيداً، خارج نطاق وصولها مباشرة.
لقد غيرت تلك التفاصيل الديناميكية بالكامل. لم تعد تشكل تهديداً؛ بل كانت تحت رحمته الآن.
"أرجوك... أرجوك لا تقتلني!" أجهشت بالبكاء، وكان صوتها أجش ومترتعشاً، بينما كان عيناها الواسعتان المليئتان بالرعب تتنقلان بين ليو وفيلكس.
وقف ليو دون حركة، وبدا تعبير وجهه غامضاً بينما تحولت نظراته نحو فيلكس. ودون أن يتحدث، أشار نحو البلورة بإيماءة من رأسه.
"اسحقها"، قال ببرود.
تردد فيلكس، وبدا وجهه شاحباً وحركاته غير متأكدة. لا تزال صدمة هجوم المرأة السابق عالقة به، كما أن ثقل توسلاته جعلها يتردد أكثر.
لكن نبرة ليو لم تترك مجالاً للمفاوضات. "افعلها"، صرخ، لتدفع الأوامر فيلكس للخروج من ذهوله.
ابتلع لعبه بصعوبة، وتقدم فيلكس بخطوات متثاقلة نحو البلورة. وألقى نظرة أخيرة متوترة على المرأة، التي كانت لا تزال تتوسل من أجل حياتها، قبل أن يرفع حذاءه ويطرحه بقوة على الجوهرة المتوهجة.
قرمشة.
تحطمت البلورة تحت القوة، مطلقة ضوءاً ساطعاً ومبهرًا غمر الشرفة مؤقتاً.
انقطعت صرخات المرأة فجأة عندما ذاب جسدها إلى جزيئات متلألئة، لتختفي عن الأنظار في لمح البصر.
وهكذا تماماً، قضى الثنائي على خصمใหم آخر.
للحظة، خيم صمت ثقيل في الهواء، ولم يكسره سوى الصوت الخافت لتنفس فيلكس المتقطع. وقف متجمدًا، وهو يحدق في المكان الذي كانت فيه المرأة قبل لحظات قليلة.
"لقد هاجمتني بسرعة كبيرة—" تمتم فيلكس، وكان صوتا بالكاد يتجاوز الهمس، بينما كشفت عيناه الواسعتان عن عدم ارتياحه.
مع ذلك، لم يقل ليو شيئاً. ظل بصره مثبتاً على الأفق، وشحبتا مفاصله بينما شد قبضته حول الخنجر الذي في يده.
مرة أخرى، اختار أن يرحم حياة خصم بتدمير بلورة انتقاله. ومرة أخرى، ترك هذا الفعل طعماً مراً في فمه.
"لماذا أرحمتها؟" تساءل، وهو يضغط على أسنانه بينما كان القلق يغلي في صدره. "هل كانت سترحمني؟"
كانت الإجابة واضحة—لم تكن لترَحمه. لو انعكست الأدوار، لكانت قد قطعت دابره دون تردد. ومع ذلك، على الرغم من معرفته بذلك، فقد أبدى رحمة تجاهها.
هل كان محاولة واعية ليكون مختلفاً عن القتلة من حوله؟ ليثبت لنفسه أنه ليس مثلهم؟ أم كان ببساطة فعلاً ساذجاً من الضعف قد يودي بحياته في يوم من الأيام؟
"رحمة من لا يرحمون... هذه ليست رحمة. بل حماقة"، فكر بمرارة.
أخبره المنطق أن الرحمة لا مكان لها في محاكمة كهذه، فالحمقى الساذجون والمثاليون هم وحدهم من يتمسكون بمثل هذه المفاهيم في مكان صُمم لمكافأة القسوة.
ولكن بالقدر الذي كان يرغب في تصديق أنه ليس كالبقية هنا، تمرد شيء عميق بداخله ضد هذه الفكرة.
في كل مرة يرحم فيها شخصاً ما، كان جسده يتفاعل بإحساس جسدي بعدم الراحة، وكأن القرار نفسه لم يكن طبيعياً.
"هل أنا حقاً مختلف عن البقية؟ أم أنني مجرد قاتل آخر يتظاهر بما ليس فيه؟"
ظل السؤال عالقاً، ثقيلاً وغير مرحب به، بينما شد ليو على فكه ودفع تلك الأفكار جانباً.
"لا يمكنني تحمل ترف الشك في نفسي. ليس هنا. وليس الآن."
في الوقت الحالي، تم التعامل مع التهديد المباشر، وكان ذلك هو الأهم.
"عد إلى موقعك"، أمر ليو باقتضاب، قاطعاً الصمت المتوتر.
أمش فيلكس عينيه، وانكسرت غيبوبته. "ن-نعم، بالتأكيد"، تمتم، وهو يتراجع بخطوات غير ثابتة نحو الدرج.
عاد ليو إلى مكانه بالقرب من حافة الشرفة، وكانت عيناه الحادتان تفحصان الأفق المظلم بحثاً عن أي علامات حركة.
على الرغم من صرخات المرأة وضجة قتالهما، عزم ليو على البقاء على الشرفة لبقية هذه المرحلة الأخيرة.
فبدلاً من قتال حقيقي، بدت صرخات المرأة وكأنها تعذيب من طرف واحد، مما قد يمنع المنافسين الآخرين من الاقتراب من الشرفة.
لقد كانت مجازفة، ولكن التحرك مرة أخرى كان مجازفة أيضاً، في وقت متأخر جداً من الاختبار، ولم يرغب ليو في تحمل مثل هذه المخاطرة.
بقي 151 زوجاً.
كان النهاية تقترب، ومع كل دقة من العداد، كانت تقترب أكثر.
ولكن حتى تصل، كان على ليو وفيلكس البقاء في حالة تأهب قصوى، فلم تكن المحاكمة قد انتهت بعد.